Час расплаты

Глава 32. Последствия

Эсхатон отоспался за все последние беспокойные недели. Приходить в себя было неприятно, так как не все работало нормально. Одна рука, несмотря на сложные процедуры, слушалась плохо. В голове стояла дымка, которая мешала рассуждать здраво. Все вокруг раздражало. В медотсек зашел Тепрос.

— Это просто чудо, что ты жив! Я так рад! — лазг не мог сдержать своих эмоций.

— Где Сура? — было первое, что спросил Эсхатон.

— Не знаю. Я пытался связаться с ее родителями, но никто не отвечал. Только потом ИИ подсказал, что ты участвуешь в Играх. Я смотрел не отрываясь, как ты борешься за свою жизнь. А где же Ниирк? — лазгу нетерпелось узнать, что же случилось.

— Он мертв. Сенатор обхитрил нас. Толианин умер, чтобы я жил, — печально ответил кварг.

— Я очень сожалею. Если он умер так благородно, значит, он был лучше меня.

— А как ты попал на Лазгус? Тебе же нельзя? — Эсхатон попробовал привстать. Получалось, но с трудом. Какая же мразь его так сильно тогда укусила?

— На помиловании я видел, как ты чуть не умер и понял, что надо найти тебя. Я оделся так, чтобы никто меня не узнал и попал на планету, воспользовавшись чужой идентификацией.

— Где ты ее взял? — кваргу почему-то хотелось знать все.

— Нууу… — Тепрос замешкался, — … украл.

— Ясно. Никто не связывался с нами? И сколько я был без сознания?

— Нет, никто. Двое суток тебя латал медицинский бот. ИИ говорит, что если бы не императорский лекарь, ты бы уже умер.

То, что лазг умел красть, для Эсхатона было новостью. Но это спасло ему жизнь. Поэтому кварг не собирался судить Тепроса. Он радовался тому, что остался жить. Благодаря толианину. Теперь надо вернуть долг. Но прежде найти Суру и избежать мести сенатора Шорги. Хотя он вряд ли покуситься на того, кого помиловал сам Император. Эсхатон уже поднялся и начал одеваться.

— ИИ, мы свободны улететь с Лазгуса? — спросил он искусственного помощника.

— Да, наш корабль разблокирован.

— Давай, сначала свяжись с родителями Суры.

— Нет необходимости. Они уже стоят у шлюза. Молодая лазга с ними, — неожиданно обрадовал ИИ.

— Отлично! Пускай их внутрь.

Тепрос побежал встречать гостей. Эсхатон ускорил процесс облачения себя в капитанскую форму. Задевая старые раны, он чувствовал, как остатки унигеля перемещаются под кожей. Одевшись, он поспешил в гостинную каюту. С Сурой действительно все было в порядке. Счастливые и важные родители лазги не могли скрыть свою радость, увидев живого кварга.

— Я не могла поверить, что ты выжил, — лазга обняла Эсхатона за плечи. — Кто же посмел так поступить с вами?

— Сенатор Шорга.

— Не может быть! — Сура выглядела очень удивленной. — Он был так учтив. Это он помог вызволить меня из плена мафии.

— Он сам руководит этой мафией, — нетерпеливо перебил кварг. — Ниирк умер из-за него. И я попал на арену по его воле. Можешь это проверить по данным ваших судов.

Лазги выглядели ошеломленными такой новостью. Не известно, что им наплел сенатор, но, вернув их дочь, он хорошо заморочил голову гуманоидам.

— Как же так? — сказала растерянно Сура, приседая на стоявший в гостиной диван. Ее родители тоже сели.

— Тепрос пытался выйти с вами на связь, когда мы не отозвались в обусловленное время. Но канал заглушили. — Кварг кивнул в сторону стоявшего на входе лазга. Тот легонько поклонился, как было положено среди его расы во время первого знакомства.

— Да, мы начали волноваться, когда вы не позвонили, — отозвался отец Суры. Уважаемый бизнесмен, он, тем не менее, не проявлял свойственную лазгам надменность. — Но потом на связь вышел сенатор и сообщил о том, что наша дочь теперь работает у него.

— Больше не работаю, — заметила Сура.

— Я не хотел вас втягивать в это дело. Все очень опасно. Но нужна помощь вашей дочери. Я должен спасти расу толиан.

Наперебой, лазга и кварг вкратце объяснили родителям суть проблемы. Те испугались, когда упомянули ведоров. Но каждый понимал, что пути назад нет и все они волей, неволей теперь замешаны в этом опасном предприятии.

— Решение очень простое. Найти лабораторию, где можно провести опыты. Но вам в любом случае нужна охрана, — пояснил Эсхатон. Еще он рассказал, что ведорам зачем-то выгодно, чтобы толиане выжили, и пока они будут способствовать этому, со стороны полукровок ничего не грозит. Кварг вспомнил, как чудом выбрался с арены. Ему казалось, что и здесь приложили руку неведомые хозяева его судьбы. Единственная угроза может исходить от тщеславного Шорги, хотя он тоже связан с ведорами. Аарфо и Мулена, а именно так звали родителей Суры, предложили помощь, в обмен на гарантию безопасности их дочери. Эсхатон уже не один раз подтвердил свою способность уберечь ее от невзгод, хотя и «проштрафился» в последней ситуации. Решили, что фрегат завезет лазгов домой, а Сура отправиться с кваргом дальше, пока цель не будет достигнута.

Эсхатон не понимал, зачем ведорам понадобилось так усложнять его путь к спасению толиан. До определенного времени. Когда фрегат вышел из доков Кольца, ИИ неожиданно предложил послушать последние новости с Лазгуса.

— Сообщаем прескорбнейшую новость, — начал тараторить ведущий. — Два часа назад, в своих покоях был убит император Хирос. Заговорщики, совершившие этот вопиюще ужасный поступок, расстреляны на месте. Сенат собрался на срочное совещание. Из нашего источника мы узнали, что в данный момент решается судьба Высокой Империи. Дело в том, что сенаторы хотят изменить закон и разрешить выбирать нового императора из их числа. Есть все шансы, что это произойдет уже через несколько минут. Кто же в таком случае является реальной кандидатурой на место его светлейшества? Об этом мы спросили у эксперта по внутренней политике…

Все слушали затая дыхание. ИИ почему-то не выдал картинку. Но и так стало ясно, что случилось непоправимое. Когда эксперт среди кандидатур назвал имя Шорги, все встало на свои места. По крайней мере, для Эсхатона. Как же брутально его использовали. Не оставалось сомнений, что выживание кварга нанесло сильный удар по самолюбию сенатора и всех лазгов. Император мог и не помиловать его. Такое бывало редко, но все-таки бывало. Тем не менее, Хирос решил унизить Шоргу и оставил в живых ненавистного оскорбителя. Это было делом чести. Ничто не могло быть важнее. Эсхатон не знал, какие отношения сложились между столь важными персонами, но не трудно предположить, что конфликт назревал давно. И тут под руку подвернулся кварг. Как бы там ни было случилось нечто, что планировалось чьей-то злой волей. Чем это обернется дальше, предсказать было трудно. Но все кто находился на фрегате, во время путешествия не отрывались от новостных каналов. И только Тепрос, казалось, мало интересовался происходящим. Он занимался какими-то своими делами на корабле. Что-то ремонтировал и проверял. Эсхатон даже не заметил, что стоило поблагодарить лазга за все, что он сделал и уделить ему внимание. Посещение Лазгуса напомнило Тепросу о том, на какое дно он спустился и что потерял. А еще оно напомнило о любимой, которая ждала бывшего офицера флота где-то на родной планете. В результате политических договоренностей императором к всеобщему огорчению стал Шорга. Заговорщиков определили, как группу фанатично настроенных террористов выступавших за отмену рабства. Еще бы! Кто, кроме кварга смог бы предположить, что Хироса убил один из сенаторов.

По дороге Сура вспомнила еще одно место, где им могли помочь. Немногочисленная раса ясонов занималась медицинскими исследованиями на своей единственной обитаемой планете Ясо в системе Юхо. Астрофизик слышала о них от одного из сотрудников станции на Авиране. Благополучно доставив родителей на Брегон, их родную планету, фрегат устремился к Внешнему Кольцу. Ясоны являлись невысокими гуманоидами, живущими в среднем по пятьдесят лет. Именно это и заставило их заняться проблемой долгожительства. После контакта с ретами и бонтами они, наконец, смогли получить необходимое оборудование и информацию. Эти полутораметровые темнокожие гуманы не выходили за пределы своей системы, сосредоточив все усилия на главной проблеме. Такое поведение оставляло их за бортом активных отношений между расами в Галактике. Не многие вообще знали об их существовании.

Пытаясь предупредить ясонов о своем приближении, ИИ фрегата получил в ответ лишь дружелюбное приглашение на посадку. Гуманоиды рады были видеть гостей у себя на планете. Кто-то, когда-то позаботился о том, чтобы в системе Юхо появились Врата. Они пригодились весьма кстати. Иначе пришлось бы долго добираться от ближайшей точки выхода. Атмосфера Ясо напоминала о схожести всех родных планет гуманоидных рас. Почти стандартное давление, плотность и притяжение, соседствовало с содержащим кислород воздухом. И поэтому кварг со спутниками могли обойтись без шлемов, когда приземлились возле самого крупного города на планете. Не смотря на приятную и сравнительно богатую фауну, ясоны жили под поверхностью. Сверху лишь выступали купола их рабочих лабораторий и производственных центров. К ним примыкали теплицы и поля, на которых росли необычные, размером с трехэтажный дом, шарообразные растения. На орбите было чисто. Никаких зондов. Только на ближайшей планете располагалась автоматическая станция.

Спутников встретили три одинаковых гуманоида. За исключением раздувавшегося возле шеи кожистого воротника и двойного рта они вполне соответствовали обычному виду гуманов. Выйдя из шлюза прямо на площадку перед одним из куполов, Эсхатон не заметил ни одного дроида или бота. Хотя других ясонов на поверхности тоже не было видно. Их поприветствовали на нормальном стандартном языке.

— Мы рады, что кто-то обратил внимание на нашу скромную обитель. Меня зовут Ду, как и двух моих братьев. Я понимаю, что это не привычно для вас, но у нас так принято. Мы, как это, по-вашему звучит, главные в этом городе.

Сура, как опытный ученый уже поняла, что слово «мы», Ясон произносит ради них. На самом деле Ду и его братья являлись единым интеллектом, разделенным на три тела. Как это было необычно и интересно для исследования! Кварг также поприветствовал встречающих и представил им лазгу и Тепроса. Дальше говорила Сура. Она объяснила проблему толиан и узнала, есть ли возможность заняться этим вопросом. Ясоны попросили время на то, чтобы уточнить все. Эсхатон передал кристалл с информацией и их всех пригласили внутрь города. Единственная звезда системы уже заходила за горизонтом, когда они, не успев полюбоваться ярко-зеленой высокой травой на полях вокруг, прошли через вход.

Внутри оказалась винтовая лестница, которая вела глубоко вниз. Лифтами ясоны, очевидно, не привыкли пользоваться. Хорошо, что спутников не пригласили дальше. Им предложили подождать на удобных диванах сразу возле входа. Никаких особенностей здесь не было. Лишь голые, покрытые каким-то матовым материалом стены. Напротив дивана висел громоздкий монитор. Изображения на нем отсутствовало. Хозяева стали спускаться по лестнице. Стало ясно, что ждать их придется не один час. Тепрос присел и начал что-то настраивать в своем проекционном планшете. Эсхатон хотел спросить, чем он занимается, но в этот момент Сура откопала где-то на диванах шарик и с помощью него активировала экран. Появилось изображение большого помещения. Там собралась не одна тысяча ясонов. Все они стояли молча и слушали, как играет какой-то инструмент в руках гуманоида на высокой сцене. Звучала откровенно раздражающая мелодия. Лазга еще немного поколдовала с шариком и картинка поменялась. Теперь показывали жизнь под водой. На Ясо не было океанов и морей, только большие озера. И видимо в них жила та живность, которую демонстрировал экран. Прозрачные большие существа мирно плавали, играя друг с другом. Внезапно появились длинные, похожие на змей хищники и стали поедать их. Вода окрасилась в фиолетовый цвет. Что-либо рассмотреть теперь не представлялось возможным. Сура опять переключила канал местного «телевидения». Теперь подробно показывали процесс разделки тех громадных растений, что лежали на полях ясонов. Оказывается, это было нечто среднее между животным и деревом. Из него добывали похожую на мясо мякоть. Осторожно разрезая гигантов, гуманоиды в робах, руками вычищали полезные каналы. Из остатков они мастерили какие-то предметы похожие на мебель. Только потом Эсхатон додумался, что мягкий ворс на диванах это подкожная шерсть живых растений. Он даже приподнялся, проверяя на ощупь свое сидение. Оно отдавало чем-то теплым. Кваргу не хотелось думать, что этот кусок еще жив. Насмотревшись всяких местных особенностей, они, наконец, дождались хозяев. Ду и его братья неспешно поднялись по лестнице, и подошли к пришельцам.

— Ну как, это возможно? — спросил нетерпеливо кварг.

Поправив нашейный автопереводчик (несомненно, бонтского происхождения), ясон заговорил:

— В принципе да. Но есть два условия.

— Какие? — Сура тоже хотела быстро узнать ответ.

— Во-первых, нам нужны несколько толиан для проведения экспериментов. А во-вторых, у нас нет кое-какого оборудования и веществ.

— Это реально где-то их достать или купить? За работу мы очень щедро заплатим. За это не волнуйтесь! — с энтузиазмом сказал Эсхатон.

— Мы не умеем волноваться. И вы правы — нам нужны ваши кредиты. Но мы хотим больше. Вы должны будете достать нам не только то, что нужно для выполнения вашего заказа, но и кое-что необходимое нам.

— Это без проблем. Только скажите где найти?

— Мы знаем, что у расы людей есть все, что нужно. Бонты подсказали нам, что, как вы говорите — Корпорация Бионокс занимается схожими исследованиями. Если привезете все, что надо то мы выполним свою часть уговора.

— Мы согласны, — ответил кварг.

Вот это конкретный результат. Ясоны хоть и были медлительны, но дали надежду на то, что без всяких вмешательств помогут толианам. Здесь вдали от всех проблем, возможно, они сотворят чудо. Оставалось только привезти необходимое, и найти общину толиан, уговорив кого-то согласиться на проведение опытов. Эсхатон подумывал о том, что может, здесь ему тоже помогут. Дело в том, что после Арены, организм кварга истощился и никак не приходил в норму. Он пару раз пробовал, и к своему ужасу обнаружил, что способность ускоряться пропала. Но свои проблемы он решит потом. Сначала толиане. Получив список необходимого, они попрощались с единственным ясоном, которого видели (или ясонами?). ИИ подсказал, что ближайшим местом, где они смогут связаться с представителями Бионокса, оказалась система Парави, планета Зирта. До нее было два дня пути. Отлично! Будет время поговорить с Сурой. Из-за полученных травм и многочисленных отвлечений, Эсхатон все никак не мог расспросить ее о плене и работе, которую предложил Шорга. Вспомнил кварг и о Тепросе. Его тоже стоило подбодрить. В последнее время он что-то совсем примолк и ходил постоянно опечаленный. Взлетев с Ясо, фрегат направился к Вратам. Никто не смог бы рассказать Эсхатону о том, что после вспышки входа в подпространство, над планетой ясонов появился линкор ведоров. От него отделился крейсер и устремился к поверхности. Именно туда где еще не остыла земля от посадочных двигателей корабля кварга.