Черные карты. Том 1

Глава 31 Укротитель

— Кха-а-а! — прошипел оживший.

Удар!

— Хе-хе-хе, — кромсал Мясник дважды мертвеца. — ХА-Ха-хА!

Как же ему весело…

Метр за метром мы углублялись в развалины деревни. Метр за метром мой призванный маньяк зачищал местность. Я молчал, просто шел следом. А Мясник сам догадался, что срубить голову восставшему — единственный способ дать покойнику второй покой. Мрачный каламбур.

Первый, второй… Десятый. По округе разлетался смех, клинки работали по плоти. Порой дух пропускал укусы и вялые попытки захвата.

Разворот! Рассечение! Голова с плеч!

Кусок головенки подкатился к моим сапогам. Я переступил через него. Асити нервно следовала за мной по пятам, крутила в руках карту Ланселота, но не призывала его.

Сама зачистка оказалась легкой. И это работа посерьезней? Ну… Простые люди и гамблеры, Кван. Помни эту деталь.

Финальным аккордом Мясник поднял последнего мертвеца над головой, пронзив его грудь двумя «руками».

— Ха-а-а-а! — растянул он покойника в стороны, порвал пополам. С ног до головы безумца окатило вязкой, почерневшей кровищей. Мясник выдохнул пар, затем радостно улыбнулся.

А я.

Делаю вдох, выдох.

— И вновь спрашиваю тебя. — Он повернул голову на мой голос. — Ты доволен? — Мясник полностью развернулся. — Вижу, доволен, — произнес я без эмоций.

Мясник, проведя клинком о клинок, сделал первые шаги мне навстречу. Затем зыркнул на Асити.

— Хе-хе, — готовился он встретиться с Рыцарем.

— Смотри на меня, когда я говорю с тобой! — кричу.

— Хе… — невеселый смешок. Безумец наклонил голову.

— Ты ждешь Рыцаря госпожи? — пристукнул я тростью. — Не будет его. — развел руками в стороны. — Сейчас… перед тобой легкая добыча.

— Хе-хе. Ха-ха-ха! — побежал на меня Мясник, набирая темп.

— Коста! — испугалась Вердо.

Я не вздрогнул, смотрел вперед.

— Если умру я, умрешь и ты, кретин! — Кровавое лезвие остановилась в миллиметре от моей шеи. Капля пота прокатилась по виску Асити. Продолжаю смотреть в лицо смерти. Потом сделал полшага вперед, порезав свою кожу о его клинок. — Ты… думаешь, я боюсь тебя? Нет. — Нас разделяли сантиметры. — Не я твой слуга. Но я твой господин.

— Хе-хе-хе, — намеревался надавить Мясник.

— Ты любишь убивать, причинять вред другим, — схватился я прокаженной рукой за острие, потекла новая кровь. — Неужели ты не видишь, что на службе мне у тебя вдоволь всего этого? М? — сжимаю сильнее. Мясник… Пускай у него не было глаз, но отчетливо проступившее удивление на лице читалось легко. — И, чтобы дальше наслаждаться бойней, порой тебе нужно подчиняться. Уметь лишь улыбаться, но не смеяться. — В ответ тишина. — Будь моим слугой. Умей слушать команды. — Я легко отвел руку-лезвие. — Клянусь тебе, у тебя будет столько жертв, сколько не было при жизни. Дух! — Мой прокаженный глаз… Он был открыт. Он… светился? Отдавал красным заревом. Моя душа Прокаженного резонировала с душой падшего. — Следуй за Алым Принцем. Дорожка прямиком в ад.

Тишина. Ветерок. Шелест травы.

Мясник думал. Вердо уже готова была сама броситься в атаку. Но понимала, что ни она, ни Рыцари уже не успеют.

— Решай, — прошептал я. — Новая смерть или путь в служении.

— Хе… — запрокинул дух голову. — ХА-ХА-ХА-ХА! — Он резко щелкнул челюстью прямо у моего носа. И вновь я даже бровью не дернул, мое сердце билось ровно.

Хозяин, ты слуга. Иного не будет.

Безумец отпрыгнул, слизнул каплю алого с лезвия, пробуя мою кровь. Еще мгновение.

Это было несвойственно ему, но он отвесил мне полон, будто дворецкий.

И…

Вернулся в карту.

«Веди меня во тьму, Алый Принц. Я буду слушаться, — раздались в моем мозгу слова. — Ха-ха-ха-ха!» — затих оглушительный смех.

Связь — Слуга.

Вспыхнула надпись.

— Ух! — зажал я рану на шее кровоточащей ладонью. — Черт.

Аплодисменты. Асити тихо аплодировала мне. Улыбалась.

Радость. Гордость. Желание.

— Браво, господин Коста. — Альберт протянул мне платок. — Ты просто невероятен. — Она зажала мою рану, затем перевязала ладонь. — Но, Мария! Ты не бережешь мои нервы! — надула Вердо щеку.

— Прости, — с облегчением улыбнулся я. — Это было необходимо.

— Да все я понимаю, — дунула женщина на прядь волос. — Эх! — оглядела порезы. — Больно?

— Терпимо, — почесал я затылок. — Мне…

Асити приблизилась и нежно поцеловала в губы. Вернула прощальный поцелуй, превратив его в победный.

— И тебе не обязательно ждать смертного часа, чтобы целовать меня, глупый, — прозвучал ее полушепот.

— Кхм. У-учту.

Мы засмеялись.

Что за день! Клятва Мэри исполнена. Заказ выполнен. Мясник подчинен. Хе, и даже получил уровень!

Прокаженный — Мясник — уровень 2.

И незримая, маленькая мелочь, которой я радовался больше всего…

Мы с Асити стали еще ближе.

Она и без того всегда беспокоилась за меня. Просто в этот раз… Все иначе.

Я думал, что занятие любовью между людьми — это верх самых крепких отношений. Но нет. Это лишь приятное дополнение. Должно быть что-то больше чем «хороший секс», что-то больше, что-то крепче.

— Сегодня отдыхаем, — потянулась Вердо. — Завтра последний день подготовки, — постучала она пальцем по подбородку. — Хм, нужно заняться манерами, — отвела женщина взгляд. — Хотя, судя по поцелуям пальцев, — лукавая ухмылка, — уроки Бэрты ты запомнил быстро.

— У меня хорошая память, — улыбнулись мы друг другу.

Что-то тихое, неуловимое.

С покрасневшими щеками я взял её за руку, наши пальцы переплелись. Она не отдернула их, не заострила внимания. Но через десяток шагов сжала мою ладонь покрепче. И уже плевать было на пропитанную кровью ткань.

— Растешь на глазах, — вполголоса сказала Асити.

И вправду, я стал немного выше. Хе-хе. А может, просто перестал сутулиться.

Мы сдали задание в таверне. Вечер плавно перетекал в ночь. Лавки закрывались, людей на улицах становилось все меньше. Кристальные светильники зажигались, разгоняя мрак. Приятный синий свет.

Уже дома я перебрал способности, попутно отправляя в рот кусочки мяса.

Хм, не сразу обратил на это внимание, но в какой-то момент у Диги повысился уровень Зова Лидера.

Зов Лидера — уровень 2. Призыв — Пять лютых крыс.

Лютых? Эти твари уже поопасней. Сильнее, быстрее, клыки острее. Достигают размера кошки. Пойдет.

Я прожевал кусочек.

Теперь Мясник.

Заразное Безумие — уровень 1.

Смех — заразная штука. И когда смеется само безумие, сойти с ума недолго.

Проклятие помутнения, уровень 1. Чем сильнее показатель «магия», тем слабее эффект.

А вот второе на выбор меня удивило:

Повышение характеристики. Живучесть.

— Госпожа? — окликнул я Асити: она была в соседней комнате. Описал ей ситуацию.

— Да, случается и такое, — послышалось шуршание. — Такая штука редкость и бывает не у всех. Характеристики повышаются с уровнем. — Помню. — Но порой, жертвуя активной способностью, можно задаром улучшить духа.

Сейчас показатель живучести у Мясника средний. И он отрабатывает его с лихвой. Так почему не сделать из моего безумца неубиваемую машину смерти?

Хе, там, глядишь, доползем и до легендарного показателя.

Я выбрал.

Мясник.

Живучесть — Средняя.

Надпись искажается.

Живучесть — Высокая.

Ого! Даже не выше средней. Я кивнул сам себе. Ну-с, можно и на боко… боков… С-спать…

— Ко-о-ос-с-с-та-а-а, — завлекающе протянула Асити. В проходе виднелась лишь рука, пальцы ее разжались, и на пол полетели трусики. — Ты закончил? — выглянула она наполовину, показывая обнаженную ножку и половину груди.

Сказать, что я, расстегивая пуговицы рубашки, помчался в спальню… это ничего не сказать.

Приятное дополнение.