Бродяга 3

Глава 15

— Гагиел, как это понимать? — Директор школы сверлил мага огня взглядом.

— Что именно вам непонятно? — Спросил одарённый, усаживаясь за стол. Он не собирался стоять в дверях как нашкодивший ученик.

— Этот одарённый нужен империи, в результате он смог от тебя каким-то образом удрать, — проворчал директор. — Ладно, магесса жизни, с неё не может быть спроса, не смогла бы она удержать этого юношу при всём своём желании.

— Я тоже не смог его удержать, — невозмутимо сказал Гагиел.

— Он не должен был попасть в чужие руки, — сказал директор.

— Так он и не попал, — усмехнулся маг огня. — А эти ваши намёки на то, что я должен был его убить, то извините, я к вам не убийцей нанимался. Наоборот, вы должны быть мне благодарны, потому что магическая школа в моём лице помогла этому юноше. Я остался его прикрывать, исполняя свой долг.

— Вы должны были вернуть его в империю, а сейчас неизвестно, в чьи руки он может попасть, — влез в разговор герцог Дерек.

Едва маги вернулись в столицу империи и привели себя в порядок после долгой дороги, как их почти сразу же вызвали к директору школы. Герцога тоже об этом известили, и он изъявил желание сам послушать прибывшего мага. Конечно, сначала директор хотел бы сам расспросить Гагиела и магессу обо всём, что с ними произошло, но отказывать почётному гостю всё же не осмелился.

— Я должен был его обучать и охранять, что я и делал, — повторил Гагиел. — А вообще, лучше забудьте об этом маге. В стане наших врагов он не оказался, а если мы продолжим его беспокоить, то может нам назло служить нашим врагам.

— Любого мага можно заставить дать клятву, — проворчал Дерек.

— Это раньше так было, — отмахнулся маг огня. — С этим парнем всё по-другому. Ему плевать на ошейники, блокирующие магию, они против него не действуют. Вы в курсе, что его смогли захватить воительницы? Вижу, что в курсе. Так вот, пробыл он с ними недолго, между тем достаточно для того, чтобы успеть выбить из него клятву. На их беду Тобиас напал на воительниц сразу же, как только очнулся, перебил воинов, полностью израсходовал свои резервы и потерял сознание. Делать он это мог раз за разом, как в таком случае его пытать? Повторюсь, ошейники, блокирующие магию, на него не действуют.

— А ещё он стал намного сильнее, — сказала Амелина, также присутствующая при разговоре. — Если бы турнир проходил сейчас, его бы вообще не взяли, он бы просто не прошёл, слишком силён.

— Этого не может быть, — сказал Дерек. — Я хоть и не одарённый, но знаю, что маги так быстро развиваться не могут.

— Тем не менее, это факт, — ухмыльнулся Гагиел. — Он развивается очень быстро, я ещё в школе это заметил. В общем, советую забыть про этого мага, иначе можно заработать кучу проблем, что никому не нужно.

— Император будет очень недовольным, — сказал герцог.

— Нельзя было вообще отправлять его в Содружество, я был против, и не надо теперь из меня виноватого делать. Если вдруг начнут допрашивать, так и скажу.

— Никто тебя допрашивать не собирается, — проворчал директор. — Где он сейчас?

— Где-то у лесовиков, — сказал Гагиел.

— Разве он не собирается продолжать обучение? — Влез герцог.

— Может и собирался, но теперь опасается за свою свободу, — засмеялся Гагиел. — Это не моё дело. Я вам сказал, где он обитает, больше меня впутывать не надо, мне дорога моя жизнь. И самим не советую туда соваться, лесовики очень хорошо охраняют свою территорию, хотя все называют их дикарями.

— И маги у них очень сильные, — добавила Амелина.

По уговору с Гагиелом они решили не рассказывать о том, что с родины Тобиаса приезжал представитель и одарённый решил с ним встретиться.

— Господин, — слуга склонился в поклоне, — к вам прибыл человек с важным поручением.

— Что за человек? — Нахмурился аристократ. — От кого у него поручение?

— Сказал, что принёс письмо, велено передать лично в руки, — сообщил слуга. — Гнать?

— Нет, пусть пройдёт.

Увидев гостя, дворянин даже подался немного вперёд. Он его сразу узнал, это один из переводчиков Тобиаса, смог запомнить, лицо примечательное. Гонец с поклоном вручил письмо, которое даже не было запечатано. Да, он не ошибся, письмо было от необычного одарённого. Прочитав то, что ему нужно, аристократ громко расхохотался.

— Передай своему хозяину, что я согласен. Сам приехать не обещаю, а вот слугу точно пришлю, — бросил он.

Мы снова собирались идти торговать. Хоть и вынужденно, но лесовики поддерживали связь с внешним миром. Вроде бы племена не бедствовали, но список вещей, которые они закупали в Содружестве, был внушительным. Мне вот потребовалась бумага, чтобы в магическую книгу можно было вставить листы. Хороших листов у лесовиков мы приобрести не смогли, а значит, нужно закупать их в Содружестве как у самых близких соседей.

Можно было отвезти список товаров, которые мы хотели приобрести, в крепость. Но когда я узнал цены, то сильно разозлился. Всё понимаю, купцы хотят заработать, но зачем так наглеть, как будто я у них золото покупаю. Бумага и без того стоила немало, а они ещё накручивали в несколько раз.

Конечно, я могу себе позволить хоть что, зарабатывать умел, но решил щёлкнуть по носу местных торгашей. Сначала мы составили список вещей, которые нам нужны, не забыли про соседей, тут ведь всё решали сообща. Выйти на других купцов возможности не было, да и не дадут им с лесовиками торговать, места были уже заняты. Пытались влезть другие купцы, но всё дело в том, что им или советовали убраться с чужой территории, или вообще убивали. В общем, мне нужен такой человек, на кого не посмели бы нападать.

Вспомнил про дворянина, отца Элии, который полюбовно хотел решить со мной возникшую проблему. Решил обратиться к нему, тем более я уже знал, что его владения находятся не так далеко от лесов. Не просто же так я с его отрядом встретился, когда меня воительницы захватили. Сам к нему идти не собирался, послал своего переводчика с выгодным предложением. Сообщил, что могу зачаровывать оружие, а взамен нам должны поставлять кое-какие припасы. Список я ему предоставил, также написал дату, когда нужно приезжать на торг.

Вряд ли он попытается меня захватить, я буду не один, а с другими магами и воинами. Я уже не тот сопляк, каким был раньше, могу за себя постоять. Не просто так то с одним одарённым занимаюсь, то с другим.

Список получился внушительный, ведь не только наше племя желало прикупить необходимое, но и соседи тоже. Тут всё просто, сначала писали всё, что нужно, а потом решали, что могут себе позволить. Они же были в курсе насчёт цен, знали, какие шкуры и на что можно обменять и прочее. В общем, если не хватало товаров, то просто вычёркивали лишнее, без чего легче всего прожить. Сейчас ничего вычёркивать не собирались. Мой переводчик вернулся и сообщил, что дворянин согласен на торговлю, надеюсь, его не развернут, а если он всё закупит, то караван получится серьёзный. Само собой, я указал цену и попросил сильно не наглеть.

Оружие не заказывали, хватало пока своего, я продолжал зачарование, его постоянно привозили из самых дальних племён. Впрочем, нашим кузнецам нужен металл, овёс для прокорма лошадей, много всего, чего в лесу просто не было. Кстати, мне как-то доводилось побывать на границе со степью, вроде бы вполне хорошая земля. Проблема в том, что воительницы не давали распахивать свои территории. Раньше подобное позволяли, но потом стали сжигать посевы, и лесовики перестали заниматься сельским хозяйством. У самих воительниц распаханные поля имелись, нужно же кормить лошадей. Само собой, сами они подобным не занимались, на полях трудились мужчины или рабы. А вот у лесовиков с подобным промыслом было откровенно плохо, засаживали совсем небольшие территории.

По старой доброй традиции сначала поехали на торговлю среди своих. Разумеется, знакомые мне вожди, жившие по соседству, были в курсе насчёт моего плана. План был прост, попробовать договориться с влиятельным аристократом о взаимовыгодной торговле. Оружие лесовикам пока не нужно, закон дворянин нарушать не станет, хотя не отказались бы его прикупить, но пока обходились.

К сожалению, я понятия не имел, как влиятельные рода Содружества относятся к торговле, а мой знакомый был довольно влиятельным человеком. Может, это ущемление чести и достоинства, но ведь необязательно заниматься этим самому, можно поставить человека и пусть возит товары. Хотелось бы поговорить с ним лично, а не с каким-нибудь третьим помощником писаря.

Вскоре уже все прибывшие были в курсе моего плана, с ними поделились более информированные граждане. Именно поэтому на границу Содружества отправилась довольно многочисленная толпа, среди которых имелось даже несколько магов. Кстати, я впервые отправился в дальнюю дорогу верхом на своём питомце, а не на лошади. Наверное, со стороны выглядел внушительно, даже лесовики впечатлились, особенно из дальних поселений, которые моего питомца вообще ни разу не видели.

Дворянин сдержал своё слово, это стало понятно, как только мы прибыли на большое поле, где лесовики обычно торговали с купцами из Содружества, купцов я тоже приметил. Когда наш отряд начал вываливаться из леса, они засуетились и стали раскладывать привезённые товары. Официально торг должен был начаться через пять дней, прибыли немного раньше оговорённого срока.

Купцы выглядели не слишком довольными, но их можно было понять. Метрах в ста расположился ещё один более многочисленный лагерь. Множество телег, повозок и фургонов, а охраняли всё это добро воины со знакомым гербом. В отличие от торгашей, эти ребята даже не подумали показывать то, что привезли. Конечно, любопытство к нам проявили, но не более того.

Часть прибывших лесовиков тут же начали разбивать лагерь, кто-то пошёл поглазеть на товары, но никакого торга пока не было. Ухватились лесовики за мою идею, теперь хотели дождаться окончания переговоров с дворянином из Содружества или с его представителем. Если цена будет хотя бы немного ниже, то они лучше будут иметь дело с новыми партнёрами. Видно и до торговцев дошло, что они могут остаться не у дел, некоторые пытались побеседовать с вождями. Правда, не преуспели, вожди твердили, что торговля будет через пять дней, не раньше.

На наших глазах прибыл ещё один караван и тоже встал под защиту воинов. Люди стали устраиваться в лагере, лошадей погнали к табуну, пасшемуся неподалёку.

— Это товары твоего знакомого? — Ко мне подошёл вождь с несколькими своими товарищами, тоже не поленился приехать, как и соседские нашему племени вожди.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Много. Думаешь, сможем всё выкупить?

— С помощью зачарованного оружия точно сможем, в этом не сомневайтесь. — Ответил я. — Тут дело в другом, нам нужно договориться, чтобы такое количество товаров постоянно на обмен привозили, даже когда меня здесь не будет.

— Предлагаешь начать продавать зачарованное оружие? — Нахмурился вождь.

— Нет, именно ваши товары: шкуры, кожу и другие дары леса. Всё это явно высоко ценится в Содружестве, а у вас всё берут почти за бесценок. Опять же меха везде ценятся.

— Мы посоветовались и решили преподнести твоему знакомому дар, — сказал вождь, — чтобы был более сговорчивым.

— Какой ещё дар? — Удивился я.

— Пойдём, покажу, — вождь кивнул на шатёр.

Даром были меха, которые в Содружестве и во многих других королевствах использовались для украшения одежд знатных персон. Даже предположить не могу, сколько стоит такая связка, очень много.

— Как считаешь, ему понравится? — Спросил он.

Вождь нервничал, что удивляло, обычно он всегда был спокоен и рассудителен, а сейчас у него даже руки подрагивали.

— Точно понравится, — усмехнулся я. — Только стоит ли отдавать? Мы же хотим стать торговыми партнёрами, а не просителями. Вы эти шкуры со всех собрали?

— Да, — кивнул вождь. — Тут всё, что есть.

— Не надо пока ничего отдавать, сначала посмотрим, как будут проходить переговоры.

Дворянин прибыл за день до оговорённого срока. Само прибытие я прохлопал, но судя по появившимся большим и богато украшенным шатрам, это или он, или другие знатные господа, явно относящиеся к роду моего знакомого. Через пару часов наблюдения стало понятно, не поленился приехать сам. В нашу сторону, а мы встали на самой границе леса, выдвинулась группа всадников: мой знакомый с дочерью, пара магов и несколько человек охраны.

Я решил не показывать свой гонор и выехал навстречу этой дружной компании, сам ведь предложил встретиться. Правда, допустил серьёзную ошибку, у этой группы людей кони явно были боевые, но к встрече с моим питомцем они не были готовы. В результате рванули в сторону крепости, не слушая своих всадников. Благо, что никого из седла не выбросили и не затоптали, мне ещё трупов не хватало. Пришлось увести своего питомца в лес, а гости, успокоив своих лошадей, направились в мою сторону пешком. Поприветствовали друг друга вполне вежливо, после чего аристократ пригласил меня к себе в шатёр обсудить наши дела. Вместе со мной пошли пара вождей, у которых был более подвязан язык. Дворянин почти сразу перешёл к делу, что и понятно, человек занятой, некогда ему было со мной беседовать.

— Признаюсь, своим письмом вы меня удивили, — сказал он. — Думал, что уже покинули лесовиков, про вас давно не слышно.

— Не покинул, — улыбнулся я, — ещё обучаюсь.

— Хорошее дело, — кивнул аристократ. — Ладно, давайте сразу перейдём к делу. Какое у вас предложение?

— Хотим заключить с вами долгосрочный договор, — сказал я. — С вашим родом или с человеком, которого вы пришлёте. Видите ли, купцы стали слишком наглыми, часто заламывают цену, обманывают, иногда подсовывают гнилой товар, чего хотелось бы избежать.

— Погодите, сейчас идёт речь об обмене на зачарованные клинки? — Уточнил дворянин.

— Не только об этом. Я же вам писал, что ещё о тех товарах, которые производят лесовики.

— На этом много не заработаешь, даже не хочу браться, — поморщился мой собеседник, но он явно лукавил.

— Мне прекрасно известно, сколько в Содружестве стоят шкуры хорошей выделки, кожа, и некоторые другие вещи. Очень выгодная торговля может получиться.

— Вы же не думаете, что мы будем покупать у лесовиков по нашим ценам? — Дворянин сделал вид, что удивился.

— По вашим и не надо, но и не по таким, которые предлагают вон те торгаши, это просто грабёж. Хочется честной и справедливой цены, чтобы было выгодно и вам, и нам.

— Тобиас, ничего, что я буду называть тебя по имени? — Перешёл на «ты» аристократ. — Я сюда прибыл только для того, чтобы обсудить покупку зачарованных клинков, давай поговорим об этом, а остальное уже обсудишь с моим человеком.

— Всё же хочется обсудить это с вами. Уверяю, у нас уже записано всё, что нужно, в каком количестве и когда привозить.

— Так вот с моим помощником это и обсудите, — вздохнул дворянин.

— Признаюсь, мне нужно именно ваше слово, — сказал я. — Что сотрудничество будет долгосрочным, а через какое-то время вы не станете поступать как местные торговцы.

— Я не торговец, но знаю, что цена может оправданно меняться и это неизбежно. Например, ты заказал муку, а если в Содружестве будет неурожай или вообще голод, как в этой ситуации поступать? Предлагаешь работать себе в ущерб или оставить без еды своих людей и всё привезти сюда?

— Голод случается не так часто, — поморщился я. — Такие вопросы можно решить в будущем в зависимости от сложившейся ситуации. Давайте просто обговорим цены, ваши и наши.

— Ладно, — вздохнул аристократ, а после посмотрел на свою дочь, сверлящую меня взглядом. — Позови Йохана, он в ценах хорошо ориентируется, давно меня просит к делу приставить.