Церемония жизни

Пазл

В набитый пассажирами вагон Санáэ проскользнула так легко, будто ее всосало туда — все тем же горячим и мокрым воздухом, что окатил платформу, чуть только железные двери разъехались в стороны. Под мощным напором офисных клерков, проталкивающихся вслед за ней, она мягко и гармонично впечаталась в стену из пассажиров. Уже через пару секунд ей удалось пристроиться под гладко выбритой челюстью какого-то саларимана[25], чье влажное дыхание мягко щекотало ей лоб.

— Санаэ! Ты цела? — окликнула ее Э́мико, коллега, зависшая в той же толпе за пару метров от нее.

— Я в норме! — улыбнулась Санаэ, поймав ее загнанный взгляд.

Едва поезд тронулся, все пассажиры разом подняли головы, точно рыбы в поисках кислорода. Окруженная их цепляющимися за воздух губами, Санаэ с готовностью растворилась в жарком вареве человеческих тел. С блаженством вбирая кожей дыхание тысячи ртов, она была счастлива продолжить свой ежедневный дрейф в облаках углекислого газа. Если раньше любителям бодрой жизни предлагали нежиться в «дыхании лесов», то Санаэ, следуя той же логике, предпочитала «дыхание толпы».

На следующей станции народу втиснулось еще больше, воздух резко погорячел, и Санаэ открыла глаза. Как вдруг нависавший над нею салариман раздраженно защелкал языком. Подняв голову, она увидела ротовое отверстие между тонкими треснувшими губами и представила, как черно-красный язык разворачивает этот рот изнутри.

Заметив, что на него смотрят, мужчина смутился. Но едва уловил ее одобрительную улыбку, как тут же приосанился и явно зауважал сам себя.

Поезд подъехал к станции, где у Санаэ была пересадка, и она с неохотой влилась в поток покидавших вагон пассажиров.

Эмико уже дожидалась ее на платформе, со вздохами и причитаниями поправляя растрепанную прическу.

— Эмико!

— О, Санаэ? Ну слава богу! А я уж решила, что мы разминулись… Сегодняшний час пик — просто ад какой-то, тебе не кажется? Как же я это ненавижу!

Она негодующе сдвинула брови. Но, увидев на лице Санаэ улыбку, оторопела.

— Странно. А тебя это что же, совсем не парит? Всегда такая спокойная… Ты, наверное, вообще не раздражаешься? Что бы ни случилось, так?

— Здорово же ты ненавидишь час пик!

— А ты знаешь тех, кто его обожает?

— Ну как… Я, например, ненависти не испытывала, — сказала Санаэ. Даже при виде бурлящей толпы ее взгляд оставался по-прежнему мягким. Заметив это, Эмико пожала плечами.

— У тебя всегда такой блаженный вид, дорогая, словно ты смотришь на мир с облаков. Припомнить не могу, чтобы на кого-нибудь рассердилась! Вот и девчонки в конторе говорят: Санаэ, мол, такая добрая, никогда не злится…

— Что, правда?

— Ну да, особенно Ю́ка. Только и рассказывает о том, как она тебя обожает. И как хочет снова надраться с тобой на корпоративе.

— Ну, Юка всех обожает…

Продолжая болтать, они ступили на эскалатор, а к платформе подъехала следующая электричка. Обернувшись на ее шум, Санаэ окинула взглядом уплывающий вниз перрон, куда из железных дверей выдавливалось скопище очередных живых организмов, и даже неосознанно протянула к ним руку, будто желая вернуться.

— Что-то не так, Санаэ?

— Нет-нет, все в порядке…

Покачав головой, она развернулась обратно к Эмико. Воздух за ее спиной, вибрируя от духоты и живых организмов, медленно и неохотно выталкивал ее из-под земли на поверхность.

Жила Санаэ в скромной опрятной квартирке в недрах огромного офисного квартала. И всякий раз, цокая каблучками по узкому тротуару меж небоскребов, не могла отделаться от ощущения, что и сама она — одна из этих громадин.

Любуясь градацией всех оттенков серого железобетона, Санаэ вспоминала микрорайон, в котором росла. Все детство она ощущала себя одним из зданий того района. Хрупкая и болезненная с рождения, она часто просиживала в парке на скамейке, глядя, как другие дети играют в футбол. Когда же мяч подкатывался к ней и она передавала его подбежавшему, ее всегда поражало, какими горячими оказывались руки у игроков. Те руки были совсем не такими худыми и бледными, как у нее самой. От них веяло плотью. Эти люди были живыми организмами — каждый со своим ядрышком жизни внутри.

Себя же она ощущала, скорее, одним из бетонных зданий, что плотной шеренгой окружали тот парк по периметру и наблюдали за играми живых организмов со стороны.

Когда Санаэ решила перебраться оттуда в Токио, эту квартирку ей порекомендовали в первую очередь из-за удобной транспортной развязки. Но едва оказавшись тут, она поняла, что железобетонный пейзаж — ее судьба. Наверное, так ощущал себя Гадкий Утенок, который обрел свою стаю. С той лишь разницей, что Санаэ каждый вечер возвращалась не в стаю живых лебедей, а в скопление неорганических многоэтажек. И хотя человечья стая, к которой она по ошибке относилась, была гораздо изящнее, природа все равно вытолкнула ее туда, где ей самое место.

Через щель между шторами она часто разглядывала головы и плечи прохожих, снующих под ее окнами в свете фонарей. Занятие, которое никогда ей не надоедало.

В каждом из этих суетящихся организмов было заложено свое ядро жизни. Как же они прекрасны! Все движения их частей тела, видимые участки кожи и очертания мускулов Санаэ изучала невооруженным глазом так же дотошно, как ученый — живые клетки под микроскопом.

Внутри этих тел, под тонкой полупрозрачной кожей, находились самые разные органы, плотно окруженные мышцами и оплетенные кровеносными сосудами…

Пройдя в комнату, она почти неосознанно просунула голову в щель между шторами, уперлась лбом в оконное стекло и стала разглядывать пешеходов. Но вскоре кто-то из них перехватил ее взгляд — почуял, что за ним наблюдают. Вздрогнув, Санаэ отпрянула от окна и скрылась в полумраке своей обители.

Но тут на глаза ей попалось ее собственное отражение — в ручном зеркальце на столе. Утром, торопясь на работу, забыла перевернуть, подумала она и, подсев к столу, взяла зеркальце за рукоятку.

Отражение Санаэ выглядело подозрительно рыхлым и бледным, в лице — ни намека на плоть и кровь. И щеки, и лоб — такой монотонной расцветки, будто голова эта что снаружи, что внутри состояла из одного и того же материала. Блестящие тени, которые она еще утром нанесла на глаза, напоминали грубые мазки краски на бетонной стене.

Вспомнив о ванне из углекислого газа, исторгаемого сотнями глоток в вагонной давке, Санаэ посмотрела в зеркало и глубоко вздохнула. Но зубы ее оставались такими холодными, словно через них вырывалось не дыхание, а ветер.

Еще раз вздохнув, она перевернула зеркало и положила обратно на стол. Она не любила разглядывать себя, слишком непохожую на живой организм, и зеркалом этим пользовалась лишь по утрам, когда собиралась на работу. В крошечном санузле с душевой кабинкой зеркала не было, и это, ручное, оставалось единственным в доме. С облегчением от того, что больше не нужно смотреть на себя, она встала и начала готовить ужин.

Врожденное ли это свойство — Санаэ не знала, но чувство голода было ей почти неведомо. При любой обычной трапезе ей казалось, будто она заталкивает еду в свое ротовое отверстие, точно в бак для пищевых отходов. Чтобы не мучить себя, она пробовала вместо еды принимать пищевые добавки, но начала падать в обморок от анемии и в итоге все-таки решила хоть понемногу, но загружать в себя то, что едят обычные люди.

На плите разогревались остатки утреннего супа мисо с овощами и специями. Над кастрюлькой поднимался ароматный пар. Но запахи эти, как она ни принюхивалась, не возбуждали ни малейшего аппетита. Понятия не имея, как жить с этим дальше, Санаэ все помешивала суп серебряным черпаком.

В очередной обеденный перерыв они с коллегами, как водится, собрались в свободной комнате для совещаний. Обычно все приносили свои ланч-боксы из дома или покупали готовые в ближайшем комбини. Но в этот раз каждый выложил на стол по одинаковому желтому пакету из магазина бэнто, открывшегося неподалеку. Выбор начинки для бэнто там предлагался весьма экзотический — например, рис тáко с соусом сальса по-окинавски или гавайский плов лóко-мóко, — да и сам магазинчик успел снискать себе добрую славу; так что сегодня вся их теплая обеденная компания решила купить обеды там.

Разворачивая свой пакет, Эмико скривила губы:

— Но их парень за прилавком меня реально достал! Где это видано? Он же просто хамит покупателям!

— И не говори! — отозвалась ее коллега помладше. — Он там явно на подработке. Гнать таких из торговли поганой метлой! Может, позвонить им туда и нажаловаться?

Все дружно согласились, что грубость, с которой парень принимал их заказы, и правда не лезет ни в какие ворота. Одна из девушек, набрав в пластмассовую ложку риса тако, пригубила свое блюдо первой. И тут же нахмурилась:

— Ну вот… Еще и невкусно!

— Точно! Видно, халтурят у них не только продавцы, но и повара… Какой позор. Ноги моей там больше не будет!

— Да уж, купились мы на экзотику. Взяли бы обычные бэнто и не выпендривались!

И действительно, мясо оказалось совсем сухим, а соусы — слишком терпкими, так что заморскими деликатесами эти блюда точно нельзя было назвать.

Санаэ, впрочем, клевала свою порцию с такой безмятежной улыбкой, что Эмико не удержалась от вопроса:

— А тебя, Санаэ, все это не бесит? Я о магазинчике.

— Меня? Да не особо, — продолжала улыбаться Санаэ. Одна из девиц помладше тут же вздохнула:

— У Санаэ большое сердце! Она вообще не злится ни на кого и никогда.

— Ну что ты! — сказала Санаэ. — Думаю, это не так…

— А как? Вот даже сегодня — эта ведьма Накадзи́ма тебе столько гадостей наговорила, а ты спокойная, как холодильник!

Накадзима работала в том же отделе, что и Санаэ. Но за бесконечные придирки и оскорбительный тон ее ненавидела вся контора. И только Санаэ за столько лет умудрилась не возразить ей ни разу.

— Ну… Эта женщина довольно часто бывает права, — пожала плечами Санаэ. — Просто выражается в неприятной манере. Вот никто ее и не любит.

— «Не любит»? Да меня от нее тошнит! Как с такой можно ужиться в одном отделе?

— С такими никто не уживается. Бедная Санаэ…

— Да ладно! У Санаэ-то с ней как раз никаких проблем. Никогда о Накадзиме слова плохого не скажет. Причем ей даже не приходится себя сдерживать!

— Это правда, Санаэ? Может, ты просто не способна ненавидеть человека?

— Может, и так… — кивнула Санаэ с улыбкой. В ее отношении к живым организмам и правда не было места для ненависти.

— Это очень круто, Санаэ. То, как ты об этом говоришь…

— А как я говорю?

— Обычно я терпеть не могу тех, кто хвастает, будто у них нет врагов. Такие люди, как правило, сплошные лицемеры. Но только не ты! Из твоих уст это звучит как чистая правда…

Санаэ взяла со стола бутылочку минералки.

— В принципе, люди меня никогда особо не раздражали. Даже в детстве.

— Вот! Я так и думала, что с этим нужно родиться! Я, например, каждый день на кого-нибудь злюсь. Аж кожа сохнет от стресса… Как я тебе завидую!

— Да чему же тут завидовать? — искренне удивилась Санаэ. Что такое зависть к другим женщинам, она в своей жизни знала не понаслышке.

Девица вздохнула, и между ее приоткрытыми губами вдруг блеснула капля слюны. Живые организмы устроены так, что внутри у них постоянно текут какие-то жидкости, машинально подумала Санаэ. А все эти жидкости — слюна, кровь, моча и так далее — еще и благоухают теми органами, которые омывают. Обычно это можно понять просто по запаху изо рта. Но изо рта Санаэ с самого детства ничем не пахло.

Девица поймала на себе ее пристальный взгляд и восхищенно застыла.

— Какие же прекрасные у тебя глаза, Санаэ! В них можно увидеть, как сильно ты любишь людей.

— Ну да… Мне нравится, когда на меня смотрят.

Сообразив, что пялится на девицу слишком долго, Санаэ спохватилась и опустила взгляд.

Ей постоянно хотелось разглядывать живые организмы. Ощупывать их глазами — пристально, рискуя нарваться на неприязнь. Но, как ни странно, люди вовсе не возражали, когда она смотрела на них. Видимо, находили в ее взгляде то, что им нравилось. А именно — ее зависть к ним. И уже потому принимали ее странный взгляд благосклонно.

Покончив с обедом, она собрала мусор в пакет и уже собиралась вернуться к работе, когда ее окликнула Эмико.

— Ах да, чуть не забыла… Санаэ, это тебе!

— Мне?

Подруга вручила ей тонкий виниловый пакетик. Внутри был какой-то квадратный кусок пластмассы.

— Дарю! Я уже до дыр заслушала, а тебе нужнее…

— А что это? Музыка?

— Оздоровительная гимнастика на DVD. Ты ведь жаловалась, что тебе все время холодно? А здесь очень крутые упражнения, кровь разгоняет будь здоров!

Санаэ и правда жаловалась Эмико на постоянный озноб внутри, хотя имела в виду нечто совсем другое. Тронутая заботой Эмико, она благодарно улыбнулась.

— Спасибо! Я попробую.

— Давай-давай! Чего ему дома зря валяться… Ну все, я побежала. В туалет бы еще успеть! — протараторила Эмико и, махнув рукой, выпорхнула в коридор. Машинально представив кишечник подруги, до отказа набитый будущими экскрементами, Санаэ стиснула в пальцах пакетик с подарком.

Выходя после работы на улицу, Санаэ с Эмико наткнулись на странного мужчину. В черной рубашке с длинным рукавом, никак не вязавшейся с летним солнцем, и в черных же брюках. Незнакомец стоял у цветочной клумбы сразу напротив выхода, а при их появлении поднял голову. Встретившись с ними взглядом, он спохватился и тут же сделал вид, что занят исключительно своим мобильником.

— Кто это? Мутный какой-то… — нахмурилась Эмико.

Не поднимая головы, мужчина то доставал телефон из кармана брюк, то прятал обратно, пока тот не выскользнул из его пальцев. В попытке поймать проклятую трубку он ударил по ней рукой — и та, отлетев в сторону, упала под ноги Санаэ.

Подняв телефон, она протянула его хозяину.

— Прошу вас! — учтиво проговорила она.

Сбитый с толку ее улыбкой, он схватил трубку и пустился наутек.

— Могла бы и не подбирать! — заметила Эмико. — Слишком уж ты добра к людям, Санаэ…

А Санаэ вспоминала увиденное только что. Струйки пота, сбегавшие по лбу мужчины, вращение белков в распахнутых глазах. Она окинула взглядом собственную кожу, но на себе самой не заметила ни капельки пота — даже в такую жару.

— А что, Эмико, от твоей DVD-гимнастики пот выступает?

— Ах, ты об этом… Еще как выступает. Лично я потела как лошадь!

— Серьезно?

На асфальте перед клумбой, где только что маячил мужчина, темнело несколько капель. Похоже, незнакомец потел как слон. Погладив себя по плечам, Санаэ представила, как ее плоть, гудя и пульсируя, выделяет пот и выталкивает его наружу.

Дома, переодевшись в майку и шорты, Санаэ включила телевизор. Ей захотелось опробовать гимнастику от Эмико поскорее, до того как затеять ужин.

Она поставила диск, и на экране появилась задорная иностранка, инструктор здорового образа жизни. Наблюдая за движениями ее точеного мускулистого тела, Санаэ представила сердце, бьющееся у этой женщины в груди, и в прострации застыла перед экраном. Но тут из динамиков полилась музыка — и Санаэ, спохватившись, начала повторять движения.

Следуя всем инструкциям, она долго вертела конечностями, пока не убедилась, что изменения в ее коже все-таки происходят. А блаженное ощущение пота, вырывающегося из пор на лбу, стало настоящим открытием.

Впрочем, влага, выступившая на лице, сбегала тонкими струйками, даже не прилипая к коже. А легкая, прозрачная испарина, покрывшая руки и плечи, напоминала конденсат на оконном стекле. Это была просто вода, сочившаяся по ее телу, но не физиологическая жидкость. А порывы ветра, вырывавшиеся изо рта, заставляли ее ощущать себя механической куклой с выключателем, спрятанным где-нибудь под лопаткой.

За этот нелегкий час, доведя себя до изнеможения, она окончательно убедилась в том, что ее тело — всего лишь контейнер для биологических жидкостей. И сколько бы влаги ее мышцы ни изгоняли наружу, основная часть этих жидкостей все равно остается внутри.

Наконец Санаэ закончила упражнения — и, нажав кнопку на пульте, выключила телевизор. На погасшем экране, расплываясь в конденсате испарины, отразилась шеренга пепельных небоскребов из окна. А она все стояла и глядела на них без единой мысли в голове — не думая даже о том, чтобы обтереться от пота, заливавшего все ее тело.

Спохватившись, она прижала руку к груди. На месте ли сердце?

Оно бешено билось о ребра, но так, будто не принадлежало ей. Будто она проглотила живую рыбку из аквариума, и теперь та трепыхается у нее внутри.

Вздохнув, Санаэ наклонилась вперед — и взглянула на свое отражение в погасшем экране. Ее глаза, нос и рот зияли, как черные дыры. Меж губ неуклюже ворочался язык. То прячась, то вновь появляясь, он напоминал слизняка на оконном стекле, и Санаэ никак не могла поверить, что движениями этого уродца управляют ее собственные нервы.

На следующий день после работы вся контора засобиралась на корпоративную пьянку. Но когда Санаэ с подругами уже выходили на улицу, Эмико вдруг остановилась как вкопанная.

— Ты чего? — удивилась Санаэ.

Молча поймав ее взгляд, Эмико мотнула подбородком в сторону клумбы. Вчерашний незнакомец стоял точно там же, вцепившись в запястье какой-то девицы.

— Он подкарауливал Юки! — прошептала Эмико. Приглядевшись, Санаэ и правда узнала в девице малышку Юки из соседнего отдела.

Подруги вокруг зароптали.

— Что происходит?

— Это кто? Парень Юки, что ли? Выглядит угрожающе…

— Не пора ли ее выручать?

— Да стремно как-то… Может, позвать мужчин?

Пока все наблюдали со стороны, Санаэ, не теряя ни секунды, приблизилась к странной парочке.

— Юка-тян? Все нормально?

— Санаэ-сан! — пискнула Юка чуть слышно.

— Добрый день! — обратилась Санаэ к мужчине. — Эта девушка — ваша знакомая?

Обезоруженный ее дружелюбной улыбкой, незнакомец дернулся, ослабил хватку и выпустил жертву из рук.

— Что-то не так? — улыбнулась Санаэ еще приветливей. Избегая глядеть на нее, мужчина развернулся — и быстро зашагал прочь, отирая пот с лица рукавом своей черной рубашки.

Не успела она проводить его ласковым взглядом, как Юка вцепилась ей в руку.

— Ох, Санаэ-сан! Спасибо вам!

Шея и лоб бедняжки блестели от пота. Заметив это, Санаэ вновь улыбнулась.

— Ты так вспотела, Юка. Все хорошо?

— Да-да…

Тут подбежала Эмико.

— Санаэ! Ты в порядке?

— Абсолютно.

— Слава богу… Ну что? Все уже уходят. Догоняем?

— Да, конечно. Юка-тян, идем скорей!

Положив руку девушке на спину, Санаэ зашагала с ней рядом. И лишь тут наконец осознала, что Юка в поту от макушки до самых пят. Влага из девичьих пор жадно липла к сухой ладони Санаэ. Наслаждаясь этим, она еще долго не отнимала руки.

Через час после начала корпоратива Юка поднялась из-за столика бледная как полотно. Корчась, словно от боли, и прижимая руку к груди, она поспешила в уборную. Живо представив, как все выпитое и съеденное поднимается у бедняжки к самому горлу, Санаэ поспешила за ней.

В туалете, как и следовало ожидать, Юка рухнула на корточки перед унитазом, и ее тут же вырвало.

— Эй, ты как?

— Ох!.. Санаэ-сан…

Судорожно оглянувшись, Юка послала ей взгляд, полный тысячи извинений, и вновь склонилась над унитазом.

Оттого ли, что в ее крошечном теле всегда хватало лишней воды, разноцветная жидкость, улетавшая в канализацию, содержала множество плотных кусочков и твердых частиц. Вся та еда, что совсем недавно украшала праздничный стол, после встречи с ее желудком и выглядела, и пахла совсем по-другому.

Поразившись, Санаэ невольно придвинулась к унитазу. С тех пор как эта еда попала в рот Юки, не прошло и часа. Какой же силой должны обладать внутренние органы живых существ, чтобы растворять все так быстро и эффективно!

В надежде, что из Юки вытечет еще немного воды с запахом этой фантастической жизни, Санаэ погладила девушку по спине. И бедная Юка тут же, как по сигналу, выдала очередную порцию. Вдохновленная успехом, Санаэ стала гладить сильнее, но из горла Юки вырвался сдавленный рык.

— Прости! — испугалась Санаэ. — Кажется, я перестаралась… Ну? Тебе лучше?

— Д-да… Спасибо, Санаэ-сан.

Глаза Юки покраснели и блестели от влаги. Заглянув в эту парочку дыр, Санаэ уже предвкушала, как очередная порция жидкости выплеснется еще и оттуда. Но Юка вздохнула, отпрянула от унитаза — и, прикрыв рот ладонью, уставилась в пол.

Санаэ достала носовой платок и вытерла пятнышки рвоты с ее груди.

— Да что вы… Не стоит… — залепетала Юка. — Я так обляпалась…

— Вот и славно! Когда тошнит, лучше проблеваться как следует, верно?

Над унитазом висел терпкий запах алкогольной рвоты. Наслаждаясь ароматом телесных жидкостей, Санаэ зачарованно смотрела на Юку.

— Ну вот… Теперь мне гораздо лучше, — сказала Юка, поднялась на ноги и нажала сливную педаль.

Густой микс из курицы в кляре с жареной лапшой, растворенных в желудочном соке, сгинул в недрах канализации — и унитаз, заполнившись чистой водой, вернулся в свой безликий статус-кво.

Прополоскав горло водой из крана, Юка хрипло объявила:

— Простите, но теперь мне пора… Передайте, что я заплачу свою долю позже.

— Хорошо. Я сейчас принесу твои вещи, — улыбнулась Санаэ, зачарованная ароматом внутренних жидкостей, слетавшим с губ Юки при каждой фразе.

Сходив за вещами, она обняла Юку за плечи и вывела на улицу. Та подняла на нее заплаканные глаза.

— Санаэ-сан! Почему вы так добры ко мне?

— Добра? — Санаэ озадаченно вскинула брови. — Ты о чем?

— Я так жутко блевала, так гадко обляпалась… — пробормотала Юка чуть слышно. — А вы все равно… так ласково растирали мне спину!

— Ничего гадкого я не заметила, — с улыбкой сказала Санаэ.

— И раньше тоже. Все только наблюдали издалека, но вы пришли мне на помощь, — продолжала Юка со слезами на глазах. — Тот парень — мой бывший бойфренд… Я порвала с ним, но он не может успокоиться и продолжает меня преследовать. Если честно, я ужасно его боюсь!

— Ах, вот оно что…

— А в последнее время он подкарауливает меня после работы.

Санаэ вспомнила, как тот парень двигался — немного странно, но от этого даже казался живее. Эти дрожащие плечи под черной рубашкой… Она усмехнулась.

— Но тогда он может поджидать тебя возле дома… Давай-ка я тебя провожу!

— О нет! Не хочу доставлять вам неудобство. Поймаю такси и поеду ночевать к подруге. Все будет в порядке!

— Ты уверена?

Санаэ остановила такси, усадила Юку на заднее сиденье.

Прижимая ко рту платок, Юка поклонилась ей в пояс.

— Большое спасибо за все, Санаэ-сан!

Проводив взглядом такси, Санаэ вернулась в ресторан. Встревоженные коллеги тут же окружили ее.

— Как Юка? — спросила Эмико. — Оклемалась?

— О да, ей гораздо лучше. Посадила ее в такси.

— Надо же! И часа не продержалась… Может, ее мутило с самого начала?

— По-моему, сегодня она пила куда больше обычного.

— Вот-вот! Как будто хотела забыться. После того дикаря, который к ней приставал… Похоже, девчонка в опасности! Какая ты умница, что присмотрела за ней, Санаэ, спасибо тебе. Ты всегда помогаешь таким как она. Очень мило с твоей стороны… Что ж! Вечер только начался, пора и развеяться. Ты с нами?

— Сейчас, только носик припудрю! — улыбнулась Санаэ и направилась в туалет.

Унитаз, над которым так долго зависала Юка, все еще окутывало ароматом рвоты. Спустив трусики, Санаэ присела на стульчак, еще не остывший от Юкиных прикосновений, — и, вздохнув поглубже, напрягла нижнюю часть живота. Иначе управлять своими испражнительными функциями она не умела. При каждом походе в туалет ей казалось, что сей процесс не имеет к ней ни малейшего отношения: ничто не просилось из нее наружу — и без специального, осознанного усилия ничего толком не выходило.

Чуть погодя из нее наконец потекла теплая жидкость. Кое-как завершив процесс, она встала и развернулась к унитазу, чтобы рассмотреть результат. Возможно, переборщила с витаминными добавками, подумала она. Жидкость была ядовито-желтой, будто в ней растворили краску. И даже по запаху напоминала что угодно, только не отходы чьей-либо жизнедеятельности.

Сколько ни изучала она содержимое унитаза, оно выглядело просто водой с растворенной желтой краской, как будто тут и не мочился живой человек. И хотя все закончилось, она даже не почувствовала облегчения. Очередная порция вод, омывавших ее изнутри, просочилась наружу, и все.

Вздохнув, Санаэ опустила рычаг, и светло-лимонная жидкость, бурля, утекла в никуда.

Вернувшись за столик, она тут же засобиралась домой.

— Не обижайся, но я тоже пойду, — сказала она Эмико. — Мне как-то не по себе…

— Как? — удивилась подруга. — И тебя разобрало? Но ты же почти не пила!

— Похоже, простуда какая-то. Наверно, мне и приходить-то сюда не стоило…

— Серьезно? Может, тебя проводить?

— Нет нужды. Просто знобит немного, скоро пройдет… Вот оплата за ресторан, внеси за нас с Юкой, ладно? Спасибо тебе!

Передав Эмико деньги, Санаэ накинула на плечи тонкий кардиган и вышла на улицу. Поправив сумочку на плече, она вспомнила струйки пота, сбегавшие по коже мужчины, и потоки рвоты из Юкиного рта.

Она достала платок, от которого слабо пахло желудочным соком, приложила к губам. Но ее собственное дыхание напоминало обычный холодный воздух, от которого платок даже не повлажнел. Нахмурившись, она сунула в рот указательный палец. Но даже слюна во рту походила на чистую дождевую воду.

Опустив голову, Санаэ несколько раз вздохнула — и пустилась бегом по вечерней улочке развлекательного квартала.

Поначалу она бежала трусцой, но быстро набирала скорость. Ее кожа вырабатывала пот. Носоглотка перекачивала потоки кислорода и углекислого газа. Прижимая руку к груди, она чувствовала, как колотится ее сердце. Но, как и прошлой ночью, это безумное сердце казалось ей совершенно чужим. А точнее — отдельным существом, присосавшимся к ее телу изнутри. И чем дольше она бежала, тем сильней ощущала себя бетонным убежищем, в котором окопался бешеный паразит…

«Бесполезно!» — подумала она и, резко выдохнув, остановилась.

Сама того не заметив, она забежала в деловой район, где работала каждый день. Вытерев пот с лица, Санаэ подняла взгляд — и оторопела: прямо перед ней громоздился пепельно-серый офис ее компании.

Она невольно сглотнула. То был идеальный образ нынешней Санаэ как таковой.

Строгими рядами вдоль здания тянулись окна. Некоторые еще горели, и в них мелькали темные или светлые фигурки людей. Кто эти люди? Те, кто обслуживает здание изнутри. Живые органы внутри бетонного тела.

Не в силах оторваться, Санаэ смотрела, как человеческая плоть, дыша и вибрируя, копошится внутри огромного бетонного параллелепипеда. То было единое молчаливое животное. Не сообщество разрозненных букашек, поселившихся в одном месте. Но единая, цельная, особо крупная форма жизни.

Санаэ коснулась своей груди. Внутри у нее билось сердце, чья вибрация волна за волной расходилась по всему телу и передавалась коже.

Человек и бетон не противоречат друг другу. Просто все люди на свете, включая ее саму, — всего лишь популяция внутренних органов для обеспечения жизни этих бетонных громадин.

С мыслью об этом Санаэ рассеянно, как сомнамбула, приблизилась к зданию и приложила руки к стене. Леденящий холод бетона тут же просочился в нее. Бледные, рыхлые человечьи руки будто растворялись в бетоне, сливаясь с его поверхностью даже визуально. Но главное — эти руки больше не казались ей неорганическими, как обычно.

То ли от вибрации ее собственных органов, то ли из-за проезжавших сзади машин казалось, оболочка здания слегка дрожит. С глубокой привязанностью к этому существу ее бледные руки все поглаживали бетон, наслаждаясь его вибрацией.

— Ты где, дорогая? — хихикнула Эмико. — В параллельных мирах?

Услышав голос подруги, Санаэ пришла в себя.

«В параллельных? Может, и так…» — подумала она и улыбнулась в ответ.

Был обеденный перерыв, и Санаэ ковырялась в своем бэнто — с той же компанией и в том же конференц-зале, что и всегда. Но странное чувство, будто она пребывает где-то совсем в другом месте, не отпускало ее.

Те же коллеги, что еще вчера казались людьми, сидели перед ней совершенно в другом обличье. Теперь они походили на сгустки плоти и крови, обтянутые тонкими розовыми мембранами, и сгустки эти шевелились, пульсировали, издавали звуки и выделяли тепло.

Санаэ медленно оглядела комнату. Стены вокруг словно превратились в сплошную живую плоть. А ее собственные руки, напротив, казались искусственными и чужеродными, будто сама она попала сюда случайно — как проглоченный зубец от пластмассовой вилки или искусственный имплант, внедренный в это здание по ошибке.

Но как бы там ни было, она больше не чувствовала того отчуждения, что испытывала в этой комнате до сих пор. «Я — маленькое здание, а значит, окружающие меня внутренности тоже мои!» — бормотала она про себя. Что оболочка, что нутро — все теперь было общим, ибо слагалось в огромное живое существо.

— Колись, Санаэ! У тебя хорошие новости? — оживилась другая коллега, заметив ее бледное лицо. — Может, парня себе завела?

— Вот и я о том же подумала, — подхватила Эмико. — Уровень нежности в этих глазах сегодня выше обычного!

— О чем это вы? — улыбнулась Санаэ.

Эмико хихикнула. И тут же добавила, глядя ей прямо в глаза:

— Да уж ясно о чем…

— О нет! — рассмеялась Санаэ. — Ничего не случилось. Видимо, так действует тот DVD, что ты мне подарила.

— А! Ну и как тебе?

— Потрясающе.

— А что за DVD? Кино? — уточнила сотрудница, с интересом подавшись вперед, и Эмико стала рассказывать ей о чудесах оздоровительной гимнастики.

Не выходя из транса, Санаэ наблюдала, как два этих сгустка плоти сближались друг с другом. Вся их пурпурная суть, что просвечивала под розовыми мембранами, готова была слиться воедино. С каждым новым вздохом они то сжимались, то расширялись. Чем наглядно подтверждали, что они не просто живые, но еще и совпадают с пульсом огромного здания вокруг них.

Санаэ провела рукой по своей лицевой оболочке. Та была совершенно сухой, но под ней ощущалось живое мясо и пульсировали органы цвета крови — точно так же, как и у других кусков плоти в этой комнате. Мысль об этом вызвала у Санаэ прилив нежности к собственным внутренностям. А ведь до сих пор она считала их паразитами!

— О, смотрите, Санаэ опять улыбается! Никакой это не DVD. Это новый парень, ей-богу!

— Что, правда? Давай, Санаэ, ты должна нам рассказать!

Все куски плоти повернули к ней свои оболочки.

Ей захотелось рассмеяться как можно громче. Следуя этому импульсу, ее внутренности завибрировали — и принялись издавать звуки, эхо от которых еще долго разносилось по всему зданию.

Рабочий день у Санаэ закончился, и здание исторгло ее на улицу. Никуда не спеша, она выходила из офиса, когда заметила все того же мужчину в черной рубашке. Приветливо улыбнувшись, она подошла к нему поздороваться.

Застигнутый врасплох, мужчина вздрогнул и уставился на нее.

— Что-то не так? — спросила она.

Капли пота стекали по его лбу к глазным яблокам, которые метались туда-сюда, пытаясь укрыться от ее любопытного взгляда.

Она протянула ему платок. Мужчина поспешно отвернулся.

— У вас пот заливает глаза, — мягко сказала Санаэ.

Он открыл было рот, но услышал голоса, доносящиеся из здания, и бросился наутек.

Санаэ застыла, сжимая в пальцах платок, но тут в ее сумочке завибрировал телефон. Достав его, она включила экран.

То была эсэмэска от Юки.

Санаэ-сан, спасибо огромное за вчера. Если вы свободны завтра вечером, не могли бы мы где-нибудь встретиться? Я должна вам кое-что рассказать.

Написав в ответ, что свободна, Санаэ оглянулась в ту сторону, куда убежал мужчина, и зашагала к метро.

На следующий день Санаэ не пошла на обед. Вместо этого она отправилась в туалет, опустила крышку унитаза и уселась на нее сверху.

Достав из сумки ручное зеркальце, она изучила свое лицо — такое же серое, как и всегда. В лице ее было много разных отверстий: глаза, ноздри, рот. А в уголках глаз и губ проглядывала чья-то плоть цвета крови.

До сих пор она и не думала, что под этой кожей может обитать кто-то еще. И лишь теперь начинала догадываться, что некие милые создания проскользнули через эти отверстия внутрь и живут с ней, Санаэ, совместной жизнью.

Испытывают ли крабы-отшельники такую же нежность к иным формам жизни, что расселяются в них?

Выйдя из туалета, она зашагала обратно в отдел, но в коридоре вдруг остановилась у окна и глянула вниз, на двери главного входа. Время от времени какие-то из органов здания, в одиночку или малыми стайками, исторгались из этих дверей наружу. Связанная со зданием воедино, Санаэ чувствовала, будто все они выползают не из этих дверей, а откуда-то у нее между ног.

Точно так же и органы, что копошатся внутри нее, постепенно выплескиваются наружу и перетекают в другие здания. А ближе к ночи, когда последний орган покидает ее оболочку, она превращается в пустую бетонную коробку, застывшую в ожидании утра, когда все они снова наполнят ее своей жизнью…

Она готова была весь день простоять у окна, наблюдая за жизнью внутренностей снаружи, но кто-то вдруг хлопнул ее по спине.

— Так вот ты где! — воскликнула Эмико с тревогой в голосе. — А я тебя обыскалась! Даже по телефону звонила… Пришлось обедать без тебя! Чем ты тут занималась?

— Ох, извини… Да так, полетала немного. В параллельных мирах.

— Дорогая, с тобой все в порядке? Позавчера тебя лихорадило, так? Если нездоровится, лучше езжай домой!

— Я в норме! И даже лучше, чем обычно!

Эмико склонила голову набок и с сомнением уставилась на нее.

— Знаешь, я вчера подумала… В последнее время твоя нежность к людям просто зашкаливает. У тебя точно никого не появилось?

— Нет-нет! Ничего подобного.

— Правда? Ну, смотри… Просто на обеде все говорили, что ты, наверно, не пришла потому, что болтаешь с новым парнем по телефону. И что обычно ты такая славная, будто живешь за какой-то стеной, но вчера эта стена вдруг исчезла…

— В самом деле?

— Еще бы! Так что не забывай сообщать нам хорошие новости, ладно? Ох, уже перерыв кончается! А ты ведь так и не пообедала, верно? Лучше поторопись…

— Да ладно. Я все равно не голодна.

— Хорошо, коли так. Если даже еда в рот не лезет — не нужно себя заставлять… Ну, а я, пожалуй, еще успею почистить зубы!

И Эмико махнув рукой, помчалась в туалетную комнату.

Санаэ проводила ее долгим взглядом — и, повернувшись к своему отражению в окне, заглянула себе в глаза.

Ну и дела! Чуть ли не каждая внутренность этого здания находила в этих глазах утешение и душевный комфорт. Это ли не доказательство того, что все вместе мы — единый живой организм?

Млея от радости, она легонько погладила бетонную стену коридора. Сегодня эта стена казалась теплее обычного — возможно, от нежности Санаэ ко всем входящим и выходящим через нее.

Работу сегодня она закончила точно в срок. И когда вошла в раздевалку, Юка уже переоделась и ждала ее там.

— Ох, прости… Долго ждешь?

— Пустяки!

Улыбаясь Юке, Санаэ сняла униформу.

— Куда пойдем? Смотря какой разговор, конечно. Может, от конторы подальше?

— Да сам-то разговор безобидный, кто бы ни услышал — никаких проблем. Но лучше поговорить спокойно, так что можно поехать ко мне.

— К тебе домой?

— Ну да… Это на работе я записана как «живущая с родителями». Но на самом деле у меня есть своя квартирка. Недалеко отсюда.

— Вот как? Ну что ж, давай туда!

Выйдя на улицу, Юка огляделась по сторонам. И, убедившись, что за ней не следят, пробормотала:

— Когда вы рядом, Санаэ-сан, мне гораздо спокойней…

Санаэ кивнула, и они направились к ближайшей станции метро.

В этом новом, кардинально изменившемся мире Санаэ передвигалась медленно, будто на ощупь.

Огромные белые волны тянулись перед нею бесконечными рядами до самого горизонта. Эти волны, переходившие одна в другую, были твердыми как стекло — и замершими, будто остановилось Время. Каждый из этих зубчатых гребней напоминал отдельный прозрачный кокон, внутри которого шевелились сгустки органической плоти. А это уже доказывало: обновленный мир по-прежнему оставался живым. Скопище разных зданий, которое Санаэ еще недавно считала городом, слилось воедино и превратилось в гигантское, по-своему разумное существо.

И даже если вернуться в привычный мир она уже не могла, беспокоиться было не о чем: в обновленном мире, похоже, все работало даже лучше прежнего. Зачарованная этим неуловимо знакомым пейзажем из параллельных миров, она не сразу расслышала тихое бормотание рядом с собой.

— Как интересно, Санаэ-сан… Такое чувство, что сегодня вы даже добрей, чем обычно!

— Серьезно? Ну, может быть. Сейчас я и правда очень умиротворенная.

— Хорошо, что я решила с вами поговорить! Я здорово успокаиваюсь уже просто оттого, что вы рядом…

Санаэ повернулась, чтобы посмотреть на Юку. Но никакой Юки рядом с ней больше не было. Малышка Юка превратилась в маленький дрожащий желудок, ползущий по склону огромной прозрачной волны. Именно таким было ее истинное обличье.

Добравшись до белого гребня, Желудок остановился перед самым крошечным из всех коконов, что заполняли собою эту волну.

— А вот и моя квартирка! Старенькая, но мне нравится…

— Очень уютно! — похвалила Санаэ.

На ее глазах Желудок втянулся в кокон — так естественно и привычно, будто само жилище знало, кого впускает. Пораженная этим зрелищем, Санаэ застыла на месте.

— Входите, Санаэ-сан! — пригласили ее уже изнутри.

Вернувшись в свой кокон, Желудок расслабился, и голосок его зазвучал доверительно и чуть хрипловато.

— Насчет моего бывшего… Он не просто назойливый, он ненормальный. Сам признает, что ведет себя как последний псих, но прекращать и не думает. Все эти безумные эсэмэски и засады в кустах, боюсь, очень скоро сведут с ума и меня…

Санаэ слушала его с таким сочувствием на лице, что вскоре из Желудка стал выделяться желудочный сок и густые бесцветные капли побежали вниз по его оболочке.

— Но когда вы со мной, Санаэ-сан, я и правда успокаиваюсь как никогда… Если б вы знали, как я устала бояться и прятаться каждый день!

— Я всегда с тобой, дорогая. В конце концов…

«В конце концов, ты ведь и мой желудок», — чуть не сказала она.

Но тут снаружи, за стенками кокона, раздался какой-то негромкий стук, и она прикусила язык.

— Так странно, Санаэ-сан… Вы как будто обволакиваете меня со всех сторон!

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Не стесняйся!

— Как же я вам благодарна, правда… Ох, да что это я! Все болтаю о себе, а вам даже чаю не предложила! Ради бога, простите. Вам чай или кофе?

— Да все равно. Люблю и то, другое.

— Тогда чай заварю… Подождите минутку!

Глядя, как Желудок суетится в своем тесном коконе, Санаэ погладила свою бледную лицевую поверхность. Ей почудилось, будто сердце, что билось в ней до вчерашнего вечера, незаметно уползло от нее куда-то и теперь на его месте ничего нет.

Странный стук за стенками кокона повторился. И она догадалась: это стучит ее Сердце.

— С возвращением! — прошептала она и выглянула наружу. Сердце и правда вернулось к ней. Только пропало оно не вчера. Просто лишь теперь она поняла, что дожидалась его уже очень и очень долго.

Там, снаружи, Сердце негромко стучало, с легким шипением то всасывая, то испуская наружный воздух. А увидев Санаэ, еще и задрожало от неожиданности. Радуясь, что ее Сердце по-прежнему живое и невредимое, Санаэ протянула руки, чтобы прижать его к груди.

— Эй! Н-не п-прикасайся ко мне! — закричало вдруг Сердце, отшатываясь от нее.

— Что такое? — пропищал за спиной Желудок. — Санаэ-сан, он вас не обидел? Макото! Сколько раз тебе повторять?! Не приходи сюда больше!

— Юка! Эта женщина с-странная… У нее с б-башкой не в порядке!

— Если кто странный, так это ты сам!

— Д-даже когда я стою и никого не трогаю, она п-пристает ко мне с дурацкой улыбочкой, как ни в чем не бывало… Что с ней не так, ч-черт побери?!

Санаэ остолбенела. Что за бред несет это странное Сердце? Да, она и правда порой живет в другом мире. Но мир людей и мир человеческих органов — две стороны одной медали, они существуют параллельно без всяких проблем! И словно кусочки пазла, идеально подходящие друг к другу, обитатели этих миров запросто могли бы жить вместе…

— Что ты несешь, придурок?! Это ты каждый день бомбишь меня эсэмэсками и подкарауливаешь где ни попадя! Все, с меня хватит. Или я звоню в полицию, или ты убираешься отсюда ко всем чертям!

— Но, Юка…

Сердце затрепыхалось. Прозрачная жидкость начала вытекать из него и каплями падать вниз.

— Смотри! Вот так я люблю тебя!

В следующий миг желудок завизжал — и Санаэ увидела, что из Сердца вытекает уже не вода, а кровь. Значит, это все-таки ее Сердце, обрадовалась она.

— Прекрати! — закричал Желудок. — Оставь мою жизнь в покое!

— Зачем ты так? Я просто иногда выхожу из себя, вот и все!

Санаэ шагнула к своему Сердцу.

— Ничего, — нежно улыбнулась она. — Тогда идите ко мне и сразу придете в себя…

— Нет, Санаэ-сан, — тихо проговорил Желудок. — С такими, как он, по-доброму не получится никогда. Я звоню в полицию!

Кровь из Сердца хлынула еще сильнее.

— Просто перебирайтесь сюда, в мой мир, хорошо? И больше никто не назовет вас странным!

— Д-да с какого…

— Все мы живем в совершенно разных мирах, мы — фрагменты большого пазла, и, если нас собирать так, чтоб эти фрагменты совпадали, мы сможем жить вместе до бесконечности! — внятно проговорила Санаэ.

И заключила Сердце в свои пепельные объятья.

— Даже с таким отморозком? — буркнул упрямый Желудок, явно задетый ее речью.

Санаэ всегда была без ума от биения своего сердца.

Но лишь теперь, перебравшись в мир внутренних органов, она сумела слиться с ним воедино. Наслаждаясь этим биением, она стиснула Сердце в объятьях что было сил, но оно в ответ лишь забилось еще сильнее.

Тело Санаэ отдалось этому бойкому ритму, словно подтверждая, что она и ее Сердце — единое существо. Ей хотелось расхохотаться, крича во весь голос: «Да! Мы с моим Сердцем — одно и то же!» Ее плоть ожила, температура подскочила, изо рта запахло жизнью внутренних органов, и пот наконец-то хлынул из каждой пóры. Но этот пот был уже не той жидкой водичкой, что сочилась из нее до сих пор. Он был липким, скользким и растекался по всему телу, которое с каждой секундой активизировалось все сильней.

Поздравляя Сердце с победой, она стиснула его еще крепче — и оно забилось еще сильней, приводя в восторженный трепет каждую клетку ее загадочного существа.