Будь моим врагом

Глава 11

Два месяца до выборов ректора пролетели незаметно.

Между занятиями в своём новом клубе по боевой магии Тайбери пропадал в библиотеке Академии всё чаще. Меня он в свои изыскания не посвящал, но я видела, что дела идут сложно и медленно.

Увы, делиться со мной своими планами мой повелитель упрямо отказывался, предпочитая поцелуи и, хм, всё остальное. Не самый плохой выбор, но…

Страшно мне было за него, вот что.

В моей голове всё ещё стучали его слова:

«Мне придётся пойти на серьёзный риск».

На какой? Чем Тайбери готов рискнуть? И окупится ли это?

Но за два дня до выборов Тайбери вернулся серьёзный и сияющий одновременно.

…И не произнёс ни слова в ответ на мои расспросы. Зар-р-раза!

Но он нашёл то, что искал! Нашёл способ прищучить Барраса и не пустить его в кресло ректора, пусть и с огромным риском для себя. Это я поняла без слов.

Наконец день настал.

Выборы, выборы, выборы! Новый ректор Академии! Знаменательный день, когда на второй план отступает всё, а остальные новости смешиваются в один клубок, катящийся всё быстрее. Грядущее поступление и выбор шейр для первокурсников, нашумевшая история о том, что Квинн Тайбери даёт уроки боевой магии, восторженные свидетельства его первых учеников, шепотки, что этим вечером у того же самого Квинна Тайбери будет грандиозная вечеринка, то есть он уже настолько уверен в победе!

А также мрачные предсказания, что при Баррасе в Академии ничего хорошего не будет, кроме самой настоящей тирании дома Кассадьеро. Впрочем, шептались те же, при Адриане Тайбери жизнь тоже будет не сахар.

Других кандидатов на должность ректора не обсуждали. Впрочем, их просто не было.

В общем, нас ждал весёлый день. А уж какой вечер нас ждал!

Впрочем, собрание, по традиции, будет только в полдень. А полдень ещё отнюдь не настал.

Я спустилась вниз, скептически разглядывая холл. Ничего себе! Даже живые цветы на перилах. А вечером тут будут сновать очаровательные официантки с бокалами игристых напитков, закусками и нежными улыбками. Хотя нет, это будут юноши-официанты. Аристократки не любят, когда их затмевает прислуга.

Танцы, веселье и Виолетта. А также её подруги, которые относятся ко мне известно как. В общем, змеиное гнездо.

– Повелитель, а оно тебе надо? – позвала я, оборачиваясь на лестницу. – Может, просто позовёшь нескольких друзей и повеселитесь так, как вам хочется?

Раздались шаги, и Тайбери появился на лестнице.

– Нет, – невозмутимо произнёс он.

– Потому что твоё торжество должно быть публичным, – обречённо произнесла я. – Или твоё унижение, если Баррас победит, станет главой Академии и вообще властелином всего-всего, а дом Тайбери останется ни с чем.

Хотя тогда, возможно, Тайбери не женится на Виолетте. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

– Никакого унижения не будет, – очень спокойно произнёс Тайбери. – Баррас проиграет.

Я посмотрела на него повнимательнее. Тайбери действительно был спокоен. Никакой показной напыщенности: его уверенность в победе была настоящей. Тайбери верил в то, что говорил. А это значило, что он знал что-то, чего не знала я.

– И откуда у тебя такие точные сведения из будущего, повелитель? – осторожно спросила я. – Может, у тебя в кухонном шкафу маленькая машина времени, откуда выпрыгивают загадочные секреты и непропеченные плюшки с ещё не выращенной корицей?

– А тебе хочется плюшек с корицей?

– Не без этого, повелитель, – призналась я. – Уж точно лучше они, чем сборище в Академии во главе с Баррасом.

– Только жующей шейры мне там и не хватало. – Тайбери бросил на меня задумчивый взгляд. – Оставить тебя здесь, что ли?

И тут же покачал головой, отвечая себе:

– Нет. Может случиться что угодно, и мне нужна моя шейра.

– Даже Баррас с Юлиусом за собой своих шейр не таскают! – упрекнула его я.

– А я таскаю, – отрезал Тайбери. – Всё, разговор на эту тему окончен.

Я вздохнула. Мне совершенно не хотелось отправляться на выборы ректора. Но пропускать их хотелось ещё меньше.

Тайбери спустился по лестнице, оглядывая преображённый холл. К счастью, в этот раз на люстру он не смотрел.

– Неплохо, – хмыкнул он. – И это ещё без музыкантов.

– И без толпы совершенно чужих тебе гостей, – колко ввернула я.

– О, они мне пригодятся, – рассеянно произнёс Тайбери. – Свидетели триумфа запоминают этот триумф надолго, если подкрепить впечатление хорошей едой.

– Жаль, Юлиуса не будет, – вздохнула я. – Тогда ему могла бы случайно свалиться на голову люстра.

– У него крепкая голова.

Я хмыкнула.

– Ну, тогда люстре пришлось бы свалиться на него ещё раз.

У Тайбери вырвался смешок.

Но едва я спустилась к входной двери, не забыв оглядеть в зеркале свой соблазнительно-обтягивающий чёрный костюм, подчёркивающий каждый изгиб тела, Тайбери меня огорошил:

– Сейчас мы едем не в Академию.

У меня отвисла челюсть. Гм, что? Внезапно появилось место, которое сейчас важнее, чем выборы ректора? И как это называется? Опоздаем же!

– А куда, повелитель? – наконец обрела дар речи я.

– В госпиталь.

*

Мэтр Рионери уже не лежал, а сидел в постели. Больничная роба, надо сказать, ему очень шла. Увы, как скромная шейра, я тут же опустила голову и могла лишь поглядывать на мэтра из-под ресниц.

Впрочем, Тайбери, если подумать, был куда симпатичнее. Просто гораздо вреднее. И ещё он мой кровный враг, хотя я перестала об этом вспоминать давным-давно. Надо же, как летит время… и как меняется перспектива.

– Мэтр, – Тайбери коротко поклонился. – Рад, что вы начали принимать посетителей.

– Меня от этого отговаривали, – спокойно отозвался мэтр Рионери. Его голос был приглушённым, но ясным. – Но, услышав, что это вы с вашей шейрой, я разрешил пропустить вас обоих.

– Захотели узнать, как у меня дела?

– Не только у вас. – Рионери внимательно посмотрел на меня. – Я вижу, ваша шейра нарастила резерв. Ваши пальцы и руки выглядят весьма тренированными, юная леди.

Я присела.

– Спасибо, мэтр, – прошелестел мой голос. – Я прилежно упражнялась.

…Особенно в постели, на полу и на ковре. Вот это были упражнения так упражнения!

Кажется, Тайбери уловил мою мысль, потому что кончики его ушей едва заметно… хм, неужели покраснели? Ох, повелитель, добавлю я тебе неприличных воспоминаний!

Лишь бы Барраса сначала победить.

– Мэтр, мы оба знаем, что Баррас в роли ректора будет катастрофой для Академии, – прямо произнёс Тайбери. – Если вы покажете, что можете вернуться, что вы скоро вернётесь…

Рионери внезапно закашлялся. Попытался что-то сказать, но вновь согнулся в приступе кашля.

Наконец он поднял руку.

– Прошло. Увы, до вступительных испытаний осталось не так много времени. К этому дню у Академии обязан быть ректор. А я… – он прикоснулся к горлу, – ещё не вполне могу… прибегать к своим силам по-настоящему. Увы, если я появлюсь в Академии сейчас, это сыграет на руку Баррасу, а не против него.

Судя по лицу Тайбери, тот ожидал этого ответа.

– Но я собирался устроить расследование о шейрах дома Кассадьеро и возможном использовании дурманной магии, и тут я не отступлюсь, – спокойно произнёс мэтр Рионери. – У меня больше нет ресурсов ректора, но кое-что я могу. Вы привели мне очень убедительные аргументы, Квинн, и я о них не забыл.

Тайбери с иронией усмехнулся.

– Моя шейра может подтвердить эти аргументы.

– Верю. – Мэтр Рионери остро посмотрел на меня. – Она знает что-то, чего вы мне не рассказали, Квинн?

О да. Одни похождения Деанары Кассадьеро и похищенного кристалла чего стоят!

– Она видела багровое пламя в сердцевине взрыва в тот день, когда вы едва не погибли, – сухо сказал Тайбери. – Увы, её слову вряд ли кто-нибудь поверит.

– Я его видела, мэтр, – быстро сказала я. – Клянусь!

– Я верю, – спокойно сказал Рионери. – Выстраивается очень логичная цепочка. У Барраса проблемы с шейрами, которые выходят наружу, я начинаю расследование против него, Баррас об этом узнаёт – и тут я оказываюсь на больничной койке. Что ж, повезло, что не в гробу.

– Баррасу удалось выпутаться, – произнёс Тайбери сквозь зубы. – А вот меня обвиняют до сих пор.

– Мы с этим разберёмся, – голос Рионери на миг обрёл былую властность. – Если я смогу вернуться, я устрою масштабное расследование. Но если Баррас станет ректором, мои возможности будут крайне ограничены.

– Поэтому он туда и лезет, – буркнула я.

– И в одном он прав: Академии нужен ректор. Сейчас. – Мэтр Рионери посмотрел на Тайбери спокойно и прямо. – Если не я, то ваш дед.

– Адриан готов, – подтвердил Тайбери. – Другие дома поддерживают его. Но Баррас не отступится, и за ним стоят его собственные союзники.

На лицо Рионари легла тень.

– Да.

Наступило долгое молчание.

– Есть кое-что, что я так и не рассказал ни вам, ни Адриану, – негромко произнёс Рионери. – Давняя тайна, слишком опасная и могущая привести к войне между домами. Тогда я считал, что таким фактам лучше лечь на дно и лежать глубоко. В те дни великие дома были обозлены, их главы, потерявшие близких, – испуганы и готовы убивать. Открытая война – это слишком страшно, думал я тогда. Магов не так много, чтобы рисковать всем.

Рионери помолчал.

– Но после второго взрыва, – он с иронией улыбнулся, – моё мнение изменилось. Справедливость не может быть дороже гражданского мира, но иногда справедливость – это и есть мир. Теперь вы должны знать, Квинн. Сегодня – вы должны знать.

Тайбери молча наклонил голову. «Я слушаю», – говорили его глаза.

– Я видел багровое пламя не только на вашей дуэли с Юлиусом Кассадьеро, – сухо произнёс Рионери. – Помните, я говорил вам об этом?

Тайбери вновь кивнул.

– Когда вы видели это пламя, мэтр? – тихо спросила я. – Когда?

– В тот день в Академии, когда Лоренс Тайбери должен был стать ректором, – сухо ответил мэтр Рионери. – Изначальная точка взрыва была багрового цвета.

Я задержала дыхание. Тайбери прерывисто вздохнул.

Взрыв, когда сумасшедший маг-одиночка погиб и утянул за собой и Лоренса Тайбери, и моих родителей, и многих других магов.

Барраса рядом не было. Даже близко. На церемонию будущий глава дома Кассадьеро не явился. Этому было простое объяснение, конечно: мой троюродный дядя не хотел присутствовать на триумфе враждебного дома. Но всё же…

– Вы должны были сказать мне, – процедил Тайбери.

– Сказать что? Багровый оттенок пламени встречается и у обычных магов, пусть и крайне редко. Вы могли из мести убить невинного человека.

– А когда такой же оттенок магии появился у Юлиуса? Вкупе с необычайной силой?

– Это тоже могло быть совпадением, и вы это знаете, Квинн, – устало сказал Рионери.

– Ну да, конечно. – Тайбери фыркнул. – Вы даже предпочли оказаться на больничной койке и потерять кресло ректора, лишь бы не давать мне лишних доказательств против дома Кассадьеро!

– Слова единственного свидетеля не доказательство, – голос Рионери сделался суше. – Я видел, потому что моя защита позволяет мне преломлять потоки и следить за их цветами крайне подробно. Такое умеют немногие. Но одно моё слово? Слово человека с повреждённой головой и лёгкими, лежащего на больничной койке? Мага, у которого Баррас пытается отобрать кресло и должность? Слишком мало, даже если прибавить к нему слово вашей шейры.

– Моё слово, ваше слово, слово Даны… – Тайбери задумчиво смотрел на Рионери. – Вы правы, мэтр. Это лишь слово. Обвинение мало что значит само по себе, если свидетель кровно заинтересован в том, чтобы навредить смертельному врагу. Но есть другие слова, мэтр. Слова, к которым прислушаются.

– Например?

Тайбери сделал мне знак оставаться на месте. Подошёл к больничной койке.

И тихо-тихо произнёс несколько фраз на ухо Рионери.

– Я полагаю, вы можете сказать мне, сработает ли это, – добавил он, выпрямляясь.

Мэтр помолчал, глядя на Тайбери с новым уважением. И интересом.

– Да, – произнёс он. – Не знаю, сработает ли, но вам следует попробовать. Но вы ставите многое на кон, Квинн. Слишком многое.

– Я знаю, – просто сказал Тайбери. – Но я должен это сделать. Должен сказать правду.

– Точнее, хотите последовать своим желаниям? – По губам Рионери скользнула улыбка. – Как знакомо.

Тайбери лишь усмехнулся. Задумчивый взгляд мэтра Рионери упал на меня.

– Вашей шейре, вижу, тоже передались некоторые свойства вашего характера, – проронил он. – Смелость и любознательность, например. Я рад, что прочитал вам лекцию о доверии. Даже если она в итоге почти стоила мне жизни.

Тайбери поднял бровь.

– Вы считаете, что Баррас испугался вашей лекции?

– В том числе. Ведь он боится не только моего расследования. Он боится Академии, которая может его наказать. Боится метрессы и других членов совета попечителей, которых мы с вами можем настроить против него. Боится незримого кодекса шейр, который пока не наказал его, но может наказать, если Баррас переступит невидимую грань. Боится, зная, что с шейрами категорически нельзя поступать так, как поступает он. Хотел бы я знать, что Баррас с ними делает…

Мы с Тайбери переглянулись. Я вдруг заметила, что мэтр Рионери смотрит на меня с иронией.

– Вижу, вы действительно друг другу доверяете. Если ваша шейра стала вам близка, это большой шаг, Квинн. Возможно, под её влиянием вы сделаетесь мягче и перестанете выгонять девушек из Академии из-за кружки сидра. Даже научитесь давать им второй шанс.

Рионери бросил на Тайбери полный значения взгляд.

– Но я возьму на себя труд дать вам совет.

Брови Тайбери поднялись.

– Я слушаю.

– Слушайте. Ваша несдержанность и непочтительность к авторитетам передалась и вашей шейре. Это хорошо – для неё. Но есть ситуации, когда такие… свойства характера могут необратимо повредить вашим делам. Особенно в такие дни, как этот.

Рионери вновь прижал ко рту платок. В этот раз приступ кашля продлился дольше, и я поймала выражение озабоченности на лице Тайбери.

– Вот мой совет, – наконец с усилием произнёс мэтр Рионери. – На кону стоит слишком многое. Если ваша шейра произнесёт хоть слово сегодня, это сильно ослабит вашу позицию. Будь это слово за вас или слово поперёк, справедливое обвинение или бессвязный выкрик с места – неважно. Её непокорство на сегодняшнем собрании – это удар по вам. Вы понимаете это?

Тайбери повернулся ко мне.

– Ты слышала мэтра Рионери, – очень спокойно сказал он. – Ты произнесёшь хоть слово, пока будет идти собрание? Зная, что это может помешать мне?

Я закусила губу. Я…

Я Деанара Кассадьеро. Наследница рода. Смогу ли я забыть об этом? Молчать, пока решается судьба Академии, пока мой дядя узурпирует то, что ему не принадлежит? Полную власть над домом, влияние в Академии, ректора которой он чуть не убил? Молчать, пока дядя изрыгает угрозы и, возможно, шантажирует невинных людей? Калечит шейр? И я – я буду молчать? Не брошу ни слова ему в лицо?

– Да, повелитель, – с запинкой произнесла я. – Я буду молчать.

– Я тебе верю, – спокойно сказал Тайбери. – А теперь идём. Не будем мешать мэтру отдыхать и выздоравливать. Да и полдень близится.

Он поклонился Рионери. Я последовала его примеру, снова присев.

– Квинн, – окликнул нас Рионери в дверях.

Он здорово побледнел и снова, казалось, готов был закашляться. Кажется, наш разговор утомил его куда больше, чем он хотел показать.

– Да, мэтр?

– Удачи. И… берегитесь.

Тайбери усмехнулся. Самоуверенно и гордо, как всегда.

– Меня багровое пламя не достанет, – произнёс он. – Баррасу, пожалуй и впрямь стоило бы поберечься. Вот только для него уже поздно.

– Бахвалитесь?

– Всегда.

Губы мэтра тронула слабая улыбка.

– Желаю вам, чтобы у вас получилось.

«Получится, – хотела произнести я уверенно. – Обязательно. Это же мой повелитель!»

Но вспомнила свой обет. Своё обещание. Свои слова.

Эх. Век эклеров не видать!

Смогу ли я промолчать? Даже при виде очевидной несправедливости? Даже в миг триумфа моего дяди? Даже… даже…

Я посмотрела на Тайбери.

«Ты ведь хочешь, чтобы я промолчала, – подумала я. – Чтобы я доверилась тебе. Чтобы закрывала тебе спину так же, как ты закрываешь спину мне. Доверие – это дорога в две стороны, и ты хочешь мне довериться. Должен мне довериться».

Доверие. Та единственная и невозможная нить между ними. Нить, которую я должна была порвать, когда мой контракт истечёт.

Но не сегодня.

– У нас получится, повелитель, – одними губами произнесла я, чуть улыбнувшись Тайбери. – Обязательно. Верь мне.

И получила бесконечно самоуверенную усмешку в ответ.