Большое Сердце

12

С брёвен спустились, когда на скалы уже пали тени. Усталое солнце уходит на покой, сумерки незаметно, но властно крадут цвета и накладывают серые оттенки, стволы деревьев стали одинаково тёмными, безликими. Клавус отыскал полянку за деревьями, вблизи от реки будет холодно тянуть свежим влажным воздухом, разбил небольшой костёр. Герда снова развесила гамак, поделили ужин, магу досталась жирная куриная ножка с чесноком, кусок ржаного хлеба, горстка ягод. Он закутался в плащ, ночью проснулся от холода, поворошил костёр. Во мгле мелькнули жёлтые глаза, одинокий волк обнюхал следы, хотел было поднять вой, но людей сразу трое, а собратья далеко.

Маг проснулся, чувствуя себя уже окоченевшим, все конечности будто свело судорогой, двигался с трудом, в мышцах покалывает, тело ноет. Клавус невдалеке уже делает зарядку, сбросив тунику, мышцы огромного тела бугрятся, как будто борются две огромных змеи. Позавтракали на скорую руку солониной и выдвинулись вперёд.

Ещё не дошли до капища, как донеслось поскрипывание, каменный шорох, нечто передвигается по гальке с усилием. По тропинке шёл Ардит, на плечи накинут кожаный ремень для странной тележки, в которой кто-то лежит. Клавус вышел вперёд.

— Ну что, убили дракона? — улыбнулся Ардит с некой хитрецой. — А то у меня как раз тележка есть. Если его положить на носилки, можем сокровищ набрать…

— Остановись-ка, — спокойно сказал Клавус.

Ардит снял с плеч ремень, на них поглядывал с усмешечкой:

— Говорят, на дракона целый взвод гвардии ходил. А вы втроём не справились? Надо было его на кусочки порвать. Как тузик тряпку. Горло перерезать, и всё…

При этих словах маг остановился, бросил странный взгляд, приложил руку ко лбу — на него словно повеяло холодом, в мыслях начали проясняться некоторые картины. Клавус не обернулся, а вот Герда взглянула, сначала фыркнула недовольно, но всё же подошла. Маг выглядит уж слишком странно, лицо начало белеть, глаза закрылись.

— Эй! Только обморока ещё не хватало!

Клавус услышал, обернулся. Артанин посматривал с хитрецой, ждал, что будет дальше. А маг мысленным взором смотрел на картины.

Вот молодая женщина с заплаканным лицом бежит по лесу, ветка бьёт её по плечу, она спотыкается, падает, всхлипывает. За ней неторопливо шагает Ардит в красном разбойничьем кафтане, лицо гораздо моложе, волосы гуще, но та же злодейская усмешка на тонких губах, в холодных рыбьих глазах равнодушие, а на поясе… покачивается кинжал, в рукоять вделан прозрачный камень с рисунком красного паука.

Вот он с двумя подельниками бежит из Рославля в сторону Сиреневых Гор, не надеясь их пройти, просто чтобы спасти жизнь, за ним гонится стражник гвардии…

Вот схватка в таверне. Черноволосый артанин с холодным взглядом, уже чуть старше, мчится по улицам… заворачивает в переулок, быстро оглядывается, проходит в подворотню, заставленную хламом, оттуда бросает взгляд на площадь. А из дома напротив выходит стройная молодая женщина в чепце и белом платье с подолом… Через несколько минут он её настигнет. И убьёт. Вот кого должна была искать гвардия в Валунках…

Вот он в Артании, рыбачит, прислушивается к разговорам, узнаёт больше про обычаи. В Семи Городах мало кто знает, как выглядят артане, прикинуться таким будет не так уж и сложно…

— Так ты и есть Гурт Длинный Нож, — вдруг сказал маг странным голосом, Клавусу на миг показалось, что вокруг всего отряда взвился прохладный воздух. — Это ты убил Лавенну. Это ты разбойничал около Тинска… и это ты убил в Валунках молодую женщину…

— Лавенну? Как? — ахнула Герда. Схватила мага за руку, тот не шевельнулся, по — прежнему обвиняюще смотрел на Ардита. На лице артанина как смутная тучка мелькнуло некое раздражение, глаза сузились, но улыбнулся, развёл руками:

— Ты чего? О чём толкуешь? Какой ещё Длинный… Мы же сами ищем его!

— Гурт Длинный Нож, — упрямо повторил маг. — Все жертвы убиты одинаково, перерезано горло. Скрывался от преследования гвардии Тинска, побывал в Рославле, там узнал, как перейти Сиреневые Горы. За ними тебя уже не искали, да и время шло… решил вернуться. Видимо, самолюбие зачесалось… Как попал в отряд славян, не понимаю, но это ты. Клавус, хватай его!

Клавус пристально посмотрел на Ардита, затем перевёл взгляд на мага:

— Ты обвиняешь его в том, что он — Гурт Длинный Нож? А доказательства у тебя есть?

— Да посмотри на его кинжал! — вскричал маг. — Именно этим кинжалом он убил сестру Герды! Потом оставил где-то в лесах, и совсем недавно нашёл у убитых разбойников!

Клавус покачал головой:

— Кинжал мог носить кто угодно… Кроме твоих фантазий, есть доказательства?

— Это… это чушь! Немыслимая чушь! — Ардит чуть не подпрыгивал на месте. — Блажь всё это! Он всё выдумал!

Герда шагнула вперёд, отпустив ладонь мага, шепнула на ухо Клавусу:

— Здесь что-то не так… Посмотри, как он нервничает…

— Клавус, держи его, — уже спокойнее попросил маг. — Или хотя бы спроси, где так долго был в ту ночь, в Валунках?

Клавус развёл руками, похожая на валун голова медленно качнулась на широких плечах:

— Обвинять того, кто дрался рядом — не шутка, совсем не шутка… Но скажи мне, Ардит — а где ты в самом деле был?

— Задержался! За последним из шайки бегал! — Ардит бросил быстрый взгляд на Герду, сделал пару шагов в сторону мага. — Сам не помнишь?

— Как бы там ни было… а он подтвердил некоторые мои сомнения, — вдруг сказал Клавус и тоже сделал шаг вперёд. — Кое-что мне кажется странным… Так что придётся тебе пройти опознание в гвардии Семи Городов. Как раз и Богдана надо везти к лекарю…

Прости, но лучше не рисковать.

Ардит смотрел на них несколько долгих мгновений, затем усмехнулся:

— Ладно!

Лицо осветила широкая улыбка, он поднял руки, словно готовясь надеть кандалы… Правая ладонь пошла выше, он молниеносно выхватил из-за пазухи красноватый амулет, улыбка превратилась в хищную ухмылку. Амулет глухо стукнулся о гальку, Ардит довольно наблюдал, как вокруг красноватой вроде бы безделушки замерцал воздух, заструилась некая невидимая энергия. Клавус отступил, вытянул руку, на всякий случай прикрывая Герду, девушка смотрела настороженно, даже огрызнуться забыла.

Вокруг амулета начали подниматься в воздух камушки, затем камни побольше, по земле в его сторону поползли булыжники. Неровно ложась один на другой, со щелчками соединялись, камни помельче заполняли дыры. Перед Ардитом медленно росли два каменных столба, с отдельных сероватых булыжников ещё сыпется земля, торчат корни. Внезапно в воздух поднялся длинный белый валун, к нему устремились камни поменьше. Глаза Клавуса медленно округлились, маг смотрел со страхом, стиснув кулаки. Перед ними медленно возникал каменный голем, валун образует туловище, с боков мощные руки из неровно прилепленных камней. Тело голема бугрится валунами, поблёскивает галька. Такому созданию изящество не нужно, с лёгкостью размажет любого противника.

— Но глаза… — прошептал маг. — Откуда же у него глаза… Или слух…

— Тебя это сейчас беспокоит? — прорычал Клавус, его мощная ладонь уже схватилась за рукоять меча. — Как он видит? Нам об этом сейчас надо думать?!

Маг хлопнул себя по лбу:

— Клавус, ты гений! Именно это меня и беспокоит! Как он видит! Герда, беги к лесу!

Силач бросил на мага непонимающий взгляд, а тот снял плащ, оставшись в льняной полусорочке, скрутил плащ в руках и уставился на голема так пристально, словно хотел испепелить его взглядом. Герда, ничего не понимая, медленно отходила как можно дальше.

Голем высотой в два Клавуса послушно замер перед Ардитом. Он не мог наклонить голову — её не было — но чуть склонился, скрипнули каменные стыки на коленях, сдвигаясь.

Ардит махнул рукой:

— Просто убей. А я посижу здесь, понаблюдаю.

Оживлённый магией каменный монстр шагнул раз, другой — серые неровные столбы били в землю со страшной силой. Кривые, неправильно сложенные лапищи рассекли воздух, на конце каждой конечности самый крупный камень-кулак. Гулкий топот от ног — столбов разносится по каменному кругу. Клавус в растерянности взглянул на каменное чудовище. Камни поменьше скреплены корнями и глиной, всё это образует лапы, а вместо груди у монстра огромный валун. Там должно было быть сердце… а на голове — глаза. Но у этого монстра не видно уязвимых мест? Как с таким сражаться?

Маг резко прошипел, не оборачиваясь:

— Не мешайте! Ни звука!

Вышел вперёд, сосредоточился, глубоко вздохнул и вытянул руки перед собой, сцепив их большими и указательными пальцами.

Клавус ахнул, Герда зажала рот кулачком.

На дороге появился второй голем!

Такой же высокий, массивный, обманчиво неповоротливый, он высился на дороге перед магом, слегка опустив громадные лапы из камней, ещё покрытых землёй. Ветвистые корни похожим образом оплетают безглазый валун головы, вместо груди три валуна большего размера. Оба голема примерно одного роста.

Завидев противника, монстр сразу двинулся к нему — без рёва, без скрежетания или что там должно было вылетать у него из пасти… которой не было. Массивные стопы-тумбы каменным шагом впечатывали грунт с такой силой, что дрожали стволы ближних деревьев. Погромыхивая, голем приблизился к неожиданному противнику, вытянул лапы и попытался схватить массивную голову-булыжник. Второй голем отпрянул и почему-то наклонился.

Недолго думая, монстр рубанул лапами. Даже Клавус скривился — резкий треск камня о камень должен был ударить по ушам. Но раздался только свист.

Голем рассёк воздух. Иллюзия исчезла. И массивная голова порядком завалилась вперёд, оказавшись почти на уровне головы мага. Тот, не мешкая, взметнул руки — и плащ взлетел, опускаясь на огромный булыжник-голову.

Взметнулись огромные каменные лапы. Маг метнулся вбок, к стволам деревьев. Чудовищный удар обрушился на тропинку там, где только что был человек. Взвилась пыль, в стороны брызнула каменная крошка. Монстр крутил головой, меся воздух лапами — но было похоже, что теперь он ничего не видит. Как бы странно это ни звучало.

Расчёт мага удался. То, что не смогли бы остановить сталь, камень, огонь и десяток вооружённых воинов, даже верховых — смог остановить кусок непрозрачной лёгкой ткани.

Маг бросился вперёд, проскользнул сбоку от чудовища, ринулся к далёким стволам деревьев. Герда наконец отбежала, с сердитой гримаской схватилась за кинжал, на лице беспомощность — против такого создания сталь не поможет…

Маг отбежал к стволам деревьев, крутанул головой. Поодаль, за спиной голема, Ардит наблюдает за его движениями с недоумением.

Маг обернулся, крикнул резко:

— Сюда! За мной! Я здесь!

Голем остановился, вслепую махнул чудовищными кулаками. Лицо Клавуса побелело, когда он услышал, как свистит воздух. Удар, во все стороны брызнула щепа, жалобно простонало деревцо. Маг скрылся ещё раньше, обернулся, на его лице мелькнул ужас. Он припустил в сторону Ардита со всех ног.

Каменный монстр не могло рычать, гудеть и издавать басовитые стоны, как в сказках и легендах. У него не было лёгких. Только с жутким шипением тёрлись, скрипели и яростно щёлкали камни. Переступив пару раз, голем отправился обратно, к телеге, на крики.

Ардит приподнялся с телеги, встревожился, негромко выругался. Ожидал, что его каменное чудище легко размажет всех троих, но этот непонятный выскочка из Башни придумал какую-то хитрость… и бежит сюда! Недалеко же он убежит…

Маг пронёсся поодаль, по большому полукругу почти под стволами деревьев. На миг остановился, показал Ардиту нос. Артанин зло выругался, запоздало цапнул с пояса кинжал, на несколько мгновений наклонился над телегой. Убегающая фигура кинулась вперёд, упала. Ардит спрыгнул с телеги, не обращая внимания на гулкие удары по земле сзади, быстрыми шагами начал нагонять мага.

Клавус дёрнулся, быстрым шагом пошёл вперёд. Маг оттолкнулся от земли, тяжело дыша. Лицо бледное, руки перепачканы, кое-как воздел себя на ноги. Увидал Ардита, быстро огляделся, попятился. Артанин взвесил кинжал в руке, мог бы прикончить мага одним удачным броском, но видимо, решил позабавиться — злобная маска вместо лица пышет злорадным торжеством, глаза горят:

— Не уйдёшь…

Маг медленно отступал, снова упал на спину, сапоги и пальцы скребут по земле. Ардит идёт к нему лениво, небрежно, покачивая кинжалом. Сзади раздался странный скрежет, в воздухе над его головой что-то свистнуло. Артанин мигом побелел, огляделся. Ослепший голем навис над ним, его голову-валун плотно обхватил плащ, закрывающий обзор. Громадные каменные кулаки вот-вот раздробят, сотрут, вобьют в землю по самую маковку. Он попытался отпрыгнуть, крикнул резко:

— Стой! Я твой хозяин! Я же сказал — убей!

Два огромных камня с чудовищным скрежетом сомкнулись там, где была голова Ардита. Череп лопнул, как арбуз, из-за чудовищной силы удара даже не видно кровавых брызг. На мгновение повисла алая пелена, и обезглавленное тело медленно осело. Маг выпучил глаза, его тут же замутило, затошнило, он неловко повернулся набок.

Голем разомкнул камни-кулаки, постоял.

Две бугристых оконечности застыли в воздухе. Какой-то миг магу казалось, что пришёл его конец.

Затем монстр качнулся, попытался сделать шаг, снова издал противный скрежет и шорох.

Сначала посыпались мелкие камушки, затем начали отлетать булыжники покрупнее. Мелкий осколок камня свистнул, ударил мага в плечо, ещё одна каменная крошка оставила крохотную ранку на лбу. Груда камней ещё держалась в воздухе, шевелилась, наконец валуны с гулким дрожанием раздались в стороны. Посыпалась земля, мох, остатки корней. Через несколько мгновений вместо могучего каменного монстра на земле торчала лишь груда камней, мшистых булыжников и гальки. Посередине высится огромный беловатый валун с ямкой.

Маг медленно поднялся, зубы стучат, сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет из груди. В десятке шагов от груды камней застыл Клавус, глаза выпучены, фигура замерла в странном напряжении, в руке поблёскивает обнажённый меч. Разглядел мага, попробовал что-то сказать. Откашлялся, затем хриплым голосом медленно произнёс:

— Что… Почему? Ты… закрыл ему глаза?

— А, тебе же всё объяснять надо, — махнул рукой маг. Медленно поднялся, поковылял вперёд, не преминув пнуть один из камушков, ушиб палец, зашипел от боли.

— Да уж будь любезен, объясни, — съязвил Клавус. — Я человек меча, не магии, этих ваших штучек не понимаю.

— Глоток воды найдётся, человек меча? — устало спросил маг. Его волосы слиплись от пота, на спине туники тёмное пятно. — Значит так… Ардит приказал просто «Убей», в этом его ошибка. Не сказал «Убей их» или «Убей этих двоих». Я это сразу заметил, и был шанс… Да, голем не может видеть, у него нет глаз. Им движет магия. По умолчанию самый большой камень считается головой, валуны поменьше — руки… Ну, ты видел. А раз видит «головой», можно попробовать закрыть его «глаза». Просто колотить по камню без толку, а вот так… получилось. — Маг сел на ближайший камень побольше, дышит глубоко, лицо уставшее. Просительно посмотрел на Герду, та потянулась к вещевому мешку.

— А могло бы… не получиться? — севшим голосом спросил Клавус, начал вталкивать меч в ножны, но промахивался, ладонь вздрагивала.

— Ну… Он же отвлёкся на голос. Значит, не только видел, но и слышал… Или представь, у него были уши. Как бы уши. Какая разница, главное — сработало… Попёрся на мой голос, убил хозяина. А когда голем убивает хозяина, то разрушается. Ему больше никто не может приказывать.

Герда медленно протянула небольшой мех с водой, маг принял с благодарным взглядом, начал пить мелкими глотками, руки всё ещё мелко подрагивают. Заткнув затычку, протёр ранку на лбу, вдруг скосил взгляд, на минуту задумался:

— Хотя… Вот если бы Ардит сказал «Убей всех», голем сначала прикончил бы нас, а потом и его… Но мне такой расклад почему-то не очень нравится…

— Согласен, — поспешно кивнул Клавус. — Мне тоже не нравится! Ещё как!

Герда отправилась к телеге, на которой сидел артанин. Маг встал, передал мешок Клавусу, тот вынул оплетённую зеленоватую флягу с рисунком, передал. Маг глотнул со всего размаху, закашлялся, заперхал, взглянул с уважением.

Вдалеке за стеной леса, над горами, раздался странный далёкий рокот, будто нечто ударило в небесный свод. Скалы озарились молниеносной вспышкой, словно там пала молния. Послышался странный звук, издалека накатило слабое ворчание, будто над горами собирается гром, затем затих. Оба мужчины посмотрели с опаской, Клавус первым озвучил то, о чём оба подумали:

— Это в стороне, где дракон…

— Неужто?! — подхватился маг. И тут от телеги донёсся вскрик. Клавус резко обернулся.

Герда стояла над телегой, прижав руки ко рту, брови свела в горестном недоумении, личико исказилось плачем. В телеге лежал Богдан, из его груди торчал длинный кинжал с красноватой рукоятью, а в навершии красуется прозрачный камень с рисунком паука.