Четыре попаданца: И утраченное Сердце Моря

Глава 2 - (В путь мы идём)

«Хороший капитан заботиться о своей команде и кормит её.

А плохой кормит рыб.» – Совет к игре № 22

Как выяснилось, наш корабль находился не так уж и далеко от замусоренного пляжа. Точнее, он дожидался нас возле причала в порту. Не скажу, чтобы увиденное меня поразило… оно меня просто свалило наповал. Как это чудо сумрачной инженерной мысли до сих пор не пошло ко дну для меня оставалось насущной загадкой. Древесина, из которой был сделан корабль, уже почернела от своей старости и изношенности. По днищу судна раскинули свои колонии морские моллюски, ракообразные и прочая мелкая живности, посчитавшая своим долгом поселиться на этой бесплатной жилплощади. Качество парусов ещё предстояло оценить, так как они пока были смотаны. Хотя я удивлюсь, если там вообще будет ткань, и оно не развеется от одного дуновения. Вот по верёвкам уже сейчас было видно, что они имеют свойство одноразовости.

Пока мы втроём тихо и цензурно удивлялись в своих мыслях, стоя с выпученными глазами и раскрытыми ртами, Артём уже заканчивал говорить свою импровизированную речь и наставления:

– …готовьте корабль. Я на рынок за припасами и зайду к главам гильдий. Не скучайте и не утопите корабль. – Откланялся он, уйдя в сторону лавок, находящихся выше, и скрывшись в потоке самых разных людей – от матросов и рабов до каких-то мушкетёров в красно-белой форме эпохи колониализма и торговцев в дорогих тканях и необычных головных уборах, закрывающих голову от Солнца.

Исчез он настолько стремительно, что впору было заподозрить его в навыках скрытности или телепортации, или очень развитом предчувствии напополам с интуицией. Так как никто из нас не успел ни возразить касательно «готовьте корабль», ни спросить, как это вообще делается. Мы это можем реализовать максимум в прямом контексте. Повар у нас есть, огонь найдём. А вот навыков в управлении корабля у нас со времени попадания сюда не прибавилось. Собственно, насчёт этого …

– Так… Кто знает, как этим управлять? – Спросил я вслух, когда мы поднялись по деревянному трапу на борт корабля. Или правильно говорить палубу?

– Ну-у, вот это мачта. – Проявил эрудированность Дима, указав на одну единственную балку на всей палубе со свёрнутыми парусами.

– И к чему тогда паруса примотаны? – Спросил Семён. Которому до навыков управления кораблём примерно так же далеко, как повару до управления космическим шаттлом.

– А это… – Замялся с ответом Дмитрий Юрьевич. – Это горизонтальная часть мачты. – Уверенно кивнул он.

– Хорошо, оставим эти корабельные названия корабелам. Как нам подготовить его к плаванию? – Вот теперь я понимаю фразу Артёма про «не утопить». Он не преувеличивал наши способности, а уж скорее преуменьшил их масштаб.

Тем временем ничего не подозревающий Артём

Предчувствие у меня было очень дурным. Так и ожидал получить подставу от кого-нибудь из местных. Боясь не столько ограбления, сколько этих взглядов, пожирающих мою… персону взглядов, в общем. Настроение и так невысокое было примерно на уровне Марианской впадины. Хотя в рамках игры можно найти такое место, как «Расщелина Адской Глубины». Именно так, с большой буквы. Не знаю, кто придумывает эти названия, но попытки в жуть и мрачность с моей стороны не засчитаны.

– Лишь бы эти клешнерукие ничего не учудили. – Пробормотал я женским голосом. Тут же захлопнув рот и решив больше без необходимости рта не открывать.

Хотя тут я явно преувеличиваю и наговариваю на них. Совсем настроение ни к морскому чёрту. Вот и бухчу, как бабка старая у подъезда. Там же всё просто. Они наверняка уже закончили и стали обшаривать трюм. Может в кости или в карты сыграют. Главное, чтобы они выпивку не нашли и не напились. Пускай её и не должно там быть. Хотя в навыках Сёмы по поиску «ценной добычи» я нисколько не сомневаюсь. Ещё эта дурацкая татуировка на запястье чешется. Не припомню, чтобы я такую наносил через редактор персонажа, но, возможно, такая есть и у остальных. Надо будет проверить, если не забуду.

Первое место, которое я решил посетить, оказался торговец книгами, атласами, картами и трудами по флоре и фауне. Просто он первым попался мне на глаза, вот и решил сразу зайти. Я, разумеется, основные моменты из советов помню, однако стоит эту информацию уточнить и проверить. Всё же она касалась исключительно игры, а не псевдоживого мира, в котором мы оказались. Нет, это не относиться к окружению и его лёгкой «размытости» с неточностью. К окружающей действительности сознание привыкло быстро. Скорее это касается микро моментов в деталях и действиях окружающих «людей». Лично видел, как один загорелый матрос натурально бился в стенку, будто у него сбился маршрут и он пытался сквозь неё пройти. Или вот то самое объявление на доске в порту касательно «внутриигрового события». Иначе назвать его не могу, слишком оно там подозрительно находится. Ага, рядом с казаком на сто двадцать литров китового жира.

И я уверен, в будущем это только подтвердиться. Мне же сейчас стоит решать один из вечных вопросов, уже озвученных Сёмой – «Кто виноват, и что делать?». Вопрос касательного того, кто виноват, мы пропустим. Так как в данный момент он нерешаемый и неприоритетный. А вот с тем, что делать, необходимо решать уже сейчас. И надеюсь, что в этом вопросе мне сможет оказать посильную помощь общение с местными «людьми». Оттолкнув дверцу магазина, я спровоцировал звон от пары установленных колокольчиков. В этом прибрежном городке за счёт застройки преобладали именно подобные магазинчики, находящиеся в цивильных каменных зданиях. Насколько мне известно, это прерогатива только подобных островов с цивилизованными городами. В других местах это в лучшем случае десяток лавок, как в пиратских бухтах или скупердяй интендант, как в фортах.

– Ай, красавица, заходи! Что тебе нужно? У Ал-Шимеда всё есть, что было хоть когда-то написано цивилизованными людьми! Аборигены то писать не умеют. Да и кому нужна их мазня? Лучше вот купи приключенческий роман известного капитана Сальватора.

От обращения торговца и его внешнего вида натурально скрипнул зубами. Рука сама потянулась к закреплённому на поясе стилету. Одетый на арабский манер, с густой кудрявой бородой и хитрыми глазами – бусинками, которыми он меня уже успел раздеть и обобрать до нитки. И, судя по тем же глазам, он очень быстро сориентировался в ситуации и изменил манеру поведения. Доказав верность моих выводов и первого впечатления следующей фразой:

– Так чем я могу вам помочь? Может, карты заснеженных ледяных вод? Или, возможно, вам нужен справочник по опасным тропическим растениям – людоедам? А может…

В том, что это может продолжаться ещё очень долго, я не сомневался. Только моё время было слишком дорогим ресурсом, которое я не хотел растрачивать на этого торгаша. Заодно я решил проверить ещё одну мою теорию, подтверждающую условно игровую природу мира и его искусственность.

– У вас же есть каталог по имеющейся литературе и картам?

– Разумеется! Вот он рядом с портретом Святого Иннокентия.

Действительно, возле означенного портрета, изображающего хмурого мужчину лет пятидесяти с поредевшими волосами, уже тронутыми сединой, лицом волевым, однако морщины покрыли его лоб, уголки глаз и губ, облачённого в панцирный доспех. Полка перед ним была обставлена свечами. Рядом на стойке находилась раскрытая книга с толщиной, подходящей скорее какой-нибудь рекламной брошюре. Это не могло не вызвать у меня два закономерных вопроса:

– Зачем вам портрет святого? И не опасно ли держать столько источников огня?

Я понимаю, что это глупые вопросы из-за той же условности бытия этого мира. Однако не задать эти вопросы я просто не мог. Мне же интересно, какой ответ я получу от местного жителя.

– Всё просто! И второе проистекает из первого. Если ко мне заявится кто-то из священнослужителей, у меня всегда будет чем их заинтриговать и отвлечь от «еретических» писаний.

– А второе?

– Второе. Они не могут не поставить свечку за своего лучшего инквизитора, лично сразившего призрачного Лорда Потерянных Душ. И свечку они могут купить у меня…

– Как и источник огня. – Продолжил я предложение за него.

– Ай, какая умная! Всё правильно понимаешь и знаешь! – Рука сама сжала рукоять сабли. – Но не буду отвлекать! – Вернулся он к изначальной цели моего пребывания сюда. – Специально для Вас – ознакомление с моим самым полным собранием книг, томов, атласов и карт Бесплатно!

В «щедрость» этого деятеля я не верил ни гроша. Вот в его хватку как торговца очень даже верил, иначе бы он был уже разорившимся торговцем. Поэтому молча приступил к изучению каталога. Как я и ожидал, он оказался с элементами игрового интерфейса, грамотно имитированного под магию. Именно так можно охарактеризовать появившиеся бледно-жёлтые письмена передо мной в воздухе на манер раскрытой книги. Даже используя поисковик и фильтры для поиска, пришлось потратить времени, дабы найти наиболее нужную информацию, отделив её от бесполезного хлама. Благо, там же можно было перебросить всё в корзину, прямо как в интернет-магазинах. В корзину отправилась общая карта мира, более подробная карта Южного и Северного пояса, атлас открытых вод с отмеченными островами, энциклопедии по тропическим растениям и морским обитателям. К сожалению, про чудовищ было крайне мало написано. Точнее было указано ровно про двух существ: кракена здорового кальмара переростка и мегалодона акулы на стероидах. Хотя я точно помню, что их существует больше. Также я взял пару исторических трактатов по мелочи. И на сдачу советы для начинающих мореплавателей.

В наличии денег и возможности их использовать я уже убедился. Простая проверка и очередное доказательство условности окружающего мира и его изначально игрового предназначения. «Волшебный» кошелёк был при мне, как и начальный капитал, заботливо выданный неизвестным, который нас сюда заслал. Я уверен, что при должном желании можно и полноценную пространственную сумку, заменяющую инвентарь, найти. В кошелёк что-то спрятать помимо монет невозможно. Я проводил опыт с помощью мелкой гальки. Благодаря внутренней системе заказа мне даже не пришлось доставать кошель с золотом. Оплата прошла автоматически, списав золото со счёта.

Поэтому, как только заказ был оплачен, а «магическая» книга свёрнута. На прилавке у торговца появилась… появились стопки с книгами и тубусы со свёрнутыми картами. И как утаскивать это всё обратно на корабль, я представлял себе крайне смутно.

– Надо было хоть кого-то из этих лопухов прихватить. – Тихо посетовал я, осматривая макулатуру, гордо возвышающуюся над моей головой.

– А это подарок за счёт заведения! – Гордо сказал торговец, протягивая мне книгу.

Всё бы ничего, если бы я не увидел названия этой книги:

– «Пособие по поиску кладов и древних сокровищ для чайников»?

Вот теперь я не уверен в искусственности местных людей. Больно уж тонко решил поиздеваться надо мной торгаш. И ведь предъявить нечего, а выбросить жалко. Подарок всё-таки. Жаба не оценит и применит первый удушающий приём с захватом.

Подаренная книга нашла своё место рядом со стопкой, посвящённой флоре и фауне Южного пояса. Да, именно так. Местный открытый мир делиться на три климатических пояса. Относительно глобальной карты, сверху находиться южный пояс с лютыми тропиками. Который является олицетворением самых лютых предубеждений насчёт джунглей. Ядовитые и хищные растения, кучи здоровенных членистоногих, ползающих, летающих, парящих и прочих гадов. Это всё про юг. И ведь в море там также не спокойно. Дожди проходят каждый день в полдень, нередки шквалистые ветра и штормы. Так ещё и подводные вулканы вызывают вскипание поверхностных вод. Как происходит последнее, я представляю очень смутно, но раз так написано, значит, так и есть.

Северный же пояс находится внизу, то есть на юге. Из-за этого не привычного звучания пока вызывает некоторый ступор, когда под севером понимаются жаркие тропики, а под югом лютые морозы. Так вот, на Северном поясе, как оказалось опасностей ничуть не меньше, чем в жарких тропиках. Из-за морозов, сковывающих берега, подплыть к островам без особого оснащения не возможно. Так же как и вырваться из ледяного плена, если днище корабля окажется во власти льда. В открытом море есть неиллюзорный риск наткнуться на айсберг и повторить «подвиг» Титаника и отправиться смотреть рыбок. При условии наличия касаток подобная «прогулка» будет носить разовый характер. И даже добравшись до не гостеприимного берега, миновав все испытания, ничего не заканчивается. Морские львы довольно быстро способны скользить по льдинам. Да даже толпа пингвинов, если сунуться на их территорию, способна запинать и заклевать незадачливого путника!

Разделяют эти два «прекрасных» пояса друг от друга. Третий пояс – субтропический. Самая обширная зона. В ней также есть возникающие периодические проблемы с погодкой, но без лютых перекосов. Правда, и в ней встречаются опасные морские обитатели – от белых акул и барракуд до морских чудовищ. Про возможность встретить в этих поясах призрачные и мёртвые суда я вообще промолчу.

– Вы, случаем, не сможете мне помочь донести это всё до моего корабля? – Прочие мысли не мешали мне решать вопрос транспортировки. С условием моего внешнего вида для окружающих, я решил применить этот образ себе на благо.

– Разумеется! Не вопрос! – Довольно жизнерадостно заверил меня торгаш, уже получив и пересчитав переданное мною электронное золото. Или в контексте мира такие переводы лучше называть магическими? В местной банковской системе я не разбираюсь.

Дальнейшее я отказываюсь описывать. В трезвом виде и твёрдой памяти. Так как подобная психоделическая картина чуть не свела меня с ума, пока я пытался её осознать. Взяв малюсенькую картонную коробочку, немногим большим своей ладони, он начал методично и деловито засовывать в неё мой заказ. И оно туда вмещалось! Словно это чёрная дыра или то самое карманное измерение. Не знаю, что ещё можно засунуть в подобную штуку, но мне крайне хочется её получить! Пока я анализировал увиденное и пребывал в грёзах, в которых у меня была сумка с похожим функционалом, торговец завершил упаковку. Обвязав эту небольшую коробочку красной ленточкой с бантиком…

– Готово! – Сообщил он мне, протягивая заказ. Вот теперь я был абсолютно уверен, что он попросту надо мной издевается!

Взгляд со стороны

Ал-Шимед был доволен. Он с особым усердием потирал ладони в старинном жесте, означающем удачную сделку. Тут же была не просто удачная сделка, а настоящая встреча века! Явно сами Разработчики благоволят ему, благородному потомственному торговцу Ал-Шимеду! Восхвалял он себя, когда дверца его магазина закрылась за покупателем. Подумать только, благословлённая и отмеченная самими Разработчиками носительница дара побывала в его магазинчике! Это же насколько теперь репутация его книжной лавки и его лично, как торговца в частности, повысится! Настолько они редко появляются! И, разумеется, каждый разумный и неразумный обязан высказать должное уважение обладателю Белой метки.

Вот теперь этот неудачник Ник-Фортун точно съест и свою бороду и шляпу вместе с галстуком в качестве закуски от того, какая встреча прошла мимо него буквально в магазин напротив! Он теперь долго будет ему это припоминать! Так незачем было того белого попугая перекупать на аукционе! Ал-Шимед не злопамятный, просто у него, как и у любого торговца, хорошая профессионально выборочная память.

Возвращаемся к нашим бравым пиратам, в данный момент исключительно сухопутным

– Так и что нам теперь делать? – Спросил вслух Дима, пока я осматривал то, что осталось от корабля.

– Артём точно нас сам прибьёт. Или заставит плыть вплавь. – Проговорил я, скосив взгляд на Семёна. – Или лишит доступа к выпивке. – Упомянул я самую страшную из всех возможных кар.

Реакция последовала незамедлительно:

– Этому не бывать! – Воинственно ответил лысый бородатый карлик. – Нужно срочно достать новый корабль! И желательно такой же, чтобы он не заметил разницы.

– И где мы его достанем? – Сложив руки, спросил я. Нет, мне правда была интересна его логика и путь к решению проблемы.

– Давайте просто его украдём! – Предложил Дима. – Пираты мы или кто?!

– И как мы это сделаем? – Продолжил выяснять детали я.

– Это же элементарно! Тут полно кораблей, найдём подходящий!

– М-да, сначала его стоит вообще найти. – Покивал я. – Чтобы понять, в каких руках временно пребывает наш корабль.

– Оказавшийся у них по ошибке. – Добавил Семён.

– Разумеется. – Согласился я с уточнением.

И снова, до сих пор ни о чём не подозревающий Артём

Поместить картонную упаковку на поясе оказалось проще простого. Ленточка оказалась крайне прочной. Пускай вес помещённой в коробочку макулатуру значительно снижен. Поэтому все мои книги разместились аккурат рядом с мешочком с золотом, выступающим в роли кошелька. Дальнейший мой путь проходил в сторону Святого Ордена – организации, занимающейся избавлением морей от нечисти. Как я уже упоминал ранее, плавая в открытом море, можно наткнуться на один из трёх видов нежити. Первый и самый распространённый – это скелеты. Они плавают на полуразвалившихся кораблях, держащихся не иначе, чем на честном слове. Как противник по местной классификации они считаются слабыми, так как их трухлявые кости не самый прочный материал, да и подвижность у них сниженная. Со скелетов особых видов можно снять череп и отдать его Ордену, получив награду. Например, за скелета капитана корабля или легендарного скелета Лорда. Хотя убийство последнего командой меньше чем из двадцати человек маловероятно.

Вторым видом, встречающимся реже и только ночью, являются призраки. Призрачные корабли, управляемые призрачным экипажем под руководством призрачного капитана… В общем, убивать призраков сложно. Без особых серебряных пуль, ядер, клинков или бомб с серебряными осколками тут не справиться. А купить это всё можно только у Ордена. Так как конкурентов по продаже серебра банально нет из-за монополии на все серебряные рудники, находящихся под их полным контролем. Редкое же серебро из сокровищ выкупается зачастую ими же, так как найденные объёмы всё равно не смогут удовлетворить потребности целой фракции. Если кто-то попытается сделать серебряное оружие для себя в обход Ордена… Не завидна участь таких деятелей незавидна, ведь они всю свою продукцию маркируют. Даже пули и ядра. Как говориться, бизнес есть бизнес, даже у священников.

Третьим видом, самым редким и, как я считаю, опасным, являются живые мертвецы. Живыми мертвецами обозначаются бывшие люди, недавно погибшие по вине моря. Они способны буквально перемещаться на своём корабле под водой, аки подводная лодка, быстро патрулируя глубоководные воды. Пусть они не скелеты и не призраки, они гораздо хуже и страшнее. Они бывшие люди! Значит, они непредсказуемы и опасны заочно. Хорошо хоть это явление не частое и для пополнения рядов альтернативно живых есть ещё какое-то условие. К тому же они ограниченны глубоководными и бездонными водами.

Забавно, что заказы на отлов чудовищ, мешающих торговым судам Ордена или поселениям на островах, выдают так же они, если чудовище изменилось под действием некой аномалии. Как, например, какая-нибудь рифовая акула. И когда пишется «рифовая акула» это обозначает восьмиметровую акулу, покрытую наростами из гальки, кораллов и костей. Прибить которую можно только сложившись залпом из десятка пушек одновременно.

Разумеется, помимо Святого Ордена существуют и другие фракции. Такие как: Китобойная компания, Чёрный флаг, Исследовательское сообщество, Армада, Торговая канцелярия. И это если не считать гильдий игроков. Последние, правда, были нужны как раз для рейдов, высокоуровневых боссов и локаций. Думаю, тут всё примерно так же и осталось, если принимать за аксиому игровую составляющую этого мира.

Китобойная компания, как понятно из названия, занимается отловом китов, рыболовством, а также сбором трофеев с морских чудовищ. На этом построены их задания. Поймать такую рыбу, поймать другую рыбу. То есть единственное, зачем я могу к ним подойти – это только качественные сети с верёвками, дабы связать пленных игроков или взбрыкнувшуюся команду. Или за бочками с жиром, дабы осуществить красочный взрыв с последующим воспламенением значительного участка водной поверхности. Поэтому это вариант в серьёз я не рассматривал.

Чёрный флаг есть самые обыкновенные пираты со своими пиратскими бухтами, являющимися условно безопасными местами, а также зоной реализации украденных товаров. Ибо далеко не всё можно выдать за свой товар, особенно если воровать у других фракций. В целом Чёрный флаг – это просто разбой, веселье и свобода, пусть последнее для пирата и не продолжается очень долго. Если мы вступим в эту фракцию, то останемся, по сути, одиночками, а проблем нас только прибавиться. Из-за Армады.

Армада – это объединение судов, занимающихся строго противоположными с пиратами действиями. Являясь чем-то вроде полуофициальным полицейским формированием. Они защищают торговые суда или сопровождают их. Гоняют пиратов, иногда, когда те собираются в рейд, сами удирают от них. Обеспечивают порядок в городах и форпостах, если этим не занимаются собственные власти. Думаю, понятно, что примирения среди этих двух фракций никогда не будет. Однако вступать во флот, где необходимо следовать букве Устава, мы не можем. Во-первых, это нарушает наши свободы. Второе – не даёт времени для решения нашей собственной проблемы.

Исследовательское общество – это такое завуалированное название для объединения кладоискателей и расхитителей гробниц. От них можно получать задания на поиск закопанных кладов, древних руин и разгадывания загадок в гробницах с сокровищами. Если бы не вся сложившаяся вокруг нас ситуация, именно к этой фракции мы присоединились. Ведь что самое главное в игре про пиратов помимо кораблей? Правильно, сундуки с сокровищами! Увы, но сейчас это не наш путь.

Торговая канцелярия, несмотря на странное название, является чем-то вроде профсоюза для всех торговцев. Они помогают членам канцелярии с реализацией и перевозкой товаров. Не за бесплатно, разумеется. Помогают в случае беды. Не за бесплатно и никак иначе. Нанимают вольных капитанов, чтобы те искали, добывали, доставляли товары для них… хотели бы, конечно, за бесплатно. Но на их беду, наёмникам так же приходится платить. Правда, я видел возможность выполнять задания за репутацию. И что-то мне подсказывает, я знаю, кто это придумал.

Исходя из всех перечисленных вариантов, именно Орден является для нас приоритетным и лучшим вариантом. Логика проста. Для нас самый быстрый и эффективный способ получения опыта для развития и золотых дублонов в качестве награды за выполненные задания и продажу черепов скелетов. За счёт присоединения к Ордену можно получить скидку на серебряное вооружение. Кроме того, они специализируется на мистике, а то, как мы здесь оказались, иначе не назвать. На самом деле это называется бред сумасшедшего, но в свою фантазию я верю и осознаю, что она на подобное не способна. К тому же именно они были подписаны под вывешенным объявлением в порту.

Здание, выступающее штабом Ордена, представляло собой… замок. Точнее смесь из испанского форта и каменного укрепления времён Наполеоновских войн с лёгким налётом средневековой эстетики. Это значит высокая кладка из каменных блоков, парадно вывешенные знамёна фракции, на которых изображается проткнутый сверху мечом череп, объятый магическим пламенем. Между зубцами на стенах гордо выкаченные чёрные пушечные орудия, что своими грозными мрачными жерлами направлены в сторону потенциальных врагов… С учётом того, что форт-крепость находилась рядом с морем у скалистого утёса, гипотетический враг понятен. Правда, возникают вопросу к расположению орудий и эффективности прицельной стрельбы с такими-то углами наводки. Да и часть стен с пушками всё равно обращены в сторону города. Впрочем, это уже не моя забота, а островного губернатора, пусть у властей и членов Армады голова болит, у меня своих дел хватает.

Оказаться внутри крепости перейдя по опущенному подъёмному мосту миновав поднятую металлическую решётку оказалось крайне легко. Охрана, закованная в кирасу и вооружённая мощными мушкетами, внимательно бдела за обстановкой в округи, как у ворот, так и шагая по стенам крепости. Только для меня оставалось загадкой, для чего нужен подъёмный мост, если крепость и город ничего не разъединяет. Буквально, мост просто опускался на землю и всё. Пытаться понять логику этого действия я не стал даже пытаться, пускай это будет часть хитрого защитного ритуала. Так будет проще для всех и для моей расшатанной психики в частности.

Искать какого-нибудь главу крепости или кого из старших офицеров Ордена не потребовалось. Собственно, у них явно дела поинтереснее найдутся, чем с каждым встреченным проходимцем общаться и задания им выдавать. В других играх это, наверное, делают для того, чтобы игрок почувствовал свою значимость. Изначально в самой игре всё было построено иначе, задания выдают обычные клерки, именно так их обзывали. Я же просто позаимствовал это определение. Исходя из этих знаний, я не сомневался в том, кого мне нужно найти.

– Что требуется для получения первых заданий и как вступить в Святой Орден? – Сходу спросил я первого попавшегося на глазах клерка.

Их небольшие шатры располагались прямо под открытым небом. Пробегающий с кипой бумаг в руках клерку не повезло попасть мне на глаза и пробежать слишком близко ко мне. Из-за этого он был назначен мной достаточно свободным и обязанным помочь в решении моих вопросов. При условии, что даже местные «святоши» косились на меня явно не из профессиональной подозрительности – на воров и преступников. Я решил как можно быстрее получить необходимую информацию и убраться отсюда.

– М-м-м… Эм-м… Э-э-э… – Глубокомысленно выдал этот деятель, словно я поймал его за подглядывание в женскую душевую.

– Я спрашиваю, задания у вас есть? И что конкретно нужно для вступления в вашу фракцию? – Повторил я, уже мысленно беря его за грудки и начиная трясти, если он продолжить изображать из себя тукана.

– Да-да, сейчас всё будет! – Проблеял этот родственник баранов и скрылся в неизвестном направлении куда-то вглубь крепости.

– И что это было? Я вроде был достаточно галантен. – Спросил я небо и приземлившуюся рядом чайку.

Такую большую, жирную, с длинным жёлто-оранжевым клювом и выпуклыми глазами. Небо мне, впрочем, не ответило, а чайка сделала жест, подозрительно похожий на пожимание плечами. Хотя я думаю, что мне показалось голову ведать, напекло под Солнцем ходить без шляпы. Стоит, значит, зайти в лавку и приобрести оный предмет гардероба. Интересно, здесь есть пиратская треуголка, как у легендарного капитана. И если да, то сколько она стоит?

Пока я предавался столь важным мыслям и размышлениям, вернулся клерк. Вернулся не один, а в сопровождении попа… в смысле священника, одетого в чёрную рясу, обвязанной чёрной тканью головой на манер тюрбана. Кроме того, на его груди, прикованный цепью, свисал меч… такой прямой, короткого вида и с узким лезвием. Вот теперь я понимаю выражение «боевой поп». Как только в повседневности этот стильный «брелок» не мешает загадка.

– Вы хотели вступить в Святой Орден для изничтожения мерзких отродий из морских пучин? – На этот раз первой словесной атаке подвергся я.

– Да, всё верно. – Уверенно кивнул я, ожидая подлянки и неприятностей. Уже прикидывая в уме, смогу ли я выбраться с этого острова на шлюпке в случае оных, и если да, то насколько далеко смогу на ней уплыть.

– Столь благородное намерение правильно и почитаемо в Ордене. Мы всегда рады принять в ряды нашего Ордена и нового брата, и новую сестру. Но не преодолим для нас оказался змей поганый, бюрократией именуемый. И должны вы ознакомиться с соглашением и подписать сей документ от своего лица и от лица всех членов вашей команды. Что будут вместе с вами моря бороздить и врагов проклятых морем карать.

– Хорошо. – Серьёзно кивнул я священнику, не предвидя с этим проблем.

– Франци, займись договором. – Обратился он к клерку.

– Как скажите, ваше Преподобие! – Раскланялся он и скрылся в шатре.

– Не удовлетворите ли моё любопытство? Что именно сподвигло вас вступить в Святой Орден?

Так, а это ещё что за собеседование начинается? Решили меня проверить на честность и святость мыслей?

– Если это, разумеется, не секрет. – Только убедил он меня в своих подозрениях. Ещё и улыбнулся «той самой» понимающей улыбкой. Сразу видно – бывший инквизитор и имеет богатый опыт в «общении» с ведьмами.

– Разумеется. – Ответил я, повторив улыбку. На самом деле, судорожно придумывая легенду и при этом стараясь себя ничем странным не выдать. – Эти моря полны опасностей. Морские обитатели – от акул до настоящих морских чудовищ. – Степенно начал я, обдумывая свою импровизированную речь. – Пираты, занимающиеся грабежами и рейдами на суда. Само море не всегда относиться благосклонно к нам, зазывая порывистые ветра, ужасные шторма, гигантские волны, чудовищные ливни. Порой даже простой штиль, задержавшийся на несколько дней дольше обычного, способен поделить бытие экипажа корабля на до и после. От чего в морях появляются призраки и мертвецы. Избавление же мертвецов от их бытия я считаю правильным, ибо мне самому не хотелось бы, чтобы по злой прихоти мои останки оказались осквернены и подняты с морского дна. – Хотя в последний пункт назначения я совсем не стремлюсь. Зараза, речь совсем смазанная получилась! Так, срочно меняем тему! – Вы знаете, что за объявление вывешено от имени вашей фракции в порту? В нём ещё говориться про сокровища и неудачных кладоискателей, решивших сунуться в…

– Дьявольское Око. – Кивнул он, перебив меня. Теперь я хоть знаю, как называется конечная точка нашего пути. – Единственные известные бездонные воды, не считая сокрытых за туманом неизвестных морей. Очень опасно то место. Тёмно-бордовые воды, омывающие остров на многие мили вокруг. Являются местом обитания самых страшных и древних чудовищ. Всё дно усеяно полями обломков. Чёрные рифы и скалы, что являются кладбищем для остовов кораблей, ибо сокрыты за густым, как кефир туманом, сторожат сокрытый остров, над которым без конца бушует буря и торнадо призрачного цвета. Никто ещё из тех, кто там был, не возвращался.

Мне вот интересно, если оттуда никого не возвращался, тогда откуда тебе всё это знать? Этот вопрос останется без ответа, так как я его не озвучу. Сочтём на очередную условность и примем как данность. Сейчас мне нужно было больше информации, поэтому я решил задать ещё наводящий вопрос:

– Наверняка на этом острове скрыто нечто важное.

– Ходят легенды. – Опять же откуда? – Что скрыт на том острове артефакт далёких предков некогда мощного в своих способностях и познаниях народа, решивших подчинить себе само море. – Хотя бы не зелёных человечков. – Но были прокляты они самим морем за гордыню свою и воровство своё, когда покусились на то, что им не может принадлежать. – Что ещё за пародия на Атлантиду? – Погибающий народ не захотел отдавать украденное и заточил его так, чтобы оно не досталось обратно морю. – Вот жадины. Отдали бы и жили припеваючи. – И чтобы добраться до этого сокровища. Нужно собрать шесть ключей. – Это что сейчас было? Второстепенный персонаж рассказывает за основной сюжет и двигает его?

– И что это за ключи? – Затаив дыхание, спросил я.

– То неведомо мне. – Зараза, сглазил.

– Ваше Преподобие, всё подготовлено! – Высунул голову из палатки клерк Франци.

– Пройдёмте внутрь. – Кивнул священник и, отодвинув полог, прошёл внутрь.

Недолго думая, я вошёл следом. Отодвинув полог, я оказался… в небольшом зале, буквально захламлённом различными свитками, место для которых уже не хватало ни в шкафах, ни в сундуках, из-за чего они были вынуждены валяться под ногами. Клерк и священник проследовали к единственному большому столу. Я же задумался, как местные могут не только в упаковку предметов в карманное измерение, но и полноценные помещения. Интересно, насколько часто они их используют и есть ли у подобных мест ограничения. Что же, теперь стоит смотреть с некоторым подозрением на все подобные места, даже если пространство в них выглядит ограниченным. Это магия, не иначе, и я её очень, зараза, хочу себе… Сразу после магии телепортации и трансформации.

– Вот, ознакомьтесь. – Сказал мне священник, вырвав из рук клерка свиток и протянув его мне.

– Присаживайтесь. – Это уже был выше обозначенный клерк, который отодвинул мне стул, обитый красным бархатом. Я, будучи не гордым, отказываться не стал и, разместившись на оном стуле, принялся изучать документ. И слегка выжидательные взгляды от клерка и священника меня почти не смущали. Увы, только лишь почти. Пришлось мысленно отстраниться от происходящего вокруг, чтобы ознакомиться с содержимым свитка.

Первый пункт меня позабавил. «Все найденные месторождения серебра принадлежат Святому Ордену. В случае нахождении нового месторождения серебряной руды, оно переходит под полный контроль Ордена. Нашедший должен немедленно сообщить любому правомочному представителю Ордена. Сокрытие информации карается объявлением анафемы для нарушителя. Предоставление информации по месторождениям, до этого скрываемым другими фракциями или людьми, вознаграждается особым образом.». Монополия, одним словом.

Только если первый пункт меня позабавил, то вот второй огорчил. «Служение, в рядах Ордена – это благородное, но и опасное дело. В случае вашей гибели или гибели вашей команды вы не имеете претензий к Ордену. Даже если гибель произошла в процессе выполнения задания, порученным Орденом.». Вот что это ещё за ограничение ответственности?! Ладно, эти святоши ещё более прожжённые торгаши, чем представители Торговой канцелярии.

Дальнейшее я подробно пересказывать не буду, ибо сам не стал подробно всматриваться в текст. Лишь пробежал глазами и осмотрел документ на наличие мелких строчек или особого последнего пункта договора. Ничего подобного замечено не было. Я даже заметил пункт, что за сдачу серебра, полученного в процессе орденского похода, можно получить до пятидесяти процентов прибыли. Вот точно, торгаши, только фанатеющими не по золоту, а серебру. Только с мечами и в чёрных рясах. Убедившись, что всё в порядке, я поставил по одной галочке в двух квадратиках и изобразил витиеватую загогулину, обозначающую мою подпись. На удивление, получилось ровно и красиво. Точно какая-то магия.

– Что-то ещё? – Дисциплинированно уточнил я, пока не вставая с кресла. Мне ещё сегодня ходить и ходить.

– Поздравляю! Теперь вы являетесь кандидатом для вступления в Орден. Осталось только выполнить простое поручение, и я смогу с гордостью называть вас сестрой Ордена! – Довольно пафосно попытался он изобразить момент, но как раз последняя пара слов сбила весь настрой для меня.

– Поручение? Что за поручение? – Решил уточнить я.

– Ничего сложно. – Кивнул священник клерку, и тот протянул мне конверт с печатью Ордена.

Вскрыв конверт любезно предложенным для этого кинжалом, я ознакомился со своим первым заданием в этом мире, похожем на компьютерную игру. Ни чем иным это не могло быть. Нам предстояло потопить корабль скелетов, присвоить череп их капитана себе и сдать оный в этой же крепости. Ничего сложного, с условием того, что задание должно быть рассчитано на новичков. Осталось только соотнести имеющиеся здесь координаты с теми картами, что я сегодня приобрёл и стандартной маршрутной карте на самом корабле.

– Действительно, я думаю, что проблем с этим поручением не будет. Или у вас будут советы? – Нет, вдруг и правду что-нибудь дельное предложит.

– Могу лишь посоветовать прикупить припасов на поход. Еда, вода и порох быстро тратятся в походе. А пополнять их в открытом море негде. Впрочем, хороший капитан и так это знает. – Так… Последней фразой он завуалированно кинул камень в мой огород и на что-то намекнул? Надо мной опять издеваются местные или мне показалось?

– Благодарю за совет. А теперь разрешите идти. У меня ещё полно дел.

– Разумеется. Попутного вам ветра. – Не зная, какой положен ответ, я смог лишь благодарно кивнуть.

Там же после ухода Артёма

– Ваше Преподобие, это было оно? – Со смесью восхищения и насторожённости спросил молодой клерк.

– Да, Франци. Это была Белая метка. – Огладив бороду, ответил священник.

– Это же невероятно! Такая редкость теперь будет частью Ордена! – Продолжил восхищаться клерк, не снижая громкости голоса.

– Будут, Франци, будет. – Проговорил священник, задумчиво огладив знак, висящий на груди. – Я должен доложить Его Преосвященству Епископу. Думаю, его заинтересует эта весть. – Немного подумав, он добавил. – И отделу инквизиции по внутренним делам также сообщу. Пусть следят. Не хотелось бы, чтобы конкуренты начали мешать плану по возвышению Ордена. Кто бы мог подумать, что тот свиток сработает… – Не прощаясь, священник пошёл в сторону выхода. Ему предстоит сегодня ещё немало дел.

Возвращаемся к нашим баранам, в смысле ракам умело имитирующих представителей рода людского

Искать новый корабль на замену почившему долго не пришлось. Буквально у соседнего причала находился шлюп, или галера, или бриг… я в названиях типов кораблей не разбираюсь. Он не очень был похож на своего предшественника. У него было две мачты с малым парусом впереди и основным посередине палубы. Роднил его с предшественником, наверное, только один ярус под палубой и, вероятно, на этом всё, не считая команды, которая будем им вскоре управлять. В остальном это был корабль с четырьмя пушками, что было уже в два раза больше, чем на предыдущей посудине. И самое главное, он был целым! Новым, можно сказать, если сравнивать с нашим утопленником. Всё было в нём прекрасно, осталось только решить одну проблему.

– А как нам теперь его украсть? – Вслух спросил Дима. С учётом наших способностей в управлении кораблём, угон представлялся мало возможным для его успешного применения в будущем.

– Если Магомед не идёт к горе, гора обижается и идёт к Магомеду. В нашем случае всё ещё проще. Нужно избавиться от команды. – Предложил Семён.

– О-о-о, драка, это я люблю! – Поддержал идею Дмитрий Юрьевич.

Я же задумчиво осмотрел шестерых матросов, каждый из которых словно жрал стероиды пять раз в день вместо еды, а из качалки выбирался чуть чаще, чем один единственный раз за теми самыми стероидами. Ибо габаритами они не просто не уступали Диме, так ещё и местами превосходили его.

– Сомневаюсь, что сила тут поможет. Тут военная хитрость нужна. – Задумчиво проговорил я, посматривая на бочки, потом на матросов, потом на Семёна. – Да, кажется, у меня есть план! – Начинаю тихо излагать его друзьям. Через пару минут обсуждения стали подводить итоги и коррективы.

– Прекрасный план, Константин. Просто фантастический, если я правильно понял. Надёжный, как часы фабрики «Заря»! – Уверенно начал излагать своё мнение Семён. – Мне план однозначно нравиться. Я только за!

– Ещё бы ты был против. – Фыркнул я, не особо обратив внимание на короткий спич.

– Я могу помочь. У меня в походном наборе медикаментов, которые я нашёл после перемещения, есть снотворное! – Внёс ценное предложение Дима.

– Отлично! Пусть это неспортивно, но и я буду всего один против шестерых. – Поддержал предложение друга Семён.

– Супер предложение, Дима! Давай, доставай своё снотворное из аптечки. Я схожу, выторгую у вон того торговца бочонок рома и несколько кружек. – Указал я на торгаша находящегося рядом с грузчиками, таскающими его товар.

– Вот и хорошо, вы идите, а я начну готовиться. – Сказал Семён, извлекая на свет божий неизвестно откуда прихваченную бутылку с некой выпивкой. Откуда он их берёт и где хранит, для меня загадка похлеще, чем как мы здесь оказались. Ибо второе в теории объяснимо, а первое – нет.

Артём, который подозревает всех и вся, а что ещё не подозревает, будет подозревать потом

Пожалуй, первым, что я куплю на рынке, будет всё же именно сумка. Если не бездонная, то хотя бы обычная. Мне банально некуда деть конверт с заданием. Приходится держать его в правой руке. Пока левая находится напротив стилета, в случае чего я должен успеть её выхватить и довольно успешно фехтовать. Разницы между правой и левой, пока бил ствол пальмы на берегу, я не заметил. Да, своих навыков фехтования у меня не было, однако после перемещения в этот мир я вполне сносно мог использовать стилеты. Практики и опыта пока не хватает, но это я исправлю со временем.

Лавировать между прохожими, рабочими, грузчиками, глашатаями зазывающих в какое-нибудь заведение средней паршивости, было не просто. Однако я справлялся. Пока не возник один и забавный, и не очень приятный казус.

– И что ты делаешь? – Спросил я для проформы. И так было очевидно. Просто был интересен последующий ответ.

– Мимо проходил. – Ответил мне чумазый мальчишка лет двенадцати.

– Ага, ты проходил. А твоя рука, что делала? – Указал я на сей маловажный предмет, который буквально прилип к моему кошельку. В очередной раз хвалю этот магический мир, иначе бы этот карманник меня уже обобрал и скрылся в толпе.

– Она у меня самостоятельная и делает, что захочет. – Сказал он мне с такой ленцой в эмоциях, словно его уже достало всё в этом мире, и он мне, как глупому, объясняет прописные истины. Самое наглое следовало после. – Отпустите, пожалуйста, я больше не буду вас обворовывать.

– Меня может, и не будешь. – Задумчиво кивнул я, рассматривая это восьмое чудо света. – Но остальные явно будут лишены этой прерогативы. Может, стоит тебя сдать властям. И посадят тебя за решётчатую камеру. А что и безопасно, и кормят иногда баландой. Соглашайся.

– Нет. – Уверенно покивал он.

– Нет? Это было утверждение, а не вопрос. – Хотя, если честно, тратить на это своё время не хотелось. Но больно уж у него морда нахальная, так и хочется усадить.

– Нет. Иначе у тебя будут проблемы.

Вот это новость. Малолетка мне угрожает? Я мог ожидать подобного, если бы играл в компьютерную игру от других игроков, где за накаченного двухметрового парня будет играть какой-нибудь школьник из породы агрессивных. Но вот это что такое? У него есть связи? Бред! Быть такого не может, иначе бы он не занимался мелкими карманными кражами. Берёт на слабо? Тоже вряд ли, больно уж у него рожа нахальная и уверенная в своих словах. Его кто-то покрывает? А разве в цивилизованном городе может быть организованная преступность? Я ожидал такое в пиратских бухтах, но никак не тут.

– Правильно молодой говорит. Лучше отпусти его. А то всякое может случиться. И поскользнуться на грязи можно, и волосы свои потерять. Ты же ими дорожишь, красавица? – Гнусаво сообщил мне выходящий из-за угла тип.

Подозрительных типов было ровно два, и весь их внешний вид так и кричал: Мы пираты-уголовники! Стража, вяжите нас быстрее! Куда только она самая смотрит? Моё раздражение, копившееся всё это время с момента переноса, начало просачиваться наружу. Из-за общей ситуации и взглядов окружающих моё терпение начало рваться по швам. Плевать, что я до этого ни разу не фехтовал с настоящим противником. Будет мне боевое крещение. Обидно, конечно, будет, если слягу прямо тут. Команду не хотелось бы подводить. Придётся, в крайнем случае, применять сто первый приём карате, а именно – бегство. Вернее, тактическое отступление к команде с целью реализовать численное преимущество. Именно так я запишу в своих мемуарах, если выберусь отсюда. Вот плохо, что я взял специализацию на взаимодействие с торговцами и фракционами. Сейчас навык махания железякой был бы полезен. Как использовать ловкость в драке, я ещё не успел научиться. Уже настроившись на схватку не на жизнь, а чайкам на смех, меня ждала птица Обломинга.

– Хей-хей! Что за взгляд? Мы не собираемся причинять тебе вреда! Это же шутка! Что вы, госпожа капитан, шуток не понимаете? – Дал заднюю второй бандит. И вот я вообще не понял предпосылки к этому. У меня настолько всё было написано на лице? Что костьми лягу, но заберу с собой в Бездну? Ладно, сейчас проверил.

– Не понимаю. – Киваю им.

– Но-но, давай договоримся! Мы готовы возместить это недоразумение и оказанное неудобство. – Примирительно поднял руки второй бандит, пока из-за его спины периодически выглядывал мелкий карманник. Да, его я отпустил, когда собрался вступить в схватку. Драться с таким прицепом было бы неудобно. Ну как отпустил. Просто пожелал, и его рука отлипла от моего кошелька.

– И что вы предлагаете? – Нет, мне и вправду было интересно, что эти деятели могут предложить.

– Мы предлагаем покрыть расходы на рынке для припасов для вашего корабля. – Ухватился он за предложение, словно у нас шли жарки торги, и он ухватил крайне выгодную сделку за хвост.

– Это щедро. – Протянул я, пытаясь понять логику этих работников кинжала и тёмной подворотни. И если это не хитрая подстава, то я не знаю, что это такое. – Тогда мне нужный порох, ядра, пули, картечь, книппели. Запас из питьевой воды, провианта на две недели и медицинских принадлежностей. А ещё я хочу сумку и треугольную шляпу. – Я решил немного поиздеваться над ними. Тем более маршрут своего отступления обратно к причалам я уже составил.

– Это не проблема. Мы как раз направлялись взять плату за охрану с пары соответствующих торговцев! – Радостно сообщил он мне, словно я предложил самый минимум, который он только мог ожидать.

– И что это за торговцы? – С подозрением осведомился я.

– Уважаемые, их лавки находятся прямо по главной улице. Конечно, они не такие влиятельные, как члены канцелярии, но зато приобретать товары у них выгоднее, ведь они независимые торговцы! – Заверил меня сухопутный пират. Единственное, что я узнал ценное, так это то, что торговцы ведут свою работу в месте массового скопления народа. Значит, риск, что меня попытаются завести не туда, снижается. Однако стоит уменьшить уровень опасности ещё вдвое.

– Пусть твой друг отправиться за снаряжением для меня. Пока мы закупим припасы для корабля. У меня ещё много дел на сегодня, а времени, как всегда не хватает. – Решил я разделить их. От одного разбойника всяко проще будет отбиться.

– Не вопрос. Корск, иди. И давай без сложностей, как было в тот раз. – Предупредил своего подельника первый бандит, на что получил хмурый кивок и недовольное бурчание. Думаю, узнавать, какие были «сложности» мне не захочется.

– Идёмте, не будем терять времени! – Бодро сообщил мне пират и отправился прямо по улице дальше, подставив мне спину. Куда подевался карманник, в ходе разговора я не заметил. Но и морской чёрт с ним. Своих дел и забот полно.

Местный рынок – это не рынок, а какой-то гомонящий базар. Не знаю, в чём разница между двумя этими определениями, но желание здесь задерживаться у меня как не появлялось, так и нет. Может, я на самом деле интроверт и вся проблема в этом? Может быть, людей после сегодняшнего дня я особенно недолюбливаю. Тем более, если это люди из другого мира, выглядящего как компьютерная игра.

Шатёр торговца, к которому мы подошли, был просто гигантского размера. С учётом моих наблюдений, может означать, что в этом шатре настоящий склад, в который при желании можно спрятать пару линейных кораблей. Снующие туда-сюда невольники и рабочие таскали здоровенные деревянные ящики и бочки. При условии того, что большая часть из них выглядела как у дистрофиков последней стадии и последний раз еду видевших только на картинках, это выглядело очень странно и несуразно. К последнему в окружающей действительности я до сих пор и не привык.

По «случайному» стечению обстоятельств, именно в момент нашего приближения торговец закончил выдавать ценные указания своим батракам. Да и другие его клиенты спешно заканчивали торговаться и забирать причитающиеся им товары или разворачивались и меняли свой курс. В том, что это связано с моим сопровождающим, я не сомневался. А вот подозрения в крепкой связи властей с криминалом крепли. Ибо, если этого деятеля простые прохожие замечают с другого конца улицы и обходят по широкой дуге, то вопросов к местным стражам порядка у меня появляется вагон и маленькая тележка.

– Ах, чем могу помочь прекрасному капитану и столь неприятному моему сердцу и кошельку, много мной не уважаемому пирату! – От витиеватости фразы мои мозги свернулись в трубочку в попытке осознать, что за хитрый шифр он сказал и почему его охрана не скрутила нас или хотя бы не вызвала стражу. Которая, вот сюрприз, находилась на другой стороне от шатра. Но категорически отказывались смотреть в нашу сторону, изображая голубей.

– Шармед, надо организовать полный набор припасов для корабля типа… – Мой сопровождающий не договорил, достаточно выразительно посмотрев на меня.

– Малое судно для исследовательских рейдов. – Именно так, очень цензурно назвал я мелкое судно с двумя пушками. Боюсь, скажи я его тип куттер, меня бы запинали прямо сейчас. Сбежать же от окружившей меня толпы очень проблематично. Интересно, чего они так на меня пялятся? Других дел нет?

– Именно так. – Как бы поддержал мои слова вор в законе. Иначе его статус в местных реалиях я окрестить не могу и не собираюсь. – Полный набор припасов, Шармед. Ты должен выдать всё необходимое и сверх этого. – С намёком в голосе проговорил безымянный для меня бандит.

И тут два варианта: или это хитрый сигнал, чтобы подбросить нам то ли компромат для властей, то ли некачественный товар. Или ровно наоборот, чтобы попыток сэкономить не было. С условием хитрых рож местных торгашей. Это было бы очень дельное замечание.

– За кого ты меня держишь, Бахнер?! – Праведно и натурально возмутился торгаш. Хоть имя узнал бандита. – Я торговец в двенадцатом поколении! Ты считаешь, что я с первого раза не понял твои слова?

Я скосил взгляд назад, ибо, судя по отбрасываемой тени, он повторял жесты с целью замотивировать торговца выполнять свою работу быстро и качественно.

– Понял я, понял! И незачем ругаться! У меня от подобных жестов глаза в трубочку норовят закатиться.

Хм, может, стоит пару жестов запомнить? Вдруг пригодятся для ведения переговоров или торгов на повышенных тонах?

– Не будет ли у вас никаких конкретных пожеланий, госпожа капитан? И на каком номере причала стоит ваш корабль, дабы мы могли доставить груз. Если вам, конечно, не хочется прямо сейчас с ним возиться.

– Мне это не обременительно. – Отмахнулся я. Всё равно рынок был последним местом назначения. – Мне в любом случае нужно будет вернуться на корабль. А насчёт пожеланий… мне бы полный список припасов, что вы хотите мне предоставить.

– Ох, конечно! Как я мог забыть, держите! – Сказал он, протягивая мне деревянную дощечку.

Поправка: магическую деревянную дощечку, которая, судя по всему, является каким-то хитрым аналогом планшета или той вариации книги, что я видел, когда закупался картами. Надписи здесь так же бледно-жёлтыми, только проецировались они на самой доске, а не в воздухе, как было в случае с книгой. И ведь вправду, ещё тот полный набор припасов для корабля. Здесь было всё. Припасы для быстрого ремонта корабля с помощью заплаток и вязкой смолы, мотки верёвок, ткань для парусов. Различные типы боеприпасов для пушек, от ядер до книппелей и как-то «особых» снарядов.

– Что за «особые» снаряды?

– Прошу прощения, это не указано. Под особыми снарядами имеются в виду зачарованные ядра. – Вот честно, понятнее не стало. – Редкое наследие древней цивилизации, царствовавшая в океане до нас и таинственно исчезнувшая. – Догадываюсь, что они же что-то украли у моря. – Найти эти ядра удаётся только в запечатанных сокровищницах и арсеналах Предтеч. – Ох, теперь у них появилось название. Если не ошибаюсь, означает буквально «предшественники».

– Так в чём их особенность, помимо редкости. Какими они обладают свойствами?

– Вот тут есть один существенный недостаток. Узнать, какое будет свойство, можно незадолго до использования. Оно может после попадания, как наслать сон, так и проморозить экипаж. Тут на всё только воля Разработчиков. – Так это ещё что за…

От дальнейшей мысли меня отвлёк оклик:

– Госпожа капитан. Ваш наказ, как и просили.

Гордо заявил, кажется, Корск, протягивая мне сумку, сделанную из чешуйчатой кожи с длинным плечевым ремнём. Судя по всему, кожа использовалась для его изготовления крокодилья, не иначе. Разве что чёрно цвета. Причём это явно натуральный цвет, а не крашенный. Что там в моём мире считалось лучшим другом девушек сумочки из натуральной кожи? Этот мир, видимо, решил поиздеваться над моей тонкой душевной организацией по полной программе и таки довести до белого каления. И видимо мой взгляд был замечен, только интерпретирован не совсем верно.

– Это кожа морского дракона, обитающего вблизи архипелага Потерянной Надежды. Обладающей повышенной прочностью, не впитывает запахи и не промокает. Кроме того, сумки из этой кожи особенно вместительны.

Не успел он договорить фразу, как я уже перехватил сумку и стал пристально изучать её внутренности и возможное содержимое. Как и ожидалось, внутри было пусто. Зато она действительно оказалось способной упаковать вместительный груз. Первый тест был проведён с помощью стилета, ибо ничего более подходящего для опыта у меня не было. Удовлетворившись результатом, я вернул стилет на место. В сумку, перекинутую через плечо, отправился конверт. Коробочку отправить следом не удалось, видимо, есть свои ограничения на перенос уже «упакованных» предметов. От внутреннего ликования я чуть ли не светился от удовольствия. Увы, была и бочка дёгтя в этой чайной ложке мёда.

– Была только пиратка. Но она из очень качественного материала, как заверил меня торговец. Сделанной из шёлка Зим-зимского арахнида. – Сказал мне бандит, демонстрируя тёмно-красную бандану. Иначе эту красную тряпку я могу окрестить лишь приёмным родственником косынки.

Привередничать я не стал, без особых проблем водрузив себе на голову эту красную тряпку. На удивление удобно. Волосы не мешают, да и ощущение, словно в разгар жаркого дня положил на голову компресс прохладного льда.

– Ваш заказ готов. – Привлёк моё внимание торговец. Пришлось мысленно чертыхнуться и вернуться к ознакомлению со списком предоставленных товаров.

Бочки с водой и ромом я благополучно пропустил. Как и ящики с провизией. Разве что посмеялся над бочкой квашеной капусты. А вот ящик сухой лапши меня немного напряг, но я решил, что раз оно есть, значит так и должно быть. Придирчиво я осмотрел только наборы медицинских припасов. Увы, опознать что-либо, кроме перевязочных белых повязок я не смог. Всё остальное было не знакомо, и пришлось ориентироваться на названия. Например, мазь от комаров или антидот от болотной лихорадки. Благо, я брал руководство для начинающего медика и по полевой медицине, пусть корабельный медик и занимается этим. Последним грузом оказались меховые одежды. На мой вопросительный взгляд было дано очевидное объяснение.

– А вдруг на юг занесёт? Там нынче холодно. Раз уж мне сказали оснастить вас по полной, значит, всё будет сделано в лучшем виде.

На такой ответ я кивнул, уже прикидывая в уме, что придётся оставить на берегу, ибо всё это однозначно в маленький куттер не поместиться. Впрочем, это можно решить на месте. Вернув «планшет» торговцу и порадовав внутреннюю жабу за счёт сэкономленных средств, а цена у всего этого выходила не малая. Я раскланялся с торговцев и столько щедрыми пиратами. Во главе колонны из грузчиков гордой походкой отправился в сторону причала. Я ощущал себя белым колонизатором, запрягшим работать своих темнокожих рабов на плантациях. Причём это положение меня полностью устраивало. Интересно, к чему бы это было?

Представители НПФ (незаконного пиратского формирования)

– Никогда не понимал, чего такого они находят в этих сумочках. – Задумчиво проговорил Бахнер.

– Может, поэтому у тебя не клеиться с Анжелой? – Хмыкнул Корск.

– С этим я потом самостоятельно разберусь. – Отмахнулся он. – А вот с тобой мы будем решать вопрос прямо сейчас. – Был поднят за шкирку попытавшейся слинять виновник этой встречи. – Я тебе зенки выколупаю! Ты на кого прёшь?! Не видишь, что обладательница Белой метки? Хочешь под санкции от Разработчиков попасть? От этой участи тебя никто из наших спасать не будет. И от Канцелярии с Армадой того же жди. Они даже сами выдадут тебя и сделают вид, что в первый раз видят.

– Отстань от мелочи. – Примирительно махнул Корск.

– А сам то что! Ты бы ещё сразу предложил пули в голову или кинжал под ребро! – Не тушевался Бахнер.

– Да не увидел я метки! Понимаешь! Не заметил!

Неподалёку от этой перепалки стояла пару патрульных от Армады, но они были очень воспитанными и опытными вояками, поэтому предпочли не связываться с пиратами на суше и без команды от старших офицеров. Они прекрасно знают, когда нужно вмешаться, а когда стоит пройти мимо.

– Хрен с тобой. Пошли боссу докладывать. Ему всяко будет интересно, что мы видели обладателя метки. Он уж точно найдёт, кому сдать информацию о ней подороже.

– Это точно. Он умный и деловитый. Найдёт, куда эту инфу слить.

Решив насущный вопрос и благополучно забыв про карманника, они отправились в тайное логово босса. Находившегося аккурат под самой элитной таверне города. По ценам, возможно и среди всех цивилизованных городов. Ведь, как говориться, чтобы спрятаться, достаточно оказаться на самом видном месте. И чтобы об этом знали все нужные люди из власти и Армады… и иметь на этих людей стопку с компроматом. Исключительно на всякий случай и душевного спокойствия ради.

Бригада по отъёму кораблей, операция «Бочка»

– Эй, моряки, выходите! – Оригинально начал зазывать команду корабля Семён, гордо стоя на бочонке рома, которая по своим размерам ничем не уступала нашему штатному карлику.

– Чего тебе, мелочь? Карликов в команду не берём. – Сурово пробасил гигант в распахнутом капитанском сине-белом мундире, оголяющем мощные мышцы. Шляпе и повязкой через левый глаз.

– И шутов не ищем. – Хохотнул другой, и его смех поддержали другие члены команды, каждый из которых был выше Семёна чуть ли не вдвое.

– Это я понял. Все вакантные места уже заняты. Вы мне для другого дела нужны!

– Для чего? – Первым спросил капитан, пока до его команды доходил смысл первой части фразы рыжебородого карлика. – Если хочешь нас нанять, так мы тебе вряд ли по карману.

– Я ищу соперников!

– Соперников?! – Вытянулись рожи команды, да и капитан лица не удержал.

– Достойных соперников! – Уточнил Семён. – Я ищу тех, кто будет способен перепить меня в честной дуэли! Ибо не было ещё ни одного морского волка, что смог бы меня перепить!

– Хм, не маловат ли ты для того кого сложно перепить? – Усомнился один из членов команды.

– Ставки будем делать? – Уточнил капитан явно с самой деловитой хваткой из всего этого стада качков.

– Разумеется. Если вас перепью я, то реквизирую ваш корабль. Если вы меня, то я вместе со своей командой иду к вам на службу, также вы получаете всё наше золото. – Так, а вот теперь мне было не спокойно, ибо этого в плане изначально не было!

– Хм… не скажу, чтобы ты мне был интересен в команде, как спарринг партнёр… хотя палубу кому-то тоже мыть надо и воду таскать.

– В моей команде есть ещё двое умелых вояк. Они с радостью с вами смахнуться и побудут грушами для битья. А кроме того… – Сделал многозначительную паузу Семён и вот мне совсем не понравилось, куда это всё идёт. – У нас в команде есть девушка. Красивая. – Уточнил он.

Про то, что эта «девушка» имеет сложный характер и способности к скрытному устранению, он почему-то умолчал. Да и если Артём узнает размер ставки, нам нужно будет думать не о том, как отсюда выбраться, а просто выжить.

– Согласен. – Уверенно кивнул он одному самоуверенному коротышке и махнул своей команде.

«Дуэлянты» расположились друг напротив друга, усевшись на табуретки. Точнее уселся матрос другой команды, пока Семёну пришлось на ней стоять, чтобы быть примерно на одном уровне с соперником. Со стороны вражеской команды образовался полукруг, и члены команды поддерживали своего кандидата на победу и честь команды. Пока Семён заканчивал разливать по кружкам горячительный напиток через специальный краник в бочке. В том числе была набрана особая кружка, заранее обработанная снотворным. И таких кружек было шесть, чтобы снотворного хватило на каждый раунд. В то, что они будут пить из одной, мы не верили.

– Ну, выпьем! – Без хитрого тоста. Просто стукнув по бочке, опрокинул кружку Семён, выпив содержимое за один продолжительный залп.

– Ох, хорошо пошла! Как говорить: Между первой и второй перерывчик небольшой! – Пошла вторая кружка. Снотворное всё ещё не действовало, хотя, как заверил меня Дима, доза была лошадиная.

– А где вторая, там и третья! Чего, собственно, ждать? Наливай! – В бой пошла третья кружка.

Вот она и оказалась для накаченного матроса последней. Ещё на половине кружки он стал заваливаться назад, а стекающее пойло полилось мимо губ по подбородку к шее, в итоге оказавшись на его майке.

– Пф, слабак! – Презрительно скривился Семён, допивая свою часть напитка. – Ну что, кто не трус? – Пристально он оглядел матросов. От чего те даже как-то подобрались и стали рассматривать забавного карлика более серьёзно.

– Слабаков тут нету! – Воинственно ответил один из загорелых матросов и, взяв выпавшую кружку товарища, стал её набирать.

– Ты что, будешь пить из той же тары, что и твой друг? – Удивился Семён. Вроде даже натурально.

– А чё? – Интеллигентно переспросил он.

– Во-первых, мало того, что это возможность заразиться и получить микробов твоего друга, тут есть ещё один момент. – И замолчал интриган бородатый.

– А во-вторых? – Уточнил уже капитан.

– Во-вторых, пить из одной кружки – это то же самое, что целоваться с мужиком. Я, конечно, не настаиваю. Может, вы из этих… – Ещё в момент начала его спича кружка была отброшена куда-то в сторону моря, а команда с капитаном оказалась объята священным ужасом. – Это бы объясняло, почему у вас нет женщин в команде. И из качалки явно не выходите. А ведь…

– Давай уже, наливай! – Не выдержал сидящий напротив него побагровевший матрос.

– Наливать, так наливать. – Согласился Семён, наполняя новую особую кружку, не прекращая коситься на команду с лёгким осуждением во взгляде.

Третий претендент продержался до четырёх кружек. Как и последующие. Я уже начал довольно потирать руки. Ибо план удался и скоро все будут довольны, кроме проигравших, если бы не случилось одно неприятно НО. Имя которому то ли очень умны, то ли очень опытный капитан вражеского судна. Поправка: трезвый капитан вражеского судна и почти в стельку пьяный Семён.

– Так ты буде-ешь или испу-угался? – На слабо попытался взять капитана Семён, говоря уже заплетающимся языком.

– Буду. Но пить я буду с тобой из своей кружки! – Хитро усмехнулся он, подмигнув под повязкой. – Настоящий капитан обязан носить с собой фляжку с ромом и кружку для выпивки.

– Уважаю-ю! – Важно покивал Семён, нисколько не тушуясь тому, что уже был изрядно пьян и без поддержки снотворного. А вот нам с Димой оставалось кусать локти и надеяться, что он справиться. Всё же он влил себя объём, примерно равный половине бочки. Как он смог всё это выпить и не лопнуть, ума не приложу.

– И заче-ем вы так все рас-скачались? – Начал вести беседу Семён после третьей кружки.

– Как зачем? – Натурально удивился капитан судна. – Настоящие морские волки должны быть достаточно сильными, чтобы акулу в рукопашную забороть, ящики десяти пудовые таскать в одиночку, а если закичиться порох, быть способными метнуть во вражеский корабль пушечное ядро!

– Были преци-денты? – Сочувствующе уточнил Семён.

– Было дело. Мы тогда преследовали пиратский шлюп и попали под проливной дождь в открытом море. Так ещё и потом шторм начался. Мы тогда уже с ними сблизились. Наш корабль всё же очень быстроходный. А когда решили дать залп, оказалось, что из-за дождя весь порох на палубе отсырел. Сухих запасов не оказалось в наличии. Пришлось импровизировать. Мы им хорошо тогда паруса изрешетили и ещё краску бортовую поскребли! – Гордо заявил капитан, правда, под конец рыгнув. – Прошу прощения.

– Не извиняйся-я свои. – Благодушно кивнул Семён, уже начиная покачиваться. – А глаз ты где потеря-ял?

– Ай! – Отмахнулся подвыпивший капитан. – На месте он и никуда не терялся. Я его ношу, чтобы в темноте сразу нормально видеть. Глаз уже привыкший быстрее и лучше, чем когда спускаешься в трюме те-емно хоть глаз выколи-и. – Хохотнул он своей незамысловатой шутке, да и Семён оценил каламбур. – Ты мне вот что скажи. – Заговорщически наклонился он, правда, не понижая особо голоса. – Баба та у ва-ас правда-а красивая-я?

– Разуме-е-ется! – Даже слегка надулся Семён, делая вид, что оскорблён вопросом собуты… собеседника. – Она ВО! И тут ВО! – Начал тот описывать достоинства «бабы» и для наглядности показывая на себе, насколько там всё «ВО».

Капитан от того, что ему показывают и что он сам себе фантазировал, довольно жмурился. Я, правда, до этого не задумывался, но персонажа Артём себе действительно создал на зависть кому угодно и с такими параметрами, с которыми можно фотографироваться на обложку журнала для взрослых. Впрочем, добил меня следующий комментарий:

– Настоящ-щая беловолосая бестия-я. – Добавил Семён. Рядом хрюкнул Дима. Да и я, если честно, приложил все усилия, чтобы не заржать на весь порт.

– Вот это тебе повезло-о! А у неё…

Что там именно «у неё» было не суждено узнать. Так как капитан, выпивший уже, наверное, пятнадцатую кружку браги, отправился в свою страну снов и грёз.

– Пф! Слабак-к! – Пробормотал Семён гордо, но слегка заторможено подняв сжатый кулак в победном жесте.

– Как ты смог его перепить? Точнее, куда в тебя столько влезает?! – Со смесью восхищения и ужаса спросил я, подбежав к победителю. – И ты в курсе, что было бы, если бы мы проиграли?! Как ты вообще можешь делать такие ставки! – Не мог не выговорить ему я за этот момент и истраченные нервы.

– Ф-фсё просто. Если ты-ы заметил, когда-а я начал с ним говори-ить, он больш-ее отвлекался на и-истории и меньш-ше обращал внимание на то, сколько пью я. А с-сколько он. – Фыркнул он. – Насчё-ет ставок… Если бы йа-я проиграл, то упомянул, что-о наша «баба» не баба-а и чтобы доказать, что они не из «этих», им-м пришлось бы нас отпустить. Ты са-а-ам видел, что я-а-йа бы уговори… – После чего он вырубился и ударился лбом о бочку.

– Практически бочку вылакал. – С восхищением проговорил Дима. – Мужик! – Удовлетворительно кивнул он.

– И что тут происходит?

Не знаю почему, но когда я услышал за спиной этот женский спокойный голос с ноткой укоризненности, я почувствовал себя нашкодившим школьником, пойманном на горячем. Судя по закаменевшей спине Димы и бегающему взгляду, он ощущал себя примерно также. Медленно мы синхронно стали разворачиваться назад, оттягивая неизбежный момент. И точно, сзади стояла «беловолосая бестия» вместе со взводом каких-то нищих грузчиков или голодных рабов. По их внешнему виду отличить одно от другого сложно.

– Бухаете. – Не вопрос, а уверенная констатация факта. – С другой командой. – Продолжилась оценка ситуации. – И корабля нашего на месте нет.

Мы состроили виновато-раскаивающиеся рожи.

– Вы что, только что утопили корабль? – Осведомился он с прищуром, присущему какому-нибудь инквизитору.

– Оно само! – Хором возмутились мы.

– И вместо того, чтобы решать проблему, вы пошли пьянствовать? – На мгновение мне показалось, что в глазах зажглось пламя. Видимо, голову напекло. Однако чтобы не разводить непонимание, лучше прояснить ситуацию.

– Всё не так! – Отрицательно помахал я. – Вот наш новый корабль. – Уверенно кивнул я в сторону трофея.

– И каким образом он стал нашим? – Артём приподнял левую бровь.

– Семён перепил всю вражескую команду, ставкой на победу был именно корабль! – Поддержал меня Дмитрий.

– Что тогда было ставкой с нашей стороны? – Спросил Артём. – Впрочем, сейчас это не важно. – Сам себе сказал он. Я же обрадовался, что говорить, какой именно была ставка, не нужно. Ибо в корабельном трюме я точно видел карцер. Да и Дима заметно расслабился выдохнув. – С ума я с вами сойду. – Грустно произнёс он.

– Не переживай, подумай о плюсах! – Поддержал друга Дима.

– О каких? – С вселенской тоской во взгляде посмотрел он на нас, оторвав свой взгляд от голубого неба.

– Если бы мы смогли отплыть от причала, то тебе бы пришлось догонять нас вплавь. Или мы могли разбиться о скалы, или сели бы на мель у острова, или…

– Ладно, я понял, всё не так плохо. – Вздохнул он, явно больше уговаривая себя. – Давайте просто загрузил припасы на корабль и уплывём отсюда. Я раздобыл для нас первое задание.

Спорить мы не стали и принялись командовать погрузкой, пока Артём пошёл изучать новый корабль. Разумеется, сами мы ничего не носили, лишь отдавая указания грузчикам. Только разве что Дима перетащил храпящего Семёна на гамак в трюме корабля. После того как все припасы были погружены на корабль. Вновь встал один немаловажный вопрос.

– А как всё же этим управлять?