Больше, чем соседи

7

Мия

Кларк Мёрфи нависает надо мной, пока я набираю последние несколько предложений своей последней статьи и отправляю электронное письмо редактору. Ее цветочный аромат наполняет мои ноздри, когда она перекидывает свои длинные каштановые волосы через плечо. Одетая в обтягивающую юбку и розовый топ, которые были на ней вчера вечером, она ставит мой завтрак на стол и садится рядом со мной.

Кларк отклеивает обертку от своего сэндвича и вонзает зубы в него, громко чавкая мне в ухо:

— Этим ты сделаешь себе имя, Мия. Это одна из твоих лучших историй.

Я пожимаю плечами, откидываясь на спинку стула:

— Может быть. Мне нужно что-то получше, чем возможная растрата школьных средств. Оборот наркотиков, который исходит из «Олд Сити Рекордс», может стать золотой жилой.

Ее глаза и рот раскрываются одновременно:

— Это же может быть опасно. Тебе придется общаться с преступниками, если ты хочешь их арестовать.

— Мне нужно чтобы эта зацепка принесла результат. Каждый раз, когда я думаю, что у меня есть что-то стоящее, они переносят свою деятельность в другой магазин.

— Что, если человек, предоставляющий тебе информацию, является тем, кто управляет оборотом, и он пытается отвлечь твое внимание?

Я открываю свой сэндвич и откусываю кусочек, позволяя мясному благоуханию наполнить мой рот — взрыв сыра и бекона превращает меня в хищного зверя. Я должна начать зарабатывать больше денег, чтобы позволить себе полноценно питаться три раза в день. Вместо этого я предпочитаю тратить деньги на поиск потенциальных зацепок, хотя могу продавать статьи другим газетам, чтобы быстро подзаработать немного денег. Внештатная журналистика хорошо оплачивается, если ты можешь раскопать нужную грязь.

— Знаешь, мы могли бы вместе поработать над секретной операцией. Две пары рук и глаз лучше, чем одна, — Кларк поднимает кружку с кофе, стоящую перед ней на столе, и залпом выпивает оставшуюся жидкость, прежде чем с глухим стуком поставить ее обратно. — Имею в виду, если тебе нужна моя помощь.

— Да, я была бы рада некоторой помощи. Заметано, — я поворачиваюсь на своем стуле, и Кларк приходится отодвинуть свой, чтобы освободить для меня немного места.

Моя кабинка в «Филадельфия Инкуайрер» настолько мала, что поставить два стула рядом было непросто. Нам приходится сидеть коленка к коленке, пережевывая пищу и обдумывая наш следующий шаг.

Кларк шлепает меня по плечу, чтобы привлечь мое внимание, и говорит в перерывах между укусами:

— Ты не могла бы составить мне компанию сегодня? Я должна взять интервью у твоего брата и его товарищей по команде после их вылета из плей-офф. Ты же знаешь, как я отношусь к твоему брату. Без обид, но он такой осел.

— Ничего страшного. Я единственная девушка, по отношению к которой он не полный придурок, так что поверь мне, я понимаю, — я прикусываю внутреннюю сторону щеки и обдумываю. — Ммм… Да, думаю, что так. Сейчас все как-то неловко. Квартиру, которую мой брат делит с Итаном Уотерсом, затопило, и они останутся у меня на следующие две недели.

Ее рот открывается в шоке:

— Итан остановился у тебя? Я так сейчас завидую. Он безумно сексуален.

Я фыркаю:

— Не стоит. Он придурок мирового класса и мужская версия шлюхи. Ты слишком хороша для него.

— Но, — возражает она, выставляя палец перед собой, — держу пари, он потрясающий в постели.

Его обнаженное тело и толстый член задерживаются в моем сознании на секунду дольше, чем нужно. Итан вторгся не только в мою жизнь и квартиру, но и в мой разум.

— Я конечно ничего об этом не знаю, — признаюсь я. — Но после того, что я увидела сегодня утром, ты, возможно, права.

Она хихикает:

— Ты уже увидел Итана голым, да?

Я киваю.

— Теперь я завидую еще больше, чем раньше.

Я беру стопку бумаг со своего стола и встаю, нависая над ней:

— Итан — последний человек, о котором я хочу думать до того, как у меня появится возможность выпить свою вторую чашку кофе. У нас собрание персонала. Поторопись и доешь этот сэндвич, пока мы не опоздали.

Она запихивает в рот оставшийся кусочек своего сэндвича, бормоча что-то, чего я не могу разобрать между пережевыванием.

— Нам будет так весело работать вместе, — с ее губ срывается тихий писк, а я пытаюсь скрыть свое отвращение к Итану. Он так злит меня, что я готова брызгать слюной, особенно после того трюка в ванной, который он выкинул сегодня утром.

— Я не в восторге от интервью с «Флайерз», — признаюсь я. — Но я сделаю это для тебя.

Она показывает мне язык и хватает блокнот и ручку с моего стола, прежде чем последовать за мной из моей кабинки:

— С тобой больше не весело. Одни дела и никакого удовольствия. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы переспать с Итаном. Это может пойти тебе на пользу. Когда у тебя в последний раз был секс? Серьезно, девочка, не помешало бы немного Итана Уотерса в тебе.

Я смеюсь над ее глупостью, надеясь, что никто ее не услышал, пока мы идем через переполненный офис в конференц-зал в задней части здания:

— Думаю, что смогу прожить без этого.

Я делала это годами.

— Все еще не могу поверить, что Итан Уотерс остановился у тебя в квартире, — Кларк качает головой, смеясь. — У тебя неприятности, девочка. Держу пари, ты не протянешь и двух недель, не запрыгнув к нему в постель.

— Хочешь поспорить? — я язвительно замечаю, задаваясь вопросом, есть ли доля правды в ее словах.

Она криво улыбается, а затем подмигивает мне:

— Удачи.

После сегодняшнего утра я не уверена, что переживу еще один день с Итаном. Возможно, это пари, которое я не смогу выиграть.

Я почти пережила собрание этим утром, не думая об Итане и его дерзкой ухмылке. Почти. И я почти добралась до «Уэллс Фарго Центр», где играют наши профессиональные баскетбольные и хоккейные команды, не представляя его обнаженным. Но я так и не смогла полностью выбросить Итана из головы. Каким-то образом ему удается раздражать меня, даже когда мы не вместе.

Когда мы с Кларк проходим через парадные двери центра, я замечаю женщину со светлыми волосами, ожидающую у эскалаторов. Она кажется потерянной, уставившись в пространство и поднимая глаза к потолку. Я перевожу взгляд и понимаю, что это Риган, глава отдела коммуникаций «Флайерз» и дочь Майка Тёрнера, генерального менеджера.

— Риган Тёрнер, — говорю я.

Ее лицо озаряется, когда она видит нас и машет рукой.

Я машу в ответ и подхожу к ней.

Риган сокращает расстояние между нами, ее светлые волосы, собранные в конский хвост и лежащие на плече, покачиваются при движении. Подпрыгивая при каждом шаге, она останавливается и протягивает мне руку.

Секунду она изучает мое лицо, а затем замечает:

— Эй, а я тебя знаю. Ты младшая сестра Уилла Романа. Мия, верно?

Я убираю свою руку из ее и киваю:

— Ага. Я Мия Роман, а это Кларк Мёрфи, — говорю я, указывая на свою коллегу и подругу.

— Теперь я О'Коннор, — говорит Риган, протягивая руку. Массивное бриллиантовое кольцо на ее пальце могло бы обеспечить меня трехразовым питанием в течение года.

Черт.

— Ты вышла замуж, — говорю я. — Поздравляю!

Она улыбается:

— Я вышла замуж за сексуального программиста, если ты сможешь в это поверить. Сейчас я помогаю ему управлять его начинающей компанией. Моя замена придет в следующем месяце.

Я похлопываю ее по плечу:

— Рада за тебя. Бьюсь об заклад, ты умираешь от желания сбежать от всех этих профессиональных спортсменов. Они могут быть настоящей занозой в заднице, я то знаю.

Она смеется:

— Да, это так. Твой брат интересный мужчина. Что ж, мы рады видеть вас сегодня здесь, — говорит она с вежливой улыбкой. — Если пройдете за мной, я познакомлю вас с командой.

Одетая в черную юбку средней длины, которая идеально облегает ее миниатюрную фигуру, Риган, по сравнению с повседневными брюками и свитером, которые на мне, делает их старомодными. Я чувствую себя неподходяще одетой для такого случая. Мы обмениваемся любезностями, пока идем по коридору, и нервы подкатывают к горлу. Большую часть времени меня ничто не беспокоит.

Почему я так волнуюсь?

Итан снова всплывает в моей голове, напоминая мне о причине тошноты, нарастающей в моем желудке. Я должна сосредоточиться, сказать себе, что я здесь не ради него. Я здесь даже не ради других игроков. Это моя работа, а не продолжение моей личной жизни.

С тех пор как я училась в средней школе, я хотела стать журналистом-расследователем, но я все еще поднимаюсь по служебной лестнице в «Филадельфия Инкуайрер». Все хорошие рабочие места достаются тем, у кого больше стажа. Поэтому, я должна дождаться своей очереди и выждать время. Я думала, что смогу сделать себе имя на таком деле, как «Олд Сити Рекордс», связанном с наркоторговлей. Но каждая зацепка к лучшей истории, которая могла бы создать мою карьеру, уводила меня по дороге в никуда.

Когда мы входим в пресс-центр, мой взгляд сразу же падает на Итана, как будто меня тянет к нему. Мои внутренности сжимаются от острого желания, смешанного с ненавистью к лучшему другу моего старшего брата. Если бы только он был тем же мальчиком, которого я когда-то знала. Тогда это сделало бы эти нежелательные эмоции менее раздражающими.

Итан выдвигает свой стул из-за стола, широко расставляя ноги, и мои мысли уносятся в грязные места. Он бросает на меня чертовски сексуальный взгляд, уголок его рта приподнимается в одной из его фирменных ухмылок. Мое сердце бьется быстрее, адреналин разливается по венам от опьяняющего воздействия Итана на мое тело.

Я хочу его, хотя мне не следует подходить к нему ближе чем на десять футов. У него, вероятно, куча болезней от всех хоккейных заек, с которыми он общался на протяжении многих лет. Да, я воспользуюсь этим оправданием. Лгать самой себе легче, чем признаться в своих чувствах к мужчине, которого я ненавижу. Или, по крайней мере, попытаюсь возненавидеть.

Итан проводит рукой по бедру и похлопывает по нему, как будто приказывает мне сесть.

Мудак.

— Сестренка, — говорит Уилл, пробираясь сквозь группу мускулистых хоккеистов, чтобы добраться до меня. Он заключает меня в объятия, слишком сильно хлопая по спине. — Не знал, что ты будешь здесь.

Я откашливаюсь, когда он отпускает меня, пытаясь сориентироваться:

— Я не должна была идти к вам. Кларк попросила меня помочь ей.

Он смеется:

— Уверен, что ей может пригодиться помощь. С этими парнями может быть непросто.

— Говори за себя, — говорит Тайлер Кейн, выходя из-за спины моего брата.

Вживую он еще более привлекателен со своим загаром серфера, голубыми глазами и короткими светлыми волосами. Последнее, что я слышала — он женился на местной спортивной журналистке. Счастливица.

Тайлер протягивает мне руку и, как обычно, представляется. Он проводит рукой по волосам и улыбается:

— Твой брат все время говорит о тебе. Приятно познакомиться, Мия.

— Мне тоже, Тайлер. Кто хочет начать первым? — я указываю пальцем на Тайлера. — Как насчет тебя, капитан?

— Я возьму его, — говорит мне Кларк.

Поскольку это интервью Кларк, она берет на себя инициативу и начинает с интервью с Тайлером, оставляя меня наедине с Уиллом.

Уилл ведет меня за руку к другой стороне стола для совещаний:

— Ты уже знаешь обо мне все, что нужно знать, но спрашивай.

Мы садимся на два свободных стула, мои нервы, наконец, успокаиваются, пока Итан не выкатывает свой стул из-за стола нам навстречу.

— Мне нравится командная работа, — говорит Итан с кривой усмешкой.

Я закатываю глаза:

— Уверена, что так и есть.

— Я говорил об интервью. Вытащи свои мысли из сточной канавы, Мия.

Я пренебрежительно машу рукой у него перед носом:

— Ну, я знаю, как вы, спортсмены, любите избегать интервью, когда это возможно. Не думайте, что из-за того, что кто-то из вас меня знает, вы сможете сидеть здесь и доставлять мне неприятности. Я здесь для того, чтобы выполнять свою работу, за которую мне платят. Нужно ли мне напоминать тебе, что работа оплачивает счета и ставит еду на мой стол, так что без дерьма, ладно?

— Можешь начать с меня, — предлагает Итан. — И не беспокойся о еде и аренде. Мы с Уиллом позаботимся об этом в течение следующего месяца.

У меня перехватывает дыхание вместе с ходом моих мыслей, и на этот раз по другой причине, чем боль, которую Итан вызывает у меня между ног.

— Ты только что сказал «месяца»?

Он кивает:

— Ага, сегодня утром мы получили ответ от управляющего недвижимостью. Страховая компания приехала, чтобы оценить ущерб. Из-за количества повреждений, а также удаления плесени и тестирования, которые им необходимо провести, они говорят нам о трех-четырех неделях.

— Будем надеяться на три, — невозмутимо отвечаю я.

Итан обхватывает мое колено, точно так же, как я обычно делала с ним, когда мы были детьми, качаясь на качелях у меня на заднем дворе:

— Я бы не стал на это рассчитывать. Ты застряла с нами на следующий месяц.

— Расслабься, Мия, — говорит Уилл. — Пойдем с нами куда-нибудь сегодня вечером. Теперь, когда мы соседи, ты должна выпить с нами.

Итан дергает меня за рукав свитера, строя странную гримасу:

— И, возможно, ты захочешь оставить одежду своей бабушки дома. В клубах в центре города действуют дресс-коды. Им будет все равно, насколько ты горячая штучка, если ты будешь выглядеть так, будто сама вяжешь одежду, которая на тебе надета.

— Чувак, ты только что сказал моей сестре, что она горячая штучка? — Уилл наклоняется вперед, сложив руки перед собой, и раздраженно смотрит на Итана. — Прекрати подкатывать к моей сестре.

Я упираю руки в бока, чтобы заставить их замолчать:

— В этой комнате и так слишком много тестостерона. Давайте не будем ввязываться в драку, ребят.

— Я был бы менее враждебен, если бы он убрал руку с твоей ноги, — рычит Уилл. Его взгляд прикован к руке Итана, и я хочу умереть за то, что не сказала ему убрать ее раньше.

Итан двигает рукой и потеря его тепла заставляет меня хотеть его еще больше. Он, должно быть, думает о том же, потому что я вижу потребность в его глазах. Ну, этого не произойдет. По крайней мере, не при Уилле. Что касается моего брата, то он бы надел на меня пояс верности, если бы мог.

— Начни с меня, — говорит Уилл, и в его голосе все еще слышится гнев.

Я закидываю ногу на ногу и поворачиваю свой стул так, чтобы оказаться лицом к Уиллу. Повернувшись спиной к Итану, я могу дышать немного легче. Пребывание под его микроскопом сводило меня с ума.

— Что такого можно знать о тебе, чего я еще не знаю? Ты мой брат, правый вингер в стартовом составе «Флайерз», и ты закончил регулярный сезон с шестьюдесятью одним очком.

Уилл одаривает меня довольной улыбкой:

— Ты сделала домашку за меня, да?

Я киваю:

— Это часть моей работы. Я прочитала биографию и статистику каждого, прежде чем выйти из офиса.

— Ты всегда выполняешь больше работы, чем нужно, — Уилл скрещивает руки на груди. — Моя сестра — книжный ботаник.

— Не издевайся над фотографической памятью, хоккейный мальчик, — я смеюсь, как и Уилл. — Двигаемся дальше. Я знаю твою статистику, позицию, все основы. Я даже знаю, почему ты начал играть в хоккей. Мы можем опустить обычную чепуху.

— Знаешь, никто никогда не писал обо мне такой истории. Я рассказал нескольким репортерам о том, как дедуля водил нас кататься на коньках, когда мы были детьми, и как он подарил мне мою первую хоккейную клюшку. Все, что их волновало — это с кем я встречаюсь и есть ли у меня какие-нибудь скелеты в шкафу.

— Как журналист, могу сказать тебе, что это смертельно наскучило бы читателям. Только закоренелых фанатов волнует твоя личная жизнь и то, почему ты начал играть в хоккей. Я бы хотела писать о скандалах, о хоккейных зайках, о драме с мамашей младенца, ну, знаешь, о забавных вещах.

— Я бы не назвал это забавным, — говорит Итан слева от меня, его хриплый голос заставляет меня посмотреть на него, когда он говорит. — Наша личная жизнь — это не то, в чем репортеры могут копаться, чтобы продавать свои газетенки.

— Я не это имела в виду, Уотерс. Не намочи свои боксеры. Я просто говорю, что пикантные личные материалы — это то, что продает газеты.

— Ты так это сказала, как будто вы пытаетесь найти на нас компромат для печати.

— Тебе особо нечего скрывать. Секс и хоккей, и так по кругу. О, и время от времени запой. Я что-то забыла?

— Для меня есть нечто большее, чем хоккей, — выплевывает он в ответ, защищаясь.

Я бросаю высокомерную улыбку в его сторону:

— Не сомневаюсь. Не хочешь ответить на вопрос, который я задала тебе ранее?

Итан стискивает зубы, крепко зажимая рот.

— Я так и думала, — бормочу я.

Мужчина, сидящий рядом со мной — причина, по которой я занималась журналистикой в универе. В течение многих лет я рыскала по Интернету в поисках ответов. Почему Итан ушел? Я так и не нашла никаких записей о его так называемом хоккейном лагере, в котором он был десять лет назад. На самом деле, я не смогла ничего найти на него, пока его не было. Итан Уотерс как будто растворился в воздухе. Однажды, около трех лет назад, мне показалось, что я наткнулась на что-то стоящее изучения. Оказывается, это была еще одна из моих тупиковых зацепок.

Я нашла одну вещь. Историю о его брате-близнеце и несчастном случае, который потряс всю старшую школу. Подробности в местных газетах были ограничены, скорее всего, из-за денег его семьи. Он ни разу не упомянул, что у него был брат. Я даже не уверена, знает ли Уилл.

— Если ты не хочешь дать мне что-нибудь стоящее, — говорю я Итану, — тогда, наверное, я что-нибудь придумаю. Может быть, тайный ребенок или что-нибудь пикантное, — я смеюсь, чтобы дать ему понять, что я шучу.

Итан качает головой, злясь на меня:

— Ты заплатишь за это позже.

— О, я вся дрожу, — я вскидываю руки в воздух. — У тебя нет надо мной власти.

— Просто подожди и увидишь, когда ты меньше всего будешь этого ожидать, — он одаривает меня дьявольской ухмылкой, напоминая о том, как он подшутил надо мной, когда мы были детьми.

— Я знаю твою шутку с резиновым пауком, так что даже не думай, что на этот раз это сработает.

— Нет, у меня на уме кое-что получше. Паук был идеей Уилла, а не моей.

Я отодвигаю свой стул от стола, чтобы получше разглядеть Итана и Уилла:

— Чтобы сэкономить время, я буду задавать вопросы, и тот, кто ответит первым, победит, — я хихикаю, достаю диктофон из сумки и включаю запись. — Какие у тебя планы на межсезонье?

Итан и Уилл начинают говорить одновременно, их голоса заглушают друг друга. Я опускаюсь в роскошное кожаное кресло и позволяю им по очереди отвечать на мои вопросы, все это время мечтая об Итане.

Я так облажалась.