Черные карты. Том 1

Глава 11 Уроки часть 2

Классы. Паттерны. Способности. Марьяж. Влияние связи.

В этом разобрались. Посмотреть бы, как выглядит Марьяж на практике, но, думаю, мне еще не раз представится случай. Солнце, проглядывая из-за туч, показывало, что уже полдень. Кхм. Хотелось кушать. Я ведь даже не завтракал. Но, честно говоря, уже привык к пустому желудку, потому жаловаться не смел. Сейчас меня интересовало другое.

— А скелетная рука? Что это?

Судя по карте, лес скоро закончится.

— Альберт, — хлопнула Асити по своему подсумку. — Одна из моих пяти карт, которую я нарекла Защитником.

— Кхм.

— Хе-хе, — перегнала меня девушка. Завела руки за спину, встав ко мне лицом. — Наша жизнь — вечная опасность. Вечная угроза. Да, этикет, правила сдерживают игроков от вероломных убийств вне дуэли. — Асити подула на прядь волос. — Ведь простое убийство не приносит очков.

— Битвы только под эгидой печати, — кивнул я.

— Но есть и гнилые игроки, — скривилась Ли Вердо. — Убийство ради убийства. Такие надолго не задерживаются в кланах. Становятся изгоями, и клан обязан устранить вышедшего из-под контроля человечка. — Она выдохнула. — А Защитник как раз защищает гамблера от… — Она помычала. — Скажем, от… смерти во сне. Когда тебе хотят перерезать горло, Защитник всегда рядом, всегда активен. — Шаг назад. — Лучше показать. — Она дернула головой, указывая на тяжелый сук. — Хватай его.

Я выполнил.

— Эм?

— Брось в меня! — Веселая улыбочка.

Хотелось бы возразить, но я полностью доверял учителю. Чуть собравшись с духом…

Бросок!

Ого! Костяная рука Альберта в то же мгновение перехватила палку и сжала, ломая пополам. Исчезла.

— Видишь? Всегда под защитой. — Щелчок. — Ну ты хоть покажись!

Перетекая дымкой, показался собственно дух.

Рыцарь — Альберт. Уровень 10.

Скорость — Высокая.

Сила — Высокая.

Живучесть — Высокая.

Защита — Легендарная.

Магия — Высокая.

Клан — Персиковая Лисица.

И вправду, дворецкий. Фрак один в один как у мужчин на входе в поместье. Высокий, два метра, худой. Худой, потому что скелет. Белоснежные кости. Но под носом длинные седые усы, забавно торчащие в стороны.

Альберт, сделав поклон, растворился дымкой.

— Десятый уровень, — подытожил я. — Сильный.

— Защитника надо делать из сильнейших, — проскользнула грусть в голосе Вердо. — Твой козырь, который, как ни странно, лучше не пускать в смертельный бой. — Она выдохнула. — Альберт… был… Нет, он и сейчас мой опекун. Даже после смерти все еще оберегает меня. — Тяжелая история. — Если бой проигрышный, оно, конечно, лучше использовать Джокера.

Мы зашагали дальше.

— Джокера? — догнал я ее.

— Еще один тип уникальных карт, — сбавила Асити темп. — Не все готовы жертвовать местом в руке ради неё. — Она стряхнула с моего плеча листочек. — Джокеры самые сильные, почти непобедимые существа. Но… — оттопырила палец картежница. — Использовать их можно только один раз. Независимо от итога боя Джокер гибнет.

— Стеклянная пушка, — потеребил я подбородок.

— Ух, какие мы знаем слова! — по новой смерила она меня взглядом. — Ты и вправду начитанный.

Как раз на одной из веток примостилась маленькая птичка. Так почему бы…

— Пестрая сойка, — указал я на нее тростью. — Кроха не любит холод, но при этом хорошо избавляется от паразитов, которым холод нипочем.

— Не знала, — с интересом посмотрела Асити. А я был доволен. — М-м-м. Ум тоже твое достоинство, Коста.

— Да, я… — И осекся. А какое еще достоинство у меня есть? Ли Вердо лукаво ухмыльнулась, снова вгоняя меня в краску.

— Первым делом нам нужно найти тебе Защитника. Диги ну совсем не подходит. — Вдали показалась опушка леса. — Но, опять же, не спеши. Пока я рядом, никто тебя не тронет. Первые духи очень важны.

Чем быстрее я наберу полную руку, тем быстрее начну эволюцию этих самых духов. Главное, свести их потери к минимуму. Но каких духов я хочу? Какой Марьяж хочу получить? Буду ориентироваться по ситуации… Наверное. Хотя странное, нелепое желание уже свербело в мозгах. Нет-нет-нет. Это плохая затея.

«Бр-р-р-р-р», — предательски заурчал мой желудок.

— Святая Мария! Ты же ничего не ел! — забеспокоилась Асити. Приятно. И очень некомфортно. Когда кто-то вообще беспокоился за меня?.. Только Гимло. — Потерпи еще немного. В деревне должен быть Двор.

— Да все в по… Ай! — ущипнула Вердо мою щеку. Строго посмотрела.

— Никогда не молчи о своих потребностях и желаниях. — Выглядела она сердито. — Ты не мой раб, не мой слуга. Ты мой ученик.

— Быть вашим слугой… не самое плохое… — Язык мой враг. Хватит говорить все, что придет на ум! Просто рядом с ней… слова сами льются ручьем.

— Какие приятные вещи вы говорите, юноша. — «Юноша»… Только сейчас я понял, что, говоря именно это слово, она вкладывает в него подтекст. Кхм. Как будто, заигрывает. — Опасность моего сердца.

Ч-чего⁈ Хватит, Коста. Успокойся.

— Мое в большей опасности, г-госпожа…

— М-м-м. — Новая улыбочка. Кажется, я начинал понимать правила именно этой… «игры»

Еще через час мы наконец вышли на опушку. Подул ветер. Впереди показалась деревня. Большая доска звучно билась о деревянные столбы. На ней красовалась надпись:

«Искомое. Родина Вольтера».

Первая остановка.

Описывать особо бурную реакцию сельчан нет смысла. Она была… яркой. За считанные минуты собралась толпа. Все радовались, все приветствовали игрока, даже не узнав Королеву легиона. Гамблерам всегда были рады, их превозносили. И никто не замечал меня… или делали вид, что не замечают. Хотя несколько злых взглядов моя персона удостоилась. Местные мужики, пожирая глазами Асити, не могли понять. «Прокаженный малец, рядом с такой красавицей!» Пьяный сброд.

Но, честности ради, обстановка в захудалой деревне все равно лучше, чем в квартале беспризорников. Никого не забивают камнями… По крайней мере, на виду.

— Мисс Асити, — снова и снова кланялся староста после знакомства. — Это честь — принимать игрока из клана Лисиц. — Мужичок был слеп на один глаз. — Две комнаты Бивил вам организует. Все будет не хуже Арлекинума! Все будет…

— Одну, — наскучили Ли Вердо пресмыкания. — Одну комнату. И прошу. Мы здесь ненадолго.

— Д-да… — почему-то сник староста. — Как вашей душе угодно!

Мужичок повел мою наставницу к постоялому двору. И только я сделал шаг вслед за ними, как вновь поймал похотливые взгляды местных. Они пялились на ягодицы Асити.

— Хороша чертовка! — вытер губы крестьянин.

— Ага, — гыкнул тупорез рядом. Затем заметил меня. Ткнул локтем товарища.

— Еще один неправильный взгляд… — открыл я прокаженный глаз. Я был так зол… черт, вспыхнул моментально! Такого раньше не случалось.

— Кхм… — бубня под нос, крестьяне ретировались.

Только после оклика госпожи я осознал, что произошло. Сила и власть. Нельзя зазнаваться, слишком рано. Но теперь я не буду молчать, не потерплю невежества. Я ученик Асити Ли Вердо. Я хочу стать гамблером. Возле Королевы должны быть достойные.

Двор. Дверь. Барная стойка. Улыбчивый мужчина. Ключ. Лучшая комната.

Асити вошла первой, я за ней. Закрыл двери. Выдохнул.

Учитель оценила не самое большое помещение. Без окон, стол, два стула, стеллаж… О-одна кровать. Скрипучие половицы. На стене безвкусное чучело волка. Ну, только его голова. Хотя бы пыли нет.

— Лучшее, ха! — плюхнулась на кровать Асити. — Как бы чего не подхватить! — хлопнула она по перине. — Издержки пути. — Такой настрой показывал, что учитель не неженка. Несмотря на высокий статус, она готова спать хоть под отрытым небом. — Пока нам готовят «лучший обед в Искомом», — передразнила женщина бас старосты, — мне нужно избавиться от этой проклятой штуки! — Очередная завязка стала свисающими нитями. — Коста, помоги, — подставили мне спину.

— Помочь? — На корсете было много завязок, его и вправду не снять самой.

Вдох, выдох. Отложив трость, аккуратно расслабил сдерживающее.

— Мы знакомы всего ничего, а ты меня раздеваешь, — заерзала Асити.

— Г-госпожа… Не дразните меня, — пробормотал я вполголоса.

— Хе-хе-хе.

Закончив, я сразу отвернулся. Ли Вердо одним движением сняла корсет, а под ним ничего не было! Уткнувшись в мерзкое чучело, слушаю шуршание одежды. Она снимала обувь, затем низ. Как же хотелось посмотреть…

— Хочешь посмотреть? — веселый шепот.

— Нет!.. Да… — лишь кивнул я.

— Так вперед.

Я медленно повернул голову. Про опасность смерти от разрыва сердца не фигура речи. Сначала я увидел оголенную спину. Ниже… почти оголенную пятую точку. Пышную, упругую. Прикрытую лишь полоской шелка. Все девушки носят такие? Это пьянит, возбуждает. Но затем…

Мои глаза широко раскрылись. Правая нога Ли Вердо была покрыта краснохваткой. Зараза доползла до колена.

— Вы тоже.

— Я же говорила. На нас яд работает плохо.

Она нагнулась, доставая из сумки другую одежду. Я пялился, не могу отвести взгляд. Хотел… потрогать.

— Потрогай, убедись сам, — рылась в вещах Асити.

Мое дыхание сбилось. Биение барабана. Сжав и разжав пальцы, я потянулся здоровой рукой и… прижал ладонь к ягодице Асити.

— М! — чуть дернулась девушка. — Я имела в виду краснохватку. — Полуразворот. Хищная улыбка.

— П-п-простите! — тут же поднял руку.

Ли Вердо полностью развернулась, чуть наклонила голову. Грудь… выглядела такой мягкой, царственной, манящей… Розовые ареолы.

И мурашки по коже.

Асити нежно взяла мою руку и вновь прижала к себе. Только теперь мои пальцы утопали в плоти. Горячо. И так мягко.

— Теперь мы квиты за ванну, — подмигнула она.

— Кхм. — Уши заложило. И вот опять. Краснохватка… Маленькая линия тянулась от ноги прямо к сердцу Ли Вердо. Да. Там, где сердце, была прокаженная кожа.

— А, это, — прервала Асити «контакт». Я все еще ощущал теплоту на пальцах. — Поверь, я прекрасно понимаю, каково тебе. Даже больше. — Рубашка и новые штаны скрыли наготу. Гони тоску, кретин! — Красная чуть не задушила меня, — поправила волосы девушка. Верхняя накидка с пушистым воротником вновь оказалась на плечах. — Но я смогла пережить, и ты справишься со своей. — Она заметила мою невнимательность. А я сейчас не мог сосредоточиться. — Хе-хе. — Шаг вперед. — Желание через край? — изобразила она пальцами человечка, шагающего по моей груди.

— Не знаю… как реагировать. — Сказал как есть.

— А как хочешь? — Наши лица были слишком близко. Я чувствовал опаляющее дыхание на губах.

— Х-хочу…

Она прижала палец к моим губам.

— Награда бывает только после работы, — хлопнула Ли Вердо по моей щеке. — Эх! — потянулась. — И, судя по глупому выражение на лице старосты, я уверена, работа в деревне есть. — Она пошла к выходу.

— Работа? — отрезвило меня.