Черные карты. Том 1

Глава 15 Тракт и кланы

Все, что происходило со мной… Это сон?

Сейчас я открою глаза и увижу навес от палатки в грязной подворотне, затем серое небо, осточертевшие здания. Ненависть на лицах беспризорников. Идите к черту… Надоели.

С некой… эм… неуверенностью я приоткрыл глаз. И понял, что есть дискомфорт. Дышать было можно, но почему так тяжело?

— Кх! — еле заметно дернулся я, моментально проснувшись.

Нет, это не сон. Это самая настоящая явь! А если нет… то, пожалуй, я останусь тут навсегда.

Асити так и не разжала объятья, даже больше. Наши ноги переплелись. А моя голова была аккуратно прижата к груди. Кхм. Что там было про игрушку?

Поднимаю голову.

Её лицо так близко. Спящая Ли Вердо. Она сопит… Хе, так мило. Локон закрывает правый глаз. Боюсь пошевелить руками, ведь она вновь обнажена, и только тонкая простыня, подчеркивая стройность тела, идеально ложится на изгибы. Хочу ли я… потрогать? Хочу, а в первую очередь мне надо быть джентльменом. После вчерашнего мы стали очень близки. Но нельзя наглеть, я все еще просто ученик — ученик, которому оказано особое доверие.

Сжимаю и разжимаю ладонь.

Отвлекся от созерцания женской груди, переместив взгляд к сердцу. Да, прокаженный участок, круг размером с кулак.

Эх. Сам себе говорю одно, а руки… Я аккуратно приподнял одну. Палец прикоснулся к прокаженной коже. Чуть погладил. Твердая, холодная.

— М-м, — во сне поморщилась Асити.

Я немного подождал. Затем прислонил ухо. Слушал.

Тук-тук-тук. Билось сердце. Мелодичный стук. Но столь медленно, столь тихо.

— Это было тяжело. — Я не сразу понял, что Ли Вердо проснулась. Не испугался, еще немного послушал. Женщина зевнула. — Когда краснохватка обострилась, доктора сказали: «Это конец». — Она погладила мои волосы. — Несколько месяцев я пребывала в апатии вперемешку с ожиданием смерти.

— А потом все закончилось? — отстраняюсь. И прекрасно её понимаю. Ведь прошел через то же самое.

— Да, стало… легче. — Улыбка. — Когда я справилась с этой заразой, то решила… — Асити играла с моими волосами. — Больше ни секунды не потрачу впустую. Вторая жизнь. — По-своему мы куда больше похожи, чем я думал. — М-м-м. — Она потянулась. — Сколько времени?

— Эм, — собрался я встать.

— Эй! — не позволила она. — Разве я сказала «можно вставать»?

— Госпожа… — не могу произнести вслух, чем это чревато.

— Хе-хе. — Она хотела направить мою руку под одеяло, хотела, чтобы я… потрогал её. Вернул ночной должок.

Но.

Дежавю. Стук в дверь.

— Мисс Асити? — голос хозяина двора.

— Да чтоб вас… — процедила сквозь зубы Асити. — Да?

— Как приказывали, завтрак готов!

Даже не представлял мужичок, что творится в комнате.

— Сейчас спустимся! — раздраженно ответила картежница. Звук шагов отдалился. — Может, стать Шулером на один день? — пробубнила она себе под нос.

— Учитель! — нахмурился я, уловив черную шутку.

— Ладно-ладно. — Женщина засмеялась и выдохнула. — Отложим эти уроки до следующего привала.

И быстро поднялась.

Ну и раз Асити любит… эм… все это, то надо соответствовать ожиданиям.

— З-за… кхм. — В голове я как-то круче звучу, чем в реальности. — За хорошие уроки… ученик отплатит с-сполна.

И покраснел.

Асити несколько секунд смотрела на меня, замерев, так до конца и не натянув рубаху.

— Наглец. — Хищная улыбка. Уперевшись коленом в кровать, она наклонилась и поцеловала меня в губы. В этот раз поцелуй был дольше. — Значит, мне надо постараться? — подмигнула женщина. И продолжила одеваться.

Святая Мария… От меня сейчас дымок пойдет. Но это весело, и вправду весело.

Утренние процедуры продлились не больше пяти минут. Еще Асити отрыла секрет столь белоснежной улыбки. Вязкая штука сначала выглядела как конфета. Жуя ее, я ощущал вкус мяты и слабое жжение. Выплюнув, увидел в зеркальце чистые зубы. Магия.

Завтрак прошел за обсуждением дальнейшего пути. От Искомого мы выйдем на главный тракт, где, если повезет, сможем поймать попутную телегу. Следующее место назначения — уже настоящий город под контролем Синих. Сверебро. Город великой библиотеки. Неделя пути.

— Так что ты решил по поводу карт? — дула Асити на горячий кофе.

Это вторая тема разговора. От крота я отказался: еще одного зверя мне не надо… По крайней мере, такого.

— Я сам не знаю, чего хочу. — побарабанил я пальцами по кружке. — Наверное, когда увижу то…

— А! — оттопырила она палец. — Ты из тех, кто выбирает эмоциями. Понимаю.

— Бывает иначе? — поднял я бровь.

— Конечно. — Асити отпила. — Некоторые избранные или ученики набирают духов как попало, лишь бы быстрее заполнить руку. Тактика тоже имеет место. — Ли Вердо откусила хлебец.

Эмоции. Да, наверное, так. Мне будет легче управляться с духами, если они не просто случайные орудия. Таких тяжелее терять, и потому я буду сконцентрированней. Хм. Самобичевание какое-то…

Пока мы трапезничали, я разок посмотрел на Диги. Охота пока не дала плодов. Что он, что карта способностей все еще оставались первого уровня. Сколько нужно душ или турниров для прокачки?

Турниров.

— А если… — допил я. — А если Турнир не смертельный?

— Дух все равно прокачивается, — кивнула Асити. — Эгида, печати, все дела. — Она поняла, к чему я клоню. — И нет, со мной такие поединки не дадут результатов. Может быть, один раз, но только один.

— Кто-то следит за этим?

— Черный архив принцессы, — тоже закончила завтрак Ли Вердо. — Говорят, там сидят настоящие демоны. И вот они действительно все видят через Кольца Судей. — Женщина проронила смешок. — Обмануть систему не получится.

Жители, по новой собравшись, провожали нас всем скопом. Альберт, приняв их дары, в том числе настоящую палатку, спрятал добро в своем личном измерении. Удобно.

Асити, помахав рукой на прощанье, с улыбкой зашагала вперед. Я же лишь поклонился, но в спину услышал:

— Удачи вам, Кван Коста! Берегите мисс Асити!

Улыбочка еще долго не сползала с моих губ.

— Сверебро, — через час нарушил я тишину. — Город Синих. Ученые Душ.

Мне было интересно, как выглядят другие кланы.

— Хорошо, — сдалась Вердо. — Давай расскажу.

О! Приободрившись, я приблизился к ней на шаг. Но мы продолжали движение.

— Кхм, — вроде она хотела пошутить, но вид моего заинтересованного лица… вызывал у неё прилив чувств. — Кланов на Мертвой Земле много. В основном маленькие, семьи. Три, четыре человек, — показала она пять пальцев. — Но есть пять больших, главных и благословленных игрой. Все малые хотят к ним. Договоренности, союзы… Браки. — На слове «браки» она скривилась. — Пять главных кланов. Пять цветов, пять способов обрести бессмертие.

— Что? — опешил я.

— Ох, ты же не знаешь, — шутливо стукнула картежница себя по голове. — Я бессмертна, Коста. — Да-а-а, маленькая и незначительная деталь. — Ну, меня все еще можно заколоть, застрелить и умертвить любым другим способом. Но старение больше не трогает нас.

Немного не укладывалось в голове. Асити взрослая женщина, и в споре с Гробнабаром он сказал, что скоро ей тридц…

— Ты про мой возраст сейчас думаешь? — нахмурилась она.

— … Нет. С-с-с!

Щелчок по уху как обязательный ритуал.

— Все дело в нашей Персиковой Лисице, — с грустью выдохнула женщина. — Её плоды. Именно они дают нам бессмертие. Но Лиса хитра, хаотична. Вкусив Персик, ты не знаешь, когда остановится твое время. — Самый простой и случайный способ. — Кому-то везет — и вечный юноша. А такие, как мой отец… м-м-м, — надула она щеку. — Ему вечно быть в теле восьмидесятилетнего старика.

— Оу. — Палка о двух концах. — А другие кланы?

Не самая ровная дорога вела мимо полей, мы прошли вдоль опушки леса, затем миновали озеро. Все это время Асити рассказывала про особенности главных кланов. Да уж. Все мы просто люди, но то, что я услышал… Это меняло все представление о мироустройстве в моей голове.

Яркие зрачки. Характерная черта каждого.

Оранжевый — Персиковая Лиса. Бессмертие через плоды фруктового дерева.

Синий — Ученые Душ. Главная тайна — как именно они делают своих членов бессмертными. Но их проклятие в том, что тело не меняется, а седеют волосы. Юные девушки и парни с седыми волосами.

Красный — Кровавые Охотники. Вампиры во всех возможных смыслах. Их бессмертие — их же проклятие. Они должны пить чужую кровь. Бр-р.

Зеленый — Шуты принцессы. Безумцы, актеры, музыканты и художники. Чтобы сохранять бессмертие, они должны приносить свои творения статуе королеве Бранны. Прошлая королева, ставшая божеством. Кажется, легко, но нет. Каждое творение должно быть лучше предыдущего. Поэтому не редкость, когда Шуты переходят грань ради своего искусства.

Ну… И самый будоражащий воображение клан. Самый большой и одновременно…

Розовый — Дом Греха. Суккубы. Ага. Для этих людей секс — часть смысла их жизни. Они питаются им, насыщаются. И, как сказала Асити, главная база Розовых — самый большой бордель в мире, город, утонувший в похоти. Но при этом сами члены клана избирательны. Ночь с ними — это благословение, избранность, величайшая удача.

— И все мы сражаемся за влияние перед принцессой, — подвела итог Вердо. — Дуэли, стычки, войны.

— Сложно… представить.

Через полдня пути и одной короткой остановки.

— У! — приложила ко лбу пальцы «козырьком» Асити, оглянувшись назад. — Это что, телега?

И вправду. Лошадь, кучер в шляпе и скрип колес.

Попробуем облегчить путь по тракту.