Чернокнижник

Глава 18

Домой вернулся около полуночи. Словами не передать радость матери и невесты, после того, как им был предъявлен Роман в целости и сохранности. По этому случаю обрадованная Мария Гапон устроила форменное застолье во дворе своего дома, куда сбежалось едва ли не половина обитателей Дымово. Предприимчивые соседи натащили столов, лавок и всякой снеди с выпивкой. Индивидуальная предпринимательница также изрядно опустошила запасы алкоголя иже с ними продуктов питания в своем магазине. Пока мужики вывешивали во дворе осветительную гирлянду и расставляли столы, женщины варили картошку, жарили мясо, нарезали колбасу, готовили салаты и прочую закусь.

Мне пришлось пару раз отчитаться самым подробнейшим образом о своих поисках — сначала перед участковым под протокол, потом перед собравшимся «опчеством». Версия с отравлением юноши и девушки болотным газом была принята как наиболее вероятная. Кстати, тут же нашлось несколько ранее пострадавших граждан от «ентого самого газу».

Быстро накрыли столы. Выпили, закусили, потом еще выпили и еще закусили… Далее заиграла гармошка и разгоряченный алкоголем народ пустился в пляс и заголосил частушки, в основном матерного содержания. Воистину, как утверждает один популярный певец: от печали до радости — всего лишь дыханье, от печали до радости — рукою подать.

Я также принял на грудь граммов сто, закусил, чем бог послал в лице Марии и сердобольных соседей, коим дай только повод, а уж массовую гулянку тут же организуют. Несмотря на уговоры хозяйки до конца гульбища засиживаться не стал. Недавние приключения физически меня вовсе не утомили, а вот морально… Никак не могу выкинуть из головы тот абсурд, с которым недавно столкнулся на осколке некогда могучей звездной империи. В своем необузданном желании жить вечно в общем-то неглупые люди загнали себя в такую ловушку, что никакому врагу не пожелаешь. Впрочем, нет предела человеческой недальновидности — в этом я лично убеждался многократно.

Взять хотя бы моих бывших подданных, поддавшихся на агитацию эмиссаров так называемых Светлых Сил. Теперь после моего бегства их жизнь наверняка осложнилась в значительной степени. Им приходится самим ручками вкалывать, ну или головой тем, кто к этому склонен. Жалею ли я о потерянной власти? Поначалу да, было больно и обидно. Теперь, расцениваю случившееся как предоставленную свыше возможность поменять свое отношение к жизни самым кардинальным образом.

Ну кем я был в теле Илема Этанарского? Равнодушным к горестям и радостям простых людей прагматиком-ученым, которого кроме чистой науки практически ничего не интересовало. Что мне было известно о жизни обычного народа? Практически ничего, поскольку всего лишь первые лет шесть своей жизни я провел в глухой деревушке. После того, как проезжий маг, обнаружил во мне сильный Дар и выкупил малолетним ребенком у родителей за пару десятков серебрушек, я оказался в весьма специфических условиях безжалостной школьной муштры, а также бесконечных унижений со стороны более старших учеников частного магического учебного заведения мессере Дункирэ, которому меня продал тот самый заезжий маг, но теперь уже за сотню золотых. Впрочем, Дункирэ и сам неплохо нажился, сбагрив перспективного выпускника своей школы магику Ботхану. Этот пронырливый делец, оплатил из собственного кармана мое обучение в Академии, после чего моя стоимость возросла до количества чистого золота, соизмеримого с моим весом. Но мессере Шантилэ чернокнижник и некромант владелец доминиона Вардха-Нархал приобрел меня вовсе не за золото, а всего лишь за небольшой алмаз, до упора закаченный Силой.

Так или иначе, но на протяжении первых трех десятков лет своей жизни я был банальным товаром. Однако учеником оказался прилежным и приобретение новых знаний, а также развитие магического Дара стали для меня смыслом жизни. Для каких целей некромант выкупил перспективного юношу, я узнал совершенно случайно. Поскольку преданным хозяину личем становиться не собирался, пришлось устроить ему смертельную ловушку и превратить некроманта в верное теперь уже мне новому лендлорду умертвие. Ну да, как лич мессере Шантилэ прекрасно вписался в интерьер моего замка и впоследствии принес много пользы.

Став владельцем фактически целого континента размером с Австралию с населением в пару десятков миллионов только живых людей, я ничуть не сблизился духовно со своими подданными. Да, мои слуги живые и мертвые следили за порядком в домене, обеспечивали постоянный приток «свежей» бесплатной рабочей силы в промышленные производства и сельское хозяйство, а также иными способами помогали развитию экономики, взимали налоги и так далее. В конечном итоге живые, снюхавшись со Светляками, предали своего владыку. Далекие от политических интриг умертвия пали окончательной смертью в битве со светлым воинством, предоставив своему хозяину возможность удрать с Тантора.

Лишь только теперь за эти три месяца до моего сознания начало доходить смысл того, чего я был лишен на протяжении двух с половиной сотен лет своей жизни в теле Илема Этанарского могучего колдуна-чернокнижника. По сути тогда у меня не было духовной близости ни с кем из живых. О мертвых и разговора нет. Жены и наложницы относились ко мне, как к некоему божеству — источнику их материальных благ, при этом практически все время интриговали друг против друга, а многочисленных своих детей я зачастую и в глаза не видел. Назначаемые мной наместники, как огня боялись и ненавидели чернокнижника, поскольку возможности особо развернуться в плане личного обогащения были лишены и, как только появился случай перейти на светлую сторону, тут же переметнулись. Впрочем, без награды я их не оставил. Перед решающей атакой на мою твердыню, послал группу личей с категорическим приказом уничтожить всех отступников. Очень надеюсь, что к настоящему моменту мой приговор приведен в исполнение, ибо предатели не имеют право на существование.

Здесь же у меня появились добрые соседи, аж целый поселок. Все друг с другом здороваются, всегда готовы поболтать на любые темы, просветить насчет того или иного нерадивого гражданина Дымово, иными словами, посплетничать, но без особой злобы. У меня есть дети и внуки, к которым я в качестве последнего дара от реципиента все-таки испытываю теплые чувства, даже к непутевой дочке, гражданке демократического Пиндостана. То есть, при всем своем магическом могуществе (ладно, слегка ограниченном, ну не совсем слегка, даже очень ограниченном) я стал вполне себе живым человеком. Радуют ли меня столь кардинальные перемены в жизни? Здесь, не кривя душой, скажу, что радуют и очень радуют. Когда-то жизнь ученого-анахорета казалась мне нормой. Теперь на первый план для меня как-то незаметно вышло незамысловатое человеческое общение. Как бы там ни было, но духовная сущность Трофима Смирнова оказала на Илема Этанарского весьма и весьма существенное влияние и, в принципе, новый я вовсе не против подобной трансформации, даже доволен.

Ну все, со своими духовными заморочками буду разбираться сам. Потом как-нибудь.

Вернувшись домой, какое-то время любовался растущим кристаллом алмаза. Теперь это уже не пылинка а вполне сформировавшийся небольшой шарик, на который в магическом зрении без «светофильтров» смотреть невозможно из-за его исключительной яркости. Заодно прощупал Астрал вокруг реликтового артефакта. Фон ровный, передача энергии нарождающейся батарейке идет стабильным потоком.

— Да! Все-таки умный ты, Илем! — Ох уж эти неискоренимые привычки к самохвальству. Ну да, там на Танторе, да и здесь никто не похвалит тебя кроме самого себя. Ну и ладно, чем меньше людям известно о моих чудесных способностях, тем оно лучше.

Убедившись в том, что саморегулирующийся процесс протекает без каких-либо отклонений от нормы, отправился спать. Завтра все-таки собираюсь прогуляться к Гнилому озеру. Не даром считается, что всех преступников неудержимо тянет на место совершения преступления. Преступником себя не чувствую, однако тянет и очень сильно. Прежде всего хочу убедиться в том, что «ковчег» окончательно оборвал все контакты с данной реальностью и отправился обратно в Астрал. Ущерб псевдоразуму, заключенному в гигантский кристалл алмаза, я нанес фатальный, однако вряд ли система заточена всего лишь на один Искин, вполне вероятно, что управление перехватит дублирующий центр. Это означает, что не исключена повторная «швартовка» с целью захвата еще какого-либо аборигена, на этот раз не способного защитить себя. Я даже представить боюсь, что станет с Землей и землянами, когда миллион чародеев очнутся от бесконечного сна и придут в себя. Им непременно понадобятся слуги, и этими слугами станут все обитатели этого мира. Может быть я и паникую, но как говорится, лучше перебдеть. Ладно, завтра по утру пройдусь до Гнилого озера и осмотрюсь хорошенько.

Лег в кровать в расчете сразу же уснуть. Но как это часто бывает, в голове начали роиться разного рода вопросы. Интересно, случайной ли была встреча двух реальностей? И не мои ли манипуляции с древним артефактом послужили тому причиной? Оно ведь было дело, что и раньше в этих местах пропадали люди, но так чтобы бесследно ни разу. Даже если человек стал жертвой дикого зверя, утонул в реке или озере, рано или поздно пропажа обнаруживалась и идентифицировалась. А вот Роман должен был исчезнуть бесследно. Мне повезло вовремя вернуться в Дымово, а дальше сработали мой Дар и присущая обеим моим ипостасям природная напористость в деле достижения поставленной цели. М-да, возможность того, что запущенный мной процесс отбора энергии у древнего артефакта послужил неким маяком, способствующим контакту земной реальности и путешествующего по просторам Астрала осколка иной Вселенной, не исключена. Более того, в глубине души я был уверен, что это именно так. Вот не случалось раньше в этом дремучем углу загадочных чудес, но тут появляюсь я, запускаю мощные магические процессы, в результате осколок среагировал и пришвартовался именно в районе Дымово.

Часа через два мне все-таки удалось успокоить перевозбужденный мозг и заснуть. Похоже не совсем успокоил, поскольку снилась всякая хрень. Кладбище восставших по воле «стихийного» некроманта умертвий, грозящее уничтожить небольшой городок, куда я тогда еще студент второго курса Академии был послан в составе боевой группы для упокоения взбесившихся кадавров вместе с их духовным вдохновителем. Если в реальности нам удалось справиться с поставленной задачей довольно споро, в моем сне ожившие мертвецы, невзирая на все мои старания, никак не желали рассыпаться. А некромант буквально обездвижил меня своими заклинаниями — ни вздохнуть, ни охнуть. Не знаю, чем бы все закончилось, но из кошмара меня буквально выдернула неведомая сила. Более того из теплой мягкой кровати моя сонная тушка была каким-то образом отправлена на холодный жесткий пол.

— Сука! — Озвучив на автомате неблаговидным словом ситуацию, начал просыпаться, а заодно мониторить округу, в поисках причины произошедшего.

Ну да, валяюсь на полу, при падении приложился плечом о доски. Боль не сильная, но чувствительная. Именно она помогла быстро собрать мысли и чувства в кучу. Ага, в обыденной реальности все спокойно. А вот в Астрале творится чёрт-те что. Повидал я на своем веку всяких возмущений, но подобного шторма никогда. Такое ощущение, что нахожусь в океане на борту утлого суденышка в самом центре мощного циклонального вихря. Впрочем, я неправильно выразился, в центре океанского шторма, именуемого «глаз бури», как раз-таки вполне спокойно. Я же в настоящий момент нахожусь как бы на самой активной периферии «циклонального вихря», и мой «кораблик» усиленно шпыняют накатывающиеся одна за другой «десятибалльные волны».

Блин, да что же это такое?! Ощущение будто еще один удар набегающей волны, и утлая лодчонка моего сознания будет раздроблена на мелкие кусочки, затем полностью растворится в бесконечном Астрале. Как результат, родственникам Трофима Смирнова достанется тушка, которая в виде безмозглого овоща протянет еще где-то полвека. Возможно, около сотни килограммов хранящихся в подвале золотых монет и чудесный реликтовый артефакт станут для них вполне достаточной компенсацией, и благодарные родичи станут безропотно кормить меня с ложечки и менять обгаженные памперсы. Хотя вряд ли. Пристроят в богадельню подешевле и напрочь забудут отца и деда.

Б-р-р! Чур, чур меня! Тут спасаться нужно, а вместо этого лезет в башку всякая ерунда.

Первым делом обратился к внутреннему хранилищу и почерпнул оттуда энергии сколько смог, лишь бы не пережечь астральные каналы. Затем представил, будто на самом деле нахожусь в штормовом море на утлой посудине и начал укреплять Силой её борта. Параллельно определил направление накатывающих валов, развернул кораблик к ним носом и дал малый ход. Сразу стало значительно легче. Теперь меня уже не так плющило и таращило. Мысли от пораженческих потекли в рациональном направлении. Даже улыбнуло слегка. Это же надо придумать насчет заботливой родни. Забугорным детишкам старик с приплатой без надобности, а сноха Атонина терпеть в своем доме безмозглого старика и подавно не станет. От золотишка они, разумеется, не откажутся. Забавный шар скинут по дешевке какому-нибудь коллекционеру редких диковинок, вполне возможно, его выкупит, ну или как-то еще оттяпает местное магическое сообщество. Пенсия у деда Трофима есть, так пусть о нем заботится государство. Сбагрили бы и тут же забыли, что такой существует где-то на одном с ними шарике. Обидно? Да нет, мне было бы абсолютно все равно в говне или золоте купаться, а что до родственников, они меня и в полном умственном здравии не особо жалуют. Эвон сын выздоровел, а ведь родному отцу так и не позвонил, не порадовал новостью.

Тээк-с, вновь меня мысленно понесло непонятно куда. Стоп, шальной эскадрон! Кажется, астральный шторм потихоньку начинает утихать. Виртуальные волны на глазах уменьшаются в размерах, и мое «суденышко» уже вне опасности.

С трудом оторвал свою тушку от пола и пошатываясь направился в ванную комнату. Сполоснул лицо ледяной водой, утерся полотенцем. Человеком себя почувствовал. Хотел отправиться досматривать прерванный сон… хотя пусть это будет что-нибудь более спокойное нежели толпы жаждущих человеческой крови упырей. Однако голову едва не прострелила паническая мысль: «Как там мои зомбаки и активированный в подвале конструкт, откачивающий Силу из древнего накопителя?».

Невзирая на общую телесную разбитость, рванул сначала в подвал. У-ф-ф! Слава Создателю! Система откачки энергии и преобразования атмосферной углекислоты в алмаз работала вполне исправно. А вот посещение сарая, принесло мне полное разочарование. От четверых умертвий на деревянном полу остались лишь небольшие кучки невесомой костной муки. Недавний астральный шторм в расколошматил их магические структуры и поглотил всю энергию, поддерживавшую их существование в псевдоживых оболочках. Жаль, конечно, лишиться дармовых рабочих рук, но особо расстраиваться не стоит, при наличии энергии ближайшее кладбище пополнит любую недостачу в слугах и плевать мне на тех удальцов, что регулярно тибрят ману со свежих покойников — эвон теперь сколько её у меня… Будет. Скоро. Ну я надеюсь.

Вернувшись в дом, почувствовал себя заметно лучше. Сон как рукой сняло. Вскипятил на газовой плите чайник, приготовил и употребил внутрь кружку растворимого кофе. Теперь уж точно не до сна. К тому же оголтелый хор возбудившихся дымовских собак вряд ли будет способствовать приятным сновидениям. Чубайс также не в себе, вместо того, чтобы свернувшись калачиком преспокойно дрыхнуть, приперся на кухню. Хорошо хоть не вякает — смотрит на меня вопрошающе своими золотыми глазищами. Ладно, получи внеурочную порцию кошачьего корма. Поел, но окончательно не успокоился, пока не пристроился наглым образом на моих коленях.

Под действием кофеина мысли в голове потекли в нужном направлении. Перейдя на уровень астрального восприятия, я как бы воспарил над окрестностями. Ага, понятненько. Эпицентр астральной бури располагался в районе Гнилого озера. Если точно, вообще ничего не понятно.

У меня насчет произошедшего бардака имеется всего лишь одна версия. Управляющий центр астрального «ковчега» все-таки оклемался, ну или был заменен дублирующим. Более того им была предпринята попытка совершить еще одну привязку к реальности Земли. Ах какой я молодец, что расколошматил к ипеням собачьим нанесенный на гранитный камень знак межпространственного перехода! По всей видимости, попытка привязки оказалась не просто безуспешной, а самой что ни на есть фатальной для реликтового осколка реальности. Что-то пошло не так, и его в самом натуральном смысле разорвало и разметало по бескрайним просторам Астрала. При этом слегка досталось и данной реальности. Именно слегка. Если бы вся запасенная в ограниченном пространстве энергия излилась на Землю, последствия катастрофы были бы сопоставимы с ударом крупного метеорита. А так, считай, отделались легким испугом. Завтра у некоторых обитателей Дымово будет сильно болеть голова — всего лишь. Объяснят свою немощь очередной вспышкой на Солнце, примут анальгин аспирин или какой-нибудь новомодный пенталгин с цитрамоном. Скорее всего, кое-кто уже сейчас запивает таблетки водой. И собачки не на шутку раздухарились, никак не успокоятся, так и продолжают гавкать и выть на все голоса.

Погладил Чубайса, затем взял уснувшего котяру на руки и отнес в спальню на кресло. Тот и ухом не повел. Сам начал одеваться. На улице тьма тьмущая, но рассвет близок, и что-то внутри меня буквально подталкивало посетить окрестности Гнилого озера первым.

— Ёп-та! — прихваченная для конспирации корзина выпала из моих ослабевших рук.

В сером полумраке едва забрезжившего рассвета с вершины невысокого холма было отчетливо видно Гнилое озеро. На самом деле никакого озера там уже и не было, поскольку вода куда-то ушла. Присмотрелся повнимательнее. Ага, все понятно. В центре обнажившегося озерного дна зияет дымящийся идеальный круг диаметром метров тридцать. Ну ни хрена себе ямища! Несложно догадаться, что именно туда ухнула практически вся озерная влага. Лишь несколько относительно небольших луж остались как память о том, что на этом месте еще совсем недавно был довольно обширный водоем.

М-дя, я буквально шлепнулся на заднюю точку и почесал лысину. Однако! Похоже, энергетический удар был весьма и весьма мощным. Повезло, местным обитателям, что он был направлен в сторону земной коры и полностью ею поглощен. Если бы выброс энергии случился под углом хотя бы градусов шестьдесят, был не столь концентрированным и направлен в сторону поселка, тогда жертвами последствий прокатившегося астрального шторма стали бы не только мои несчастные умертвия. Ладно, чего не случилось, того не случилось. Однако от осознания масштабов грозившей жителям Дымова, в общем, и мне, в частности, беды, под ложечкой все-таки неприятно засосало.

К эпицентру не пошел. Во-первых вряд ли мне удастся туда пробраться по скопившейся на дне жидкой грязи. Во-вторых, уже через пару дней в Дымово примчится армия уфологов и прочих шарлатанов. Вполне вероятно, сам великий засератель мозгов Игорь Прокопенко пожалует с Анной Чапман, депутатом Вассерманом и кучей прочих прихлебателей. На рыжую шпионку я бы посмотрел, что ни говори, хороша баба, остальные мне не интересны, нехай по хлябям ползают.

На всякий случай, озерцо по периметру все-таки обошел. Ничего интересного, кроме дыры так и не обнаружил. Да, еще оценил масштабы пробоя земной коры. Отверстие постепенно сужаясь уходит вглубь планеты километров на пять. Воды как таковой там не было. Куда делась? Похоже, частью растеклась по внутренним полостям, частично испарилась, стенки ямы наверняка были раскалены едва не до текучего состояния. Ага, облачко на небе нехилых размеров как косвенное доказательство моей гипотезы наблюдается. Интересно, испарившаяся влага обратно дождем не пролилась. Облако постепенно рассасывается, скоро совсем исчезнет. Хвала Создателю, материковая плита здесь достаточно мощная успешно выдержала энергетический удар. Так что активизации вулканической деятельности ожидать не приходится.

Выяснив для себя все наиболее интересное, направился в сторону поселка, по пути срезая молоденькие боровики. Неожиданно мое внимание привлекли негромкие стоны, чередующиеся с всхлипами. Поначалу подумал, что это человек. Однако, раздвинув лапы могучей ели, увидел пару глаз мерцающих в темноте убежища яростным зеленым светом. Пригляделся повнимательнее у толстенного ствола, лежа на животе шипела на незваного гостя находящаяся в состоянии крайнего истощения рысь. За спиной животного притаилось трое котят. Поначалу я не понял причин столь бедственного положения животного, однако вскоре увидел, что у матери рыси практически отсутствует правая передняя лапа. Случай довольно тривиальный, кто-то из охотников забыл снять установленный по зиме капкан, вот кошка в него и угодила и была вынуждена отгрызть собственную лапу чуть ниже локтевого сустава. Потеряв возможность охотиться и лазать по деревьям заботливая мать укрылась вместе со своими котятами под елкой. При этом материнский инстинкт велит ей заботиться о своем потомстве. Трое деток буквально высосали вместе с молоком все её силы. В данный момент зверь находится на последнем издыхании и скоро умрет, а вскоре погибнут и её котята.

Вот же падлы эти браконьеры! Суки паскудные, разбрасывают железо где ни попадя, потом от него несчастные животные страдают! Я бы всех этих гадов ловил и их же капканами яйца зажимал, пусть так и ходят с довеском.

Ладно, пусть с этими гондонами специальные службы разбираются. У меня же появилась очередная проблема. Не сказать, что уж очень сложная, но однозначно Чубайсу придется сегодня основательно поработать. С этим могут быть трудности, поскольку домашние кошки с лесными не сильно дружат, точнее на дух друг друга не переваривают. Ладно, эту задачку как-нибудь решу. С доставкой в дом трудностей не возникнет. Все-таки здорово, что, находясь внутри осколка иной реальности, я озаботился созданием внепространственного объема. В противном случае пришлось бы тащить всю эту команду в корзине. Оно не особо тяжело, но уж очень не хочется случайно засветиться перед жителями поселка. Не хватало делегации сердобольных граждан с курями для прокорма «бедной кошечки» и «крайне ценными» советами по содержанию рыси в домашних условиях. А я не собираюсь никого содержать в своем доме. Подлечу и тут же выпущу на волю. Ну не рассказывать же о возможностях своего кота-врачевателя всем встречным-поперечным.

Крайне ослабевшую рысь с котятами выгрузил в состоянии глубокого сна на пол сарая, освобожденного от моих зомбаков. Затем помчался в дом. Из холодильника извлек куриную грудку. Взвесив на руке, достал из морозилки еще пару пакетов с бедрами. Замороженную курятину поместил на пару минут в микроволновку. Нормально, мясо не нагрелось, но теперь куски хотя бы свободно отделяются друг от дружки. Заодно прихватил неглубокий эмалированный таз и пятилитровую флягу с водой.

Вернувшись в сарай, наполнил таз до краев водой, курятину достал из пакетов и разложил в сторонке. После чего отдал ментальную команду кошачьему семейству, а сам деликатно покинул помещение. С едой и питьем без меня разберутся. Мне же необходимо провести морально-просветительскую работу с рыжим, дабы убедить его оказать медицинскую помощь несчастным диким собратьям.

Чубайс, почувствовав исходящий от меня запах диких кошек, сильно возбудился и категорически отказывался подходить к хозяину. Боле того, этот тип попытался слинять самым наглым образом. Пришлось слегка надавить на него ментально, ну совсем чуть-чуть, чтобы успокоился, но не потерял работоспособность. Взял его на руки и отправился на улицу.

К моменту появления нашей парочки в сарае, от куриных деликатесов практически ничего не осталось. Дружно схомячили вместе с костями. Воды в тазике буквально на донышке, зато доски пола в одном из углов изрядно потемнели, оттуда исходил острый запах кошачьей мочи. Мои рыси значительно повеселели и уже не выглядели обтянутыми шкурой костяками. Едва завидев нашу парочку, осторожная мамаша рыкнула на своих отпрысков, и те помчались сломя голову в дальний от входа угол, после чего и сама начала ретироваться, порыкивая грозно теперь уже в мою сторону, мол ты меня не трогай, и я тебя кусать не стану.

Перед тем, как начать лечение, мне пришлось снова усыплять лесное семейство, заодно успокаивать нежными поглаживаниями Чубайса, коему явно не понравились витающие в сарае запахи. Вырваться котофей не пытался, однако неустанно шипел, вгоняя острые коготки мне в руку, больно, и рыжая шерстка вздыбилась по всему телу, визуально увеличивая котика в размерах раза в полтора. Поглаживаний оказалось недостаточно, в конце концов пришлось взять его за шкирку и основательно встряхнуть, чтобы детство вспомнил и воспитательные мероприятия своей матушки. Подействовало. Моментально успокоился. К тому же, в приоткрытую дверь заскочила Муська. Ничуть не испугавшись рысей, кошка презрительно фыркнула в их сторону и присела на пятую точку рядом со мной. Тут уж и Чубайсу некуда деваться, демонстрировать на глазах дамы свой страх… не дождетесь, лучше погибнуть в схватке с превосходящими силами противника.

На то, чтобы вырастить отгрызенную лапу лесной кошке потребовалось около часа. Примерно еще столько же для того, чтобы навести порядок в пострадавших от длительной бескормицы организмах всех четырех рысей. А еще меня удивила и обрадовала ответная реакция матери-рыси на мой посыл нейтральной энергии. К моему великому изумлению она трансформировала белый поток в зеленый, то есть способна генерировать столь необходимую для моего полного омоложения энергию природы. Все-таки удивительные создания эти кошки. Ни одно из других виденных мной здесь животных магическими возможностями не обладает. Кстати, котята пока не инициированы в этом плане. Похоже, переход на магический уровень у кошачьих каким-то образом связан с пубертатным периодом. Впрочем, поживем увидим. Теперь этой семейке не избежать ненавязчивого контроля с моей стороны, поскольку чародейскими услугами рыси пока что воспользоваться не собираюсь. Омолодишься, и тут же куча проблем рухнет на мою бедную голову. Нет мы уж пока в теле старика походим, тем более эта на вид немощная тушка, способна еще на очень и очень многое.

Не выводя диких животных из состояния сна вышел с Чубайсом на руках из сарая. На сегодня его услуги мне более не потребуются. За нами тут же увязалась и Муся. Пришлось обормотам насыпать рыбы из вчерашнего вечернего улова, доставленного моими ушедшими в небытие умертвиями. Печаль-тоска, теперь самому придется на озеро таскаться верши проверять.

Оставив котов лакомиться плотвой и окушками, вернулся в дом и изрядно опустошил морозильную камеру от заготовленного мяса. На этот раз к целой куриной тушке прихватил изрядный шмат говядины. По-быстрому все это разморозил в микроволновке.

К моменту моего прихода кошачье семейство очухалось. К доносящемуся из вонючего угла запаху мочи добавилось весьма неприятное амбре от кошачьих какашек. Едва меня завидев, рыси дружно отступили в место своего прежнего базирования. Я же снова наполнил таз водой, разложил на полу мясо и удалился, оставив дверь в сарай слегка приоткрытой. Налопаются и пускай себе шуруют в лес. На мамке магическая метка с помощью которой я не только смогу контролировать её местоположение, при необходимости позвать. Оно ведь долг платежом красен, и её услуги в качестве магического трансформатора мне рано или поздно потребуются.

Через четверть часа мои магические синапсы отметили улепетывающее в сторону леса рысиное семейство. Хотел было пойти а сарай, прибрать за гостями, однако до моего слуха донесся шум и гам. Вскоре в калитку постучали, затем раздался голос соседа Сергея Игнатьева:

— Трофим Афанасьевич, открывай! Там такие дела творятся!..

Отодвинув задвижку, распахнул дверь и недовольным голосом поинтересовался, позиционируя себя как ворчливого старикашку:

— Ну чего, Серый, со сранья в калитку ногами дубасишь?

— Не ногами, дед, кулаками, — уточнил Серёга и с азартом в голосе продолжил: — Там такое… кароч, Гнилого озера теперь считай и нет. А на его месте то ли след от падения метеорита, то ли врата в Ад. Андрон Севастьянов по утряне за боровиками в Данилов лес надыбал, хотел по краешку Гнилого озера пройтись. Дошел до туда, глядь, а озерка-то и нет. Сдуру хотел посмотреть, что там и как. Метров сто прошел, дальше не смог, только изгваздался весь в грязище. Грят, оповестили представителей районных властей, заодно и батюшку из Взгорьевской церквы позвали. Теперь жди гостей.

Тут в конце улицы показалась группа экипированных в болотные сапоги мужиков во главе с самым компетентным уфологом Дымова Николаем Соколовым в крайне возбужденном состоянии.

— Привет, Трофимыч! Здаров, Серый! Мы тут собрались посмотреть, может инопланетный корабль в той дыре крушение потерпел. Подмогнем братьям по разуму, заодно и контакт наладим. Вот было бы здорово!

— Удачи вам парни! — пожелал, внутренне хихикая над доморощенными спасателями инопланетян.

Впрочем, как любит говаривать сам же Колян: «Каждый дрочит как он хочет, я дрочу как я хочу». Так что пусть всей толпой и займутся коллективным «онанизмом», иными словами, поисками инопланетян. Игнатьев тут же с энтузиазмом воспринял идею Соколова и пулей рванул домой за болотными сапогами. Сам я, разумеется, ни к какому Гнилому озеру не пошел. Прикрыл калитку и отправился устранять последствия былого присутствия лесных гостей в моем сарае.