Бродяга 3

Глава 17

Наёмник всмотрелся в моё лицо, но явно не узнал бывшего сопровождаемого. Он нахмурился, но так и не смог вспомнить мою скромную персону.

— Прошу прощения, господин маг, но мне кажется, что вы обознались, — произнёс он.

Не врёт, на самом деле не узнал, наверняка думает, что я сейчас или у кого-то в рабах, или вообще уже давно помер, времени много прошло. В любом случае я просто не мог здесь оказаться, наверное, перебирает сейчас в голове всех знакомых магов именно с этого материка. Собака сутулая, я во время путешествия с рабским ошейником только об этом предателе и думал. Правда, последнее время было ещё много, о чём можно думать, никак не ожидал вот так случайно встретить наёмника так далеко от дома.

— Печально, — вздохнул я, — могу напомнить. Наша встреча произошла несколько лет назад, когда ты руководил серьёзной группой наёмников, добывающих магические кристаллы. Вы считались одной из лучших групп, именно поэтому обратился к вам, даже пошёл навстречу. Помнишь, как ты мне говорил, чтобы оплатил услуги вперёд? Мол, дело не первый раз имеем, всё отработаем, в крепости дети воинов твоего отряда, ну и прочие сопли. А потом ты просто продал меня работорговцам. Ах да, я упустил одну немаловажную деталь, всё это происходило не здесь, а в Мирталиском королевстве.

Ещё на середине моей речи наёмник сначала покраснел, а потом побледнел и уставился на меня ошарашенным взглядом.

— Господин маг, я ни в чём не виноват, — пролепетал он, испуганно оглядываясь по сторонам, — меня заставили.

Вроде бы поверивший в счастливое избавление человек тут же оказался в кругу врагов. Местные не понимали, о чём мы говорим, разговаривали на своём языке, но до них быстро дошло, что встретились старые знакомые. Саир подлил масла в огонь, уже достал нож и встал рядом. Некоторые лесовики, ничего не понимая, тоже схватились за оружие. В поселениях редко хватались за оружие, только в случае серьёзной угрозы.

— Кто это такой? — Спросил у меня наставник. — Ты с ним знаком?

— Было дело, — кивнул я. — Эта тварь продала меня в рабство, хотя должен был защищать.

— Вот как, — нахмурился маг. — Так убей его, нельзя оставлять за спиной врагов. Остальные освобождённые с ним?

— Этих я не знаю, — покачал я головой. — А убить, это всегда можно, но сначала нужно его допросить.

Всех, кого мы привели, тут же взяли под охрану. Это было не моё пожелание, так распорядился вождь, когда узнал в чём дело. Допрашивать Хала в поселении я не стал, выволокли его подальше.

— Кто тебе заплатил? — Сразу же приступил я к допросу.

А ведь наёмник сдал, крепко сдал, раньше был вполне себе уверенный воин, а сейчас как затравленная собака смотрит то на меня, то на воинов.

— Я не виноват, меня заставили, — повторил наёмник. — Заказчиком был герцог Олдрич.

— К тебе пришёл герцог и приказал меня схватить? — Ухмыльнулся я.

— Нет, приходил его человек. Схватили не мы, для этого имелись специальные люди, нашей задачей было просто отойти в сторону и не мешать. Господин маг, меня правда заставили.

— Сколько тебе заплатили за то, чтобы вы отошли? — Спросил я.

— Точно не помню, — наёмник опустил голову, — много.

— Наверное, было невероятно тяжело принимать решение? — Полюбопытствовал Саир, с брезгливостью посмотрев на наёмника. — Заставили, ещё и хорошо заплатили. Кто после этого сможет устоять?

— Не твоё дело, раб, — оскалился Хал.

— Следи за своим поганым языком, — сказал я, — перед тобой свободный человек. Только что ты дал ему повод перерезать тебе глотку, но об этом поговорите позже. Где остальные из отряда и вообще, как ты умудрился убедить всех меня предать?

— Всех не убеждал, поговорил только с теми, с кем начинал, — ответил Хал. — Остальные были не в курсе, мы просто отправили их на охоту отдельно.

— Где сейчас те, кто был с тобой и как ты оказался тут? — Уточнил я. — Вроде бы на условия герцога согласился, а сам неизвестно куда отправился.

— Я не идиот, — усмехнулся Хал. — Деньги нам почти все сразу отдали, только возвращаться в королевство я не стал. Если не сам герцог, то другие аристократы нас бы на ремни порезали, пришлось покинуть свою родину. Со мной была примерно четвёртая часть отряда, с ними и подались, куда глаза глядят, остальные в лесу остались.

— Ну, ты конченая тварь, — сказал я, — своих же людей так подставил. Ведь если не герцог, то их бы начали допрашивать люди короля и эти допросы вежливыми не назовёшь. А об их детях ты подумал? Явно же забрал с собой тех, кого в королевстве ничего не держит.

— Да пошёл ты! — Выкрикнул Хал. — Кто ты вообще такой, чтобы я на тебя работал⁉ Постоянно своей башкой рисковал ради того, чтобы такие скоты как ты жили на широкую ногу! У меня появилась возможность начать новую жизнь и как грамотный человек я сразу же ею воспользовался!

— Грамотный человек, а почему ты сейчас в обносках, стоишь передо мной на коленях и можешь умереть, если господин этого пожелает, — рассмеялся Саир. — Похоже, боги не слишком много разума вложили в твою голову.

— Да пошёл ты! — Снова взвизгнул Хал.

— Ты пасть свою захлопни! — Скомандовал я. — Ещё раз посмеешь повысить голос, Саир тебе для начала палец отрежет. Кстати, ещё раз повторю свой вопрос, где остальные?

— Все мертвы, мы в засаду угодили, мне удалось вырваться, а им нет, — сообщил мне Хал. Но я как-то не поверил его словам.

— А может, ты их сам убил? — Предположил я. — Чтобы добром не делиться, отравил или ещё что-то сделал. Ведь забрать все деньги себе гораздо лучше, чем делиться со всеми.

Судя по тому, как наёмник отвёл глаза в сторону, в чём-то моё предположение оказалось верным. Плевать, где его люди, специально их точно искать не стану, а если вот так же попадутся, то не пожалею.

— Не убивайте меня, господин маг, я отработаю свой долг, — Хал после продолжительной паузы совсем поник.

— Это что за люди с тобой были, твой новый отряд?

— Нет, на меня ночью напали, сам не знаю, как угодил к тем тварям. Очнулся, когда меня тащили по какому-то подземелью, — сообщил мне наёмник. Господин, я могу помочь вам разобраться с герцогом Олдричем, он явно не успокоится, а ведь у вас семья, наверняка они уже в его руках.

— Не в его, даже не надейся, — сказал я, а после обернулся к своему охраннику. — Он мне больше не нужен.

Позади раздался выкрик, а потом хрип. Мне было абсолютно не жалко этого наёмника. Не знаю, как складывалась его жизнь, но затаить на меня обиду у него причин не было. Могу сказать больше, он был обязан мне жизнью, и я говорю не про тот раз, когда нас зажали под землёй, и мне пришлось убивать двух тварей, которые плевать хотели на урон от мечей или секир. После этого был ещё один случай во время нашего последнего выхода. Хал подставился и чуть не угодил в лапы чудовища, а я его спас. После этого случая он меня благодарил, понимал, что если бы не я, то его бы точно убили. Тем не менее, через несколько дней предал, даже не попытался намекнуть, что меня хотят захватить.

Падаль, а не человек. Ладно, меня предал, но ведь ещё оставил часть своих людей, хотя не мог не понимать того, что с них могут шкуру спустить, а заодно и с их семей. Захотел быстро разбогатеть, а может, даже купить себе дворянский титул, вот и подставил всех, кого только можно. Ему ещё повезло, что сразу мне не попался, иначе бы так легко не умер. У меня вроде бы нет садистских наклонностей, но ради этого козла я бы расстарался или приказал Саиру спустить с него шкуру.

Всё же интересно, как прошлое всегда о себе напоминает. Как будто кто-то подталкивал меня вернуться обратно. Мы ведь на самом деле готовились возвращаться, только не через земли Содружества, а в обход, уже составили целый план. Мы продолжительное время жили с лесовиками, знали, с кем они граничат, с кем хорошие отношения, а с кем постоянная вражда. Уже частично наметили маршрут, правда, по землям, по которым мы пойдём, тоже не слишком безопасно идти, но какой-нибудь простой род не сможет собрать против меня несколько магов.

Радовало одно, в самом начале маршрута будет безопасно. Одними из соседей лесовиков были змеелюди, с одним из подобных существ я уже сталкивался на турнире, тогда я его победил. Конечно, соседями их можно назвать с натяжкой, сначала несколько дней пути по магическому лесу, а уже дальше придётся идти по землям змеелюдей. Их владения ещё называют озёрными краями, там полно водоёмов, не только озёр, но называли почему-то именно так. Они никогда не враждовали с лесовиками, возможно потому, что не было общей границы. Хотя многие знакомые считали их довольно миролюбивыми созданиями.

С этими миролюбивыми созданиями редко кто хотел воевать. Они могли оборвать любую речную или морскую торговлю государства, умели неплохо топить корабли. Обитали, как мне было известно, не только в реках и озёрах, но и в морях. Учитывая, сколько хищных тварей живёт в реках, змеелюди наверняка научились с ними бороться, защищая свои владения. Даже прочитал об этих созданиях кое-какую литературу.

Стали готовиться к походу заранее, а относительно безопасный выход из земель лесовиков только в земли змеелюдей. Только там была надежда пройти без боя. Дальше снова придётся идти по владениям людей, но уже будут попадаться небольшие королевства и княжества. Сомнительно, что мои недоброжелатели пошлют к ним магов, чтобы попытаться перехватить меня по дороге.

За прошедшее время я всего три раза зачаровывал клинки для аристократа из Содружества. Торг шёл не один раз в год, как прежде, а уже два раза из-за увеличения объёма торговли. Постепенно всё больше лесовиков начали привозить товары именно в Содружество. В общем, до аристократа дошло, что можно неплохо зарабатывать даже на честной торговле, а не на попытке грабежа лесовиков. Действовали, как и договорились, мне просто присылали оружие, когда я этого хотел, а не по желанию дворянина. Ни разу не было такого, чтобы он сам настаивал на зачаровании, даже не знаю, в чём причина такой покладистости. При этом меня не пытались захватить, да и как это сделать, если на границе Содружества я больше ни разу не появлялся, лесовики сами привозили мне оружие. Как-то так получалось, что во время торга я всегда был далеко от границы.

Возможно, вообще бы не зачаровывал, но мне понадобились деньги. Как уже было сказано, мы с Саиром планировали вернуться в родное королевство. Это лесовики не падкие на золото, а вот в других государствах всё по-другому, даже змеелюди не отказывались от хорошего заработка, у них имелись свои города и промышленность. Но мне ни разу не доводилось побеседовать с лесовиком, который побывал в их городах.

Готов ли я вернуться в родное королевство? Наверное, да. Теперь я стал не тем несмышлёным мальчишкой, а серьёзным магом, с которым волей-неволей придётся разговаривать на равных. Меня тянуло домой, к тому же постоянно происходили разные ситуации, как будто сверху кто-то намекал, что мне пора возвращаться. Как-то между делом я рассказал вождю о разных случаях, которые как будто подталкивали меня к такому решению. На удивление он к подобному отнёсся на полном серьёзе.

Я вроде бы прибыл просто погостить, посмотреть на растущих детей, они даже не знали о том, что я их отец. Хоть и считал их своими родными, но жил по местным законам, поэтому не пытался как-то смутить этих детишек. Несколько раз спорил с разными вождями, спор скорее шутейный, ничего серьёзного. Пытался доказать, что у каждого ребёнка должны быть родители: мама и папа. К своему стыду в этом споре я постоянно проигрывал, аргументы у них были действительно вполне железные. Всегда говорили мне посмотреть на наших детей и на детей в том же Содружестве. Ребёнок будет достойно жить только в том случае, если родители — дворяне или обеспеченные люди. Если семья бедная, то ребёнок будет страдать и голодать, если вообще выживет и не угодит в рабство. Тут дети общие, а значит, даже если ребёнок потеряет обоих своих родителей, он не умрёт с голоду, соплеменники о нём позаботятся.

В общем, после нашего разговора вождь поволок меня к храму всех богов. Настоял на том, чтобы я сам спросил у высших созданий, чего они вообще от меня хотят. За последнее время я несколько раз посещал храм всех богов, при этом постоянно приносил дары именно богине Бригитте. Надо сказать, что она всегда принимала мои дары, теперь я уже не так пугался, как в первый раз. Ко всем богам обращаться не стал, не хватало ещё снова привлечь к себе внимание богини хаоса. И так знаю, чего она от меня хочет, а мне не хотелось ей служить.

Я обратился к Бригитте так, как меня научили, принёс подношение и спросил, что мне делать и чего от меня хотят. Даже как-то неловко от этого стало, как будто я идиот и сам не знаю, чего хочу. И мне показалось, что это больше похоже на то, будто я сам напрашиваюсь на службу, вроде как интересуюсь у хозяев, чем мне теперь заниматься. На этот раз богиня не только приняла мой дар, но даже дослушала мою сбивчивую речь до конца. Ничего не ответила, а через пару месяцев в мои руки попал Хал. И ведь постоянно так, из королевства до меня совершенно случайно доходили какие-то вести, сейчас вот повстречался с человеком из прошлого. Подобное можно назвать только чудом, не иначе.

Я всё же доучился несколько месяцев у очередного наставника, после чего отправился в своё родное стойбище. Решение уже было принято, надо возвращаться в королевство, а там кто знает, если совсем туго станет, то вернусь обратно, авось лесовики примут не только меня, но и моих родных. За прошедшее время я стал среди них своим, обзавёлся друзьями. На любой совет племени меня теперь звали как своего, что случалось крайне редко, обычно чужаки у них надолго не задерживались. Казалось, вождь даже не удивился тому, что я собрался уходить, только тяжело вздохнул.

— Не хочется тебя отпускать, Тобиас, — признался он. — Ты же не только для меня, но и для всего леса стал родным человеком, соплеменником.

— Рано или поздно это должно было случиться, — улыбнулся я. — Всегда об этом говорил.

— Знаю и помню, тебе виднее, что делать, — вздохнул вождь. — К тому же боги желают твоего возвращения, или какой-то определённый бог, что вполне может быть. Я пошлю к соседям гонцов, устроим пир, проводим тебя не только как почётного друга, но и как достойного родича, отправляющегося в тяжёлый путь. Кстати, тебе нужны воины для охраны в дорогу? Скажи сколько надо, думаю, выделим тебе людей, вожди меня поддержат, много ты добра сделал нашему народу. Теперь мы редко испытываем в чём-то нехватку, наступили хорошие времена.

— Главное, чтобы они не закончились, когда наш знакомый дворянин узнает о том, что я вас покинул, — проворчал я. — Вы никому о моём отъезде не говорите.

— Думаю, пока эти времена не закончатся, ему самому выгодна торговля с нами. Человек он вроде бы честный, несмотря на то, что является дворянином. Так сколько воинов тебе выделить?

— Верные воины всегда нужны, — вздохнул я. — Но мы с Саиром отправимся вдвоём, надеюсь, по пути получится решить вопрос с охраной. Не хочу ваших земляков подставлять, сами знаете, что их могут перехватить по дороге.

— Вот, опять ты подумал не о себе, а о нас, — сказал вождь. — Ладно, позже это обсудим. Лучше ответь, ты навсегда уезжаешь или на время?

— Не знаю, — честно ответил я. — Мне у вас нравится, но что-то тянет обратно, сам не могу объяснить это чувство, может, через какое-то время вернусь.

— Потерпи ещё немного, — улыбнулся вождь. — Нужно чтобы ты, даже встретив лесовиков далеко от наших владений, понимал, что перед тобой те, кто всегда поможет.

— В каком смысле потерпеть? — Не понял я.

— Сегодня отправлю гонца за шаманом, пора тебе стать в этих лесах действительно своим.