Глава 19 Наводнение и Монстр

- Безумие! - настаивал Владик, пока мы покидали Мертвую Землю. - Прийти в логово Смерти и думать, что он согласится вступить к нам в команду - настоящее безумие!

- Ну, почему сразу "безумие"?! Авантюра и только-то, - отвечал я другу, шевеля рукой так, чтобы Плеть причиняла меньше неудобств.

- Хватит думать о прошлом, - осторожно подхватила меня под левый локоть ведьма и внимательно посмотрела на черный браслет. - Заполучить столь могущественный артефакт - настоящая удача!

- Слишком могущественный, - поправил я ее. - Даже мои Когти ничто по сравнению с этим оружием... и это пугает...

- Артефакт теперь твой и его силой ты волен распоряжаться, как пожелаешь. Что в этом может напугать?

- Вы не держали Плеть в руках и не знаете, каково это. Колоссальная мощь. Словно в мои руки попала атомная бомба!.. Но вы же не знаете что это, верно?

- Неужели настолько велика ее мощь? - спросил Ринальдо, будто бы что-то знал об атомах и всяких бомбах.

- Да. Если я хорошенько ударю, то могу уничтожить всю жизнь на километры вокруг!

"Ужасно", - сказали все, а ведьма промурлыкала: "Чудесно!".

- Такая сила и в твоих руках! - радовалась Миа. - Это именно то о чем ты мечтал! Теперь мы можем смело заявить и оборотням и колдунам, что против Феникса они ничто! Война будет окончена!

- Я ни о чем подобном не мечтал. Мне не нужна такая мощь. Хотел бы избавиться от столь страшного оружия, да вот только не удастся!

- Почему?

- Все до чего бы ни дотронулась плеть - будет лишено жизни. Если оставить ее прямо тут, на траве, то через какое-то время Мертвой Землей станет весь Край, а затем и прочий мир. Так что Плеть может находиться либо у меня, либо у Смерти...

- Но откуда вы это все узнали? Тот рыцарь же не говорил ничего подобного? - заинтересовался Ринальдо.

- Я прочитал это в его мыслях...

- Вы умеете читать мысли?! - поразились все.

- Кто я, по-вашему?! Я все умею. Ибо я - Феникс!

С моей легкой подачи к легендам о способностях Феникса прибавилась еще одна: Феникс умеет читать мысли.

После того, как мы покинули Мертвые Земли, то пару деньков отдыхали и восстанавливали расшатанные нервы в деревушке возле реки Дальней. В этой деревне обитали знакомые нам рыбаки и проблем с временным прибежищем никаких не возникло. Каждый из нас нашел дело по душе: я напросился к рыбакам в команду и рыбачил, за мной безотрывно следовал и Ринальдо; Владик что-то рисовал; Харимон принялся проповедовать; а Миалла делала вид, что ничем не занимается... Последнего тавра и эльфа я попросил помогать жителям в любой работе, которую им бы ни дали, и те старались изо всех сил.

Мне следовало отдохнуть и привыкнуть к новому бремени. Отныне нужно внимательнее контролировать собственные движения, чтобы ненароком не коснуться до чего-нибудь или, не дай бог, до кого-нибудь! И в этом помогала умиротворяющая рыбалка. Местные жители при ловле использовали и сети, и удочки, и гарпуны. Добычи в реке много, и поймать за час пару ведер хорошеньких голавлей не сложно даже для такого новичка, как я. Попробовал себя во всех видах ловли и остался доволен теми счастливыми днями, проведенными в чудной деревушке.

Кстати о деревне. В очень интересное время я попал в эти края. Три крупных поселения столь сильно разрослись, что с насыпи одной (все три деревни ограждались лишь насыпью) можно прекрасно видеть детей, играющих во второй деревни, или домашних птиц, да животных в третьей! Как я предсказывал все три поселения в скором времени объединяться и будет в землях оборотней столько же городов, сколько и у колдунов.

Но сами жители, ни о каких объединениях не думали и продолжали считать соседей первейшими врагами.

Мы остановились в деревне Верхняя Кормовка. Люди в ней считали себя самыми лучшими, а соседей презирали. Те, видите ли, не умея выращивать злаки, воруют у них зерно, муку и даже сено.

На том же берегу, но чуть восточнее располагалась Нижняя Кормовка, где жители также смотрели на других свысока, считая, что те, завидуя их богатству, травят домашних животных ядами и науськивают на них хищников.

Противоположный берег для себя выбрали предки жителей деревни Рыбинка и, как следует из названия, они считали себя лучшими рыбаками, а по совместительству еще и охотниками. Говорить, что себя они превозносили, а на соседей клевету вели, думаю, не стоит.

Успел я побывать во всех трех деревнях. Познакомился, даже немного сдружился с жителями, и могу сказать, что все они по-своему добрые и хорошие люди. Есть у них привычка отзываться плохо о соседях, но все, что плохого они говорят, то ложь. Никто ни у кого не ворует и не травит... может очень редко, но так, чтобы всей деревней - точно бред. Жители тихие и дружелюбные. Меня принимали, словно родного. Накрывали стол. А когда узнавали, что я остановился в Верхней Кормовке, то начинали уговаривать переехать, и ставили на стол большие изыска, кои только можно отыскать в столь медвежьем краю.

Когда настала пора уходить, то жители принялись отговаривать, и уже не по причине гостеприимства (хотя и поэтому тоже), но по причине природного бедствия, в данный сезон нависшего над всею областью, Краем названную. А именно: угроза наводнения.

Как я заметил еще не карте: вся юго-западная часть Снорарла окутана густой сетью прожилок. Рек, речушек, ручьев, да еще и прудами. Столь благородная в питательном плане область, в которой жители научились выращивать подобие знакомого мне риса, оказалась не столь замечательной, как сперва показалось. Во время дождей, которые в определенное время года могли лить неделями, не переставая, уровень вод поднимался. Реки выходили из берегов и затапливали все окружающие низины. Оттого местные поселения и старались по возможности основывать на холмах, да возвышенностях. Люди пережидали ненастье, сидя в домах и моля богов, смилостивиться над ними. Потом дожди кончались, светило солнце, и уровень вод возвращался в норму. Жизнь продолжалась. И вот сейчас, как сказали местные жители, в Крае начался сезон дождей.

Хоть никакой связи между деревнями и нет, но для местных, что привыкли наблюдать за родной природой, стало ясно даже по солнечным и светлым дням, еще царившим над нами, что на всей северной части уже царствуют ливни. Дожди к тем деревням в коих расквартировались мы с отрядом, приходили позже всех, к тому же не столь продолжительные и страшные. Но жители заметили, что уровень воды в реке начал повышаться, а значит прочие реки и ручьи, что питали крупную реку Дальнюю, уже напитались дождевой водой. Даже я заметил, что вода поднимается буквально на глазах!

Много ужасов нам понарассказывали о времени, когда весь Край превращается в единое огромное озеро. О том, что деревни целиком со скотом, жителями и домами, смывало, и никто не выживал. О том, что из омута выходили подводные армии, во главе с их царем - гигантским усатым сомом, уводящим в полон красивых женщин. Много чудных историй я наслышался, кои в этом волшебном мире вполне могли оказаться правдой. И я бы поверил всему, что мне наплели, если бы над этими сказками не начали смеяться мои товарищи...

- Гибельно ныне даже Фениксу отправляться бродить по Краю! - говаривали жители, и меня за душу трогала их внимательность, к тому, кто вроде как должен почитаться у них первым врагом.

- Спасибо за советы, - благодарил я добрых поселян. - Но нужно идти. Терпеть пока спадет вода, я никак не могу.

Ждать действительно нельзя. По словам все тех же местных, сами дожди еще долго продолжат лить, а после никто не знает, когда вода спадет и очиститься путь. И я решил, что пока дожди только начались, у нас будет время относительно спокойно заняться поисками того ужасного монстра, который разоряет деревни, вдоль самой Границы... Постойте, я же еще ничего не рассказал о дальнейших планах!

По первоначальной задумке нам оставалось посетить лишь друидов, но рыбаки сумели заинтересовать меня новой сказочкой про неуязвимого, да еще в придачу проклятого оборотня, что с легкостью уничтожает поселения, нигде силе своей не находя сопротивления. Подробнее никто ничего не сказал, так что загадкой осталось и где обитает сей монстр, и кто его проклял, да и за что. Но я поверил этой сказке, так как вспомнил предъявляемые вождем оборотней обвинения в том, что колдуны разоряли деревни на крайнем западе... А теперь выясняется, что это какой-то проклятый постарался! И если он человек, то я вполне могу убедить его присоединиться ко мне. А если нет, то окажу жителям помощь и изловлю негодяя.

Отправились в путь.

Начали свои блуждания с подъема к устью реки, впадающей в Дальнюю. Но, даже не дойдя до первого крупного ручья, что в свою очередь питал приток Дальней, узрели разлив. На наших глазах с каждой минутой вода все выше поднималась и вот уже грозила вырваться из широких берегов на простор. Река неслась сильнейшим потоком, смывая все, что бы ни попалось на пути. Шумели волны. Пенились берега. Вода была грязной и заполненной всяким мусором.

Шлепая по сырой земле, мы свернули западнее. Солнце весело освещало наш путь. Дождь не лил, но на горизонте висели свинцовые тучи. Вся даль небес представляла собой смесь густых темных красок. Мы наслаждались последними светлыми днями, прежде чем все небеса затянуло непролазными тучами.

К вечеру попали в мокрые объятия холодного ливня. Вся земля напиталась влагой, но дождь не заканчивался, и вот уже мы идем не по сухому лугу, а по новорожденному болоту. Увязали ноги в грязи; путались в траве, скрытой мутной жижей. Промозгло. Все мы промокли до нитки, а тут еще, как назло, накинулся с воем ветер, начав морозить... Я подумал, что к завтрашнему утру весь отряд зачихает.

К ночи вышли к деревеньке на холме. Жители собрали урожай, какой только можно, и укрылись тесной кучкой на малюсеньком возвышении. В домах разместились и люди и животные. Тесно, грязно, страшно...

Мы напросились передохнуть и нас с огромным трудом разместили в сарае, битком забитом птицей. Но не нужно думать, что нам выделили плохое жилье. Многие ютились с животными более грязными, нежели простые куры.

Жители переживали за нас. Тому, что мы решили идти в столь неудачное время. Нас просили остаться, пока не пройдет дождь. Я вновь с благодарностью отклонил все предложения. Высушив одежду Золотым Пламенем, мы пошли дальше.

Над головой я держал купол, который смастерил из чистой магии, и он прикрывал весь отряд от небесного гнева. Постоянно удерживать "зонтик" оказалось не слишком тяжело, но на него я тратил некоторую долю внимания. Другие в отряде, ничего лучше для защиты от непогоды, предложить не могли. Или не хотели. Я, Владик, Ринальдо и нелюди смиренно сносили все тяготы пути, а вот Харимон, умудрился объять себя пламенем и довольно неплохо себя чувствовал. И как только не спалил себя?! Про ведьму же и говорить нечего: она не промокнет. Ноги у нее не касаются ни земли, ни воды. Но делиться своими секретами, она почему-то не соглашается.

Блуждали мы несколько суток. С каждым днем болото под ногами становилось глубже, и вот мы уже блуждаем по пояс в воде, а в некоторых местах и вообще можно скрыться под водой! Жители встречных деревень рассказывали, как лучше всего идти, потому, как они знают, где располагаются ямы, овраги, теперь скрытые водой. Передвигались медленно, с осторожностью.

Позже нам стали встречаться уже мертвые поселения. Все жители убиты, а дома разрушены. И с нашим продвижением на запад таких деревень становилось все больше. Эльф, как единственный чтец следов, посвятил нас в то, что мы двигаемся в противоположную сторону от монстра. Следы в новых посещенных нами деревнях становились старее и старее. Я послушался ушастика и повернул в обратную сторону.

Когда мы подошли к той деревне, где совсем недавно нас посадили с курами, то не узнали ее. Мало того, что вокруг уже бушует море, и добираться до холма пришлось вплавь, так еще и жителей боле не стало в живых!

- Каким чудищем нужно быть, чтобы устроить подобное?! - возмутился Рин, зайдя в одно из помещений, ранее казавшееся переполненным живыми людьми, а теперь... лишь обезображенными мертвецами.

- Будьте осторожны, - попросил я всех. - Возможно оно еще здесь!

Со всем возможным вниманием мы осмотрели дома в омертвевшей деревне, но монстра след уж простыл, как и пропал след жизни из этих мест. Я проверил каждое тело, надеясь ощутить жизнь, но никто не выжил.

- Что прикажете, Феникс-На-Хье? - спросил меня Харимон, когда мы уже закончили с осмотром. - Монстра тут нет, но...

- Ты действительно собираешься пригласить его в команду? - напрямую задала вопрос, который не мог промолвить даже монах, Миалла. - Это же монстр! Даже я побоялась бы идти с ним рядом!

- Видно будет, - спокойно произнес я, глядя сквозь стену дождя и ночи, стараясь охватить все вокруг. От увиденного даже мне стало столь жутко, как никогда не бывало. Весь оптимизм куда-то исчез, да и мыслей в голове никаких не осталось. Почувствовав мою беспомощность, на поверхности сознания показал свой нос Внутренний Зверь. Он не делал попыток сражаться со мной за обретение руководящей функции над телом. Нет. Он спросил позволение помочь и, получив разрешения, лишь частично взял на себя контроль.

Мои друзья продолжали смотреть на меня, ожидая приказов. Ну, что ж, они их получат...

- Идем в Рыбинку. Он там, - сказал я и побежал в нужную сторону, точно зная направление. - Никого ждать не стану.

- Не волнуйся, - улыбнулась ведьма. - Я не отстану!

Прочие в отряде также не считали, что я смогу от них оторваться. Ну, что ж, пусть и продолжают так считать! Все, что я мог для них сделать, так это указать на деревенские лодки и приказать плыть в них. Друзья обрадовались, что не придется вновь двигаться по грудь в воде, и предложили к ним присоединиться. Я лишь рассмеялся над их предложением и с разбега нырнул в воду.

- Подожди! - только и услышал удивленный вскрик Миаллы, которая, даже бегом по воде не успевала, за той скоростью, что я развивал вплавь. И почему только я не водная птица?!

За столь скорый срок, недостижимый для путешественников даже в сухую погоду, я умудрился доплыть до Рыбинки. Двигался я должно быть подобно торпеде. Моя голова над поверхностью воды почти не показывалась, а движение осуществлялось за счет неведомых до того момента магических источников, подобных реактивному двигателю.

Предместья трех деревень затопило не так сильно, как прочий Край, но даже тут приходилось продвигаться по колено в жидкой грязи. Я помчался к домам. Сразу в глаза бросились разруха. Потом увидел трупы. "Не успел!" - сожалеюще подумал я, но вскоре понял, что мертвых не так много, как в иных селениях. Перебрался на противоположенную сторону. С разбега вломился в Верхнюю Кормовку, где полыхающий пожар еще не потух от дождя. Слышались крики.

Две напуганные девушки убегали по улице от монстра, пока сидевшие на крышах зданий люди закидывали его камнями, да и всем подручным материалом. В ближний бой соваться никто не рисковал. Одна девушка поскользнулась и упала. Вторая не заметила, что потеряла подругу и помчалась дальше. Умерли они обе и примерно в одно время. Монстр, что с виду представлял собой обычного человека, только несколько худее и выше прочих, поймал один из булыжников, что метнули в него, и бросил вдогонку второй девушке. У той от попадания камня в голову всю черепушку разнесло, словно взрывом. Первую девушку монстр настиг тогда же. Он даже и не посмотрел на нее, а просто наступил ей на грудь и пошел дальше. За его спиной осталось уже мертвое тело, с проломанной грудной клеткой.

Меня так поразило увиденное, что ничего предпринять и не сумел! Я ожидал, что увижу настоящее чудовище, которое со спокойной совестью убью, но тут предстал обычный человек, только полностью лишенный эмоций. Убивал он с бесстрастным лицом. Одного взгляда на это лицо хватило, чтобы понять: этот враг силен. Очень силен. Я прекрасно чувствовал его и мог понять, что он сильнее противников, с которыми я сражался до того. Этот монстр определенно сильнее мужа ведьмы, рыцаря Ранциля!

Зверь, которому я дал возможность доставить меня к врагу, испарился, выполнив возложенный на него долг, и я остался со своими страхами один на один. Я мог бы сбежать. Или дождаться друзей и атаковать всеми вместе, но... мне больше не хотелось повторять то, что произошло в Мертвых Землях. Чувствовать себя не могущим победить противника... это не для меня!

- Стой, где стоишь! - приказал я монстру. - Я Феникс, господин Снорарла, а ты находишься на моих территориях и уничтожаешь моих подданных! Не слишком ли смело с твоей стороны?!

Враг посмотрел на меня, и лицо его все также не выражало эмоций, хоть я и надеялся прочесть хотя бы удивление. Молча он схватил очередной камень и в этот раз запустил в меня. Но я ему не беззащитная девушка!

- Отвечать ты не намерен? - заключил я, после того, как булыжник разлетелся на мелкие осколки, столкнувшись со щитом из чистой силы. - Ну, и отлично! Я передумал приглашать тебя в отряд...

Монстр не дал мне даже договорить. Молниеносным прыжком он преодолел те метры, что нас разделяли, и ударил Когтями по моему Щиту, который тут же и разрушился. Его заклинание отличалось от обычных Когтей оборотней. Его Когти видны невооруженным глазом и представляют собой три полупрозрачных птичьих пальца заканчивающиеся тремя же кинжалами белых когтей. Понятно, что это не настоящие когти, а лишь иллюзия, что внушалась магией, но обычно я лишь чувствовал где находятся Когти врагов, а тут... Значит это заклинание самое сильное среди всех встречных мною оборотнических когтей.

Весьма ловко отскочив от врага (меня приятно поразила собственная реакция) я уж было обрадовался, что избежал опасного удара, но грудь дала о себе знать щиплющей болью рассеченных кожи и мышц. Времени на то, чтобы осмотреть, насколько опасна рана, нет, потому, как враг оказался столь быстрым, что я даже не успел атаковать в ответ!

Следующая атака монстра пришлась по ногам. Я упал, не удержавшись на поврежденных конечностях, и в ту же секунду на меня рухнул враг. Все тело пронзило болью: грудь словно расплющило, когда он упал на меня коленями; а руки пришпилило к земле его когтями.

- Ты столь же слаб, как и все, Феникс, - равнодушно заключил враг, низко согнувшись ко мне и прошептав все это в самое ухо.

Меня это так сильно разозлило, что в тот же момент я не удержался и атаковал вполне серьезно. С диким ревом, способным разрывать врагам сердца, смахнул с себя этого надменного оборотня. Его отбросило на пару метров и он, как и я теперь извалялся в грязи. Поднявшись, он выглядел уже чуть удивлённым, а значит, он способен на эмоции. Я заставлю его удивиться еще сильнее!

- Помогите раненым и не мешайте, - приказал я жителям деревни, что следили за ходом поединка, ожидая развязки. - Я справлюсь с этим монстром.

Не сразу, но люди посчитали, что им действительно стоит помочь раненым, да и убраться подальше. А в это время на меня вновь молниеносно наскочил противник, к чему я оказался готов. Я замедлил его, оставив на пути Силовой Щит, а потом атаковал Золотым Пламенем. В злобных чувствах этого врага я уже не сомневался, да и огонь со мной солидарен. Оборотня окутало ярким пламенем, и из уст врага наконец-то вырвался злобный рык. Но без криков боли. Почему-то пламя его не спалило, но лишь чуть обожгло. Он накинулся на меня и успел нанести три удара когтями, а я за это время ответил лишь своими двумя. Ударил обычными когтями, что лишь чуть оцарапали кожу врага, а следом обрушил на него столб обычного, но невероятно жаркого пламени. Врага не проняло и это...

Мы сражались долго и яростно. Не думая о защите, а лишь нападая, старались нанести противнику максимальный урон и не дать себе пасть раньше. Я использовал на врага все колдовство, которым владею. В ход пошли и уже вызубренные заклинания: Золотой Огонь Владика и Фиолетовый Туман Степана; магия, что я выучил, но не столь хорошо: Огонь Харимона и Молния Димитро; и даже заклинания, которые я ни разу не использовал, а лишь почувствовал их действие на себе: Черный Ураган Корга и Ментальный Удар Рарка; умудрился даже использовать Божественное Пламя Хье, полученное во время становления Фениксом-На-Хье! (Все названия выдуманы лично мной и за соответствие этих названий с истинными, ведомыми лишь владельцам сей магии я не ручаюсь!) И из всего обилия волшебства, монстра проняло лишь воздействие Божественным Огнем, да и магия товарищей личей.

Под конец боя противник мало что соображал из-за постоянных ментальных ударов. Весь он изрезан нещадными черными ветрами, да и представляет собой печальное зрелище выходца из Пекла. Я бы характеризовал его ожог третьей "а" степенью, что означает, если говорить, прям как из учебника: "некроз эпителия и поверхностных слоев дермы"; а про площадь поражения вообще промолчу, так как если говорить по-русски, то "живого места нет".

Когда прибыл отряд (а случилось это очень нескоро), оборотень выглядел ужасным уже не в том плане, что способен нагнать страх, а в том, что без жалости на него и не взглянешь. Продолжать бой он не мог. Любое действие сопровождалось ужасающей болью, да и во время бездействия, должно быть ему непередаваемо мучительно.

Но увидев меня, товарищи, должно быть, увидели не гордого победителя, а замученного и еле живого человека. С ног до головы я в крови: за пределами организма этой ценнейшей жидкости стало больше чем внутри. Левая кисть почти полностью отсечена и я придерживаю ее в нужном положении правой рукой, надеясь, что она прирастет. Хорошо, что товарищи застали меня, когда кровотечение прекратилось и раны начали затягиваться, а то их хватил бы удар от увиденного.

- Сэр! - первым подбежал ко мне верный Ринальдо и подставил крепкое плечо.

- Господин Феникс! - вскричал испуганный моим видом Владик.

- Феникс, ты в порядке? - проговорила всегда эффектная Миалла.

- Феникс-На-Хье, вы победили? - спросил спокойный, как и положено быть далекому от мирской суеты монаху, Харимон.

- Да, - ответил я всем и каждому.

Вернулись жители, но пока еще лишь издали следили за происходящим, все еще не рискуя приближаться к поверженному монстру.

- Ты оставил его в живых?! - ведьма удивленно посмотрела на тихо стонущего от боли монстра. - Добить?

- Нет. Уходим, а он пусть остается...

- Но как же жители?! - недоумевал отряд. - Он же продолжит бесчинства!

- Вряд ли. Больше он не станет убивать.

- Откуда такая уверенность?

- Я понял его проклятие. Оно звучит примерно так: "Вечно жить, не зная смерти и не ведая чувств". Не знаю, кто его проклял, но он мучился и до встречи со мной, а после проигрыша его муки будут столь велики, что он не сумеет ни на кого напасть.

- Смогу! - простонал оборотень.

- А сможешь: так я навешу на тебя еще и свое проклятие, что будет страшнее нынешнего твоего положения, - невероятно жутким голосом заверил я врага.

Оборотень поник, а я показал своим людям, что нужно уходить из деревни. Когда мы развернулись и медленно двинулись прочь, то раздался крик местных жителей, предупреждая об опасности. На меня, как всегда молниеносно кинулся оборотень, но я даже не повернулся в его сторону. Товарищи хотели его атаковать, но не успевали за его скоростью во время прыжка, а после растерялись. Враг рухнул и обхватил меня за ноги.

- Убей меня! - взмолился он. - Ты честно победил, доказав что сильнее, и должен теперь убить!

- Кто тебе сказал, что я должен из-за такого как ты становиться убийцей? - спокойно и даже не оборачиваясь, произнес я. - Твоя смерть меня не интересует...

- Но как мне быть?!!

- Ты - не моя забота, - проговорил я и попытался вырваться из цепкой хватки, а когда не удалось, то повернулся и посмотрел на ставшего таким жалким врага. - Из всех врагов, что мне довелось увидеть в этом мире, тебя я считаю самым настоящим Злом. Все муки, что принесло тебе проклятье, справедливы и отменять наказание я не намерен!

- Молю. Лишь ты можешь убить меня!

- Отстань от милорда! - крикнул разозленный Ринальдо и ударил оборотня ногой. Тот даже не поморщился. Тогда парень стал наносить удар за ударом, но они словно не оказывали на монстра никакого действия.

- Молю, - продолжил просить меня враг, совсем не обращая внимания на старания моего верного защитника.

- Перестань, - попросил я Ринальдо и пояснил. - Проклятье не так-то просто разрушить и действительно, только я могу это сделать. Не ведаю, почему мне это по силам, но никто другой не будет в состоянии убить его. Максимум на что хватит сил, так это немного его побить. Сам же он не сможет и малюсенького вреда себе причинить.

- Именно так, - согласился приниженный враг. - Я бросил попытки убить себя, потому как это невозможно... Убейте меня!

Он не отставал от меня и заставил задуматься. Следует ли воспользоваться им или это окажется опасно?!

- Хорошо. Тем, кто убьет тебя, а, следовательно, избавит от проклятья, буду я...

- Спасибо.

- Я еще не закончил! Убью, но еще не скоро. Ты должен верно послужить мне и отплатить долг за все те бесчинства, что творил! Согласен?

- Да. Моя жизнь отныне принадлежит вам. Но должен сказать, что если встретится противник, сильнее вас, то я ударю в спину и перейду на его сторону.

- Я не против, - согласился я, внутренне удивляясь такой честности. - Теперь отпусти мою ногу и следуй за мной. Как тебя зовут?

- У меня нет имени, - покорно отвечал новый соратник. - Моя мать умерла в родах, не дав мне имени, а отец говорить на человеческом языке не умел.

- Твоя история меня сейчас не интересует. Значит, назвать тебя предстоит мне...

- Да, хозяин.

- Будешь откликаться на прозвище Восьмой!

- Хорошо, хозяин.

- А почему Восьмой? - спросил Владик.

- Потому, как он стал нашим восьмым соратником, - пояснил я и начал счет. - Синичка, Владик, Миа, Харимон, Рин, тавр, эльф, а теперь еще и оборотень. Он Восьмой! Видите, я никого не забыл, даже этих нелюдей, что должно значить: пока что считаю нового члена отряда ниже по социальному статусу даже этих нелюдей!

- Он девятый член отряда, - поправил меня Владик. - Вы себя забыли!

- Я командир и потому не считаюсь.

- Не буду обсуждать верность твоего решения, Феникс, - влезла в разговор ведьма, - но куда нам теперь идти?

- Уходим из Края. Тут слишком сыро, да и к Восьмому будут относиться негативно. Идем в Крапивий Берег...

- Но не слишком ли нагло с нашей стороны? - вновь продолжила ведьма. - Ведь это столица оборотней, а значит, Фениксу там рады не будут.

- Я считаю оборотней своими подданными и это должно быть им известно. Правитель не боится показываться в своих землях! На некоторое время я планирую там остаться. Мне и Восьмому нужно передохнуть и залечить раны.

Загрузка...