Бродяга 3

Глава 22

Само собой, женщина не стояла без дела, пока я разбирался с её преследователями, он уже успела освободить одну из лошадей от поклажи и даже залезла на неё. Правда, слишком впечатлилась быстрой расправой, поэтому предпочла никуда не уезжать.

— Теперь все вещи собери и закрепи так, как и было, — приказал я, она не стала спорить, тут же довольно сноровисто начала возвращать имущество на место.

— Спасибо за помощь, господин маг, — произнесла она, подойдя ко мне и поклонившись.

— Будто бы у меня выбор был, — проворчал я, хотя, можно ли было её винить, случайно на нас вышла. — Почему кочевники за вами гнались, вы кого-то убили или другое преступление совершили?

— Нет, господин маг, мы это, — женщина замялась, покосилась на свою дочь, похоже, на полном серьёзе думает, что не заметил, что дочурка одарённая.

— Из-за того, что эта девочка одарённая? — Помог я ей.

Женщина после мои слов подобралась и даже руки в стороны расставила, как будто в случае моего нападения, она таким образом сможет спасти своего ребёнка. После она даже небольшой нож ухватила, который болтался у неё на поясе.

— Даже не думай, — усмехнулся я. — Ладно, некогда мне тут с вами стоять, можете проваливать.

— Куда проваливать? — Удивлённо спросила женщина.

— Ну куда-то же вы ехали, — сказал я. — Явно не мой отряд искали, ехали к горам. Можете продолжать свой нелёгкий путь.

— А лошади? — Уточнила женщина. — Дайте нам лошадей.

— Вон кочевников бегают, вот их и возьмите себе, а мне самому лошади нужны. Покади ка, — остановил я женщину, когда она захотела воспользоваться моим предложением. — Да не бойся, мне просто нужно знать, сколько дней до вашего кочевья, сколько они могут против нас воинов выставить, есть ли маги, и в какой стороне кочевье. Или тебя во время похода перехватили?

— Это наши земли, — призналась женщина. — Были, потом пришёл великий вождь со своей армией, нас разбили, и мы стали принадлежать другим.

— Тогда ты приняла решение бежать? — Уточнил я.

— Нет, — покачала головой женщина. — Моя дочь магом стало, а великой вождь сам маг, у него две одарённые наложницы есть, так он над ними по-всякому издевается, не знаю, зачем так делает. Ещё у него два мага имеется, очень сильное кочевье. Я поняла, что лучше мне бежать и сбежала, только нашли через несколько дней, пустились в погоню, ну, а дальше вы знаете.

— То есть, в кочевье сразу пять магом? — Офигел я от подобной информации, думал, что кочевья слабее.

— Три, вместе с великим вождём, а наложницы слабы, это все знают.

— Тоже не слишком радует, — проворчал я. — А вождь сильный?

— Говорят, что сильнее него, одарённых не существует нигде.

— Ну да, — ухмыльнулся я. — А говорят об этом его ближние. Ладно, не буду больше задерживать, езжай дальше, куда ехала, да и мои воины возвращаются.

Женщина немного потопталась на месте, но всё же села на одну из уставших лошадей и направилась в сторону гор. Хотелось ли мне получить в свои руки мага, конечно, хотелось, только вот силой заставлять принести клятву не мог, помнил, как самому бегать приходилось от обнаглевших дворян. Даже тут, в такой дали оказался не просто так, а из-за того, что пришлось скрываться.

Конечно, если бы она сама ко мне на службу напросилась, то пришлось бы клятву дать. Дело не в том, что мне рабы нужны, издеваться не собирался, как и заставлять давать клятву всему роду, только мне. Это будет как гарант безопасности для этой девочки. Всем прекрасно известно, что даже под пытками она не сможет сама отказаться от клятвы, только если меня убьют. Только вот женщина мне не доверяла, даже когда уезжала, несколько раз посмотрела назад, как будто не веря в то, что маг такую глупость сделал, отпустил слабого одарённого. С её дочери пока клятву не стрясли, они как раз возвращались из храма всех богов, это и помогло ей унести ноги. Вояки нажрались каких-то трав и веселились, позабыв о своих обязанностях.

Саир был не уверен, что всех смогли догнать, несмотря на то, что у нас кони были относительно свежие, а вот у кочевников заморенные. Кочевники разбежались в разные стороны, так что кто-то мог уйти, этого исключать нельзя. Конечно, это плохо, но форма у нас в любом случае имелась, так что могли прорваться к землям с более миролюбивыми людьми. Назад хода у нас не было, не по горам же идти, да и змеелюди тоже не слишком обрадуются нашему прибытию. До этого наши вожди с ними договорились, а сейчас могут не пропустить. Опять же, со временем за нами могло войско кочевников ринуться. В общем, немного посовещавшись, мы двинулись дальше.

Маршрут был проложен заранее, поэтому мы не особо планировали от него отклоняться, надеялись проскочить. Если же не получится, нарвёмся на серьёзный отряд, будем действовать по ситуации, или уничтожим или просто сбежим. У нас лошади резвее, в этом нет никаких сомнений. Впрочем, не хотелось бы догонялки устраивать с местными.

Всё время я смотрел назад, в надежде, что женщина со своим одарённым ребёнком одумается и напроситься идти с нами, вот тогда и можно будет поговорить о клятве. Учитывая свою упёртость, было у меня сомнение, что эта девочка захочет клятву верности давать, я бы не стал. С другой стороны, им просто некуда бежать, вряд ли горцы с распростёртыми объятиями примут, тоже могут рабынями сделать, да и не получится из девочки серьёзного мага в горах.

Я всё же правильно просчитал сложившуюся ситуацию, некуда двум беглецам было бежать. Они нас догнали, когда мы встали в низине лагерем и стали готовить ужин.

— Вернулись, — сообщил мне один из лесовиков. — Вон едут, не скрываются даже.

На самом деле, пара беглянок ехала не скрываясь, чтобы ещё на подходе их заметили. Ну и чтобы ненароком стрелу в брюхо не получить. Их сразу же привели ко мне, да, выглядят ещё хуже, чем днём, изголодались. Видно жизнь в степях была суровая, женщина, как и её ребёнок, были худы. Даже непонятно, сколько её лет, впрочем, тут ещё нужно учитывать пыль, которая налипла на лица и одежду, явно несколько дней скудного питания и долгую скачку.

— Тебя как зовут? — Спросил я у девочки, которая доверчиво прижималась к своей матери.

— Аиша, — ответила она. — А это моя мама Самира.

— Присаживайтесь, есть наверное хотите.

Два раза повторять не пришлось, сели и тут же начали уплетать всё предложенное за обе щёки. Насыщались они долго, а когда наконец-то наелись, я начал расспрашивать, откуда они вообще взялись и зачем за нами пошли. Из-за чего сбежали из родного кочевья понятно, родичей убили, а к ним самим плохо относились. Да и не может вот так похудеть человек за несколько дней, щёки впалые, под глазами синяки, наверняка и у захватчиков им жилось плохо, что они и подтвердили. Отчего поймать сразу не смогли, тоже понятно, эти места женщина хорошо знала, да и коня украла неплохого, но всё же смогла его загнать. Кстати, у женщины под левым глазом синяк был, возможно, их даже били, но вдаваться в подробности не стал.

— За нами зачем увязались? — Спросил я.

— Господин маг, мы хотим пойти с вами, — вздохнула женщина. — Некуда нам идти, а так, в каком-нибудь королевстве получится место себе найти. Всё же моя девочка одарённая, а маги всем нужны.

— Вижу, что одарённая, — кивнул я. — Маг земли, неплохой дар от бога. Хотите, чтобы мы вас сопроводили?

— Да, если можно, я не буду обузой, да и заплатить нам нечем, но могу готовить еду для вашего отряда.

— Вас нужно только из степей провести, я правильно понял.

— А вы сами куда направляетесь? — Тут же уточнила женщина.

Правильный вопрос задала, мне нужно, чтобы вы с нами поехали.

— Домой путь держу после обучения. — улыбнулся я.

— А вы маг какого направления, кто из богов вам силу дал? — Влезла в разговор девочка.

— Господина все боги порадовали, — вместо меня ответил Саир. — Видели же, какие он заклинания применял, не надо так на меня смотреть, я не лгу.

— А как понять, какой маг передо мною? — Тут же уточнила девушка. — Я слышала, что одарённые могут это делать.

— Могут, — кивнул я. — Только ты пока слаба, не можешь видеть ауру, но ничего, как приобретёте несколько кристаллов и поглотите их, так со временем разберёшься.

Услышав про кристаллы, гости как-то разом поникли. Ну да, для простых граждан, а именно к таким эти люди относились, кристаллы стоят очень дорого, да и выкупают их, как правило, очень быстро. Хотя, у меня кристаллы имелись в достатке, пока, по крайней мере, в том числе для мага земли, но пока об этом не стоит распространяться.

— А вы кому служите, кому-то из свободных дворян? — Спросила Самира, рассматривая мою одежду, пыталась герб отыскать, а его не было.

— Нет, я свободный маг, — усмехнулся я.

— Свободный, — вздохнула Самира. — В степях только вожди свободны, я про двух знаю вождей, глав кочевий. Вы ни к кому не хотите служить, как вы смогли сохранить свободу, у вас сильная семья?

— Нет, — покачал головой я. — Хотя, в данной ситуации мою семью слабой не назовёшь, просто приходилось постоянно прятаться, пока не стал сильным, потом…

— А магию земли вы знаете? — Бесцеремонно перебила меня Аиша.

— Знаю, много чего знаю, в том числе и заклинания магии земли.

— Меня научишь, я тебе клятву дам, — заявила пигалица, а её мама даже побледнела от подобного предложения. — Ты хороший, тебе лесовики служат, а они вроде бы народ добрый и сильный.

— Ты грамоте обучена? — Спросил я.

— Нет, — вместо дочери ответила Самира. — У нас в степях не особо одобряют, когда женщина грамоте обучается.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно, спать пора, а вы ночью хорошо подумайте, хотите ли клятву давать или нет. Без неё не могу взять в обучение, потому что кристаллы стоят немало, а просто так их отдавать не хочется. Что на счёт других дворян, так за вами в любом случае охота начнётся, только если у меня имеется возможность много зарабатывать, покупать кристаллы, нанимать людей, то у вас такой возможности нет. Поверьте, вы доберётесь до первого дворянина, у которого есть маг, а потом придётся вам дать клятву верности, но не одному человека, как я вам предлагаю, а семье или вообще роду. Хотя, вы и сами знаете, как это всё происходит.

Свою дочь Самира спать отправила, а вот сама уходить не стала, видно поняла, что её никто бить за вопросы не будет, так что устроила мне самый настоящий допрос. Сначала пыталась выяснить, куда мы направляемся, но не получила ответ. Потом просила, чтобы просто так обучал её дочурку, а ещё, покупал кристаллы, мол, она в будущем отработает. Наивная душа, ну или жителей, тех кто не родился в степях, считает за идиотов. Врать не буду, просто так, за большое и человеческое спасибо, я её обучать не буду, тем более, давать кристаллы. Пусть к дворянам обращается, а мне и так хорошо. Да и где гарантия, что после моего обучения она не убежит, да и простую кражу нельзя со счетов списывать, такое тоже может быть. Не думаю, что украсть ребёнка слишком тяжело, при моих-то силах. А вообще, не помешает своим гербом обзавестись, чтобы все видели, что благородные едет.

Ведь людей больше удивляет не то, что маг едет, а то, что он никому не принадлежит. На Аишу так же будут смотреть, если на ней герба не будет. По крайней мере, часть дворян проедут мимо людей, пусть даже если незнакомый герб на одежде будет. Это мы с Саиром обсуждали и планировали купить себе герб, была такая возможность у тех дворян, через чьи земли мы поедем.

Утром, едва я только встал, как ко мне подошла Самира, ведя за руку свою дочь. Даже подумал, что собираются уезжать, не хотят принимать моё предложение, но ошибся.

— Мы согласны идти с вами и служить вам, — вздохнула женщина и встала на колени, видно обычай такой.

— Правильное решение, — кивнул я. — Не стоит переживать, всё будет нормально. Аиша, знаешь, как клятву приносят?

— Нет, — покачала головой девочка. — Но у меня хорошая память.

С клятвой всё прошло нормально, почувствовал, когда были произнесены заветные слова. Даже немного совесть кольнула, вроде бы сам постоянно бегал ото всех, лишь бы клятву не приносить, а сам воспользовался непростым положение ребёнка. Хотя, мне выбора никто не давал, а они могут идти куда захотят и к кому захотят, могли идти. После клятвы я тут же обрадовал ребёнка, отсыпав ей кристаллы и научив их поглощать. В любом случае, пока не обучится грамоте, о магических заклинаниях можно забыть. В пути же нам не до обучения, возможно, погоня не сегодня, завтра пойдёт по следу.

— Где сотник? — Хмурясь, спросил вождь у воина, который стоял на коленях перед ним.

— Прости, великий, — виновато забормотал воин. — Твой сотник пал в бою, на нас подло напали.

Следом за этим начался рассказ, повествующий о подлых людишках и магах, которые нападают без всяких причин, имея серьёзный численный перевес. Вождь слушал молча, не перебивая уцелевшего воина, причём, он уже был в курсе произошедших событий. Правда, по словам другого человека, маг был всего один, да и отряд у него не больше двух десятков. Кочевники просто не ожидали, что могу повстречаться с одарённым. Про то, что они сами первыми напали, вождь тоже знал, сотник дал команду атаковать, ну а воины выполнили приказ, попытались это сделать, потому что до врагов они даже добраться не смогли, разгром был полный. Всего два человека уцелело, если ещё кто-то не придёт.

— Этого казнить, — приказал вождь, дослушав рассказ до конца. — И магов ко мне, немедленно, я не позволю, чтобы кто-то убивал моих людей.

Время было потеряно, если пришлые ушли в горы, то догнать их не получится. Вряд ли пойдут в земли змеелюдей, они почти никого к себе не пускают. Если верить словам одного из выживших, это точно были не горцы, здоровяки лесовиками, а вот маг, у него не было такого крепкого телосложения, может быть, просто его сопровождают. Если отряд ушёл в горы, то лучше его не преследовать, горцы умеют воевать на своих узких перевалах, это на равнине их можно плетьми разогнать, но не там. Вождь ещё помнил, когда однажды устроил набег, так его отряд едва под лавину не попал, которую устроили горские племена.

Немного всё обдумав и посоветовавшись, вождь с крупным отрядов двинулся к месту схватки, а два других мага должны были выйти к границе со свободными дворянами и там ждать. Разослать разъезды в разные стороны, которые не должны были в бой вступать, они должны просто найти отряд наглецов и дать сигнал основным силам.

На границе тоже следовало осторожничать. Их кочевье только недавно сюда пришло, а кочевье неслабое, что должно было насторожить свободных дворян. Могут запросто посчитать, что кочевники решили набег устроить.

Если пришлые всё же сунуться в степи, то они явно пойдут самым коротким путём, чтобы скрыться от преследования. Не с каждым дворянином можно говорить с позиции силы, всё же у них тоже имелись довольно серьёзные союзы, могли собрать армию и выступить против кочевников даже в степь.

Опытные следопыты у вождя были, на месте схватки они быстро смогли определить, куда неизвестный отряд отправился. Правда, была ещё одна, не самая приятная новость, судя по результатам боя, маг в отряде был не один, а как минимум, двое. Впрочем, вождя это не особо смутило, с самого рождения он развивался, не знал нужды в кристаллах, отец сделал всё, чтобы вырастить из среднего сына достойного наследника и не прогадал. Едва только вождь пришёл к власти, старший брат трагически погиб, как тут же подмял под себя несколько кочевий, более слабых. При этом продолжал увеличивать свои владения. Даже умудрился разбить несколько объединившихся кочевий, правда, сейчас против него новый союз складывался.

Степь разделилась на две часть, но было много сомневающихся. Если пройдёт слух, что какие-то пришлые вырезали полусотню из его кочевья, то это в будущем может плохо сказаться, требовалось приложить все усилия, но наказать наглецов. Некоторые сильные кочевья уже ищут дружбы и союза, надо, чтобы они сделали правильный выбор, чтобы поняли, что не зря его зовут Великим.