Черные карты. Том 1

Глава 33 Щенок

— Такое громкое заявление, — подключилась Амигдалла, которая четко прочитала в моих словах вызов, — лишь показывает твою дикую натуру, Кван.

— Да хватит вам всем! — разозлилась Силке. — Что с вами? Откуда столько агрессии?

Ерни вернулся на место, Амигдалла прицокнула языком.

— Ты слишком… — пробубнила старшая себе под нос, но смолкла.

И, как бы странно это ни звучало, но я понимал Амигдаллу. Силке действительно была слишком открыта, слишком добра. Она будто не понимала, в какую жизнь готовится нырнуть с головой. Интересно, как бы изменилась эта девушка-огонек, заставь её убить своего оппонента прямо сейчас. Сможет ли?

Пока есть время…

— Силке? — шмыгнул я носом. — Ты хочешь быть игроком? Да?

— Кхп, — моргнула она. — Ты уж прости, Коста, но это глупый вопрос. — Улыбочка. — Само собой!

— Хм, и что значит для тебя… быть им? — Для себя я уже ответил на этот вопрос. Пока я хочу помогать Асити, быть готовым к любому испытанию. А роскошь, слава и лоск этого пути — лишь второй план.

Силке немного подумала.

— Ученые… изобретатели. С помощью наших духов мы должны нести свет науки. Помогать простым людям.

Не стоит этого говорить, но.

— Тогда почему Алый Принц так быстро стал популярен в городе? Почему Синие ничего не делают со злом, что живет под боком?

Амигдалла вспыхнула.

— Еще слово пе…

— Сестра! — впервые разозлилась Силке. Выдохнула. — На самом деле, — перешла она на шепот, — я сама задаюсь тем же вопросом.

В комнате ожидания атмосфера все больше становилась враждебной. Эго Избранных поубавилось, и теперь они отчетливо видели соперника в моем лице. Хорошо. Никакого принижения, никаких поблажек. Мне нужны достойные противники. Максимальная польза от дуэли, как и рассчитывала Асити.

Металлическая дверь заскрипела, механизм заработал, раздался лязг, цепи натянулись. Проход открылся.

Участники затопали вперед.

Огромный зал прямоугольной формы. Много кристальных фонарей. Люстра над головой также переливается синим огнем. Отчетливо вижу линию у стен — границу арены. Обязательное требование для использования кольца-печатки. По правую руку возвышается балкон во всю длину зала. На нем семерка игроков, Ареагард, Нойт, Ариксандра, Асити. Остальных я видел впервые. У них там был столик, на столике — кувшины и фрукты.

— В линию! — скомандовал Нойт.

Избранные, услышав его голос, будто натренированное войско, тут же исполнили приказ. Я встал последним.

Затем директор вышла вперед.

— Сим объявляю турнир Лазури открытым! — произнесла она четко и громко, эхо ее слов разнеслось по залу. — Это официальные бои, и результаты будут внесены в Черный архив. — Многие Избранные явно обрадовались этому факту. И вправду, это их первое испытание такого уровня. — Турнир носит личный характер, потому никаких зрителей, это ваша проверка, Ученые Духа! Но у нас приглашенный гость, — показала директор жестом на мою наставницу. — Асити Ли Вердо.

Госпожа кивнула.

— Красивая, — прошептал Ерни… Рот закрой.

— И её ученик, с которым вы уже успели познакомиться. — Амигдалла фыркнула. — Сражайтесь достойно и покажите Лисьим гостям, что Синий цвет есть цвет победы и славы. Наука — свет.

— Незнание — тьма, — хором ответили участники.

— Госпожа Асити, вам есть что сказать? — уступила ей место Ареагард.

— Кхм, — с улыбкой поправила волосы Вердо. — Будьте готовы. — Всего два слова. А Синие игроки рядом с ней вот-вот покраснеют от злости. Обожаю эту женщину.

— Итак… — прокашлялась Ареагард. — Правила.

Классика с нюансами.

Первое: нельзя вредить игроку-оппоненту.

Второе: немедля отзывать духов при смертельном ранении.

Третье: не покидать аренный круг.

Еще раз я посмотрел на линии, идущие у стен. Хе. В этот раз вытолкнуть врага не получится, только если пробить саму стену. Или духи запрыгнут на балкон зрителей.

Четвертое: не использовать подручные средства.

Опять же, пустить в ход трость не получится. Запрещено.

Пятое: строго соблюдать факторы арены.

Последнее… та самая «подлянка», как выразилась Асити? Разберемся.

На этом все. Ареагард подняла руку с кольцом-печаткой.

— Ваши имена уже в списках! — Темная вспышка. — Первый бой. — Директор покосилась на Асити. Та кивнула. — Кван Коста против Ерни Анротски!

Следовало ожидать. Синие сразу хотят выкинуть меня из турнира, хотят показать силу.

Остальные участники ушли под балкон, мы с Ерни разошлись в стороны. На полу место игрока отмечал синий кружок.

Мы стояли, смотрели друг на друга. Нас разделял десяток метров. Ерни встряхнул руками, я вежливо поклонился. Парнишка лишь скривился. По-моему, это означало оскорбление, но Синие игроки проигнорировали, хе.

— Фактор этого боя — Прицельный Звездопад! — Что? — Госпожа Ариксандра.

Женщина со шрамом призвала духа.

— Леди Зари!

Вспышка.

Свет — Леди Зари — Уровень 7.

Характеристики неважны. А вот облик духа… ух! Не знай я, как могут выглядеть призванные, подумал бы, что к нам спустилось божество. Длинное золотое платье, за спиной — позолоченный круг, что крутился, отдавая синим цветом, четыре глаза также залиты синевой. Лицо не настоящее, кукольное, линии у губ и глаз. Длинные волосы ложатся на плечи. Леди водила по воздуху четырьмя руками, но не было видно кистей, только рукава.

— Заря будет посылать в центр арены сгустки магии, с каждой минутой выстрелы будут учащаться, — объяснила Ареагард. — Дух, по которому она попадет хотя бы раз, тут же проигрывает.

Или смертельное ранение, или попадание. Ясно.

— Это будет легко, — залыбился Ерни. Я дернул бровью. — Валтер! — Вспышка призыва.

Технология — Валтер — Уровень 2.

Скорость — Низкая.

Сила — Средняя.

Живучесть — Низкая.

Защита — Высокая.

Магия — Средняя.

Клан — Клана нет.

Гуманоид. Одет будто кузнец нового поколения. Фартук, тяжелые перчатки, металлическая маска на лице, в руках двуручный молот.

— Ха-а-а-а! — глухо прокричал дух. А из спины у него вырывались струи пламени. Да, прямо из плоти торчали трубы.

По уму… Если нужно уклоняться от сгустков, мне нужно призвать Диги. Но… Я широко улыбнулся. Ведь у меня уже появился план.

— Мясник! — Вспышка.

— Ха-ха-ха! — рассек безумец воздух.

Не все смогли сохранить спокойствие.

— Прокаженный⁈ — слишком громко удивилась Силке.

— Глупое решение, — ухмыльнулся Нойт. — Похоже, нам придется спасать твоего щенка от его же духа.

— О, узнаю старого доброго Нойта, — отправила в рот виноградину Асити.

— Хм.

— Мясник, — произнес я в спину духу. — Сверху будут лететь снаряды, одно попадание — и мы проиграем.

— Хе-хе…

— Хорошо. Жди сигнала. Тактика бреши. — Каких нервов стоило выучить этот маневр для моей госпожи, лучше промолчу.

Еще несколько секунд.

— ИГРА! — дала сигнал директор.

— Все отражение! — тут же сжег способность Ерни. — Защищай верх!

— Ма-а-а! — От потоков огня пошли испарения, которые сомкнулись над головой Валтера, образовали купол, будто зонтик. А затем громила помчался вперед.

— Круши его! — прямолинейная команда.

— Взять цель! — ответная способность от меня.

Мясник выдохнул пар, из-под цепей на лице поползла алая дымка.

— Ха-ха-ха! — отпрыгнул в сторону мой дух. Молот раздробил каменную кладку. Еще удар! — Ха! — выгнул спину Мясник, да так неестественно, что лопатки соприкоснулись с полом, а ноги стояли на месте. Резко разогнулся. Рассечение! Лезвие ранило грудь Валтера, он отшатнулся.

— Ма-а! — пылал огонь.

— Хе-хе! — сражались духи.

— Какого черта⁈ — закусил Ерни ноготь. — Скорость средняя… Но тут явно больше, — анализировал он.

Взять цель. Временное усиление против одного врага. Сила и скорость возрастают на один пункт.

Да-а-а-а. Со всеми способностями и паттерном поведения Мясник сейчас самая сильная боевая единица в моей колоде.

Гул заполнил зал. Леди Зари выстрелила четырьмя сгустками. Сначала шарики медленно поплыли по воздуху. Еще взмах! Устремились вверх, затем резко вниз.

— Назад!

— Ха-ха-ха! — Вспыхнула надпись «Слуга». Мясник подчинился. Успел отпрыгнуть в последний момент.

Взрыв! Еще один! На месте ударов осталась сажа.

Последний летел прямо в Валтера, но тот не двигался. Ерни широко улыбался.

Попадание!.. Нет.

Снаряд Света столкнулся с барьером и отлетел в сторону. Вон оно что.

— Теперь видишь, Коста? — развел руками мой оппонент. — Для меня, считай, нет никакой специфики, Валтер идеально подходит под этот бой! — Способность. — Ярость Кузнеца!

Ноги духа вспыхнули огнем. Рывок будто на колесах. Черт!

Удар!

— Кхе-е-е! — Молот попал точно в бок Мясника, раздался хруст костей, мой дух срыгнул кровью. Отлетел, покатился кубарем, но вонзил руку в пол, затормозив. — Ха-ха, — поднялся он.

Бой продолжался, каскады учащались. С каждой секундой Ерни действительно все больше анализировал Мясника, он понял, как тот сражается, понял принцип действия «Взять цель». Увел Валтера в защиту, выжидал.

— Контратака! — снова молот обрушился на моего духа, ломая тому плечо. Ударом ноги Кузнец оттолкнул его назад.

— Видишь, Асити? — попивал вино Нойт. — Анализ, знание, наука о духах. Углубленная теория дает плоды. Твой дворняга хорошо держится, но и только.

— Дворняга, щенок… — не сходила улыбка с губ Асити. — Да, мой Коста… еще щенок в нашем мире, — кивнула женщина. — Но знаешь, в чем разница… — Коста ударил тростью, напрягая ноги, — между вашими котятами и этим щенком?

— Какого черта⁈ — вскрикнул Ерни. Заря послала новые сгустки.

А я скомандовал:

— Построение бреши! — и побежал вперед. Прямо на смертельно опасные снаряды, уклонился от одного, миновал следующий. Никто не ожидал такой прыти от человека с тростью.

— Что он творит⁈ — негодовали Избранные.

Валтер занес молот для удара, но правила были четкими: не навреди.

— Валтер, стой!

Есть остановка от хозяина!

Дуболом застыл. Я хищно улыбнулся.

— Этот щенок — щенок волка. Он уже вкусил крови, он знает, как обходить правила, как использовать их. Он знает, как… — раскусила новую ягоду Вердо, — убивать врагов.

— Потрошение! — сжигая карту способности, отвел я руку в сторону.

— Ха-ха-ха! — сочащееся кровью лезвие прошло точно у меня под мышкой. Устремилось дальше. И пронзило грудь Кузнеца. — Аха-ха-ха! — успел я отойти, Мясник довел удар, потроша грудную клетку.

— Добивай! — спустил я безумца с цепи.

Череда режущих пробила показатели защиты. Ни сломанные кости, ни вывихи не мешали Прокаженному. Мясник за работой.

— Все, Ерни!.. — сжал зубы один из игроков. — Отзывай, — процедил он.

— Черт! — растворился Валтер. — Это было нечестно!

— Разве? — выдохнул я, опираясь на трость. — Что конкретно я нарушил?

— Ты мог погибнуть, глупец! — вклинилась Силке. — Это… Это не смертельный бой… — сникла девушка. — Зачем?

— Каждый бой может стать последним, — отозвал я Мясника, который зачем-то продолжал рубить пол. — И, если вы думаете, что все это лишь очередная тренировка, — расправляю плечи, — значит, вы не готовы к будущему!

Красные от злости, негодования. И одновременно, я заметил нотки страха.

А Ерни… эм… сейчас заплачет?

— Победитель, — разнесся над ареной голос Ареагард, — Кван Коста! — Директор выдохнула. — Асити, твои методы ужасны, — кивнула она сама себе. — Но дьявольски эффективны.

— Нет, в этом юноше только половина моей науки, — смотрела на меня учитель. — Остальное, — облизнула она край губы, — восходящий Принц, который делает себя сам. — Вердо легонько похлопала. — Браво!

Я отвесил поклон.

Первый раунд за мной.