Глава 29 Страшнейший - победит!

В сумерках, век за веком правящих затхлым пространством болот, разнесся приятный запах жареного мяса. Готовилась дичь. Несколько уток, приноровившихся жить даже в этом наиболее опасном месте мира, висели над костром, пронзенные деревянным прутиком, и я посматривал на них с живейшим интересом голодного человека. Желудок непрестанно журчал и требовал наконец-то получить свою порцию, причитающуюся ему за долгую пытку отравленным ядом, что я выдавал за пищу. Сильно было желание сразу накинуться на еще сырое мясо, но я, намереваясь вновь обрести привычный человеческий облик и избавиться от всех демонических рудиментов, сдерживал этот нездоровый порыв. Аккуратно переворачивая птицу, я жадно следил за падающими в костер каплями жира, что казались метеорами, когда попадая в огонь, вспыхивали и жадно скворчали. Не собираясь сжигать птицу: я раздвигал угли и тушил огонь, когда тот неожиданно вспыхивал и выхватывал из кружащей тьмы мое замызганное грязью лицо и пугающие хари адских тварей. Демоны окружили островок, выбранный мной для отдыха, охранным кольцом и молчаливо дожидались приказов, лишь изредка издавая рык или треск, показывая, вероятно, что они еще здесь. Хоть они и выглядели так, что будь я в родном мире, то не смог бы спокойно спать после встречи с такими чудищами, но в этом мире я уже привык к ним и даже относился с некоторой благодарностью за все, что они для меня делают. Это они охотились на уток и защищали меня от многочисленных монстров, населяющих просторы болот. И это они ведут меня точно по направлению к Сбору, а не кружатся кругами, как делал бы я, будь один. Хоть и адские создания, но в этот раз они стали серьезным подспорьем. Не стоит, конечно, думать, что они изменили своей злобной природе, о нет, но пока я могу их контролировать - они мои вернейшие помощники.

Сняв одного гуся, показавшегося уже достаточно прожаренным, и, посыпав его солью (это единственное из категории "пища", что завалялось у меня в бездонной сумке), начал я первый за долгое время нормальный обед... а может завтрак или ужин?! В этом болоте, куда не проникает ни лучика солнечного света, все время царит одинаковый полумрак, так что даже и не определишь день сейчас или ночь! Откусив в первый раз этот сочный и такой вкусный кусок мяса, я не мог остановиться, пока не съел гуся почти целиком. А когда покончил с первым, то взял с огня следующего, а следом еще одного... Успокоился лишь насытившись до отвала. Кости полетели во тьму и сразу же раздался довольный хруст - демонам оказалось по нраву угощение.

Еще не раз я также останавливался передохнуть, прежде чем выбрался из этих проклятых топей. Эта моя прогулка оказалась еще проще, чем прошлое посещение сих мест, даже принимая во внимание то, насколько слабее я стал. Какая бы гигантская тварь не вылезла из болот, демоны расправлялись с ней даже прежде, чем я успевал обратить внимание на опасность. Моя адская свита действительно оказалась невероятно полезной, но управлять столь сильными существами, прекратив употреблять демонические сердца, с каждым днем становилось сложнее. Они уже начинали менее охотно выполнять приказы, и думалось мне, что не пройдет и пары дней, как они полностью выйдут из-под контроля. Но коль полезными они и ни были, но отдать за эту силу свою человечность я не собираюсь. Мне бы только собственную Силу возвратить, и не нужно будет заниматься такими развлечениями, как призыв.

Только я выбрался за пределы удушливой атмосферы топей и окунулся в ласкающие солнца лучи, как возле меня раздалась вспышка света и появилась знакомая синичка. Демоны в этот раз, к счастью, оказались медленнее обычного, так что я успел сказать им "фу", прежде чем они сожрали бы моего маленького друга.

- Скучала? - погладил я по головке птичку, когда та, сориентировавшись в пространстве, приземлилась мне на руку. - Я тоже. А что это у тебя?

Заметив в креплении, что у синички на лапке, клочок бумаги я сразу же отцепил его и развернул. Это оказалось посланием из Сбора: "Оборотни вновь идут войной на Холмогор. Что делать?". Я посмотрел на записку с большим вниманием, и меня так и подмывало дополнить ее, добавив еще один извечный вопрос "Кто виноват?". Вот и чего они от меня хотят?! Жили же они черт знает сколько веков и справлялись сами - не изничтожили же оборотни колдунов! Можно конечно предположить, что не все в истории Снорарла было так замечательно (прочитав некие записи, я уже понял, что во времена становления этого мира тут было довольно кроваво) и возможно существовало раньше не два больших племени, а три и это третье племя уничтожили. "Что вы знаете о расе Жни? - Что еще за Жни?! - Вот видите! Вы даже не знаете кто это!!!" - примерно так это должно звучать. Так, может случится, и с одной из нынешних рас: через сотню лет, если сейчас оборотни перебьют колдунов, то никто и не вспомнит про погибших. Конечно, мне-то это все должно быть совершенно неинтересно, но вот беда: я уже влез в этот конфликт. Да и что рассуждать, я вернулся в этот мир, хотя мог отправиться домой и забыть все это приключение, как интересный, но все же сон. Конечно же, я помогу. Неизвестно кому и неизвестно зачем, но помогу - такова уж моя природа. Вот только после всего, думаю, стоит сказать им всем, чтобы своей головой думали и меня не беспокоили по пустякам. Да! Именно так потом и скажу! А то придумали из-за пустяковой войны меня отвлекать от прогулки!

Отобрав у одного демона немного его черной крови я написал на обратной стороне того же листика бумаги следующее: "Отряд телепортировать к Холмогору. Я буду там!", затем подвесил листик к лапке птички и попросил отнести письмо обратно. Как ни удивительно, но синичка все поняла, чирикнула на прощание и исчезла во вспышке, вновь телепортировашись. "Вот же зверюга! - подумал я, когда она исчезла. - Существа гораздо сильнее ее смертельно устают уже от одного перемещения, а большинство вообще не способно переместиться. А ей хоть бы хны!"

Демоны возле меня рычали, напоминая о себе. Это вывело меня из задумчивости.

- Пора с вами попрощаться, - обратился я к адским тварям, использовав на них знак изгнания. - Спасибо за помощь.

Демоны вернулись в свой мир, и сразу стало спокойнее: я начинал ощущать их разгорающееся желание вырваться из-под контроля и насладиться моим сердцем в отместку за все. Но все-таки без демонов и без собственной Силы я не смогу быстро добраться до Холмогора. Могу использовать телепортацию, но на кой черт это нужно, если после перемещения я буду трупом лежать на поле боя. Тут придется вновь обратиться к пока еще не совсем увядшим силам демонолога-призывателя.

Собрав всю волю в кулак, и явственно представляя, какого демона хочу вызвать, я выполнил положенный ритуальный танец, и инфернальное существо появилось предо мной. Я вызвал летающего демона более всего смахивающего на электрического ската, но только с двумя человеческими головами (причем вторая голова находится во рту у первой). В общем, этот красавец-скакун, по идеи должен мигом домчать меня, напрямик по воздуху, к месту встречи. Чтобы демон слушался, пришлось его легонько стегануть радужным пламенем. После этого он стал, словно шелковый и безропотно пустил меня к себе на спину, да еще и позволил крепко уцепиться. Даже испытывая боль в раненой спине (уцепился я руками непосредственно за позвоночник демона, потому что у него довольно скользкое тело) он быстро поплыл к тому месту, куда я ему приказал. Он даже почти не матерился во время полета (мат - вообще характерная черта для многих демонов). Хорошо, что мне не пришлось указывать дорогу, а то никогда не попасть бы мне к Холмогору. Каким-то образом демоны знают нужную дорогу, стоит только назвать им место назначения. Хотя чему удивляться: они же местные.

Солнце приятно припекало мою, отвыкшую уже от этого, голову, а встречный ветер прояснял разум и взор. Сидеть на демоне-скате неудобно, но я крепко держал его за хребет и мог не опасаться свергнуться вниз. Подо мной, кстати, проносились прекрасные виды: вначале видел я колосящиеся поля, что ранее уже произвели на меня впечатление, но эту область Снорарла мы пролетели быстро и зацепили лишь краешек; потом подо мной расстилался редкий лес и сквозь просветы в кронах иногда встречались дикие животные, а иногда и обычные люди; позже мы перелетели реку, и я с трудом, но узнал знакомые места. Когда подлетели к городу, то я не стал приземляться, а направил демона несколько дальше, прямиком в гущу сражающихся армий, битву которых прекрасно видно с высоты. Столкновение двух сил уже произошло. Я заметил множество людей, лежащих на поле брани убитыми. Всюду летали молнии; шипели струи огня; дрожала земля; люди ревели звериными голосами. Картина, развернувшаяся подо мной, казалась адом.

Собрав свои жалкие силы, я решил положиться на самый безотказный прием и потому взревел:

- Прекратить бой!

Но на мои крики никто не обратил внимания. "Подумаешь, еще кто-то кричит. Тут таких много!" - вероятно мелькнула такая мысль в головах тех, кто хотя бы услышал сквозь всю какофонию звуков мои слова.

Я разозлился, что никто меня не послушал. А злость она, как известно, может усилить человека.

- Вашу мать! Прекратить бой!!!

В этот раз услышали все, а те, кто стоял не в непосредственной зоне удара звуковой волны, те действительно замерли и посмотрели на небо. Посмотрели, удивились и продолжили месить друг друга. Лишь те счастливцы, которых прямо настигли мои слова, остались валяться на земле с расширенными глазами и кровоточащими ушами.

Но меня вновь проигнорировали! Я разозлился сильнее.

- Феникс, единовластный повелитель Снорарла, Границы и Миртрарла, приказывает прекратить битву!

Вновь воины остановились и посмотрели на зависшего в небе ската и его седока. Мне удалось удивить всех. Думаю все дело в том, что они уже привыкли, когда я называю себя повелителем Снорарла, но вот с Границей и Адом - это для них новинка! Все же я молодец!

- Заткнись демон! - крикнул кто-то с земли, и в меня понеслось несколько магических сгустков. Кажись, меня не узнали. - Катись в Ад!

Потом кто-то крикнул, что злодей Феникс мертв, и кто-то поддержал, что оборотни виновны в этом. Вновь начиналась драка. Как я уже понял раньше: словами прекратить войну - задача для меня непосильная. И если я как-то и могу воздействовать на всех этих горячих парней (и девушек), то только лишь показав им мощь, находящуюся за пределами их понимания.

Собрав все, что только мог выжать из себя, я нанес единственный, но колоссальный удар чистой энергией прямиком в центр столкновения войск. Словно метеорит, упавший с небес, удар разметал по сторонам и воинов и землю, освободив большой участок свободной земли. Теперь на меня уставились с большим интересом, чем раньше, а я, хоть мне и требовалось действовать сразу, не мог быстро прийти в себя. Головокружение, слабость и ломота во всем теле сразу же показали, что я использовал больше Силы, чем мог. Вцепившись крепче в позвоночник демона, отчего тот взревел, я пытался пересилить слабость. И мне это немного удалось. Когда я сумел сконцентрироваться на земле, то сражение, слава богу, еще не продолжилось.

- Хотелось, что бы вы разошлись мирно, но, видимо, придется указать таким непослушным детишкам как вы, где ваше место! - спокойно и важно (пусть меня и лихорадит от потери всей силы) произнес я, выпрямившись во весь рост и продолжая стоять на скользкой поверхности ската. С левой руки, которую я только сейчас вытащил из скакуна, капала тягучая демоническая кровь, и сама конечность немного пострадала от токсичного действия этой мерзкой субстанции. И именно эту руку я уверенно направил на поле подо мной.

Было тихо, и лишь земля задрожала. Сдвоенный бело-черный луч вгрызся в землю за мгновение, создав бездонный кратер. Даже я не ожидал такого мощного воздействия, но все же успел прекратить, прежде чем дыра в земле разрослась бы и поглотила армии. Когда я прошлый раз использовал артефакты в Границе, то никак не мог осознать всей их сдвоенной мощи, но теперь мне еще страшнее иметь при себе одновременно и красную кнопку, и ядерный заряд. Земля начала сползать в появившуюся пропасть и люди в страхе еле успевали отбежать подальше. Несколько несчастных упали в яму, и я даже не знаю, доберутся ли они до ее дна или умрут раньше. Земля ссыпалась и ссыпалась, ширилась пропасть даже и без участия сдвоенного луча. Воины отступали все дальше, отчего двум армиям пришлось разойтись по разные стороны. Разделение, конечно, произошло не точное: с одной стороны скопилось больше оборотней, а с другой колдунов, но там и там попадалось много воинов другой расы. Все разбегались в разные стороны, чтобы не рухнуть вниз и потому особо не смотрели куда бегут: в сторону своих, или же нет.

Последний кусок земли скатился в пропасть и расширение окончилось. Я облегченно вздохнул. Внутренне я боялся того, что магия артефактов будет медленно, но верно съедать всю землю, пока не поглотит весь Снорарл, а это явный провал для меня, как правителя. Но все обошлось. И армии, судя по их лицам, не испытывают больше желания сражаться; и уничтожения мира не произошло - а значит, я неплохо справился!

Демон направился к земле, к тому месту, где я увидел вождя оборотней Растака. В отличие от прочих он не выглядел таким уж раздавленным, и дай я ему время, он вновь подвигнет людей атаковать, пусть это и окончится для них летально. Спрыгнул я, для большего эффекта, прежде чем скат приземлился, и с высоты в десяток метров легко стал на ноги (ничего себе не сломав!), и успев в воздухе изгнать демона домой. Пусть я и ослаб магически, но мое тело все еще может изменяться в зависимости от моих желаний и крепостью способно поспорить с демоническими князьями (за время призывов я в этом убеждался не раз).

Вокруг Растака собралась армия оборотней, а ко мне подошли лишь несколько десятков, случайно попавших на эту сторону колдунов, но я не волновался. С высоты я видел, как сюда уже бежит мой спецотряд, а значит, у оборотней шансов на победу совсем не осталось. Вот только мне не нужен их проигрыш! Поманив пальцем вождя, я предложил ему отойти в сторонку и переговорить. Он легко согласился, и мы немного отошли от армии.

- Что тебе нужно? - с вызовом проговорил Растак, но мне показалось, что это и прозвучало и выглядело несколько по-детски. Детская обида.

- Понравилось представление? - указал я на пропасть.

- Внушительно. Но не думай, что демонстрация силы убедит нас прекратить! Оборотни не боятся смерти!

- Может и так. Умереть в бою почетно! Ведь так? Это если в бою. Но все оборотни видели, насколько велика моя мощь, а ведь я даже ударил не в полную силу! Посмотри на лица своих подданных: на них нет желания биться - они желают вернуться домой!

- Если я прикажу - они послушаются!

- Это уж вряд ли. Умереть в бою почетно, но умереть без боя - совсем нет. И они это понимают. Они теперь думают об этом каждую секунду. Им ясно, что пойди они против меня и у них даже шанса приблизиться на расстояние удара не будет. Так зачем нападать самим, когда на тебя никто нападать не желает?!

- И это ты не желаешь нападать на нас? - разозлился Растак и глаза его налились кровью. Он уже готовился полностью оборотиться в зверя и напасть на меня, но посмотрел на своих людей, на яму и на почти уже подбежавших моих людей, и сдержался. - Ты разоряешь наши деревни, убиваешь мирных жителей! Обманываешь меня и, пользуясь гостеприимством, готовишь покушение! Говоришь, что выступаешь за мир, а сам готовишься к войне!

- Постой! Я не понимаю, о чем ты?! - попытался я остановить разошедшегося оборотня.

- Говорил, что непричастен к разорениям поселений в Крае, но не в твоем ли элитном отряде сильнейших воинов - это так ты не готовился к войне?! - присутствует тот оборотень-предатель, что разорил десятки поселений и убил сотни человек?!

- Постой! - я не был готов к таким обвинениям и даже не знал, как начать оправдываться. - Тут все не так! Я повстречал его после того, как...

- Не собираюсь слушать тебя! Ты вновь солжешь так, что даже я тебе поверю! Не буду слушать!

Хорошо, что он дал мне время подумать. Ничего не исправить. Он уже вдолбил себе, что я его обманываю и потому, больше не доверяет моим словам. Интересно кто это его надоумил, что я причастен ко всяким нападениям и откуда он узнал, что Восьмой и есть тот монстр, что разорял деревни? Если кто-то успел промыть мозги этому вождю, то уж не с моей харизмой внушать ему обратное и уж точно не в таких условиях, когда каждое слово, каждое движение может стать искрой, что вновь разожжет пламя войны.

Нацепив на лицо маску с самой отвратительной и злостной улыбкой, на которую только способен, я пододвинулся ближе к вождю и заговорил:

- Если знаешь, что монстр, способный без жалости убивать людей пачками, прислуживает мне как раб, то ты должен понимать, что я - не та сила, с которой тебе возможно справится. Говоришь, что не будешь слушать? Так и ладненько! Давай сразимся. И я убью тебя!..

- Я не боюсь смерти! Она только разожжет огонь ненависти в сердцах моих соплеменников!

- Не перебивай меня, я не закончил! Я убью тебя, возьму в жены твою дочь и буду править оборотнями, как законный вождь. Те же, кто будут мне перечить...у-у-у, жду не дождусь момента, как начну сдирать с них кожу слой за слоем...

Растак отшатнулся от меня и наконец-то в его глазах промелькнул страх и неуверенность.

- Ты чудовище!

- Хорошо, что ты заметил, - улыбнулся я и возрадовался, что еще не полностью избавился от демонических признаков. Должно быть, мое лицо выглядело по-настоящему жутко.

- Моя дочь ни за что не выйдет за тебе. Ее дух сильнее моего!

- Она хороша - не спорю! Но ты же знаешь, что она и сама предлагала мне пожениться? Как бы сильна она ни была, она остается слабой женщиной. Думаю, я сумею ее убедить.

С каждым моим словом Растак отступал все дальше и дальше. В его глазах нарастало отчаяние, а у меня сердце билось сильнее и сильнее от странного, незнакомого раньше азарта. Сумею ли я напугать этого человека? Сумею ли обмануть и заставить сдаться?! Хочу узнать ответ!

- Ну же, только дай повод и я устрою настоящее веселье! - рассмеялся я, когда понял, что вождь не знает, что сказать. - Ты, конечно, можешь расстроить меня и просто признать, что я Феникс, являюсь полноправным властителем всего Снорарла, а не только половины, но ты же так не поступишь? Нет же?! Не обламывай меня. Предоставь возможность повеселиться всласть!!!

- Демон! - в отчаянье взревел вождь и схватился за голову. Я испугался, что он может сойти с ума, но вида не показал, продолжая играть роль злодея. - Не зря ты изменился и стал похож на адского выродка!

- Неумно обижать того, кто легко способен перечеркнуть жизни десяткам тысяч твоих подданных одним щелчком пальцев!

Со стороны оборотней вырвалась из окружения личных охранников и устремилась к отцу Коша. Глаза ее горели гневом, но это делало ее лишь красивее. Вся она, как и всегда, восхитительно прекрасна.

- Не слушай его, папа! Что бы он ни говорил: не слушай!

- Господин Феникс, мы прибыли! - кричали с противоположной стороны от Коши мои верные товарищи, что также спешили ближе ко мне.

С двух сторон бегут люди, но они еще далеки; мы с вождем близко и Растак, кажется, не может решить: наброситься ли на меня и разорвать, дождаться ли дочери и подумать, или согласиться с моим предложением. Нужно его подтолкнуть, пока дочурка не начала свое убеждение (на ее слова даже я могу согласиться и сдаться!).

- Вот и моя будущая невеста спешит! - схватил я голову Растака и показал ему бегущую дочь, продолжавшую кричать отцу, чтобы он меня не слушал. Я держал голову вождя и немного проткнул его шею, погрузив туда кончики пальцев. Потекла кровь. Растак сдержался и даже не дернулся. - Думаю, ей понравится, как я буду отрывать тебе голову! Интересно, сколько она проживет после того, как станет моей женой и будет ли молить убить ее поскорее, или ей даже понравится получать мучения от меня?!

- Демон, - вождь оборотней почти, что уже начал плакать в моих руках.

- Кстати, я очень рад, что ты такой бескомпромиссный человек! Хорошо, что ты не меняешь принципов и готов ради них умереть сам, позволить погибнуть своему народу и подвергнуть страшным мучениям дочь! Это все настолько великолепно, что я счастлив! Ты ведь не расстроишь меня в последний момент и не признаешь своим повелителем?

- Отойди от моего отца! - крикнула взбешенная Коша, что уже подбежала вплотную и готовилась ударить Когтями. Я напугался. Ведь если она сумеет меня хотя бы ранить, то всем станет понятно, что я не так уж и крут. Но опасался я напрасно. Вперед метнулась тень, и Восьмой отбил атаку девчонки. Следом бросился Рин и заключил ее в объятия. Как бы Коша не старалась, но вырваться из хватки этого силача ей не удастся. В это же время Миа, при содействии огневиков Владика и Харимона, блокировала оборотней, что рвались спасать вождя и Кошу.

- Отпустите ее, - спокойно произнес Растак, высвобождаясь из моих объятий. - Нам больше незачем враждовать.

- Отец я справлюсь! - кричала Коша, продолжая извиваться в хватке спокойного Рина.

- Прекрати! - крикнул на нее вождь. - Мы больше не воюем между собой.

- Но почему?!

- Потому что этого не желает Феникс, повелитель всего Снорарла! - эти слова Растак произнес громко и четко, так чтобы слышали все поблизости.

- Я не понимаю, - еще больше растерялась его дочь.

- Думаю, что я могу тебе разъяснить, - наконец-то я взял в руки нить разговора. - Твой отец признал меня своим повелителем, а, следовательно, и повелителем всех оборотней. Проще говоря: я победил!


* * *

Пока Феникс торжествовал победу, где-то в Волшебном Лесу, в опасной близости от непостоянных очертаний Границы, существовал и укреплялся некий военный лагерь. Командовал всем лагерем Ирик, епископ Единого Собора. И все армейцы лагеря так же принадлежали к числу адептов Собора, а не к постоянной армии Империи Кровавого Дракона - страны, из которой и пришла угроза для Снорарла.

Из столь смертельной Границы, в неуклонно расширяющийся лагерь Ирика, постоянно приходило пополнение, как людей, так и припасов. По задумке епископа той военной мощи, что сейчас переправлена в Волшебный Мир уже достаточно для захвата и последующего освобождения земли от гнета магии. Но только лишь при условии, что грязные дикари этого мира хорошенько поуменьшат число и силу друг друга. А уж, чтобы так все и вышло, постарался на славу сам Ирик, долгое время путешествовавший по этому мерзкому для него миру, прикидываясь разными людьми, сея смуту, подставляя, подкупая и угрожая всем, всему и всякому, чтобы только ослабить мощь врага. И сейчас, когда по его задумке колдуны во всю воюют с оборотнями, а король местной земли уничтожен своими же подданными, епископу остается только дождаться очередного подкрепления и пойти добивать выживших, но обессиленных волшебников. Собор требовал скорейшего искоренения магии в этом мире, и Ирик, как ответственный за вторжение, обязан в самые короткие сроки выполнить возложенную на него миссию. А уж за ресурсы можно не беспокоиться - Империя Кровавого Дракона, по одному только слову Единого Собора, предоставит любые средства.

Епископ уже давно мог бы захватить Снорарл с той мощью, что оказывала ему Империя. Ему бы даже не пришлось пользоваться всеми теми грязными методами, что он провернул, но... Получить полный доступ к ресурсам Империи и Собора, находясь в Снорарле, оказалось немыслимо сложным делом. А все потому, что существует Граница. Эта проклятая стена, что защищает последний приют магии и магов, не давала проникнуть сквозь себя никому. Никто не мог этого сделать. Никто, кроме Ирика, сумевшего отыскать тропку в Границе и провести по ней первых солдат Собора. А затем еще и еще. После он научил некоторых других священников идти по тропе и дело захвата Магического Мира ускорилось. За подобные заслуги малочинного пресвитера Ири пожаловали новым саном, и стал он епископом Ириком. А если этот сравнительно молодой епископ сумеет оправдать доверие Собора, то возможно поднимется еще выше по карьерной лестнице. Или падет. Впрочем, карьера его мало заботила. Наполненный религиозным рвением он стремился очистить мир от грешной магии, как того и предписывала его вера. А если при этом еще и возвысишься пред другими - так почему бы и нет?!

И сейчас епископ размышлял над планом уничтожения сего грешного мира. Ирик как никогда близок к исполнению своей мечты и воли Единого Собора. Он так думает...

Загрузка...