Бродяга 3

Глава 2

— Ну как, медленно некроманты атакуют? — Спросило меня чудовище, приблизившись вплотную.

Следом за ней по земле волочилось здоровенное брюхо, и как только сил хватает таскать за собой такое.

— Быстро, — выдохнул я. — Тяжесть, которая на меня давила, немного отпустила. — Вы не могли бы прекратить меня атаковать, иначе я сейчас потеряю сознание и упаду, а мне этого делать не хочется, не та ситуация.

— Ты мой, маг, принадлежишь мне, сам ведь сюда пришёл, — магическое существо оскалилось, и я увидел два больших клыка. Оно наклонилось, как будто собирается вцепиться мне в глотку.

На меня же почему-то напала какая-то бесшабашность, а страх совсем прошёл. Играет со мной как кошка с мышкой, показывает, какая вся из себя великая.

— Чего вы добиваетесь? — Спросил я, уставившись в глаза местной хозяйке. — Хотите меня напугать? Так уже напугали. Или показываете, что сильнее меня? Так и это я уже давно понял, а клацать зубами у меня возле горла не стоит, всякое в своей непродолжительной жизни повидал, пуганый. Что насчёт некромантии, то да, она у нас находится в упадке и считается, что только очень сильный некромант может выйти на равных с каким-нибудь посредственным магом огня.

— Вы там все идиоты, — усмехнулось существо и немного отступило назад, перестав меня запугивать, демонстрируя клыки. Кстати, они у неё увеличились сами собой, не были постоянной величины. — Я могу тебя отпустить, одарённый, но не просто так. Моё первое радушное предложение ты проигнорировал, надо было убегать сразу.

— Если бы я постоянно бегал при каждой угрозе, то у меня не было бы времени поспать, — усмехнулся я. — Постоянно все угрожают. Ладно, сейчас не об этом, что вам от меня нужно?

— Ты оставляешь своих людей и просто уходишь, — совсем по-человечески пожала она плечами. — Считай, что мы в расчёте, но не советую больше сюда приходить, не отпущу.

— Не могу я их оставить, — виновато сказал я. — Слишком многое вместе пережили, у меня больше нет верных людей.

— Ты или храбрый, или просто дурак, — печально сказала женщина. — А может быть, храбрый дурак? Ты на самом деле думаешь, что я буду с тобой торговаться?

— Почему бы нет, сами говорите, что вам здесь скучно, придётся торговаться. Людей оставить не могу, трудно найти таких верных.

В это время позади меня послышалась какая-то возня, а когда я обернулся, то увидел, как моих воинов заматывают в коконы, причём довольно быстро. Потом их стали поднимать наверх и подвешивать к потолку, прямо недалеко от входа. Воины были в сознании, но пошевелиться по-прежнему не могли.

— Значит, верные люди? — Спросило чудовище.

— Верные, — кивнул я. — Может, хватит издеваться, что вам от меня надо?

— Я могу вас великодушно отпустить, всех, несмотря на то, что вы тут натворили, но ты будешь мне должен. Придёт время, и я призову тебя, а ты должен явиться без промедления.

— А какая помощь потребуется? — Поинтересовался я. — Что я должен буду сделать?

— Не испытывай моё терпение, ты сделаешь то, что я скажу. Только смотри, не бездельничай. Когда я тебя призову, ты должен быть не таким слабым, как сейчас, запомни это.

— Видите ли, как вы уже, наверное, заметили, маги сейчас немного слабые. Я даже представить не могу, как вы смогли набрать такую мощь, очень могучая магесса, — тяжело вздохнул я. — Может быть, у вас есть какая-нибудь магическая книга? Вы же владеете магией, наверняка, есть чем поделиться.

— Какой храбрый дурачок, — улыбнулась паучиха. — Хорошо, будет тебе книга, но помни о своём обещании. В противном случае по всем магическим лесам пойдёт слух, что ты просто болтун, а я найду способ тебя достать. Лучше тебе не дожидаться повторного призыва.

— А как мне понять, что это вы меня зовёте? — Уточнил я.

— Уверяю, ты точно это поймёшь? — Усмехнулось чудовище. — Всё, проваливай.

Тяжесть, которая давила на меня всё это время, тут же пропала, паукообразное существо развернулось и собралось уходить.

— А мои люди? — Напомнил я, показав на коконы у самого потолка. — И магическую книгу вы мне обещали.

Ничего мне эта сволочь отвечать не стала, просто уползла в свою нору, а я стал думать, как снять с потолка своих бойцов. Хорошо, что делать этого не пришлось, едва чудовище скрылось в норе, как вернулись крупные особи и спустили коконы с потолка. Одна оставила на полу массивную книгу, после чего они умчались следом за своей родительницей. Я начал спешно освобождать своих людей от коконов, начиная с лица. Никто из них не задохнулся, только изрядно перепугались. Пару освободил, а после они начали помогать избавляться от клейкой массы другим, очень неприятное и трудное занятие. Мне даже пришлось применить магию, чтобы заморозить эту жидкость, так было немного проще отковыривать.

— Ты испытываешь моё терпение! — Услышал я грозный окрик.

— Так, быстро взяли этих двоих и бежим! — Заорал я. Мы рванули к выходу, подхватив два кокона. Само собой, не забыл схватить подаренную книгу.

Когда мы вышли наружу, то вся храбрость быстро улетучилась, а может быть, на меня снова начали воздействовать магически. Такого ужаса никогда не ощущал, рванул как ошпаренный, не разбирая дороги. Как мы умудрились не разбежаться в разные стороны, ума не приложу, видно остатки разума давали сигнал, что нужно держаться вместе. Сколько мы так мчались, не знаю, очнулись под каким-то деревом, тесно прижавшись друг к другу и дрожа от страха. Никто не потерялся, все были здесь, даже приволокли с собой пару коконов, не бросили.

— Найди место для ночлега, — приказал я проводнику. — Нужно как следует отдохнуть и решить, что делать дальше.

Всё наше имущество, кроме оружия, осталось в предыдущем убежище, даже еду не в чем было приготовить, а значит, нужно снова выходить к одной из крепостей к людям. Следующие сутки приводили себя в порядок и отдыхали. Я полистал массивную магическую книгу, она явно очень старая. Тут возникла серьёзная проблема, заклинания написаны на языке Содружества, а наш переводчик читать толком не умел. Нужен другой, более грамотный, а этого лучше вообще продать, трус несчастный, ещё и читать не умеет. У меня имелась своя магическая книга, с которой я никогда не расставался, все заклинания требуется переписать в неё на русском языке, а эту книгу нужно хорошенько спрятать. Впрочем, именно поэтому я поддержал идею вернуться в крепость, пусть и не в ту, из которой мы вышли.

К сожалению, вернуться в обжитые места было не так просто, как хотелось. Всё же наш провожатый тоже был тут впервые, примерное направление мог сказать и я, но мы не в степях. В общем, через сутки мы упёрлись в довольно широкую реку, пришлось идти вдоль берега. Зато изрядно пополнил свой запас кристаллов, потому что сюда на водопой выходило очень много тварей. Питались мы одним мясом без всяких специй и соли, просто жарили его на огне, иногда даже получалось что-то съедобное. Наш провожатый по возможности собирал какие-то травы, которые разбавляли наше меню.

Всё время у меня не выходила из головы мысль о разумном чудовище. Кто такие стражи и что они тут делают? Охраняют от кого-то людей или наоборот, охраняют магический лес, чтобы его не уничтожили люди? Ведь магические леса есть везде, многие крупные королевства с ними граничат. Довелось мне как-то посмотреть карты, леса располагались так, что никто не мог сказать, что находится в центре леса, слишком большая территория. Вроде бы имелись какие-то записи о том, что якобы одна группа охотников полностью пересекала лес, но там много нестыковок. Похоже, какой-то шарлатан просто захотел таким образом прославиться.

Опять же, зачем я понадобился этому сильному некроманту? Она запросто могла меня убить, даже десяток таких сильных магов как мой наставник ничего бы с ней не сделали, слишком сильная. Я думаю, моя мощь и мощь моего наставника для этого чудовища примерно одинаковые, мало чем отличаются друг от друга. Тем не менее, она заявила, что я должен отработать долг. Вернусь в королевство к своим родным, посмотрю, как она мне весть передаст. А если хочет потом каким-то образом тянуть из меня магические силы? Вроде бы говорила, что у некромантов есть такая возможность. Поэтому и хочет, чтобы стал сильнее, в общем, встречаться с этой особой больше не хотелось.

Нужно стараться держаться подальше от тех мест, где обитают магические существа одного вида. Где гарантия, что снова не нарвёмся на очередного стража? Нет никаких гарантий. Если некромант меня отпустил, то не факт, что другой тоже отпустит. Возможно, это существо просто испугалось гнева богов, а может, предпочла не связываться по другой причине. Победить она меня могла, даже победила. Что-то никак у меня жизнь спокойнее не становится, одна проблема за другой.

Не только Саир, но и я учил, какие твари обитают в магическом лесу. Так вот, список далеко не весь, похоже, мы ушли настолько далеко, что сюда вообще не ступала нога человека, уже мог дополнить список десятком новых чудовищ. Некоторые были крайне опасными, да и сам провожатый, которому нужно знать всё про магический лес, признал, что тоже подобных не встречал. Один раз нападение случилось очень неожиданно, если бы не здоровяки, то обойтись без потерь не смогли бы.

Всё было как обычно, мы только что уничтожили пару травоядных существ, взяли с них несколько кристаллов и продолжили путь по лесу. Никто даже не заподозрил того, что несколько небольших холмиков, это вовсе не земля, поросшая мхом, а чудовища. Опомнились, когда эти чудовища начали подниматься.

Одна из тварей была крупнее остальных, метров десять в высоту, прямоходящая. Шерсть у неё на самом деле была похожа на мох. Мощные ноги, больше похожие на трухлявые стволы деревьев, лапы с внушительными когтями. На верхних конечностях наросты, очень похожие на ветки. На голове два рога, красные, светящиеся в сумерках глаза и пасть, полная здоровенных как кинжалы зубов. Я тут же нанёс мощный удар магией огня, подпалив это чудовище, оно сразу же рвануло ко мне, поняло, кто обидчик. В это время мои воины сцепились с другими более мелкими, которые всего раза в два превосходили бойцов по росту.

Заклинания на это существо действовали скверно, вроде бы загорелось, но только разозлилось, пришлось мне откатываться в сторону, чтобы избежать удара ногой. Магия земли тоже нанесла вред, но не на такой урон я рассчитывал, должно было оторвать этой тварине голову, а вырвал только кусок, оголив череп. Вместо красной крови у чудовища пошла зелёная. Хорошо, что не смогла сломать мощный ствол дерева, удалось спрятаться. Она была неповоротливая, не могла так же быстро носиться вокруг дерева, как я. В результате пришлось атаковать её раз десять, пока эта сволочь наконец-то не упала обессиленная, после чего я помчался на помощь своим воинам. Им изрядно досталось, четверо уже лежали на земле, живые или мёртвые — пока непонятно. Зато умудрились свалить и прикончить одного из своих противников, тут подоспел и я. Совместными усилиями убили более мелких магических существ.

Мои здоровяки выжили, но получили серьёзные ранения. Пришлось их спешно лечить, а после искать место для ночлега. Когда вскрыли черепа тварей, то обнаружили, что в мелких по четыре кристалла, а в крупной — сразу восемнадцать, наш новый рекорд. До этого чудовища с таким количеством кристаллов не попадались.

В общем, охота была результативной и такие встречи у нас были по несколько раз в день. Ума не приложу, как мы до сих пор не понесли потери, однако уже хотелось отправиться к людям, чтобы была возможность нормально отдохнуть в безопасности. Даже ночью мы по несколько раз вставали и отбивали нападения. Тут же водились не только крупные магические животные, но и мелкие, более шустрые, которые могли пробраться туда, где мы отдыхали.

Устали все, кроме моего питомца, вот кому было раздолье. По-моему, ему вообще было наплевать, каким мясом питаться, он очень уважал сырую пищу, а варёное мясо не ел. Хорошо, что при встрече со стражем моя животина не бросилась на опасного противника, пряталась за моей спиной, дрожала и вообще не привлекала к себе внимания. Хотя в городе привлечёт, вымахала уже мне по пояс, а вид стал довольно грозный.

Вскоре нам попалась плохо протоптанная людьми тропа, это случилось, когда река наконец-то повернула в сторону, дав нам возможность идти к обжитым местам напрямую. Если кто-то и двинулся за нами в погоню, то явно потеряли наш след, а если не потеряли, то им же хуже, встретятся со стражем.

Доргону было страшно. Когда он согласился сопровождать месяц группу дикарей под предводительством молодого парня, то не сильно встревожился. Заплатили ему достойно, сначала подумал, что просто кто-то из детей аристократов решил так развлечься и показать свою удаль. Он и не думал о том, что этот выход действительно затянется так надолго. Встречались ему такие дворяне, считавшие, будто им море по колено, но вся их храбрость улетучивалась после первой же схватки с магическими существами. Как правило, выходы длились не больше недели, после чего дворянин предпочитал вернуться под крыло своих родителей.

На этот раз всё было не так, а беспокоиться провожатый начал после первого боя. С магическими существами разобрались не дикари, а тот человек, который ему заплатил. Он оказался магом, а учитывая, что на нём не было герба — свободным магом, которого дворяне ещё не заставили дать клятву верности. Вот тут Доргон по-настоящему испугался. Смерти он не боялся, опасался оставить одних жену и детей. Понятно же, что одарённый отправился в магический лес не просто так, он явно в бегах. Именно поэтому слуги довезли его до самого магического леса в фургоне, а Доргон думал, что это такая дворянская блажь. В общем, опытный охотник обеспокоился, его жизнь висела на волоске. Даже если они выйдут, а это явно произойдёт не в той же крепости, то свидетелю просто перережут глотку. Не факт, что подобное произойдёт не в магическом лесу, тогда и улик не останется.

За ним никто особо не присматривал, да и зачем, только глупец посмеет в одиночку бродить по магическому лесу, первая же тварь порвёт на куски. В общем, теперь они были повязаны до самого выхода из магического леса, а там уже можно попробовать сбежать. На обещанные деньги, которых ему должны уже немало, всё же бродили не один месяц, ему было плевать.

Вообще охотник открыл для себя много новых тварей, но у него даже мысли не возникло вести сюда других охотников. Об этих местах нужно молчать, без мага ничего не получится, все головы сложат. Ему лично удалось убедиться в том, что далеко не всех тварей можно с лёгкостью убить магией, у некоторых был к ней хотя бы частичный иммунитет.

Если не брать в расчёт тот факт, что они попали в руки очень сильного магического существа, к тому же разумному, то поход можно назвать лёгким. Просто ведёшь группу, почти никакого риска, все ожидали, пока одарённый сам справится с тварями, вырезали кристаллы и шли дальше, красота.

Беспокойство к Доргону вернулось тогда, когда их группапосле многих дней пути всё же свернула в сторону границы Содружества. По крайней мере, так думал сам провожатый, в этих краях он никогда не был. Теперь он не оставлял мыслей о побеге, выход закончился, а значит, маг мог просто отдать приказ закрыть рты всем, кто может кому-нибудь о нём рассказать. Похоже, страх и суетливость проводника не остались незамеченными. Когда деревья стали редеть, к нему подошёл Саир, он был кем-то вроде правой руки одарённого.

— Доргон, не надо бояться, — взбодрил он провожатого. — Я предлагал господину убить тебя после похода, но он запретил. Тебе заплатят обещанную сумму, убивать никто не станет.

— Спасибо, — усмехнулся проводник, — утешил.

— Ну, мы же не звери, — оскалился воин. — Только прими совет, забудь о господине и обо всём, что видел, если не хочешь, чтобы тебе перерезали глотку. Понятно?

— Понятно, — хмуро ответил Доргон. — Я не из болтливых.

У него была всего одна возможность сбежать. Группа не стала выходить к пограничной крепости, сошли с тропы, нашли дорогу и примерно через пять дней после пересечения границы вышли к одному из городков. Проводник сбегать не стал, жадность не позволила, семья у него большая, всех кормить нужно, пришлось рискнуть. Его следом в город не повели, продовольствие уже купили в одной из деревенек, а после одарённый передал ему несколько драгоценных камней за работу. Когда он собрался уходить, его ещё раз предупредили, чтобы держал язык за зубами.

Когда Доргон уже шагал по дороге, он ждал щелчок арбалета или стрелы, которая пробьёт его насквозь. Напрасно всё время себя накручивал, ничего подобного не произошло. Проводник на самом деле предпочёл больше не вспоминать об этом выходе, да вот беда, в Содружестве есть такие умельцы, которые смогут разговорить даже камень.