Бракованный эльф. Том 3

Глава 15

Жрица не стала использовать ритуальный клинок, забирая в него драгоценную энергию. Видимо решила оставить себя без подпитки, отдав все крохи до последней Богине.

Когда прислужница Синары подошла ко мне, глядя в глаза с маниакальной улыбкой серийного убийцы, я не стал дергаться. Просто не видел смысла.

Моя участь была решена, оставалось ее принять с высоко поднятой головой.

— Что даже пощады проситьт не будешь? — усмехнулась жрица.

Промолчал, не собираясь отвечать, чем быстрее она начнет, тем быстрее закончит.

— Как знаешь, — прошелестел голос женщины у самого моего уха, а в следующую секунду резкая боль на запястьях обоих рук дала понять, что эта тварь перерезала мне вены.

Липкая кровь полилась на алтарь, мгновенно впитываясь в камень, раскаляя его добела.

Я дернулся. Пытаясь избежать жжения. Мало того, что в доме мне не слабо досталось от огненного смерча, так еще и сейчас, жрица решила меня поджарить как поросенка.

Спину начало жечь, по рукам потекла кровь, заставляя меня с каждой секундой слабеть все сильнее.

— Странно. Не так я представлял себе смерть, — хмыкнул себе под нос, стоя на пыльной, песчаной дороге.

С обоих сторон, куда не посмотри, простирался густой туман. Протянул руку, стараясь его ухватить, почувствовать на ощупь, но тут же отдернул обратно, с любопытством наблюдая за происходящим. В том месте, где мои пальцы коснулись белого марева, словно из глубины, вынырнул желтый человеческий череп с оскаленным ртом и светящимися потусторонним светом глазницами.

Какие-то дешевые спецэффекты. Почему-то сразу вспомнилась моя первая встреча с Иттахом и ангелом, как там его бишь звали, запамятовал.

Именно поэтому, сейчас я абсолютно ничему не удивлялся, воспринимая ситуацию как должное. Обидно только, что Синара меня не в своих хоромах встречать решила, а забросила в какую-то полупустыню. Конечно, кто я такой: ни рылом не вышел, ни подвигами не прославился, ни… короче мелкая сошка, которую и раздавить не жалко.

— Где я спрашиваю прием для почетного гостя? Где пир горой? Где мягкая постель и куча наложниц?

Нет, это я, конечно, загнул.

Человеческий череп так и продолжал выпирать из белого марева.

Я наклонился к нему поближе и оскалился.

— Бу-у-у! — рявкнул, что есть силы.

Черепок нервно дернулся, словно был живым, и исчез, но ощущение чужого присутствия осталось. Казалось, что за мной наблюдала по меньшей мере не одна тысяча глаз.

Я отчетливо понял, что смерть — это не конец, а раз так, то значит, можно вернуться обратно, пусть не на Землю, потому что там нет магии, а вот на Кератус — вполне возможно.

Поежился от пронзительного ветра. Холод начал пробирать до костей. Пальцы рук свело судорогой. Выдохнул изо рта воздух, видя, как в результате этого действия образовалось облачко пара и устремилось вверх.

— Чего ж дубак-то такой?

Донёсшийся издалека шорох, заставил вскинуть голову и внимательно оглядеть окрестности.

Темная фигура показалась вдалеке, сначала напоминая размытую точку, но постепенно приобретая все более четкие очертания, а затем, по мере приближения материализовалась в стройную женскую фигуру облаченную в черное платье. Женщина с темными, словно вороново крыло волосами, ниспадающими на плечи и узким скуластым лицом подошла ко мне и ухмыльнулась.

От ее улыбки меня бросило в жар.

Женщину можно было бы назвать красивой, но, пронзительный взгляд черных, не имеющих зрачков глаз и жуткая гримаса, обозначающая улыбку — делали ее образ довольно гротескным и говорили о том, что от подобной сущности можно ожидать чего угодно: от великой милости до безжалостных, извращенных пыток.

В руках женщина с поразительной легкостью и сноровкой крутила длинный клинок.

Я даже не сомневался, кем приходилась подходящая ко мне «красавица».

От нее веяло такой силой, что впору было согнуться в три погибели. Не знаю, как устоял на ногах. Показалось, что на мои плечи поставили целый мир и сказали держать.

Кривая ухмылка выползшая на мою физиономию, позабавила Синару. Я упрямо смотрел в глаза Богине, не собираясь сдаваться.

Честно говоря, мне надоело стоять на ветродуе. После невыносимого жара на алтаре, слишком резкий контраст с промозглом холодом, пробирающим до самых внутренностей был очевиден и напрягал даже больше, чем встреча с самой Синарой.

— Где ваши манеры, Богиня? Не правильно это — держать дорогого гостя на пороге. Хоть бы внутрь впустили, накормили, напоили, спать уложили, — попер напролом я, понимая, что терять уже нечего.

А что? Почему бы и нет?

Наверняка еще никто из смертных не рискнул разговаривать с Богиней подобным образом. Ей полезно для разнообразия.

Ох, как Синару перекосило от моих слов, ну просто загляденье.

Раздраженный, гневный вздох сорвался с алых, окрашенных кровью губ. Я даже почувствовал дыхание Синары на своем лице. Черные глаза, казалось, налились еще большей тьмой, звериный оскал дал понять, насколько зла стоящая передо мной сущность, а затем тишину разорвал оглушительный женский смех.

— Каков нахал! Даже жалко поглощать твою душу!

— Так не поглощай.

Кровавая богиня покачала головой, усмехнувшись.

— И что же мне тогда с тобой делать Индар эль Таларион или лучше сказать граф иль Старм, а может Игорь Михайлович Мятников из мира Земля?

Вот тут я конкретно завис. Хотя чему удивляться, Синара как-никак Богиня, ей такие вещи знать положено.

— Предпочитаю иль Старм, но тут уж как вам угодно.

Богиня не спеша двинулась вперед, и мне ничего не осталось, как следовать за ней.

— Ты очень часто вставал у меня на пути, хоть и не по своей воле, Индар иль Старм. Поверь, будь ты обычным эльфом, я не задумываясь поглотила твою душу, но связываться с Иттахом себе дороже. Этот паршивец всех нас может раздавить одним пальцем и не вспотеть. Не знаю почему, но к тебе он благоволит. Сейчас Айраг кипит не хуже вулкана. Каждый из богов стремится вылезти наверх. Все мы чувствуем грядущие перемены, только не понимаем с чем они связаны. Одно могу сказать, ты — Индар иль Старм, являешься неотъемлемой частью чего-то большого, надвигающегося на Кератус, и мы — Боги, тоже не сможем остаться в стороне. Буря коснется всех без разбора. Лишь те, кто пойдут по правильному пути, смогут выжить.

— А какой путь правильный? И вообще, что это за путь и куда? — опешил я, не ожидая услышать от Богини подобную тираду.

— Никто не знает, — вздохнула Синара, и в этом вздохе мне почудилась невыносимая печаль и вековая усталость.

Почесал затылок, еще раз посмотрев на Богиню. Не так я ее себе представлял.

— Что? — вскинула брови вверх женщина, — Не ожидал подобного приема?

— Честно говоря — нет. Вот ты сказала, что я часть чего-то там… но так как я умер, знаменатель в моем лице должен был быть удален из уравнения.

— А-ха-ах, какой смешной эльф, — не выдержала Богиня и потрепала меня ладонью по волосам.

Еле удержался чтобы не отшатнуться. Столько времени ненавидеть Синару и сейчас вести с ней почти дружеский разговор, выходило за рамки моего понимания. Казалось, что мир перевернулся с ног на голову.

Уже собирался задать следующий вопрос, как впереди раздался еле слышный треск, а затем пространство словно распахнулось настежь, выплевывая из себя четырех человек, двух уже бывалых воинов, молодого паренька и юную девушку.

— Ну, вот, новая жатва. Наконец-то. Борьба с моими братьями и сестрами отнимает слишком много сил. Жрицы не успевают поставлять мне подпитку. В последнее время почти все ритуалы оказались сорваны. Не знаю, чьи это происки, но меня явно кто-то хочет ослабить. Самое интересное, что палки вставляют не только мне, но и остальным сильным Богам, стараясь их максимально ослабить. Причем тот, кто это делает, находится не в Айраге, а на Кератусе.

Хотел сказать, что мне нет до всего этого дела, но смолчал, уже начиная смекать к чему именно Синара подводит разговор.

Вставал вопрос:

— Оно мне надо?

У меня и так имелась куча-мала неразрешенных дел и обязательств. Брать на себя еще одно — ужасно не хотелось, но и отказать Богине было равносильно смерти, теперь уже окончательной. Поэтому, я лишь задумчиво кивнул, ожидая, что произойдет дальше.

Синара прервала диалог. Не спеша подойдя к четырем душам, принесенных ей в дар.

— Мм-м-м, Алира опять постаралась. Самая верная, самая моя преданная жрица.

При упоминании Верховной, сплюнул на землю, демонстративно показывая, как я к ней отношусь.

Вот странно, Богиня должна была вызывать во мне страх и почтение, но я почему-то не испытывал ни того, ни другого. Может быть потому, что во мне не было идолопоклонничества, и я относился ко всем одинаково? Вон, даже с Иттахом разговаривал почти на равных.

Синара протянула руки к одному из мужчин, и он попятился назад. В глазах закаленного воина застыл панический страх. Он прекрасно осознавал свою участь.

Цепкие пальцы вцепились в силуэт мужчины, который начал мгновенно истаивать, превращаясь в ничто. Раздался жуткий, отчаянный крик, чтобы через мгновение замолкнуть навсегда.

Человеческая сущность растворилась без остатка.

Синара плотоядно облизнулась, а у меня по спине пробежали ледяные мурашки.

Только что, на моих глазах, человек потерял свое право и возможность на возрождение, канул в небытие, точнее был сожран Кровавой Богине.

Остальные три души застыли, не в состоянии отвести взгляд от представшей перед их глазами картины, а когда опомнились, бросились прочь.

Только все их потуги оказались бесполезны. Сколько бы они не старались, не смогли далеко уйти. Казалось, словно кукловод подвесил их из-за ниточки, заставляя перебирать ногами на одном месте.

— Весело, правда? — поинтересовалась Синара с довольной ухмылкой.

— У нас разные понятия о веселье, — буркнул в ответ.

— Какой скучный.

— Ты уж определись, я наглый, смешной или скучный? Как-то эти три понятия не вяжутся между собой.

Богиня лишь отмахнулась от моих слов, продолжая трапезничать душами. Когда последняя из них была поглощена, она удовлетворенно вздохнула.

— Ах, как хорошо, — протянула она блаженно, — Я еще не определилась насчет тебя. Одно могу сказать точно, мне нравится, что ты меня не боишься, что смотришь в глаза и говоришь то, что думаешь. Иногда это как глоток свежего воздуха, а то приелись уже страх и ненависть в глазах жертв, да и от послушниц не добьешься ничего путного, кроме исполнения моей воли и безропотного послушания. Иногда приятно с кем-то просто побеседовать… с тем, кто не лебезит и не расстилается ковриком, о который можно вытирать ноги, но слишком дерзить все же не советую, чревато.

— Даже не думал о подобном.

Несмотря на свои аппетиты и кровожадность, Синара начинала мне импонировать. Она не выглядела как обезумевший от жажды крови монстр и не истерила как баньши. Богиня казалась вполне себе нормальной женщиной. Ну, а что до человеческих жертвоприношений… так большинство Богов их требуют. Ничего не поделаешь, у каждого свой рацион питания.

Жаль, что именно с Синарой у нас с самого начала нашла коса на камень.

— Если бы не обстоятельства, тебя ждала бы точно такая же участь, как и этих четверых, — прямо произнесла Богиня, но тут же задумалась, — Хотя, скорее всего, на некоторое время, я оставила бы тебя себе для развлечения.

Поперхнулся воздухом.

— Это в каком смысле? Нет, ничего плохого сказать не могу, вы женщина красивая, обворожительная даже можно сказать…

— Смертный, ты куда клонишь? — оскалилась Синара, и ее рука вцепились мне в глотку.

Вот вроде душа не должна чувствовать боли, ведь тела как такового нет, но… Я прекрасно ощущал давление ее пальцев на трахеи и острую боль от впивающихся в кожу когтей.

— От-т-пусти, — прохрипел надрывно, чувствуя, что стал задыхаться, и тут же был отброшен в сторону с такой силой, что пролетел с десяток метров и плюхнулся на задницу, ощутимо так плюхнулся, прямо на торчащий из земли камень.

— Ардова свора! — протянул, скривившись от боли и встал, потирая филейную часть, — Полегче нельзя было?

— Нет, — тряхнула волосами Богиня, — Еще раз скажу, ты эту дурь из головы выбрось. Даже думать о подобном не смей.

— Ага, конечно, куда нам смертным до Высших сущностей.

— Тьфу, идиот, — прорычала Синара, а затем словно прислушалась к чему-то, — У тебя осталось мало времени.

— Для чего мало? Я думал у меня теперь его хоть отбавляй, целая вечность, ну или до тех пор, пока ты меня не схарчишь.

— Ты пока еще не умер, — скривилась Богиня, — Не совсем… Всего лишь находишься на грани между жизнью и смертью, поэтому я могу тебя вернуть обратно.

Вот этого — честно, не ожидал, уже почти смирился с тем, что придется в ближайшее время обитать в Айраге, ища лазейки для возвращения обратно на Кератус, а тут погляди-ка как сложилось.

Потер подбородок, продолжая внимательно смотреть на Кровавую Богиню, не произнося ни слова и ожидая ее дальнейших действий.

— Почему ты молчишь? — изумленно поинтересовалась Синара.

— Жду, когда ты озвучишь условия моего возвращения.

— Ай, молодец. Какой умница, давно таких не встречала.

От голоса и интонации Богини поморщился. Я ей что, дитя неразумное?

— Ладно, — махнула рукой Высшая сущность, — Ты ведь уже понял из нашего разговора, что от тебя требуется?

— Угу. Найти того, кто срывает ритуалы и ослабляет Богов.

— Правильно.

— А что мне за это будет?

— Как что, возвращение к жизни. Разве этого мало?

— Какой-то неравноценный обмен получается, — протянул задумчиво, — А если я откажусь возвращаться?

Сейчас главное было не пережать. Я понимал, что рискую, но не попробовать поиметь для себя выгоду, было бы глупо.

— Что ты хочешь? — раздраженно произнесла Синара.

— Во-первых — чтобы каратели оставили меня и моих друзей в покое. Во-вторых — мне нужно что-то, что подтвердило бы, что я нахожусь под твоей защитой и трогать меня не рекомендуется. В-третих — хотелось бы получить какие-нибудь уникальные способности, которые помогут мне в дальшейшем и уберегут от опасности.

— Отлично. С этим проблем не будет. Мне самой невыгодно, если ты, не успев вернуться на Кератус, отправишься обратно в высшие пласты бытия.

— Договорились.

— Тогда до свидания. Мы еще обязательно встретимся — или здесь а Айраге, или на Кератусе.

— Ты можешь спускаться вниз?

— Вполне. Правда ненадолго. Моя сила слишком опасна для смертных и может в любой момент выйти из-под контроля. У меня нет намерений разрушать города и погребать под их останками свои же храмы, а это запросто может случиться, задержись я на земле больше положенного срока. Все, иди. Я буду присматривать за тобой, Индар иль Старм. Все-таки не совсем чужие друг другу.

От Орма, как я уже выяснил, было мало проку, а вот если Синара сама вызвалась за мной приглядеть, пусть и до тех пор, пока я не выполню ее просьбу — это много стоило.

Богиня уже протянула руку, собираясь коснуться своими пальцами моего лба.

— Еще одно. Предупреди Алиру, а то она, без твоего прямого приказа не отступиться. Так и будет преследовать меня до упора.

— Хорошо. Пусть будет, по-твоему.

Я уже почувствовал прикосновение холодной руки, как в голову пришла одна мысль.

— Погоди, а что ты имела ввиду, когда сказала, что мы не совсем чужие друг другу?

Естественно, ответа я не получил, вновь проваливаясь в темноту.

— Ох, как же все болит, — простонал мысленно, пытаясь определить, где именно нахожусь.

Жесткий, теперь уже остывший алтарь до сих пор находился под моей спиной, значит времени с моего путешествия в Айраг и обратно, прошло совершенно немного.

— Эй, эльф? — долетел до меня смутно знакомый голос, — Ты живой?

— Уу-у-у, — просипел в ответ.

Очень хотелось пить, но сил произнести это в слух не хватило.

— Сейчас, потерпи немного.

Почувствовал, как мою голову приподнимают, а к губам подставляют флягу.

— Ну, здравствуй, Орминус, а ты не торопился, — прокряхтел я, с трудом принимая вертикальное положение, — Оо-о, — кивнул довольно, видя, что тела оставшихся жителей деревни, которые до этого наблюдали за моим жертвоприношением, безвольными тряпичными куклами оказались раскиданы по площади, а рядом с алтарем, уставившись немиающими глазами в небо, лежало на земле мертвое тело жрицы.

Я больше ничего не имел против Синары, но прощать тех, кто решил отправить меня за грань не собирался. Не сделай это Невигус, сам нашел бы каждого оставшегося в живых и уничтожил.

— Прекрасное поле для деятельности, — окинул окружающее пространство оценивающим взглядом немертвый.

— Угу. Пожалуй, отсюда и стоит начать, только сначала необходимо найти моих друзей.