Час расплаты

Глава 15. Жатва

Крон обернулся. Позади никого не было. А тем временем толпа приближалась с угрожающей скоростью. Он начал палить из импульсной винтовки по этим существам. Бегущие первыми падали в желтый мох, издавая предсмертные крики. Остальные же возмущенно взвыли, ускорив бег. Наемник понимал, что сколько бы он не стрелял, придется перейти на рукопашный бой. Его страх усиливался. Слишком много противников. В этой битве ему суждено проиграть. Вдруг кто-то схватил его за плечо и выдернул из дурного кошмара.

— Ты жив? — Перед ним появился шлем Дила-Тая. — Давай вставай. Уже началось!

Крон медленно врубался в слова сторкийца.

— Что? Сколько я спал?

— Немного. Не переживай. Не столько как прошлый раз. Но я еле разбудил тебя.

— Ладно. Какова обстановка? — Наемник старался приободриться. Он встал и начал трогать броню, как бы проверяя все ли на месте.

— Кморы, или как там этих называть, посадили корабль неподалеку. Наверное, сейчас направляются сюда. Фронийцы попрятались в своих жилищах. Они надеются на нас, — как бы вопросительно завершил сторкиец свой доклад.

Крон был немного не в себе и поэтому принял не свойственное ему решение.

— Ладно, давай перебьем этих гадов.

В нормальном состоянии он бы оставил фронийцев на растерзание пожирателям живого. Те послужили бы отвлекающей мишенью, в то время пока он сам проберется на их корабль и перехватит управление. Но сейчас, что-то заставило его поступить по-другому. Наемник объяснил свой план пирату. Затем они засели между жилищами миссионеров и стали ждать.

У кморов всегда было четкое деление на воинов и собирателей. Первые подавляли сопротивление, а вторые собирали «урожай». Трудно определиться относить их к гуманоидным или негуманоидным расам. Имея человекоподобный вид, их тела все же выглядели настолько уродливо и деформировано, что язык не поворачивался приравнять их к гуманам. Кстати о языке. Вместо него кморы обладали хоботами, через которые они и ели и спаривались и испражнялись. Один глаз располагался как раз над этим универсальным инструментом. Мать природа сэкономила, таким образом, на количестве отверстий имеющихся у их тел. Ходячие двухногие мешки опухолей создавали впечатление неопасных противников. Но на самом деле они были гораздо подвижней, чем казалось. И к тому же обладали способностью опрыскивать противника усыпляющими токсинами.

То, что эта разновидность была особой, Крон понял еще тогда, когда сторкиец сказал об их приземлении не на само поселение (как обычно делали настоящие кморы), а возле него. И вот они показались из тумана стоявшего над озерцами с неведомой жидкостью. Под три метра ростом, с несколькими хоботами и тремя руками. Вот так мутация, думал наемник. Уродливые стали еще уродливей. Ему стало забавно. Это хоть как-то отвлекло от дурных мыслей по поводу сна. Ну что ж, чем «краше» противник тем приятней его лишать жизни.

Сотня туш продвигалась в направлении селения. Обычно кморы брали с собой похожие на грузовики квадратные машины, в которые они потом помещали свои жертвы. Но эти шли налегке, очевидно решив перекусить на месте. Оружия у этой «банды» тоже не было, а жаль. Битва будет короткой. Крон совсем осмелел. Он вышел из-за укрытия и пошел навстречу надеющимся на пир пришельцам. Те, как будто не заметили его, продолжая продвигаться вперед.

— Эй, жердяи! — окликнул их наемник. — Не желаете перекусить плазмой? — Наконец, идущие первыми начали что-то бурчать, указывая на него своими конечностями. Но никто не остановился. Процессия по-прежнему шла к своей цели. Крону не понравилось, что его игнорируют, и он достал автомат. Сразу что-то переменилось в спокойно бредущих чудовищах. Они словно встряхнулись, сбросив с себя оцепенение.

— Крон, уходи оттуда! — вышел на связь Дила-Тай.

Наемник не хотел слушать пирата. Хотя интуиция подсказывала, что стоит быть осторожным с этими тушами. Он выстрелил несколько раз в кмора, от которого его отделяло метров шестьдесят. Бульк, бульк. И все. Заряды вошли в тело урода, как камни в воду. И ничего не произошло. Он спокойно продолжал двигаться в своем направлении.

Крон оказался не готов к такому развитию событий. Его игривость улетучилась мгновенно. Что за бред? Импульсные заряды могли пробить даже тяжелую броню. А тут голый кмор проглотил их как пару горошин. Он уже начал жалеть, что не захватил с собой побольше крупнокалиберного оружия. Тем временем Дила-Тай не сидел сложа руки. Он стал прицельно стрелять в кморов, пытаясь нащупать слабое место. Наемник тоже решил провести такую разведку боем. Результатов почти не было. Заряды пробивали кожу кморов, но затем увязали внутри тела, не причиняя сильных повреждений. Попытки отстрелить конечности наносили больший урон, но этого было недостаточно. Пока пожиратели шли медленно они являлись отличной мишенью. Но в какой-то момент твари как с цепи сорвались и бросились на поселение с диким глухим воем. Крон вытянул плазменный меч и приготовился к столкновению. Это оружие обычно никогда не подводило. И вот началось. Размахнувшись он рубанул приблизившегося урода. Пополам разрубить не получилось, но тот хлюпнул и начал на бегу разрываться. Странно то, что он не пытался сопротивляться. Кмор двигался дальше, как запрограммированный на одну цель — поселение миссионеров. Рубя врагов направо и налево, наемник видел, что те продолжают бежать. Послышались крики фронийцев до которых добрались чудовища. Пробивая своими большими тушами с разбега стены, кморы хватали все живое и начинали свое ужасное пиршество. Они срывали с гуманоидов куски кожи, оголяя мышцы, и присасывались хоботами к хлещущей крови. Эти твари не спешили. Как будто не существовало пытавшегося порубить их Крона или стрелявшего без передышки пирата. Как будто были лишь они сами и их несчастные жертвы. Сервомоторы экзоскелета наемника уже начали перегреваться от бесконечных попыток раскрошить врага. Пару десятков тварей валялось обездвиженными, изуродованными, расчлененными. Но остановить кровавое месиво Крону и Дила-Таю было не под силу. Не понимая, почему монстры не атакуют их, они, наконец, прекратили сражаться и стояли, наблюдая Великую Жатву во всей ее прелести. Слой, за слоем снимая покровы тел фронийцев, кморы пожирали живую плоть, наслаждаясь мучениями своих жертв. Урча от удовольствия, они обсасывали остававшиеся кости.

— Все хватит! Мы им ничем не поможем, — крикнул пирату, подавленный от собственной беспомощности Крон. — Бежим к кораблю.

Оставив проигранный бой, напарники кинулись к единственному транспортному средству, которое помогло бы им улететь с этой проклятой планеты.

На уродливом, как и они сами корабле кморов даже охраны не имелось. Это и правда была не обычная разновидность пожирателей живого. Звездолет действительно выглядел маленьким по сравнению с замеченными ранее. Крон предоставил Дила-Таю разбираться в системе управления (благо она была полностью ручной, а может и не благо). Время шло, а пирату никак не удавалось понять, как запустить это корыто. Наемник дежурил у шлюза (если так можно назвать дыру, через которую хозяева попадали внутрь). На корабле оказалось темно и сыро. Какие-то полуорганические приборы постоянно издавали хлюпающие звуки. По мягким стенам коридоров то и дело проходила мелкая дрожь. Пол вобще постоянно вибрировал, вызывая тошноту и головокружение. Короче, это последнее место, куда бы любой гуманоид захотел попасть.

— Оно не хочет запускаться, — сторкиец, в конце концов, признал свое поражение.

— Как это не хочет? Ты же говорил, что все здесь механика! — Крону не подходил такой расклад.

— Мало ли что я говорил. Мне же не каждый день приходится летать на кораблях кморов. Управление может и механическое, но чтобы запустить корабль надо самому быть кмором!

Наемник не думал, что им удастся заставить одно из этих существ помочь. Даже если он и притащит подрубленную тушу сюда, то та вряд ли согласится сотрудничать. Оставался только один выход.

— Давай как-то разведай, где у них грузовой отсек. Мы летим с ними.

Пират, видимо не сразу понял, что задумал Крон.

— Как это с ними?

— Да просто. Они ведут, а мы спрячемся и выйдем когда посчитаем нужным.

— А если они обнаружат нас? И откуда мы знаем, куда они полетят? — Бредовый план наемника принять было нелегко.

— Ты что не понял? Они не замечают нас, потому что мы в костюмах. А если еще включим маскировку, то вообще сможем ходить у них перед носом. — Крона начинала бесить трусость сторкийца. — Затем в космосе перехватим корабль и как-то сумеем им порулить. Отсек с негуманоидом придется оставить здесь. Ну не беда. Потом можно всегда вернуться. Главное выбраться.

Сторкиец задумался на минуту. Покачал головой. И согласился.

Засев в самом безопасном месте наемник и пират дождались возвращения хозяев. Те были сыты и довольны, поэтому сразу взлетели и вывели корабль в космос. Оставив пару мини камер в рубке управления (если так можно назвать, залитую каким-то гноем комнату), напарники, поручили встроенным в их костюмы ИИ проанализировать процесс управления звездолетом.

— А ты можешь читать их мысли? — спросил тихонько Крон у сторкийца, надеясь на то, что их не выдадут пару колебаний воздуха.

— Нет. Вернее да. Но я не могу понять, что значат те образы, которыми забиты головы этих уродов.

— А ведоров же мысли ты мог читать?

— Они конечно похожи на людей, но мышление очень своебразно. Как тебе это объяснить? Они как бы подчинены кому-то. У кморов я чувствую что-то подобное. Да только хозяин у них разный. — Дила-Тай наверное испытывал трудности в том, как объяснить свои ощущения человеку.

— Кто их хозяева? Как думаешь? — наемнику очень пригодилась бы эта информация.

— Я не знаю. Хотя мне кажется, что у ведоров просто есть некие лидеры, которым беспрекословно подчиняется большинство. А что касается кморов, то они подчинены кому-то одному, какой-то силе что ли.

Все это очень интересно. Крон думал, вот если бы найти этих лидеров и эту силу и заставить их плясать под его музыку. Ведь смог же он когда-то охмурить даже Тотал Проджектс, со всем их премудрым советом. Да, к нему приходило понимание того, что один он не осилит свою задумку. Надо искать хороших союзников и преданную команду. И тогда откроются все двери. Крон сможет не прятаться по разным ржавым корытам в космосе, а будет, как например Главный Капитан у пиратов — отдавать приказания и ждать их выполнения, спокойно планирую судьбу Галактики. Но это все риторика. Пора заявить о своих правах расслабившимся кморам. ИИ смогли на основе полученных данных составить инструкцию по управлению кораблем. Пришло время для плазменного клинка.

Дила-Тай и Крон очень постарались, истребляя родное население странного звездолета. Кморы не ожидали нападения. Они потихоньку, один за другим, изрубленные или взорванные оседали на грязный пол своего корабля. Сопротивления почти не было. Трудность состояла лишь в том, чтобы напрягать свое тело и экзоскелет для долгой, нудной и кропотливой работы по приведению уродливых тварей в несовместимое с жизнью состояние. Хотя напоследок даже корабль немного взбунтовался против захватчиков, выпустив на них пару (кморских, наверное) животных. Напугав пирата, они, тем не менее, повеселили Крона своей техникой боя. Будь на нем не такой прочный костюм, наемник бы растворился в кислоте извергаемой из пасти этих монстров. А так пару взмахов фиксированной плазмой и уже сами твари корчились в своих же отходах. Завершив утомительное занятие, наемник и пират дорвались до управления. Но тут возникли дополнительные проблемы. Этот корабль летал по определенному маршруту. Обладая возможностью уходить в подпространство без помощи Врат, он не мог отправиться куда угодно. Только заложенные в его маршрут системы были доступны для путешествия. Из знакомых Крону там имелась только одна — система Стрелы. Если бы ИИ не содержали в своей памяти звездные карты, то определить ее по каракулям кморов стало бы невозможно.

В систему Стрелы, наемник попал, когда был еще солдатом, воевавшим на стороне Конфедерации против кваргов. То было разведывательное задание. Конфедераты искали обходные пути для удара по стратегически важному сектору врага. Имея в своем арсенале всего лишь одну твердую планету, система Стрелы служила перевалочной базой для армии людей. Но именно там Конфедерация потерпела самое сокрушительное поражение. Внезапная атака кваргов уничтожила форпост и несколько очень мощных линкоров. Крон же наоборот после тех событий стал героем, сумевшим спасти свой взвод. Сейчас, по предположениям наемника здесь должна находиться небольшая колония кваргов. А ведь так хотелось быстро добраться до Хафариса. Кто знает, в каком состоянии находится на сегодняшний момент Пиратская Гильдия? Ну, хоть так. Главное, чтобы их прибытие не приняли за налет кморов и не распылили это ведро на подходе к планете. А такая проблема неизбежно возникнет. Но решать ее придется на месте.

Итак, с помощью инструкции составленной ИИ, Дила-Тай активировал переход в подпространство. Внешние визоры в нормальных кораблях всегда отключались, переставая передавать изображение на экран. Но тут и вовсе не имелось никакого экрана. Спасибо кморам, что хоть искусственная гравитация была. Так что узнать о том, где они находятся напарники могли лишь по светящимся иероглифам на потолке «капитанского мостика». Оставалось одно — сидеть (хотя не было желания опускаться в слизистую жидкость на полу, кресел никаких ведь не предусмотрели) и ждать.