Как же невыносимо скучно. Небо заволокло тучами - захмурило - заморосил мелкий противный дождь, и на душе, заскребли те самые кошки... Который уж час, какой день, тащимся мы единым отрядом невесть за какой нуждой, в столь недружелюбный лес? И зачем? На душе гадко и противно, словно сделал какую-то глупость, кого-то ни за что обидел и теперь вот, сожалею... но я же никого не обидел и ничего такого плохого не сделал. Так за что же моя совесть, или что это меня так гложет и не дает спокойно жить, мучает?!
Гадость...
Вроде только совсем недавно ушли от оборотней, где было хорошо и привычно... главное привычно... и вот теперь мне уже совсем хреново, так что хочется прибить кого-нибудь, да хоть себя!
В отличие от Края, где сезон дождей разразился непрекращающимися бурными ливнями, настоящим природным бедствием, Центральную часть мира, да и Волшебный Лес объяло сумраком, отчего все яркие краски поблекли, запахи исчезли, звуки утихли. А у меня настроение с боевого приподнятого резко опустилось на суицидально-манъячное... Нехороший регресс. Да и может ли регресс быть хорошим?
Шли обычным строем - то есть, кто где хотел, тот там и шел. Кроме меня. Я хотел свободы, одиночества, тишины. Но чужие желания оказались видимо важнее моих, и потому плелся я вперед, сопровождаемый неотступными самопровозглашенными телохранителями Рином и Восьмым. Непосредственно на мне сидела синичка, прячась от противного дождика, и Миа, которую стряхнуть с себя решительно невозможно, да и опасно все же. И только лишь Харимон, да Владик вполне оправдывали надежды и не приставали, стараясь казаться незаметными.
- Что ты такой хмурый? - спросила меня ведьма, когда уже невозможно стало идти в молчании, при всей той атмосфере, что создавал я своей хандрой.
- Погода гадкая, - кратко ответил я и в этом предложении заключался еще и иной, глубинный смысл: "Отвали!". Ведьмочка без труда его поняла, но не вняла.
- Так не пойдет! - заявила она. - Ты должен быть веселым, как всегда, иначе мне совсем не весело!
- Сожалею, - вновь кратко отозвался я, а зашифрованное послание вновь твердило "отвали!".
- Ну, давай я тебя развлеку! Сделаю, что только пожелаешь. Все!
- Отвали, - пожелал я, на этот раз, не подразумевая никакого скрытого смысла.
Миа хмыкнула и действительно выполнила мое желание. Она отцепилась от руки (что я начал считать невозможным, сравнивая ее с гигантским паразитом, от которого можно избавиться лишь ампутировав конечность) и всем своим видом изображая обиду, пристала к Владику, который и так до чертиков ее боится. Теперь же он и вовсе перестанет спать по ночам. Бедный мальчик, вот только мне его совсем не жаль. Избавиться бы еще и от надзирателей.
Уловив брошенный на него взгляд, ко мне обратился Восьмой:
- Может над чем задумались, что настроение подпортилось, господин?
- Ты еще не лезь! - рявкнул я на него.
Прошли еще немного. Я остыл, что в такую мерзкую погоду и с таким скверным настроением непросто. Вот странно: вроде под действием холодной воды остывание должно проходить скорее - ан нет! Под этой моросью жар гнева только разгорается сильнее. Но все же я приутих, и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, озвучивая терзавшие меня мысли:
- Думал, вот, что я делаю и зачем. Вылупился такой весь из себя белый, со сверкающими перьями, Феникс, сам, по сути, являясь еще ребенком, потому как ничего не знаю об этом мире и его законах, да и начал наводить свои порядки. Что нравится мне - оставим. Что противно - отбросим. Так получается?!
А может и не нужно играть эту роль? Может лучше просто сидеть тихо, да потихоньку мыслить, как вернуться домой. Ведь моя жизнь не такая уж и плохая. Да и вообще я только начал ее жить! А тут этот мир нарисовался, со всем волшебством и войнами... И не спросил я сам себя: "А оно мне надо?! А нужен ли я этому миру?". И "не нужен", и "не надо" - вот те ответы, что получи бы я, если бы задумался. Но я не задумывался. Нет. Словно пелена окутала сознания, и нет уж той ясности, той четкости мысли, что всегда помогала учиться. Нахожусь словно в тумане, прям как тот ежик из мультика! И ничего не понимаю. Но вот что странно: сколько бы не происходило странного, страшного, доброго, неожиданного, я все равно ничему не удивляюсь и все время принимаю все довольно спокойно! Никогда не замечал за собой подобного. Никогда и не думал, что смогу спокойно принять существование всяких магов, да личей и при том даже и не подумать: "А не сошел ли я с ума? Не пора ли звонить братьям-медикам?"
А между тем мысли путаются; сознание плывет; и я совсем не могу понять о чем хотел говорить в самом начале... Не понимаю, что со мной?!
Мир вокруг действительно закружился, завертелся и сделался туманным. Я почувствовал, что уже не чую ног и заваливаюсь навзничь. Не давая мне упасть, меня подхватили чьи-то руки и раздались приглушенные, словно слоем ваты, голоса:
- У него жар...
- Несите осторожно... под ель...
Сквозь спутанность мыслей и периодическую потерю сознания, я улавливал разные запахи, да иногда с трудом открывая глаза, видел силуэты людей, но никого не узнавал. Все, что я сумел понять, так это то, что я заболел.
Почти два дня я пролежал, не приходя в себя. Случится больным, являясь единственным в отряде дипломированным специалистом по борьбе с болезнями, оказалось не слишком удобно и моим товарищам приходилось творить надо мной свои колдовские ритуалы, о которых они ничего мне не поведали, да я и не хотел ничего такого знать... Еще расскажут как меня обмазывали испражнениями местных животных - так я сам не свой буду. Но каково бы ни было их лечение, оно оказалось достаточно эффективным (или это я справился с болезнью?).
Очнувшись, я захотел есть. А поев, осознал, что полностью здоров. Все вздохнули с облегчением, что сделало мне приятность: все же переживают за меня! Очень удачно складывалось и то, что никуда спешить нам не нужно, и задержка, хоть и на два дня, не помешала нашим планам. Настроение вновь стало обычным. От всех прежних эмоциональных вспышек осталось лишь чувство горечи и позднего раскаяния. Посчитав, что я был несправедливо суров с товарищами, я извинился, что, впрочем, встретилось удивлением - они не могли понять, как это их командир, непогрешимый Феникс, может быть в чем-то неправ, тем более со своими непосредственными подчиненными. Многое еще следует узнать о нравах этого мира... особенно если я желаю так круто вмешиваться в его дела.
Собрав вещи, мы отправились в дальнейший путь, и даже погода, которая так ничуть и не изменилась за время моей болезни, уже не раздражала меня. И только постоянные сокрушения товарищей по поводу болезни (столь могучий Феникс не должен болеть!) надоедали.
Чтобы обрадовать товарищей и хоть немного загладить вину за свое поведение, я решил устроить конкурс: "Отгадай-ка!". Мои соратники уже давно требовали с меня продемонстрировать на практике навыки чтения мысли. И в этот раз, пока мы шли, я решил им подыграть.
Все обрадовались нехитрому развлечению. И игра началась!
- Что я сейчас думаю? - спросил обрадовавшийся больше всех Рин.
- Ты думаешь: "какой же милорд удивительный человек! Я рад и жизнь за него отдать!"
- Поразительно... Но... Как?! Удивительно! Я именно об этом и думал! Про "жизнь" не думал, но... все именно так!
Я повернулся и с некоторым удивлением взглянул на восторженного соратника.
- Правда?.. Ну, да, конечно, как же еще! Я же читаю мысли! У-у-у, трепещите!
Ринальдо такой доверчивый, прям, как ребенок. Но ажиотаж разгорался. Заинтересованными моей непроверенной способностью оказались все.
- А я о чем думаю? - спросила Миа, отталкивая Владика, также готового задать вопрос.
И не глядя на ведьму, можно с большой вероятностью судить, о чем та думает.
- Даже не буду произносить то, что ты навыдумывала.
- Почему?
- Это неприлично.
- Феникст-На-Хье, скажите, что у меня в голове? - это влез, что и понятно, Харимон, вновь оттеснив художника.
- Я бы ответил: мозг. Но в твоем случае, велика вероятность присутствия в черепной коробке священного писания.
- Истинно так!
Все шумели. Гвалт поднялся страшный. Руководствуясь принципом "каждый задает по вопросу", я предоставил слово Владику, который, судя по хитрющим глазкам, подготовил каверзный вопрос. Загадал такую мысль, что и не отгадаешь, просто взглянув на простака, как в прошлые разы.
- Что задумал я? - хитро спросил он.
Ведь наверняка задумал мудреное словцо! Хитрец! Вот только нужно уметь задавать вопросы.
- Ты задумал перехитрить меня.
- Но... Да. Но, что я задумал? Какой цвет? - растерялся парень, осознавая свой провал.
- Один вопрос от одного человека - таково правило!
Видя, как расстроился художник, я смилостивился:
- Но, так уж и быть. Отвечу. Светло голубой, почти прозрачный - такой цвет ты загадал.
- А?! Как вы?! Вы действительно читаете мысли? Я вначале не поверил.
Парень поразился. Еще бы, ведь угадать, какой цвет он загадал невозможно без навыков чтения мысли! Ага, как же. Чтобы не заметить, как он посматривал на одну из брошек Миаллы, нужно быть слепым, или очень невнимательным. Особенно пристально он посмотрел на брошь после того как сказал "что я задумал?", но перед "какой цвет?". Цвет брошки я ему и назвал.
Но пора прекращать игры. Я лидирую со счетом четыре - ноль. Настала пора последнего участника, кажущегося неприступнее всех. Он не выдаст своих намерений ни словом, ни жестом. Крепкий орешек - оборотень Восьмой.
- О каком числе я думаю?
"Да хрен тебя знает!" - следовал бы вполне логичный ответ. Но нет. Я не сдамся. Я его перехитрю!
- Сколько будет три плюс два? - глядя ему прямо в глаза, в свою очередь задал я вопрос.
Заметив, что соперник по игре уловил вопрос, я тут же выкрикнул: "Пять! Ты думал о цифре пять!"
Спорить с тем, что он думал именно о пятерки, ту долю секунды, что занимал его мозг мой вопрос, Восьмой спорить не стал и признал поражение. Пять - ноль - побеждает команда знатоков. Но почему-то восхищаться мной не начали. Зрители остались недовольны и считали, что победа досталась бесчестным путем. Потребовали еще один тур.
Отряд отделился от меня. Они отошли на некоторое расстояние, укрылись за деревцем. Приняли все меры предосторожности, чтобы я не узнал их планы. Вернулись с хитрыми лицами, явно сгенерировав случайный набор букв и цифр.
- Что мы загадали? - мерзко ухмыляясь, задала вопрос команда.
Можно ответить "пакость", но это уже будет повтором. Поиграем честно. Я внимательно оглядел каждого, стараясь взглядом "глаза в глаза" проникнуть в самую душу и выведать все затаенные мысли. На каждого человека тратил не меньше минуты. Отряд занервничал.
Я начал свое предсказание:
- "Жар-Камень явился Ахмелю и перстом указал на юг..." Или это бред, или это отрывок из священной книги.
- Из священной книги, - согласился первосвященник.
- Это одно и то же. "Канагулар мугды лакр изнык".
- Это высказывание одного исчезнувшего племени. Оно исчезло давно... а в теперешние годы уже очень давно. Вы не могли его знать, если только не читаете мысли! - прояснил Ринальдо тот странный набор букв, что я озвучил, как бы из его мыслей.
- Так, дальше: "Стань моим мужем. Я подарю тебе незабываемый..." - это от Миалы.
- Неправильно! Там дальше еще есть!
- Я не буду говорить ничего столь интимного, что ты мне предлагаешь, в присутствии тех, кто не участвует в этом предполагаемом действе... хм, хотя если послушать дальше, то при Владике я могу это сказать...
- Нет! - взмолился напуганный паренек. - Не втягивайте меня ни во что! Я не хочу участвовать!
- Солидарен, - поддержал я напуганного паренька. - Кстати, ты загадал цифру один. Я разочарован. Ты способен на большее!
Художник смутился.
- Я подумал, что чем проще - тем сложнее.
- Теперь Восьмой. С тобой все сложно.
- Что он загадал? - спросили меня поверженные зрители, надеясь отыграться в последнем раунде.
- "Винегрет" он загадал. Соединил слова из ваших предложений в свое. "Один Канагулар Мугды явился Ахмелю моим мужем" Ты понимаешь, что это бред?
- Да, - просто ответил Восьмой и в его словах я почувствовал победу. Но победил не я. А кто?
Вновь я внимательно заглянул оборотню в глаза.
- Простите. Я ошибся. Восьмой сказал вам на общем собрании, что загадал этот "винегрет", но на самом деле придумал нечто иное.
Все удивились. Еще бы, ведь за тем деревом они сговорились, что и кто из них задумает. Они об этом так мило шептались, что даже я, со своим обостренным слухом еле расслышал.
- И что же я загадал? - спросил Восьмой, явно не намереваясь больше попадать в мои ловушки.
- Извини, но я не знаю.
Все удивились и расстроились. Победа надо мной показалась зрителям горькой.
- Я и не подозревал, что ты такой умный, - продолжил говорить я. - Удержать в своей голове столь обширное математическое уравнение - это что-то! Я не могу его решить. Извини, но учился я не на математическом факультете.
Сказать, что оборотень удивился - ничего не сказать. Теперь и он поверил, что я умею читать мысли. Но это же не так! Я просто угадал. Пальцем в небо. Даже и не знаю, что за формулу он придумал.
- Назовем мою новую способность "Взгляд Феникса", - продолжал я развлекаться за счет этих доверчивых людей. - С кем встречусь взглядом - мысли того прочитаю, как открытую книгу.
Восхищения не прекращались... Развлечение "Отгадай-ка" пришлось всем по душе.
Бодро шагая по сырому лесу, не обращая внимания на липкую глину, что приставала к подошвам и пачкала брюки, отлетая, словно из-под колес автомобиля, от сапог неутомимого Ринальдо, я с радостью смотрел на весь мир и думал: "как же хорошо!". Мне нравилось вот так идти на природе, вдыхать всю эту неповторимую смесь трав и почвы, столь разительно отличавшуюся во всех областях этого чудного мира, и просто наслаждаться свободой и покоем. Я совсем не против и дальше продолжать жить такой разгульной жизнью, если бы не возможности за следующим же деревом наткнуться на группу разбойников или волшебных чудовищ. Они конечно, не причинят мне вреда... да что там говорить, даже соберись все чудища этого мира вместе и напади на нас, то и в этом случае им не светит меня убить, но настроение, несомненно, подпортится и сразу представится во всей красе обычная, хоть и наполненная волшебством, но такая приземленная жизнь. В этом мире людям, так же как и везде, хочется чувствовать себя в безопасности (или тешить себя надеждами о ней), спать и есть. Все, как и везде. Существует и голод, и обычные бытовые преступления. Часть этого волшебного мира, также похожа на мой мир. Не хочу сказать, что один из них хуже, а другой лучше. Нет. Просто один мир для меня привычен, а другой еще нов. Думаю, поживи я тут подольше, то вполне приспособился бы и не обращал внимания на все местные диковинки. А если бы я прибыл не из своего века, а эдак из средних веков, то привыкнуть было бы еще проще...
- О чем задумался? - пихнула меня в бок ведьмочка, почувствовавшая, что ею перестали любоваться и восхищаться, и поспешившая исправить сей недочет.
- О твоих очаровательных плечиках... - Даже и не глядя на нее, продолжая перемалывать в голове разные мысли, автоматически ответил я. Миа поглядела на меня, сердито надув губки, но почти сразу посчитала, что ответ засчитывается за проявление интереса к ее персоне и еще на пару минут оставила меня в покое.
Продолжил думать я и о том, что мне несказанно повезло. Попасть в сказочный мир и наполнить серую жизнь яркими (подчистую алыми) красками приключений, я не считаю за везение (с кем не бывает!), а вот попасть в недружелюбную обстановку, где враги могут спалить тебя взглядом, будь ты хоть трижды дан по карате, будучи отчего-то мега сильным волшебником, да еще и не просто "потенциальным", а самым что ни на есть настоящим - что если не фарт?! Ведь даже и учиться этой магии, если по правде говорить, то и не пришлось. Да к тому же я вообще местный наполовину император, наполовину божество... даже еще не осознал, за кого меня принимают. То есть я добился всего того, что предположительный человек, попавший в другой мир, должен достигнуть, лишь завершив не одну сотню приключений. Вот это действительно я считаю везением!
Если так разобраться, что проще: стать волшебником и заиметь в распоряжение империю, или разрешить конфликт двух деревень, которые к тому же в данное время находятся в состоянии перемирия и ни одна из сторон этого перемирия разрывать не желает? Я не могу ответить на этот вопрос. Зависит от ситуации. Вот если бы надо было захватить этот мир, то, как порядочный злодей, я бы справился с этим довольно легко, вот только править потом некем стало бы, но это мелочи. Стать магом кажется делом довольно сложным. А в деле примирения двух сторон тоже не вижу проблем. Ведь даже я придумал план, что позволит им прекратить вражду! Может, конечно, план и никудышный, но кто осудит?!! Я же вообще и не для себя это делаю, а для людей, которые мне вовсе никто. Да я сама бескорыстность! Приятно так думать...
- Вроде мы на месте, - поделился соображениями Харимон, отвлекая меня от пустых размышлений.
- Только где искать лесного провидца? - резонно заявил Владик, оглядываясь по сторонам.
Мы все приступили к осмотру того участка леса, в который нас отправили миролюбивые друиды. Не знаю как другие, но для меня окружающий лес похож на тот, что мы проходили и час, и два часа назад... но раз первосвященник сказал, что это место назвали ему друиды, то, скорее всего так и есть. Они же ориентируются в пространстве, как-никак...
- У кого какие идеи? - спросил я команду, когда все поняли, что прямо на этом самом месте никакого провидца, да вообще никакого человека или жилища нет.
- Разделимся и поищем?
- Не слишком хорошая мысль, - поспешил пресечь я идею, боясь остаться одному в лесу и потеряться. - Безопаснее всем вместе.
Если кто и понял, чего я опасаюсь на самом деле, то все равно промолчали; и не стали напоминать, что некоторые члены отряда и в одиночку способны внушить опасений другим больше, чем любые возможные враги: спасибо им за это огромное.
- Еще мысли есть? - вновь поинтересовался я, и в ответ сразу зачирикала синичка.
- Можешь привести нас к лесному провидцу? - спросил я своего оперенного, но такого сообразительного спутника.
Ничего не ответив (чириканье я уже почти воспринимал, за полноценную речь, только на иностранном языке, которого я пока не знаю), синичка спорхнула с головы. Я скомандовал отряду не отставать и следить за перемещениями птицы, и приготовился бежать следом, как вдруг, после столь скоротечного полета (она пролетела что-то около восьми метров) синичка приземлилась на старый трухлявый пень. Видимо я переоценил ее способности понимать мою речь... или нет?!
- Что за?.. - только и мог я сказать, когда подошел ближе и рассмотрел насест птицы.
- Похоже на старуху... - поддержала меня Миа, со мной вместе поражаясь увиденному. Все прочие члены отряда также удивлены.
- Значит это и есть лесной провидец? - не смог скрыть любопытства, пытающийся казаться невозмутимым (и лучшим телохранителем, чем Восьмой) Рин.
- А это дерево или человек? - Владик задал вопрос, который волновал и меня.
- Сейчас проясним, - взяв себя в руки и напустив такой вид, который, по моему мнению, должен соответствовать настоящему лидеру, я решил обратиться к дереву похожему на скорченную маленькую старушку. - Здравствуйте, уважаемая. Ответьте, пожалуйста, на вопрос. Являетесь ли вы лесным провидцем, к которому направили нас друиды?
Вначале ничего не происходило и я даже начал думать, что либо мой вопрос недостоин ответа, либо это вовсе не провидец, а простой пень, как раздался тихий скрип, показавшийся мне громовым - так уж я насторожен был в этот момент. Лицо старушки повернулось ко мне. Поднялись веки и перед нами сверкнули глаза провидца - два не ограненных самоцвета. Эти пронзительно ясные и ясно пронзительные очи казались абсолютно неподходящим элементом на фоне всего остального старушечьи дряхлого тела. Должно быть, также несуразно смотрятся и многомиллионные украшения на сморщенной груди какой-нибудь древней герцогини, когда та одевает их на прием, ожидая, что произведение искусства вернет ей хотя бы часть прежней красоты. Но сейчас у меня другой случай, и украшение визуально, таки вернуло молодость всему остальному. Глядя в эти глаза, почему то казалось, что они могут принадлежать лишь красивейшему из волшебных созданий всего мира. Я борол этот взгляд, что так и пытался пронзить меня, словно шпагой и выведать все мои секреты, о существовании которых я даже не подозревал. И мне это удалось. Давление ясных очей старушки стало слабеть, пока совсем не прекратилось.
- Было жутко, - произнес впечатлительный Владик, не переставая перекидывать взгляд с меня на провидца.
- Соглашусь, - ситуация проняла даже всего повидавшую ведьму. - У тебя глаза так и загорелись огнем... я подумала, что сожжешь весь лес таким взглядом.
- Феникс-на-Хье, отмеченный богом, воистину могуч! - поддержал Харимон.
Вот же люди! Удивляются, что у меня глаза зажглись. А вот когда я огромным булыжником, что поднять никому не под силу (кроме, пожалуй, старины Ринальдо) вбивал громадный столб в землю: не удивлялись - ведь так и должно быть!
- Да, я тот лесной провидец, которого посоветовали навестить вам друиды, - неожиданно для всех вступила в разговор дерево-старуха. - Желаете узнать свое будущее?
- Как-то не особо..., - ответил я, а в голове пронеслось: "Скажи спойлеру - нет!".
- Тогда желаю вам всего наилучшего. Я впадаю в сон.
Лицо старухи, что только-только чуть ожило и стало похоже на человеческое, вновь принялось деревенеть. Мои друзья удивились, и единым вздохом пронеслось: "и это все?!".
- Постойте, - попытался остановить я пророка, что так легко думал от нас избавиться. - Может, я и не желаю знать будущее, но если это поможет, то буду рад услышать и принять от вас любую помощь...
- Хорошо, - вновь ожила старушка, и мне даже показалось, что на ее лице промелькнула мимолетная усмешка. - Слушай внимательно! - это она могла и не говорить, потому что я и так собирался выцарапать навечно все слова, ею произнесенные, у себя в черепушке. - Тебя ждет смерть...
- Феникс умрет! - в истерике закричал кто-то и перебил пророка. - Что же нам делать?!
- Но умрешь ты нескоро. Тебя ждет много страшных напастей, как то: война, предательство, голод, скука...
- Ближе к сути, - вновь кто-то поторопил пророка.
- Словно хозяин или питомец, поступишь ты в зоопарк...
- Зоопарк?! - тут уж не выдержал я.
- И главное!
- Что главное?
- Бойся жуков, дерево жующих!..
Честно признаюсь, я еще пару минут стоял, выжидая, что старуха скажет еще хотя бы одно предложение, но нет. Все что она хотела произнести - она произнесла. Напрасно я желал прочно запомнить все ее мудрые предостережения - это все оказалось мусором!
- Не мог бы ты засунуть руку в мои недра? - вдруг раздалось нескромное предложение старухи-пророка. - Поройся там.
Совсем не хотелось засовывать руку в дупло этой старухи-пня, но и отказать я не мог. Почитай старших, как-никак. Не скрывая жалости, все смотрели на меня и мои действия. Я же, не скрывая отвращения, полез в темное, заросшее паутиной, да мхом, дупло. В нем сыро и склизко, но на удивление тепло. Стараясь покончить со всем быстрее, я принялся скоро исследовать недра. Когда я нащупал что-то, то поспешил вытянуть руку. В руке, покрытой какой-то гнилью и еще, бог знает чем, я зажал витую из травинок веревочку.
- Раздавил всех жуков? - спросила меня старуха. - А то страсть как они меня закусали... А что это у тебя в руке?
- Это я вытащил из... вас.
- Да?! - не скрывая удивления, переспросила старуха. - Ах, да! Это подарок тебе. Носи это ожерелье, и оно поможет тебе выбраться из любых пут. Но если путы будут нерушимы, то разорви ожерелье и обрети свободу!
- Спасибо, - поблагодарил я пророка, делая вид, будто бы не заметил, что она и сама не ожидала, что я что-то достану. Никакой это не подарок, а так - мусор. - Пожалуй, мы пойдем...
- Прощай и помни: "берегись жуков-древоточцев!"...
- Ага. Хорошо, - ответил я, стараясь поскорее уйти.
- Кто-нибудь вообще понял, что это такое было? - поинтересовался я у команды, когда мы удалились на достаточное расстояние от пня-предсказателя.
- Бред какой-то, милорд. - Поделился мнением Рин, а прочие молча его поддержали.
- Конечно, бред, но прислушаться к ее словам все же стоит, - совсем неубедительно попыталась встать на защиту старухи моя ведьмочка, но даже она не верила в то, что говорила. - Все же почувствовали ее Силу...
- Да, но опасаться каких-то жуков, с божественной силой Феникса-На-Хье - это как-то глупо... - высказался и первосвященник.
Разговор постепенно скатывался в раздел иронии и сарказма, как я приказал всем замолкнуть:
- Слышите, как заливается Синичка?
- Она часто орать начинает ни с того ни с сего, зачем ты только...
- И помимо нее в лесу вокруг нас слишком много шума!
Как только я это сказал, то и все в отряде вслушались (чего особо и не требовалось - было довольно громко) и на лицах появилась слабая тень непонимания. Еще бы: они выросли в этих краях (пусть и не именно здесь) и знают, как должен звучать их родной лес. Теперь же слишком много звуков природы. Я уже успел привыкнуть, что в здешних краях полным-полно живности, но не настолько же! Нас окружало крикливое облако разновидных птиц, вокруг носились в беспорядки пушистые безобидные зайчики, и с ними вместе всякие хищные лисички; по веткам скакали белочки; а хозяин леса - медведь, неторопливо ломился за нами напрямик через деревца, что трещали, да трескались под его напором.
Мне на плечо приземлилась синичка и начала торопливо вести свою речь.
- И что она говорит? - спросили меня лица друзей, что явно считали меня знатоком дикой речи.
- Давайте постоим и подождем, пока вся эта процессия подойдет, - предположил я. - Тогда станет ясно.
Мы стали ждать, но зверье не спешило подходить ближе и как-либо объяснять свое поведение. Синичка вновь попыталась все объяснить.
- Возможно, мы движемся не в том направление и на нашем пути... их святая земля? - предположил набожный Харимон.
- Возможно, но вначале проверим мою теорию, - начал распоряжаться я. - Вы остаетесь тут, а я отойду на минутку с этими премилыми... - на секунду речь моя сбилась: в числе зверей я заметил несколько полумагических тварей и их зубастая улыбка показалась мне... добродушной. - Короче, я отойду, а вы стоите тут и ждете. Все.
Даже если моим телохранителям и хотелось последовать за мной, то прямой приказ так сразу, и они не могут нарушить.
- Будь осторожен, - поцеловала меня Миа, словно красна девица, отпуская суженого на войну, - Среди диких зверей встречаются весьма опасные.
Последние слова, да и взгляд товарищей, пошатнул мою уверенность в своих силах, и я немного забоялся. Сам не знал отчего, но забоялся.
Стоило только отделиться от отряда, как животный мир окружил меня своим пестрым шатром, состоящим из меха, перьев и иголок. Я не видел куда шел, да и за временем не мог уследить. Обычно я плохо ориентируюсь в пространстве, но чувство времени у меня вполне нормальное, такое чтобы просыпаться за минуту до звонка будильника (если только не забыл его завести). Когда же от меня отхлынула куча-мала, то как ни удивительно, но я все еще находился в том же лесу, да и судя по запахам и звукам, недалеко от того места где существовала старуха-пророк. Только моих спутников рядом не видно.
- Ну и что же вы от меня хотите? - спросил я у лося (его взгляд казался наиболее осмысленным), что качал головой на расстояние вытянутой руки от меня. - Не съесть же?!
Ответом служил дружный, хоть и не слаженный, хор лесной братии.
На плечо села синичка и кивком маленькой головки указала, куда следует смотреть: на поваленное и пустотелое дерево. Уж только я хотел спросить "и что дальше?", как из пня показалась задняя часть двух крупных хомяков, а следом и передняя их часть. В крошечных лапках они тащили, что-то, блеснувшее на солнце металлом. Но потом металлический блеск померк. Вещь облепили со всех сторон различные мелкие животные и помогли хомякам нести ношу. Ее тащили непосредственно ко мне, и когда уже кучка маленьких грузчиков оказалась около моих ног, то я увидел вещь во всей ее красе и величии.
Это меч. Даже скорее Меч.
Отчего-то воины этого мира мечи уважают меньше, и отдают предпочтение или древковому оружию, или различного вида дубинам. Так что близко с мечами я сталкивался не часто. Думаю, не совру, если скажу, что мне встретился всего один меч, да и тот волшебный, да еще и в хранилище, окруженный толпами мертвецов (еще двуручник у Ранциля, но воспринимать ту рельсу за меч, я как-то не могу). Тем удивительнее встретить такое оружие, да еще и в окружении всяких зверьков, зверей и зверищь.
Но предоставленный Меч прекрасен. Полностью белый, словно его выточили из единого куска слоновьего бивня, но обладающий при том блеском присущим только металлу. На поверхности лезвия узор, напоминающий мне (человеку, совершенно незнакомому с металлургией) узор дамасской стали. На нем нет никаких украшений, никаких инкрустаций или камней, но сам Меч целиком просто великолепен.
Я залюбовался оружием, отпечатавшимся в сознание, и спохватился, лишь ощутив его тяжесть у себя на поясе. Не ведая, как оно туда попало, я дотронулся до шероховатой поверхности рукояти и понял, что это оружие поручено мне. Лучше не гадать, зачем и почему звери дали мне этот Меч - все равно от немногословных жителей леса я ничего бы не добился, но вот само оружие ясно поведало одно слово: "поручено". И это слово значило, что звери перепоручили этот предмет мне по своей воле и преследуя свои цели. Но не думаю, что передали его насовсем. Скорее я должен победить какого-нибудь дракона и срубить его паршивую голову, спасти принцессу, а затем вернуть артефакт обратно в лоно природы к этим милым пушистым созданиям.
Ну что ж так и поступлю.
- Спасибо за вашу помощь мои дикие подданные, чью речь я не понимаю. Теперь будьте добры проводите меня до моих товарищей, а то я сам дорогу не найду...
Однажды темной-темной ноченькой, в одном темном-темном месте, собрались темные-темные люди и стали обсуждать свои темные-темные делишки... Обсуждали долго, громко, жалко... Все эти темные-темные люди ненавидели темной-темной ненавистью одного еще более темно-темного человека, по совместительству правителя одного темного-темного мира ...
Явный перебор с темнотой...
Все эти люди высказали свое негативное отношение к нелегитимной власти злобного тирана - излили душу в кругу единомышленников - и пришли к выводу, что нужно сию власть сменить.
Революция! Viva la libertЮ[3]!
И пусть в среде этих единомышленников никто великим умом не отличался, но совместными усилиями они составили план неожиданного нападения всем скопом... и на этом успокоились.
Когда-нибудь они решат напасть на своего врага и кому-то не поздоровится!!! У-ха-ха-ха-ха!