Час расплаты

Глава 11. Земля

Лиза радовалась тому, что они освободились из плена. Конечно, все данные по исследованиям остались у конфедератов. Но главное — они сохранились. А еще кое-что очень важное осталось у нее в голове. Это место, точнее координаты, где следовало искать древнейшее поселение Первоначальных. Именно там находился ключ к тайне межгалактических путешествий. Теперь необходимо добраться до ближайшего форпоста Союза Свободных Миров и поделиться важнейшей информацией. Как выйти на Корпорацию Хост Лиза не знала. Работа на Марсе была билетом в один конец. Вся полученная учеными информация сохранялась на базе, и лишь раз в пять лет прилетал корпоративный корабль и забирал кристаллы с данными. На дистанционную передачу никто не отваживался, опасаясь перехвата. И вот все попало в руки Конфедерации. Ничего страшного, пусть как можно большее количество представителей людского рода займется этим вопросом.

Но пока нельзя сказать, что она и этот необычный солдат выбрались. Эвакуационный модуль направлялся к Земле. Насколько знала Лиза, делать там особо было нечего. Необитаемая на протяжении вот уже пяти сотен лет, планета не представляла интереса для межзвездного сообщества. Многие успели забыть, что все двести пятьдесят миллиардов человек ведут свое происхождение от этого погрузившегося в ледниковый период космического тела. Но другого выбора у ученого и солдата не оставалось. Их транспортное средство не могло выдержать дальний перелет. Так что предстояло испытать удачу на родине человека. Когда разведчики разберутся в том, что случилось, они наверняка попробуют отыскать беглецов. И лучше максимально затруднить их задачу. Может быть, это даст возможность выжить и выбраться в более дружелюбные звездные просторы. Так рассуждала Лиза, пытаясь найти позитивное в путешествии к Земле. Солдат в это время спал. Медицинский бот обработал поврежденное от выстрелов парализаторов тело и дал снотворное. Выглядел он простовато, но присутствовало нечто милое в его правильном лице. Доктор поймала себя на мысли, что уже два раза обязана парню своей жизнью, и почему-то ей нравилось такое положение дел.

Прошло десять часов, прежде чем они вышли на орбиту Земли. Солдат проснулся, почувствовав замедление.

— Где мы? — спросил он, удивленно глядя на доктора.

— Не переживай, тебя ранили и робот уже полечил. Мы сейчас на орбите Земли. Мое имя ты знаешь, а как твое?

— Род…. Нас не догнали? — Ему не верилось в избавление от тисков военной машины Конфедерации.

— Насколько я могу судить — мы пока свободны. Единственная проблема найти выход дальше.

— А, а эта планета необитаема? — у Рода ужасно болела голова. Он даже забыл о смущении перед сидевшей на соседнем кресле красивой женщиной.

— Да. Сейчас просканируем ее и поймем, что нас ждет. Ты нормально себя чувствуешь? — Лиза старалась проявить заботу.

— Да так. Голова побаливает. Они с тобой ничего не сделали?

— Нет. Не успели благодаря тебе, — теперь уже она почувствовала небольшое смущение. Их разговор начинал напоминать беседу влюбленных. Хорошо, что бортовой ИИ разрядил неудобную ситуацию.

— Обнаружен активный объект в северном полушарии.

— Более точная информация? — Это уже неплохой результат.

— Поселение под поверхностью, имеющее источник энергии.

— Направляй нас туда. — На экране появились данные об атмосфере. На поверхности планеты было холодновато, хотя уровень кислорода находился в пределах нормы.

— Кто же поселился тут? — размышляла доктор вслух.

— Может это база Конфедерации? — предположил Род.

— Нет. Вряд ли. Слишком примитивное строение. — Лиза смотрела на монитор. По результатам сканирования было видно подземный комплекс, состоящий из большого количества грубых узких туннелей. Солдат отметил про себя, что даже на Планете 86 они рыли их намного лучше.

— Не могу выйти на связь. Неопознанный источник, — подтвердил ИИ отсталость новоявленных землян.

— Ладно, рискнем. Приземляемся, да Род? — доктор не могла принять такое решение одна.

— Да. Я могу спуститься разведать обстановку. — Головная боль отступала, и солдат понимал, что необходимо действовать, если они хотят уйти от преследования. Жаль, что с ним сейчас не было никакого стоящего вооружения. Непривычно выходить наружу в стандартном скафандре, а не в боевом экзоскелете. Хорошо хоть в транспорте имелось пару импульсных автоматов. Вооружившись тем, что есть, Род пошел к шлюзу. Эвакуационный модуль приземлился в пещере, от которой начинались тоннели. Выйдя наружу и включив ночное видение, солдат зашагал к проходу.

— Удачи Род. Я на связи. Слежу за тобой. Будь осторожен. — Бывшему спецназовцу стало тепло на душе от звука этого милого голоса.

Продвигаясь вперед, он видел следы пребывания живых существ в этих пещерах. Местами валялись обработанные кем-то камни и кости странных животных. Пройдя полкилометра, он неожиданно попал в освещенную залу, заполненную свисающими сталактитами. Здесь уже ощущалось тепло. По стенам скользила талая вода. Из потолка исходил свет. Там было множество маленьких отверстий. Род уже почти вышел на середину, когда из боковых туннелей повалили закутанные в шкуры низкорослые существа. Вооруженные палками и камнями они явно собирались расправиться с гостем. Лиза, наблюдавшая за ситуацией через камеру в шлеме Рода, еле удержала того от начала бойни.

— Стой, выстрели в сторону! — Солдат послушался и сделал предупредительный выстрел. С такой же прытью, с какой волосатые существа собирались наброситься на Рода, они, визжа, повернули назад и кинулись прятаться в туннели.

— Правильно, они испугались. Тебе бояться нечего. Они как минимум приняли тебя за опасного хищника. Наверное, это какие-то деградировавшие колонисты или остатки землян. По результатам сканирования источник энергии в километре от тебя. Видишь карту на дисплее шлема? — Лиза как будто не удивилась необычным тварям.

— Да вижу. Иду дальше. Интересно, их можно назвать гуманоидами? — Род направился в указанном направлении.

— Вряд ли. Они полуразумны. Хотелось бы узнать, отк…а они вз…сь з…сь, — сигнал начал искажаться.

— Лиза я тебя плохо слышу! Ответь! Что там у тебя?

— Помехи… что-то… нормально… изображение есть. — Не смотря на это надо было продвигаться дальше. Оставалось идти уже не долго. Роду вспомнился брат. Как давно он не думал о нем. В последние дни все так быстро завертелось. Кар исчез в подобных туннелях. Что с ним случилось? Теперь если он и выжил, их разделяли сотни парсеков. Ничего. Парень сделает все возможное, чтобы вернуться на родную планету и отыскать его.

— Ты уже бл…ко, — раздался голос Лизы.

Туннель немного поворачивал. Где-то впереди послышался шум. Род покрепче сжал автомат, приготовившись противостоять любому врагу. Выйдя на открытое пространство, он остановился, пытаясь понять, что же перед ним такое. Еще одна каменная зала скрывала под своими сводами большой овальный кусок метала. От него исходило странное свечение. Трудно было определить, каким образом поверхность объекта светится, наполняя пространство разноцветными бликами. И тут начал трещать датчик радиации. В двадцать восьмом веке, после долгих путешествий в космическом пространстве люди научились создавать скафандры способные выдерживать огромные нагрузки и сильную радиацию. Поэтому редко случалось так, что защитная система предупреждала о критических значениях излучения.

— Род, твой кос…м не выдерживает р…иацию. Уходи о…да! — в голосе Лизы чувствовалось беспокойство.

Род собирался уже повернуться и уходить, но раздался хлопок. Его резко дернуло, и парень почувствовал, как отрывается от земли, переворачиваясь в воздухе. Проклятие! Он попал в ловушку. Ноги сжимало все сильнее и сильнее. Попробовав подтянуть болтавшийся на креплении автомат, он ощутил боль в руках. Солдат подтянулся сам, чтобы рассмотреть оковы. Ноги зажало в каких-то магнитных тисках.

— Род, ты меня слышишь? Что случилось отве…? — Связь сначала улучшилась, а потом пропала совсем. Он хотел крикнуть Лизе, чтобы она не покидала корабль, но не успел. Солдат не мог пошевелиться. Да еще и эта радиация. Неожиданно металлический объект раскрылся пополам. Посередине образовалась сфера. Полыхнув пару раз она потухла. На том месте появились двое гуманоидов. Участвуя в высадках Конфедераций, Род иногда сталкивался на поле боя с представителями разных рас, воевавшими на стороне Союза Свободных Миров. Эти не были похожи ни на кого из них.

Строение тел напоминало человеческое, но треугольные вытянутые головы, оснащенные десятком вертикально расположенных глаз, вызывали сомнение в их гуманоидной чистоте. И все же одеты они были в подобие стандартной космической одежды. Деловито подойдя к обездвиженному Роду, они вдруг заговорили на обычном общепринятом в Галактике языке.

— Что тебе здесь надо? — надменно спросил один из гуманов.

Честно говоря, Род затруднялся ответить на этот вопрос. Им нужно найти способ спрятаться от преследования и потом добраться до ближайшего свободного мира. Но стоило ли хозяевам необычного места знать все подробности. Род очень сомневался.

— Мне нужна ваша помощь! — все, что смог придумать он.

— В чем именно? — Гуманоид широко раскрыл все свои десять глаз.

— Я не знаю, как выбраться из этой звездной системы. Мой корабль не сможет сделать этого. И вот, я, просканировал планету и решил поискать здесь помощи. — Роду казалось, что ему не поверят.

— С какой стати нам помогать? Что ты можешь предложить? — гуманоиды оказались довольно корыстными. Тем не менее, солдату действительно было нечего предложить.

— Может я смогу как-то, потом отплатить?

— Чем?

— Можете освободить меня? А то голова начинает затекать. — Роду уже надоело висеть и к тому же путы не способствовали разговору.

Гуманоиды, кажется, пропустили мимо ушей просьбу, продолжая ожидать ответ на свой вопрос.

— А ну быстро освободили его! Иначе подстрелю! — Лиза появилась неожиданно из туннеля, направив на хозяев импульсный автомат. Но они как будто вобще не заметили ее присутствие, продолжая разглядывать Рода. Один поднял руку, и оружие вырвало из рук доктора, откинув на полсотни метров.

— Так чем ты сможешь отплатить нам потом? — повторил гуманоид свой вопрос.

— Ну откуда я знаю, что вам нужно? — их спокойствие вывело солдата из себя.

— Например, ты мог бы отдать нам свое тело для исследований, — невозмутимо ответил десятиглазый.

— После смерти что ли? — потирая чуть не оторванную руку, вмешалась Лиза в диалог.

— Ну, зачем же после смерти. Нам не нужны мертвые существа. Так каков твой ответ? — гуманоидам, видимо уже надоело терять свое время.

— Какой смысл мне просить у вас помощи, если я лишусь жизни? — Род уже устал от боли и «перевернутого» разговора.

— Ты нас неправильно понял. Мы заключим соглашение. Ты отдаешь нам свое тело, ну и все что в нем содержится соответственно. Не сейчас, а допустим через десять лет. Мы же помогаем во всем, что тебе нужно.

— Что за бред? Какой смысл в этом соглашении? Вы же можете найти в Галактике миллиарды гуманоидов. Да и что мешает сейчас взять наши тела? — Лиза не могла понять логики десятиглазых.

— Вы не правы. У нас свои порядки. Без согласия мы никогда не берем то, что нам не принадлежит. Иначе будут ужасные последствия. Может, когда-нибудь и ваши расы поймут этот закон Вселенной.

— Я тоже ученый, но никогда не слышала о таком законе. В чем же состоят ваши исследования?

— Это уже не ваше дело. Мы все же ждем ответа, — гуманоиды немного оживились.

— Как это не мое дело? Эта планета принадлежит моей расе! — не унималась доктор.

— В этом вы не правы. Я бы даже сказал, что ваша раса принадлежит нам. — По внешнему виду хозяев этого места трудно было представить, что они станут врать.

— А если я потом не вернусь? — Роду не терпелось закончить разговор и спуститься на землю.

— Ты сам очень пожалеешь об этом, — гуманоид сказал это без тени угрозы.

— Хорошо я согласен.

— Род стой, что ты делаешь? — беспокойно вскрикнула Лиза.

— А у нас есть выбор? — Выбора особо не было. Да и как не согласиться на предложение излишне доверчивых существ.

— Вот и отлично. Что вам нужно? — десятиглазые действительно обрадовались.

— Межзвездный транспорт и оружие. — Род как будто делал покупки, ощущая себя дельцом с огромной суммой кредитов на карточке. — И еще. Можете меня отпустить?

Гуманоид снова взмахнул рукой и солдат плавно перевернувшись, опустился на землю, почувствовав свободу от сковывающих его полей. Лиза подбежала к парню, проверяя все ли впорядке.

— Все что вам нужно, вы найдете возле своего транспорта. А тебя мы ждем через десять лет на этом самом месте. — Хозяева повернулись и направились к металлическому овалу.

— Мы же ничего не уточнили! — кинул вдогонку Род. Никто, конечно, не среагировал на его запоздалые слова. Гуманоиды вошли в образовавшуюся сферу, и овал закрылся. Лиза и Род переглянулись. Им было не совсем понятно, что только что произошло. Странные существа произвели неприятное ощущение неопределенности и бессмысленности. Но очевидно у них имелась какая-то своя логика и заинтересованность в данной ситуации. Впрочем, долго ломать голову над этим, не было времени. Необходимо продолжать действовать.

— Мне кажется, тебе не стоило принимать их предложение. Кто знает, что все это значит? — поделилась доктор своими опасениями.

— Скоро мы будем далеко отсюда. Ну что они мне тогда сделают? — Род не сильно волновался по поводу своего обещания.

— Кто знает, на что они способны? Ладно, поговорим, когда выберемся отсюда.

Они заспешили к выходу. На обратном пути солдат постоянно оглядывался, ожидая подвоха или нападения со стороны полудиких существ, встреченных им ранее. Но все прошло спокойно. Когда они вышли к своему транспорту, удивлению спутников не было предела. Сразу возле входа стоял крейсерский корабль. Обыкновенный межзвездный транспортный крейсер. Подобными часто пользовались в Союзе Свободных Миров. Откуда он появился в этой пещере, определить не удалось.

— Прямо как в сказке! — не удержалась Лиза.

Род не стал спрашивать, что такое сказка. Это понятие ему было не знакомо. Парень поспешил к звездолету, чтобы убедиться в реальности происходящего. Казалось, что в последние дни его умственные способности вышли на новый уровень, и стало соображаться намного быстрее. Попав на борт и удостоверившись в том, что все в порядке они дали задание ИИ рассчитать курс, к ближайшей неподконтрольной Конфедерации системе. Лиза не удивилась, когда прозвучало — «Альфа Центавра». Были, конечно, сомнения относительно того, что конфедераты еще не захватили и этот сектор. Но попытка не пытка. Оставляя эвакуационный бот, сослуживший им немалую службу, ржаветь в пещере, они направили подарок загадочных гуманов в космос. Лиза по просьбе Рода проверила содержание оружейной, и к его радости там обнаружилось все необходимое для самозащиты. На мониторе светились обозначения тяжелых и легких экзоскелетов, разных видов оружия, военных дроидов и даже двух боевых дронов.

— Отлично! Нас пока не выследили. Отправляемся в систему Альфа Центавра. Только надо пройти через Врата, — Лиза не скрывала радости.

— Это все хорошо. Но возле Врат наверняка есть патруль. Хотя нас никто не ждет. — Род думал — вряд ли разведка могла представить, что кто-то сможет уйти в подпространство на эвакуационной шлюпке. Поэтому оставалось обмануть блокпост.

— Они наверняка будут досматривать все суда. Я знаю выход. Надо запрограммировать бортовой ИИ так, чтобы в ответ на специальный запрос он не выдал нас. — Кто же мог сделать это лучше чем доктор Лиза Окир? Так они и поступили. У военных в наличии всегда имелись номера протоколов, согласно которым, любой ИИ обязан был выдавать им все требуемые сведения. Но тот, кто участвовал в создании этих протоколов, всегда мог найти лазейку. Возле Врат дежурили два штурмовых крейсера Конфедерации. Эти большие прямоугольные махины были почти такого же размера, как линкоры некоторых рас. Обладая первоклассным вооружением, они доказывали свое преимущество в любом бою. Стало ясно, что если конфедераты догадаются наряду с запросом применить стандартное сканирование, то беглецам конец. В прошлое уходили тяжелые секунды. Род и Лиза даже затаили дыхание, как будто это могло повлиять на исход дела. Ответ на запрос был отправлен. ИИ прописало в нем, что на борту никого нет, и он направляется в систему Альфа Центавра по вызову владельца. И вот, когда волнение стало невыносимым, остановленный крейсер продолжил движение. Какое облегчение! Они спасены! Они выбрались!