- Одного сильного соратника вы нашли, господин Феникс. Поздравляю! - предельно серьезно произнес Владик, дождавшись момента, когда ведьмочка немного отдалится от нас и не сможет подслушать. Парень прилагал чудовищные усилия, чтобы не рассмеяться.
- Шуточки оставь при себе! - грубо ответил я ему. - Это не я ее нашел, а скорее она меня!
- Дама весьма бойкая.
- Еще какая, - кивнул я и посмотрел на Миаллу, что в данный момент шла впереди всего отряда. - Я ее побаиваюсь!
- Даже вы?! Я-то думал, лишь у меня она вызывает дрожь!..
- У тебя она иную "дрожь" вызывает...
Сияя улыбкой, к нам вернулась Миа.
- Обо мне говорили?
- А о ком же! Больше и поговорить не о чем, кроме как о единственном сокровище нашего отряда!
- Какой льстец! Поскорее бы Ранциль умер!
Последнее ее выражение я слышу очень часто. Буквально во время всех наших разговоров она желает своему постаревшему мужу скорой гибели и совершенно этого не стыдится. Меня оторопь берет. А как представлю, что она станет моей женой... хотя точнее я стану ее мужем, то вообще поджилки трясутся и хочется прямо тут же зарезаться - ну, чтобы долго не мучиться! Она же вполне может заставить меня заключить брак!
- Дай бог ему вечно здравствовать, - тихонечко в сторону помолился я.
- Феникс, ты думаешь, что те глупые маги из Ковена нам нужны? - спросила меня ведьма, приобняв за руку. - Может, ну их?!
- Говорят, они сильны. Проверим это. Все равно нужно еще и Болото посетить, а Ковен Магов там рядом.
- Фу-у! Еще и болото! Может, справимся вдвоем с тобой? Пусть только попробуют идти против нашей воли!
- Может, и справимся. Но я предпочту собрать как можно больше сил, чтобы у противников не возникло даже мысли сражаться!
- Феникс, милый, со мной никто и так сражаться не сможет!
С последним высказыванием колдуньи я полностью согласен.
Мы быстрым темпом удалялись от домика Миаллы. Даже я знал направление нашего пути и не мог сбиться. Все что нужно для ориентировки на местности, так это всегда держать по левую руку от себя русло реки, носящей название Куражинка. Мы, как и водный поток, двигались почти строго на запад.
- Уточки, - радостно пискнула ведьма и указала на них рукой.
- Красивые... - сказал я, наблюдая за гордо летящей стаей, но замолк, когда все они начали падать на землю.
- Жаркое! - радостно захлопала в ладоши жуткая женщина, что одним взглядом умертвила стаю уточек, а затем обратилась к Владику - Собирай их быстрей!
Парень не смел, нарушить приказ страшной колдуньи, да и кто бы посмел?! Я бы тоже сразу помчался выполнять ее приказ! Я уже сотню раз пожалел, что наведался к ней! Она терроризует весь отряд, будто так и надо. Ну, за что она свалилась на мою голову?!!
Не знаю, кто сильнее: ведьма Миалла или убиенный мной князь демонов Аргохраль; но вот, кто опаснее - ясно сразу... Я даже не заметил колдовства! Что она использовала для убиения птиц?
Парень принес добычу, и мы решили разбить лагерь. Затопили костер и начали готовить. Все так же, рядом с нами шумел водный поток; сновали разноцветные стрекозы. По другому берегу двигались, неся улов, рыбаки. Даже в волшебном мире должны быть люди, что добывают пропитание. В Поле, которое я видел лишь частично, вся земля отдана под пашни, и крестьяне своим трудом обеспечивают всех хлебом и прочими дарами земли...
Тавры разминали затекшие плечи. Они осторожно сложили всю поклажу, которую тащили всю дорогу, чем заслужили немного отдыха. Сейчас им приходится тяжелее, чем под моим гнетом. Ведьма - тиран похлеще меня! При покидании места своего проживания ведьма собрала, как мне показалась, все, что скопилось у нее в доме. Столько чемоданов не берут с собой даже самые запасливые отдыхающие южных пляжей. Поклажи досталось всем моим рогачам.
- Весьма вкусные уточки, - похвалила свою добычу ведьма. - Только бы чары из них выветрились, а то можно и заболеть.
- Что за чары? - испугался Владик, до того аппетитно пожиравший свою часть еды.
- Я наслала на стаю уток чары мгновенной смерти. А они долго не выветриваются. Но огонь должен очистить мясо. Скорее всего...
Оставшуюся часть еды ели лишь я и ведьма. Даже голодные тавры не согласились откушать заколдованного мяса! А вот мне было глубоко безразлично, а может я даже и желал отравиться и больше не иметь перспектив, пожениться на этом эффектном монстре!
После обильной еды я действительно почувствовал, что "заболел". Зря я думал, что остатки смертельных чар окажутся и для съевшего их - смертью. Все оказалось хуже. Я извинился перед всеми, прежде чем убежать подальше, да спрятаться в кустах...
...возвращался обратно уже не один.
- Кого это ты нашел? - спросила меня ведьма, когда я притащил в лагерь брыкающегося и сопротивляющегося зверя, немного смахивающего на тигра.
- Напал на меня! - в злости сказал я и пнул животинку под ребра (да простят меня всесвятые PETA[2]). - Когда я был беззащитен! Воспользовался случаем и хотел сожрать!
- Оборотень, - констатировала Миа, осмотрев "тигра". - Давай прими человеческий облик, все равно Феникс уже понял кто ты. Скрываться за звериной маской бессмысленно.
- Господин Феникс, вы знаете этого оборотня?
- Имел несчастье с ним встречаться. Дважды, - ответил я другу, а затем обратился к зверю. - Против меня у тебя нет шансов. Действуй ты хоть в звериной, хоть в человеческой оболочке. Разве ты этого еще не понял, Ракх Две Жизни?!
Зверь мигом перекинулся в человека и передо мной действительно оказался старый знакомый.
- Я одолею тебя, Феникс! - грозно произнес он, что при склоненном положении у моих ног, выглядело несколько неуместно. - Ты опозорил меня перед всем кланом! И перед Кошей!
- Это та дочь вождя? - переспросил я, вспоминая еще одну пугающую женщину.
- Да! И теперь она считает меня слабаком!!!
- Успокойся, парень! Она не изменила своего мнения о тебе, - обнадежил я оборотня. - Ты и раньше в ее глазах казался неудачником...
- Я убью тебя! - рванулся оборотень, но ударом ноги он был препровождён в крепкие объятия тавра.
- Свяжите его, - приказал я.
Собрав лагерь, мы двинулись дальше. Все также гудела река; тяжело дышали нагруженные рогачи.
Когда мы проходили мимо очередной встречной деревушки, к нам из нее выбежало несколько пестро одетых людей: циркачи, актеры, короче люди посвятившие себя шоубизнесу. Дали представление, ожидая хорошей платы от путешественников. Я остановился и засмотрелся на диковинное, но не очень интересное, выступление. Вот во время наблюдений за действиями акробатов, меня подло и атаковали!
Раздалось непонятное шипение, а в следующий миг уже пронзила боль.
- Ар-ра-ра-ра-ра-р! - меня так затрясло, что я начал подпрыгивать и скакать на месте.
Упал на землю, не в силах больше встать. Все тело ломило, разболелась голова и затошнило.
- Вяжи его! - услыхал я голос Владика и сразу за этим затопали ноги тавров. Потом раздалось еще несколько шипений, а следом и крик: "Отпустите меня!" Я же все продолжал лежать и сил подняться не имел. Ко мне подбежала Миа, пощупала пульс, и вся в слезах закричала:
- Он умер!
- Не может быть! - неверяще простонал Владик.
- Ура!!! - проскандировали радостные тавры, но затем опомнились и поправились, впрочем, сплошь фальшиво. - О нет, наш вождь погиб!
- Я убил его! - закричал знакомый голос. - Теперь вновь займу свое почетное место!
Каждый на свой лад произнес "он умер", что меня взбесило. Я мгновенно вскочил с земли и заорал:
- Хрен вам!!!
От столь резкого воскрешения все очумели, но больше всех расстроились быки, хоть и произнесли что-то вроде: "слава вождю!".
Я посмотрел на пойманного, но на радостях тут же и отпущенного виновника боли. Это бывший первый дозорный Холмогора Димитро Шок. Я и забыл уже, что являюсь первым дозорным вместо него.
- Почему ты не умер?! - поразился он. - Я ударил тебя всем зарядом, накопленным за неделю!
- Значит, ты ударил меня молнией?
- Да, - кивнул, вновь схваченный рогачами колдун, совершенно не сознавая, что его ждет. - Я же ношу гордое имя Шок!
- Очень хорошо, - кивнул я, и знаками попросил рогачей отпустить колдуна и отойти от него подальше. - Ты знаешь, что твой удар весьма болезнен?..
- Очень на это надеюсь, - довольный, что если и не убил, так хотя бы причинил мне страдания, ответил Димитро.
- Вот и я надеюсь, что правильно повторю твое заклинание, и ты почувствуешь то же, что и я...
Я вытянул перед собой обе руки и с них в колдуна устремились ветвистые молнии. Колдун весело затрясся, заплясал по земле. Но, к сожалению, он быстро потерял сознание, хоть я и ударил его самым минимумом, на который способен.
- Тоже мне "шок". Удар током - это по-нашему! - в заключении вывел я бесчувственному Димитро.
- Господин Феникс, когда вы успели выучить это заклинание?! - поразился выходке Владик.
- Только что. С каждым разом все легче и легче понять чужое колдовство. А если это колдовство еще и меня ударит, то смогу повторить его сразу же.
- Весьма потрясающая способность, - поразилась даже ведьма, когда я это сказал. Она даже с еще большим желанием стала смотреть на меня.
Мы продолжили прерванный путь и теперь вели уже двоих заключенных. Когда колдун очнулся, то сразу принялся бить всех разрядами тока, пронесшимися по всему его телу. Он как электрический скат! Я его опять поймал, но в этот раз связал веревочкой, что лишает магии.
Но на этих двух нападениях мои неприятности не закончились.
Когда мы проходили мимо высоких деревьев, в меня полетели три стрелы, и если бы не необходимость именно в этот момент начать бежать от приставаний ведьмы, то стрелы бы пригвоздили меня к ней - эдакая купидонова победа Я сразу выставил магический щит, но за первой атакой, второй - не последовало.
А вот ночью случилось и еще одно нападение. Мы основали лагерь, и ведьма ушла куда-то по своим делам. Я обрадовался и поспешил уснуть. Любвеобильная Миа все время липнет ко мне, так и норовя, скользнуть в одну со мной постельку. Она даже выкинула из палатки Владика, посчитав, что втроем нам будет тесно и неудобно. Владик же оказался не против уйти - спать рядом с ней он не смог бы при всем желании... да и я бы ушел, будь у меня лишняя палатка. Но даже со второй палаткой я не избавился бы от приставаний ведьмы - она порхнула бы в ту же постель что и я. Поэтому, пока она ушла, я должен был лечь и мгновенно уснуть. Не станет же она будить меня, чтобы заняться... И только я лег спать, настроившись на рекордно шустрое засыпание, как палатку тут же располовинила стальная рельса. Я мигом очнулся и со злостью уставился на очередного напавшего.
О, в эту секунду я был зол! За один день на меня совершилось столько нападений, сколько и за всю жизнь не случалось. А теперь еще кто-то посмел на меня рыпнуться! И главное: Это Была Последняя Палатка!!!
Новый противник столь же знаком, как и все предыдущие нападанцы. Это муж ведьмы. Ранциль прибыл на бой в своих зачарованных доспехах и с новым гигантским мечом. Он промычал из глубины доспехов, чтобы я вернул его возлюбленную, но я даже не стал слушать. Я лишь думал, что хватит с меня нападений! Хватит сдерживаться и стараться не обидеть этих заблудших овечек, что все же мои подданные. Нет, теперь я буду жесток!!!
- Смотри, кого я нашла! - радостно крикнула Миа, ведя с собой троицу помятых эльфов. - Это они стреляли!
И пока я отвлекался на голос ведьмы, на меня накинулся ее муж. Он занес высоко над головой свой неподъемный меч и собрался им меня раскроить, словно какую-то дыню! Как все это надоело! Я лишь взглянул на своего противника и небрежно махнул рукой.
Огненный вал от моего слабого движения смел своей неудержимой силой все передо мной. Даже тяжеленного рыцаря сдуло, словно он легчайшая пушинка. И эту пушинку отбросило далеко назад. Раздался бульк, и стальной человек ушел под гладь реки. Возможно, это и хорошо, потому как от огненного удара у него даже доспехи начали плавиться!
- Что это было?!! - спросила меня невероятно удивленная ведьма. - Против тебя же был Ранциль в доспехах!
- "Удар крыла Феникса" - назвал я ведьме свое заклинание.
- Это волшебство?! Никакое волшебство не могло так сильно ударить по доспехам моего мужа! Это невозможно!
- Вытащите его из воды, а то утонет! - приказал я рогачам, не обращая внимания на истерику ведьмы.
- В прошлый раз ты с трудом победил его! Ты не мог стать столь сильным!!! - продолжала кричать она.
- Спокойно! Тогда я не пользовался собственной магией. Я использовал лишь магию других людей, выученную, подобно недавней молнии. В моих руках даже чужая магия становиться сильнее, но она не сравнится с заклинаниями Феникса.
- И что же это за заклинания, - уже немного успокоившись и заинтересовавшись, спросила ведьмочка.
- Как я уже говорил: я не помню, что был когда-то Фениксом и поэтому приходится заново учить все свои заклинания. Сейчас я знаю два из них, хотя возможно, больше и нет. Это "когти Феникса" и "крылья Феникса". Оба эти заклинания гораздо сильнее обычных и потому я опасаюсь их применять против слабых противников... а таковыми являются все жители Снорарла.
- Значит, Ранциля ты признал сильным?
- Он силен. Но в этот раз ему просто не повезло попасть под горячую руку... или крыло. Но и сейчас я сдержал удар, а то не стало бы у тебя мужа!
- Сдержал! - настолько велико удивление Миаллы, что она даже не развила тему со смертью мужа! - И какова же максимальная сила твоего удара?
- Не знаю. И знать не хочу. Вероятно, последствия для противника будут самыми катастрофическими.
На несколько минут ведьма замолчала. Она по-новому начала смотреть на меня. Я же пока она думала, связал пойманных ею эльфов и отправил их к двоим пленникам. Туда же отправился и оплавленный старик в стальных доспехах.
- Слушай, - обратилась ко мне Миалла. - Ты смог бы победить меня, случись нам сразиться?
- Откуда мне знать?! - удивился я, услышав подобный вопрос.
- Отчего-то мне кажется, что ты способен точно оценивать силы противника и заранее знаешь: победишь или нет?!
Я задумался над ее словами и действительно, все было так, как она говорит.
Я согласился.
- Попробуй сейчас...
Вдруг я почувствовал опасность, исходящую от ведьмы. Она начала накапливать Силу. Я и раньше знал, что она скрывает всю свою колоссальную мощь, но не думал, что она столь сильна! Хотя чего еще ожидать от ведьмы, опыт коей не одна сотня лет!
- Так что? - спросила она меня, держа Силу на максимальном уровне. Ее глаза так и светились магическим зеленым пламенем. - Победишь?
- Ты не враг, - я положил руку ей на плечо, и она сразу скрыла свою мощь. - И надеюсь, никогда не станешь!
Она ничего не ответила, а лишь как совсем маленькая девочка покраснела и отбежала от меня. Вернулась она уже такой же, как и прежде.
- Ну, хоть примерно назови, насколько ты силен! - взмолилась она.
- Господин Феникс сильнее Курфюрста Ада Хархарока! - вмешался в разговор Владик и я пожалел, что однажды проболтался ему о своих мыслях по поводу того, насколько слабы демоны!
- Это правда?! Но он же один из самых могущественных владык Миртрарла! Ответь Феникс!
- Пойти, что ли порыбачить?! - словно разговаривая сам с собой, произнес я, и, кивнув своим мыслям, поспешил к реке. - Да, пойду!
- Куда ты?! - растерялась Миа. - Сейчас же ночь!
Если кто интересуется судьбой захваченных моим отрядом мелких пакостников, то их я отпустил. Благодарными они не выглядели, но добро нужно творить безнаказанно... или это про зло?! Короче отпустили мы всех кроме двух эльфов - они стали превосходными рабами для Миаллы, которая их околдовала и лишила возможности бежать и бунтовать. Третью эльфийку я отпустил, дабы она сообщила своим, что мы, сиятельная светлость граф Сноральский, не гневаемся на остроухий род их, и примем под свое крылышко любую тварь заблудшую, поклявшуюся "служить и защищать"... как-то так.
К тому же, как-то боязно оставлять девушку, пусть даже эльфийского племени рядом с собой... ведь рядом со мной Миалла, которая не потерпит красивой соперницы (остроухая обладала совершенной красотой, редкой даже для ее племени, и свойственной лишь принцессам, одной из которых она и являлась). И отпустил я "принцесску" под предлогом мирного сосуществования и проверки одного дела.
- Вы сжигаете наш лес! - прежде кричала в истерике и боли за судьбу своего края эльфийка. - Оставленное вами пламя беспощадно пожирает каждое наше дерево! Прекратите!!!
Ее слезы и чувства достучались даже до моего огрубевшего (преувеличиваю) сердца, и я великодушно развеял чары, о коих позабыл. Принцеска убежала проверять: все ли в порядке с ее страной. А я остался с отрядом, при своем мнении, немного (преуменьшаю) раскаиваясь в содеянном. Нужно было еще немного их пожарить.