Человек по имени Феникс

Глава 5 Подземелье

Лес кажется темным и неспокойным. Суетливо покачиваются сосны, трясутся, словно от страха, ели. Сгустившаяся тьма еще более чем обычно жирна и насыщена. Раздаются шорохи, и все время кто-то проносится мимо, оставаясь незамеченным. Лес потрясло, что среди ночи его осветил свет ярче дневного.

Я направлялся по уже выученному маршруту к горе. Глаза, без моего на то участия, приноровились к темноте. Видеть я стал вполне сносно. Действительно, я неосознанно использую магию оборотней... Вот только почему я способен на это?! Случайно выучил?

Как всегда по левую от меня сторону шумел бурный поток, звучащий одинаково хоть при свете дня, хоть во тьме ночной... Нет, ночью он звучит по-другому: более тоскливо и одиноко... или это настроение меняет восприятие? Впрочем, река, независимо от моего настроения, несет ледяные воды с гор. Имеет горный характер - грохочущий, древний, вечный...

Настройка на философское мышление произведена успешно...

Меня беспокоит этот мир и его бесконечные войны. В нашем мире этого зла также не мало, но мне как-то не доводилось сталкиваться со всеми этими кровопролитиями так близко. Я служил в армии, но не во время войны. Понимаю, что история человечества - сплошные битвы, но принять этого не могу. А тут еще этот Владик расстраивается, что не может убить врага жгучим огнем! Чему расстраиваться, ведь можно взять острый меч, который наверняка распространен в этом мире, и отрубить несчастному, что затерялся по ту сторону баррикад, голову! И будут реки крови, океаны огня; земля содрогнется от ужаса за судьбу людскую! Думаю, Владик, случись ему поменяться в ту ночь со мной местами, не стал бы чувствовать сожаление от убийства преследователей! Он бы гордо предстал передо мной, весь в крови врагов! А не как я: трясущимся, напуганным и пораженным.

Я подошел к подножию горы и спустился к реке. Прошел по ее берегу до самого водопада и дальше, сквозь него. Я перестал пользоваться той тропинкой, что показал Балахон. Теперь хожу прямо сквозь гору к ее вершине! Так быстрее и веселее. Нашел я этот путь совершенно случайно, когда пытаясь идти прежней тропой, я, как всегда, заблудился. Тогда-то и узнал о короткой дороге.

Внутри широкого пещерного коридора, как всегда темно и пусто. В нем не обитали даже летучие мыши, коих, надо признаться, я немного боялся. Пустое и скучное место, с многочисленными малыми ответвлениями, куда я еще не совался. Но интерес посетить укромные неизведанные пещеры лишь разгорался с каждым посещением. Во мне спят многие ученые и спелеолог в том числе. Двигаясь к вершине, разогревался. Жар тела изгоняет из головы всякие дурные и грустные мысли. Хорошо просто подниматься по тоннелю, круто забирающему вверх.

Уже радостный, вылетел я из пещеры на простор. Вокруг раскинулся громадный мир. Чистый воздух и никаких препятствий, никаких помех. Взять бы, расправить крылья, и полететь!

- О чем это я?! - спросил я у самого себя. - Какие еще крылья?! Какой полет?! В клуб самоубийц захотелось что ли? Все этот мальчишка виноват, что увидел крылья за спиной! Чтоб его!

Я выбрался на каменный откос, служащий козырьком того места, где я все время медитировал. Самый сложный участок пути - это спуск с каменного откоса, вниз, на площадку под ним. При этом нужно крепко держаться руками и точно спрыгнуть. В случае же ошибки полечу камнем вниз, с известным ускорением. И разобьюсь! Страшно! И как мне в голову пришло ходить столь опасным путем?! Чем я думал?!!

Но в очередной раз все обошлось. Спустился на площадку и, успокоившись, сел скрестив ноги. Тут же, не успел я даже закрыть глаза, раздался сонный "чирик" и откуда-то вновь на плечо плюхнулась синичка. Она, кстати прилетела за мной на Поляну Землянок лишь чуть позже нас с Владиком. И как только она меня находит?! Я погладил пернатого друга и пожаловался ей на кровожадность художника. В маленькой птичке я находил благодарного слушателя, что никогда не перебьет и всегда выслушает, какой бы бред я не нес. Поддержав меня на птичьем языке и исполнив как бы этим долг, пернатый друг закрыл глазки и уснул.

Я тоже закрыл глаза, но не за тем, чтобы поспать, а чтобы шустрее начать думать.

Как бы я ни отрицал, что являюсь Фениксом и как бы это бредово не звучало, но игнорировать факты, что подтверждают мою "птичью" природу попросту уже не могу.

Во-первых, весь мой внешний вид, начиная от лица и заканчивая движениями, идентичен оригинальному Фениксу, что известен в этом мире. Это подтверждают картины Владика, а также, что главнее, узнавание меня Ольгой. Ну не могла же она ошибиться! Ведь со мной она общалась не мимолетно, а долгое время, и раскусить "подделку" сумела бы. Но нет же! До самой последней секунды она считала, что я Феникс!

Во-вторых, мои способности к магии. Их нельзя сбрасывать со счетов. Ведь только Фениксу по силам изучать обе стороны магии этого мира. А я, как уже выяснилось, могу использовать и оборотничество и колдовство! И притом выучить новое заклинание для меня проблемой не представляется!

В третьих, спящая на плече синичка, доказывает, что я Феникс. Она воспринимает меня, как лучшего друга или хозяина и для этого мне не пришлось ее даже приручать. Ведь она сразу подлетела, только я появился в этом мире.

И что же из всего этого выходит?! А выходит лишь одно - я Феникс. И не просто кто-то похожий на их Феникса и с теми же способностями, а именно "оригинальный" Феникс, только лишь потерявший память о своих деяниях. Вероятнее всего, ночами, я каким-то образом убегал в этот мир, и сумел неплохо устроился в нем! Вот такие дела. Надо же как-то объяснить все те ожоги и царапины, что появлялись на моем теле к утру.

- Не помешаю?

Я резко подскочил и принял боевую стойку. Никого не заметил в темноте и вспомнил о магии. Нужно привыкать во время опасности использовать сразу не только боевые искусства, но и магию! На обеих руках у меня загорелось пламя и осветило все пространство вокруг золотистым пляшущим светом. При свете стал видим и Балахон.

- Напугал? - спросил он своим обычным голосом, который я сразу и не узнал, находясь в глубокой задумчивости.

- Нет. Удивили, - ответил я, потушив огонь.

- Ты быстро выучился колдовству. Феникс, ты даже удивительнее, чем я о тебе думал.

- Что вы хотите сказать этим?

- Я знал несколько твоих предыдущих... форм - так кажется, называют твои прошлые жизни?!

Балахон подошел ближе. Вместе мы посмотрели на освещенные луной облака и бездонную черноту леса под нами.

- Я знал много форм Феникса, но ни одна не обладала таким могуществом, как ты! Даже мы, живущие в Священном Бору, ничего не знаем о тебе. Не знаем кто ты на самом деле; каковы твои цели; как ты обрел бессмертие через перерождения...

- Не думаю, что сумею ответить на ваши вопросы...

- Мы и не спрашиваем, - перебил меня Балахон. - Мы лишь знаем, что твоя задача оберегать этот мир. Это главное, что должен знать каждый житель Снорарла. За твою важную роль мы, жители леса, и чтим тебя, нашим другом...

- И повелителем! - само собой вырвалось у меня.

- И повелителем, - согласился мудрец, даже не обидевшись. - Из всех слов, что могут обозначить наши с тобой отношения, предложенное тобой наиболее верно. Если бы ты помнил все, то знал, что мы во все времена верно служили тебе... насколько можем служить.

- Ценю это, - кивнул я, не понимая, почему мудрец завел со мной этот разговор. - Я вижу ваше стремление помочь мне вновь обрести силы.

- Да, мы желаем помочь. И вот, что скажу: магия колдунов и оборотней тебе не нужна. В тебе заложена сила гораздо большая, чем все волшебство этой земли. Забудь про другую магию и развивай свою силу. Ты Феникс!

- Я это и старался делать. Но что же за магия у Феникса?!

- Все твои формы владели заклинанием, объединявшим силы оборотней и колдунов. Называлось оно "когти Феникса"!

- "Когти"?! - переспросил я. - Это, как я знаю, главное заклинание оборотней?

- Верно. Из Силы они создают короткие лезвия, что выходят из кончиков пальцев, подобно невидимым когтям. Это единственное заклинание, которым владеют все без исключения оборотни, помимо, индивидуального для каждого из них превращения в зверя.

- Понимаю. Значит и у меня это будет, что-то наподобие их когтей? Магия, объединяющая две стороны. От оборотней взял Когти. А что за силу перенял у колдунов?

- Твои Когти окутаны пламенем и поражают врагов даже на расстоянии!

Мудрец ушел, оставив меня думать, над тем, как воссоздать заклинание Феникса.

Мысли мои унеслись в прошлое. К тому неприятному бою в ночи. К моим противникам. Тогда я подумал, что это колдуны, но, кажется, ошибся. Это были оборотни и примененный стиль боя верно опознавал их. Они использовали в бою Когти, а я неосознанно повторил их заклинание и разорвал несчастных на части! Хоть и неприятны те воспоминания, но нужно подтвердить догадку и попытаться вновь создать Когти.

Поднявшись с земли и не раздумывая, ударил по камню скалы, задействовав Когти. Из под моих пальцев брызнула каменная крошка. Четыре бороздки появились на прочной стене пещеры. Вот так вот! Даже без тренировки могу овладеть заклинанием!

До самого утра старался создать когти, что разили бы еще и огнем. Но это оказалось сложным делом. Я просто не чувствовал этого заклинания, как случалось со всеми прочими изученными магиями.

Лишь днем покинул исцарапанную пещеру и спустился к поляне. Не было ни хозяев бора, ни друга. Решив перекусить, спустился в землянку и достал запасы салата (ничем другим мы и не кормились все это время!). Сел за старый стол и увидел коротко нацарапанную записку:

Ушел домой.

Владик.

Откинув записку в сторону, приступил к скудной трапезе.

- Ушел и черт с ним!

Не одного меня донимало наше с ним расхождение во взглядах. Парню не понравилось, что я лезу к нему с какой-то нравственностью, и он решил поскорее покинуть меня. Вот вам и преклонение пред моей грозной фигурой. Вот вам и подданный.

После еды выполз я из землянки и не знал чем себя занять. Хотелось вновь использовать всю мощь магии, словно ребенку, получившему подарок и не успевшего им наиграться. Очень кстати на глаза попался изъеденный прошлым заклинанием камень холма. И вновь его поразило фиолетовым туманом, в этот раз запущенным не с ветки, а с моих рук. За время тренировок мне уже удавалось создать это заклинание без помощи жезла, что весьма вероятно должно быть так изначально. Использование жезла, скорее всего лишь вредная привычка Степана.

Туманный луч врезался в камень и окутал его, словно облако, растворяя ядом еще пару сантиметров. Следом за туманом полетел и огненный шар, который врезавшись, разорвался золотистым фейерверком. Красочно ярким, но совершенно безвредным. Камень остался цел, зато я понял, что испытываю злобу.

"Как он мог уйти! - думал я, подбегая к камню и начиная крушить его Когтями - А еще называл меня господином!"

Под моим гневным напором камень разлетался на мелкие осколки, но мне этого мало. Я его схватил и метнул в сторону леса. Он улетел далеко, примяв при приземлении молодые ели. Злоба понемногу уходила. Вновь, поразился своим способностям. Не думал, что окажусь способным даже приподнять этот камень, не говоря уже о том, чтобы швырнуть его!

- Я невероятен! - Теперь нет никого, кто мог бы сказать мне эти слова, так что приходится говорить самому.

Но стоило увидеть, что под камнем находился лаз в еще неисследованную мной землянку, как я сразу позабыл обо всем.

Заглянув в открывшуюся черную бездну, мне стало интересно, что же за ней скрывается. Создав шарик света, скинул его в яму и убедился, что глубина приличная - около пяти метров. Прыгать, как то сразу расхотелось. И если уж вниз попаду без особых трудов, то вот выбраться будет уже куда как сложнее. Нужно что-то придумать.

В лесу срезал когтями подходящий ствол сосны и дотащил до ямы. Чудовищная физическая сила оказалась невероятно полезной. Ствол дерева упал вертикально вниз в провал, упершись нижним концом в пол землянки, а верхним возносясь над землей на пару метров. Теперь смогу, как спуститься вниз, так и подняться обратно на поверхность, без особых проблем, карабкаясь по смолянистому стволу. Спускался осторожно, стараясь не свалиться. Хоть высота и небольшая, но свернуть шею можно и упав со стула!

Когда мои ноги ступили на твердый, покрытый слоем пыли, пол, то я создал еще несколько шариков света и развесил по углам, освещая всю комнату. Оказался в помещении, сложенном из массивных каменных блоков. Правда, ничего интересного в ней не заметил. Только лишь крепкая на вид и не подвергшаяся ржавчине металлическая дверь, закрытая к тому же.

Уходить ни с чем не хотелось, и поэтому решил проверить, что же скрывается за этой дверью. Вновь когтями (самое эффективное заклинание!) срезал петли и дверь начала заваливаться. Отскочил в сторону, опасаясь быть придавленным железным пластом. От падения поднялась пыль, и видимость, даже со столь прекрасным освещением, сократилась до нулевой. Я закашлялся и проворно выскочил на свежий воздух.

Долго пыль не оседала, но прошло время, и я вновь спустился в комнату. Неожиданностью стало, что я уже отнюдь не одинок. Из портала двери выползал, дробно стуча ногами, скелет. Сразу нахлынули воспоминания. Часто приходилось разбирать на уроках анатомии человеческие кости. Но, признаюсь, впервые столкнулся с учебным материалом, передвигающимся самостоятельно! Вот было бы здорово притащить такой образчик в университет и подарить кафедре!!! Удивились бы преподаватели, и обрадовались студенты: не придется больше таскать неудобный скелет - он сам придет куда нужно!

Но все мои веселые мысли стали временно неуместны. Скелет вышел из-за двери и в его руках я разглядел пару тесаков. Орудия заржавлены и затуплены, но пусти их костяшка в ход и мне придется несладко!

Дабы не искушать судьбу я решил атаковать врага первым, но и скелет подумал (если он мог думать) также. Он весьма шустро приблизился, размахивая тесаками, а я еще шустрее отступил. Но бесполезно просто бегать. Нужно атаковать в ответ!

Ближний бой меня не прельщал из-за опасения быть поцарапанным ржавым оружием, и я задумал атаковать дистанционно - туманом. В боевых условиях выстрелить сиреневым лучом оказалось несколько сложнее, но я справился, и желтый остов скелета покрыло фиалковое облако. Когда я решил перевести дух и отпраздновать победу из тумана выскочил целехонький, и даже показалось, посвежевший скелет. Он так радостно накинулся на меня и так страшно клацнул зубами, прямо напротив моего лица, что я напугался и, действуя инстинктивно, рубанул его рукой, подкрепляя удар Когтями. Скелет распался на две части: верхняя - рухнула на пол, ноги и таз остались стоять, как прежде. Я поспешно отскочил в сторону, ожидая, что на меня нападут теперь два куска некогда единого тела. И не ошибся. Подбежали ноги и начали пинаться, а следом ползла и верхняя часть туловища. Это начинало надоедать. Мой пинок оказался эффективнее вражьего и ноги скелета упали на землю. Я выставил руки и с них сорвался крупный огненный сгусток. Комнату залило огнем. Сделалось тепло и хорошо в океане этого пламени, а вот как приходилось скелетику, узнал лишь с затуханием пламени.

Он сгорел подчистую! Пламя, что пожирает только злодеев, уничтожило и костяшку.

Теперь можно перевести дух.

Проходить в следующую комнату хотелось уже меньше. Желания познакомится с еще-каким монстром - я не испытывал. Но во мне брал верх дух некоего исследователя древностей, что с хлыстом и в шляпе! Я все же решился пойти дальше, и мою, вновь обретенную уверенность, не пошатнули даже многочисленные глубокие царапины, оставленные на рухнувшей двери. Надеюсь, ее царапал испепеленный мной скелет, и он был один.

Осторожно заглянул за дверной косяк - вроде безопасно - иду дальше. Передо мной предстало подобие лестничной клетки. Оказался на самом верхнем этаже целого подземного комплекса. Никаких монстров тут не обитало и я, осмелев, направился вниз по лестнице. Вновь дверь, но на этот раз распахнутая настежь. Захожу в нее и вижу длинный коридор. На полу частично сохранился ковер, а на стенах металлические держатели факелов. Всюду пыль, с отчетливо видными следами чьих-то передвижений!

Чтобы не оплошать в бою, сразу создал два огненных шарика. Они освещают путь и придают уверенности теплом и мощью. По сторонам от меня на всем протяжении коридора стоят запертые двери, открыть которые без ключа не представляется возможным. Нет, я, конечно, мог бы разрезать эту сталь, но подозрительное шуршание, раздавшееся из-за одной двери, отпугнуло меня.

Далее коридор разделяется в две стороны. Я выбрал правое направление. Но не успел сделать и пары шагов, как услышал за спиной торопливое шуршанье, скрежет, скрип и стук. Чему принадлежали эти звуки можно и не сомневаться. Не оборачиваясь, запустил один из пламенных сгустков за спину и лишь затем посмотрел что там происходит. На секунду мелькнули черепа трех скелетов и исчезли, сожранные пламенем. После них не осталось ничего кроме ржавого оружия, с грохотом и звоном рухнувшего на каменный пол.

"Значит в подземелье обитателей больше одного" - констатировал я.

Страха нет. Есть азарт и желание выяснить, что же скрывается в недрах этого подземного комплекса. И действительно, нечего же бояться! Любого скелета могу сжечь за секунду. И раз опасности для меня нет, то и авантюра эта превращается в обычную прогулку.

Дошел до конца коридора. Появился выбор из трех дверей. Дверь слева почти ничем (кроме странный бумаги с непонятной надписью, приклеенной к косяку) не отличается от прочих металлических дверей этого подземелья: все те же пентаграммы отпечатаны на ее поверхности; но я чувствовал исходящий оттуда зловонный запах, от которого становится не по себе. В подземелье вообще запах спертый и тяжелым, но из-за той двери шла настоящая вонь... Правая дверь тоже, что и левая, только к ней никто не приклеивал бумаг, да и не воняет оттуда. Но я выбрал, как того советовал Овидий и его "Метаморфозы", средний путь - он самый безопасный. Двумя быстрыми движениями располосовал, преграждавшую дверь, на куски. За проломом показалась новая лестница, уводящая еще глубже. Когда спустился, то увидел дверь, а над ней сохранившуюся надпись: "Трупная" - сколь родное по студенческой жизни название! Вбежал внутрь, ожидая почувствовать знакомый, но порядком подзабытый, формалиновый смрад. Но внутри воздух столь же пресен, как и во всей прочей части подземелья. Однако, в громадной комнате, заставленной горами прямоугольных ящиков, обнаружился сюрприз для меня.

- Здравствуйте, - кивнул я хозяевам "трупной". - Извините, дверью ошибся!

На меня уставились пустыми глазницами, по меньшей мере, сотня скелетов. Радовало лишь то, что оружия в их руках никакого не наблюдалось. Они радостно кинулись ко мне, а я столь же радостно от них.

Даже не замечая как, я создавал все новые и новые огненные шары и запускал их в цель. Расправа над мертвецами вышла скорая, но несколько из них все же успели добраться до меня и оцарапать.

"Как бы заразу-какую не подцепить!" - подумал я, мечтая об антисептике.

Комнату обыскал всю, но ничего интересного не нашел. Только из нескольких ящиков, погребенных под грудой других, выползли еще скелеты, но и их я уничтожил без проблем.

Вновь вернулся к перекрестку трех дверей и выбрал ту, что не излучала вони. Настолько большая комната открылась мне, что свет не доставал до дальней стены, оставляя ее во власти тени. Посередине комнаты на полу вычерчена мелом огромная пентаграмма. Кругом много всяких предметов, предназначенных, по всей видимости, для пыток и истязаний. Возле пентаграммы, напротив двери стоит кафедра с истлевшей книгой. Рядом с кафедрой установлен алтарь. У дальней стены высятся три полки, заваленные книгами. Часть из которых превращена временем в прах, но некоторые при соблюдении определенной осторожности можно еще прочесть. Если, конечно, возникнет желание листать книги с названиями типа "Предсказание Смерти и Пути Ее скорого обретения" или "Моления на изгнание небесных созданий во тьму". Я бы почитал, но не сегодня...

У одной стены обнаружил замаскированную дверь. Она не заперта. За ней, как мне показалось, расположилась кладовая комната, доверху забитая мусором. Высятся полки. Разбросаны всюду банки с мутным содержимым.

Вновь вернулся к перекрестку, и вновь не рискнул отпереть дверь с наклеенной бумагой. Отправился в другую сторону коридора и набрел на еще один перекресток, на котором появился выбор: вернуться назад, или повернуть направо или налево. Теперь выбрал дорогу налево.

Первую дверь легко, как и предыдущие, срезал, и вошел в тесную комнату. Стоит стол, стул, на стене висят ключи. Все просто. Из комнаты дальше ведет еще одна дверь, но она столь громада, что я не процарапал бы ее и за всю жизнь. Даже не стал пробовать прорваться силой. Зато воспользовался ключами, но ни один к замку не подошел.

Вернулся к прошлому перекрестку и пошел в единственном оставшемся направлении. Справа и слева показались красивые деревянные двери с табличками на них, но я не остановился. Вновь ступени, ведущие вниз, и я оказываюсь у еще одной крепкой на вид двери.

- Это начинает надоедать, - проворчал я, раздосадованный всеми препятствиями, встреченными на пути. - Больше не отступлю!

И не отступил. Даже когда прошел час и мои пальцы заныли от боли, прося пощады. Даже когда по рукам потекла кровь, я все продолжал и продолжал царапать прочный металл и продвигаться вперед. На секунду показалось, что на руках мелькнуло оранжевое пламя, но убедиться в этом не смог, потому как в тот же момент препятствие исчезло. Толстенная дверь потерпела поражение и я, уставший, но довольный собственной решимостью (или это упрямство?) переступил порог. Осторожно, стараясь не зацепить острые грани развороченного металла, перенесся в новую комнату, заранее приготовившись к бою. Когда пробивал препятствие, то и не думал, что за этой дверью могут находиться враги. Думал лишь про уничтожение самого препятствия. И только перешагнув порог, заволновался. Но напрасно...

Врагов нет.

Комната битком забита различными вещами, бережно завернутыми в ткань. Поосмотрелся и понял, что тут много достаточно ценных даже для меня вещей. Всякие золотые украшения, драгоценные камни, оружие и доспехи. Но сильнее всего выделяется один посох, вставленный в центральном пьедестале комнаты. Над посохом висит марево, как над раскаленным противнем. Цвет палки - ядовито зеленый. Заинтересовался я сим предметом и захотел потрогать. Сработал рефлекс "человека в музеи". Только когда мои пальцы сомкнулись на древке, понял, что совершил ошибку. Всем ведь известно, что стоит только взять какой-нибудь предмет в подземной сокровищнице, как тут же набегут монстры и сработают смертельные ловушки!

Но ничего не произошло.

Я спокойно вытащил посох из пьедестала и помахал им в воздухе. Оказалось, что это скучная вещица. Вернул его на место. Затем поигрался и с прочими побрякушками. Нарядил себя в золотые одежды, украсил голову короной и взял в руки серебристый меч, который, кстати, еще и магический. У этого меча вокруг лезвия сновали разряды тока, и при ударе высвобождался заряд электричества. Примерил и доспехи, что как показала практика, малопробиваемы даже для Когтей.

В общем, много чудесных вещей запрятали в этой комнате. Но, возвращаясь на поверхность, я оставил с собой лишь воспоминания обо всех предметах, не умыкнув ни один из них. Может я и разломал все двери, но брать чужие вещи, пусть их хозяева и умерли давным-давно, не желаю. Никакой кражи со взломом!.. Только взлом.