Бракованный эльф. Том 3

Глава 8

Становилось темнее, закат начал окрашиваться в зловещий багряный цвет. Пробираясь через высокий, густой кустарник, на мгновение остановился, внимательно прислушиваясь.

Показалось?

Видимо все же нет.

Вдалеке были слышны человеческие голоса.

Ага. Похоже мы наткнулись на одну из стоянок или поселений, которые создали высаженные задолго до нас заключенные.

Почему именно заключенные, а не местными жители?

Просто потому, что речь звучала очень знакомо. Так говорили в Ламдарии.

Сразу вставал вопрос:

— Выходить навстречу или же обогнуть местную деревню по дуге?

Повернулся к своим спутникам, которые так же как и я настороженно прислушивались.

Хотел принять решение сам, но подумав, предпочел поинтересоваться мнением большинства.

Можно было бы отправиться дальше, ни с кем не встречаясь, но… Я посмотрел на Милану. Шастать все время по лесам не для нее. Предсказательница уже еле держалась на ногах, да и не это являлось для меня приоритетом.

Бегать и постоянно скрываться — глупо, необходимо было получить информацию о реальной обстановке на острове, а дать ее могли только те, кто уже давно тут находился. Только после этого, имея полные сведения о творящихся вокруг делах, стоило начинать планировать дальнейшие действия.

Был бы я один, не задумываясь направился в поселение, так как знал, что при малейшей опасности спокойно смогу свинтить оттуда, но в составе своей группы был не уверен.

Прими нас местные жители в штыки, и все плохо закончится. Милана убежать не сможет. Орк принципиально откажется и полезет в драку. Знаю я таких: «сам сдохну, но хоть несколько морд положу».

Посмотрел на нахмурившего брови дроу.

Было видно, что тот тоже раздумывал над ситуацией, но пока ни к какому конкретному выводу не пришел.

Орк же просто топтался на месте и сопел, одна Кьяра не выказывала беспокойства и знай себе улыбалась, правда теперь выглядя уже как обычная человеческая девочка.

Кстати о ней, когда наши ошейники пали, я почти сразу обратил внимание на поменявшуюся на мгновение ауру малышки.

Хех, никогда бы не думал, что увижу нечто подобное, но если судить даже по мне самому, то всегда и во всем есть исключения. Девчонка, не знаю уж к какой расе она принадлежала, являлась двуталантом. Может все ее сородичи были такими, если так, то понятно почему их вид оказался почти уничтожен. Мелкая обладала как светлой, так и темной магией, что выбивалось за рамки стандартной концепции.

Подумав немного, хмыкнул.

Инквизиторы проворонили такой уникум, а ведь могли использовать в своих целях. Хотя нет, эта девчонка скорее умерла бы, чем стала выполнять команды Светлых псов. Хоть Света в ней было довольно много, но тьма однозначно превалировала, только вот это мог видеть один я. Будучи в теле человека, Кьяра излучала Светлую ауру, но стоило ее телу преобразоваться, как малышку заполняла непроглядная тьма.

Милана определенно знала об этой особенности девочки, но молчала. Орк был слишком простодушен, чтобы разглядеть нечто подобное, а дроу просто не обращал на нее такого пристального внимания как я, иначе тоже смог бы заметить несоответствие. Если на корабле Кьяра скрывала свою особенность, то сейчас полностью перестала таиться. Конечно, свое преображенное личико моим спутникам не показывала, но и не старалась особо прятаться.

Еще будучи на корабле, когда все спали и не могли нас услышать, девчонка рассказала мне, что по слухам, (не знаю уж где она их нахваталась), на Острове Смерти проживали ее сородичи, до которых Кьяра так стремилась добраться после смерти матери, поэтому и устроила целое представление, чтобы попасть в руки служителей инквизиции.

Храбрая малявка, бесстрашная. Я бы в ее возрасте ни за что не решился на нечто подобное, скорее уж обоссался от страха, но, с другой стороны, если бы вырос, как и она в этом Мире, то может и воспринимал все как должное.

Ну да, ладно. Что там у нас с деревней?

Если в ней проживали одни только люди, то соваться туда однозначно не стоило, во всяком случае мне, дроу и орку, а вот Милану с Кьярой отправить было можно. Главное, чтобы сразу не прибили, а там уже разберутся на местности, да и старая ведьма отдохнет, заодно соберет необходимые сведения. Кьяра, уверен, тоже в стороне не останется. Для этих двоих риск хоть и оставался, но был минимален.

Их могли убрать только в том случае, если посчитали ни на что не способными. Обуза и лишние рты никому не были нужны. Бездельники и слабаки на острове умирали первыми.

Девочку со старухой не сочтут угрозой, а если забракуют, то скорее всего не станут марать о них руки, а просто прогонят прочь поганой метлой.

— Что делать будем? Есть предложения? — все же решил озвучить вопрос.

— Пойдем дальше! — поторопила меня Кьяра, потянув за рукав, — Ну их… — Кивнула в сторону деревни.

— Погоди, мелкая, не торопись.

Девочка надулась, но спорить не стала.

— Нам нужно к людям, — вздохнула Милана, — Мы не знаем ничего о том, что творится на острове. Бегать впотьмах не лучшая идея.

— Согласен.

— Ты же вроде как предсказательница, вот и посмотри своим внутренним зрением или что у тебя там есть, да скажи, когда и где нас будет подстерегать опасность, — насупился орк, глядя на старуху.

— Я тебе что, фокусница? Дар так не работает.

— Тогда ты просто бесполезный балласт. Тащить тебя за собой не имеет смысла. Давай топай к людям, там тебе самое место, авось не прибьют на раз.

— Добрый какой, — взъерепенилась ведьма.

— Тихо вы! — цыкнул на эту парочку.

Чего только сцепились.

Я, конечно, понимал громилу, ему очень крупно досталось от людей, но, чтобы так осерчать… Да и не прав он, Милана не бесполезна, наоборот, у меня на эту старуху уже имелись определенные планы, к тому же, ведьма мне чем-то импонировала. Было в ее брюзжании и ненавязчивой, немного неуклюжей заботе, что-то цепляющее за сердце. Отголоски чувств, которые достались мне от не видевшего никогда материнской любви Индара, заставляли интуитивно тянуться к ведьме.

Хмыкнул в очередной раз на подобную подставу от Иттаха. У меня ведь до сих пор в груди зрела обида и ненависть на своих сородичей, которую я пытался упорно задавить. Конечно, большинство из них еще те гады и сволочи, но таких везде полно. Рациональной частью мозга понимал, что по-хорошему именно мне, Игорю Мятникову, должно быть плевать на Иринари и ее жителей с большой колокольни. Лично мне они ничего не сделали, ну за исключением того, что Авалис и его дружки попытались пришибить на поединке. Для мести хватило бы устранить эту тройку, чтобы не путались в будущем под ногами.

— Ага, если бы это было так просто, — вздохнул мысленно, — Не отстанут от меня Светлые эльфы, Высший совет не допустит чтобы после публичного унижения отпрысков знаменитых родов, изгнанный сородич остался в живых. Это как плевок по их «незапятнанной» репутации.

Бля, что-то я не о том думаю.

— Гер, твое мнение? — обратился к дроу.

— Может выманить кого-нибудь из деревни и допросить?

— Хм-м, неплохая идея. Следует приберечь на крайний случай.

— Глупости! Не хватало еще сидеть и выжидать, пока кто-то направится в нашу сторону. Давайте мелкую и старуху оставим тут, а сами пойдем и захватим деревню. Будут сопротивляться, перебьем.

Хех, какой кровожадный орк.

— Женщин и детей ты сам резать будешь? Лично я отказываюсь.

Нет, если кто из баб на меня кинется с мечом или магией шарахнет, убью не задумываясь, но ведь большинство после нашего рейда затаятся и станут выжидать, чтобы незаметно подкрасться и всадить нож в спину засадить или из-за угла файерболом жахнуть. Да и не верю я в то, что выйдет захватить поселение. Силенок не хватит. Думается мне, они тут хорошо окопались — укрепились, понаставили ловушек, обзавелись вооружением. Тут только два варианта: или договариваться по-хорошему, или уносить ноги.

Орк почесал затылок и еще сильнее засопел.

— Что-то я об этом не подумал.

— То-то и оно. Нам глупая драка не нужна. Было бы неплохо влиться в местное население и уже по ходу дела решать дальнейшие проблемы.

— Так люди, как только нас увидят, сразу захотят спустить шкуру.

— Погоди, не пыли. Давайте немного отойдем на безопасное расстояние и устроим привал. На ночь глядя все-таки не стоит соваться в деревню, мало ли что, а с утра я сбегаю на разведку. Посмотрю, что да как. Если там нет ни одного нелюдя, пройдем мимо, рисковать не станем, а если наоборот, то сходим поздороваться.

Небольшую, удобную полянку в паре километров от поселения нашли почти сразу. По пути обнаружился извилистый, глубокий ручей, так что напились до отвала.

— Кьяра, хорош, — хмыкнул я, глядя как девчонка, давясь делает последние глотки, — Вода носом пойдет.

— Не-а, — помотала головой малявка, — Я про запас.

— Хе-хе, — рассмеялся в ответ, покачав головой.

Жрать хотелось неимоверно. Охотиться голыми руками на местную дичь казалось бесполезной затеей. Применять магию — опасно. Нашуметь раньше времени и тем самым привлечь в себе внимание — не хотелось. Спасибо Милане, выручила.

Все-таки опыт не пропь… Кх-м, короче, опыт он и есть опыт.

Я знал только съедобные растения, которые произрастали в Иринари, и находясь острове, побоялся бы запихнуть в рот незнакомые мне ягоды, а вот старая ведьма прекрасно разбиралась в подобных мелочах. Как сказала Милана, она всегда могла отличить полезные и безопасные растения от ядовитых, независимо от того, сталкивалась она с ними раньше или видела впервые.

Полезное свойство для выживания.

Ведьма набрала красных ягод вперемешку с ярко-фиолетовыми, которые не вызвали у меня особого доверия, но так как я полагался на мнение и знания Миланы, то просто пожал плечами.

Предсказательница на этом не остановилась и еще какое-то время ползала на коленях, что-то выискивая.

Кьяра почти сразу присоединилась к ней. Я, орк и дроу, тоже не сидели на месте, решив приготовить для всех лежаки из лапника. Вышло довольно неплохо. К тому времени, как мы справились, старуха с девчонкой уже скрутили рулеты из листьев, и создав магический огонь, пекли на нем наш поздний ужин.

Сделав первый укус зажмурился от удовольствия.

— Ум-м, как же вкусно.

М-да, не чета корабельной бурде, которой нас кормили во время путешествия.

Ягоды лопались на языке, немного обжигая и придавая мясу пикантный, довольно изысканный вкус. Хрустящая корочка таяла во рту, как сладкая карамель.

На секунду перестал жевать.

— Мясо? Какое мясо? Чье мясо? Что мы тут такое жрем? Хотя, какая разница, все лучше, чем крысы.

Как выяснилось позже, мясом оказались всего лишь жирные улитки, а то, что я принял за корочку — личинки жука лесоточки.

Пожал плечами.

Плевать, главное вкусно.

Все уплетали за обе щеки, поэтому жрачка очень быстро закончилась и вместо очередного рулета я ухватил рукой воздух.

Наглый орк ехидно оскалился и помахал едой около моего носа, тут же засунув рулет себе в пасть.

Вот ведь гад плешивый. Хотя, пусть лопает, этому здоровяку наш ужин и так на задний зуб. Наверняка схомячил и не почувствовал, ему таких рулетов целую гору надо, чтобы почувствовать хоть отдаленную сытость.

Оставив магический огонь гореть, все разбрелись по лежакам, но перед этим я установил ограждающий круг. Если появится какая тварь или нежить припрется полакомиться нашими косточками, то хрен ей, а не пирушка. Пройти мою защиту не так-то просто. Заодно, на всякий случай выставил магические сигналки с наружной стороны и только после этого завалился на спину, положив руки под голову. Необходимо было отдохнуть и набраться сил. Стоило прикрыть глаза, как почувствовал рядом шуршание.

Кьяра, за время проведенное на корабле и привыкшая спать у меня под боком, осторожно кралась в мою сторону, таща охапку веток из своего лежака.

— Что, страшно? — решил подколоть девчонку.

— П-фф, вот еще, — фыркнула малявка, но при этом продолжила устраиваться рядом со мной.

Прогонять не стал, понял, что ей так спокойнее. Девочка только начала ощущать поддержку и заботу, перестав полагаться на одну себя, поэтому не стал лишать ее подобного чувства. Всем нам нужен кто-то рядом, пусть это буду я, по крайней мере до тех пор, пока она не найдет своих сородичей.

Я думал, что девчонка, как только уляжется, сразу заснет, но не тут-то было.

— Индар, а мы будем поднимать зомби?

Блин. Да ты когда преобразуешься, сама похожа на зомби. Пожалуй, даже пострашнее будешь, а ведь я еще не видел полной трансформации.

Конечно, вслух я этого не сказал.

— Интересно?

— Ага, очень. Хочу посмотреть, — завертелась девчонка, искоса поглядывая на меня хитрыми глазками.

— Ну, значит будем, как только найдем кого поднимать. Своими силами справиться вряд ли сможем, так что небольшая армия зомби не помешает.

— Да! — взвизгнула мелочь.

— Тихо ты, остальных разбудишь, — прежде чем задать следующий вопрос, проверил, действительно ли спят наши попутчики, и лишь потом произнес, — Лучше расскажи мне, как в тебе уживаются одновременно Свет и Тьма?

Малышка пожала худенькими плечиками.

— Не знаю. Я всегда такой была и мама тоже. Рынгасы все такие.

— Рынгасы?

— Так мы называемся.

— Ваша раса?

— Ага. Мы сохраняем равновесие. Не даем одной из сторон взять вверх, поэтому нас не любят все остальные. Они хотят победить и не понимают, что этим нарушают баланс. Мы всегда поддерживали нейтралитет и не давали Свету и Тьме превалировать друг над другом, но…

М-да, довольно зрелые рассуждения, для такой малышки.

— Вас почти истребили?

— Угу, но Милана сказала, что все вернется. Благодаря тебе мы обретем былую мощь и силу, но перед этим прольются реки крови, и Тень накроет весь мир.

Ну-у, ЕКЛМН! Чтоб вас всех с этой Тенью! Да и утопать в реках крови мне тоже не особо хотелось, но видимо все же придется.

— Зато потом мы опять попадем в милость демиурга, и он наградит нас за свою службу.

— Ага, этот наградит. От него дождешься, — пробурчал недовольно, — Скорее всего, еще работы подкинет. Ладно, спи давай, а то завтра рано вставать… точнее уже сегодня, — добавил я, посмотрев в темное ночное небо.

Не знаю, сколько длилась моя дремота, но не особенно долго, так как по ушам резанул магический визг, чем-то похожий на ультразвук. Кроме меня его никто не слышал, поэтому поморщившись, открыл глаза и повернул голову в нужном направлении, прекрасно понимая, что сработала одна из выставленных сигналок, а значит, к нам пожаловал незваный гость.

Осторожно поднялся, стараясь не разбудить спящую Кьяру, да и остальных тоже. Сначала решил сам проверить, кто это такой любопытный притащился по наши души, а уж потом решать, что делать дальше.

Тварь, кем бы она не была, еще не успела подойти слишком близко, скрываясь в тени деревьев.

Не стала сразу кидаться вперед, затаилась. Хитрая, может быть даже разумная. Подождем. Я тоже никуда не тороплюсь. Может сама уйдет и не придется драться.

Я тихонько сидел, молча глядя в сторону прячущейся тени и ждал ее дальнейших действий.

Видимо, тому — кто затаился среди листвы, все же надоело ожидание. Послышался шорох и на поляну вышел… человек.

Точнее это я сначала принял его за человека, только внимательно приглядевшись, смог заметить отличия. Впалые глаза, бледная кожа с проявляющимися кое-где трупными пятнами выдавала в нашем госте нежить.

Я молчал, тварь тоже не пыталась говорить, лишь рассматривала меня в упор, не мигая и не отрывая умного, все понимающего взгляда.

Хм-м. Зомби. Высший. Полностью разумный, бесконтрольный. Странно, те, кто не был на привязке у некромантов, обычно сходили с ума от жажды человеческой плоти и крови, ненавидя всех живых существ лютой ненавистью. У этого же кадра, стоящего передо мной, я, как ни всматривался, но тянущейся нити уходящей вдаль и обеспечивающей связь с хозяином, не было. Она напрочь отсутствовала.