Черные карты. Том 1

Глава 29 Вкус крови

— А что ты вообще знаешь про Марию? — нарушила тишину Асити в начале Святой.

Улица как улица, только тут, сразу за каменной аркой, все проходящие видели величественную статую Лучезарной Девы. У ее ног росли цветы и стоял маленький алтарь с пожертвованиями. В сотне метров впереди виднелся самый настоящий собор. Уши уже привыкли к колокольному звону.

— Мало, — кивнул я статуе в знак приветствия. — Легенды гласят, что Живая избрана старой богиней и поднялась на небеса.

— Да, теперь и сами мариисты не могут сказать ничего толкового, ведь слухи об облике Марии слишком искажены. — Пройдя мимо алтаря, госпожа метко бросила монету на столик для пожертвований. — Люди вкладывают в эту Деву все и сразу.

Истина. В разных городах, кланах, отдельных деревнях Мария предстает покровительницей… всего. Она покровительница Добра. Изображаемая в плотной рясе, она олицетворяет закон: с мечом и завязанным глазом. Она богиня войны в металлической броне. И, конечно, самый ненавистный для церкви облик: Мария — богиня любви, в откровенном наряде, открывающем соблазнительные формы, и в развратной позе.

Последнее особо пропагандирует Розовый клан. Дом Греха возвел несколько церквей-борделей с её ликом. Религия и секс… Опасное сочетание.

Приблизившись к ряду нужных домов, мы не спешили подходить к девятому. Неподалеку обнаружилась лавка тканей. Мы зашли. Женщина за прилавком встрепенулась, сразу окликнула мужа. Таких гостей, надо поприветствовать правильно. Пара несколько раз поклонилась. Так как это моя клятва и мое расследование, Асити решила поизучать товар, отдав все в мои руки.

— Доброе, — по привычке пристукнул тростью. — Я не отниму много времени. Вам знаком человек по имени Аброр Дортон?

Портной почесал в затылке, а вот женщина отвела взгляд.

— У… У нас проблемы, господин игрок? — явно переживала она.

— Милая? — не понимал муж.

— Нет, — улыбнулся я. Но и терять время мне не хотелось, а потому… — Пока нет, — не сходила улыбка с губ. Вердо уловила — и громко усмехнулась.

— Аброр иногда заходит к нам, — сцепила руки в замок хозяйка лавки. — Вроде ничего особенного… Но…

— Но? — шагнул я вперед.

— Про Дортона ходят не самые хорошие слухи. — Муж положил руку на плечо любимой. Она чуть погладила его пальцы. — Народ, мол, видел… как к нему в дом заходят девушки… эм… прокаженные. И больше не выходят.

Жутковато.

— Что-нибудь еще?

— Погодите. Дортон? — активно подключился мужчина. — Припоминаю. Эм. Где-то с месяц назад я курил у входа в лавку, — заработали его извилины, и воспоминания начали восстанавливаться по кусочкам. — Он попросил закурить. Мы разговорились. И тогда этот тип говорил о странных вещах… Точно. Что-то про приют паршивой Мэри и то, что это гнойник нашего города. Бред.

— Понятно, — кивнул я. — Вы помогли, спасибо.

Снова и снова, сколько мы ни заходили в разные заведения, все, кто хоть раз встречался с Аброром, отзывались о нем не самым лучшим образом. Скрытный, мрачный, отталкивающий тип. В конце концов мы подошли к девятому дому. Постучали. Никого.

— Слухи, конечно, подтверждают слова Мэри, — пожал я плечами. — Но слухи… это лишь слухи. — Уже встречался с силой заблуждений. Мифрило.

— Тогда поищем доказательства внутри, — щелкнула Асити пальцами. Альберт протянул ей… отмычку⁈ — Постой на… — вспоминала женщина воровской жаргон. — На шухере, подельник. — Улыбка до ушей.

— Вы и двери вскрывать умеете? — начал следить я за периметром.

— В юности меня часто запирали в комнате. — Звук работы отмычкой. — Ради потехи приобрела почти бесполезный навык. — Щелчок. Хе. Бесполезный, ага. — Прошу. — Кроме замка, больше никаких преград.

— Научите? — первым захожу внутрь.

— Ох, я должна учить хорошему, а не плохому, — пошла она следом. — Конечно, научу. — Асити подкинула отмычку, Альберт поймал.

Три комнаты. Темно. Неприятный запах: затхлость с нотками отхожего места. И чего-то еще… Одновременно с госпожой я прижал руку к лицу.

— Животное! — скривилась Вердо. — Ну как можно так жить?

Но в остальном пока все было в норме. Центральная комната, она же гостиная-кухня. Стол, шкафы, стулья, разная утварь. На стене — символ Марии. Кольцо с крестом в сердцевине.

Решили разделиться. Я направился в спальню, Асити в другую комнату.

Снова ничего. Что за пятна на матрасе? Даже думать не хочу.

Через мгновение мы вновь встретились там же, где расстались.

— Есть что?

— Нет, — цокнул я языком. — Кроме отсутствия гигиены у Дортона, никаких улик.

Госпожа показала заколку. М?

— Женская, — покрутила она ее в руке. — Там целая полка таких. Или Аброр популярен у молодых дев… — Ведь украшение яркое, по-детски яркое. — Или…

— Он коллекционирует их, — делаю шаг, и половицы слишком громко скрипнули. Нахмурившись, я надавил сапогом сильнее. Доски продавливались, будто под ними ничего не было. — Подвал? — посмотрели мы друг на друга.

Отодвинуть стол, откинуть ковер. Асити постучала кулаком и с легкостью поддела одну из досок. Еще и еще. Да. Спрятанный вход.

Отрываем.

— Ух! — сразу дернулся в сторону. Запах усилился трехкратно.

— Грязные секретики Дортона. В буквальном смысле. — фыркнула учитель.

Лестница вела вниз. Госпожа спрыгнула на половине и помогла спуститься мне.

— Альберт! — очередной щелчок пальцев. Костяная рука зажгла спичку.

И я застыл, со злостью сжав зубы. Это был не подвал. Камера. Расчищенное место, бетонные пол, стены. Много цепей, много… плохо смытой, запекшейся крови. На маленьком столике — аккуратно разложенные орудия пыток. Ткань, бутылочка.

Подняв белый платок пальцами, я попробовал понюхать — и сразу сплюнул.

— Алюоберта. — Усыпляющее.

— Коста, — остановилась Асити в другом углу. Она стояла напротив небольших крючков, и на каждом висели кусочки прокаженной кожи. Вот что так воняло в этой дыре. Не только нечистоты. — Он заманивает прокаженных беспризорниц, усыпляет, а затем Сверебро не замечает потерю. — Вердо прицокнула языком. — Что скажешь?

— Виновен. — разгорелся во мне праведный гнев. — Кусок дерьма!

— Согласна. — Спичка погасла. — Послужим этому городу еще немного.

Мэри. Хладнокровная убийца, маньяк. Но, похоже, именно так выглядит герой нашей реальности. Попытка изменить хоть что-нибудь приведет тебя на эшафот. Я достал её карту, прижал к сердцу.

— Теперь ты не одна, — закрыл я глаза. — У игроков больше власти, Мэри, мы закончим твою работу.

Асити широко раскрыла глаза, когда появившаяся рука моего стража ласково прикоснулась к моей щеке.

— Ты продолжаешь удивлять меня, Кван Коста, — приподнялись уголки губ моей наставницы. — Такая связь за столь быстрое время.

Я это я. И я чувствую её боль. Понимаю её.

Мы остались в засаде. Солнце поднялось к зениту.

Полдень.

— М? Я что, дверь не закрыл? — раздался писклявый голос. Дортон завалился внутрь. Худой, в очках, со щетиной, коротко стриженный. В брюках и рубахе.

— Добрый день, господин Дортон, — сидел я на стуле в углу комнаты. Подался вперед, опершись о трость. — Или, вернее, вонючий ублюдок?

— Какого⁈ Кх! — Асити захлопнула дверь, толкнула увальня в спину, заставив упасть на колени.

— Верно сказано, — скрестив руки на груди, прижалась она спиной к двери. Злая улыбка в сочетании с яркими глазами, горящими во мраке, превращали госпожу в подобие демона.

— Кто… Кто вы такие⁈ — вглядывался он в нее. — Игрок⁈ — затем перевел взгляд на меня. — Прокаженный⁈

— Закрой свою пасть, — встал я. — Аброр Дортон, ты убийца, губитель.

— Я… Я… — задрожал его голос… и, видимо, какой-то рычажок в сознании психопата переключился. — Т-такие, как ты! — ткнул он в меня пальцем. — Вы кара небесная! Вы язва нашего мира! Краснохватка — это наказание, и, чтобы преодолеть её, мы должны избавиться от таких, как ты!

— Хм, — натянула Вердо перчатку. — А то, что твои жертвы в основном девушки, просто совпадение?

— Грязные девки могут дать порченное потомство! — закричал Дортон.

— Хе, — бросил я смешок. — Повтори это еще раз. Для этой госпожи.

Будто тень, за моей спиной возникла Мэри. Чудовище в темноте оскалилось острыми зубами. Обходило, приближалось к жертве.

— Нет! Нет! Уберите это от меня! Уберите… — Она схватила его за воротник. Аброр вглядывался в керамическую маску. Её было не узнать, но подбородок все еще оставался подбородком той самой женщины. — М-мэри? — Ужас, холод.

Дух, убедившись, что Дортон узнал ее, еще разок улыбнулась, обнажая ряд острых зубов. Ее ладонь прижалась к лицу увальня.

— А-а-а… А-А-А-А-А! — громче закричал ублюдок. Сначала потекла кровь. Затем раздался хруст, и плоть продавилась. Агония длилась больше минуты. Мэри не спешила, позволила прочувствовать момент.

И в конце…

Шмяк. Пальцы мстительницы сомкнулись на месиве, в которое превратилось лицо Дортона. Асити открыла люк в полу. Театрально поклонилась. Тело полетело в темноту. Послышался звук падения. Люк закрылся.

— Гори в аду, мразь, — хмыкнула госпожа.

А Мэри… Мэри повернулась ко мне. Сделала реверанс. Она не могла говорить, но я отчетливо слышал ее благодарность. Слышал слова:

«Я буду защищать вас, господин. — Лишь на мгновение я увидел женщину. Простое платье, добрые глаза, слабая улыбка. — Спасибо».

Дух исчез.

Я выдохнул.

— Как ощущения? — учитель положила ладонь на ручку двери.

— Они помогают нам, мы помогаем им, — расправляю плечи. — Чувство выполненного долга… освежает.

— Ха-ха, молодец. — Вердо открыла дверь, впуская лучи солнца. Теплый ветерок, свежий бриз. — Пора дышать на полные… — Дом окружила стража. Алебарды на изготовку. Крики Дортона не остались незамеченными. — … легкие.

Встаю рядом. Асити подняла руки — само собой, ради шутки.

— Сдаемся, господа.

— Без сопротивления, — поддержал я.

Стража, увидев, кто к ним вышел, медленно опустила оружие. На их лицах отразилось непонимание, озадаченность.

Да-а-а. С капитаном мы точно не подружимся.