Бродяга 3

Глава 3

Доргон вернулся домой вечером, когда уже собирались закрывать ворота, успел проскочить. Он ещё в пути продал драгоценные камни, выручив за услуги проводника серьёзную сумму, раза в полтора больше, чем было обещано. Охотник был доволен ровно до того момента, пока не вернулся к своей семье. Вроде бы в доме всё было хорошо, семейство уже укладывалось спать, поэтому пришлось долго стучаться. Сказать, что его не ожидали увидеть, это ничего не сказать. Среди охотников уже прошёл слух о том, что очередной проводник сгинул где-то в магическом лесу, в общем, его давно похоронили.

Жена и дети долго плакали, женщинам тяжко жить на границе с магическим лесом, особенно тем, у кого мирные профессии. К сожалению, долго порадоваться возвращению в родной дом ему было не суждено.

— Кто-нибудь видел, что ты вернулся? — Уточнила жена.

— Стража на воротах, но я прошёл через восточные, там знакомых не было, а на улицах было пусто, — нахмурился Доргон. — Что случилось?

— Тебя ищут. Важные господа уже несколько раз приходили, от управляющего городом было приказано немедленно сообщить, как только ты вернёшься, — зашептала супруга. — Бежать надо. — Прошёл слух, что ты сопровождал какого-то мага, преступника.

— Ерунда, — усмехнулся охотник. — Даже если он преступник, то в чём моя вина? И вообще, если он был в городе, почему его не поймала стража, если так ищут? Не суетись, всё будет хорошо.

— А где сейчас этот маг? — Уточнила супруга.

— Понятия не имею, — буркнул охотник. — Отпустили меня ещё в магическом лесу, а куда пошли дальше, не знаю.

— Так что, ты пойдёшь к управляющему?

— Утром схожу, сейчас опасно, сама знаешь. Ладно, я же не с пустыми руками, подарки вам принёс, выход был очень удачным.

Уже в постели вернулись к прерванной теме. В городе все заинтересованные лица были в курсе того, что на мага ведётся охота. Только зря его объявили преступником и чуть ли не врагом человечества. Слухи явно распускали специально, чтобы запугать людей или чтобы выдали, как только он появится. Вскоре прибыл серьёзный отряд одного из влиятельных аристократов, с этим отрядом было сразу два мага. Правда, найти хорошего следопыта в крепости им сходу не удалось, все дружно отказывались вести этот грозный отряд. Впрочем, серьёзной суммой вознаграждения и угрозами всё же склонили некоторых людей на сотрудничество. Если верить сплетням, даже смогли найти следы разыскиваемого мага, куда он свернул. Правда, достать его не смогли, из крупного отряда вернулся всего один следопыт и несколько бойцов.

Они рассказали, что угодили в магическую засаду, весь отряд был уничтожен в кратчайшее время, спастись удалось всего двум десяткам бойцов, часть из которых погибла, пока возвращались. Эта неприятная новость заставила часть охотников прекратить свой промысел, а в крепость прибыл ещё один отряд, только уже другого аристократа. У этих хватило мозгов не ходить в магический лес, много времени прошло, но судьба первого отряда наводила на нехорошие мысли. В общем, настроение Доргона было снова испорчено, он догадывался, на кого могли нарваться преследователи.

Он не стал прятаться или бежать и следующим утром отправился в замок. Когда узнали, кто именно пришёл, то пропустили без проблем. Охотник выложил почти всё, благо, тут не было мага, который мог бы проверить правдивость его слов. Рассказал даже насчёт некого стража, как и то, что этот страж отпустил мага, высказав предположение, что, скорее всего, преследователи нарвались на это самое существо.

— Оно настолько сильное? — Уточнил один из дворян, присутствующих на допросе. — Сможешь показать, где его видели?

— Могу показать на карте примерный район, — сказал охотник.

— Нам нужен провожатый. — Недовольным тоном сказал дворянин.

— Господин, боги в тот день были к нам милостивы, этот страж отпустил наш отряд только потому, что с нами был этот маг, точнее, мы с ним. Я больше не собираюсь испытывать их терпение. На карте укажу, но с вами не пойду.

— Ты пойдёшь туда, куда тебе скажут, — повысил голос дворянин.

— Простите, но вы меня перепутали со своим рабом, — охотник посмотрел в глаза собеседнику. — Я свободный человек, никуда не пойду, мне моя жизнь дорога.

— Ты знаешь, что бывает с теми, кто покрывает преступника?

— Я никого не покрываю. Больше вам скажу, он несколько дней находился в городе, но стража почему-то не знала о том, что здесь находится опасный преступник. Я простой проводник, а не охотник за головами, обращайтесь к наёмникам.

— У вас в городе все такие дерзкие? — Незнакомый дворянин посмотрел на управляющего. — Вы можете как-нибудь повлиять на этого человека?

— Нет, не могу. Не хватало мне ещё охотников против себя настраивать, — усмехнулся управляющий. Гости ему тоже изрядно надоели, больно много вокруг них суеты. — Охотники свободные люди и на самом деле не обязаны рисковать ради вас своей жизнью. В конце концов, он вам не служит, вы сейчас на моей земле. Мне кажется, вы просто слишком молоды и не представляете, что такое магический лес.

— Этот маг смог пройти один, а у нас сразу три сильных мага, а не этот недоучка.

— Вам известно о том, что за ним уже отправлялся отряд с двумя сильными магами? Теперь они все мертвы. Мы даже не можем сказать, как они умерли. Эй, охотник, что эта тварь ещё говорила, ты же всё слышал?

— Сказала, чтобы этот одарённый больше не появлялся вблизи её дома, — ответил Доргон. — Вроде бы всё.

— И он не пытался её атаковать?

— Пытался, — охотник не смог сдержать горкой усмешки. — Только ничего не вышло, а после мы все упали и не могли подняться, слабость во всём теле, один маг не упал. Потом она сказала нам уходить. Стало очень страшно, мы не просто шли, мы бежали, не разбирая дороги.

Доргона отпустили, он опасался, что его потащат в магический лес, но обошлось. Вскоре отряд из крепости убыл, видно маги не захотели тащиться в лес и рисковать своими жизнями. Если бы его потащили силой, то он бы просто сбежал, даже супругу об этом предупредил. Когда всё немного улеглось, он продал своё жилище и вместе со всем семейством отправился жить в более безопасные места, благо, накопил денег на хороший дом. Вроде бы можно было забыть об этой неприятной истории, но снова нагрянули гости, на этот раз воительницы, причём допрашивал его не простой дворянин, а одарённая, которая чувствовала ложь. Пришлось выложить всё, как было на самом деле.

В последнее время Катарина места себе не находила. Вроде бы жизнь наладилась, она и не мечтала, что у неё будет свой большой дом и множество рабочих. Женщина и подумать не могла, что к ней, деревенской жительнице, начнут искать подходы настоящие дворяне, хоть и безземельные. Она была неглупой и прекрасно понимала, из-за чего эти дворяне ищут к ней подход, даже дети их не смущали. Хорошо, что власти озаботились её безопасностью. Понятно, что это из-за её сына, а сама она в беседе с одним из дворян, который руководил безопасностью, часто говорила, что сын обещает вернуться после окончания обучения.

Он хоть и редко, но давал о себе знать, присылал со своим слугой подарки и деньги, писал письма. В общем, женщина радовалась тому, что скоро их семья наконец-то соберётся вместе. Всё изменилось, когда к ней в очередной раз прибыл дворянин, на этот раз глава тайной канцелярии. Она его видела всего один раз, после того, как к ней впервые прибыли воины, служащие сыну. Интересовался, где находится её сын и когда вернётся. Сейчас он сообщил, что Катарина и её дети должны перебраться в столицу.

Причину объяснил: Катарину с сыновьями хотели выкрасть и вывезти в другое государство. Причём было уже три попытки, больше руководству королевства рисковать не хотелось. Женщина по-прежнему боялась дворян, поэтому не стала даже спорить. У неё была помощница, которая могла сама управляться со всем производством, есть на кого оставить хозяйство. Из разговора с графом удалось выяснить, что Тобиас снова пропал, но его активно ищут, чтобы помочь.

Часть охраны Катарина оставила следить за порядком, а часть взяла с собой. Она поселилась в ремесленном квартале, где хватало военных, тайная канцелярия наверняка за ними присматривала. Перед отъездом граф попросил, что если о сыне появится хоть какая-то информация, сразу же сообщить ему, а вот Катарина не знала, кому верить. Сын писал, что не нужно ни с кем откровенничать, друзей у него нет.

Вскоре от Тобиаса снова пришёл отряд, на этот раз более многочисленный, и снова вместе с ним прибыл казначей. Женщина ещё удивилась, что у сына был казначей, но ей объяснили, что сын занимается зачарованием. На этот раз разразился целый скандал, ни о какой скрытности не могло быть и речи.

Если за первое кольцо стен отряд пропустили без проблем, то за второе, за которым находился ремесленный квартал, их никто пропускать не собирался. Стражники хотели посмотреть, что везут воины. Дело чуть не дошло до схватки, благо, подоспело начальство, а потом к Катарине отправили гонца. К этому времени в определённых кругах она стала довольно известной женщиной.

Такое внимание к её сыну высшей знати королевства одновременно удивляло и пугало. Да, маг необычный, но чтобы вот так устраивать на него чуть ли не загонную охоту и даже к ней относиться по-человечески, это было как-то необычно. Она смогла заработать очень много денег, при этом у неё не было покровителя, а вот у других торговцев и промышленников они были. Дворяне любили загребать жар чужими руками, но к ней пока не лезли, что тоже наверняка было заслугой Тобиаса.

Казначей её знал, поэтому не стал скрывать, что они привезли. А когда она посмотрела, как много передали самых разных драгоценностей и золотых монет, то у неё чуть не началась истерика. Тут были не простые золотые монеты, а империалы, которые больше размером и стоили один к десяти. Огромное состояние, за которое её могли убить не только безземельные бароны, но даже графы с солидным состоянием, если не герцоги. Самое неприятное, что пришлось всё это добро показать начальнику тайной канцелярии, чтобы пропустили.

Половина отряда, служащих Тобиасу, вскоре убыла, а половина осталась. Через пару месяцев они вернулись вместе с казначеем, его семьёй и ещё какими-то слугами. Что случилось, казначей и сам не знал, просто выполнял приказ господина, который пропал после какого-то турнира, его сейчас искали не только представители королевства, но и ищейки других государств. Пришлось Катарине за довольно крупную сумму купить ещё несколько домов вокруг своего. Она стала опасаться за свою жизнь и за жизнь своих детей, и слова графа о возможном похищении уже не считала ложью.

Наш отряд двигался вдоль границы к лесам дикарей, всё же они смогли убедить меня в том, что у них я буду в полной безопасности. Сказать, что по дороге мы рисковали, это ничего не сказать. Пришлось посетить несколько относительно крупных городов, чтобы купить нормальных боевых коней для моей охраны, простые лошадки под этими громилами сильно уставали. Ещё пришлось искать переводчика, на которого мы потратили больше всего времени. Ну и у нас закончились деньги, на последние купили хорошее оружие, я его зачаровал, а после мы его продали. Да, риск, но без него никак, мне ведь нужно что-то предложить дикарям.

Они любили пользоваться секирами, вот их по дороге и закупили. Вроде бы никто не пытался за нами увязаться, тем более пока шла продажа и закупка. Я даже не заезжал в город, прятался с несколькими охранниками, старался лишний раз не выходить из фургона, который мы приобрели в первую очередь.

Не знаю, как будут обстоять дела с дикарями, может, тоже иду в ловушку, но понадеялся на слова охранников. Они в один голос уверяли, что мне ничего не грозит, никто не посмеет покуситься на мою свободу, если не стану нарушать законы. В общем, решил рискнуть, да мне больше и бежать-то некуда, обложили со всех сторон, как волка флажками.

Теперь у меня было сразу два переводчика, и второй мне нравился намного больше. Правда, они уже оба жалели, что вообще со мной связались. Первый из-за того, что натерпелся страха в магическом лесу, а второй, который ехал в фургоне, был в шоке от заклинаний и разных проклятий. Надо сказать, я тоже слегка удивился, больно неприятные ингредиенты нужны для некоторых рецептов.

Хорошо, что в книге имелись не только зелья, но и боевые заклинания. Не слышал, чтобы тут магов за знания на костры отправляли, но, судя по тому, какие попадались в книге, я могу стать первым. По крайней мере, если применю открыто. Я исправно записывал всё в свою магическую книгу. Переводчик переводил дольно быстро, мои страницы пополнялись всё новыми и новыми боевыми заклинаниями из некромантии.

Это была именно боевая магия, а она, как правило, состояла из коротких заклинаний, а не из длинных. Всё же боевой маг должен действовать быстро, чтобы за короткое время нанести как можно больше урона своему противнику. Были и длинные, но их можно использовать или против простых людей, или при работе в группе, что мне вряд ли удастся попробовать, нет у меня знакомых магов, которые могут с кем-то воевать совместно со мной. Если только наставник, но не факт.

Двигались мы довольно быстро, обоз небольшой, почти не задерживал. Если наш прошлый проводник и растрепался о походе, то он не мог знать, куда я отправлюсь дальше. Скорее всего, меня будут искать вдоль побережья, а мы сейчас находимся совсем с другой стороны. Ведь мои недоброжелатели понятия не имеют, что в империи мне тоже делать нечего, меня там ждут. Интересно, а император будет что-нибудь делать из-за нападения? Впрочем, что он может сделать? Армию точно не пошлёт, это далеко и неизвестно, кто во время войны возьмёт верх. Хотя меня это не касается, мне что имперцы, что власти Содружества — всё едино.

Понемногу мы приближались к границе, где обитали дикари, иногда начали попадаться жители лесов, они везли что-то на телегах в Содружество. Мы немного расслабились, погони не было, нашими скромными персонами по пути никто не интересовался. Несколько раз заезжали в поселения, чтобы помыться и привести себя в порядок. Трудно было скрыть моего питомца, но в случае ночлега в городе мы с ним не выходили из комнаты, чтобы лишний раз не попадаться на глаза местным. Мой питомец хоть и вызывал интерес, но чего-то особенного в нём не было, просто у богатея такая домашняя зверюшка. Тем более она не была агрессивная, вполне себе спокойная.

Зря мы расслабились, нападение на меня всё же произошло. Мы остановились в очередном городке и сняли комнаты на постоялом дворе. Ничего не предвещало беды, всё как всегда. Я ушёл на второй этаж в свою комнату, куда в большую бадью уже натаскали горячей воды, и стал приводить себя в порядок. На улице уже стемнело, но народу в таверне хватало. Громкие разговоры были слышны на втором этаже, что не удивляло, при желании можно даже послушать, о чём говорят люди.

От тяжких раздумий меня отвлёк сильный грохот, который раздался внизу. В этом тоже не было ничего удивительного, мало ли, кто там с лавки упал или опустил эту лавку на голову собутыльника, в подобных тавернах вполне привычное дело. Удивила меня наступившая после этого грохота тишина, все как будто замерли. Обычно наоборот сразу поднимался гомон, начиналась драка или ругань, а тут просто тишина. Что-то предпринять я не успел, Уцул стал вести себя странно, он вскочил на лапы, принюхался, а потом упал как подкошенный, буквально рухнул на пол. Единственное, что я успел сделать, это поставить магический щит, но он мне не помог, сознание моментально отключилось.