Будни и праздники адского чиновника. Свиток 1 (СИ)

Дело о разрисованной коже. Часть 4

Это было в некотором роде смешно; их план, из попытки заманить убийцу в ловушку — всё это оказалось ненужным, если нашёлся владелец клинка, способного «унюхать» демона!

Холодным ушатом воды прозвучал голос Цун Мин из уст её марионетки:

— Молодой господин Чжан Сяо, сначала объясните, что вас заставило переменить свою точку зрения. Всего лишь день назад вы были готовы убить магистрата Инь Фэя, не веря ни единому его слову.

— Во-первых, я, как уже сказал, понял, что магистрат — не тот, кого я ищу. Во-вторых, у меня появились основания верить его словам. Ведь его попытался защитить небожитель.

— Эээ?! — Инь Фэй круглыми глазами уставился на Чжана Сяю. — Какой небо… — затем посмотрел туда же, куда смотрел владелец Тяньгоу.

На марионетку Цун Мин.

И закрыл рот веером, осознавая.

— Ваш меч действительно очень чувствителен, молодой господин, — сказала Цун Мин бесстрастно. — У меня есть другой вопрос…

— Если ты знаешь, где демон, то почему не убил до сих пор? — выпалил Инь Фэй, настолько ошеломлённый открытием об истинной природе Чернильного Сердца, что забыл об иерархии и перебил свою начальницу.

— Я же сказал, что Тяньгоу не может почувствовать, где он точно находится, — сказал Чжан Сяо. — Тяньгоу может проследить его запах от города до города, но в самом городе он как растворяется.

— Он сейчас в Лошадином Броде? — спросил Инь Фэй.

— Был. Тяньгоу чувствовал его… — Инь Фэй похвалил себя: значит, угадал, какой город будет самым «опасным», и направился именно сюда, прикрыв сестрёнок, — …Но сейчас опять не чувствует. Поэтому я и обратился за помощью к вам.

Его взгляд беспокойно перебегал с Инь Фэя на марионетку Цун Мин. Кажется, он был не уверен в своём решении.

— Значит, вы хотите помочь Дворцу Цинлин в адской канцелярии, — сказала Цун Мин. — Это разрешено правилами. Но вы должны заключить с нами договор.

Марионетка взмахнула рукой, и в воздухе перед Чжаном Сяо развернулся свиток.

— Да, я понял, почему Тяньгоу не понравилась моя идея прибегнуть к вашей помощи, — пробормотал он, нахмурившись.

— Таковы правила, — сказал Инь Фэй мягко, разводя руками. — Это отличает адских чиновников от демонов. Мы подчиняемся законам, созданным небесами. И небожителям непосредственно, — он не мог не бросить многозначительный взгляд на марионетку Цун Мин.

Судя по тому, как Чжан Сяо пробежал глазами по столбцам иероглифов, грамоту он знал. Тушечница с уже растёртой, влажной тушью повисла на уровне его груди.

— Печати у вас нет, значит, её заменит отпечаток указательного пальца, — сказала Цун Мин. Чжан Сяо медлил.

— У меня есть одно условие, — наконец сказал он. — Я помогу вам, а вы… Я хочу узнать, почему я притягиваю демонов, что за проклятье на мне лежит.

— Погоди, что? — ахнул Инь Фэй.

— Это возможно, если мы продолжим наше сотрудничество, — сказала Цун Мин невозмутимо. — Но сейчас мы заняты другим.

Чжан Сяо посмотрел на марионетку пристально и устало — круги под глазами у него были знатные — а затем опкунул палец в тушь и поставил отпечаток. Свиток сам собой свернулся и уплыл в руки марионетки Цун Мин вместе с тушечницей. Марионетка спрятала их в рукав и сказала:

— До конца охоты вы считаетесь частью Дворца Цилина. Не забывайте об этом. А сейчас — что чувствует ваш меч?

— Вас. Небожителя и демона. Он не чувствует Срезающую лица, — сказал Чжан Сяо.

— Друг Сяо, — сказал Инь Фэй, удовлетворённо заметив, что Чжан поморщился от такого обращения, — Скажи, а когда он почувствовал меня? Только когда ты подошёл близко?

— Нет, когда я ещё вошёл в городские ворота.

— Мой «запах» более сильный, выходит?

Чжан Сяо помолчал несколько мгновений, наверное, советуясь с мечом.

— Да, — ответил он. — Тяньгоу говорит, что запах срезающего лица менее… Чистый.

— Видимо, из-за того что она — разрисованная кожа… Ну, то есть может принять чужой облик только если заберёт чью-то кожу, — объяснил Инь Фэй. А затем решительно хлопнул веером по руке, снова превращаясь в избалованную прицессу.

— Так, ладно! Что мы торчим в темноте, как заговорщики какие-то! Вдруг срезающая лица другую жертву присмотрела. Я трудилась столько времени над этим обликом не для того, чтобы мне предпочли какую-то крестьянку, ха-ха!

Марионетка и Чжан Сяо уставились на него — а потом сочувственно переглянулись: мол, тебе тоже приходится его терпеть?

Инь Фэй только вздохнул. Ну почему ему везёт на соратников без чувства юмора?

***

И они снова окунулись в городскую жизнь, на этот раз втроём (если считать двух марионеток Цун Мин за одного). Чжан Сяо выглядел слишком непрезентабельно для того, чтобы сопровождать разодетую в пух и прах молодую госпожу, а потому марионетка Чернильного Сердца, устало вздохнув, достала из рукава бумажную ленту. Взлетев, она обмоталась вокруг шеи напрягшегося Чжана Сяо, и его одежда приобрела сразу менее запылённый и поношенный вид, а дыры на вуали, свисающей со шляпы, пропали.

— Это всё, что я сейчас могу сделать, — сказала Цун Мин. — Никто не поддерживала такое количество марионеток.

Учитывая, что его начальница никогда прежде ни на что не жаловалась, это прозвучало просто криком помощи.

— Госпожа, вы можете отозвать марионеток из других городов, — сказал Инь Фэй. Не столько из жалости к Чернильному Сердцу, а потому что хотел вернуть своих духов.

— Только когда мы убедимся, что демон именно здесь, — холодно ответила Цун Мин.

И так они продолжали бродить по торговым рядам; Инь Фэй купил заколку для волос и румяна, затем жемчужные серёжки, и принялся выбирать веер. Уже вечерело, когда он заметил невысокую, худую фигурку. Лицо девушки — даже девочки — было прикрыто белой вуалью, свисающей с полей соломенной шляпы, но Инь Фэй сумел разглядеть чёрную крапинку родинки в углу рта. На шее у неё висел, аккуратно придерживаемый обеими руками, ящичек с какими-то глиняными пузырьками.

Сердце адского магистрата подпрыгнуло. Это точно была та, кто им нужен.

— О, дева, что ты продаёшь? Духи? Припарки? — проворковала Инь Фэй, подходя к девочке. — Нет чего-нибудь для того, чтобы сделать кожу гладкой, как шёлк? — она провела рукой по собственной щеке, как будто подчёркивая родинку.

Девочка поглядела на неё. «Ли Сюэ, — вспомнил Инь Фэй. — Дочь прачки и рыбака. Рано осиротела. Воспитывалась в семье дяди и тёти. Продавала цветы. Была такой красивой девочкой… Плакали ли её названые родители после того, как однажды она не вернулась домой? Или радовались, что стало на один рот меньше? А может быть, сожалели, что не продали её в публичный дом — ведь с красивыми сиротками чаще всего так и поступают…»

Он не должен был жалеть её. Он был адским чиновником, и каждый день видел огромную очередь душ умерших; он не понаслышке знал о неотвратимости кармы, и о том, что за смертью следует перерождение. Но, наверное, он был глупцом, потому что его сердце заныло от сознания, насколько несправедлива и жестока может быть жизнь.

Инь «избалованная принцесса» Фэй поспешно прикрыла лицо веером, на случай если что-то из обуревающих её чувств отразилось на лице. И проворковала:

— Что же ты молчишь? Не бойся, мы тебя не обидим, малышка.

— У меня есть самые разные снадобия, молодая госпожа, — произнесла девочка голосом тихим и робким. — Вот этот крем сделает кожу белой, как нефрит. А эти пилюли улучшат сон, ведь именно сон делает женщину красивой. Эти благовония придадут телу запах сладкий, как персиковые цветы…

— Ооо! — Инь Фэй взмахнула веером. — Кажется, я уже чувствую запах! Чжан Сяо, друг мой, а ты?

К счастью, Чжан Сяо понял намёк.

— Нет, — сказал он. — Я не чувствую никакого запаха. Никакого, — повторил он, глядя на девочку. Инь Фэй замер, поймав за хвост призрачную мысль: души убитых не явились в Диюй, Тяньгоу чувствовал «никакой» запах… Девочка перед ними была лишь марионеткой, как бумажные куклы Цун Мин.

— Пожалуйста, госпожа, вот эти духи, — сказала марионетка демоницы. Её голос внезапно стал более живым, а в глазах что-то блеснуло. Чжан Сяо сжал рукоять меча, но пальцы девушки оказались быстрее: она выдернула пробку из маленького глиняного флакона, и запах, сладкий и дурманящий, окутал их облаком.

Инь Фэй закашлялся, успев глотнуть «аромата», прежде чем взмахнул веером, и ледяной ветер взвился вокруг них. В глазах потемнело, а в животе, чуть ниже пупка, вспыхнула боль. Ощущение было такое, будто его собственная духовная сила атаковала его изнутри!

— Эй… — он понял, что стоит на коленях, а Чжан Сяо держит его за плечи. — Ты в поряд…?

— Нет! — прохрипел Инь Фэй и закашлялся; капли холодной демонической крови упали на мостовую, рядом с неподвижными бумажными куклами, которые без колдовства Цун Мин нисколько не были похожи на живых людей. Он опёрся на плечо Чжана Сяо, поднимаясь на ноги. Немногие прохожие и лавочники смотрели на них, открыв рот. Инь Фэй понял, что его маскировка рассеялась, но его как-то мало волновало на фоне того, что торговка-марионетка как сквозь землю провалилась.

— Где она? — спросил он, хватаясь за Чжана Сяо. — Торговка…

— Убежала вон туда, — сказал владелец Тяньгоу, показывая в переулок. Он выглядел лучше, чем Инь Фэй себя чувствовал.

— Что… Что происходит? — наконец решился спросить один из прохожих.

— Демона ловим, — коротко объяснил Инь Фэй. План созрел молниеносно. Он схватил Чжана Сяо за пояс и выкрикнул:

— Держись!!

И взмахнул веером. Под поражённые охи и вскрики горожан они взлетели в воздух, поднятые порывом ледяного ветра, и повисли над городом.

— Какого чёрта?! — взвыл Чжан Сяо. Его соломенная шляпа, сбитая ветром с головы, осталась на земле.

— Ты его чувствуешь? Чувствуешь демона? — выкрикнул Инь Фэй, меньше всего желая разбираться с истерикой смертного, которого всего-то подняли в воздух. К чести Чжана Сяо сказать, он истерику прекратил и выхватил меч из ножен. Между бровями залегла сосредоточенная складка; он нацелил клинок на город, слегка повёл рукой, словно силясь что-то почувствовать…

— Он вон там, — наконец выдохнул Чжан Сяо, указывая мечом куда-то вниз. — Мы… ЧЁРТ ПОБЕРИ!!! — заорал он, когда они рухнули вниз.

Их приземление было больше похоже на относительно контролируемое падение. Но криков оно, по мнению Инь Фэя, не заслуживало — ведь никто не разбился. Они упали в заднем дворе какого-то дома, наверное заброшенного; успели как раз в тот момент, когда маленькая марионетка вбежала в центр магической печати, и иероглифы вспыхнули золотым светом.

Времени думать опять не было. Инь Фэй ринулся к марионетке, пока свечение не прекратилось — и магия перемещения окутала его.

Окутала, потащила и швырнула не землю.

***

— Ты в порядке?

На этот раз Чжану Сяо не стал хватать его за плечи и вообще сидел на полу на некотором расстоянии от Инь Фэя. Адский чиновник издал стон, означающий «нет».

— Понятно, — Чжан Сяо огляделся. Инь Фэй — тоже. Они были в какой-то пещере, и единственным источником света было слабое мерцание обнажённого Тяньгоу. — Ты всегда такой быстрый?

— А было время медлить? — простонал адский чиновник. — Она ушла бы! Кстати, я не просил тебя прыгать в массив перемещения.

— О тебе беспокоился.

— Правда?

— Нет! — Чжан Сяо закатил глаза. — Я хочу покончить с убийцей не меньше, чем ты. Та девушка не заслужила такой участи…

— Ты даже не представляешь, насколько, — Инь Фэй медленно сел. — Их души не вернулись в Преисподнюю. Это значит, что они пойманы в ловушку в срединном мире, и перерождения им не видать. Более того, неизвестно что сделала с ними Срезающая лица; она могла исказить и изуродовать их так, что там уже перерождаться нечему.

— И всё это потому что та девушка дала мне ночлег, — Чжан Сяо криво ухмыльнулся.

— Это с чего ты так решил?

— Я притягиваю демонов. Я же говорил. Ты что, уже забыл? — буркнул мечник. — Девичья память?

— Как демон, прямо заявляю, притягательного в тебе мало, — парировал Инь Фэй. — Эта демоница убивала девушек схожей внешности. Ты просто по случайности оказался рядом, не преувеличивай свою значимость. И вообще давай о деле! — он ткнул себя в лоб сложенным веером, пытаясь сосредоточиться. — Так, так… Мы в какой-то пещере. Наверное, логово убийцы, где он проводит свои ритуалы. Но судя по тому, что ни убийцы, ни жутких марионеток, ни, не знаю, кровавых надписей, мы приземлились не совсем там, потому что когда массив перемещения сработал, мы были не в центре. Что чувствует твой меч?

— Демона, — ответил Чжан Сяо. Выдержал паузу. — Вот этого, — и ткнул в Инь Фэя.

— Сейчас не время для шуток! — Инь Фэй закатил глаза.

— А я и не шучу. Ты весь в крови. Тяньгоу говорит, что она перебивает все остальные запахи. Кашлять кровью — это нормально для демонов?

— Это происходит с заклинателями, если они потратили много духовной силы, — сказал Инь Фэй. — Или если их меридианы повреждены. Это… Эта марионетка, да, это был не живой человек, а просто марионетка, использовала какое-то снадобие… Не знаю, что оно сделало, но вся моя маскировка пошла в Бездну Неискупимых. Тебе особого вреда не причинила, вижу… То ли твой меч тебя защитил, то ли твоя духовная сила не так уж и высока. Извини уж.

— Лучше не о моих чувствах заботься, а о том самом небожителе, с кем ты был, — мрачно сказал Чжан Сяо. — Почему на его месте оказалась бумажная кукла?

— А, это ты о Чернильном Сердце… Ох, только не называй её так в лицо. Её зовут Цун Мин, и это была не она, а её бумажные марионетки. Она моя начальница. И то, что она из Верхнего мира, я узнал только от тебя. Выходит, снадобие и на её куклы подействовало, хоть они и не дышат.

— Она в порядке?

— Что ей сделается, — Инь Фэй рассеянно махнул рукой. Затем поспешно раскрыл веер — и увидел, что две из трёх стрекоз снова сидят на веере. Из их щебета он узнал, что все марионетки Цун Мин, включая их тела, вновь превратились в бумажных кукол, и они сочли за благо вернуться к хозяину.

— А где младшая сестра? — спросил он.

— Ты разговариваешь с веером? — недоумённо спросил Чжан Сяо.

— Нет, со стрекозами на веере, — отмахнулся от него Инь Фэй. — Так где она?

— Инь-сюн? Инь-сюн? — прозвучал в голове встревоженный голос Лю Ян. — Твоя стрекоза прилетела ко мне! Что случилось?! Чернильное сердце, ой то есть госпожа Цун, потеряла сознание! Она лежит в центре массива и никак не приходит в себя!

— Недооценили демоницу, — ответил Инь Фэй. — Так, раз Цун Мин легла отдохнуть, вся надежда на тебя. Свитки об умерших из школы Цикады пришли?

— Д-да…

— Теперь я должен деве Цин по самые уши, — вздохнул адский магистрат. — Подруга, просмотри их, вдруг там найдётся девушка с родинкой в левом углу рта. Чжан-сюн, — он обратился к мечнику нарочито беззаботно, — Теперь мы теперь сами по себе. Чем думаешь заняться?

— Найти демона и убить его, — Чжан Сяо пожал плечами.

— Отличный план, я с тобой, — сказал Инь Фэй и встал. — Аргх, ты опять на меня пялишься. Сейчас-то что?!

— Скажи, ты мужчина или женщина? — вдруг спросил Чжан Сяо.

— А? — Инь Фэй опустил взгляд, проследив за глазами Чжана Сяо. Тот смотрел на его грудь — адский магистрат специально подобрал наряд, кокетливо её оголяющий… Женскую грудь! Но сейчас-то тело его поменялось обратно, и плоская мужская грудь торчала поверх обвисшего выреза. Выглядело смешно.

— А сам как думаешь? — фыркнул Инь Фэй, подтягивая наряд и так, и эдак. Затем просто оторвал кусок подола и накинул на плечи, закрывая грудь. Всё равно оно было погублено пятнам крови. Подумав, оторвал ещё один кусок и принялся стирать с лица макияж.

— С вами, демонами, поди пойми, — проворчал Чжан Сяо, глядя как Инь Фэй распускает сложную женскую причёску, и волнистые черные волосы разлетаются по плечам.

Вместе они зашагали в темноту. Ход был узкий и низкий; иногда приходилось пригибаться, чтобы не разбить голову о свисающие с потолка каменные сосульки. Вдруг Чжан Сяо резко остановился.

— Я чувствую, она близко, — сказал он тихо.

И точно: если раньше тишину пещеры нарушала только капавшая вода, теперь слышалось тихое бормотание. Слов Инь Фэй разобрать не мог; но голос звучал ласково, словно кто-то говорил с ребёнком.

Адский чиновник раскрыл веер, выпуская стрекозу. Крошечный бирюзовый огонёк устремился в темноту, прячась за каменными сосульками. Ход, по которому они шли, вёл в большую пещеру; обжитую, если так можно сказать о пещере. Глазами стрекозы Инь Фэй увидел девушек, стоящих по углам неподвижно, как бумажные куклы. Их глазницы наполняла угольно-чёрная темнота. Приглядевшись, адский чиновник понял, что тела девушек полупрозрачны — настоящими в них были лишь лица, застывшие мертвенными масками.

В центре пещере, рядом с чем-то, окружённым написанным кровью массивом, стоял на коленях человек в чёрных одеяниях. Его фигура была слишком крупной, а голос — именно он бормотал — слишком низким для женщины. Инь Фэй никак не мог разглядеть, с кем или чем он говорит; он велел стрекозе подлететь поближе — и вздрогнул, поняв, что потревожил защитный барьер. Мужчина в центре пещеры вскочил. Он напоминал Чжана Сяо бледным, усталым лицом, и падавшими на лицо тёмными волосами, но был лет на десять старше. Прежде чем широкие рукава ханьфу скользнули вниз, Инь Фэй успел увидеть туго перевязанные запястья: кровь для массива этот человек использовал свою. Он обвёл зал расфокусированным взглядом недавно проснувшегося человека — один глаз у него был подслеповат, бровь пересекал старый шрам — и грозно спросил:

— Кто здесь?!

«Здесь… здесь… здесь…»— откликнулось эхо. Дух-стрекоза стрелой понёсся обратно к Инь Фэю. Тот открыл глаза, хватая ртом воздух.

— Что ты видел? — спросил Чжан Сяо, как-то сам догадавшийся, почему Инь Фэй посылал стрекозу.

— Пещеру. Пять марионеток. В центре мужчина… И около него лежит ещё одна девушка. Шестая.

Он успел разглядеть её. Едва-едва. Её лицо было мертвенно белым, чёрные волосы свисали с краёв каменного ложа. А в правом углу рта чернела родинка.

— Шестая?

— Она выглядит так же, как жертвы Срезающей лица, но она не марионетка. Просто мёртвая… — Инь Фэй нахмурился. — Кажется, я ошибался. Мы все ошибались… Лю Ян! Лю Ян, ты слышишь меня?

— Д-да?

— Ты что-то нашла? Что-то нашла о девушке?

— Нет ещё… Я только смотрю свитки…

Инь Фэй досадливо цыкнул; и в этот же миг на краю круга тусклого света, который исходил от клинка Тяньгоу, показалась миниатюрная фигура. Та самая девочка, что продавала пилюли в Лошадином Броде! Однако теперь никто не перепутал бы её с человеком: лицо застыло неподвижной маской, а в глазницах клубилась непроглядная чернота. Но всё равно Чжан Сяо застыл, сжав рукоять меча; «Это же просто ребёнок. Я не могу убить ребёнка», — было написано на его лице.

— Во имя Десяти Адов, она уже мертва! — выкрикнул адский чиновник. — Покончи с ней!!

В этот же момент марионетка бросилась в атаку. Её движения были просто молниеносны — игла, зажатая в тонких пальцах девочки, рассекла воздух около самого горда Чжана Сяо. Тяньгоу сделал выпад, но марионетка с лёгкостью ушла от него — отлетела назад, как пушинка. В то же мгновение в другой её руке блеснула пара игл, которые тусклыми молниями прочертили воздух.

Ледяной ветер взвился, завыл в закоулках не знавшей ветра пещеры, толкнул Чжана Сяо в спину, чуть не опрокинув на колени. Сбитые ветром иглы со звоном покатились по каменному полу.

— Прости! — выкрикнул адский чиновник. Чжан Сяо только фыркнул в ответ, поднимаясь на ноги — и тут же вновь падая на колени, потому что марионетка метнула новую иглу. Она воткнулась в стену, пришпилив к ней рукав одеяния Инь Фэя.

— Однако, — вырвалось у него; яд, покрывавший острие, было видно невооружённым взглядом.

Проход был отвратительным местом для боя на мечах: темно и тесно. Иглы юркой, маленькой, отступавшей назад марионетки были куда более эффективным оружием. Но на стороне Чжана Сяо был ледяной ветер, окруживший мечника, как щитом. Ни одна игла не нашла цель. Выпад, новый выпад — и вот сияющим белым светом клинок вылетел из руки Чжана Сяо; как брошенное копьё, он метнулся вперёд, пронзая грудь марионетки. Та закричала совершенно человеческим, детским голосом, жутким эхом разнёсшимся по пещере. Её тело рассеивалось, обращаясь в чёрный туман. Лишь белая маска из кожи с искривлённым от ужаса лицом осталась висеть в воздухе; мгновение — и взмывший вверх Тяньгоу разрубил её пополам.

— Какой странный сон… — прошелестел едва слышный девичий голос. Прошелестел и стих вместе с холодным ветром.

Инь Фэй видел только спину Чжана Сяо. Напряжённые плечи, склонённую голову. Он стоял на коленях рядом с разрубленной маской. Она казалась сделанной из белой ткани; родинка чернела в углу рта, как дыра.

Адский чиновник положил руку на плечо мечника.

— Ты всё сделал правильно, — сказал он. — Ты освободил её душу. Теперь она сможет переродиться.

Сказал, но старался не смотреть на маску. Даже ему было не по себе при осознании того, что это — человеческая кожа.

Чжан Сяо молча сбросил его руку и встал.

— Твоя подружка что-то нашла? — спросил он, не глядя на Инь Фэя.

Вместо ответа адский чиновник поднял одну из игл. Она была сделана из серебра, и тупой конец заканчивался фигуркой цикады, сложившей крылья. Он прикрыл глаза, снова вспоминая лицо мужчины рядом с девушкой на каменном ложе. Старый шрам на брови… Шрам был кривой — словно у того, кто наносил удар, дрогнула рука.

Инь Фэй отшвырнул иглу.

— Инь-сюн, — прозвучал голос Лю Ян у него в голове. — Я нашла кое-что. В школе Цикады училась девушка Юй Шуан. У неё была родинка в углу рта. Но она умерла несколько десятков лет назад. Её душа уже переродилась…

— Были ли у неё братья? Муж?

— Муж, Бянь…

— Бянь Ши, — сказал Инь Фэй, проглатывая комок в горле.

Игла глубоко вошла в плечо. Торчит только навершие в виде сложившей крылья цикады. Рука висит плетью. Но тот, кто сделал это, валяется у его ног и боится лишний раз вздохнуть, ведь лезвие меча заклинателя Фэя прижимается к его горлу. Тот смотрит на залитое кровью лицо юноши, отвлечённо понимая, что изуродовал его, этого неизвестного целителя из школы Цикады, и возможно лишил глаза. Приятелям целителя повезло меньше. Лужа крови, растекающаяся от тела неподалёку, лижет подошвы сапогов заклинателя Фэя.

Он прерывисто вздыхает, пытаясь прогнать накатывающую дурноту. Он должен быть сильным.

— Как тебя зовут? — спрашивает он целителя. Зачем? Он не знает. Он просто говорит то, что взбредёт в голову.

— Бянь Ши… — голос целителя дрожит от боли и страха.

— Бянь Ши, — повторяет заклинатель Фэй. — Я не буду убивать тебя. Я не хочу убивать тебя. Скажи только, где мой брат…

— Нашла, — сказал адский чиновник Фэй, отшвыривая иглу в сторону. — У меня для тебя плохие новости, Чжан Сяо. Мы не можем убить Срезающего лица.

— Срезающего? — переспросил Чжан Сяо.

— Убийца — мужчина. Бянь Ши из школы Цикады. Возможно, первое убийство он и совершил своими руками, но все прочие — уже руками марионеток. Ты видел марионетку, друг Сяо, — Инь Фэй тяжело вздохнул. — И мы не можем его убить. Он убийца, но ещё человек. Адские чиновники не могут причинять вред людям, как бы ужасны эти люди не были.

— Я не адский чиновник, — холодно сказал Чжан Сяо. — Я не позволю… — он уронил тяжёлый взгляд на разрубленную маску, — …не позволю ему продолжать творить вот это.

Инь Фэй печально улыбнулся.

— Ты подписал договор с Цун Мин, а значит, приравнен к адским чиновникам, — сказал он. — Ты не можешь убивать простых смертных.

— Кто мне помешает? Ты?!

— Не «кто», а «что». На нарушившего наши договоры сразу же обрушивается небесная кара. Под землёй она тебе не страшна, но если выйдешь наружу, то молнии превратят тебя в кучку пепла.

— Но всё же я успею отомстить, — сказал Чжан Сяо твёрдо. — Это главное, адский чиновник. Моя жизнь не так уж и ценна.

Он отвернулся и зашагал вперёд. Инь Фэй схватил его за плечо.

— Постой, — сказал он. — Постой. Я рад, что ты такой самоотверженный, но… Я думаю, у нас есть другой выход, — он криво усмехнулся. — Ты просто должен мне подыграть.