Больше, чем соседи

4

Мия

Десять лет спустя

После очередного дерьмового дня в «Филадельфия Инкуайрер» я возвращаюсь домой, в свою квартиру, где пахнет, как в китайском ресторанчике. У меня урчит в животе от запаха курицы «Генерала Цо», поднимающегося с первого этажа. Я лезу в сумку, достаю три доллара и вздыхаю, когда понимаю, что не могу позволить себе даже ужин. По крайней мере, день выплаты зарплаты в пятницу.

Я прислоняюсь к стене у входной двери и снимаю свои парусиновые ботинки на шнуровке. Начиная с колен, я тяну ткань до тех пор, пока каждый ряд, наконец, не поддается, освобождая меня от давления. Последние восемь часов я простояла за прилавком в «Либерти Рекордс», отсчитывая секунды до того, как смогу сбежать.

Как начинающий журналист-расследователь, я искала свой большой прорыв, ту единственную историю, которая продвинет мою карьеру. Я последовала наводке из надежного источника о наркоторговце, который продает героин через магазин. Но моя зацепка либо иссякла, либо дилер заподозрил новенькую за прилавком.

Кто продает наркотики в музыкальном магазине? Это был первый вопрос моего босса, когда я предложила ему эту идею. Какая пустая трата дня. Я могла бы поработать фрилансером, чтобы подзаработать немного денег. Вместо этого я ела «Читос» и пила несвежий кофе, слушала виниловые пластинки и делала вид, что сливаюсь с персоналом.

Измученная, я, пошатываясь, иду на кухню и открываю морозилку. Учитывая отсутствие выбора, я достаю бутылку водки и замороженный ужин и ставлю их на стойку. Если повезет, я продержусь до конца недели, и мне не придется просить наличку у родителей. От этой мысли меня передергивает.

Когда закрываю дверцу морозильника, неприятный стук этажом ниже заставляет меня подпрыгнуть. К жизни в городе, со всеми этими автомобильными гудками и шумами, нужно немного привыкнуть. Мои родители переехали после выхода на пенсию в Аризону, оставив нас с братом. Я арендовала эту дыру в надежде, что это лишь временная ситуация. Это было два года назад.

Все еще напуганная и на взводе, я вскрикиваю, когда звонит мой сотовый. Достаю телефон из кармана и проверяю кто звонит. Это мой старший брат.

— Что ты хочешь?

— Эй, привет, сестренка, — кричит Уилл в трубку, невнятно произнося слова. — Разве так можно разговаривать с человеком, который помогал тебе с домашним заданием, когда ты была ребенком?

Я смеюсь:

— Я бы не стала злорадствовать слишком долго. Посмотри, как далеко это меня завело, — звуки рэп-музыки бьют по моим барабанным перепонкам, из-за чего мне становится труднее слышать Уилла из-за криков людей вокруг него. — Ты где? — я перекрикиваю шум.

Между нами проходит мгновение, когда я слушаю, как меняется песня, прежде чем Уилл говорит снова:

— Мне нужно пожить с тобой какое-то время. Мою квартиру затопило, и теперь я бездомный, пока ассоциация кондоминиумов не устранит ущерб. Я успел схватить сумку с одеждой и выбраться до того, как часть потолка обрушилась.

— Ты издеваешься надо мной, да? — это звучит как одна из многих историй, которые Уилл рассказывал мне на протяжении многих лет, чтобы подшутить надо мной. Он говорит, что я поведусь на что угодно. И Уиллу нравится использовать мою слабость.

— Нет, не в этот раз. Пожилая леди наверху заснула в своей ванне с включенной водой. Меня не было дома, когда все случилось. Не то чтобы это что-то изменило. Могу я приехать погостить или как?

Когда наши родители находятся за две тысячи миль отсюда, какой у меня есть выбор?

— Да, думаю, что да. Когда ты приедешь?

— Я заскочил в «Макфадден» на «счастливый час».

— Тащи сюда свою задницу, пока я не пошла спать. У меня был адский день, и я не собираюсь не спать всю ночь, поджидая твою пьяную задницу.

— Как скажете, босс. Будем через несколько часов.

После того, как я вешаю трубку, до меня доходит, что Уилл сказал «будем», поскольку он планирует привести кого-то в мою квартиру. Это дерьмо со мной не прокатит. Я разрешила своему брату остаться здесь, а не одной из его подружек на ночь. Хотя у меня две спальни, они крошечные, и в них едва хватает места для меня. Уилл может забыть о том, что утром я буду делать за него его грязную работу.

Проходит несколько часов, прежде чем стук в дверь вырывает меня из дремоты на диване. Я бросаю взгляд на электронные часы на прикроватном столике и вздыхаю. Как обычно, Уилл не сдержал своего обещания. Он опоздает даже на свои похороны.

Протирая заспанные глаза, я, пошатываясь, направляюсь к входной двери в розовой пижаме в горошек и тапочках. Задыхаюсь при виде Итана Уотерса, стоящего рядом с моим братом. Он бросил меня десять лет назад. Затем появился пять лет спустя, как будто ничего и не случилось. Даже объяснений не последовало. Он стал дерзким и высокомерным и совсем не походил на того мальчика, которого я когда-то знала. Теперь я ненавижу его. Один его вид заставляет мою кожу гореть от гнева.

С тех пор как я переехала из родительского дома, то избегала Итана любой ценой. Иногда он заезжал к Уиллу, когда они не были в разъездах со своей командой. Расстояние и время — вот что мне было нужно. Теперь этот ублюдок стоит на моем пороге, ожидая, что найдется место, где он сможет отоспаться с похмелья. Я так не думаю.

Я указываю на Итана, разговаривая с Уиллом:

— Что он здесь делает? Я сказала, что ты можешь прийти, а не этот идиот.

— Впусти меня, пиратская шлюшка, — невнятно произносит Итан, протискиваясь мимо меня, чтобы попасть внутрь. Он запинается, спотыкаясь о собственные ноги, но каким-то образом восстанавливает равновесие.

— Ты самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала, — кричу я ему. Мое лицо искажается от отвращения. — Из всех людей, которые могли прийти с Уиллом, это должен был быть именно ты. Я бы предпочла одну из его хоккейных заек.

— Смотри, не намочи свои трусики от гнева, — шипит он, приоткрыв один глаз. — Или мне придется сорвать их с тебя, — он уходит от меня на кухню, так что, конечно, я следую за ним.

— Отвратительно, — кричу я. — Как будто я позволю тебе прикоснуться ко мне. Кто знает, с какими сифилисными шлюхами ты тусовался сегодня вечером.

— Вы двое можете побыть рядом хоть пять минут? — Уилл говорит у меня за спиной. — Эта ситуация отстойная, но мы должны извлечь из нее максимум пользы.

Я невольно прищуриваю глаза:

— Подожди, думаешь, этот придурок останется здесь?

— Ему некуда идти.

— У него есть кредитная карта и контракт от «Флайерз». Я должна была остаться с одним тобой, а не с ним на прицепе. Я согласилась позволить тебе переночевать здесь, Уилл, а не филадельфийской шлюхе. Я подхвачу что-нибудь, если он останется с нами. Одному богу известно, где он побывал.

Разве мой брат хоть немного лучше? Не совсем. На самом деле, он может быть даже хуже Итана. Чаще всего Уилл появляется на страницах моей газеты с девушкой под руку.

Итан направляется ко мне:

— Ты хотела бы заполучить меня, принцесса. Обида тебе не идет.

— Ненавижу тебя, — кричу я, не осознавая своего гнева.

— Нет, ты не ненавидишь, — Итан упирает руки в бока, привлекая мое внимание к своей мощной груди и мускулистым рукам.

Почему кто-то настолько привлекательный должен быть таким чертовски раздражающим? После стольких лет моей ненависти к Итану, он в ответ вел себя как придурок — я не могу выносить вида Итана ебанного Уотерса. Он знает, что он Божий дар для женщин. И так оно и есть, что заставляет меня ненавидеть его еще больше. Говнюк.

Уилл и Итан несколько минут роются в моем холодильнике, прежде чем понимают, что мне нечего им предложить.

— Кстати, о кредитных карточках, — говорит Уилл, — почему бы тебе не воспользоваться ей, чтобы купить что-нибудь поесть?

— Потому что у меня кредит на учебу, аренда, оплата автомобиля, и на моей кредитной карте не осталось денег. Если вы двое собираетесь остаться здесь, то можете, по крайней мере, купить еды. Я не могу позволить себе позаботиться даже о тебе.

— Завтра мы купим тебе что-нибудь поесть, — бормочет Уилл. — Мне невыносимо видеть, что ты так живешь. Почему ты ничего не сказала, Мия?

— Было бы великолепно. Хватит о моей жизненной ситуации, Уилл. Мне не нужна еще одна братская лекция.

Уилл тянется к бутылке водки в моем холодильнике, но я отбираю ее у него.

— Ты уже достаточно выпил на сегодня, — ставлю бутылку на место и закрываю дверцу морозилки. — Я постелила тебе постель в гостевой комнате. Почему бы тебе немного не поспать? Мне рано вставать на работу.

— Мне тоже, — невнятно произносит Уилл, цепляясь за меня в поисках поддержки.

Я смотрю на него в замешательстве. Его сезон закончился на прошлой неделе. Черт, он пьян.

Оставив Итана на кухне, я провожаю Уилла в спальню. Комната маленькая, не намного больше приличных размеров гардеробной. Уилл, спотыкаясь, заходит в темную комнату и натыкается на металлический каркас кровати, сильно ударяясь о голень.

— Блядь, — кричит он и падает на матрас, хватаясь за ногу обеими руками.

Сажусь рядом с ним и включаю прикроватную лампу. Тусклый свет отбрасывает тень на его лицо. Мы совсем не похожи. У моего брата каштановые волосы нашего отца и карие глаза, в то время как у меня светлые волосы нашей матери и светло-голубые глаза.

— Хочешь, я принесу тебе стакан воды и немного тайленола?

Он качает головой и зарывается в подушку, глядя на меня одним открытым глазом:

— Нет, я в порядке. Спокойной ночи, сестренка.

Снимаю с него ботинки, бросаю их на пол и поднимаюсь с кровати:

— Спокойной ночи, старший братец.

К тому времени, как я закрываю за собой дверь, Уилл уже храпит. На несколько секунд я забываю, что ждет меня на кухне. Пока не нахожу Итана, сидящего на стойке и бухающего из бутылки водку, которую я забрала у Уилла. Мудак.

Итан подносит ее к губам и подмигивает мне. Он выпивает большую часть оставшейся жидкости просто назло мне.

— Отдай, — я протягиваю ладонь и жду, когда он отдаст ее мне.

Он делает еще один глоток, прежде чем вложить бутылку мне в руку, сжимая мои пальцы вокруг нее вместе со своими. Холодок пробегает по мне от холодной бутылки и того эффекта, который оказывает на меня прикосновение Итана. У нас всегда была химия, так что неудивительно, что такая близость к нему пробуждает чувства из прошлого. Эти эмоции длятся всего три секунды, прежде чем я вспоминаю, что он сделал со мной. Я вспоминаю, как сильно его ненавижу, и отворачиваюсь от него.

Когда Итан соскальзывает со стойки, то падает на меня, врезаясь в плечо. Я на секунду спотыкаюсь и хватаюсь за ручку холодильника, чтобы не упасть.

— Тебе пора ложиться спать, — говорю я Итану.

— Да, мамочка, — говорит он, дыша водкой мне в лицо. — Ты меня тоже уложишь?

Я фыркаю:

— В твоих мечтах, приятель.

Он обнимает меня за спину, и его ладонь касается моей левой груди.

— Не будь свиньей, Итан.

Не обращая внимания на то, что ощупывает мою грудь, он бормочет:

— Из-за чего ты сейчас ноешь?

Он разбит вдребезги, гораздо хуже, чем когда он ночевал у нас дома в старших классах. Итан никогда не был груб со мной, когда я училась в средней школе. Наши отношения были особенными, чем-то, чем я дорожила. Пока он не ушел от меня, не попрощавшись. Он стал другим человеком, когда вернулся из Бостона.

Мне приходится держаться за перегородку, разделяющую гостиную и кухню, чтобы дотащить Итана до дивана, не снеся при этом фотографии со стены. Мы почти достаем до телевизора с плоским экраном, который стоит на дубовом комоде, подаренном мне родителями при переезде.

Каким-то образом мне удается добраться с Итаном до дивана, не свалившись на пол, я обнимаю его за спину, и его вес обрушивается на меня. Но не без того, чтобы он не взял меня с собой. Я собираюсь повалить его на подушку, когда его нога переплетается с моей, в процессе ставя мне подножку. Мы падаем боком на стопку подушек. В нем двести двадцать фунтов (прим. сто кг) крепких мышц, доведенных до совершенства, и он накрывает меня, как тяжелое одеяло.

Тепло, исходящее от его тела, заставляет меня жаждать близости. Я слишком хорошо осознаю, какую реакцию он оказывает на меня. Мои соски твердеют от его дыхания на моей шее и от связи, которую мы разделяем. Я скучала по Итану, когда он был в Бостоне, но этого человека уже давно нет. Вместо парня, в которого влюбилась, я получила хоккейную звезду, и притом высокомерную.

Итан прижимается лицом к моей шее, его губы касаются моей кожи. От его поцелуев у меня по спине пробегают мурашки. Он слишком пьян, чтобы осознать, что целует меня? Почему мне это нравится? Фу, я не могу снова перейти от ненависти к симпатии к Итану. Упущенная возможность. Но он пьян и возбуждает меня. Не самое удачное сочетание для нас обоих.

Уилл в другой комнате, напоминаю я себе, потому что мне нужно оставаться сосредоточенной.

Итан оживляется, оглядывая окрестности одним открытым глазом. Как будто мы все еще дети, я кладу руку ему на колено. Почему с Итаном все кажется таким естественным? Я выбрасываю эту мысль из головы, но ноющее чувство в глубине моего сознания никуда не уходит. Мои чувства к Итану никогда не угасали. Любовь, которую я когда-то испытывала, в основном превратилась в ненависть, а иногда эти эмоции превращаются в вожделение. И я ненавижу себя за то, что думаю об Итане таким образом.

Он чувственно проводит своими мозолистыми пальцами по моему предплечью, заставляя крошечные волоски встать дыбом. Даже в пьяном состоянии Итан точно знает, что делает. Везде, где соприкасается наша кожа, остается огненный след.

Я хочу сбросить его с себя, но вместо этого позволяю ему трогать меня. Мы не разговариваем и не смотрим друг другу в глаза. Итан, которого я когда-то знала, где-то там, скрытый за новой версией, которую я ненавижу.

— Твоя кожа нежная, как у младенца, — шепчет он. — Я мог бы прикасаться к тебе всю ночь, моя маленькая овечка.

Я удивленно приподнимаю бровь, удивленная тем, что он не называет меня пиратской шлюхой или одним из своих многочисленных прозвищ. Вместо этого я получаю то, что знаю и люблю. Маленькая овечка. Два моих любимых слова.

— Ты говоришь так, только потому, что пьян. Не думай, что я забуду о том, что ты бросил меня.

Он вздыхает и откидывается на диванную подушку, все еще поглаживая мою кожу:

— Тебе не понять. Это не то, что ты думаешь. Неважно, сколько раз я говорил тебе это, ты мне не веришь.

— Тогда скажи мне, почему ты уехал.

Он протягивает руку к дивану, и я уже скучаю по его прикосновениям:

— Забудь об этом, просто иди спать, Мия.

Итан стягивает рубашку через голову и бросает ее на пол. Я облизываю губы при виде его мускулистой груди и пресса.

Он переворачивается на спину и смотрит на меня снизу вверх:

— Знаешь, тебя бы не убило, если бы ты время от времени немного развлекалась. Перестань быть такой занозой в заднице.

— Хотелось бы, Итан, но я должна усердно работать, если хочу чего-то добиться. Я не такая одаренная от природы и замечательная, как вы, мистер Совершенство.

— Я не идеален, далек от этого, — рычит он. — Перестань притворяться, что знаешь меня, потому что это не так. Ты ни хрена обо мне не знаешь… — его голос звучит печально, прежде чем он замолкает. — Никто не знает. Во всяком случае, теперь.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю, разочарованная и несколько расстроенная нашим обменом репликами:

— У тебя есть один шанс. Вот он. Продолжай вести себя как придурок, и тебе придется найти другое место для ночлега. Даже не знаю, почему кто-то из вас захотел остаться со мной, когда вы оба можете позволить себе остановиться в отеле. Уверена, что ваша страховка все оплатит.

Он вздыхает, но не отвечает, надеясь, что до него дойдет, хотя уверена, что он слишком пьян, чтобы воспринимать все, что я ему говорю.

Уилл и Итан оба играют в хоккей за «Филадельфию Флайерз». Они могут позволить себе остановиться где-нибудь в другом месте, но предпочли быть со мной. Как я переживу еще одну ночь с Итаном в моей квартире? Все старые чувства возвращаются каждый раз, когда Итан рядом, поглощают меня, сводят с ума.

После долгой и неловкой паузы Итан обхватывает меня за талию и притягивает к своей груди. Я пытаюсь вырваться из его хватки, но мое желание бороться с ним лишь заставляет его сильнее дергать меня за рубашку. Он притягивает меня к своей обнаженной груди и переворачивает так, что половина моего тела оказывается поверх его.

— Что ты делаешь, Итан?

Моя голова рядом с его, наши рты всего в нескольких дюймах друг от друга, его остекленевшие зеленые глаза встречаются с моими. Хотела бы я найти в себе мужество отстраниться от него. Он делает меня слабой. Находясь так близко, я хочу поцеловать Итана, найти в нем хоть какое-то утешение, даже если это всего на один поцелуй. Он красивый парень и, вероятно, слишком пьян, чтобы завтра что-нибудь вспомнить.

Итан поднимает пальцы к моей щеке и начинает обхватывать мое лицо своей большой рукой.

— Ты прекрасна, Мия, — шепчет он низким и чувственным голосом. — Жаль, что ты все еще ненавидишь меня.

Я не отвечаю на его комментарий, потому что, возможно, это к лучшему.

Он кладет голову на стопку подушек и смотрит на меня, его глаза медленно закрываются:

— Останься со мной.

Итан пододвигается, чтобы устроиться поудобнее, давая мне немного места. Он в такой идеальной форме, на нем ни грамма жира, что я подсознательно чувствую себя неловко в своей пижаме. Отвлекшись на его пресс, я на секунду останавливаюсь, чтобы полюбоваться им. Я смотрю слишком долго, и мне приходится напоминать себе не пялиться на его тазовые мышцы и не думать о том, как он, должно быть, выглядит обнаженным.

— Итан, я хочу спать в своей постели, — я снимаю с себя его тяжелую руку.

Его глаза закрываются, подрагивая, словно борясь со сном. Проходит несколько минут, в течении которых я прислушиваюсь к его дыханию, прежде чем уступаю ему. Сегодня я могу поспать рядом с Итаном. Я больше в него не влюблюсь.

Каждая частичка меня жаждет его прикосновений, хочет знать, каково это — быть одной из заек Итана Уотерса, но мой брат убил бы нас. Кого Уилл убьет первым? Я не могу переступить эту черту с Итаном. Но я хочу этого каждый раз, когда рядом с ним.

Моя ненависть к Итану только подпитывает сексуальное напряжение между нами. Уилл тоже это замечает, и большую часть времени ему приходится вставать между нами. Хорошо, что я вижу своего брата только раз в месяц. Итан обычно не ходит с ним прицепом. Я намеренно планирую свои поездки в роскошную квартиру, которую они снимают на набережной Камдена, в соответствии с расписанием Итана.

Мои веки начинают опускаться, и стресс от моей новой жизненной ситуации и тот факт, что сейчас три часа ночи, вводят меня в транс. Мне нужно поспать. Не раздумывая слишком долго, я закрываю глаза и прижимаю ладонь к груди Итана, окутываясь его теплом.

Охваченная усталостью, я говорю себе не зацикливаться на Итане и прошлом. Больше не отрицая своей привязанности к Итану, я засыпаю под звук его дыхания у моего уха, задаваясь вопросом, что подумает мой брат, если застанет нас вместе.