Бракованный эльф. Том 3

Глава 25

Проснулся, с трудом продирая глаза и ежась от утренней прохлады. Что-то явственно изменилось, но я пока не мог понять, что именно.

Только когда приподнялся на локтях, дошло в чем заключались изменения.

Засыпал я обернутый в хвост дракона, сейчас же ящероподобной твари рядом со мной не было.

— Свалил гад, оставив меня непонятно где! — прорычал я раздраженно, — Вот и спасай потом всяких драконов, никакой благодарности.

Прислушался к свои чувствам и оглядел местность на предмет опасности. Ничего. Все тихо. Хотя из-за чертового тумана не видно почти ничего, но я доверял внутреннему чутью, и раз оно говорило, что угрозы для моей жизни нет, значит так оно и было.

— Ящер чешуехвостый, где теперь тебя искать? — проворчал я.

А искать нужно будет как ни крути, ибо освобождать Тень все равно придется.

Попытался выяснить в какую сторону двигаться, но так и не смог определить направление.

Тыкаться как слепому котенку и брести непонятно куда в непроглядном тумане не хотелось совершенно. Неровен час, так и шею свернуть можно.

Попытался разогнать плотное марево, но мои потуги не увенчались успехом. Что бы ни делал, как ни магичил — все оказалось бесполезно.

Пришлось идти наугад — медленно, шаг за шагом, каждый раз проверяя опору под ногами. Не хватало еще свалиться в разверзшуюся на пути пропасть.

Далеко от места ночевки уйти не удалось. Неожиданный звук похожий на смех, заставил резко остановиться и начать озираться вокруг.

Слева от меня, сквозь туманную хмарь проступили очертания темной фигуры, которая, постепенно приближаясь, стала принимать более резкие черты.

На всякий случай приготовился к атаке, пристально глядя на остановившуюся в метре от меня незнакомку, которая насмешливо изогнула брови и рассматривала меня как клопа под микроскопом.

Я же внимательно следил за любыми действиями вышедшей из тумана женщины. Одно неверное движение с ее стороны, и мои заклинания полетели бы в цель.

Одного взгляда на незнакомку хватило, чтобы понять — она не человек. Одно то, что ее фигура периодически начинала покрываться рябью и словно бы размываться в пространстве, говорило о том, что передо мной как минимум одна из Высших сущностей.

— Кто ты? Что тебе от меня надо?

— Хех, а ты довольно туго соображаешь, — усмехнулась женщина, — присмотрись внимательнее. Ничего не напоминает? И развей уже свои заклинания, они на меня все равно не подействуют. Ах, да, — видя мои колебания добавила незнакомка, — я не представляю для тебя угрозу. Расслабься. Нам о многом нужно поговорить, а времени у меня мало, да и сил находиться длительное время в человеческой форме недостаточно.

Вот тут я чуть не присел от удивления, так как понял, кого именно напоминает мне эта таинственная «леди».

Но если это так, то моя версия о том, что дракон являлся клеткой для Тени, не стоила выйденного яйца. Походу, все было совсем наоборот. Дракон или теперь можно было сказать драконица — сама как раз и являлась Тенью.

Передо мной, ни дать — ни взять, стояла древняя сущность.

Кивнул головой сам себе, принимая ситуацию такой как есть, и хмыкнул. Что же, раз она не против пообщаться, я только — за. К тому же, очень уж любопытно поближе познакомиться с той, кого мне навязал освободить из заточения Демиург.

Удивился насчет того, что так легко вышло справиться с поставленной миссией. Почему-то ожидал больше препятствий на своем пути. Странно, что до меня ни у кого не получилось вытащить из «темницы» Тень. Все произошло настолько быстро и спонтанно, что я даже не успел опомниться.

Не знаю, о чем мы будем беседовать, но я спинным мозгом чувствовал, что без подвоха не обойдется. Вот вроде бы выполнил задание Иттаха, теперь можно вернуться на континент и спокойно жить… Нет, понятно, что безмятежного существования у меня не выйдет. Опять же обязательства перед ред Сивиром, да и свои «долги» нужно непременно отдать, но сдается мне, до того момента, как я смогу приступить к решению собственных проблем, придется еще знатно попотеть.

Не смотря на очевидные доказательства происходящего, решил убедиться в правильности своих выводов.

— Тень? — спросил, чуть склонив голову.

— Она самая.

Высшая сущность прошла чуть вперед и удобно устроилась на большом валуне, свесив с него ноги и чуть покачивая ими в воздухе.

— Присоединяйся, в ногах правды нет.

Пожал плечами и уселся рядом с Тенью. Смысл стесняться, я можно сказать спал у нее между, кхм-кхм…

Хоть она и была на тот момент в образе дракона, но все равно как-то неудобно.

— Отлично и что теперь? Как нам отсюда выбраться?

— Это не проблема. Я выведу, но не сейчас. Пока очень слаба. Даже эту форму могу поддерживать с великим трудом.

— Когда восстановишься, сможешь доставить меня к моим друзьям, а затем перенести с острова?

— Смогу. Только вот зачем мне это делать?

— В благодарность за спасение.

— А-ха-ха. Ладно, ладно. Потом разберемся, пока рано говорить об этом.

Я нахмурился.

— Так не пойдет.

— Не ершись, мальчик. Нам с тобой предстоит долгий путь. А пока… Я вижу у тебя накопилось много вопросов. Задавай. Если смогу — отвечу.

— Кто ты такая?

— Ты же сам назвал меня Тенью.

— Нет, это как раз понятно. Я имею ввиду…

— Аа-а-а. Богиня, — Тень на мгновение замолчала, — наверно.

— Это как? Ты не уверена?

— Мне очень много лет — тысячи, если не сотни тысяч. Раньше я была Богиней равновесия. Меня почитали, мне поклонялись во множестве Миров. В какой-то момент Боги сорвались с цепей, учинив борьбу за господство, и начался хаос. Свет боролся с Тьмой. Побеждала то одна сторона, то другая, принося с собой глобальные разрушения, в результате которых гибли целые Миры. И хоть я не сторонница радикальных мер, без них обойтись не удалось. Если говорить конкретно о Кератусе, то мне пришлось уничтожить почти всех магов, разрушить алтари и храмы, истребить множество рас, чтобы сохранить остатки цивилизации. Не сделай я этого — Миру пришел бы конец.

Тень грустно вздохнула.

— А дальше? — произнес едва затаив дыхание.

— Жажда убийства начала овладевать мной все сильнее и сильнее. Я хотела спасти этот Мир, а в итоге чуть сама не стала его погибелью, уничтожив всех разумных существ до единого. Безумие — страшная вещь, и когда я поняла, что оно стало меня захватывать, то сама создала для себя тюрьму, погрузившись в более чем тысячелетний сон, слившись с горной породой на уединенном острове, вдали от цивилизации. Мне необходим был отдых, чтобы разум восстановил свою точку опоры, и в следующий раз, когда понадобилось бы мое вмешательство, я не потеряла контроль и не начала истреблять всех подряд.

— М-да, — задумчиво почесал затылок, — но ведь я почувствовал твое присутствие почти сразу, как только нас высадили на остров. Если ты говоришь, что спала, то я не должен был ощущать ничего подобного.

— Нарушение равновесия в последние несколько десятков лет привели меня к тому, что сон перестал быть столь глубоким, сознание начало выплывать на передний план, но освободиться из своей собственной тюрьмы самостоятельно я бы все равно не сумела. Я просыпалась, наблюдала и снова погружалась в беспокойный сон.

— Почему тебя не освободили раньше, раз это оказалось так просто сделать?

— А-ха-ха, просто? Наивный мальчик. Все очень даже наоборот. Если портал в нижний мир и полчища тварей, вырывающихся оттуда для тебя ничего не значат, то подумай о том, как ты сумел окончательно меня пробудить и снять оковы, держащие меня внутри.

— Кровь?

— Да.

— Любой мог проделать подобное, — проворчал недоуменно.

— Ой ли? Не думаешь же ты, что я настолько глупа, чтобы сделать свое освобождение слишком простым? Не для того я запечатывала себя на века, чтобы каждый встречный-поперечных мог походя разрушить мою тюрьму.

— И в чем заковыка?

— В том, что только тот, в ком течет моя кровь, способен окончательно пробудить меня ото сна и снять магическую печать со сдерживающих оков.

— Кхе-кхе, — закашлялся громко, — Это что получается?

— Ты мой потомок, — спокойно заявила Тень, — Где-то пра-пра-пра-пра… ну и так далее… внук.

— Хех, с таким дальним родством твоя кровь уже давно должна была раствориться.

Тень нахально усмехнулась.

— Я божественная сущность и мою кровь не так-то просто вытравить даже сквозь тысячелетия.

— И много у тебя вот таких потомков бегает по Кератусу?

Богиня равновесия пожала плечами.

— Понятия не имею, но в свое время я любила пошалить на земле. Там, — Тень устремила взгляд на небеса, — в Айраге, очень скучно, поэтому я часто спускалась вниз, чтобы развлечься.

— По какой линии? — поинтересовался я, не понимая, почему именно это имело для меня такое большое значение.

— По материнской. Больше скажу, ты особенный. Судя по твоей крови, твоя мать — полубогиня. Удивительно, надо будет обязательно с ней познакомиться.

— Моя мать мертва. Во всяком случае, мне так говорили.

— Хмм, жаль.

М-да, все интереснее и интереснее. Я оказывается теперь в родстве с Богами. Знать бы еще, что мне это дает и чем грозит в будущем. Не хотелось бы стать разменной монетой среди Высших сущностей, а судя по пророчеству и тому, что Тени от меня явно что-то нужно, ничего хорошего ждать не стоит.

— Ты сказала «наверно»… Неужели не уверена, что до сих пор являешься Богиней?

— Это не совсем так. Я — Богиня, но очень слабая. На данный момент я мало чем отличаюсь от обычного человека, за исключением того, что могу принимать свою изначальную форму.

— Дракон?

— Да, но даже в своей истинной форме я сейчас не смогу взлететь, не говоря уже о магической составляющей, а уж до божественной искры мне тянуться и тянуться.

Придется помочь Тени, иначе мы тут застрянем непонятно насколько, а я даже не знаю как там Милана, Герис, Врен и Кьяра.

— Что нужно, чтобы ты восстановила свою силу?

— Души. Много душ, — облизнулась Богиня.

— Угу, а говорила, что не поклонница радикальных мер, — хмыкнул в ответ, — Харя не треснет?

— Фу-у-у, как некультурно, — возмутилась Богиня, — души мне просто необходимы для восстановления и возрождения былого величия, чтобы иметь возможность встать на пути Света и Тьмы, не дав им столкнуться в финальном поединке.

Понятно, а до этого мы похреначим к чертям собачьим всех без разбора. Чем больше жертв — тем лучше. Все Боги одинаковы. Им бы только загрести силу, да забрать как можно больше смертных в свои чертоги. Говорят: цель оправдывает средства, только вот я не совсем согласен с данной постановкой вопроса. Если моя дорога совпадет с дорогой Тени, а скорее всего так и будет, то все станет совсем грустно. Не хочется мне становиться машиной смерти и быть причиной уничтожения половины населения Кератуса, а ведь к этому все и идет. Жертвы, жертвы, жертвы…

— Кого-то мне это напоминает, — пробормотал я, — Вот уж точно, с Синарой вы нашли бы общий язык.

— Эта древняя сучка до сих пор не развоплотилась? — удивленно воскликнула Тень, — Какая прелесть.

Ха, да они знакомы. Хотя, чему я удивляюсь. Конечно, они знакомы, теперь бы понять в каких отношениях эти дамы находятся друг с другом.

— Чего ей сделается? Не знаю как раньше, но сейчас Синара сидит в Высшем пантеоне, имеет кучу храмов, множество жриц, несколько сотен отрядов карателей и огромное количество паствы, — пояснил я Тени.

— Молодец, сестренка, то-то я смотрю у тебя на лбу знак ее первожреца. Радует, что не терял время даром. Си умеет благодарить за верную службу, впрочем, как и наказывать за предательство. Одно меня интересует, почему этот знак у тебя неактивен?

— Эээ-э, а действительно? Почему он не активен?

Попытался мысленно позвать Синару, уже заранее зная, что не получу отклика. Может у нее там в Айраге что случилось, может я сам непроизвольным образом нарушил нашу с ней связь, и поэтому Кровавая Богиня не отвечала.

— Дай-ка глянуть? — Тень наклонилась ближе, рассматривая метку, — Странно, вроде на первый взгляд все в порядке. Жаль, пока больше не могу ничего сказать, сил не хватает.

Посмотрел на Богиню и нахмурился. Тело Тени сильнее пошло рябью, казалось еще немного, и оно просто распадется на миллионы маленьких частиц. Ей определенно с каждой секундой становилось все труднее поддерживать человеческий образ.

— Тень, ты как? — спросил обеспокоенно.

— Плохо. Как бы вообще не развоплотиться.

— Вот этого точно нельзя допустить. Души мы тебе здесь вряд ли найдем. Зачем ты вообще затащила нас в это марево?

— Безопасность. Тут никто не найдет, не попытается подчинить. Я пока не в состоянии противостоять магам.

— Ладно, это все лирика. Есть еще какой-то вариант?

— Кровь. Мне нужна твоя кровь. Хватит продержаться до первой души.

— Хорошо, — ответил не задумываясь, поднимая руку и доставая нож, чтобы в следующую секунду провести лезвием по ладони, — Куда?

Не поднимать же ладонь вверх и не лить кровушку на макушку Богине.

Тогда как?

Долго гадать не пришлось. Тень сама склонилась ко мне, обхватывая полупрозрачными пальчиками сочащуюся кровью рану и поднесла ее к своему лицу.

Юркий язычок пробежал по коже, слизывая липкую, густую влагу, рот накрыл глубокий порез, вытягивая из него как можно больше крови.

Тоже мне, Богиня, прямо вампир какой-то. Вот сейчас возьмет и высушит меня до дна.

Стоило об этом подумать, как Тень сразу же отстранилась, довольно облизываясь и стирая с испачканных губ алые пятна.

— Спасибо, — произнесла Богиня с придыханием.

Отметил, что питание явно пошло ей на пользу, даже скулы порозовели, тело перестало мерцать и покрываться рябью. Если бы не знал, то сказал, что напротив меня сейчас сидит обычная женщина, хотя нет, не совсем, скорее молодая вампиресса.

— С одной проблемой разобрались, по крайней мере на время. Не думаю, что нам стоит оставаться в этом месте. Пора выбираться.

— Согласна.

— Тогда давай обратно к скале. Хочу выяснить как там мои друзья. Как только встретимся, обмозгуем, каким образом будем спасать этот Мир.

Поморщился от своих же слов.

Вот куда я лезу?

С другой стороны Кератус стал моим домом, и я буду его защищать ценой собственной жизни.

— А твои так называемые друзья нам точно нужны? Может обойдемся без них.

— Нет, — мотнул головой, — не обойдемся.

— Ну, хорошо. Я бы может и не согласилась, но краем глаза видела рядом с тобой девочку-рынгаску. Она кажется важной частью чего-то, пока не пойму чего именно, но выясню обязательно. Остальные не столь ценны.

— Стоп. Сразу скажу. Своих друзей в обиду не дам. Даже не думай. Души их пожрать не позволю. К тому же, я не собираюсь быть для тебя сборщиком «пищи» или убивать в твою честь. Мне Синары за глаза хватит. Я, конечно, подсоблю чем смогу, но вырезать ради тебя деревни не собираюсь. Наоборот, буду стараться свести все жертвы к минимуму. Если не согласна, то наши дороги расходятся здесь и сейчас.

Тень насмешливо приподняла брови и обвела взглядом окружающее пространство.

— А выбраться-то самостоятельно отсюда сможешь?

— Уж как-нибудь разберусь.

— Хорошо. Я согласна с твоими условиями. Твои друзья неприкосновенны. Да и не собиралась я питаться невинными душами, а вот темными и запятнанными не отказалась бы полакомиться. Запомни, я не убиваю всех без разбора. Только тех, кто и перешёл грань и нарушил равновесие, а таких еще найти надо.

— Весело. И где их раздобудем?

— А чем тебе не нравятся здешние инквизиторы? Из них получится очень даже неплохой обед.

— Насчет инквизиторов… У меня в знакомцах ходит их бывший немертвый палач. Сильный противник и на тебя имеет виды.

— Спасибо за предупреждение. Буду иметь ввиду.

— И еще, — подумал говорить или нет, но решил, что все же скажу, — Синара тоже тобой интересовалась, даже скорее принимала активное участие в твоем освобождении.

— С сестрой я разберусь сама. Тебя это касаться не должно. У нас свои договоренности и мне придется их выполнить, но это вообще пустяки. Не бери в голову.

— Слушай, ты Синару называешь сестрой, а я твой, как бы это помягче выразиться, пра-пра…внук. Кровавая богиня мне теперь кто, тетушка или двоюродная бабушка? — решил пошутить я и снять накопившееся напряжение.

По всей округе разнёсся громкий заливистый хохот.

— Только не смей назвать ее так при встрече, если хочешь остаться в живых.

Усмехнулся про себя и решил, что все равно рискну. К тому же, у меня с Синарой отношения вроде сложились довольно неплохие. Да и она женщина с «юмором», пусть и очень черным.