Четыре попаданца: И утраченное Сердце Моря

Глава 11 - (Дьявольское Око)

«Используйте интерфейс с подсказками для облегчения игрового процесса. Благодаря ему вы можете отслеживать свои игровые статусы, от уровня здоровья, до наложенных недугов. Используя карту, вы сможете отслеживать зоны интереса и прокладывать маршруты.

Но, разумеется, вы всегда можете его отключить, чтобы поднять уровень погружения в игровой процесс.» – Совет к игре № 1

Пожалуй, последнюю тенденцию с тяжёлым пробуждением не после пьянки пора прекращать. Первый раз неприятно и обидно. Второй раз совсем неприятно и очень обидно. Хотя с такой командой спиться проще простого, тот же Семён не поймёт. И я стану участником «увлекательной» игры, напои трезвенника в компании выпивох, причём сомневаться в их успехе мне не приходиться.

Разлепить глаза было непростой задачей. Солнце хотя бы не било своими лучами мне по глазам, оказавшись скрытым за тучами. Лицо болело то ли от удара офицерского сапога, то ли плотного и продолжительного знакомства с горизонтальной палубой. Сосредоточить зрение оказалось крайне проблематично, окружающее пространство упорно раскачивалось, из-за чего мне ещё сильней захотелось оказаться на прочной земле.

Чтобы я не думал на счёт того сумасшедшего учёного, стоит отдать ему благодарность за то что выкинул нас на твёрдом участке суши. Благодарность, разумеется, незначительную и личной встречи я с ним совсем не желаю. Разве что он будет вновь связан, и я смогу врезать ему лично. Однако сейчас именно я был связанным и прикованным к мачте. Погодка была пасмурной, волны качали корабль из стороны в сторону, не замечал за собой морской болезни, однако сейчас очень хотелось оказаться поближе к борту. Моя команда также стала приходить в себя, сопровождая пробуждение ёрзаньем, шипением и злостным шёпотом о нарушении конвенции по пленным и лишении нас малейших удобств.

Мои глаза наконец-то договорились между собой и мозгом, с попечительства вестибулярного аппарата, став показывать мне более внятную картинку. Как и говорили мои чувства, были мы на корабле прикованные к первой из трёх матч. Вокруг нас было море, хотя тут бы удивился, увидев иную картину. Наш корабль я также заметил, его как оказалось, взяли на буксир, удерживая тросами реи и такелаж, а гарпунами продолжали цепляться за борта. Если сравнивать его размеры с габаритами местных гигантов, то вполне реально получить комплекс. Плёлся конвоируемый рядом с нами, ведущие с крупного линейного корабля, видимо флагмана этого флота, тросы предполагали именно такую буксировку.

Да именно флагмана и именно флота. Теперь я понял, откуда у адмирала было столько уверенности. Их было настолько много и они стояли таким образом, что даже не удалось увидеть линию горизонта. Огромная флотилия, более сотни знамён. Этот адмирал действительно влиятельная личность, раз у него в руках столько кораблей. Сомневаюсь что он непосредственный глава Армады, однако всё явно происходит с попечительства высоко сидящих морд. Почему я думаю, что он не глава? На самом деле только из-за его командного титула – адмирал. Думается мне, что самого главного у них должны звать гранд адмирал или как-то так чтобы эпично было. Таково моё предположение.

Кстати о высоких чинах и надутых от важности мордах. На носу корабля гордо стоял адмирал Эванс, словно позируя для картины – «Гордый флотоводец ведёт армаду в бой». Хотя почему словно? Художник с палитрой и кисточкой стоял неподалёку и малевал по холсту. Неподалёку ещё и круглый столик накрытый скатертью стоял, на котором было видно вазочку со сладостями и фарфоровый чайник с сопутствующим сервизом. Видно, что человек привык путешествовать с комфортом и ни в чём себе не отказывать. Таким отношением можно восхититься, никаких тягот в долгом плаванье. И я ему совершенно не завидую и моё собственное его не уязвлено.

Горизонт я может и не видел, однако реально необходимости в этом не было. Мне и так вскоре стало ясно, куда мы подплываем. Вода окрасилась в тёмно-бордовый цвет. Густой туман больше похожий на сплошную белую стену, настолько он резко обрывался, должен был скрывать за собой рифы и скалы, однако некоторые их очертания вершин было всё же заметно. За стеной тумана была видна бушующая буря ветра и бирюзовых всполохов магии, закручивались в торнадо. Которое кружилось вокруг мощного магического луча разрезающего сами небеса и скрываясь где-то за пределами нашей видимости, не исключено что даже в космическом пространстве.

Впрочем, могу сказать, что не один я догадался, куда держит путь адмирал. Кое-кто ещё захотел прилюдно пообщаться с адмиралом. И не скажу, что адмирал был рад этой встречи и предстоящему разговору. Мимо нас прошагал один из членов экипажа, держа курс к носу судна, последние десять шагов он промаршировал строевым шагом.

– Входящих, мой Лорд. – Поклонился подошедший мичман, протягивая на вытянутых руках бархатную подушечку на которой лежала мерцающая сфера.

– Соединяй. – Кивнул сосредоточенный адмирал, теперь его лицо не источало того благодушия погоде и своей «победе» оно было суровым и собранным выдавая именно адмирала решающего как победить в предстоящем сражении.

Припав на колено, и послушно выполнив приказ начала твориться магическая связь, голубые всполохи принялись формировать силуэт. Появившийся человек выглядел, словно голограмма только на магический лад из голубого пламени и дыма. Появившейся человек был высок, если это не приукрашивание и коверканье по средствам магической связи. В отличие от адмирала в кителе, он был одет в частичный латный доспех. Кираса, латные перчатки, стальная сегментированная юбка. Лицо его было открытым, однако шлем висел рядом на поясе.

– Адмирал Эванс Эктезийский. – Глубоким голосом произнёс звонящий. – Неужели вы думали, что Его Преосвященство Святой Епископ Михаил, оставит твои попытки вмешаться в дела Святого Ордена незамеченными? – Вопрос был явно риторическим.

– Мейстер Валдис Пепельный. Цепной пёс ордена. Как я мог о тебе забыть? Я знаю, чего ты хочешь, однако тебе не осуществить свою задумку. Можешь приползать на коленях к своему епископу и его золотому трону, отчитываться о своём провале. Здесь тебя ничего кроме поражения и гибели не ждёт, в этот раз я не буду так милосерден, и орден ближайшее столетие не сможет тебя воскресить. – Отвечал адмирал надменным голосом, будто бы его победа лишь вопрос времени и свершённый факт.

– Ты вновь слишком самонадеян. Я не позволю тебе единолично взять контроль над Сердцем Моря.

– Тот, кто завладеет сокровищем Древних, завладеет властью над самим морем. И ты об этом прекрасно знаешь. К твоему несчастью и слепоте ордена, у меня в руках все ключи.

– Орден не слеп, как ты думаешь, за носителем метки наблюдали уже давно, и благодаря нашим соглядатаям мы узнали о твоей подлости. – Возразил Валдис.

– Моей подлости?! – Передал интонацией и гримасой свою злость Эванс. – Ваше желание взять Сердце в свои руки и расширить границы за пределы запретных вод, которые сейчас являются гибелью для любого судна, не является подлостью?! Вы слишком много на себя берёте и не позволите никому кроме своих вассалов даже покинуть неприступные сейчас пределы не позволите. Мы же будем пропускать всех желающих увидеть новые воды и земли, за скромную мзду и налог с привезённого товара. То есть ничего обременительного. – Уже куда спокойней закончил говорить адмирал.

– Желание снять барьер, очерчивающий границы доступных для плавания вод, есть вопрос выживания, ибо, как известно эта граница с каждым десятилетием всё сужается. Святой Орден не может рисковать и должен ради безопасности людей взять Сердце в свои руки.

Лично я, слушая этот диалог и его смысл, буквально обтекал и растекался лужицей по палубе. Две фракции схлестнулись друг с другом и хотели использовать нас в своих целях! Причём спланировано было всё уже давно! Значит, если бы орденцы предложили помощь, то, как только мы получили Сердце, его бы у нас в лучшем случае отобрали. Вот же интриганы старые! Зла аж на них не хватает, и руки коротки что-нибудь пакостное им сделать. Разве что сбежать, однако как это сделать, пока не представляю.

– Не читай мне нотации. – Недовольно морщился Эванс. – Своё я уже взял и тебе не удастся мне помешать.

– Ты ошибаешься. В своём высокомерии ты утратил чёткость зрения и помутился рассудком.

– Кто ещё помутился рассудком? У меня есть армада. А где твой флот?

– Раскрой глаза и увидишь. – С усмешкой и торжеством в глазах ответил мейстер ордена.

Адмирал нахмурился и, взяв подзорную трубу, принялся всматриваться вдаль. Неторопливо ползучий туман, до этого принятый мной по ошибке за часть «стены» окружающей остров. На деле скрывал подплывающие к нам корабли. И было этих кораблей не мало, оценить размах с нашего положения проблематично, однако раз орденцы знали о флоте Армады, значит, нагнали никак не меньше кораблей, чем они.

– Орден настолько ослаб, что стянул под свои знамёна всякий наёмничий сброд. – Усмехнувшись, констатировал Эванс, с целью задеть собеседника.

– Ради борьбы со злом Святой Орден никогда не чурался прибегать к помощи неравнодушных. – Промах, собеседник не оскорбился и, пропустив намёк, с достоинством ответил на претензию.

– Отдайте команду армаде – готовится к бою! – Громко приказал адмирал, убирая подзорную трубу.

– На этот раз я выиграю адмирал. Ключи будут у меня в руках, и Святой Орден вновь возьмёт влияние, принадлежащее ему по праву.

– Это мы ещё посмотрим. – С беспечным видом ответил Эванс, и связь оборвалась, заставив рассыпать фигуру собеседника в ворохе оседающих искр.

Адмирал ни теряя не мгновения, принялся отдавать указы и распоряжения, которые с помощью той же магической сферы связи транслировались на весь флот. Также указы дублировались с помощью флагов на шпилях мачты, явно складываясь в понятные флотским команды и ещё звучали звуки горна, вот это я понимаю надёжная система подачи команд с флагмана на корабли флота. На вражеском флоте выплывающим из туманной завесы явно происходило тоже самое.

Во всей этой подготовительной канители все участники забыли про одно немаловажное обстоятельство. Даже два обстоятельства. Во-первых, никто не спросил нашего мнения, и раз не спросили они, я расскажу его вам – «Мы против!» и этим всё сказано. Во-вторых, была ещё одна сторона конфликта, видимая всеми, однако до этого особо не проявляющая себя. Явление это оказалось временным, и вскоре она заявила о себе. Третья сторона, про которую все забыли, вот только она ни про кого не забыла и решила вмешаться в эту дуэль третьей стороной.

Тучи по ощущениям стали ещё гуще и темней, начали посылать вниз на головы людей крупные капли, предзнаменующие начала ливня. Волны наваливались на корабли в попытке перевернуть оные. Молния и гром ударили одновременно, осветив место морского сражения. Волнующаяся поверхность океана почернела, полностью скрыв всё происходящее в ней, лишь поднимающиеся волны продолжали отливать багровым цветом во время вспышек. Поднявшийся поистине ураганный ветер, не просто старался вырвать паруса вместе с реями и мачтами, он ещё и нёс в себе вой сотен чудовищ. И последнее было вовсе не метафорой. Битва двух флотилий и стихии началась прямо сейчас.

Остановила ли буйство океана людей? Три раза – «ХА», а не ответ. Лишь скорректировала их действия. Сейчас активно применялась магия и артефакты, явно не дешёвые, однако итоговая награда в их представлении стоила подобного. Укреплялись деревянные корпуса кораблей вместе с парусами, защищали от намокания тросы и пушечный порох. Вот за последнее я бы сам заплатил, а то бесит бессилие перед влагой. Люди готовились как к абордажам, так и его отражению, вставали по бортам с заряженными мушкетами готовясь поддержать огонь из пушек, прицельной стрельбой по экипажу кораблей.

И вот корабли первой линии двух флотилий встречаются бортом к борту, гремят первые пушечные выстрелы, сливающиеся в одну единую какофонию начавшегося сражения. Это был первый ход двух сторон, третья сторона ответила не менее помпезно. Из воды стремительно вырвались знакомые нам щупальца, только в отличие от того кальмара переростка с которым мы встречались это морское чудовище имело название кракен и полностью подтверждала права на своё громкие звание главного морского тирана в водах и глубинах этих морей. Сотни щупалец, десяток из которых своим размахом могли соперничать с линейными кораблями.

Чудовище из глубин был противником поистине ужасающим. И люди ответили, сотни пушечных залпов различными видами ядер и тысячи выстрелов из мушкетов подняли тучи порохового дыма, раздуваемого порывистым ветром, от которого так и слетали шляпы. Только у адмирала шляпа оставалась статичной. Приклеена что ли? Если вы подумали, что обычные пушки было всем, чем могли ответить люди, то вы заблуждаетесь. Ведь как оказалось у них были пушки ещё больше расположенные на палубах! Увидеть пушку на флагмане я не смог из-за нехватки угла обзора, однако грянувший залп с соседнего корабля рассмотрел во всех деталях и красках. Огромное орудие, занимающее одну треть палубы корабля до кормовой надстройки, отдалённо напоминала пушку Гаусса. Принцип её действия был основан на магии и кристалла заряжаемых на манер источников питания. Появившиеся алые всполохи и заряды, распространяющиеся вдоль ствола при подготовке к выстрелу, были лишь прелюдиям к настоящему залпу. Характерный треск и запах озона донесённый до нас ветром вместе с запахом пороховых газов усиливал впечатления от увиденных спецэффектов. Концентрированный луч алого цвета со звуком разрывающегося пространства врезался в крупное щупальце кракена, взрыв оставил в нём сквозную дыру. Высунутое щупальце безвольно упало на поверхность моря, начав не спеша тонуть вместе с кораблём, попавшим под него. Чудовищу это не понравилось, и несколько щупалец попытались потопить корабль, оснащённый столь опасным оружием. Однако их удары останавливались, не долетев до корпуса судна нескольких метров. Судя по довольной ухмылке адмирала, на это и был расчёт. При учёте, что подобные лучи только оранжевого цвета летели с противоположной стороне и попадали по кораблям Армады. Можно с уверенностью констатировать, что у Ордена был свой аналог лазерного луча. Или вернее сказать магического?

– Вот это спецэффекты! – Восхитился Семён.

– Слишком много экшена на один квадратный метр. Аж в глазах рябь появилась. – Проморгавшись пожаловался Артём.

– Да ладно тебе! – Подбодрил друга Семён. – Таких лазерных лучей я даже в космических сражениях из фильмов про космооперу не видел!

– Ага, попкорна не хватает. – С лёгкой печалью добавил я. – Когда ещё на сеансе формата «10D» с полным погружением побываем?

– Это уже не десять, а «100D». И да не хватает газировки. – Согласился со мной Дима.

События же в битве вокруг нас и не планировали снижать взятые обороты и размах происходящего. Морю даже в такой ситуации нашлось, чем ответить на брошенный людьми вызов. Мегалодоны поднимающиеся из морской пучины, словно субмарины на всей скорости двигались к защищённым кораблям. Размерами они были под двадцать метров, тёмной шкурой и немалыми кристаллами, прорастающими изо лба, словно рог. Используя эти кристаллы как тараны, они врезались в магическую защиту и удачно пробивались через неё. Кристалл, находящийся во лбу при прикосновении вступал в некую магическую реакцию, от чего происходил взрыв, от чего корабль разрывало на ворох обломков разбрасываемых по округе, и он шёл ко дну вместе с останками мегалодона.

Теперь ухмылки на лице у адмирала не было, он скривил его, словно зажевал лимон. Однако потерей кораблей всё же не настолько сильно печалился, предпочитая их размен взамен безопасности флагмана. Справедливости ради скажу, что этими супер кораблями он не жертвовал, намеренно, пытаясь выработать против них эффективную тактику прямо по ходу боя. В первой попытке он подставил между ним и монстрам корабль попроще. А когда это не сработало и один из простых парусных кораблей разломало пополам, а мегалодон оказался целым и невредимым. Адмирал сменил тактику, сконцентрировав залпы сверхорудий именно по акулам переросткам. Сместив их активное применение по кораблям врага под аналогичной защитой и самые большие щупальца кракена.

Магические орудия были не единственным увиденным нами новшеством. Кораблям попроще так же нашлось чем нас удивить. И буду честным, что если бы не пузыри и отчётливый шлейф на поверхности воды, я бы подумал, что некоторые корабли взрываются сами собой. Как ещё мне было реагировать на всамделишные торпеды? Они были на судах поменьше и не такими высокими как этот флагман или любой другой линейный корабль. Возможно, после магических пушек и защитных куполов, это не должно было выглядеть чем-то удивительным, однако для меня это было крайне необычно, наверное, потому что я даже примерно не представлял их внешний вид и конструкторское исполнение. В исполнении местных умельцев привычные и обыденные вещи умеют выглядеть так, что хочется спросить – «А не рванёт?». И получить в ответ: «Рванёт. Обязательно рванёт. Но потом.».

И это было не всё! С неба на враждебные корабли летели яркие огни, при попадании устраивая микровзрывы и пожары, которые приходилось в срочном порядке тушить. Это были аналоги ракеты, запускаемые пачками из ракетниц больше похожих на упавшие на бок установки для запусков фейерверков. С последним их вероятно роднила и конструкция с принципом работы, с той лишь разницей, что в эти ракеты не пожалели пороха или огненной смеси. Никакой точности у них не было, большинство снарядов тухнуло, упав в воду. Зато если попадёт в те же паруса, то те мгновенно вспыхнут и начнут постепенно сгорать так, что даже идущий ливень не помогает бороться с пламенем. Хотя этот ливень буквально наслан противоборствующей стороной, так что не удивлюсь, что для него данная «функция» как тушение пожаров была отключена.

Если бы были шахматы, рассчитанные на трёх гроссмейстеров, то они выглядели именно так. И свой шах сразу против двух оппонентов в это партии сделало именно море. Призвав на помощь затонувшие давным-давно корабли, взамен потопленные сейчас посудин, наполненные альтернативно живыми экипажами состоящих из скелетов и призраков. Да призрачные корабли также приплыли поучаствовать в этом мордобое. Но это не главное, ключевое в этом шахе поставил абордаж из глубин, которому подверглась часть линейных кораблей. В том числе и корабль, на котором мы находились в качестве почётных пленных. Если бы мы были не почётными, заперли нас в трюме и даже на такое красивое кинематографическое зрелище как битва армад в море не поглазели.

Тем временем на флагмане были замечены незваные гости:

– Как они смогли проникнуть под защитный барьер?! – Паниковал кто-то из младшего офицерского состава.

– Такое происходит практически по всему флоту. И у врага в том числе! – Отрапортовал взмыленный мичман.

– Всем защищать орудие и проход к артефактам корабля. Флоту отдать приказ сосредоточиться на отражении абордажей, при соответствующих запросах и затруднениях помогать соседним экипажам. После успешного отражения абордажа продолжать выполнять свои задачи. – Отдавал приказы адмирал, которого окружили верные люди.

Про донников я слышал ранее и даже не удивлён встречи с ними, в смысле с самим фактом, что это случилось. Так-то увидеть их вживую очень даже непривычное и необычное зрелище. Вид у этих морских обитателей была какой-то помесью гуманоидной прямоходящей формы с раком и кораллами. От рака они получили панцирь, пару клешней и голову сразу переходящую в туловище с парочкой заострённых ног. От кораллов – наросты и экосистему поселившуюся снаружи и внутри их тел.

– Они каким-то образом ослабили магическую защиту. – Проговорил Артём, обратив на себя наше внимание. – Это временно, однако если мы хотим отсюда выбраться, то лучшего шанса ждать не приходиться.

И я был с ним полностью согласен, под шумок смыться отсюда, пока моряки заняты защитой своего корабля, является для нас единственным доступным шансом на спасение. Осталось лишь избавиться от пут удерживающих нас. Идея у меня была, а вот плана нет:

– Ей! Ракообразное! Я твою маму в кастрюле варил! – Я уже давно выяснил, что местные монстры прекрасно понимают, о чём им говорят и реагируют на это соответствующим образом.

В этот раз осечки не случилось, донник услышал меня, оскорбился и решил укоротить на голову. Подначка пусть и сработала, как планировалось, однако легче мне от этого не стало. Меня попытались прибить клешнёй, наклонив голову, я смог разминуться с ударом, оставившим зазубрину на мачте. Дёрнув клешню назад с целью её вытащить, она прошла вниз, срезая часть удерживающих нас верёвок.

– А я её ещё с пивом ел! – Добавил к моей подначке Семён, находящийся по правую руку от меня.

Донник, не стерпевший подобной наглости, попытался ударить сразу нас двоих. Однако видимо по причине буквально косых глаз, смотрящих в разные стороны, не смог попасть. Неверно оценив расстояние до нас, он перерубил оставшиеся петли.

– Отличная новость мы на свободе! Плохая нас пытается убить крабик переросток! – «Обрадовался» сложившимся обстоятельствам Артём.

– Так сдуй его! – Потребовал Семён.

– Я не могу колдовать на этом корабле! – Ответил Артём. – Моя магия при мне, однако, создать внешнее магическое воздействие я не могу.

Противник наш был медленным и гениальным тактическим мышлением не отличался. Однако он был упёртым и целеустремлённым. К тому же сейчас к нам подкрадывалось ещё двое донников. Беря нас в этакий треугольник. Оружия у нас не было, всё отобрали, пока мы были без сознания. Быстрый осмотр окружающей нас обстановки ситуация не исправил, враждующие стороны пока были заняты набиванием рож друг другу и наш побег особо не заметили. Однако как только это случиться, за нами начнут гнаться ещё и солдаты Армады.

– Лезем наверх! – Предложил я единственный видимый мною выход в данной ситуации.

– Ещё мартышкой я только не был. – Выразил своё недовольство Семён. Однако услышав предупреждающие щелчки донников тут же исправился. – Понял я, понял. – И вместе с нами пополз наверх.

Пускай у нас не было особых навыков и опыта подобного лазания, у нас получалось взбираться всё выше. Однако были факторы сильно нам мешающих. Первым из них заключался в деревянной вертикальной поверхности, промокшей от ливня деревянной вертикальной поверхности. Это было меньшей проблемой, так как за что дополнительно зацепиться, найти всё же было можно. Тут же вскрывался второй фактор, заключающийся в откровении, что у флагмана, как и у нашего корабля, был свой дух. Этот подлый дух корабля старался нам мешать и замедлять. Например, именно по его воле верёвочная лестница, ведущая наверх, была оперативна свёрнута. К счастью он явно не мог полностью сконцентрироваться на нашей поимке, иначе бы это уже сделал, только атакующие команду корабля морские диверсанты сильно рассеивали его внимание.

– Нужно вернуть ключи! Они в сумке! – Сказал Артём, когда мы оказались на рее в более-менее устойчивом положении, пускай шквальный ветер и сильный ливень к этому особо не располагали.

– А сумка? – Спросил я, так как не знал, где она находится.

– У адмирала на столе! – Ответил Артём. – Тот, который на носу корабля.

– Отлично! Нам нужно всего лишь преодолеть заграждение из солдат и не попасться в «объятия» донников! Что может быть проще? – Саркастично спросил Семён.

– Сдать экзамен на водителя грузовой техники? – Предположил Дима.

– Значит так! – Прервал я это, желая настроить команду на нужный лад. – Дима и Артём готовьте наш корабль к отплытию из этого филиала блокбастерного многобюджетного фильма со съёмками на натуре. Я вместе с Семёном верну ключи!

Спорить со мной не стали, Артём лишь пожелали:

– Удачи. Мы начнём освобождать наш корабль из плена.

Дима и Артём побежали в противоположную от нас сторону. Так как наш корабль удерживался, в том числе канатами, ведущими к такелажу, то не приходилось сомневаться в том, что они доберутся. Мне же пришлось думать, как добраться до ключей, канаты туда заботливо не вели. Одно дело канаты, удерживающие наш корабль от попыток к бегству, другое верёвки уже для собственных нужд. Не очень плавный ход моих мыслей, был скорректирован новыми действующими лицами. Наш побег и то, как мы героически уползали по мачте от крабов, было замечено моряками флагмана. Сей вольности, они не стерпели и решили нам помешать, дабы вернуть в уютные оковы. Только мы с таким вариантом развития событий были категорически не согласны.

Моряки использовали преимущества пребывания на собственном корабле, они быстро поднялись с помощью канатов, которые сами их подтянули на нужную рею мачты. Подставив подножку, пытавшемуся вскочить передо мной матросу, заставил его провалиться вперёд, отправившись в своём полёте прямо за борт. Его саблю, я оставил себе в качестве компенсации. Её помощь в дальнейшем была неоценима, с помощью отобранной сабли я отбиваться от насевших на меня врагов. Один дрался со мной лицом к лицу, второй тем времени из-за его плеча пытался скинуть меня веслом и словами подбадривал своего товарища. Семён в это время отбивался золотой кружкой, которую неведомым образом смог сохранить при себе. Наверное, ему в этом каким-то образом помогло «Меню». Отбивался он к слову удачно, кружка, по всей видимости, была очень крепкой. Заблокировав удар сабли, я слегка наклонился, продолжая давить на моряка, дабы он не использовал саблю для атаки вновь. Этой ситуацией воспользовался его подельник и попытался ткнуть меня веслом, чтобы я упал. К его несчастью именно такой реакция я и добивался. Выпад веслом прошёл мимо, и я резко отступил назад, мой оппонент повалился вниз, рефлексно цепляя за весло и тем самым утягивая за собой товарища. Семён уже бил по голове своего противника, а к нам уже спешило подкрепление. Не наше само собой, а вражеское.

– Думаю, настало наше время полетать. – Сообщаю я Семёну. – Я такое в фильме видел! – Предупредил я, схватив одной рукой его за бороду, второй же я обхватил подлетающего на канате матроса.

– Не за бороду-у! – Успел крикнуть Семён.

Используя канат как импровизированное средство транспорта, по принципу действия больше похожее на тарзанку, полетел к носу корабля через верх, минуя заграждение из солдат охраняющих адмирала, и место сражения двух сторон. Если быть точнее, зацепившись за одного матроса на канате и оттолкнув его в нужном направлении, мы по инерции оказались у носа корабля. Матрос отправился дальше, то есть за борт, мы же приземлившись и прокатившись кубарем, оказались прямо за спиной адмирала и его охраны с младшими офицерами. В момент, когда ошарашено выглядящие офицеры, оборачиваются, я уже хватаю адмирала и, одёргивая его, назад подставляю ему к горлу саблю.

– Все назад или я его убью! – Кричу я им предупреждение.

– Не убьёшь! – Кричит кто-то из офицеров.

– Убью! – Уверяю я их в обратном. Между тем кивая Семёну на стол, накрытый белой скатертью, на котором лежала искомая сумка.

– Не убьёшь. – Возражает мне спокойный мичман.

– Убью! – Продолжаю я грозить им.

– Не получиться, сабля не с той стороны заточена. – Отвечает мне мичман, вместе с охраной начавший двигаться в мою сторону.

Я же чертыхнулся и помянул «добрым» словом строение сабли и её одностороннюю заточку. Не то чтобы я собирался его реально убивать, просто так можно было им пригрозить и покинуть их корабль без особых проблема. Сейчас же оставалось оттягивать время до неизбежного момента. Пускай я и держал саблю у горла адмирала не с правильной стороны, однако и солдаты не спешили бросаться на меня, видимо осознавая всё ещё существующую опасность для их лидера.

– Отпустите Лорда Эванса, сдайтесь и тогда можете рассчитывать на почётный плен. – Потребовал мичман.

– Почётный плен звучит не лучше достойной казни! – Огрызнулся я в ответ.

Нас обступали со всех сторон, выйти нам не позволят, и так приходится шаг за шагом отступать назад к носу корабля. Я пытался найти выход из ситуации и не видел её. Да, Семён уже вернулся с висящей на его плече сумке. Может быть, в ней даже помимо ключей, есть что-нибудь полезное. В нашем случае нужна дымовая бомба или свиток телепортации как в играх. Только шансы на это крайне малы, да и если я прямо попрошу сейчас Семёна проверить сумку и найти в ней что-нибудь подобное, на нас в тот же момент накинется вся эта орава. Она в принципе на любое наше резкое движение среагирует мгновенно, этим всё осложняется. Я пытаюсь найти выход из ситуации, придумать план, однако ничего. Совершенно ничего. Пробиться мы через них не сможем, слишком их много, скрутят, а у нас только одна сабля и кружка, такой себе расклад на победу в драке. Никаких верёвок и канатов поблизости не было. К тому же абордаж уже почти отбит и сюда подтянутся ещё солдаты и корабль может начать действовать активнее против нас.

Остаётся лишь вариант прыгнуть за борт и поплыть отсюда вплавь до нашего корабля. Импровизация, откровенно говоря, отвратительная. Вода тёмная как будто в неё разлили нефть, думать же про то, что в ней сейчас плавает, честно говоря, страшно. Неизвестность, как известно, пугает. Вот были бы у нас крылья… Что, нет? Моя удача видимо уже закончилась и нытьё о горестной судьбе не поможет, пусть реально на ничего из этого я не рассчитывал, человеку всегда хочется верить в лучшее. Солдаты приближались, держа оголёнными свои сабли и штыки. Если так подумать, неизвестность пугает меньше непосредственной угрозы прямо сейчас.

Приняв решение, я пинком под зад, своеобразная месть с моей стороны, отправил адмирала в распростёртые объятия своих офицеров. Они, правда, от такой встречи повалились на палубу спинами, однако это уже их проблемы. Пока враг оказался растерян и дезориентирован. Я, утягивая за собой вопящего карлика, прыгнули за борт, но в последний момент нас поймали гибкие верёвки, обвившиеся у наших ног и потянувшие вверх от воды. Спасибо им за это, а то с нами уже хотела познакомиться белая акула. Неудачно. Семён врезал ей по носу своей кружкой. Нас у акулы погнулся, кружка нет.

– Давайте сюда! – Мощные руки схватили нас и вытащили на палубу судно.

Я и Семён уже хотели реализовывать план «Б». Заключающийся в смачном мордобое в помеси с паникой и попытками сбежать из лап похитителей. Обошлось… Для похитителей разумеется. Их бы разум не выдержал наши метания и сопутственно создаваемый хаос.

– Если хотите жить слушайте меня! – Начал говорить женский голос. От такого начала мотивация сама пробудилась и замотивировала меня слушать лучше некуда. – Костя иди на штурвал и корректирую маршрут к Оку, я не могу ускорять корабль и нормально управлять им одновременно! Семён на пушки, при необходимости помогай Диме в борьбе с абордажными группами! – Только тут я понял, что мы находимся на нашем корабле, а двухметровый лыбящийся бугай это Дима.

– Йа, йа! Май капитань! – Козырнул Семён и побежал к пушке.

Я так же стал тратить время попусту и побежал к крутящемуся штурвалу. Корабль действительно двигался со скоростью разогнавшейся моторной лодки, эти обстоятельства не добавляли ему манёвренности. Маневрировать приходилось постоянно, огромное количество кораблей и их обломков на столь ограниченном пространстве как морское сражение сильно сказывалось на выбранном маршруте.

– Нас преследуют! – Крикнул Дима, посмотрев назад.

– Маневрируем! – Скомандовал Артём.

Не знаю, кто конкретно нас преследует, однако указание я выполнил, мгновенно завернув направо, чтобы не врезаться в упавшее прямо на нашем пути щупальце кракена. В этом деле помог якорь скинутый Димой и зацепившийся за рею тонущего остова пылающего линейного корабля. Как только резкий поворот на полной скорости был успешно совершён, якорь волей духа корабля отцепился от реи и начал возвращаться обратно, но уже не без посильной помощи Димы крутящего шпиль. Наши преследователи, обладающие повышенной скоростью, всё же врезались в упавшее щупальце. Да я разглядел их на повороте, это были лодки, к которым с двух сторон были приделаны вращающиеся лопасти как у первых пароходов, только работающие, скорее всего на магии. К сожалению, ото всех мы не оторвались, однако у этих быстрых лодочек был существенный недостаток, они были слишком маленькими для этой битвы. От чего становились жертвами как случайного мусора попавшего на их пути, так и от целенаправленных атак акул.

Если проблема преследующих нас лодок с целью… ну, наверное, абордажа, других предположений у меня нет. Так вот если с ними всё было понятно и легко решаемо. То вот когда в нас стали опять пускать гарпуны, с целью захвата было совсем неприятно. Семён и Дима носились по кораблю, перерубая верёвки как ужаленные пчёлами, к счастью нам помогал наш же корабль, насколько мог, разумеется. И количество запускаемых по нам гарпунов пусть от двух противоборствующих сторон было меньше необходимого для нашего полного обездвиживания и те залпы что запускались и попадали, не были одновременными от чего у нашей «пожарной» бригады было время на решение возникшей проблемы. Хорошо, что щупальца кракена за счёт нашей скорости не успевали нас словить, вот это было бы скорее всего фатальной проблемой.

Преодолев уже больше половины пути до туманной стены отделяющее бездонные воды с Дьявольским Оком. Случилась резкая перемена на поле морского боя. Водоворот появился прямо в центре сражения, в него тут же стало затягивать корабли двух враждующих сторон, третьей стороне это было только в пользу, пускай, и её призванные корабли также тянуло в пучины. Мы в этот момент едва разминулись с призрачным кораблём куда-то спешащего и также как и мы, игнорирующий законы физики. Исход этой партии как я вижу будет предрешён. Море поставило свой мат.

Пару минут спустя

Пересечение видимой туманной границы сопровождалось целым ворохом ощущений. От холодного касания тумана, до приятного внутреннего торжества и ощущения приближающейся победы. Радоваться, конечно же рано, однако мы близки как никогда с начала нашего пути. Не уверен, что ощущают мои друзья, однако я думаю, они тоже чувствуют, что развязка этой истории близка. Хотя…

– Аккуратнее смотри куда плывёшь!

– В том то и дело, что ничего не видно!

– Погодите, сейчас я создам проводник иначе мы так тут и потонем. – Прекратил нашу с Димой перепалку Артём.

Используя найденные артефактные ключи, Артём принялся создавать путеводную сферу, чтобы с помощью неё мы могли миновать скалы. Похоже, она была на ту, что применялась в плавучей крепости, испуская мягко-голубой свет, она вела нас к цели известным ей безопасным маршрутом. Уступив Артёму место за штурвалом для управления, я вместе с Димой принялся же в свою очередь сворачивать паруса, оставив самый минимум для движения. Аккуратно крутя штурвал, Артём вёл корабль за сферой, минуя скалы и оставшиеся остовы кораблей, которые эти скалы не заметили и врезались в них.

– Как думаете, кто там по итогу победит? – Спросил Дима, щурясь в попытке разглядеть впереди хоть что-то. Однако туман оставался таким плотным, что хоть саблей режь.

– Наши победят. – Ответил Семён.

– А наши это кто?

– Те, кто победят.

– Логично. – Заключил Дима.

– Ага, только они все лишь хотели нас использовать для достижения своих целей. – Напомнил я им одно немаловажное обстоятельство.

– Ой, не удивляйся. – Отмахнулся Семён. – Как будто бы в простой жизни нас никто и никогда не использует в своих целях?

– Всё так. – Не стал я спорить и кивнул. – Только подумай вот о чём. После получения в свои руки Сердца Моря они от нас избавятся за ненадобностью. Нас засадят в самые глубокие и сырые казематы, какие у них только есть. И оставят в одиночестве, рассадив по разным камерам. – Угроза не впечатлила, тогда продолжаем. – Закуют в неудобные колодки, из-за которых даже не почесаться. Обривают бороду. – Вот тут уже есть реакция, дожимаем. – И кормить будут кашей сделанной на воде, манной кашей с комочками, сделанной на воде. И ни капли пива в округе. – Всё клиент готов, в его глазах суеверный ужас.

– Он же теперь живым не дастся. – Ухмыльнулся Дима.

– Ага, по связям свалит бухать с паромщиком. – Согласился я.

Пока мы обсуждали перспективы попадания обратно в плен, корабль продолжал своё движение. В видимом радиусе ничего не изменилось, туман всё такой же плотный, скалы всё такие же опасные. Именно в этот момент корабль качнуло, словно машину, налетевшую на кочку. Упасть мы на палубу не упали, однако за борт придерживались.

– Эй, поаккуратнее там! Не картошку везёшь! – Послал своё возмущение Семён в сторону штурвала.

– Я сейчас обеспечу твоё полное сходство с этими клубневыми! – В ответ Семёна тоже послали.

Пробубнил ещё немного себе под нос Семён, как и мы, вернулся к созерцанию тумана. По ощущениям мы движемся по кругу, возможно, это связано с однотипными пейзажами перед глазами. Возможно с неким посланным на нас мороком. Возможно из-за того что Артём постоянно крутит штурвал направо. Столько вариантов, даже и не знаю какой из них выбрать, чтобы себя и друзей развлечь теориями заговора. Впрочем, с теориями заговора меня обогнал Дима:

– Я тут подумал, а не являлось ли то объявление в самом начале ловушкой для таких как мы? – Предположил Дима.

Мы с Семёном переглянулись:

– Не, не может быть.

– Однозначно совпадение.

Выражение лица Димы в этот момент было просто неподражаемо.

– Ещё скажи, что весь наш путь был спланирован синими рептилоидами с Луны. – Предложил я.

– А вот и скажу! Кто если не они нас сюда заслали?!

– Недоказуемо. – Улыбнулся я. – На это способен любой обладающий достаточным уровнем сил, познаний, возможностей и свободным временем для подобного действа. Это могут быть хоть сами Разработчики, создавшие этот мир, хоть случайная аномалия, случившаяся в результате того, что одновременно в ряд выстроилась сотня планет, ветер подул на север, птицы полетели на север, хомячки проснулись, а чиновник не стал совать свои руки в выделенные бюджеты.

– Верно, но и ты не можешь сказать, что этого не может быть. Ты же не был на Луне и не знаешь, что там твориться. – Согласился и не согласился со мной Дима, приведя свой аргумент. – Нам нужна нейтральная сторона! – С гордым видом заявил он и повернулся к Семёну.

– Не впутывай меня. – Отрицательно мотнул головой Семён.

– С меня пиво.

– Конечно же они существуют, ты же не можешь доказать обратного Костя! – Закивал этот продажный… гном.

– Не честно! Это подкуп независимой стороны! После такого она не может считаться независимой, а её суждения честными. – Обосновано возмутился я.

– Хорошо. Артём, синие рептилоиды с Луны существуют? – Спросил Дима.

– Да существуют, на одного из них я сейчас смотрю и отвечаю на его глупые вопросы! Из-за него же я вынужден отвлекаться от наблюдения за маршрутом нашего следования. Наверняка это его хитрый план чтобы мы разбились о скалах и потом плавали в его естественной среде обитания!

– Вот видишь, со мной все согласны! – Победно посмотрел на меня Дима.

– Поздравляю, теперь мы нашли ответ на вопрос – «Кто виноват?» ответ. – Саркастично ответил и по шутовски поклонился я.

За время нашего шутовского спора ради того чтобы скрасить время туман стал разбавляться становясь менее плотным. Через него стали виднеться пролетающие мимо всполохи берёзовой магической энергии и то появляющиеся, то гаснущие искры более зелёного оттенка в нескольких метрах над водой. Вода оставалась всё такой же чёрно-ониксовой, однако сейчас в ней отчётливо было видно отражение нашего корабля и летающих искр. К тому же водная гладь, раздражаемая лишь движением от нашего корабля, была до невозможности идеальным зеркалом, да и ветер совсем стих и не тревожил паруса корабля, от чего духу корабля приходилось самому решать проблему с перемещением по водной поверхности.

Не успели мы подивиться этой странности, как нам пришлось уже созерцать пейзаж, лишённый тумана. Ветра всё ещё не было, однако крутящемуся вокруг каменного шпиля шторму об этом сказать забыли. Всё это мы уже видели, однако тогда это было издалека, вблизи же оно всё оказалось просто огромным. Шпиль был ближе к описанию фэнтезийной чёрной башни чародей, и создавал именно такое ощущение таинственности, нежели просто вытянутый в высоту потухший вулкан. Само восприятие разное, буквально немного поработать «напильником» и будет цитадель Властелина Зла. Даже свой мистический луч, исходящий из вершины «башни» уходящий в небо имеется.

Сам берег остров изрытый скалами и покрытый остовами некоторых «везунчиков» что всё же смогли добраться до берега, представлял собой безжизненный кусок каменистой породы. На нём буквально не было ни единого зелёного пятнышка, хотя даже на вулканическом острове была своя, пусть и специфическая растительность. Здесь не было барханов пепла, исключительно многовековая горная порода. Возможно, именно из-за этого создавалось ощущение этакой неправильности и чуждости этого места. Ввиду скалистости берега забраться на него, не разбив корабль, было бы крайне проблематично. Ввиду этого Артём решил сделать вокруг острова круг, чтобы найти место получше, в случае неудачи придётся плыть вплавь и карабкаться руками.

– Магия, испускаемая этим белым лучом, и кружится спиралью вокруг очень странная. И я не про цвет. – Пресёк все шуточки Артём, как только Семён открыл рот. – Бирюзовые всполохи это однозначно магическая энергия, которую собирает и концентрирует в себе вихрь. А вот у луча совсем иное предназначение. Пока не могу понять какое именно. – Просветил он нас в свои размышления.

– Вероятно, это каким-то образом связано с Сердцем Моря. Не просто же оно находится именно здесь, это могут быть его специфичные условия содержания. – Предположил я.

– Ну, это же не монстр, чтобы у него специфичные условия содержания были. – Хмыкнул Дима, помассировав подбородок.

– Сердцем Моря может и являться аномалия. – Возразил я. – Не зря же с помощью него адмирал хотел избавиться от каких-то границ.

– Границы мира. Они ограничены особо опасным скоплением тумана и течением вод. – Просветил нас Артём. – Дальше нет ничего. В игре это было естественной условностью, барьером ограничивающий размер игровой зоны. Здесь видимо с этим сложнее.

– Замечательно. – Сварливо отозвался Семён, ведать пива хочет. – Теперь мы хотим с помощью этой штуки вернуться домой. Что может пойти не так?

– Других идей нет. Да и чему кроме как могущественному предмету, за которым охотятся влиятельные личности им являться? – Ответил я.

Тем временем мы нашли заход, что-то вроде бухты ведущей внутрь «тёмной башни». Или это лучше назвать гротом? Да, место, куда мы приплыли было скорее гротом. Высокие каменные своды с висящими сталактитами и находящийся в противоположной стороне причал. И под причалом я подразумеваю удобный каменный причал, попрошу заметить рукотворный в отличие от остальной округи, образовавшейся под воздействием совсем иных сил. Хотя нет, всё не совсем так. Нет, своды и эта бухта образовались сами собой, а вот идущая за пристанью платформа и лестница из каменных блоков цвета аквамарин однозначно нет. Ах, да ещё стоит упомянуть, благодаря чему мне так хорошо удалось всё это разглядеть. Высокий полупрозрачный барьер, закрывающий проход дальше светился достаточно сильно, даже освещения совсем не маленького грота.

– Ну и что на этот раз? – Спросил пространство Семён, когда мы спустились с корабля и поднялись по широким лестницам.

– Барьер, миновать который невозможно, ибо он закрывает проход дальше. – Ответил вместо пространства Дима. – Нужно использовать ключи! Не просто же так мы их собирали? – Продолжил он, посмотрев на Артёма.

– Да-да. Дай сосредоточиться. – Попросил он, прикрыв глаза.

Повторив уже увиденные нами ранее движения, подлетающие артефактные ключи стали резонировать под воздействием магии. Только в этот раз произошли расхождения. Ключи кружились вокруг своей оси и относительно друг друга. Магические завихрения проносились рядом с ними реагируя на появляющееся искры. Эти искры, словно маленькие капли, плелись и связывались между собой, создавая паутину, объединяющую между собой разваливающиеся ключи. Именно разваливающиеся, каждый из собранных ключей стал распадаться и делиться, перепутываясь между собой и создавая новый объект.

– Этого в инструкции не было. – Тут же открестился Артём, когда увидел полученный результат.

– Как и самой инструкции. – Хмыкнул Дима, с интересом осматривая полученный результат.

– На что интересно это должно повлиять? – Полюбопытствовал я, так же осматривая результат.

Дело в том, что теперь у нас был только один ключ артефакт, собравшийся из пяти малых ключей. И теперь имел вид многогранника как для игры в настольные игры, которым простого шестигранного кубика показалось мало. Пульсирующим белым цветом изнутри и всё так же его грани были покрыты хитрой вязью. Но почему он собрался только сейчас? Из-за близости к барьеру, преграждающему путь к центру острова? Не известно.

– Отлично мы поменяли шило на мыло. – Выдал свой вердикт Семён.

– Главное, что теперь у нас должно получиться пройти через этот барьер. – Ответил я.

Правда, всё оказалось немного сложнее, чем нам хотелось. Проблема оказалось в том, что никакой замочной скважине или пьедестала, на который можно было выгрузить этот ключ, нигде не было видно. Это значит, что или всё куда сложнее, либо мы слепые. Последний вариант, разумеется, не рассматривался.

– Всё, по воскресеньям проход к Сердцу закрыт, пошли обратно. – Семён уже стал разворачиваться как…

– Стоять! Я обратно не пойду и не поплыву! – И карлик был схвачен за самое ценное, за бороду то есть.

– Спасите! Капитан Тиран, тиранствует! – Взмолился Семён.

– Должен быть способ его преодолеть. – Согласился я, пытаясь понять, что мы делаем не так.

Сейчас я с ним разберусь! – Сказал Дима и, закатав невидимые рукава, подошёл к преграде. После чего с размаху вмазал по барьеру кулаком, по нему пошли волны, однако он устоял. Это я про барьер, Дима же отскочив назад, сейчас дует на свой кулак.

– Словно шаровую молнию ударил, жжётся! – Пояснил он свои ощущения.

– Когда ты только успел узнать какого это врезать шаровой молнии? – Задумчиво огладил бороду Семён, всё ещё находясь в «капкане».

И тут мою голову посетил глупый, но, тем не менее, вероятный способ решения проблемы:

– Может наличие самого ключа уже является для барьера этаким пропуском? Артём же не пытались преодолеть барьер, имея объединённый ключ в руках.

– Стоит проверить. – Кивнул Артём.

Взяв на вытянутые руки парящий ключ и вращающийся в произвольном порядке вокруг своей собственной оси. Он ровным шагом подошёл к барьеру. Стоя прямо напротив него, было видно насколько барьеру всё равно на Артёма и парящий перед ним ключ. Тогда Артём, используя свой контроль магии, стал создавать вокруг себя крутящийся вихрь, в котором мелькают берёзовые всполохами, в который был встроен сам пульсирующий ключ. На это барьер отреагировал… никак. Артёму это надоело, и он шагнул в упор к барьеру. Реакции по-прежнему не было зафиксировано. Протянув руку, над которой завис ключ, Артём коснулся ладонью барьера, барьер вокруг места касания пошёл волнами. Надавив ещё сильнее, рука стала проваливаться сквозь барьер, утопая в нём как в желе. Без особых проблем руку удалось вытянуть обратно.

Что же проверка прошла успешно. Однако встала другая проблема, состоящая в том, что преодолеть барьер мог только кто-то один. А что будет впереди за этим барьером нам не известно. Хорошо хотя бы выйти обратно было возможно. Иначе Артёма бы втянуло туда, не позволив выйти, и пришлось бы идти дальше одному. Это был просчёт с моей стороны, хорошо хоть обошлось.

– Вместе с ключом барьер поддаётся, – озвучил мои мысли Артём, – без него результат продемонстрировал Дима.

– Да-да я такой! – Принял похвалу Дима, помахав рукой костяшки на которой были обмотаны свежим бинтом.

– И что только ты сможешь пройти туда? – Спросил Семён, ткнув пухлым пальцем в сторону коридора за барьером. – Отлично! Хотя бы можно передохнуть, где-то у меня была удочка.

– Никакого отдыха и рыбалки без меня! – Тут же был отловлен коварный карлик. – Чёрта с два я туда один пойду, утащу вас с собой!

– Звучит зловеще. – Не мог не заметить я.

– Согласен. – Кивнул Дима. – Особенно пойманный Семён выглядит несчастным. Я имел в виду настороженным. Точнее обломанным в своём желании откосить.

– Подходите ближе. Я постараюсь растянуть свой собственный магический барьер, тогда в теории мы должны пройти, только я буду с ключом, замыкающим, на всякий случай.

Артём принялся колдовать, Семён теперь находился на плече Димы, исключительно ради как можно более плотного положения. А не для того чтобы он не смог сбежать, так мы ему и сказали. Возразить он возражал, однако покинуть плечо не смог и смирился со своим местом. Артём же создал вокруг нас неплотный магический кокон, кое-как растянувшийся на нашу плотно стоящую группу. Двигаться нам пришлось крохотными шагами и очень медленно иначе мы рисковали порвать эту конструкцию.

С горем и Семёном на плече нам удалось преодолеть барьер. Не знаю, как изначально было задумано преодолевать это препятствие создателями этого места, однако сомневаться в том, что мы сделали всё не так, не приходилось. Благо, что хотя бы удалось таким образом «схитрить». Оказавшись за барьером, мы смогли выдохнуть, особенно Артём, израсходовавший уже приличный запас своих сил. Проще всех было Семёну, который уже гордой походкой шагал впереди. В том, что он успеет далёко уйти, мы сомневались, ножки то короткие, поэтому размявшись и подготовив оружие, мы зашагали за ним следом быстро нагоняя.

Коридор, по которому мы шли, был таким же высоким как барьер, впускающий в него. Зачем только делать такие высокие потолки? До сих пор не понимаю, как-то это не экономично. Тем более создатели этого места, как и других схожих, обладали примерно сравнимыми с нами размерами, и не были гигантами. Опять же ради величественности делать подобное как мне кажется странно. Разве что чтобы уместить на стены это огромные фрески и барельефы. Выглядели оные как высеченные картины, меняющейся по пути. Причём видимо описывающие историю или этого места или народа как такового. Причём народ назвать относящимся к роду людскому я не могу, причиной этому специфическое изображение действующих лиц на барельефах. Пускай строение они имели и гуманоидное, то есть почти человеческое, отличия были заметными. Заключались они в больших головах, непропорционально вытянутых руках с пальцами на них, и при таких габаритах не очень длинных ногах. Или это такая стилизация, но тогда я бы на месте любого из жителей этого народа сам руки оторвал такому художнику и вставил ему руки в правильное место, где они и должны быть. Либо я опять что-то не понимаю в искусстве, что поделать видимо к непониманию современного искусства добавилась ещё и древнего из иного мира.

Чем дальше мы шли, тем больше формы становились менее человечными, приобретая очертания смеси морских гадов, щупальца там и клешни, например. Возможно, мне стало бы понятно гораздо больше, однако все субтитры, написанные под барельефами и сопровождающие нас весь путь, были именно на неизвестном нам языке, представляя собой уже видимые нами ранее иероглифами с картинками.

Однако лично я понял изображённое именно так:

– Существовала раса гуманоидных пришельцев – Предтеч. Они умело использовали магию, или так хвалятся, что использовали её на недостижимом уровне. Хотя при условии, что мы видели, имеют на это право. Так вот они в своём познании настолько превознеслись над Миром, что стукнулись темечком об суровую реальность. Точнее они сначала заполучили круглый сферический артефакт, видимо то самое Сердце Моря. После чего превознеслись на иной уровень раздутого самомнения, и Мир решил их наказать. На них обрушились самые чудовищные погодные явления от цунами и торнадо до землетрясений и извержений вулканов. Видимо Мир захотел заполучить себе их артефакт, но Предтеч оказались слишком жадными и запечатали за шестью замками Сердце. И… куда-то делись.

Дело в том, что резные барельефы заканчивались и оставались лишь голые гладкие стены. Значит или у них просто осталось место с запасом или история не закончена. Вероятно второе. Однако с учётом моей интерпретации увиденного можно говорить и о первом.

– Экскурсия закончена, передаём деньги. – Попросил я.

– Держи краба! – Протянул мне для рукопожатия руку Семён.

Пожав ему руку, мы как раз подошли к концу коридора. Привёл он в… кто бы мог подумать… в большой зал. Исключения ради здесь были не высокие потолки, и не очень высокие потолки, здесь их попросту не было как таковых. Вместо этого можно было увидеть чёрные тучи, в которые врезался магический луч. Луч оказался толщиной не с маленькое такое дерево, и по дальнейшей ассоциации к нему тянулись «ветви» из стен. Сотни магических жгутов рвались к лучу, своим поведением напоминая молнии, ударяющие в молниеотвод. В зев постамента, из которого вырывался луч, была установлена прозрачная колба, в которой в парящем состоянии находилась сфера насыщенно синего цвета, пронизанная тонкими прожилками от центра к стенкам сферы разных цветов от красного до зелёного. Сомнений не было это то самое – Сердце Моря.

– Подозрительно. – Оценил Дима.

– Где-то я это уже видел… и слышал. – Передёрнул плечами Артём.

– Не может же всё быть так просто? Последнее испытания там и все дела. – Предположил Семён.

– Будь я представителем древней расы с раздутым самомнение, то какую бы я поставил ещё защиту на свой артефакт, кроме уже запрятанных ключей и мощного барьера на входе? – Вслух спросил я.

Проблема в том, что наученные опытом мы всё ещё ожидали подвоха. От древних рас укрывающих свои сокровища в «гробницах», к которым может получить доступ едва ли не любой разумный, а не только те, кто обладают, например необходимыми знаниями или правами в этой системе. И пускай подводный город поколебал нашу уверенность в обязательности подвоха, полностью от неё он нас не избавил, сейчас даже скорее распаляя нашу паранойю.

– Сделал бы недоступным для всяких проходимцев. – Ответил Дима. – Но видимо это не совсем наш вариант.

– Или совсем не наш. – Дополнил Семён.

– Так! – Громко сказал Артём. – Отставить панику и паранойю! У нас есть ключ, есть цель, осталось найти замок, чтобы до неё добраться.

Предложение было, правильным и логичным. Стенать и искать подвох мы можем вечно, а не политые дома цветы ждать не будут. Результаты осмотра говорили, что для достижения нашей цели нужно применить магию… буквально и вновь. Дело в том, что место для установки ключа представляли собой крепления колбы, к которым и должны присоединяться части ключа. Проблема в том, что у нашего штатного эксперта по магии закончились батарейки для колдовства.

– Нет, в принципе я могу воздействовать на ключ, для этого сил много не надо. Только если от меня так же потребуются затраты, то процесс будет не завершён, а я отправляясь в отключку и вернусь только в следующем сезоне.

– И другого выхода у нас нет. – Тяжело вздохнул я, смежив веки.

– Ага, всё как всегда. – Кивнул Артём и принялся творить своё колдовство.

В этот раз с левой руки потянулся тонкий жгут из концентрированной магической энергии и принялся взаимодействовать с внутренней энергетикой артефактного ключа. Нехотя отреагировав, ключ принялся искрить во все стороны, пока жгут вёл парящий многогранник в паз как раз подходящей формы. Удачно упав туда, удалось вызвать ответную реакцию от магического механизма, по колбе прошла волна энергии. Жаль, это было лишь первым этапом открытия замка, так как барьер, отделяющий нас от Сердца, всё ещё висел. Перед нами в воздухе появились парящие символы. Всего их было три штуки: рисунок огня, чайка в полёте и лист подорожника.

– Что это значит? – Спросил Артём, уперев руки в колени.

– Допустим огонь – это система самоуничтожения. Птица – свобода. А листок… первая помощь? – Предположил Дима.

– Не люблю шарады разгадывать. – Сказал Семён и, проигнорировав символы, просто вытянул из прозрачной колбы Сердце.

– А что так можно было?! – Хором возмутились мы с Артёмом.

– Видимо да. – Не меньше нашего удивился Дмитрий Юрьевич.

– Дай сюда! – Подскочил Артём. – Я должен убедиться, что ты ничего не сломал своими кривыми ручонками! – И отобрал Сердце.

– Ой, больно надо. – Отмахнулся Семён.

Едва прикоснувшись к сфере левой рукой, глаза Артёма вспыхнули пылающим огнём, растекающаяся магия бодрым ручьём потекла к нему. Проходит секунда и сфера поднимается в воздух, а стекающая магия нехотя перестаёт вливаться в метку на руке нашего колдуна.

– Ух, бодрит не хуже энергетика.

– Тебе всё видно? – С лёгким оттенком беспокойства спросил Семён.

– Да, я прекрасно вижу твою пропитую рожу. А что? – Спросил он, приподняв правую бровь.

– Нет-нет, ничего. По-дружески интересуюсь. – Замахал руками Семён, тем самым только укрепив подозрительность Артёма.

– Что и как будем делать с этой сферой? – Спросил Дима.

– Это не просто сфера… – Артём сощурился, рассматривая сферу. – Это яйцо!

– Скорее жемчужина. Всё же форма не та. – Возразил Семён.

– И какая должна быть форма у яйца?

– Яйцеобразной.

– Ладно, тогда это икринка? Так лучше? – А сколько язвительности в голосе Артёма.

– Вот это в самый раз! – Ничего «не заметив» ответил Семён.

– К чему ты это говоришь? – Поинтересовался я.

– Это сфера обладает просто чудовищным магическим потенциалом и само собой восполняющимся резервом. И если бы не выкачивание из него энергии оно бы… э-э-э… вылупилось? Да, что-то в этом роде. Об этом мне подсказали вбитые свыше магические навыки. И раз ключи создавались Предтеч, то и все эти знания с подсказками их рук дело. Значит, Разработчиков или нет или они это и есть Предтеч.

– Этот же человек, что-то говорил мне про теории заговора и конспирологию? – Сокрушительно покачал головой Дима.

– С чего ты взял, что он человек? Может он синий рептилоид с пояса астероидов. – Возразил Семён.

– И ведь правда… – И такой подозрительный взгляд на Артёма, тот же в свою очередь продолжал говорить.

– …в таком случае вихрь вокруг острова является концентрацией магической энергии, которой море пытается вернуть себе икринку. Тогда луч избавляется от излишков энергии, тем самым являясь защитой! Кто молодец? Я молодец, сам догадался!

– На, держи леща. – Сказал Семён.

– Что… – Не успел договорить Артём, как получил по лицу пощёчину ещё живой рыбой.

– Это камбала. – Поправил Дима.

– Всё от приступа собственной важности излечился?

– Ага, спасибо. – Буркнул Артём. Рыбу, всё же взятую в руки, поместил в сумку.

Наша весёлая перебранка оказалась прервана самым наглым образом. Дело в том, что мы не учли один не маловажный фактор. Сердце Моря выступало то ли источником энергии, то ли средством калибровки и уравнения магических энергий, сейчас не принципиально. Из-за изъятой сферы произошло нарушение целостности защиты, и образовалась помеха в работе магического луча. И сейчас, когда всё начинает рушиться, мы решаем прикоснуться к Сердцу, чтобы оно вернуло нас домой, однако…

– Как оно должно работать!? – Артём.

– Напомните. Почему мы решили, что это вернёт нас домой? – Я.

– А где лежит инструкция от этой штуки или может, кто знает номерок техподдержки? – Семён.

– Быстрые ноги, оказаться под завалами не бояться. Валим отсюда! – Дима.

Предложение было дельным, и мы рванули по коридору обратно к кораблю. Барьер видимо лишённый магической подпитки или ещё, из-за какой поломки сейчас оказался погасшим. Это позволило нам беспрепятственно выбежать к причалу, однако сильно ситуацию не улучшило. Грот также разрушался, рядом падали камни, скалы и сталактиты утопая под тёмной поверхностью буйных вод. Корабль видимо уже привычный к нашим бурным отплытиям уже был готов стартовать, как только мы все вступили на его палубу, в этом нам сильно помогли канаты, которыми он нас подтянул.

– Домой! Верни нас домой! Треклятая сфера ты меня понимаешь?! – Глаза Артёма, пылающие берёзовым огнём, расширяются, смотря в сторону выхода. – Вихрь вокруг острова сжимается, нас сейчас расплющит!

– Дай сюда! – Приказал Семён и отобрал Сердце себе. – Слышь ты! – Начал демонстрировать он своё мастерство дипломата. – Верни нас домой! Быстро! Или я сделаю из тебя яичницу!

– Проклятье! – Артём снова завладел Сердцем. – Вытащи нас отсюда уже хоть куда-нибудь! – Приказал Артём, закручивая вокруг себя всё больше магической энергии.

– Вы неправильно действуете! Его надо упрашивать как маленького ребёнка. – Сказал Дима и достал свой шаманский бубен. – О-о-о, Сердце Моря, помоги нам простым смертным своей мощью и светом оказаться вновь в нашем родном доме нашего родного мира! – Пропел он. – Быстро я сказал!

Я исключением не был и постарался активировать его в нужном нам ключе. При взаимодействии с Сердцем я проецировал на него своё эмоциональное состояние и желание вернуться домой. Так, скажем, попытался взаимодействовать на ином уровне, нежели обычные крики, возможно, оно вообще звуки не воспринимает. Ушей то у него не видно. Правда и тут вышла осечка, ибо явной реакции на мои мысленные духовные посылы в его сторону оно не создало видимой реакции. В итоге мы уже вчетвером стояли вокруг Сердца Моря, касаясь его и пытаясь всеми известными нами способами от просьб до угроз повлиять на него.

Не знаю, что конкретно заставило Сердце подействовать, однако когда мы вчетвером наперебой пытались достучаться до него или его совести оно наконец-то заработало. Испустив голубой луч, оно создало перед нами высокую портальную арку. Корабль, плывущий больше по своей воле и необходимости не попасть под завалы, рванул именно в эту воронку. Только не всем удалось пересечь эту портальную границу. Из-за ударившей по кораблю волны нас всех повалило на палубу. Сердце выпало из наших рук и отправилось вольно кататься по палубе.

– Держи его!

– Не дайте ему уйти!

Такие фразы мы кричали, однако всё оказалось тщетно. На очередной волне наш корабль подскочил слишком высоко и сфера, весело блестя, отправилась в короткий полёт, пункт приземления которого оказался за бортом нашего судна. Что-либо мы предпринять уже не успели. Корабль провалился в портальную воронку.