Час расплаты

Глава 29. Дом, родной дом

Корабль оказался не таким уж и большим. На главном дисплее отображалось его разделение на две части. Одна помечалась как сугубо выделенная для транстелепортационного двигателя. Доступ туда был перекрыт. Всем управляла автоматика Первых. А вторая, как раз и являлась настоящим звездолетом. И судя по назначению экспедиции даже чем-то большим. Местный ИИ предложил Роду провести долгое путешествие в стазисном блоке. Но, сомневаясь в полной совместимости предусмотренных для экипажа параметров с его телом, солдат отказался. Стараясь особо не вникать в технические подробности, которые начал описывать ИИ его костюма, Род, тем не менее, понял, что от негативных последствий перемещения жилой блок защищает поле, построенное на использовании темной энергии. Если удастся доставить этот «галактолет» к человеческим ученым, те, наверное, передерутся от желания разобрать его на мелкие составляющие. Не говоря уже об историках, которым очень пригодятся летописи Первых. ИИ высчитал, что если все будет исправно работать, то в Галактику они вернутся через месяц. Роду еще повезло, что вообще все запустилось. Хотя каждый прыжок доставлял определенные неудобства. Солдата выворачивало наизнанку, даже не смотря на его модернизированное тело. Все-таки что-то сломалось бесповоротно на этом древнейшем корабле. Постоянно пропадали предметы и части внутренней обшивки. Человек не решился снять свой экзокостюм и не стал пользоваться местной провизией. Род пытался провести время с пользой, так как не знал, что может произойти в следующую секунду. Или ошибка уничтожит его временное пристанище. Или ему самому придет конец от страшного излучения, либо от искривления пространства-времени. Не испытывая сильной потребности во сне он решил бодрствовать и держаться на питательных сыворотках. Суперсолдат осуществлял контроль за положением на корабле через свой ИИ. Местный был слишком замудренный и к тому же плохо говорил на стандартном. Но время от времени и беседы с ним могли поразвлечь. Его немного чудное понимание вещей поднимало настроение, до того как начинало раздражать. С самого начала Род хотел посмотреть на тела экипажа заключенные в стазис на нижнем уровне. Взломав код двери (очень помогла база данных его ИИ по иероглифам), он увидел только закрытые трехметровые саркофаги, покрытые уже знакомыми рисунками. Солдат пришел к выводу, что лучше не тревожить мертвых и поднялся обратно в жилой отсек. Только потом стало ясно, что перемещение между уровнями происходит тоже за счет транстелепортации. Объект входил в лифт и незаметно для себя прыгал в нужную область корабля. Знай, он это раньше, никогда бы не решился сделать так во время полета. То чему учили Рода на базе Союза, содержало информацию об опасности двойного перемещения. И хотя, Первые, наверняка преодолели все трудности связанные с этим, осторожность никогда не помешает.

Страдая от скуки, Род перечитал все надписи на стенах корабля. Вернее сначала его ИИ перевел все в понятную форму. Любопытные, такие рассказы о своей жизни содержались в этих иероглифах. Вот например один из членов экипажа всю жизнь воевал, помогая Первым сдерживать нашествие каких-то полуразумных существ. Те перемещались по космосу с помощью метеоритов и астероидов. Их зародыши могли выдерживать огромные нагрузки. Попадая на планету, они начинали быстро размножаться и пожирать местную флору и фауну. За их счет они создавали свою колонию, затем используя звездный свет в качестве источника энергии. Заражая своим присутствием целые миры, они обрекали их на гибель. Как вирусы они оказались неистребимы. Первым и их союзникам из других рас приходилось выжигать огнем поверхности тех планет, где появилась эта зараза. Сражения за место под звездами велось не одну сотню лет. И хорошо, что разумная жизнь победила. Остатки этих существ истреблялись вместе с их транспортными средствами — метеоритами и астероидами. Еще много разных историй содержалось в этих древних письменах. Все не перескажешь за раз.

Затем, солдат занялся изучением летописей. Как понял Род, Первые жили около двухсот лет, а некоторые из них и еще больше, вплоть до полутысячи. Конечно, их летоисчисление и измерительная система отличались от современной, но было и сходство. В любом случае ИИ исправно переводил все в дни, года, метры и километры. Узнал Род и о происхождении Первых и об их истории. Выделяя своей расе период существования в пятьдесят тысяч лет, они упоминали о неких предках, которые создали человечество. Теперь солдат знал, что именно Первые являлись ближайшими родственниками людей. А те, кто был до них, разнесли по Галактике жизнь. И именно поэтому гуманоидные расы имели столько общего, отличаясь лишь чертами, приобретенными на основании различия среды обитания и незначительных эволюционных изменений. О тех самых давних «родственниках» осталось мало информации. Тысячи лет Первые развивали свою цивилизацию, пройдя через многочисленные войны, катаклизмы, столкновения и встречи с другими цивилизациями. Все так напоминало современное человечество. Только они прошли уже долгий путь, а люди еще начинали свое путешествие. Хотя, теперь темпы развития, как стало ясно Роду, значительно превышали скорость прогресса Первых. Иногда упоминалось о найденных планетах, которые служили ужасным предупреждением всем разумным существам в Галактике. Цивилизации, обитавшие на них потерпели крах по разным причинам. Кто-то уничтожил сам себя неконтролируемым техническим прогрессом. Какая-то раса вымерла от эпидемий или природных катаклизмов. А где-то разумные существа только начинали развиваться. Род пришел к выводу, что раньше в Галактике обитало гораздо больше рас, и численность разумного населения значительно превышала теперешние. Что же случилось? Нечто притушило искру разумной жизни. Как будто тень прошла среди звезд и оборвала нити цивилизаций. В базе данных его ИИ не было информации про причины касавшиеся снижения гуманоидной активности сорок тысяч лет назад. Летописи других современных рас могли поведать о времени, которое отстояло максимум на тридцать тысяч лет от сегодняшнего. И то, лазги, кварги, реты, фрохи, фронийцы и другие рассказывали лишь о зарождении своих цивилизаций на родных планетах. Вопросов оставалось очень много. Солдату было интересно, но не более. Он не собирался посвящать всю жизнь поиску ответов на них. Это удел ученых.

Наконец ИИ сообщил о том, что расшифрованы зрительные образы, то есть видео, изображения и картины. По большей части они показывали пейзажи планет, корабли, станции, оружие, приборы, какие-то вещи, здания и многие другие предметы, считающиеся неотъемлемой частью цивилизованной жизни. Самих Первых не было на этих изображениях. Причина этого была настолько естественной, что даже не упоминалась в их базах данных. Род решил спросить у местного ИИ. Усевшись в кресло напротив главного терминала, он активировал проекцию и завел беседу.

— Расскажи, почему на картинах и видео нет вашей расы. Какова причина?

ИИ помелькал пару раз, видимо собираясь с мыслями, и попытался ответить.

— Нельзя изображать разумных существ, табу, запрет, — запел он свою нескладную песню.

— Причина. Скажи причину, — Род, волей-неволей заражался манерой речи этого интеллекта.

— Нельзя и все. Вред для ауры. Нельзя.

Объяснение казалось смутным, но ИИ экзокостюма подсказал, что на Земле когда-то тоже было такое поверье, что изображение человека вредит его душе. А здесь оно, скорей всего переросло в стойкое убеждение и запрет. В принципе у Первых имелось не мало таких странных табу. Запрещалось воспитывать детей после определенного возраста. Запрещалось спасать самоубийц. Запрещалось дважды посещать одну и ту же планету. У Рода не хватило бы терпения, чтобы выслушать невразумительные объяснения бортового ИИ. Оружие Первых тоже вызывало удивление. Они использовали только энергию и никогда не прибегали к материи в своих зарядах. Но благодаря таким ограничениям у них появились орудия способные разрушать целые планеты и даже звезды. В войнах Первые использовали только живую силу. Никакой автоматики. Другие расы не следовали этому запрету. И не смотря на это, предки человека часто побеждали. Информации было очень много, но создавалось впечатление, что она фрагментирована, некоторые части отсутствуют. Не осталось описаний других рас. Не было никаких упоминаний о государственном устройстве или религиях. Все обобщалось и выглядело урезанным. ИИ Рода не смог найти ограничения на получение данных. Именно это предполагал поначалу солдат. Но нет. Это было все. На корабле больше не имелось отдельных хранилищ или инфотек.

Прошло пару недель, а «галактолет» оставался цел. Несмотря на протесты местного ИИ, Род решил вскрыть каюты экипажа. Внутренние системы безопасности отсутствовали, так, что он не опасался физического сопротивления. Комнаты оказались рассчитанными на три персоны. Еще одна особенность быта Первых. Они создавали семьи втроем. В любых вариациях. Обладая, схожей с человеческой репродуктивной системой, они все могли иметь гермафродитные признаки. Подробнее разъяснить половую жизнь своих собратьев летописцы не удосужились. Обстановка казалась довольно скромной. Три уютных, овальных капсулы и левитирующий посередине стол. Никаких лишних предметов не наблюдалось. Смотровые окна, естественно отсутствовали, как и на всем корабле. Род не знал, какое устройство убирало в каютах, но там образовалось немало пыли, несмотря на неплохую по оценке ИИ вентиляционную систему. Кстати, что касается воздуха на звездолете, то он отличался от привычного высоким содержанием кислорода. Эта отметка даже зашкаливала. Ученых наверняка заинтересуют такие долговечные и надежные системы, позволившие сохранить функционирование космолета на протяжении двухсот тысяч лет.

По истечении третьей недели Род уже переделал все, что только мог и стал заниматься ерундой. Откопав где-то в недрах данных своего ИИ старинные игры, он начал забавляться ими. Некоторые оказались довольно интересными, другие же только усилили скуку. Проекционные развлечения погружали его в виртуальную реальность. Он открыл этот чудный новый мир во время тренировок на базе Союза. Долгий путь прошел бывший рудокоп. Мышление Рода поменялось под воздействием полученной информации и проведенного обучения. Сейчас ему трудно было вспомнить, как он мог жить так, как жил на Планете 86. Узколобое мышление членов общины закрывало им доступ к элементарным радостям жизни. Но они были не виноваты. Засилье Корпрораций породило миллионы полурабского населения промышленных колоний. Теперь он понимал это. Там на родине не осталось ничего, к чему бы он хотел вернуться. Члены коммуны не отличались особым дружелюбием, и каждый пытался выжить по-своему. Тем не менее, Роду было жалко этих людей.

И вот, наконец, ИИ корабля предупредил человека об успехе перемещений. Звездолет теперь находился в пределах Галактики. Хотя маршрут возвращения и был заранее спланирован, суперсолдат попытался перехватить контроль над этой процедурой. Его ИИ сообщил о неудаче. Согласно карте корабль летел через сеть Врат на Планету 25. Это не вселяло уверенности. Может надежное поле и защитит Рода от бывших хозяев, но не будучи в состоянии управлять звездолетом Первых, он рано или поздно покинет свое пристанище и тогда….

Род не сидел, весь этот месяц сложа руки. Он дал задание своему ИИ работать над возможным решением вопроса переподчинения, но тот отказался. И не удивительно. Операторы не предоставили бы солдату костюм, ИИ которого способен спасти его от тотального контроля. Род и так знал, что осталась одна возможность уйти от власти Союза. Это смена тела. Но в данный момент он не смог бы найти подходящий экземпляр и провести необходимую процедуру. Недолго порадовавшись успешному возвращению домой, в родную Галактику, Род теперь оказался заперт в ловушке, которая направлялась туда откуда он и попал в нее.

Спасибо Первым за то, что они позаботились об экране выводившем картинку окружающей корабль обстановки. Немного тусклая, она, тем не менее, помогала ориентироваться в пространстве. Поэтому Род обреченно наблюдал, как звездолет прыгнул последний раз и вышел из пространства на орбите Планеты 25. Зрелище было не для слабонервных. Вместо планеты в космосе находилась бесформенная жижа. Она постоянно шевелилась. Стив оказался прав. Тварь поглотила все космическое тело и наслаждалась его перевариванием. Ни Конфедератов, ни линкоров Союза в поле видимости не было. И суперсолдат не чувствовал пока, что его драгоценную оболочку нашли. Тем временем, проклятый «галактолет», с дуру устремился к поверхности протоплазмы. Такого сюрприза Род не ожидал. Местный ИИ отказывался отвечать. Казалось, все системы вышли из строя. То от чего он не так давно спасся, готовилось заключить его в свои объятия.