Час расплаты

Глава 26. Прояснения

Так хотелось повернуться и сказать: «Ну что, что ты хочешь от меня? Оставь в покое. И так плохо». Если бы все происходило в реальности, то Крон так бы и сделал. Но теперь ему было страшно. Он, окруженный испытывающими взглядами своих жертв, не знал, что делать. А еще этот голос, вернее его же собственный голос. Вернее голос того тела, которое он забрал у парня с Планеты 86.

— Крон я не могу так! — прозвучало из-за спины окруживших его.

Наемник пытался совладать с собой, чтобы сказать то, что хотел. Его трясло. Он вспотел. Нервное напряжение увеличивалось. Крон толкнул одного из толпы. Это был лазг. Тот отклонился назад, но не упал. Те, кто стояли позади, поддержали гуманоида. Наемник хотел использовать автомат, но пальцы не слушались. И вот существа стали расступаться. В образовавшемся проходе появился двойник.

— Защищайся! — крикнул он. — Но не оружием, а словами! Почему ты так живешь? Отвечай?

Крон понимал, что здесь придется играть по местным правилам.

— Я так хочу… — его голос еще дрожал, но в какой-то момент он взял себя в руки.

— А как же желания других? — спросил двойник, глядя ему прямо в глаза.

«Неужели они у меня теперь такие зеленые и большие» — подумал наемник. За последнее время у него не было возможности рассматривать себя в зеркале.

— Пусть они сами позаботятся о своих желаниях! — ответил он. Наглость и уверенность возвращались. Окружающие существа больше не теснили его. Создавалось такое впечатление, что они начали отходить назад.

— Но ты же не всегда прав! — На лице двойника отображалось реальное возмущение. Оно, это лицо, четко выделялось на фоне немного размытых окружающих образов.

— Почему же я тогда до сих пор жив? — стоящий аргумент.

— Потому что мертвы другие, — также достойно ответил оппонент.

— Кому-то приходиться умирать, чтобы жили другие.

— Но почему не тебе? Чем ты лучше?

— Я хитрее, сильнее, умнее. Факт! — Крон уже полностью почувствовал успокоение и пришел в себя. Беседа немного расслабляла.

— А если тебе просто везет?

— Везенья не бывает. Я это везенье!

— Ты прав. Может, тебя просто используют?

Смешное замечание. Наемник ощутил, что одерживает верх в этой словесной перепалке.

— Кто и зачем? И как?

— Твои враги.

— Мои враги не могут найти меня, не говоря уже о том, чтобы использовать. Хватит трепаться! Что тебе нужно? Говори! — теперь уже Крон перешел в наступление.

— Мое тело.

— Оно теперь мое. А кто ты вообще такой?

— Бывший хозяин. Я Кар, тот, у кого ты забрал все мечты, надежды и радости.

— Я не верю. Твой разум не мог сохраниться во время перемещения. И ты не похож на долбаного рудокопа с грязной планеты! — наемник разошелся, почуяв, что противник начинает просить. Скорей всего ему не удалось достичь своей цели другим способом.

— Я долго сидел взаперти и многому научился. Я знаю то, что и ты. Я тоже пережил это. Я стал сильнее. Теперь твои сны в моей власти. Нам придется договориться.

— Это мы еще посмотрим.

Бредовый сон начинал надоедать Крону. И он ощущал, что в состоянии проснуться.

— Мы еще увидимся, — двойник растворился в воздухе. Толпа существ уже отошла на приличное расстояние. Все начало двоиться и наемник проснулся.

Он полежал еще некоторое время, пытаясь переварить свой кошмар. Хотя, теперь все вставало на свои места. Видимо процедура перемещения прошла с нарушениями, и старый разум оказался в ловушке, заключенный в подсознании. Шустрый паренек! Быстро адаптировался и теперь диктует условия. Ну, давай, давай. Не долго тебе осталось. Как только Крон доберется до своей базы на Йоко, ВИИ все исправит. И тогда прекратятся эти дебильные сновидения.

На койке возле лежал Дила-Тай. Сторкийцу действительно не повезло. Два органических протеза заменяли теперь пирату ноги. Крон, конечно, не был знаком с уровнем медицинского обслуживания у кваргов, но очевидно, что конечности гуманоида пострадали серьезно, раз их решили ампутировать, не проводя восстановительные процедуру. Да, те твари на станции кморов (или не кморов?), могли перемолоть что угодно. Вот бы их поставить на вооружение себе. Открылась дверь медицинского блока, и вошел кваргийский офицер, уже знакомый по допросам.

— Как самочувствие? — спросил он искренне.

— Нормально, — равнодушно ответил Крон. Его сейчас волновало только исполнение обещанного кваргами.

— Отлично! Мое командование довольно вашей работой и выражает благодарность. Вы спасли жизни многим нашим братьям. Поэтому у нас есть для вас еще одно предложение.

Наемник уже хотел взбеситься от наглости законников. Какое еще предложение? Сейчас надо срочно узнать о судьбе пиратов и отчаливать к ним, заскочив по пути за негуманом и на основную базу. Им мало того, что напарников чуть не удавили. Все это, наверное, отразилось на лице Крона. Офицер, пытаясь предотвратить возмущение, поспешил озвучить условия.

— Не поймите меня неправильно. Мы хотим предложить вам отправиться в тренировочный лагерь нашего флота и испытать новый боевой симулятор. Это займет лишь один день. Все полностью безопасно. Только проекции. Не более. И я думаю это все равно вам по пути.

Наемник ожидал чего-то другого. Если бы он был неопытным дураком, то послал бы кварга к черным дырам. Но Крон знал, что военная группировка этих гуманоидов, одна из самых мощных в Галактике. Такие связи можно использовать в противостоянии с ведорами. В любом случае они же собираются как-то заплатить за такую работу. А ресурсы сейчас очень нужны наемнику. К тому же интересно поработать на тех, против кого он когда-то воевал. Пиратов может уже и нет в живых. Полукровки вряд ли оставили без внимания дерзкое нападение на их линкоры.

— Как рассчитаетесь? — по-хозяйски спросил он.

— Мы дадим вам вместо транспорта, фрегат. Пойдет? — От такого предложения трудно было отказаться. Фрегаты кваргов славились на всю Галактику своей быстроходностью и малозаметностью. Как раз то, что нужно Крону.

И наемник согласился. Пришлось, правда, подождать пока пират придет в себя. Их отправили с военным крейсером в систему Бяро. Именно там располагался тренировочный лагерь. Огромная, охраняемая кваргийскими линкорами станция находилась на орбите газового гиганта — Фимуса. Во время восьмичасового перелета Крону пришлось несладко. Из запрошенной информации он узнал, что активность пиратов сильно снизилась за последнее время. Разведка кваргов сосредоточилась на войне с кморами, поэтому временно перестала наблюдать за многочисленными системами Гильдий Пиратов. Так что определить точную причину сокращения пиратских вылазок не удалось. Да еще и Дила-Тай попытался отблагодарить его за оторванные ноги.

— Ты скотина! Мое тело искорежено так, что все тайны Галактики, которые ты там держишь у себя, не смогут помочь вернуть ему прежний вид. — Пират сильно нервничал. У сторкийцев иногда случались перепады настроения, хотя человеческие эмоции им были чужды. Но поглощаемые людской культурой, они перенимали людские привычки.

— Не переживай я достану тебе новое тело. Ты думаешь, я сейчас в своем старом? Все утрясем. К тому же неплохие протезы. — Протезы действительно были довольно функциональными. Но это разозлило гумана еще больше. Он рванул к наемнику и попытался схватить того за шею. Крон вовремя среагировал и поставил блок. Перехватив руку, он заломил ее за спину. Дила-Тай завыл от боли.

— Пустиии…

— Ты совсем страх потерял! — принялся кричать Крон. — На кого поднял руку? Решил, что если вместе пару раз воевали, то все можно! Ты сейчас остался жив, только по одной причине — никто другой не видел этого.

Наемник швырнул сторкийца в угол каюты. Тот подобрал свои протезы под себя и старался успокоиться.

— Запомни одну вещь! Я своих ошибок не признаю, потому что я не ошибаюсь. Если бы не плазменная граната, то ноги были бы твоим наименьшим беспокойством. Так что скажи спасибо. Поймешь это, и будешь подчиняться мне с уважением, тогда будут тебе новые ноги и все, что захочешь.

— Черный ты человек Крон, — надо быть действительно смелым, чтобы в такой момент сказать это. Но пират обладал необходимой силой воли. И хорошо. А то наемник уже подумывал о том, чтобы придушить Дила-Тая во сне. Нелегко найти в Галактике полезных членов команды, но слабаки никому не подходили.

— Ты свободен выбирать на кого работать. Я тебя не держу. Можешь вернуться к пиратам, если они еще живы, — Крон слукавил. То, что знал сторкиец, не могло теперь выйти за пределы еще не собранной команды наемника.

Пират немного посидел молча. Потом он поднялся и сказал:

— Ты прав. Я благодарен тебе. Буду верить, что ты исполнишь свои обещания. Я с тобой.

Крон, конечно, не доверял никому. Но этот Дила-Тай хоть и слыл мутным типом, тем не менее, тоже искал свое место по жизни. Возле наемника было очень опасно, но это вознаграждалось со временем. Просто его планы сулили власть, богатство и славу, если прежде все это не заберет смерть. В пираты не шли те, кто сильно трясся за свою жизнь.

Так, выяснив отношения, напарники попали на военную базу кваргов. В отличие от лазгов, эти двухметровые гуманоиды ненавидели роскошь. Любая вещь в их окружении служила определенной цели. Эстетизм, культура, искусство — ни одно из этих слов не подходило к описанию служителей Кодекса. Что уж говорить про военных. Пустые, узкие коридоры, скромные помещения и жилые отсеки. И абсолютный порядок. Вот чем запомнилась станция.

У людей как-то повелось, что в солдаты брали в основном мужчин. Здесь же царило полное равенство полов. Правда, женщины кваргов могли присоединиться к армии только после репродуктивного периода, длившегося около десяти лет. По происшествии этого времени они уже не были так сексуальны и не представляли угрозу для военной дисциплины. Крон не раз пользовался прелестями этих обалденных в плане спаривания особей. То, что они вытворяли, не снилось никакой проститутке с Варуса. Наемник сразу вспомнил все свои приключения на этом поприще, когда увидел кваргийку, проходившую мимо них по служебному коридору. Несмотря на грубоватые формы военного костюма все, что надо выделялось достаточно для того, чтобы у Крона заныло ниже пояса. Давно он не баловал себя. А стоп! Это же молодое тело диктовало свои правила. Но, увы, здесь этот голод утолить не получиться.

Кварги точно помешались на эффективности. Не теряя времени, напарников провели на тренировочный уровень. Там располагался симулятор военных действии. Крону даже стало интересно, как они готовятся к боевым подвигам. Он знал, что многое позаимствовано от людей и лазгов, и все равно не сомневался, что опытные звездные волки привнесут свой колорит. Дила-Тая и Крона поместили в небольшие кабины, не выдав никакого оружия. Зато на них надели особые шлема и костюмы. Наемник ожидал немного другого. Симуляторы включились. И тут он понял, в чем дело. Обычно дистанционное управление дроидами и другой механикой поручалось военным ИИ. Но здесь была комбинированная система. Инструктор объяснил, что основной задачей является координирование действий ИИ. Испытания проводились на основании проекции космического боя, затем сражения на поверхности планеты, и наконец, в закрытом помещении. Сначала напарники руководили механическими берсерками (тяжелые боевые роботы) в битве за небольшой метеорит. Двое против ста солдат лазгов. Крон чувствовал себя как дома. ИИ отвечал за движения, а он только расстреливал противника. Враги вели себя более-менее опытно, и пришлось постараться, чтобы уничтожить их и одновременно помочь справиться пирату со своей частью задания. Тут использовалось в основном тяжелое наступательное снаряжение. Мины, гранаты, ракеты и пулеметы превращали поверхность космического камня в мелкую крошку. Иногда ИИ начинал тупить и по этой причине берсерк Крона потерял одну руку. Но в целом испытание прошло успешно. За полчаса напарники разделались с противником.

Второе испытание на поверхности сухого мира мало чем отличалось от первого, за исключением того, что теперь им пришлось сражаться с дроидами и дронами. Все тоже удалось. А вот третий акт этой военной оперы показал, что в бою с очень опытным противником связка гуманоид и ИИ неэффективна. Против пирата и наемника выставили спецназ кваргов, да еще и в закрытом помещении. Обладая отличной маскировкой, те нападали неожиданно, и несомненно победили. ИИ не успевал реагировать на все угрозы и быстро исполнять приказы напарников. Но, в общем, система была неплоха, как для кваргов. Крон не мог рассказать им, что в Тотал Проджектс уже давно освоили аналогичный проект. Еще сто лет назад, когда он работал с Корпорацией, те планировали создать несколько дивизий берсерков. И у них они действительно являлись смертоносными машинами.

Дело было сделано. Напарники поделились своими впечатлениями с конструкторами и руководителями проекта. Заодно они узнали, почему кварги решили изменить традиционную схему ведения войны. Понеся значительные потери в первых столкновениях с кморами, их командование получило от Совета Хранителей Кодекса указание автоматизировать войну. Проводимые операции включали спасение заселенных колоний и планет от вторгшихся пожирателей живого. Бомбардировка исключалась. И они в спешке разработали план ведения дистанционной войны, с помощью управляемых операторами роботов. И так как утвердить проект могли только в случае хотя бы семидесятипроцентной эффективности Командоры флота решили прибегнуть к помощи опытных наемников. Кварги тоже были хороши, но как командиры звездолетов. Вот напарники и помогли командованию кваргийского флота выполнить поставленную задачу.

Крон в очередной раз остался доволен собой. Все получилось как нельзя лучше. Еще бы закадрить самочку кваргов, то был бы полный успех. Но и без этого они заработали свой фрегат. Законники не поскупились. Корабль оказался хорошо вооружен. Все системы работали исправно. По пути к Вратам они проверили их. На борту был установлен стандартный ИИ. Наемник чуть не обнял военных, когда прощался с ними. Он решил пока не рассказывать об угрозе ведоров. Придет час, и кваргам некуда будет деваться. Сами захотят выступить на его стороне. Ну а пока, напарникам предстояло вернуться на злополучную безымянную планету в далекой системе Хвадо. Последний раз, кинув взгляд на военную базу отличных парней кваргов (как он теперь считал), Крон направил свой новый звездолет в подпространство.