Бродяга 3

Глава 1

Сходу бежать и атаковать гнездо пауков мы не решились, отошли к нашему убежищу и стали ждать. Ну а как иначе, проводник уверял, будто твари патрулируют вокруг своих гнёзд. Кстати, ночь прошла спокойно, было совсем тихо. Похоже, другие магические существа не желали приближаться к гнезду пауков. Заметил ещё одно необычное явление, примерно по центру гнезда было тёмное пятно, видимо там слишком высокая концентрация тёмной энергии — некромантии. Это не удивляло, всё же смесь человека и паука — это наверняка изобретение какого-то некроманта.

Пару часов мы топтались около убежища, готовые укрыться там, если чудовища вдруг попрут на нас. Вокруг тишина, я подошёл ближе к паутине, больше похожей на кокон, и потрогал её. Не скажу, что паутина была как канаты, довольно тонкая, но очень крепкая, обмазанная липкой жидкостью, которая очень быстро застывала. Я её потрогал, после чего сомкнул пальцы и растёр. Если кто-то пользовался клеем моментом, то может себе представить, насколько пальцы друг к другу прилипают, вот и тут так же. А ведь её вокруг полно, вляпаешься в такую субстанцию и завязнешь намертво.

— Может, ударить палкой? — Предложил Саир, устав от ожидания.

— Можно, — кивнул я, после чего посмотрел на проводника. — Вы не в курсе, эти твари разумные?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Такие же, как все, в чём-то умные, а в чём-то тупые, простые магические существа.

— Понятно, — кивнул я. — Все в сторону, приготовьтесь бежать в укрытие.

Едва все отошли в сторону, как в кокон ударила мощная струя пламени, вырвавшаяся из моих рук. Сначала я подумал, что затея провалилась, но потом огонь начал довольно неплохо разгораться.

В нос ударил запах какой-то химии, паутина так сильно задымила, что нам пришлось отойти на пару десятков метров. Как бы не устроить очередной пожар, хотя в прошлый раз магический лес потух сам, сгорели только те деревья, которые попали под удар. У меня возникло ощущение, что это гнездо было оставлено, а может, пауки вообще с этой стороны не выходили. Недаром же так плотно всё закупорено, а по пути нам не встречались охотники на них.

Не успел я высказать свою мысль по этому поводу, как где-то вдалеке раздалось щёлканье, с другой стороны кокона. Щёлканье подхватило громкое шипение, а потом как будто подняли тревогу.

— Бежим! — Скомандовал я и первым рванул к нашему убежищу.

Как я и говорил, убить этих тварей довольно легко, но только если их не тысячи, задавят числом, свой дом наверняка будут защищать до последнего. Повторять приказ дважды не пришлось, все быстро вернулись к дереву, под которым располагался вход в убежище. Чуть позже меня подсадили наверх, и я взглянул, что там происходит в паучьем городе. Надо сказать, что о своей затее сразу пожалел. По кокону бежали чёрные пауки, их было невероятное множество, они торопились на пожар, который продолжал разгораться. Бросаться в огонь не стали, вместо этого спешно начали разрушать паутину, чтобы остановить огонь. Ломали ветви деревьев, которые были под паутиной. Соображают сволочи, видно уже сталкивались с огнём или у них так хорошо развиты инстинкты.

Действовали слаженно, вскоре часть паутины была разобрана, а могучие ветви, по которым огонь мог перекинуться дальше, сломаны. Часа через три огонь полностью погас, дымились только сломанные ветки и некоторые стволы деревьев, которые им не удалось спасти. Возможно, совсем скоро эти деревья снова наберут прежнюю силу. После того, как пауки потушили пожар, они стали заделывать брешь в своей паутине. Похоже, никто из них не подумал о том, что это была диверсия, мозгов не хватило.

Было видно, что внутри кокона не пустота, там тоже всё было в паутине, имелись специальные ходы, по которым передвигались пауки. Чтобы добраться до центра, тут нужно всё спалить, а паутину они восстанавливали быстро. Впрочем, часть территории мы всё же отвоевали. Кстати, эти чудовища были немного меньше тех, которые нападали на город, может быть, то были их рабочие.

Утром следующего дня я хотел повторить свой фокус и снова поджечь паутину, но всё оказалось не так просто. Когда мы решили подойти ближе, то обнаружили, что пауки продолжают свою работу, прямо к сгоревшему месту более крупные особи притаскивали им добычу, которую они сразу пожирали. Кстати, ни о каком яде или размягчении мяса не могло быть и речи, просто рвали на куски и ели. Все магические существа, пойманные пауками, были без голов, наверное, сами жрали кристаллы. Или как они их ещё усваивали?

— Может, уйдём отсюда? — Снова предложил наш проводник, который вообще не выходил из норы, предпочитая прятаться.

— Пошёл вон, — привычно отозвался Саир. — Господину нужна сила, иначе мы всю жизнь будем от всех бегать, пока не умрём или пока нас не поймают. Господин, давайте уже покажемся этим тварям, сил больше нет ждать.

— Давай, — вздохнул я и вышел из тени, в которой мы прятались.

Мощная струя огня вновь ударила в паутину. Думал, что твари тут же бросятся к нам, но ошибся, вместо того, чтобы защищать свою территорию, они рванули подальше от нас, громко щёлкая жвалами, видимо они так между собой переговаривались. Вместо них в нашу сторону побежали более крупные особи. Если сначала их было не так уж много, то постепенно поток начал усиливаться, эти паразиты начали появляться и с другой стороны. Бегали они быстро, поэтому я предпочёл отойти подальше. Хорошо, что огонь уже разгорелся, и паукам пришлось перебираться через него, а пламя было для них вредно, даже очень. На моих глазах несколько тварей, вырвавшись из огня и немного пробежав, упали и поджали под себя лапы, быстро подохли. Хотя врагов от этого меньше не становилось, сотни, если не тысячи тварей пытались добраться до нас.

Само собой, ни о какой добыче кристаллов не могло быть и речи, несмотря на все мои усилия и настоящий геноцид, который я устроил, пауки быстро приближались. Хорошо, что они шли прямо на угрозу, а не пытались обойти со всех сторон. Тем не менее, я еле успел заскочить в спасительное убежище, следом за мной юркнул Саир, едва не угодив в лапы пауков.

К нам они пробраться не могли, для этого слишком велики, к тому же я не сидел без дела и продолжал бить магией, приказав своим воякам поберечь арбалетные болты. Похоже, эти сволочи облепили всё дерево, каждый удар достигал цели. Они всё-таки пытались раскопать проём, чтобы влезть к нам. Даже без магии мои солдаты могли сдерживать их копьями, что радовало. Чувствую, эти твари и ночью отсюда не уберутся, а значит, моим воякам тоже придётся немного постараться.

Часа два чудовища пытались штурмовать наше укрытие, но безрезультатно, только завалили своими мёртвыми тушами весь проход. Они с упорством продолжали своё дело, оттаскивая павших и пытаясь пролезть к нам, чтобы покарать за такое наглое нападение. Магические силы у меня закончились, но воины и сами справлялись с задачей по их сдерживанию, тыкая копьями в толстое пузо. Вонь стояла ужасная — гарь вперемешку с вывороченными внутренностями.

Бессмысленный штурм закончился весьма неожиданно, снова раздалось громкое пощёлкивание, явно громче, чем это делали простые бойцы, и пауки тут же отхлынули от нашей норы. С потолка посыпалась земля, как будто прыгнул кто-то очень тяжёлый. Наш проводник судорожно сглотнул, его можно понять, это какого размера там паук, если из-за него даже на такой глубине ощутимо трясётся земля.

Перед проходом замелькали тени, а потом появились первые нити паутины, которые стремительно увеличивались в количестве. Похоже, нас тут пытаются замуровать.

— Мы все умрём от голода! — Заорал переводчик. — Маг, делайте что-нибудь!

— Саир, одна просьба к тебе будет! — Посмотрел я на своего охранника, если он ещё раз начнёт верещать, выкини его отсюда, хорошо?

— С превеликим удовольствием, — хмыкнул Саир, недобро уставившись на закрывшего себе рот переводчика. — Господин, вы бы отдохнули, больно лицо у вас уставшее.

— Дело говоришь, — кивнул я и завалился на мягкие ветки, из которых были сделаны лежанки. Нам даже на руку, что пытаются замуровать, не придётся постоянно ожидать нападения, вход закрывали наглухо.

Спал я долго, никто меня не тревожил. Было опасение, что паутиной обовьют настолько плотно, что нечем будет дышать, но эти опасения не подтвердились. Проснулся я бодрым и свежим, сразу выглянул в проход, он был полностью закрыт паутиной, все бойцы были уже на ногах, внимательно смотрели, что я буду предпринимать. Резать паутину не имело смысла, липкая гадость быстро облепляла оружие, поэтому я поступил по-другому.

Само собой, использовать магию огня было глупо, можно задохнуться от едкого дыма, поэтому начал портить паутину заклинаниями из магии земли. Не думаю, что за ночь вокруг нас смогли соорудить огромный кокон, сколько бы пауков тут ни было. Не могут они постоянно свою паутину делать, им тоже нужны силы и добыча. Паутина же не появляется просто так, для этого в их организме происходят определённые процессы.

Вскоре проход немного освободился, паутина висела лохмотьями, но выходить наружу пока не хотелось, сверху кто-то топтался, явно ожидая, когда мы покажемся. Я уставился на ветки деревьев, которые были облеплены паутиной, после чего начал вливать в них магическую силу. Сначала ничего не происходило, а потом ветви стали увеличиваться в размерах. Думал, что не выдержат, но дерево оказалось крепче, паутина начала лопаться и большими лоскутами падать на землю. Сверху послышалось недовольное щёлканье, видимо паучкам не нравилось, что результат их долгой работы так быстро испортили.

Пауки не выдержали и снова рванули в бой, наверное, надеялись меня поймать, но расстояние слишком большое. В результате, потеряв несколько десятков особей, они опять разбежались в стороны и на наших глазах не появлялись. Некоторые запутались в своей же паутине, больно много её валялось на земле. Я ещё несколько раз спровоцировал этих тварей на атаку и, не дождавшись нужного результата, выглянул наружу, но тут же рванул обратно. Мне на голову чуть не упала здоровенная тварь, но за свою храбрость она поплатилась жизнью.

Я всё же решился и поджёг паутину на дереве, чтобы прогнать засевших там пауков. Паутина сгорала быстро, на дереве её было не так много, оставалось надеяться, что зелёный гигант не успеет вспыхнуть. Так оно и вышло, пауки, щёлкая жвалами, предпочли уйти подальше, перебравшись на другие деревья, а рабочие так вообще все удрали.

Хорошо, что совсем недавно нам удалось убить небольшую магическую тварь с очень вкусным мясом, иначе стали бы голодать. Двое суток я убивал пауков, а они пытались меня поймать, но безуспешно. Предприняли ещё одну попытку замуровать наш вход паутиной, но теперь я экономил свои силы, и всё сжигал в самом начале, даже ночью для этого поднимался. В результате пауки предпочли убраться обратно в свой город. Они даже не забрали павших, а эти твари уже начали изрядно пованивать.

Сразу выманивать их обратно не стали, мои воины стали споро доставать кристаллы из тушек. Благо, для этого не нужно прикладывать особых усилий, черепушки раскалывались с одного точного удара. Мы с Саиром в это время стояли на страже, чтобы нас не застали врасплох. Потом снова нанёс удар, восстановить гигантский кокон они ещё не успели, он снова заполыхал.

Как мне показалось, на этот раз я убил даже больше чудовищ. Правда, едва не поджог лес, слишком много огня, а зелень ещё с прошлого раза не восстановилась, дым стоял столбом. Прямо из этого дыма на меня набегали пауки, попадали в магический огонь и дохли сотнями, очень слабые. При этом они не пытались снова ворваться в нору, оставили пару десятков сородичей для наблюдения, а остальные ушли. Этих наблюдателей мы убили, а после пошли собирать трофеи. Второй раз в своей жизни я поглотил столько кристаллов, что на время они перестали усваиваться. Целых восемь дней, столько мне потребовалось, чтобы перебить чудовищ, которые на нас нападали. Самые крупные, которые восстанавливали паутину, в случае нападения предпочитали убегать. Их было даже больше, но видно они совсем не бойцы, что радовало, потому что кристаллы в них тоже были.

Понемногу затянутая паутиной площадь начала сокращаться, не могли пауки производить столько паутины, у них даже на ликвидацию пожара уходило много времени. Мы настолько обнаглели, что даже не убегали, когда пауки принимались за работу, постоянно скашивая в нашу сторону свои уродливые головы. Если их не трогать, то они принимались за дело. В общем, мы ждали, когда их соберётся побольше и снова били, инстинкт самосохранения никак не сигнализировал тварям о том, что к нам лучше вообще не приближаться.

Само собой, мы не забывали про ту тварь, которая пришла в первый день. Не думаю, что гигантский паук настолько силён, что я с ним не справлюсь. Просто проводник предположил, что есть ещё более мощные твари вроде гвардии, которые всегда при королеве. Но что-то мы не заметили тут мелких пауков, они же явно не сразу такими здоровенными становятся. В общем, осторожничали, нанося огромный вред не только колонии пауков, но и природе.

Вскоре мы нашли пещеру с большим широким входом, который тоже был частично закупорен. Когда паутина долго висела, она темнела, тут же ничего подобного не случилось, паутина оставалась белоснежной, но не везде, а только по центру. Получается, пауки убежали туда, после чего закрыли за собой проход. Надо сказать, проход немаленький, гораздо больше, чем требуется даже для самых больших, которых мы видели.

Саир и остальные тут же предложили всё тут сжечь, но я отказался, ещё снаружи не вся паутина сожжена. Мало ли, вдруг пока мы будем в пещере, тут соберутся твари и атакуют нас с двух сторон. Наверняка пещера немаленькая и неизвестно, найдётся ли там узкое место, в котором можно спрятаться.

В общем, прошло ещё несколько дней, пока мы добивали рабочих, выковыривали из них кристаллы и готовились начать штурм пещеры. Похоже, тех, кто должен плести паутину, внутрь не запустили, а если запустили, то далеко не всех. Вроде бы кристаллов набрали немало, но все они чёрные, для некромантии. У меня даже возникла мысль уйти, пусть себе дальше размножаются, не хотелось бродить по этой пещере. Впрочем, вскоре оставил эти мысли, было принято решение убить того здоровенного паука.

Даже не знаю, возможно, тут была какая-то другая паутина, но горела она очень неохотно, пришлось постараться, чтобы выжечь её хотя бы частично. На стенах и потолке она ещё была, но чтобы выжечь оставшуюся, в которой могли прятаться пауки, требовалось зайти внутрь. Зашли все вместе и чуть не понесли первые потери. Нападение произошло настолько стремительно, что никто не успел отреагировать, откуда-то сверху совершенно бесшумно на Ральфа упал паук, подхватил здоровяка и поволок его наверх в свою паутину. Я ударил в паука заклинанием, отчего паутина ярко вспыхнула и ослепила тварь, а воин полетел вниз, повезло, что высота была небольшой.

Этот паук был раза в полтора крупнее тех, которые пытались достать нас из-под дерева. Тем не менее, словив в брюхо несколько арбалетных болтов, он упал вниз, после чего его добили копьями и секирами. По залу раздавался недовольный треск, твари переговаривались между собой. Неожиданно треск и пощёлкивание прекратились, наступила тишина. Мы тут же подобрались и приготовились к схватке, но я не успел ничего сделать.

— Маг, зачем ты сюда пришёл? — Раздался громкий шипящий голос. — Ищешь своей смерти?

Само собой, услышал этот голос не только я, но и все мои воины, причём они стали озираться по всем сторонам. Говорили на имперском, я ведь никакого другого языка не знал.

— Эй, спроси у этих, они тоже понимают, что говорят? — Пришлось пнуть нашего переводчика, потому что он жалобно заскулил и осел на пол. Мой вопрос так и остался без ответа.

— Ты ко мне обращаешься? — Громко спросил я.

— Тут больше нет магов, по крайней мере, живых, — ответили мне. — Зачем ты убиваешь моих детей?

— Господин, спалите тут всё, — зашептал мне Саир. — Зубы нам заговаривает.

— Не надо ничего жечь, вы не получите от этого никакой пользы, разве что ещё несколько кристаллов, после чего умрёте. Я великодушно вас отпускаю.

— Какая щедрость с вашей стороны, — нервно хохотнул я, просто до этого ни разу не слышал и не видел разумных говорящих магических тварей. — Решили нас отпустить после того, как мы уничтожили весь выводок?

— Да, — безэмоционально заявило существо, — не хочу тебя убивать, ты совершаешь серьёзную ошибку. Если сейчас пойдёшь дальше, то у меня просто не будет выбора, я больше не позволю убивать своих детей.

— Прошу прощения, а вы не могли бы выйти сюда, чтобы мне видеть, с кем говорю? — попросил я. — Обещаю не нападать, если вы не станете совершать глупостей.

— Нападать, — повторило нечто, а потом проход, закрытый паутиной, стали освобождать. — Ну, попробуй, напади.

— Ну и здоровенная, — выдохнул Саир, увидев, как из прохода показалось чудовище гигантских размеров.

Впечатляли не только размеры, эта особь женского пола не вылезла полностью, часть туловища осталась в проёме, но и так было видно, что она в разы превосходит увиденные нами ранее. При этом имелись ещё некоторые отличия от уже встреченных пауков. Верхняя часть этого существа была определённо женской, голова вполне человеческая, можно даже назвать её симпатичной, если не смотреть вниз на паучье туловище.

— Атаковать? — Одними губами спросил меня Саир.

— Никому не дёргаться, — приказал я, горло разом пересохло.

Было от чего переживать, у этого существа был просто огромный магический резерв, это маг и очень сильный, никогда ещё не встречал подобной мощи. Впрочем, я пытался сохранить невозмутимость, хоть и понимал, если она умеет ставить щит и знает хотя бы несколько заклинаний, то мы все покойники.

— Одарённый, почему ты на меня не нападаешь? — С усмешкой в голосе спросило чудовище. — Вот я, вся перед тобой, почти вся.

— Да как-то не хочется убивать такую красотку, — нервно усмехнулся я. — К тому же это ведь мы попросили вас выйти, это будет некультурно.

— Ты забавный, — заявила женщина, если её можно так назвать, — забавный и непонятный. Я думала, что сюда пришли несколько магов, даже порадовалась, но ты один и у тебя очень любопытная аура.

— Меня отметили все боги, — тут же выдал я, в душе надеясь, что она предложит уйти ещё раз, а мы тут же согласимся и просто сбежим. Бежать прямо сейчас было как-то страшно, вдруг она набросится как животное. — А чему порадовались? Мы же уничтожили ваш дом.

— Маги живут дольше простых людей, и если их немного подпитывать, то можно долго тянуть из них магическую энергию, благодаря чему становиться сильнее, хоть и не намного. Что насчёт дома, то я восстановлю численность в кратчайшие сроки, никакого урона. Хотя можешь порадоваться, ты первый, кто зашёл так далеко. Жаль, что не могу тебя тут оставить, с удовольствием послушала бы твою историю, научила бы тебя некромантии. Вижу, она у тебя очень слабо развита. Почему ты её не изучаешь?

— Больно долго применять, — пояснил я. — Разные направления изучаю, я очень любознательный, мне всё интересно.

— Долго применять? — Женщина громко расхохоталась. — Вот уж не думала подобное услышать. Долго применять некромантию?

— Уважаемая, — увидев, что её настроение стало немного лучше, я решил обнаглеть, — так может, вы мне просто подарите магическую книгу по некромантии? А я буду вас вспоминать только добрым словом. У нас считается, что некромантия больше заточена на разные зелья, проклятия и тому подобное, поэтому думают, что её невозможно применять сразу, нужна долгая подготовка.

— Не будь я стражем, то уже завоевала бы всех людей. Как же вы слабы и глупы, — проворчало существо. — Даже от деревенского дурня не слышала глупости о том, что некроманты долго применяют свою силу. Значит, хочешь знаний? Я тебе их дам, но взамен ты оставишь здесь всех этих людей. Как тебе такое предложение?

После этих слов я почувствовал, как на меня навалилась какая-то тяжесть. Я прикрывался магическим щитом, который был тут же продавлен и просто уничтожен, попытался поставить другой, но и его с лёгкостью продавили. Обернувшись к своим людям, я выругался, все они уже лежали на земле, а рядом с ними стояли огромные пауки, даже не слышал, как они к ним подобрались. Я попытался метнуть заклинание, но не преуспел, в голове загудело, а все мысли спутались.