Час расплаты

Глава 2.Наемник

Много дел, слишком много дел. Крон приходил в себя после почти столетней смерти. И как хорошо, что он, наконец, жив! Отличное тело. ВИИ (Вспомогательный Искусственный Интеллект) не подвела, выбрала то, что надо. И туннель быстро зачистила от этих тупых рудокопов. Гады! Они чуть не раскопали базу. Он долго смеялся, просмотрев видеоотчет ликвидации угрозы. Робокрысы хорошо справились с людишками и даже дроидов-стражей быстро перебили. Жаль, его там не было. Ох, как хотелось снова почувствовать себя в деле, что-то, кого-то сокрушить или уничтожить. Нет, Крон не получал удовольствия от убийства. Этот этап он давно прошел. Теперь его интересовал только процесс, ну а конечный результат нужен был только заказчикам. Заказчики, ах да! Теперь неясно живы ли еще они, ищут ли его или уже перестали. Еще необходимо подключиться к межзвездной сети и войти в курс дел, получить новые данные по маршрутам, планетам, колониям, блокпостам, прыжковым вратам и много прочей дребедени, так необходимой для завершения последнего задания, которое изменит Галактику навсегда.

Много мыслей гнездилось в голове у опытного наемника, пока он приводил в порядок корабль — отличную игрушку, доставшуюся ему в одной из заварушек с самой крупной человеческой корпорацией, которой принадлежало больше колоний во Внешнем Кольце, чем любому другому союзу планет, входившему в состав Конфедерации. Да, в Тотал Проджектс умели создавать шедевры скорости и разрушения. Горгона была именно тем кораблем, с которым предпочитали избегать встречи бывалые командоры, осведомленные о возможностях «посудин» класса Аннигилятор. Огромные средства пришлось потратить на обслуживание этой малышки, на переоборудование всех баз Крона под сей дар небес. Но оно того стоило. Оно стоило уничтожения всех, кто знал об убежищах асассина. Да, Горгоне была принесена кровавая жертва и она, приняв ее, исправно служила наемнику почти десять лет, и еще послужит в его последнем приключении.

Крону неприятно было вспоминать последнее задание, в котором он чуть не угробил себя полностью. Дело обстояло за Внешним Кольцом, на планете Крогус. Неожиданные заказчики отправили его туда за древним артефактом. Все проходило как обычно, за исключением личности заказчиков. Они оказались не совсем людьми. Когда-то давно, в начале освоения космоса, человечество столкнулось с гуманоидной расой доранов, которые отличались от людей только кожей да парой органов. Сначала все шло хорошо. Дораны, уже пользующиеся Вратами, передали людям много полезных знаний во всех областях. Со временем дело дошло до перекрестных браков. От них появились полукровки или ведоры. Но в один момент кто-то, что-то там не поделил и более агрессивное человечество устроило настоящий геноцид своим бывшим союзникам. Те черные годы двадцать четвертого века потом предпочитали не вспоминать. Но осталось несколько колоний ведоров все время боровшихся за «историческую правду». Потом, на новой волне милитаризации один благоразумный политик предложил покончить с вечно мелькавшими перед глазами полукровками и переселить их во Внешнее Кольцо. Галактика оказалась благосклонна к изгнанникам и подарила планету с огромными запасами изобрита, за считанные тонны которого любая разумная раса готова была продать не одну звездную систему. Дело в том, что изобрит позволял активировать Врата особым способом. То есть появлялась возможность из одной части Галактики за считанные дни добраться до другого конца. Поэтому его активно использовали в создании двигателей звездолетов. Но как бы там ни было, ведоры, сначала скрытно продав одной из негуманоидных рас в обмен на совершеннейшее оборонительное вооружение партию изобрита, окопались в системе Аль-Буи. Да окопались так, что пиратский флот, сунувшийся разведать территорию, вернулся в составе одного корабля наполненного трупами неудачливых грабителей. Тот фрегат еще долго как летучий голландец курсировал в пространстве, пока линкор Непобедимый (принадлежавший флоту кваргов) не уничтожил это страшное предостережение. Неудача еще двух серьезных военных экспедиций (среди которых была и экспедиция Тотал Проджектс) навсегда отбила охоту у ведущих цивилизаций, населявших Галактику посещать Аль-Буи.

Все, включая и самого Крона, боялись и недолюбливали ведоров. Никто не знал, какой мощи они могли достигнуть за то время, на протяжении которого аккумулировали у себя самые дорогие «безделушки» Галактики. Но заказ есть заказ, и он отправился, тогда, почти сто лет назад (а как будто это произошло вчера) в самое логово тайны. Думая, что визоры сразу заглушат при выходе из подпространства, он с удивлением обнаружил, что обзор абсолютно открыт. Крон не мог поверить в то, что видел на экране. Огромные, с маленькие планеты корабли окружали столичный мир ведоров, вызывая шок и трепет. Их неизвестные, чуждые человеку неправильные искаженные формы вселяли панику. Даже видавшего виды наемника, поразило их количество и угрожающая мощь. Вся планета ведоров представляла единый мегаполис. Таким могли похвастать лишь несколько обителей самых развитых гуманоидных цивилизаций Галактики. Негуманоиды обычно не заселяли свои миры так плотно. Узнав об оплате, Крон с трудом скрыл свое удивление. Ведоры предлагали в качестве расчета принять небольшой подарок, а именно звездную систему в Среднем Кольце. Да, она не была большой. Да, там находились только три планеты. Но как говорили предки — черт побери, это, же целая система! Оказывается, ведоры потихоньку скупали у разных цивилизаций звездные миры, заселяли их и вводили там свои порядки.

Задание же казалось обычным. Обыскать останки древнего корабля и найденное доставить по назначению. Набрав команду в одном из миров Гильдии Пиратов, Крон высадился на Крогусе, необитаемой, маленькой, безводной планете, по большей части состоящей из песчаных барханов. Сначала просканировав систему и удостоверившись в отсутствии слежки или конкурентов, наемники вскрыли обнаруженный, и, не смотря на седую древность, хорошо сохранившийся звездолет. Отлично вооруженные, в крепких боевых экзоскелетах они проникли внутрь. Затем разделившись на команды начали обыскивать огромные палубы. Как оказалось, большую часть корабля занесло песком. Он был не просто огромен, он был гигантским, пустым, мертвым, темным, замкнутым пространством. Крон уже начинал нервничать, когда после двух дней исследования этого громадного корыта они не смогли ничего найти. Палубы были стерильны. Ничего. Ни артефактов, ничего хоть отдаленно напоминающего какое-то оборудование или приборы. Просто обшивка — толстая, грубая, непонятная обшивка. Сканеры молчали. Тогда наемник решил ускорить дело. С корабля на орбите подтянули нейтронный бур (доставшийся Крону в переделке с Тотал Проджектс). И снова корпорация не подвела. За пару часов его команда пробурилась до нижней палубы и опустила на все уровни сотни маленьких исследовательских ботов. Кораблю это явно не понравилось. Тогда-то и начались неприятности. Сначала отрубились все боты. Затем из пропаленной дыры полезла какая-то гниль. Да, просто скользкая, слизистая гниль. Разумно решив, что бороться с ней подручным оружием бесполезно, Крон, как опытный командир приказал высадить с Горгоны отряд роботов-инквизиторов с тяжелым вооружением. Инквизиторы принялись за дело, и хотя полегли все до единого, но гной выжгли под чистую.

«Ничего», — думал наемник, — «затраты я окуплю, главное выполнить поставленную задачу». И вот, они, еще раз просканировав палубы корабля ботами, спустились на самый низ, туда, где обнаружился нужный артефакт. Было очевидно, что это капитанский мостик, пункт управления кораблем. Громадный, высохший негуманоид, завис посередине огромного помещения. Трудно было разобрать его формы, наверное, из-за того, что он долго, очень долго пребывал в таком состоянии. Спуск туда, как теперь знал Крон, стал большой ошибкой. То ли существо взяло контроль над членами его команды, то ли они просто посходили сума от какого-то излучения, но вдруг в один момент вся команда стала палить, куда не попадя. Оружие и амуниция были хорошего качества и убойной силы. Это помогло им быстро перебить друг друга. Крон тоже слышал настойчивый призыв в своем мозгу типа «убей всех», но так как ему приходилось сталкиваться с использующими подобное оружие существами, то предусмотрительно заранее проведенная биотическая операция сделала его мозг закрытым к восприятию чужих пси-излучений. Благоразумно отскочив с поля боя, он выждал пока (жаль, но факт), с таким трудом подобранная команда самоуничтожилась. Хотя все равно их пришлось бы, потом отдать ведорам во имя сокрытия тайны. Может так лучше, быстрее что ли? Ну, в общем, Крон выжил, и хотел уже вызывать с орбиты подмогу, но тут негуманоид заговорил. Заговорил на стандартном, чистом, межзвездном наречии. Немного медленно, но из-за этого более весомо и конкретно.

— Упрямый ты человек. Душа сильна, много энергии. Что ты хочешь? — Крону стало любопытно. Впервые он встречал негуманоида, который просто так спрашивал про чьи-то желания. Дело в том, что почти все известные виды негуманов отличались абсолютным равнодушием к нуждам любых других существ в Галактике. Они предпочитали заниматься понятной только им самим деятельностью.

— Я пришел забрать своё! — решил поиграться в слова Крон.

Последовал ожидаемый ответ:

— Тут ничего твоего нет, просто уходи.

Неожиданно, прервав их милую беседу, на связь вышла ВИИ:

— Командор, заказчик на связи. В шлеме появился неприятный голос старого ведора:

— Наемник, мы знаем положение дел. Дай поговорить с ним. — Крон взбесился. Не могло быть иного способа выйти на него, кроме нахождения одного из кораблей ведоров на орбите Крогуса. Но для этого надо незаметно обойти сканеры Горгоны. А такое уже сильно напрягало. Ни одного козыря в его рукаве.

— Эй, побеседуешь с ними, — крикнул Крон негуманоиду, выкидывая проекционный миниблок на открытое место. Он слышал все, и суть разговора сначала не пришлась ему по душе, но потом пытливый ум, просчитав варианты, нашел свои плюсы и понял, этот момент меняет все. Говорили не долго. Договаривались о взаимной выгоде. Но сейчас долгое время спустя, Крон не мог себе простить, что вовремя не догадался — он ведь был, таким же лишним, как и его команда. Ведоры платили много, но никогда не расплачивались. Они не нуждались в лишних слухах и свидетелях своих черных дел. Они предпочитали осуществлять планы с помощью чужих рук, затем уничтожая рабочую силу. Когда до наемника, наконец, дошло, что разговор закончен, и с ним никто не собирается связываться, он среагировал мгновенно, но запоздало. ВИИ и тогда была умницей. Она незамедлительно нанесла удар по кораблю ведоров.

Крону повезло, что заказчики недооценили его звездолет и послали небольшой (по их меркам конечно) боевой крейсер. Импульный тесак Горгоны рассек щиты, броню и корпус, предоставив корабль холодному космосу. В это время спасательный бот уже входил в атмосферу Крогуса. Крон вышел из-за укрытия. Кинув в сторону негуманоида «мы еще встретимся», он включил реактивные двигатели экзоскелета и устремился вверх, навстречу спасательному транспорту. Сейчас самое главное убраться подальше от этой проклятой системы. Необходимо выжить, а затем он, пересидев, заберет свое. Да, да он все слышал! Самонадеянные ведоры недооценили Крона.

А потом…. Не хотелось вспоминать, что случилось потом. До Горгоны он добрался благополучно, и сразу стартовав к Вратам, с удовольствием отметил, что на счету уже один ведорский крейсер (или как он у них там считается). А дальше все пошло прахом. Подлетев к Вратам, корабль получил в лоб, только что вышедший из подпространства ведорский линкор. Отрезав Горгоне крылья, на линкоре, наверное, вздумали растянуть удовольствие и поиграться с беззащитной жертвой. Это-то промедление и спасло Крона. ВИИ, сконцентрировав всю энергию на прыжок, быстро ушла наугад в подпространство. Дальше…. Крон как раз просматривал отчет о том, что случилось дальше. Сам он тогда уже умер от перегрузок.

ВИИ долго пролаживала курс к ближайшему логову наемника. Он предусмотрел свою смерть, и все расчитал. У ВИИ имелись четкие инструкции на этот случай. Клонировать тело из заранее припасенного образца, и перенеся матрицу снятого с останков сознания оживить Крона. Все это было сразу выполнено за счет оставшейся энергии. Но выпускать его из капсулы не получалось, слишком сильно повредили корабль и тем более предстоял еще один сложный прыжок. С трудом накопив энергию за десять лет вращения вокруг неведомой звезды, ВИИ наконец направила Горгону к Планете 86. Выйдя на орбиту, ВИИ поняла, что условия изменились и колонизация в самом разгаре. Сохранив незаметность, звездолету удалось спуститься в подземный ангар. Но клон безнадежно пострадал во время второго прыжка, превратившись в кровавую кашу. Для маскировки пришлось расплавить огромное количество породы. Дроиды трудились день и ночь, почти все запасы энергии базы ушли на это дело. Остался лишь узкий туннель, тоже потом запаянный на глубине в сотню метров. ВИИ проанализировала, что скрытно пополнить энергию не удастся. Тем более необходимо было ремонтировать Горгону. Она приняла оптимальное решение — хранить матрицу, поддерживая ее жизнь до времени, пока не накопиться достаточное для клонирования количество энергии и не будет отремонтирована хотя бы ходовая часть корабля и обшивка.

Так как инерционная энергия копилась медленно, то появление молодого рудокопа пришлось как нельзя кстати. Снаружи Горгона выглядела хорошо, но внутри многое пришлось переделать. За неимением необходимого удалось восстановить только транспортную функцию корабля. Воевать Горгоне пока что, было не суждено. Но и на том спасибо ВИИ. Она дала Крону возможность надежно спрятаться, пересидеть, помогла вернуть жизнь. Теперь оставалось только разведать обстановку и вернуться на основную базу. А там он соберет целую армию и получит, то, чего его лишили ведоры.

После того как дроиды загрузили все необходимое на корабль, ВИИ направила их на расчистку и расширение туннеля. Тем временем Крон начал ознакамливаться с текущей ситуацией. Все возможные полученные сигналы были расшифрованы и систематизированы. За сто лет отсутствия наемника многое изменилось. Вспыхнуло множество военных конфликтов. Гильдия Пиратов почти поглотила Гильдию Торговцев. Высокая Империя (около двухсот систем лазгов) расширяла свои границы за счет миролюбивых ретов (негуманоидов, занимающихся в основном исследованиями флоры и фауны обитаемых планет). Нужно заметить, что лазги довольно жестоко обходились с ни в чем не повинными ретами, переселяя их на суровую планету Дорус Планета 86 по сравнению с Дорусом казалась шикарным курортом. Люди же начали кровопролитную междоусобную войну. Конфедерация напала на Союз Свободных Миров с целью объединения всех человеческих колоний и звездных систем под единым правлением Высшего Совета, состоявшего из Президентов наиболее влиятельных Корпораций. Вообще, что касается гуманоидных цивилизаций, то за последние сто лет все они были втянуты в конфликты разного рода. Негуманоиды же, традиционно избегали распрей и поэтому их миры оставались гаванью спокойствия в охваченной пожаром, заселенной части Галактики. Несправедливо страдали полуразумные виды. Все кому не лень под предлогом защиты жизненного пространства вторгались на ничейные миры, когда-то защищенные специальным договором между разумными расами. Порабощалось и использовалось для достижения своих целей все, что двигалось и могло пригодиться для добывания ресурсов. Кморы (полугуманоидная раса, предпочитавшая питаться живыми, разумными или полуразумными существами), совсем озверев, снялись с обжитых миров и отправились всем своим многочисленным (хотя и недоразвитым) флотом на, как они это называли, Великую Жатву. То есть, попросту, одна за другой обчищали дальние колонии, истребляя их население и утоляя свою ужасающую природную потребность. Короче, в Галактике творился полный бардак, и Крону это нравилось. В такой обстановке он мог бы многого добиться.

Что касается ведоров, то о них, по-прежнему было мало упоминаний. Правда, ходили слухи, что Тотал Проджектс, готовит некую операцию, направленную на компенсацию давнего поражения. Еще имелось множество более мелких новостей, исходя из которых, в Галактике начало появляться немало межрасовых организаций, ставивших своей целью наведение порядка и противостояние тирании милитаризированных цивилизаций.

Прошло пару недель прежде чем дроиды расчистили проход для вылета Горгоны. Крон привел в порядок тело рудокопа. Он даже подумывал оставить все как есть. Молодое и крепкое оно было лучше, чем постаревший клон, которым он мог воспользоваться, добравшись до основной базы. Да и сама процедура переноса матрицы проходила довольно болезненно. Приходилось привыкать к новой оболочке и мозгу. Иногда случались неприятные глюки и зависания. В такие моменты тело нуждалось в психотропных препаратах. Процесс адаптации мог длиться довольно длительное время, хотя для наемника это происходило не впервые. Правда, первый раз его матрица пребывала вне тела так долго и может быть поэтому, иногда во сне казалось, что старая сущность рудокопа еще живет где-то в глубинах сознания.

Активность дроидов не осталась незамеченной на поверхности. Выслав пару инквизиторов на разведку, Надзиратель Гиши не решился беспокоить высшее начальство. Также как прошлое руководство предпочло замять инцидент с туннелем 2, он не отважился вызвать на свою голову проверку. Правила корпорации Ресурс Проджектс устанавливали очень строгое наказание за материальный ущерб имуществу и добывающим мощностям компании, вплоть до смертной казни. Поэтому, осторожно выведя Горгону из расширенных туннелей и раздавив корпусом военных дроидов, ВИИ смогла незаметно проскользнуть через охранные орбитальные модули, выйдя в открытый космос.

Крон сидел в капитанском кресле и пытался составить план предстоящей операции. Сначала необходимо было направиться в систему Зарга, на планету Йоко. Именно там находилось его главное убежище. Хорошо замаскированное, на дне глубокого озера оно должно предоставить ресурсы и время для полного ремонта корабля. Конечно, наемник не собирался сидеть, сложа руки и ждать пока Горгона достигнет хотя бы минимальной боевой готовности. По расчетам ВИИ для этого понадобилось бы полгода. Как раз достаточно времени для вербовки армии и перекидывания необходимого снаряжения со всех остальных принадлежащих ему баз.

Не без проблем совершив прыжок, Горгона вышла на орбиту Йоко. В этот момент ВИИ прервала размышления своего хозяина.

— На планете зарегистрирована неизвестная база. Продолжаю сканирование. Необходимо выслать разведывательных дроидов, так как сканеры в результате ремонта восстановлены не полностью.

— Высылай, — тревожно ответил Крон. Ему, как раз сейчас и не хватало дополнительных трудностей. Данные дроидов показали, что на планете решили обосноваться фронийские миссионеры (члены гуманоидной, устроенной по типу секты расы). Можно было вздохнуть спокойно. Эти фанатики предпочитали уединение и медитацию. Исследование чего-либо не являлось их полем деятельности. Фронийцы познавали Вселенную через размышления и наркотический дурман. Крон презирал таких как они, и для себя решил, что перед началом операции, после того как Горгона востановится, обязательно, собственноручно выжжет это кодло. Тем временем ВИИ парковала корабль в доки убежища. Наступало время мести, его время.