Бурный XVI век. Габсбурги, ведьмы, еретики, кровавые мятежи

Военный гений. – Окружение Антверпена. – Разгромленный испанский флот. – Падение Фарнезе

Наместники, назначенные руководить Нижними Землями после Марии Венгерской, не оставили за собой впечатляющего политического следа. Маргарита Пармская, единокровная сестра испанского короля, практически не имела никакого административного опыта. Она превратилась в игрушку в руках членов Государственного совета.

Герцог Альба следовал непримиримому политическому курсу «кнута и пряника». Никто не заметил никаких «пряников», но активное использование «кнута» закончилось унизительными репрессиями в Нидерландах. С приходом Альбы Нидерланды попали в затяжную спираль насилия. Луиса де Рекесенса неохотно отправили в Брюссель, чтобы он возглавил администрацию Альбы, но он умер всего через два года. Наконец, дон Хуан, единокровный брат Филиппа и военный герой, ничего не смыслил в дипломатии, так что Южные Нидерланды погрузились в открытую гражданскую войну.

Алессандро Фарнезе, сын Маргариты Пармской, был из другого, а главное, более удачного теста. Фарнезе воспитывался при испанском дворе с четырнадцати лет. Он вырос человеком физически развитым, который, помимо прочего, свободно владел латынью и греческим. Один историк описал принца Пармского как «способного и находчивого, богатого и цивилизованного, хитрого и умного», – предыдущим наместникам Нидерландов было до него далеко.

В 1577 году дон Хуан предложил Фарнезе, с которым они вместе выросли при испанском дворе, отправиться в Нидерланды и возглавить испанские войска в качестве полевого командира. На тот момент ситуация для испанцев выглядела совсем не радужно. Повстанцы взяли под контроль почти все нидерландские провинции, и только Намюр и Люксембург остались в руках дона Хуана.

Дон Хуан умер в октябре 1578 года в армейском лагере близ Намюра от тифа, а Фарнезе занял место своего друга детства. Испанский король предпринял еще одну вялую попытку восстановить Маргариту Пармскую на посту наместницы, но Фарнезе выступил против назначения своей матери. Маргарита, по словам Фарнезе, не смогла бы сдержать восстание. В конце концов Филипп смирился и отправил Маргариту на родину.

В распоряжении Фарнезе были только валлонские и немецкие вспомогательные войска, поскольку дон Хуан выполнил свое предыдущее обещание на посту наместника и вывел испанский и итальянский гарнизоны. Фарнезе понимал, что ему срочно необходимо одержать военную победу с гораздо меньшей армией, чтобы добиться необходимого уважения со стороны повстанцев. Целью был город Маастрихт, важный торговый центр, снабжавший как повстанцев, так и роялистские войска во время войны.

Войска Фарнезе окружили город в марте 1579 года, отрезав Маастрихт от внешнего мира. Длительная осада позволила сберечь солдат, а изоляция подрывала моральный и боевой дух повстанцев. Осада длилась долгих четыре месяца, но Фарнезе в конце концов одержал верх. Жители и городской гарнизон были настолько измучены голодом и болезнями, что едва держались на ногах. В июне войска Фарнезе вошли в Маастрихт и полностью разграбили город.

После победы испанцы вновь подняли паруса. Провинции и города, которые отреклись от повстанцев, подписав Атрехтский договор, вернувшись под крыло Испании, в 1582 году единодушно согласились призвать испанских и итальянских солдат обратно в Нидерланды.

Филипп тем временем мог бы аннексировать Португальское королевство, чтобы испанская казна тут же получила все доходы с португальских заморских территорий. Теперь Фарнезе получал от короля фиксированное ежегодное жалованье в размере 3,5 миллиона гульденов для восстановления армии и продолжения Реконкисты Нидерландов. Летом 1583 года испанская армия, численностью те же 50 000 человек, двинулась на север от Турне вдоль западной прибрежной полосы. Такие города, как Дюнкерк, Ньивпорт, Менен, Верне и Диксмёйде, попали в руки испанцев без каких-либо проблем. Испанский штурм было не остановить. Захвачены оказались Сас-ван-Гент, Экло и Рупельмонде. Ипр, Брюгге и Гент испанская армия окружила, заморила голодом, а затем захватила.

Принцу Пармскому удалось за год вернуть в лагерь испанского короля все важные фламандские города, за исключением прибрежного города Остенде. Английская королева-протестантка Елизавета потеряла фламандскую буферную зону, а Испания наконец-то смогла восстановить прямой доступ к Северному морю.

Неприступная крепость Антверпена

Герцог Альба правил Испанскими Нидерландами железной рукой. Репутация безжалостного военного ускорила продвижение еще до прибытия в Брюссель в 1567 году: для Альбы страх был лучшим средством поставить повстанцев на колени. Фарнезе придерживался другого подхода. В своих многочисленных публичных письмах генерал оттачивал образ «милостивого правителя», военачальника, который хотел не жестокого подчинения, а мира. Не ястреб войны, а una paloma bianca, голубь мира. Если оставить в стороне грабежи и зверства после взятия Маастрихта, то Фарнезе с его чарующим напором действительно удалось склонить фламандские города на свою сторону. Жителям разрешили сохранить прежние городские привилегии, и Фарнезе объявил всеобщую амнистию в каждом завоеванном городе. Благодаря этому кальвинисты смогли остаться в городе, если не будут нарушать общественный порядок.

Кальвинистам, которые не подчинялись, было обещано свободное отступление. Около 15 000 кальвинистов из Гента, примерно треть всего населения, сразу после захвата в сентябре 1584 года ушли со всем своим имуществом в северные провинции. Теперь, когда Фарнезе отвоевал Фландрию, он нацелился на Брабант. В августе 1584 года Брюссель был окружен. Голодающие жители Брюсселя сдались семь месяцев спустя. Только Мехелен и Антверпен, провозгласившие Антверпенскую республику, отсутствовали в перечне побед Фарнезе.

Незадолго до своего отъезда в Делфт принц Оранский назначил своего ближайшего советника Марникса ван Синт-Альдегонда мэром Антверпена и поставил ему задачу сплотить политические ряды и подготовить Антверпен к нападению Фарнезе. Марникс выбрал шесть мастеров фортификации, чтобы привести укрепления вокруг города в состояние наивысшей готовности. Теперь ахиллесовой пятой города были не столько укрепления, сколько оборонительные сооружения вдоль Шельды. Перед отъездом Оранский предложил пересечь Блаугарендейк и Каувенстейнседейк близ деревни Лилло, чтобы можно было установить водное сообщение между Зеландией и Антверпеном. Таким образом, в случае нападения Фарнезе государственный флот мог прийти на помощь Антверпену через затопленные луга. Этот план вызвал громкий протест антверпенских мясников, поскольку затопленными оказались бы их пастбища, на которых летом паслись 12 000 голов скота.

Тогда новый мэр Антверпена разрешил затопить польдеры к северу от города. Над водой по-прежнему возвышались только башни церквей и крылья мельниц таких деревушек, как Боргервеерт, Мельселе и Калло. Кроме того, Марникс приказал построить несколько новых фортов на левом берегу Шельды и укрепить форты в Лилло и Остервеле на правом берегу реки. Антверпен выглядел как неприступная крепость, вполне пригодная для того, чтобы противостоять Фарнезе.

Тем временем принц Пармский окружил Мехелен, но оставил часть войск в ожидании капитуляции города и направился к Антверпену в октябре 1584 года. Фарнезе отдал приказ окружить Антверпен четырьмя месяцами ранее и приказал построить два новых форта вдоль Шельды: Святой Марии на левом берегу у портовой деревни Калло и Святого Филиппа на правом берегу Шельды.

Два форта должен был соединять корабельный мост длиной более 700 метров. Два итальянских инженера отвечали за строительство огромного сооружения. Фарнезе приказал 1000 рабочих прорыть канал от Калло до Кемзеке, чтобы как можно быстрее доставлять строительные материалы для моста. Например, 10 000 бревен, 200 000 железных гвоздей из Гента и 1500 корабельных мачт из Дании доставлялись по недавно прорытому каналу в лагерь испанцев. Последний участок корабельного моста был переброшен 32 плоскодонными лодками, через которые был проложен пешеходный мост. С обеих сторон мост защищали десятки барж, на которых были установлены 1500 мачт датских кораблей, направленных металлическим наконечником наружу. Вся операция уложилась в шесть месяцев. В конце февраля 1585 года проход через Шельду был полностью перекрыт.

Пармский со своим Puente de Farnese – Фарнезским мостом – взял Антверпен в осаду и нацелил на него свои 200 орудий. Последний крупный протестантский оплот Южных Нидерландов оказался в ловушке.

Антверпен постоянно просил о помощи во время испанских приготовлений, но она пришла только после того, как был достроен корабельный мост. Флоту из 200 голландских кораблей удалось захватить крепость Лифкенсхук на левом берегу Шельды. Однако этого было недостаточно, чтобы прорвать блокаду. Для жителей Антверпена настал момент продемонстрировать секретное оружие.

Итальянский инженер Федериго Джамбелли ранее обращался к испанцам с предложением своих услуг, но, когда они не дали согласия, Джамбелли поехал в Антверпен. Оказавшись там, он рассказал повстанцам о своем плане создания плавучей бомбы замедленного действия.

Мэр Марникс ван Синт-Альдегонд прислушался к его предложению. Джамбелли с помощью двух антверпенских часовщиков превратил не один, а два корабля в «адские машины». Корабли, названные «Фортуна» и «Надежда», начинили взрывчаткой, нагрузили разбитыми надгробными плитами, мраморными осколками, тысячами гвоздей, несколькими килограммами старого железа, пулями и покрыли кирпичным настилом. На палубе разместили костер из дров, отчего «Фортуна» и «Надежда» стали похожи на плавучие костры. Когда ветер подует в должном направлении и будут получены нужные сигналы с Шельды, «Фортуна» и «Надежда» отправились бы к корабельному мосту вместе с 15 другими огненными кораблями. Горящие корабли впервые использовали древние греки, но поскольку без капитана их можно было относительно быстро обезвредить, в Средние века их использовали лишь эпизодически.

Разница между теми временами и настоящим моментом заключалась в том, что, кроме пожарных кораблей, в направлении испанского противника плыли две плавучие осколочные бомбы с детонатором и взрывчаткой общим весом 7 тысяч килограммов.

В ночь с 4 на 5 апреля 1585 года «Фортуна» и «Надежда» вместе с другими горючими кораблями отплыли от причалов Антверпена к корабельному мосту. Испанские солдаты напряженно следили за тем, как горизонтальные мачты на баржах перед мостом останавливают горящие корабли. Тем временем антверпенцы притихли, поскольку «Удача» дрейфовала к левому берегу Шельды, где корабль взорвался, не сумев нанести никакого ущерба корабельному мосту. «Надежда» двигалась в правильном направлении. Судно дрейфовало по течению между оборонительными линиями и натолкнулось на мост.

Когда солдаты бросились тушить пожар, начался настоящий ад. Взрыв был оглушительным и пробил шестидесятиметровую брешь в мосте. Разные источники заявляют, что погибло от 300 до 800 человек. Фарнезе чудом избежал смерти, потому что офицер вовремя предупредил его о необходимости укрыться, но принца буквально сбила с ног взрывная волна, и он пролежал без сознания два часа. Испанский капитан Алонсо Васкес описывал огромные разрушения, вызванные «Надеждой», так: «Земля сотрясалась, а некоторые думали, что мир погибает, все предстали перед судилищем Божьим; другие думали, что ад разверз свои врата и земля раскололась… Воды могучей реки Шельды вздыбились и хлынули на окружающую землю. Все, кто стоял на заграждении, видели дно реки. […] В Генте, который находился в одиннадцати милях от места событий, разбились все окна в церквах. […] Некоторых солдат разорвало на части, другие сгорели, от третьих нашли только туловище».

По словам Васкеса, некоторые жертвы «в полном вооружении были отброшены на расстояние до километра, и со всех сторон слышались крики солдат о помощи до глубокой ночи».

Жители Антверпена пришли в дикий восторг. Теперь все возлагали свои надежды на атаку нидерландского флота, который окончательно разрушит корабельный мост. В результате недоразумения помощь нидерландцев не подоспела. У испанцев было время залатать брешь в мосте. Последовал еще один штурм, когда нидерландский флот атаковал Каувенстейнседейк. Мэр Антверпена немедленно объявил о победе. Фарнезе не хотел так легко сдаваться. Пока повстанцы устраивали праздник в центре Антверпена, испанские войска сражались с нидерландским флотом не на жизнь, а на смерть.

Когда ситуация изменилась, флот разбился о дамбу, после чего испанцы уничтожили врага. Позже, когда Фарнезе захватил еще и очень дорогой антверпенский военный корабль Fin de la Guerre, празднования в центре Антверпена прекратились. Город все еще был в ловушке.

Портовый город был окружен уже семь месяцев, попытки прорвать блокаду всегда заканчивались фиаско. Запасы продовольствия на складах Антверпена истощались пугающе быстро, а в центре города вспыхивали беспорядки. Под давлением пейсвиллеров, политической группы, выступавшей против городского правительства, начались переговоры с Фарнезе. Когда в июле 1585 года распространилась весть о том, что Мехелен сдался, последнее сопротивление было сломлено.

Фарнезе, как и в других завоеванных городах, объявил всеобщее помилование. Жителям разрешили сохранить все привилегии, а кальвинистам дали четыре года, чтобы перейти в другую веру или собрать вещи. В то же время на город был наложен штраф в размере 400 000 гульденов, а в военной цитадели разместили 2000 немецких и валлонских солдат. 17 августа 1585 года была подписана капитуляция. Южные Нидерланды снова оказались в руках испанского короля после войны, которая длилась 18 лет.

«Красивый город, но люди слишком грязные»

По словам Филиппа, победы Фарнезе «позволили восторжествовать истинной вере», но результатом стала настоящая миграция кальвинистов, желавших бежать к единоверцам. В Антверпене Генеральное помилование вынудило 6000 кальвинистов обратиться в новую веру, но 40 000 других антверпенских кальвинистов, очевидно, решили иначе и покинули город. Антверпен потерял почти половину своих жителей (в 1589 году в городе проживало всего 42 000 человек), и, если верить летописцам, во внутренних районах города опустело столько домов, что на улицах снова выросла трава. Аналогичная ситуация была в таких городах, как Брюгге, Мехелен и Гент. В сельской местности ситуация ничем не отличалась, деревни и села оказались совершенно заброшены. Не только испанская реоккупация, но и неурожаи 1584 и 1585 годов вызвали поток беженцев из Южных Нидерландов в такие города, как Роттердам, Харлем, Гауда, Дордрехт, Утрехт и Амстердам.

Миграция стала настоящей трагедией для экономики Испанских Нидерландов. Помимо культурной интеллигенции, десятки тысяч купцов и квалифицированных ремесленников закрыли за собой дверь. В общей сложности на север переселились 100 000 ссыльных. Например, в последней четверти XVI века население Амстердама утроилось, с 30 000 жителей в 1578 году до мегаполиса с населением 175 000 человек в середине XVII века. Однако на юге Нидерландов такие города, как Брюгге, Гент, Брюссель и Антверпен, опустились в рейтинге до провинциальных. Разделительная линия между Северными и Южными Нидерландами еще больше осложнилась из-за препятствий на пути поставок сырья и экспорта товаров в Антверпен и из него. Город потерял свое центральное положение и обратился за торговлей к Испанским Нидерландам.

Поначалу изгнанников приняли там с распростертыми объятиями, но вскоре голландские колокола и свистки пришлось убрать, когда выяснилось, что, помимо высокообразованной элиты и богатых купцов, на север бежали и многие бедные южные голландцы. Они почти не были обучены грамоте, а в карманах у них не было ни гроша. В результате переизбыток рабочей силы привел к падению заработной платы и резкому росту бедности в голландских городах. Кроме того, растущий спрос на продукты и одежду привел к молниеносному росту цен. Массовый приток беженцев на Север вызвал еще и нехватку жилья, что резко повысило арендную плату. Всего за 50 лет она выросла в четыре раза.

Помимо экономических проблем нарастала культурная и социальная напряженность. Экономическое сердце Соединенных провинций всегда находилось на Юге Нидерландов, но из-за перемещения населения центр тяжести сместился к Северу. Северные Нидерланды фламандцы считали неблагополучной и неполноценной территорией. Эразм, который сам родился в Роттердаме, также резко высказывался о голландцах, которых считал «простым народом… нецивилизованным и лишенным всякой учености». В любом случае «простым и сдержанным голландцам» не очень нравилось показное поведение изгнанников: «Брабантцы и фламандцы, покинувшие родину из-за религии, принесли с собой пышность и великолепие одежды в города, в которых нашли приют, [и] склонили жителей к тщеславию, к избытку яств и деликатесов, что весьма необычно и неподобающе здесь, в стране».

В голландских провинциях жители привыкли ходить в простой и сдержанной одежде, точно так, как ранее предписывал Кальвин. Это резко контрастировало с богатыми брабантцами, которые демонстративно шествовали по улицам Амстердама в экстравагантных и дорогих нарядах, громко разговаривая на непонятном языке. Антверпен был богатым портовым городом, торговой метрополией, в которой многие богатые антверпенские купцы подражали испанской моде, надевая дорогой черный бархат и испанские воротники, так называемые «мельничные жернова». За это их прозвали «сеньорами», или Sinjoren, но они ловко превратили прозвище в почетный титул. Спустя 30 лет фигура антверпенского «сеньора» получила главную роль в популярной комедии «Испанский брабантец» амстердамского поэта и драматурга Гербранда Бредеро.

Житель Антверпена без гроша в кармане Иеролимо предстал там антверпенским хипстером-авангардистом, описав Амстердам как «красивый город, но люди слишком грязные» и назвав его жителей «волосатыми болванами… которые живут так просто и легко, и если они что-то испортили, то это глупо».

Поначалу зажиточными южными мигрантами восхищались: их состоятельностью, более высоким уровнем образования и тем, что они способствовали буму торговли и промышленности в северных провинциях. Но помимо того, изгнанники привезли в багаже самоуверенность и самодовольство столь огромные, по мнению голландцев, что многих из них считали более «шумными, заносчивыми, надменными и вспыльчивыми, чем голландцы». «Надутые самодовольные глупцы», чья речь изобилует французскими заимствованиями, но они делают вид, что говорят на международном языке.

Голландцев, в свою очередь, описывали как «тупых» и нищих, «безмозглых голландских деревенщин», слишком глупых, чтобы понимать красивый брабантский диалект.

Социальная и культурная напряженность привела к тому, что многие беженцы почувствовали себя нежеланными гостями в своих новых домах. К ним относились придирчиво из-за знаний и денег, голландцы не допускали их к общественной жизни. Тем не менее культурная и экономическая утечка мозгов придала Северу огромный импульс. Пока такие города, как Гент, Брюссель и Антверпен, медленно выбирались из экономической пропасти, Амстердам и Роттердам процветали, как никогда прежде. Харлем и Лейден превратились в крупнейшие промышленные центры Нидерландов. Несмотря на социальные и культурные разногласия, подавляющее большинство беженцев продолжило жить в республике. Они сделались движущей силой золотого века Нидерландов. В начале XVII века Антверпен стал средоточием алмазной промышленности, а также текстильного ткачества и крашения.

Падение Фарнезе

Завоевания Фарнезе вернули Южные Нидерланды под крыло Испании. Его военная и дипломатическая проницательность принесла ему славу и членство в ордене Золотого руна всего за три года, но ему не удалось сохранить набранный темп. Война и неурожай полностью подорвали экономику Южных Нидерландов, уморив голодом не только население, но и солдат. Английская королева тем временем приступила к активным действиям. Летом 1585 года она заключила с республикой Нонсачский договор, по которому повстанцы получили от королевы ссуду и еще 6000 солдат, чтобы продолжать борьбу против Испании. Королева-протестантка всегда была бельмом на глазу у испанцев.

Поддержка повстанцев и набеги англичан на караваны серебра из колоний постепенно привели к тому, что гнев Филиппа достиг точки кипения. Он счел соглашение с республикой прямым оскорблением в свой адрес и в том же году объявил Елизавете войну.

В конечном итоге разработка плана завоевания Англии заняла более двух лет, но когда весной 1588 года Непобедимая испанская армада отплыла из порта Лиссабона к побережью Фландрии с 30 000 человек на борту, все свидетельствовало о том, что Англию можно захватить. На деле все было наоборот. За демонстрацией великой испанской мощи скрывался план нападения, который изобиловал подводными камнями. Филипп передал командование флотом герцогу Медина-Сидония, своему кузену.

Герцог был отличным управленцем, но у него не было никакого военного опыта. Более того, он никогда ранее не командовал флотом. Непобедимый флот частично состоял из громоздких и устаревших кораблей. Кроме того, большая часть солдат на борту представляла собой ватагу необученных новобранцев, призванных незадолго до высадки. Испанский король, однако, был уверен в хорошем исходе и написал герцогу, чтобы тот рассчитывал на Божью милость. Оглядываясь назад, можно сказать, то было слабым утешением, поскольку у Бога, похоже, был выходной. Вторжение обернулось настоящим кошмаром для испанцев. Громоздкие корабли продвигались так медленно, что запасы продовольствия и питьевой воды закончились гораздо раньше, чем ожидалось, а когда Армада наконец появилась у берегов Англии после сильного шторма, Фарнезе, который должен был пересечь Ла-Манш из Ньивпорта со своим флотом и 17 000 солдат, бесследно исчез.

Государственный флот республики блокировал Ньивпорт, и Фарнезе не оставалось ничего другого, кроме как ждать, пока Армада терпит поражение от англичан. Борьба между «величайшей морской державой со времен Сотворения мира» и английским флотом заняла две недели. Английский флот не превосходил численно испанскую армаду, но состоял из хорошо вооруженных, быстрых и маневренных кораблей. Англичане нанесли испанцам коварный удар [175]. Одни испанские корабли сбились с курса и столкнулись друг с другом, другие сели на мель у берегов Англии и затонули, а третьи англичане преследовали до самой Скандинавии. Герцог Медина-Сидония с третью флота и половиной войск отступил обратно в Испанию. С этого момента Британия властвовала над морями.

Цена сокрушительного поражения испанцев от англичан оказалась немалой. Все это предприятие обошлось Филиппу в 10 миллионов дукатов, что втрое превысило первоначально заложенный бюджет. В результате Испания третий раз за 40 лет оказалась на грани банкротства.

Неудавшееся вторжение стало политической эпитафией Фарнезе. Филипп потерял лицо на международной сцене и обвинил кузена в том, что тот покинул армаду на поле боя. В испанских рядах даже пошли слухи, что Фарнезе вел двойную игру. Сам Фарнезе заранее направил королю замечания о неосуществимости плана вторжения, но Филипп, казалось, об этом совсем забыл.

Генерал, который тремя годами ранее пользовался большим уважением за то, что спас испанскую мебель от кальвинистского огня, попал в немилость сеньора и был вынужден расплачиваться за поражение. Фарнезе отправили во Францию, которая опять воевала с Испанией, но во время атаки близ Руана он получил ранение. Он удалился в Аррас и 3 декабря 1592 года умер озлобленным.

Австрийский эрцгерцог Альбрехт

Тем временем в голландских провинциях Мориц Оранский, второй сын Вильгельма Оранского, взял на себя руководство восстанием, поскольку его старший брат Филипп Вильгельм все еще находился в плену в Испании. Вместе с опытным юристом Йоханом ван Олденбарневелтом Морицу удалось вытеснить английского графа Лестера, который якобы пришел на помощь, но не имел должного военного опыта и только увеличил потери. Голландцы были сыты по горло парадом иностранных наместников, которые больше навредили, чем помогли. В июле 1587 года в документе «Обоснование или дедукция», подготовленном по просьбе секретаря Государственного совета ван Ольденбарневельта, утверждалось, что власть в Зеландии и Голландии на протяжении сотен лет принадлежала городам и высшему дворянству, и государством, следовательно, управляли не король или королева, а Штаты.

Этот документ расчистил путь для заключения финального союза между мятежными провинциями Голландия, Фрисландия, Гелдерн, Оверэйссел, Гронинген, Утрехт и Зеландия, которые продолжали существовать под названием Республика Семи Соединенных провинций.

После смерти Фарнезе в 1592 году Филипп назначил Питера Эрнста I Мансфельда исполняющим обязанности наместника Испанских Нидерландов. В 1593 году его сменил Эрнст Австрийский, сорокалетний племянник Филиппа. То был не лучший выбор. Эрнст целый год добирался до Брюсселя, а в начале 1595 года умер от осложнений туберкулеза. Тогда Филипп обратился к брату Эрнста, Альбрехту, который тоже воспитывался при испанском дворе и к тому времени стал кардиналом и вице-королем Португалии.

Альбрехт отправился в Брюссель из Мадрида в конце августа 1595 года. Это было опасным предприятием: война против Франции и Англии сделала невозможным путешествие через Францию или через Северное море. Караван был вынужден следовать из Италии по Camino Espanol, испанскому пути, в Люксембург, той же дорогой, по которой 28 лет назад шел герцог Альба, когда со своей армией отправился в Нидерланды, чтобы подавить восстание. Адское путешествие длилось шесть месяцев, но когда караван наконец прибыл в Брюссель, папский нунций с аппетитным именем Оттавиано Франджипани отметил, что высшее дворянство с энтузиазмом восприняло назначение Альбрехта на должность наместника.

В любом случае проблем у Альбрехта было предостаточно: война с английскими и французскими соседями продолжалась не ослабевая, а на севере Мориц Оранский одерживал одну победу за другой, что позволило республике образовать замкнутое формирование. Австрийский эрцгерцог столкнулся с проблемой и в Южных Нидерландах. Страна четверть века находилась в состоянии войны, разграбленная, заброшенная и обнищавшая. Брюссель, Мехелен, Брюгге, Антверпен и Гент потеряли международный экономический статус, а неурожаи и суровые зимы привели к голоду. Кроме того, в Южных Нидерландах появился еще и невидимый враг – дьявол.