Бронзовый человек.

Глава 16. ПРОКЛЯТИЕ БОГОВ

В ту ночь в Долине Исчезнувших повсюду царила тьма, черная, как тушь для рисования. Причиной тому были непроницаемые облака, скопившиеся над огромной расщелиной.

Воздух был немного знойным. Даже начинающий синоптик мог бы сказать, что один из тропических ливней, обычных для Идальго, уже на подходе.

Док и его друзья приняли меры предосторожности: выставили караул и не гасили свет. Они сменяли друг друга, но ничего интересного не происходило.

У каменной хижины, где содержался Утренний Бриз, двое майя несли бдительную вахту. Время от времени угрюмый Утренний Бриз обзывал их и обещал гнев богов, если они немедленно не освободят его. Но сторожам обещали гнев Дока Сэвиджа, если они позволят Утреннему Бризу сбежать, и они боялись этого больше. Для них ночь тоже не предвещала ничего страшного.

Однако в одном месте Долины исчезнувших людей кипел и бурлил дьявольский котел зла.

Это было недалеко от нижнего конца яйцеобразной долины, где ручей прорезал огромную пропасть. В крошечной ямке среди валунов собралось большинство краснопалых воинов. Там они разожгли костер и вознесли молитву богу огня, одному из своих главных божеств. Были также молитвы Кецалькоатлю, богу неба, и Кукулькану, Пернатому змею.

Казалось, они чего-то ждут, эти злодеи, и убивают время песнопениями, призванными выправить их прискорбное положение. Они приступили к ритуалу, посвященному Земному Монстру, еще одному языческому божеству.

Их прервал негромкий шелест листвы, окаймлявшей углубление, где собрались краснопалые. Удивительная фигура спустилась вниз и присоединилась к ним.

Это был мужчина, но одет он был в удивительный маскарадный костюм. Тело одеяния состояло из огромной змеиной кожи, шкуры гигантского удава-констриктора. Голова рептилии была тщательно выделана и, вероятно, увеличена с помощью какого-то процесса растягивания, пока не превратилась в фантастический капюшон и маску для того, кто ее носил.

Руки и ноги мужчины, выступающие из маскарадного одеяния, были выкрашены в кричащий синий цвет - священный цвет майя. Начиная со лба и вниз по середине спины, почти до самого конца змеиного хвоста, шли перья. Они напоминали перья на головном уборе американских индейцев.

Новоприбывший, очевидно, был загримирован в какое-то странное подобие бога майя Кукулькана, Пернатого Змея.

Собрание краснокожих воинов было сильно впечатлено. Они опустились на колени и поклонились отвратительному существу в змеиной коже и перьях. Они, несомненно, знали, что внутри этой махины находится человек, но все равно были потрясены, настолько суеверными душами они обладали.

Постепенно, с большим трудом, человек-змея начал говорить на языке майя. Значительная часть его слов была произнесена так плохо, что не доносила до слушателей никакого смысла. В такие моменты недоуменные взгляды воинов предупреждали его, чтобы он вернулся и повторил.

Человек-змея явно был чужаком.

Но краснопалые были полностью под его властью.

— Я сын Кукулькана, кровь от его крови, плоть от его плоти, — говорил змеечеловек своим потрясенным слушателям. — Схватили ли вы белых захватчиков, кого смогли, и бросили ли их в жертвенный колодец? Изменили ли вы цвет голубого самолета белых дьяволов, нарисовав на нем знаки Красной смерти? Это я приказал. Вы сделали это?

— Сделали, — пробормотал один из воинов.

Спинным мозгом змеиная маска почувствовала что-то неладное. Отвратительная голова дернулась, оглядывая собравшихся майя. — Где ваш предводитель, Утренний Бриз?

— Он в тюрьме. — Информация прозвучала неохотно.

Фигуру в маске обуял сильный гнев. — Значит, Сэвидж и его люди все еще в добром расположении у вашего народа? — прорычал он.

Медленно змеечеловек выудил из собравшихся рассказ о том, что произошло. Полученная информация, казалось, ошеломила его. Он сидел в угрюмом молчании и размышлял.

Один из воинов, более смелый, чем остальные, спросил: — Что, о господин, стало с теми двумя из нашего племени, которых мы отправили с тобой во внешний мир, чтобы убить этого Сэвиджа и его отца?

Так выяснилось, кем был человек-змея. Убийца отца Дока Сэвиджа! Мастер Красной смерти! Мозг, стоящий за революционным движением Идальго!

Слова ответа медленно сходили с лица злобной маски. Мозг дьявола работал в бешеном темпе. Нельзя допустить, чтобы эти краснопалые узнали, что двое их товарищей погибли под властью великого искателя приключений Дока Сэвиджа. Это может разрушить их веру в самозванца, выдававшего себя за сына священного Пернатого Змея.

Змеечеловек нуждался во всей своей силе. Его самолет и пилот уничтожены Доком Сэвиджем! Это был удар! Он собирался использовать этот оснащенный пулеметами самолет в своей революции против правительства президента Идальго Карлоса Ависпы.

А Сэвидж и его друзья прочно обосновались в Долине исчезнувших. Скоро все шансы получить огромную сумму, необходимую для финансирования революции, исчезнут.

— Получил ли Сэвидж доступ к золоту? — спросил человек-змея.

— Нет, — ответил хорошо знакомый майя. — Он знает только о желтом металле, из которого сделана пирамида Долины Исчезнувших. Король Чаак еще не сказал ему правды.

Никто из краснопалых не услышал слов, произнесенных в змеиную маску. Это были: — Слава Небесам!

Собравшиеся воины беспокойно зашевелились. Этот сын Пернатого Змея раньше был полон эгоизма и приказов. Теперь же он был молчалив. И он не объяснил, что случилось с двумя их товарищами. Один из майя повторил вопрос об их товарищах.

— Они живы и здоровы! — солгал человек-змея. — Слушайте! Слушайте меня внимательно, дети мои, ибо вот мои мудрые слова.

Воины снова поддались влиянию чар.

— Красная смерть придет очень скоро! — прозвучал голос из-под змеиной маски.

Теперь майя охватил неподдельный ужас. Они вздрогнули и прижались друг к другу, словно в поисках защиты. Ни один не проронил ни слова.

— Красная смерть скоро придет! — повторял человек-змея. — Это путь Кукулькана, Пернатого Змея, моего отца, чтобы показать вам, что он не потерпит этих белых людей среди вас. Вы совершили тяжкий грех, позволив им остаться. Вас предупреждали уничтожить их. Я, голос моего отца, Пернатого Змея, предупреждал вас.

Один из воинов начал: — Мы пытались...

— Никаких оправданий! — приказал голос из-под маски. — Только сделав две вещи, вы сможете предотвратить Красную смерть или остановить ее продвижение после того, как она обрушится на вас. Во-первых, вы должны уничтожить Сэвиджа и его людей. Во-вторых, вы должны доставить мне, сыну Пернатого Змея, столько золота, сколько смогут унести десять человек. Я прослежу, чтобы золото попало к Пернатому Змею.

Майя бормотали, корчились, содрогались.

— Уничтожьте Севиджа и принесите мне столько золота, сколько смогут унести десять человек! — повторил тот, кого они боялись. — Только это заставит Пернатого Змея забрать свою Красную Смерть. Я сказал. Идите.

Торопливыми шагами, подгоняемые ужасом перед этим пернатым змеем, краснопалые отправились в путь. Они сидели в своих хижинах и говорили об этом до конца ночи. И чем больше они говорили, тем охотнее делали то, что им было приказано. Ведь, как ни странно, толпа людей менее храбра перед лицом угрозы, чем одиночки. Они нагнетают страх друг перед другом.

Человек-змея не стал задерживаться после их ухода. Он покинул место встречи и пошел осторожной походкой, морщась от острых камней на босых ногах.

Дойдя до низкого куста, он достал из-под него две обычных галлоновых банки. Одна из них была наполнена красной вязкой жидкостью. Другая содержала гораздо более жидкую и бледную жидкость.

На одной банке было написано:

Культура микробов, вызывающая Красную смерть.

На другой было написано:

Лекарство от красной смерти.

Их человек в змеином маскараде нес с особой осторожностью, незаметно пробираясь к позолоченной пирамиде.

Не замеченный и не разбудив ни одного дремлющего майя, человек-змея добрался до пирамиды. Когда он приблизился к чудовищной куче сказочно дорогой золотой руды, то не смог сдержать вздох - так сильна была его жажда желтого металла. Шумное журчание потока воды, стекающего по бокам пирамиды, исключало всякую возможность быть услышанным.

Поднявшись по ступеням, мужчина нащупал путь в кромешной тьме. Вода бежала рядом с ним. Он добрался до приплюснутой вершины сооружения. Там он пошарил в сепиевой мгле, пока не нашел то, что искал, - небольшой бассейн, похожий на резервуар.

Именно этот бассейн питал стремительный ручей, стекавший по бокам пирамиды. Как в бассейн постоянно поступала вода, несмотря на его расположение высоко на вершине пирамиды, мужчина не знал, да его это и не волновало.

Он осторожно зажег спичку.

Содержимое банки с надписью "Культура микробов, вызывающая Красную смерть" он вылил в бассейн.

По опыту изверг в змеиной маске знал, что смертоносные микроорганизмы будут поступать в водный поток пирамиды около двух дней. А ведь весь клан майя получал питьевую воду из этого ручья!

Два дня - и каждый человек в долине станет жертвой ужасной Красной смерти. Спасти их могло только одно - лечение веществом из другого кувшина. Раньше он уже получал в этой долине множество золотых подношений, и человек в змеиной маске использовал лекарство точно так же, как и болезнь, - сбрасывал его в водопровод майя.

Именно потому, что он предвидел, что золотые подношения закончатся, как только появится Док Сэвидж, этот человек и пытался помешать Доку добраться до Долины исчезнувших.

Неся пустой кувшин и полный кувшин с лекарством, мужчина спустился вниз по пирамиде. В тишине он добрался до дальнего конца долины, где у него было убежище. Там он спрятался после того, как пилот самолета сбросил его на парашюте в долину предыдущей ночью.

По пути мужчина остановился, чтобы разбить пустую банку.

Звон бьющегося стекла вызвал в его мозгу неприятную мысль. Он поразмыслил над ней.

— Я никогда не узнаю источник этого золота от старого Чаака, — прорычал он. — И никто другой не знает этого секрета. Так почему же я должен возиться с их лечением после того, как они заболеют?

Он сердито заскрипел зубами. — Если бы все в долине были мертвы, я мог бы не торопиться с поиском золота. А в этой пирамиде можно найти целое состояние.

Злобная ухмылка скривила губы под маской змеиной головы. — Они сделают много золотых подношений, прежде чем узнают, что я не собираюсь их лечить!

Он принял решение, которое показало, насколько злым и жестоким он был. Он совершенно не считался с человеческой жизнью.

Он разбил бутылку с лекарством от Красной смерти о скалу, уничтожив его.

Он хотел, чтобы майя погибли!