Глава 20 Крапивий Берег

- А город-то крупный! - поразился открывшемуся зрелищу Владик, когда мы подошли к столице оборотней - городу, со странным названием Крапивий Берег.

По моим прикидкам столица оборотней превосходит единственный виданный мной город в этом мире Холмогор раза в три, а возможно и еще больше. Построенный из дерева, город раскинулся в защищенном месте, в изгибе реки, да еще и на возвышенности. Почти со всех сторон его прикрывает широкая полноводная река, что в сезон дождей, бушующих в Крае, выглядит особенно внушительно. Берега реки высоки и потому она не выливается на простор и не затапливает ни город, ни предместья.

По одному из восьми мостов соединяющих столицу с противоположным берегом, мы перешли из обширных предместий: низких домиков, полей, да мельниц; в настоящее царство шедевров деревянного зодчества. Нехватку иных, помимо леса, материалов, в городе Крапивий Берег, возмещали превосходным мастерством резцов по дереву. Всюду возвышались колонны, беседки, статуи, вырезанные из леса и выкрашенные различными красками. Дома различной величины и высоты. Встречались и одноэтажные, но раскинувшиеся на целый квартал здания, и высокие, но тонкие дома-шпили. На улицах довольно чисто. Дороги мощены деревянной же брусчаткой.

Необычный и красивый город.

Шастает много жителей. Все заняты делами. Много шума и очень много криков. Ходит стража в костяных доспехах. Кстати за ворота нас пропустили без всяких вопросов, стоило лишь заплатить пошлину и все дела! Приятные люди даже посоветовали нам, куда податься с раненым Восьмым (я к этому времени уже почти что исцелился и даже не выглядел раненым). Меня стражники проводили внимательным взглядом, что должно означать одно - меня опознали. Вот только отчего никаких мер по обезвреживанию такого опасного преступника, как Феникс, они не предприняли - не знаю. Или они приняли меры, но я о них не знаю?!

- Помни, что мы на территории врага! - посоветовала мне Миа, когда я в очередной раз с головой окунулся в изучение местного творчества: прямо на улице, всем желающим, мастер вырезал из дерева статуэтки.

- Не могу, - честно ответил я, наблюдая за работой ремесленника. - Не воспринимаю я оборотней врагами и ничего с этим поделать не могу!

- Поступай, как знаешь! - пожала плечами ведьма. - Мое дело предупредить ...

- Помогать не будешь, хочешь сказать?!

- Буду! Но не следует рассчитывать лишь на меня. Ведь даже я не способна уследить за всеми бедами, что так и бросаются на тебя... или ты на них, что вернее...

Мне приятно, что ведьма, нагоняющая страх на жителей Снорарла, при более близком знакомстве оказывается таким хорошим товарищем. Она может и не говорит этого, но я-то вижу, что она действительно заботится, и не только обо мне, но и о других людях... Возможно, когда-нибудь все мои соратники поймут меня полностью и станут также бережно относиться к чужой жизни (человеческой), как и я... А возможно и я пойму себя!

Ведьма крепко прижалась ко мне, не собираясь отступать от мыслей о замужестве, и считая меня своим почти законным супругом... Я пока не вел разъяснительных бесед по этому поводу, но думаю, что в скором времени нужно с ней поговорить. Страшно, конечно, признаваться, что не собираюсь на ней жениться, но за время путешествия я стал сильнее, а она сдержаннее... думаю, не станет она меня убивать... сразу.

- Не желаете и себе фигурку? - спросил меня мастер-резчик, что только закончил предыдущую работу, и не мог не заметить моего внимания.

- Хотелось бы. Будет память о вашем красивом городе.

- Хорошо. Что мне для вас вырезать?

Действительно, что бы такое заказать?..

- Феникса. Сказочная птица станет отличным сувениром.

- Без проблем.

Мастер приступил к работе и даже не удивился предложению. Видимо птица феникс не всегда ассоциируется у местных со мной. Вот и хорошо.

- Где остановимся, Феникс-На-Хье, - спросил монах, пока мы без дела стояли на площади и ждали завершения работы мастера.

- Спросим у вождя. Он, должно быть, уже получил сведения, что мы в городе. Прятаться бесполезно. Лучше сами нанесем ему визит.

- Но безопасно ли идти прямиком в лапы к врагу? - обеспокоено поинтересовался Владик.

- Сколько раз повторять?! Оборотни не враги. Они, как и вы все - мои подданные... только немного сбившиеся с пути. И не стоит забывать, что нам, в общем-то, опасаться нечего! Наш отряд непобедим!

- Спору нет, что мы сильны. Но и у оборотней есть сильные воины! И не стоит забывать о ядах и подлых ударах!

- Брось ты! В любом случае сражаться я не собираюсь, да и они не станут: у нас же перемирие! А по поводу подлости - так это вообще смешно! Не думаю, что кто-то окажется способным на такую низость!

- Дурак что ли?! - тихо произнесла ведьма.

- Возможно. Но я не привык думать о незнакомых людях плохо...

- Точно дурак, - констатировала Миа и, кажется, с ней согласились почти все.

- А я думаю, что сэр Феникс прав! - встал на мою защиту верный Рин. - Меня учили, что люди...

- Да-да, мы все поняли! - перебила моего рыцаря ведьма. - Ты будешь на стороне Феникса даже если он скажет обратное!

- Нет!

- Миа, прекращай провоцировать Рина! - попросил я ведьму, которая всегда старается подколоть чуть ли не святого паренька.

- А пусть он так близко к тебе не стоит! Я ревную!

- Сама отступи от милорда, злобная ведьма! - рассвирепел молодой рыцарь.

- Обзываться начал!.. Да ты!..

- ТИХО! - приказал я, и весь спор мигом окончился. Именно весь спор. Площадь сделалась тихой-тихой. Жители замолчали и даже остановились. Шум города на краткий миг затух. Мне стало неудобно. Вот так, своим голосом остановил столько спешащих по делам людей. А у них работа!

- Все готово, - прервал тишину мастер-резчик, что погрузившись в работу, не обращал внимания на происходящее кругом.

Я взял протянутую мне фигурку и залюбовался - столь чудно она исполнена, столько красоты в каждом изгибе, в каждой черточке. Видна работа настоящего мастера. Я протянул плату, но мастер отказался.

- Птица-феникс, для Феникса! - радостно отвечал он мне, на вопрос "почему не берете деньги?" - Рад, если моя работа вам нравится, господин.

Он меня действительно поразил. Столько добра и нежности в голосе, что я прям растерялся.

- Почему вы называете меня господином? Разве ваши соплеменники не отвергли мое правление?!

- Это так. Но все еще многие признают вашу власть над всем Снорарлом и готовы следовать вашей воле!

- Мне приятны эти слова. Но как вы узнали, что я Феникс?

- Ха-ха, разве это сложно? Вы попросили вырезать ваш символ, у меня есть копия вашего портрета и ваши товарищи обращались к вам именно так!

- Точно, - смутился я, оттого что сам не сообразил.

- Господин, в городе много тех, кто желает вашей власти, - заговорил совершенно серьезно мастер. - Отдайте приказ и мы захватим власть в городе!

- Как тебя зовут, о, мой чрезвычайно верный вассал?

- Крэв, - ответил резчик.

- Вот что я скажу тебе по секрету, Крэв: я не хочу захватывать власть...

- Но как?! - удивился оборотень. - Вы же должны править нами!

- При переделе власти прольется кровь. Умрут многие из оборотней...

- У нас готов план! Мы давно готовы! Среди ваших верных подданных никто не погибнет!

- Прекращай меня перебивать! Может из "верных подданных" никто и не погибнет - в чем я не так уж уверен, потому как планы имеют тенденцию разниться с жизнью - но я не желаю гибели ни "верным", ни каким другим подданным. А как я уже сотню раз говорил: все жители Снорарла мои вассалы!

- Но...

- Я все сказал, - поднял я руку и остановил готового спорить мастера. - Сейчас я пойду к вождю и попрошу его устроить меня в городе. Как только устроюсь, то вернусь к тебе, Крэв, и мы поговорим. А пока прощай!

Мы двинулись дальше, и я сразу забыл о рьяном подданном, который готов по одному моему слову пролить реки крови своих же сограждан! Не могу я понять таких революционеров.

- Может, стоило согласиться? - спросил Харимон, выражая мнение всего отряда. - Сместив с трона Растака и заняв Крапивий Берег в вашем распоряжении оказалась бы почти половина всей территории оборотней, ведь Край относится к Фениксу довольно положительно. А потом можно легко захватить и оставшуюся территорию!

- Даже если бы мне и нравился такой план, то и в этом случае все прошло бы отнюдь не гладко. Оборотни - сильный народ и терпеть мою власть, заработанную коварным способом, не будут. Да и жители Края, что сейчас относятся ко мне хорошо, в случае исполнения такого плана начнут столь же сильно, как и прочие, противостоять мне. Оборотни безрассудны и не слушают гласа разума. Они как дикие звери, что доверяют лишь инстинктам. Только когда меня признают - лишь тогда я стану в их глазах лидером.

- Это ты безрассуден.

Ведьма сказала свое слово и постаралась оттеснить рыцаря, плотнее прижавшись ко мне, а потом обратилась к отряду:

- Мы должны быть настороже. Быть готовыми защитить столь глупого Феникса!

На призыв ведьмы все отреагировали дружным ревом, что-то вроде "поляжем, но не сдадим Москвы!" и мне стало боязно за невиновных местных жителей.

- У меня новый план! - радостно сообщил я, когда мы уже подходили к входу во внутренний город, также обнесенный стеной. - Вы продолжите поиски сторонников, а я в это время залечу раны. Не будем терять время!

- Разумно, - согласился монах. - Но кого ты оставишь с собой?

- В городе останусь лишь я, да Восьмой!

- Не пойдет! - не согласилась ведьма. - Это опасно!

- Так, мне это уже надоело! Вы забываете, что я могу о себе позаботиться! Я властелин Снорарла Феникс и мне нечего бояться!

- Но...

- Это приказ! Уходите и возвращайтесь лишь, после посещения друидов!

Еще долго они препирались, но мне удалось их убедить. Наш отряд временно распался. Перед расставанием я лишь сказал эльфу и тавру, что после посещения друидов они вольны отправиться в свои земли. Я освободил их от служебного долга, посчитав, что они сделали все, чтобы заслужить подданство в моей империи.

Подхватив под руку израненного Восьмого, я с ним вместе двинулся дальше. Прошел одни ворота и дальше, по центральной улице, к следующим воротам, ведущим на Дворцовую Площадь (название опять придумал я), что перед теремом вождя.

Вокруг меня все тихо, отчего казалось, что город вымер.

- Окружают, - предупредил Восьмой, почувствовав опасность. - Их много.

- Я так и думал, - кивнул я раненому помощнику. - Но покуда они не напали - все хорошо.

В некотором напряжении прошли еще пару кварталов. На пути так никого из жителей и не встретилось. Их от меня оградили, будто я, прям так, накинусь на беззащитных людей и начну их кусать! Я же не бешеный!

На площади, расположенной перед воротами местного замка, уже ожидала толпа. Они вовсе не желают меня приветствовать, а рады бы от меня избавиться. Все оборотни вооружены и закованы в первоклассную бронь. Теперь они подготовлены к сражению со мной на полном серьезе, всем видом показывая решимость взять реванш за бой под Холмогором.

Впереди всех возвышается седой длинноволосый бородач - вождь Растак Белая Грива. Он также наряжен в броню, да еще и обмотан многочисленными шаманскими амулетами, что вероятно усиливают его и без того громадную мощь.

- Смело с твоей стороны заявиться в мой город, - начал он свою речь, - да еще побитым и без сильных союзников, которых, как ходят слухи, ты разыскиваешь по всему миру, дабы уничтожить оборотней!

- Чего?! Я ищу союзников не для этой цели!

- Не стоит врать! Ты пришел, чтобы захватить власть!

- Да что ж это такое-то! Вы меня все уже достали с этой вашей властью! Зачем мне захватывать то, что и так принадлежит мне?!

- Мы не принадлежим тебе!..

- Да-да, - я отмахнулся рукой от криков оборотней. - Думайте что хотите, но вам не уйти из-под моей опеки, как бы вы не отрицали!

- Мы уничтожим тебя прямо сейчас! - закричали из рядов воинов.

- Давайте в другой раз? Я устал и, как заметил Растак, ранен. У меня нет желания сражаться...

- А зачем тогда пришел? - удивился вождь.

- Нужно было найти спокойное место, где я и мой союзник могли бы восстановиться. А Край, из которого мы пришли, в данный период времени не самое лучшее место для отдыха...

- Испугался монстра, что там обитает? - рассмеялись надо мной воины.

- Монстра больше нет, - сказал я и посмотрел на Восьмого. - Просто сырость, что царит в той области, не способствует выздоровлению. Да и в городе у вас должны быть целители...

- Не думай, что мы позволим врагу остаться в нашем городе! - закричали из толпы.

- Ты не пришел сражаться и не затеваешь никакой каверзы? - удивленно спросил Растак.

- Нет же! Я прибыл лишь, чтобы передохнуть от приключений, а еще, возможно, переговорить с тобой.

- Значит мир все еще в силе?! - вновь спросил меня вождь и получил положительный ответ. - Значит, у нас нет причин нападать. Можешь спокойно проживать в городе, но не смей вредить горожанам!

- И не собирался.

- Тогда приказываю всем разойтись! - прикрикнул вождь на свой отряд и те недовольные, что не удалось показать воинскую удаль, разошлись.

- А не затруднит ли вождя оборотней обеспечить Феникса жилищем? - умоляюще попросил я.

- Что за дерзость?! - поразился вождь. - Поселю в тереме. Будешь рядом. Смогу за тобой присмотреть в случае чего.

- Премного благодарен!

- Следуй за мной.

Вошли в ворота замка. Впереди шел вождь, а за ним я, поддерживая Восьмого. Над нами кружила синичка.

Внутри довольно оживленно и нас, как бы врагов, встречали растеряно. Но даже с нашим нежданным появлением народ не переставал заниматься своими обязанностями. Кто-то таскал дрова, а кто-то ухаживал за небольшим садом перед теремом; кто-то обходил посты охраны, а кто-то следил за правильной установкой деревянных идолов.

- Займете эту комнату, - сказал Растак, когда провел нас по теплым и уютным коридорам терема и указал на дверь.

- Спасибо.

- Если что понадобится, то просите слуг... они где-то тут должны шляться.

Вождь ушел, и мы остались в комнате вдвоем с Восьмым. Конечно, я не исключал и возможность того, что вовсе мы не одни остались в комнате. Не верится, что меня, самого-самого злобного угнетателя магического мира, могут оставить без зоркого наблюдения хотя бы пары глаз, смотрящих из щелей в стене...

- Лежи тут и выздоравливай, - сказал я оборотню, которого уложил на лежанку, устланную мехами. - Я позову целителей...

- Хозяин, вам опасно ходить одному!

- Да брось ты! Честным людям нечего бояться. А я честен. Выздоравливай быстрее. Ты мне нужен здоровым и максимально боеспособным!

- Я постараюсь...

- Странно, что ты так долго залечиваешь столь пустячные раны...- разочарованно поглядел я на обгоревшего и порезанного соратника и покачал головой. - Я ведь почти полностью исцелился!

- Не сравнивайте меня с собой! Я простой человек, а вы Феникс! На мне раны затягиваются быстрее, чем на прочих оборотнях, но до ваших способностей мне далеко... я же не монстр какой-то!

- Оп-па...

- Нет, хозяин, я не...

- Твой господин, чье сердце способно простить каждого из подданных, понял, что ты хочешь сказать! - я выбежал из комнаты, прикрывая рукой глаза, из которых должны были брызнуть слезы. - Но знай, что это сердце разбито!

Дверь за собой я прикрыл, а к словам оборотня, просящим его извинить, остался глух. Напевая веселую мелодию и улыбаясь, я пошел исследовать коридоры терема.

Загрузка...