Черный Маг Императора 23

Глава 4

Удивительно, как быстро пролетели два часа с того момента, когда мы с Лешкой сели в поезд. Собственно говоря, как я и думал. Вроде бы только начали разговаривать с Серебряковой, а уже с минуты на минуту будет Вологда. За окном поезда уже мелькали характерные здания, по которым можно было с уверенностью сказать, что въезжаем в пригород.

— Сколько можно разговаривать? — возмущенно спросил у меня Нарышкин, как только мы оказались в своем купе. — Стою в коридоре как идиот, раскланиваюсь направо и налево. Хорошо хоть проводница молоденькая попалась. Хоть зубы ей заговорил немного, когда она спросила, почему я торчу перед купе Алены.

— Извини, дружище, — сказал я и отхлебнул из стакана давно остывший чай, который к этому моменту стал заметно горчить. — Разговор немного затянулся. Хотя мне показалось, что говорили мы с ней коротко и по делу.

— Это и ослу понятно, что про погоду не разговаривали, — усмехнулся княжич, затем тоже сделал пару глотков чая, скривился, с осуждением посмотрел на содержимое стакана и отодвинул его в сторону. — Фу… Гадость какая… Ну чего молчишь, рассказывай к чему пришли. Чемоданы в коридор нам выносить не нужно, так что минут десять у нас с тобой еще есть.

Тем временем поезд понемногу начал снижать скорость. В дверь купе негромко постучали, а затем так же осторожно открыли.

— Прибываем, господа, через десять минут Вологда, — сообщил нам усатый проводник и посмотрел на стол. — Разрешите я заберу стаканы?

— Ни к чему не пришли, — сказал я Лешке, как только мы снова остались одни. — Просто мило пообщались. Поначалу она меня вообще не хотела всерьез воспринимать, так что пришлось немного надавить. Слово за слово… В общем, я думаю, она поняла, что шутить я с ней не буду. Если нет, значит ей же хуже.

— Немного надавить… — усмехнулся Нарышкин. — Ничего себе, немного. Я не знаю, как ты это делаешь, но, когда ты выходил из ее купе, мне тоже стало как-то не по себе. Такое ощущение, что у тебя за спиной крылья выросли.

Ага… Это, наверное, княжич так на себе почувствовал присутствие моего Тень-Стража… Приятно. Значит не зря призывал. Если даже мой друг оказался в легком замешательстве, то Серебряковой было совсем тяжко. Однако нужно отдать ей должное. Держалась она очень хорошо.

— Согласен с тобой, мой мальчик, — поддержал меня Дориан. — Просто непробиваемая стерва. Такую еще поискать.

— Интересно… А с чего ты взял, что она тебя поняла? — спросил Лешка. — Если только одними словами дело кончилось, то я бы на твоем месте не рассчитывал, что ваш разговор окончен. Точнее, сам-то разговор, может быть, и окончен, но война — вряд ли. Я так понимаю, артефакт ты ей отдавать не собираешься?

— Конечно нет! С чего бы? — пожал плечами я. — Во всяком случае, пока. Дальше будет видно. Кстати, она мне за него деньги предлагала и какой-то древний гримуар.

— Сколько? — заинтересованно поднял бровь Нарышкин. — Если сумма хорошая, то мог бы подумать. Лишних денег не бывает.

— Брось, в данном случае это скорее принципиальный момент. Ее деньги мне не нужны, — сказал я. — Можно было бы, конечно, подумать насчет гримуара, если книга достойная, но это кот в мешке. В общем, пока так, а дальше посмотрим. Если услышит мои слова и не будет заниматься глупостями, то может быть, напомню ей про книгу. Пока пусть от отца ремнем получит, чтобы не лазила, где не нужно.

— Эх… Жаль меня с вами рядом не было, — с сожалением вздохнул княжич. — Я бы дорого отдал, чтобы присутствовать на этом разговоре. Не знаю, что ты там ей говорил, но, когда я заглянул в купе, у Алены был такой вид, как будто она только что побывала в кошмаре.

— Вот видишь, какое впечатление я на девушек произвожу, — с улыбкой сказал я ему. — А ты говоришь, что на меня каждая вторая заглядывается.

В этот момент наш поезд замедлился еще больше и за окном показалась платформа, а вскоре мы увидели и здание железнодорожного вокзала.

— Пора одеваться, Макс, — сказал Лешка и посмотрел на свое пальто. — Нам с тобой еще обратно за моей машиной возвращаться. Будем считать, что встреча прошла в теплой и дружеской обстановке. Кстати, мне показалось, или Алена стала хуже выглядеть? Волосы эти серебряные еще…

— Точно, — кивнул я. — Я тоже это заметил. Похоже «Тирлич» на нее плохо влияет. Прежнего блеска в ней явно поубавилось.

— Зато злобы прибавилось, — хохотнул Нарышкин. — В этом мире все должно быть в равновесии. Давай одеваться потихоньку.

К тому моменту, когда мы выходили из вагона, мой верный Градовский еще не вернулся. Я увидел его лишь спустя несколько минут на платформе, когда Серебрякова выходила из вагона с небольшой дорожной сумкой. Мы с Лешкой немного задержались, пока он вызывал такси.

Судя по всему, Петр Карлович пока не планировал покидать ее, а значит еще не раздобыл нужную мне информацию. Что же… Ради такого дела можно и подождать. О призраке я не беспокоился. Когда Градовский закончит со своим поручением, он вернется обратно. Не потеряется.

Чтобы съездить за машиной княжича, нам понадобились практически те же два часа, что и на поезде. Однако мы с Лешкой были не против. Таксист оказался молчалив, вопросами нас не донимал, так что большую часть пути мы благополучно продрыхли.

Выспавшись и набравшись сил, обратно в Белозерск мы возвращались просто в прекрасном настроении. Насколько я понял, даже несмотря на его привязанность к Кречетниковой, находиться с ней круглосуточно он пока еще был не готов.

Поэтому дни, когда мы с ним пускались в какое-нибудь приключение, для него были на особом счету. Жаль, что в последнее время их было не так много. Однако, я уверен, что с приходом весны все изменится. В моем случае так всегда происходит.

Тем более, что нам освободили один день в связи с подготовкой к магическому турниру, а значит жизнь его обязательно чем-нибудь заполнит. Лешка ведь не зря говорит, что все должно быть в равновесии. Зуб даю, что в данном случае это означало только одно вселенское правило — ни дня покоя Темникову, иначе все в этом мире пойдет через задницу.

Обратно в Белозерск мы с княжичем вернулись поздно. Часы показывали почти десять часов вечера. Ехать в «Китеж» уже было поздно, поэтому мы решили, что в школу поедем завтра рано утром, а сегодня останемся в городе.

Дед, как всегда, не ложился спать и дожидался моего приезда. Мы с ним договорились, что если я не позвоню, то значит приеду к нему. Вот он и ждал. Кстати говоря, судя по его бодрому виду, он уже стал принимать эликсир и тот уже начал работать.

Несмотря на позднее время, дед еще не ужинал, поэтому с удовольствием составил мне компанию. При этом он не отставал от меня и накладывал себе весьма щедрые порции, что лишний раз подтверждало мою догадку насчет Эликсира Жизни.

Вдоволь наевшись, я принял душ и с огромным удовольствием вытянулся на кровати в своей комнате. День казался каким-то бесконечным. Подумать только, рано утром я проснулся в Белозерске, днем побывал в Вологде, а вечером того же дня вновь засыпаю в Белозерске.

Сумасшедший денек, что и говорить. Я попытался уснуть, но сон упорно не шел. Мои мысли все время возвращались к разговору с Серебряковой. Всплывали какие-то детали, на которые я не обратил внимание, новые интонации…

Особенно в конце нашего разговора, когда она стала будто сама не своя. Мне показалось, она действительно испугалась. Причем очень сильно. Я видел страх в ее глазах и это говорило о многом, если не обо всем. Такие барышни как Серебрякова никогда не покажут, что им страшно.

В конце концов я благополучно заснул. Причем как-то сразу. Будто просто провалился в сон. Перед глазами замелькали разноцветные картинки, которые внезапно сложились в школьную лабораторию, где с нами обычно проводил уроки Компонент.

Я как раз держал экзамен, пытаясь продемонстрировать Щекину отлично приготовленный многокомпонентный Эликсир Всемогущества. Оказывается, во снах такие мощные штуки вполне себе обычное дело. У меня получился, по крайней мере.

Вот только Борис Алексеевич со мной почему-то был не согласен и упорно отказывался у меня его принимать. Говорил, что эликсир должен быть насыщенного желтого цвета, с вкраплениями мелких зеленых кристаллов. В моем же случае жидкость получилась бурой.

Я с ним спорил до последнего, что мой вариант намного лучше, но Компонент упрямо стоял на своем. В конце концов и вовсе превратился в большущую толстую осу в очках и больно ужалил меня в грудь. От нахлынувшего на меня чувства возмущения и жуткой боли в груди я, собственно говоря, и проснулся.

Меня окружала полная темнота, так что я довольно быстро понял, что Эликсир Всемогущества и жирная мерзкая оса мне просто приснились. Вот только неприятное ощущение в груди не было сном и почему-то никуда не делось в связи с моим пробуждением. Даже наоборот, жжение как будто понемногу усиливалось.

Первой моей мыслью было то, что Красночереп вдруг решил подкрепиться капелькой моей крови и я проснулся прямо в момент его трапезы. Однако она улетучилась так же быстро, как и появилась. Ощущения были совсем иного рода… Как будто… Ну конечно же! Темный Саван!

Вот я баран! Как можно было сразу не разобраться в своих ощущениях? Впрочем, это неудивительно. Оберег, защищающий меня от демонов, уже довольно давно не давал о себе знать. К тому же, когда артефакт-вампир забирал очередную порцию моей крови, ощущения были чем-то схожи. Однако, все же не одинаковы… В данный момент я был уверен, что это не его работа.

Чувствуя, что оберег становится все горячее и горячее, не теряя времени я вскочил с кровати и уже хотел отправиться в Берлогу за магической броней, как вдруг меня осенило — дед! Первым делом нужно удостовериться, что с ним все нормально, а уже потом бежать в пещеру.

Да и стоит ли вообще это делать? Практически все нужные мне артефакты после вчерашней поездки находились в моей комнате, а бежать за магической броней в такой момент… Когда по дому может расхаживать демон, а в соседней комнате спит мой дед — это не самое лучшее решение.

Кое-как натянув штаны, я быстренько надел на себя артефакты, схватил энергетический меч и выскочил в коридор. Судя по моим ощущениям, демона в непосредственной близости со мной не было, поэтому я старался двигаться как можно тише. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось — это чтобы дед проснулся от моих шагов и вышел выяснять что случилось.

Кстати, в прошлый раз демон тоже приперся ко мне в гости в тот момент, когда я гостил у родителей. К тому же, у них тогда ночью был и дед. Я думаю, что скорее всего это просто странное совпадение, однако все равно неприятно.

Добравшись до комнаты деда, я осторожно открыл дверь и услышал громкий храп, который означал, что в данный момент он в полном порядке. В этот момент Темный Саван вновь напомнил о себе. Теперь жжение стало сильнее.

Я осторожно закрыл дверь и прислушался. Никаких звуков. В доме стояла полная тишина и даже котов было не слышно. Хмм… Ну и как это понимать? Демон движется бесшумно или он пока еще просто не вошел в дом?

Второй вариант был намного предпочтительнее. Поэтому я решил на всякий случай посмотреть в ближайшее окно — не происходит ли чего интересного у нас во дворе? Я не рассчитывал, что мне удастся что-то увидеть. Скорее это было сделано чисто инстинктивно. Захотелось посмотреть

Тем более, что в нашем мире демоны выглядели просто как переливающиеся в воздухе расплывчатые пятна, которые и днем-то увидеть сложно, а сейчас и подавно. Даже с учетом того, что у нас было отличное дворовое освещение.

Мне просто захотелось посмотреть, что происходит в нашем дворе, прежде чем я уйду в некрослой и займусь конкретными поисками демона. Однако на этот раз меня ждал сюрприз… Причем такой, от которого у меня по спине пробежал холодок… Неподалеку от гостевого дома, прямо в свете уличного фонаря стоял тот самый демон, который убил Шмакова!

Я смотрел на него как завороженный и не мог поверить своим глазам. Разве такое возможно? Какого черта я вообще его вижу? В какой-то момент я даже решил проверить — вдруг мне это все тоже снится, как и Щекин вместе с Эликсиром Всемогущества.

Я сильно ущипнул себя за руку и она тут же отозвалась резкой болью. Значит это не сон и во дворе моего дома сейчас действительно стоял демон, который убил Шмакова, и теперь он пришел сюда за мной.

Выглядел он точно так же — могучий черный рыцарь, сотканный из клубов дыма, которые все время двигались. Правда одно отличие у него все-таки было… У демона не хватало левой руки. Так что сомнений быть не могло — это именно та тварь, которая забрала с собой Афанасия Степановича.

Перед моими глазами вновь появилась картинка, которая навсегда останется в моей памяти. Открытый рабочий чемодан Шмакова, который так и остался стоять больше никому не нужный… От этой мысли мои зубы сжались с такой силой, что я почувствовал боль.

В тот раз демон удрал именно тогда, когда я хотел перейти в некрослой, чтобы попытаться его прикончить. Видимо почувствовав опасность, он сбежал в самый решающий для себя момент. Или просто это мне хочется думать, будто он сбежал, а на самом деле демон просто сделал свое дело и ушел?

— Это вряд ли, Макс, — уверенно сказал Дориан. — Я помню его взгляд, которым он смотрел на тебя. Мне кажется, ему был нужен…

— Я, — закончил я мысль моего друга. — Ему был нужен я, и он вернулся, чтобы закончить свое дело.

— Ты хотел сказать, его вернули, — напомнил мне Мор о процедуре призыва, которая не могла бы состояться, если бы присутствие демона в моем дворе не было оплачено чьей-то кровью.

— Сейчас это не имеет никакого значения, — сказал я и в этот момент демон поднял голову и посмотрел в мою сторону.

Нас сейчас разделяло с этой тварью, как минимум метров пятьдесят, однако я был уверен, что он смотрит именно на меня. Ощущения были в точности такими же, как и в прошлый раз. Я буквально почувствовал, как начинаю проваливаться в бездонную пропасть, а мой Темный Саван обжег меня с такой силой, что я невольно вскрикнул.

Хотя нет… Зря я решил, что в этот раз ощущения были схожими. Возможно сразу мне так и показалось, но сейчас я так не считал. В нос мне ударил мощный сладковато-гнилостный запах смерти. Лицо рыцаря, до этого момента состоявшего из клубов дыма, на какие-то мгновения приобрело четкость.

Дым сгустился и будто приобрел плотность, достаточную для того, чтобы я мог увидеть вытянутое лицо, похожее на козлиную морду. Спустя еще мгновение в клубах дыма появилось его мощное тело. Там, где когда-то была левая рука демона, теперь болталась культя, из которой валил дым.

— Темников… — услышал я в своей голове мерзкий голос, от которого у меня комок застрял в горле.

Будто кто-то решил провести куском гравия по стеклу. Причем делал это медленно, с нажимом.

— Контракт требует твоего исчезновения… — продолжил он, а затем сделал шаг в сторону нашего дома.

В этот момент в моей голове будто что-то щелкнуло и сбросило пелену перед моими глазами. Эта тварь сейчас идет сюда, чтобы убить меня! Точнее попытается это сделать. Темный Саван не даст демону увидеть меня, однако не сможет помешать почувствовать мое присутствие.

Еще сильно смущало, что конкретно эта гадина смотрела прямо на меня. Как будто этот демон-рыцарь был одним из немногих, против кого оберег работал не так как нужно…

Впрочем, в данный момент это было не столь важно. Сейчас я думал о другом — эта тварь собирается выполнить какой-то контракт и прикончить меня. Намерение понятное, вот только неизвестно почему он думает, что ему это удастся?

Конечно, я не Шмаков и Демонической Цепи для борьбы с демонами в моем распоряжении нет, но зато у меня есть кое-что получше! Сейчас мы узнаем, кто из нас двоих исчезнет! Контракт у него, видите ли!