Час расплаты

Глава 13. Сомнения

Эсхатон бежал по коридорам станции, пытаясь найти хотя бы одного ученого. Не понятно, что же произошло. Нигде ничего не горело и не взрывалось. Только звучал сигнал тревоги. И вот он увидел пробегающего мимо лазга.

— Что случилось? Ты не знаешь где все? Я ищу Суру! — кварг схватил ученого за руку.

— Проблема в исследовательском отсеке! Что-то с авиранианами! Все там! — вырываясь, эмоционально отвечал лазг.

— Показывай дорогу? — бросил Эсхатон.

Через пару минут они достигли той части станции, где располагался зал с негуманоидами. Куб был разбит. Вокруг валялись обуглившиеся тела ученых. Лазг схватился за голову не веря тому, что это сделали мирные авиранеане. Кварг проверил трупы. Какое облегчение! Суры среди них не оказалось. Неожиданно его вызвал Ниирк.

— Эсхатон немедленно возвращайся! Нас атакуют! Сура здесь!

Кварг бросился назад, покинув несчастного ученого, в шоке склонившегося над останками своих коллег. Когда он добежал до дока, в котором располагался корабль, взору представилось ужасное зрелище. Огненные фигуры пытались прожечь своим плазменным дыханием обшивку. Не медля, Эсхатон вскинул бластер и выстрелил в ближайшего авиранеанина. Луч пробил большую дыру в энергетическом теле негуманоида. Тот издал приглушенный треск и осел на пол, искрясь и угасая. Остальные повернулись к кваргу и начали медленно приближаться. Их поведение казалось странным. Создавалось такое впечатление, что они никуда не спешили. Эсхатон стрелял не переставая. Авиранеане по очереди падали, не пытаясь предотвратить свой расстрел. Тем не менее, их оказалось много. Несколько оставшихся в живых приблизилось на достаточное расстояние для того, чтобы извергнуть огненную смерть. Кваргу некуда было бежать. Враг окружил полностью. И вдруг негуманоиды на секунду остановились. Эсхатону казалось, что эти состоящие из пламени тела пытаются что-то сообщить. Тут открылся шлюз корабля. Появились Ниирк и Тепрос. За ними стояла Сура и почему-то плакала. Лазг и толианин начали стрелять по замершим авиранианам. Когда все было кончено, оторопевший кварг все еще стоял с оружием наготове не в силах прийти в себя после произошедшего.

Как и в тот раз, когда негуманоид общался с ним, он слышал те же слова — «Остановись». Но на этот раз они звучали враждебно. Ниирк вывел его из транса, похлопав по плечу.

— Уходим скорей! Авиранеане уничтожают базу!

Эсхатон опомнился и побежал на корабль. Закрывая шлюз, он отдал бортовому ИИ приказ улетать. Звездолет поднялся и двинулся к внешнему люку. На экране показалось около десяти негуманоидов, пытавшихся помешать им выйти в космос. ИИ активировал защиту.

— Люк не открывается. Запрос на уничтожение преграды, — видимо кто-то заблокировал выход.

— А как же остальные? — опомнилась Сура.

— Мы им уже ничем не поможем, — ответил наблюдающий за сканерами Тепрос. На дисплее, отображающем состояние станции, высвечивалась информация о полном выходе из строя всей системы жизнеобеспечения.

— Разрешаю уничтожение, — дал добро Эсхатон.

Импульсные пушки вынесли в космос люк выхода, и корабль устремился прочь от погибающей станции. Сура все еще плакала, не в силах остановиться. Эсхатон попытался ее утешить, обняв за плечи. Она отстранилась и вышла из капитанской рубки. Кварг не стал спрашивать у толианина и лазга, что произошло. Они все равно знали не больше чем он. Единственная, кто мог ему ответить, сейчас была слишком расстроена. Суре понадобилось какое-то время, для того чтобы успокоится. Эсхатон вывел фрегат на орбиту Авирана и стал ждать. Без лазги они не знали куда лететь. Хорошо, что она успела погрузить на борт все необходимое. Теперь оставалось проложить маршрут к исследовательскому институту и помочь толианам. Через полчаса Сура вернулась. Она молча ввела координаты и уселась в кресло.

— Ты как? — спросил кварг.

— Уже легче. Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Но авиранеане взбунтовались из-за вас. Не могли бы вы ответить, что сделали? — лазга, видимо очень злилась. Будь она человеком, так бы легко успокоиться не получилось. Но лазги были всегда эмоционально стабильны. Чтобы вывести их из себя требовалась экстраординарная ситуация.

— А что же произошло? — Эсхатон не понимал в чем их вина.

— Они разбили куб и начали нападать на всех. Если бы я их так хорошо не знала, то тоже врядли бы выжила. Один из них пытался объяснить, что ваше присутствие смертельно опасно для Галактики. Не расскажете почему?

— Без понятия! Я тут только по одной причине — из-за его расы, — кварг указал на толианина. — А Тепрос, вообще случайно оказался с нами.

— И ничего больше? — переспросила недоверчиво Сура.

— Послушай! Ты знаешь меня. Можешь перевернуть вверх дном весь корабль. Можешь обследовать нас и проверить на детекторе. Но клянусь Кодексом, задача у меня одна — спасти толиан. — Немного подумав, Эсхатон добавил. — Может причина в этом? В тех данных, что нам подтасовали ведоры. Необходимо лучше изучить их. Может тогда мы найдем ответы.

— Не знаю. Может быть, — озлобленность лазги утихала. Кварг приводил убедительные аргументы. Но с информацией по поводу толиан, все вроде было в порядке. — В любом случае надо попасть на Холз. Именно там институт, который нам нужен.

Эсхатон одобрил координаты, и ИИ направил фрегат к Холзу, небольшому мирку в пространстве лазгов. У всех остался неприятный осадок после гибели исследовательской станции. Сура заперлась в выделенной ей каюте до окончания полета. Толианин и кварг принялись чинить незначительные поломки. Тепроса отправили перебирать провиант и амуницию. Предстояло совершить несколько прыжков, прежде чем они доберутся до Холза. Благодаря Суре спутники без проблем прошли проверку на границе и были допущены к орбите. Планетка, не смотря на удаленность от своей звезды, оказалась довольно милым местом. С помощью технологий преобразования необитаемых планет, лазги превратили ее в почти ботанический сад. Приземлившись на открытой площадке, корабль зафиксировался в стыковочных гнездах. Наконец-то можно обойтись без скафандра. Конечно, воздух не подходил полностью для всех гуманоидов. Но на такой случай предусмотрели дыхательные микрокомпенсаторы, которые встраивались в легкие всех космонавтов. По крайней мере, можно не надевать шлем, и насладиться легким ветерком, гонявшим по поверхности Холза. Сура попросила всех остаться на борту. Сама она пошла договариваться с администрацией о разрешении на реализацию проекта. Эсхатон сказал ей, что средства есть, если что-то понадобиться. Так что оставалось получить согласие.

От нечего делать кварг решил завести беседу.

— Вот смотри Тепрос. Я понимаю, что ты как бы отлучен. Но когда твои собратья проверяли нас, им разве не стыдно было пропускать какого-то кварга, имеющего у себя рабом лазга? Просто странно, что с одной стороны вы такие гордые, а с другой позволяете так унижаться своим соплеменникам. Только без обид. Просто интересно.

— Так у нас принято. Может тебе этого не дано понять? — пожимая плечами, ответил лазг.

— Нет, ты не обижайся. Мне всегда было интересно это. Кстати, я ведь не только Суру спас. Многие лазги обязаны мне своей жизнью. Я вот заметил, что в опасных ситуациях из вас выходит вся спесь. И вы становитесь нормальными гуманами.

— Да! Почему-то ты больше не оскорбляешь меня, — вмешался толианин.

— А что тебя оскорблять. И так все ясно, — парировал Тепрос.

Ниирк вскочил с места, не собираясь терпеть обиду. Эсхатон еле успел остановить его, иначе бы лицо лазга немного преобразовалось.

— Эй, вы чего! Выполним задание, и больше никогда друг друга не увидите. А пока будьте добры держать себя в рамках. Хотя бы из благодарности мне за свои жизни. — Кварг подумал о том, как интересно все получается. Видно судьба его такая — заводить знакомых и друзей через спасение их душ. Пускай даже от самого себя.

Гуманоиды поутихли. Разошлись по разным углам. «Как дети малые» — пришло в голову Эсхатону любимое людьми изречение. Так, когда-то говаривал его напарник. Да, его напарником однажды был человек. Не смотря на неприязнь между людьми и кваргами, вызванную более чем столетней давности конфликтом, они работали вместе. Это была миссия в одной из человеческих систем, кажется в Альфа Центавра. Там они спасали поселение рудокопов, обосновавшихся на одном из астероидов. Пираты превратили их в рабов, а благотворительная организация, узнав об этом, решила освободить разношерстную массу гуманоидов, работавших на Ресурс Проджектс. У Корпорации, конечно же, не нашлось средств. Не смотря на то, что напарник пользовался очень жесткими методами, они все же выполнили задачу. До сих пор Эсхатон не встречал такого умелого наемника. Тогда они расстались друзьями.

Прошло несколько часов, а Сура все не возвращалась. Кварг решил связаться с ней по комнету. Не желая теперь терять связь со своей командой, он раздал всем чипы позволявшие иметь защищенный канал связи. Крепимые к уху, эти маленькие приборы позволяли контактировать на довольно большом расстоянии — в пределах нескольких звездных систем. Конечно, это было возможно только благодаря усилителю расположенному на корабле. Странно, но лазга не отвечала на вызовы. Что-то тут было не так.

Эсхатон много раз попадал в передряги из-за предательства других гуманоидов. Нет, ясное дело он не верил в то, что Сура могла пойти на причинение вреда своему спасителю. Но осторожность никогда не мешала. Поэтому кварг начал готовиться к отлету. На мониторе появился какой-то лазг и весьма дружелюбно обратился к Эсхатону:

— Просим вас пройти на нашу базу. Сура уже ожидает. И пусть кто-то из ваших спутников поможет разгрузить все необходимое.

Кваргу не понравилась излишняя улыбчивость гуманоида. Это было несвойственно лазгам.

— А не могли бы вы позвать Суру? Просто мне не ясно, почему я не могу с ней связаться. — Эсхатон понимал, что может ошибаться, но рисковать слишком ценным грузом он не собирался.

— К сожалению, она сейчас находится в наших лабораториях и не может отвлечься. А связи у вас нет по очень простой причине. Там стоят защитные экраны. Из-за опасности экспериментов это необходимая мера предосторожности. Так что проходите и подождете ее в нашей приемной, — лазг по-прежнему улыбался.

— Вы меня извините, но мы лучше подождем Суру тут. Еще надо кое-что отремонтировать на фрегате, — не сдавался кварг.

— Как вам будет угодно, — учтиво попрощался лазг.

«Может, не стоило быть таким подозрительным?» — подумал Эсхатон. Все-таки эти гуманоиды оказывают им одолжение. Он сел в кресло и принялся через монитор наблюдать окрестности базы. Еще где-то с полчаса ничего не происходило. Затем на площадке появилась Сура в сопровождении четверых лазгов, одетых в форму ученых. Кварг уже собирался открыть шлюз и выйти навстречу, но лазга побежала к кораблю, махая руками. Ее соплеменники бросились следом, пытаясь помешать ей. Стало ясно — это ловушка. Эсхатон немедленно отдал распоряжение взлетать. Он хотел освободить Суру, но понимал, что это может обернуться провалом основной миссии. Ничего, придется вернуться за ней позже. Но взлететь не получалось. Стыковочные гнезда плотно зажали корабль. Кварг активировал нейтрализаторы. Они взорвали магнитные тиски и освободили фрегат. Включив на полную антигравитационные двигатели, звездолет устремился вверх. Оставалась главная трудность. Необходимо убраться из пространства лазгов. На этом пути предстояло как-то избавиться от преследования и получить доступ к местным Вратам.

Что ж там пошло не так? Зачем лазгам мешать спасению толиан? Эти вопросы мучили Эсхатона, пока он пытался согласовать с ИИ дальнейший маршрут. Странно, но за ними не гнались. Никто не перехватил их на орбите Холза. Сканеры не показывали никакого враждебного присутствия или угрозы.

— Я догадываюсь, что произошло, — неожиданно произнес Тепрос.

— Так говори. Давай говори! — кварг не мог понять, как действовать, не зная причины.

— Это ведоры. Я когда-то слышал, что они участвуют в некоторых исследовательских проектах Высокой Империи. Им нужно убрать тебя. После произошедшего на Авиране ты можешь догадаться об их плане.

— Но зачем такие глупые действия? Можно было бы убить меня на базе, — слова лазга ничего не проясняли.

— Наверное, все решалось спонтанно. Я не знаю всех ответов. Но, как и ты подозреваю, что излечение толиан — только прикрытие для чего-то другого.

— Но они же не гнались за нами после системы бонтов! — присоединился толианин.

— Слишком много вопросов и мало ответов. Я думаю — мы всего лишь пешки в какой-то игре. — Предположения Тепроса укрепляли уверенность кварга в этом. — Ладно, убираемся отсюда! Я, кажется, знаю, где искать ответы.

Уже не удивляясь тому, что их пропустили у Врат, Эсхатон направил свой фрегат в подпространство. Нужно прояснить ситуацию. И ему известно только одно место, где это можно сделать, положив всем сомнениям конец, раз и навсегда. Им предстояло вернутся в систему бонтов на планету Йоко. Бонты должны исправить свою ошибку. И пусть это очень опасно, но другого пути нет.