Четыре попаданца: И утраченное Сердце Моря

Глава 9 - (Подводный круиз)

«Не стоит долго всматриваться в морскую бездну.

Ибо говорят, что если долго всматриваться в пучину. То её обитатели начинают посматривать на тебя в ответ с гастрономическим интересом.» – Совет к игре № 66

Придя в себя и опохмелившись, мы отправились дальше по нашему пути. Хорошо, что во время нашей пьянки никого рядом не было. Это даже не риск быть захваченными в плен или утащенными подводу. Просто было очень стыдно за наши пропитые хари. Лучше всех себя после попойки себя чувствовал, разумеется, Семён, за это очень хотелось высказать ему пару «ласковых» слов. Очень хотелось. Однако это будет бесполезная трата времени, поэтому вместо того чтобы заниматься этим не благодарным занятие я пошёл к Диме принимать аналог рассола и антидота, вместе взятых.

За опохмелительным и болеутоляющим, припёрлись и Артём с Семёном. Если первый за препаратом, то второй…

– Не будь жадиной! – Продолжал причитать Семён, кружа вокруг Артёма.

– Я не жадный, я злопамятный! И твоё наказание будет в отсутствии доступа ко всему, что имеет градус или иначе воздействие на рациональное мышление. – Неумолимо отвергал все просьбы и увещевания коротышки Артём. Подтверждения статус – капитана Тирана. По мнению одного конкретного бородача разумеется.

– Капитан Тиран, хватит тиранствовать! Я, между прочим, больной человек с тонкой душевной организацией, – он указал большим пальцем себе в грудь, – которую необходимо периодически подлатывать…

– Спиртным. – Закончил фразу Дима.

– Вот! Рад, что ты меня полностью понимаешь! – Обрадовался Семён поддержке. Видимо ещё не догадываясь о подкравшемся предательстве.

– Дима, ему ничего крепче морской воды не наливать!

– Понял, не буду. – Нанёс Дима «коварный» удар в спину.

– Как ты может такое говорить!?

– Как твой лечащий врач и единственный медик на корабле и в десятках миль в округе. – Ответил Дима на претензию. – Я прописываю тебе оставаться трезвым на время всего нашего плаванья.

– НЕ-Е-ЕТ! – Вопль обиды и боли распугал всех чаек.

– Кстати на счёт плавания, куда мы держим курс сейчас? – Спросил я, пока Семён очень натурально изображал стенания и катался по палубе.

– Я сверюсь с картой, пока снимаемся с якоря, расправляем паруса и начинаем движение на восток. – Отдал распоряжение Артём и отправился в капитанскую каюту.

С подготовкой корабля мы управились буквально за пару минут, за счёт посильной помощи от самого корабля, иначе бы боюсь мы утонули даже не начав движение… Ах, да, такое уже у нас было. М-да, главное больше не допускать подобных ошибок и очень усиленно просить дух корабля помогать в управлении собой. Сейчас достаточно громких и выразительных просьб, больше Диме не приходится танцевать и водить хороводы вокруг мачты. Возвращаясь к делам насущным, Артём появился минут через десять суммарного времени.

– Значит так! – Громко привлёк он наше внимание. – Сейчас мы будем держать курс на северо-восток, именно на это направление указывают выданные предсказателем координаты ещё одного ключа. Однако у меня есть предложение посетить Порт Рыка. Он как раз будет нам по пути. Стоит пополнить изрядно опустевшие и поредевшие запасы. Заодно можно узнать как можно больше о месте, куда мы движемся. Ненавязчиво расспросим. Хотелось бы сразу узнать, что нас может там поджидать. Хватит с меня этих неожиданностей.

– Согласен с предложением. – Кивнул я.

– Поддерживаю. – Мотнул головой Дима.

– Мой ответ и так очевиден. – Всё ещё дулся на наш сговор по укрепление его же здорового образа жизни Семён.

– Отлично, сейчас поддам магии, и домчимся с ветерком! – Гордо вскинув подбородок, сообщил нам Артём, и мы принялись судорожно искать место, где и как можно себя привязать, дабы не улететь за борт.

Привязали мы себя к мачте, в этом нам активно подсобили канаты корабля, что связали нас вокруг мачты. Не удобнее всего пришлось Семёну из-за того что его голова находилась на одном уровне с нашими, а вот ноги до палубы не дотягивались. Альтернатива была изображать из себя бочку, катающуюся по трюму, и он от неё воздержался. Во время нашего привязанного состояния Артём имел вид задумчивый-задумчивый. Это было подозрительно и напрягало, если знать его уровень нестандартных выходок. Однако придя к какому-то решению, мотнул головой и продолжил колдовать. Оставалось надеяться, что это он отказался от посетившей его идеи, а не перенёс её на другой более удобный для реализации случай.

Позже, Порт Рык

Порт, представлял собой – базар. Базар рядом с морем, а это приятный морской бриз приносящий запах протухшей рыбы и водорослей, крики чаек, тщательно смешанных с выкриками местных лавочных зазывал, не знаю, как этих крикунов цензурно обозвать иначе. То есть это смесью порта и рынка с острова, с которого мы начали свой путь. Кстати как он там назывался? Ай, не принципиально. Пожалуй, реальным отличием было отсутствие представителей фракций. В смысле сами члены фракции, конечно же, мелькали в толпе, это всё же торговый порт и единственный в этом регионе. Однако никаких крепостей или иных видов представителей здесь не было. Даже представители Армады не занимались патрулированием, да и количество их кораблей в порту сильно проигрывало нашему начальному острову. Всё это превращало порт в практически пиратский приют, это я про ребят, что поднимают чёрный флаг и охотятся за морскими караванами. Ключевое слово – практически, а не просто пиратскую бухту.

Разница в том, что порядок здесь и в прибрежной зоне был. В пиратских же бухтах, стоит зайти за угол как тебя попытаются ограбить, избить, заключить в рабство и это только десять шагов от собственного корабля. Так нам рассказал один одноглазый служивый бандитской наружности и не презентабельного вида. Может быть, он и преувеличивает, но не думаю, чтобы прям критично. Нам это информация в целом бессмысленная мы такие места посещать не собираемся, однако для расширения кругозора сойдёт. Слышали мы не только этот, но и другие занимательные факты. Как, например:

– В северном поясе архипелаг Потерянной Надежды, есть место обитания морских драконов. Из их кожи, при правильной обработке получаются невероятные вещи для экипировки уважающих себя морских волков. Сапоги, наручи, нагрудная броня, ремни, сумки. Из их сердца делают усиливающие зелья, мастера алхимики, способное увеличить физическую силу и выносливость на постоянную основу. Из их зубов делают прочнейшие гарпуны и мечи с кинжалами. – Это рассказывал один торговец, когда мы, бродя по портовому рынку, решили больше разузнать о местных водах. Правда потом он пытался нам что-то продать, рассказывая про ограниченное по времени предложение и то, что нам несказанно повезло оказаться у его лавки именно в тот момент, когда у него как раз появился очень редкий и дорогой товар, который он, так и быть готов продать нам за семьдесят процентов. Только не уточнил семьдесят процентов наценки сверху или нет? Мы впрочем, не стали ничего покупать, отправившись собирать информацию дальше.

Были опасения, что местные могут нам ответить что-то вроде: «Эти воды крайне опасны и никто кто туда отправлялся, не вернулся». Однако обошлось. Нет, воды были неимоверно опасны, однако информации о конкретных опасностях у местных была. Как раз с одним из представителей местных авторитетов или кого-то приближённого, этот был калибра, который называют – «зубы веером», или как-то так. Именно такое у меня сложилось о нём первое впечатление, до начала разговора. Потом слово за слово и он начал отвечать на интересующие нас вопросы:

– Эта зона называется «Последнее пристанище Девы» или как я её называю «Хнычущая Дева». Не спрашивайте за название, так уже прижилось. Воды там опасные, и это не как везде. Так-то опасно в любых водах, кроме тех, что подчищаются Армадой или наёмниками. Но вот конкретно это место настоящий рассадник морских гадов. Больше, пожалуй, только в бездонных водах, ну и может быть в аномальных зонах, вроде Круга Отчаянья. Но всё что известно про эти аномалии ещё та фигня набранная со слов «очевидцев» и расписанная «учёными мужами» ради заработка денег с продажи своих книг. Реально там может быть всё что угодно, все экспедиции о которых я слышал, оттуда не возвращались.

– Мы немного отклонились от первоначальной темы. – Дипломатично напомнил Артём и добавил. – Давайте вернёмся к ней, только укажите, пожалуйста, где этот Круг находится на карте. Не хотелось бы случайно вляпаться в это место.

– Да-да. – Кивнул пират представившийся Льюисом и черканул на поданной ему карте круг в правом верхнем углу карты. Вообще его внешний вид матёрого пирата, об этом говорили наколки на теле, настолько много, что места свободного не осталось, сильно контрастировал с более-менее нормальным характером и говором. Если убрать все тату и подстричь будет, вылетим интеллигентом, как те которых по телевизору показывают.

– Так вот… – Вернулся он к мыслям об изначальном вопросе. – Воды там опасные и всё такое. Реальных искателей приключений и сокровищ это не останавливает. Однако тут другое дело. Есть сведения из плюс-минус надёжных источников, что там под водой скрыт давно утонувший город древних. Или как их там Предтеч? Не суть. Город тот утонул давно и ушёл на самое дно. И добраться дотуда целым нереально. Уже пытались спускаться в колоколах, все как один потом доставали лишь с откушенной цепью без самого колокола. Ещё пытались нырять с помощью зелий, позволяющих временно дышать под водой. Проблема та же, к тому же к ней добавляются сирены, обитающие у самого подводного города.

– Сирены? – Спросил я. Было интересно узнать об этих существах подробнее.

– Поющие Сирены. Создания, обладающие человеческим туловищем и рыбьим хвостом, покрыты бледной чешуёй. На голове гребень, пасть полна острых акульих зубов, глазища большие и выпуклые. Самое противное в них, это их голоса дурманящие разум. Кроме того этот их гребень способный выпускаемой звуковой волной прибить надёжнее пули.

– М-да, не хочется сталкиваться с этими «русалками». – Передёрнул я плечами.

– Семён, это твой шанс познакомиться с интересными «девушками» поближе. – Похабно заулыбался Дима.

– Не, не мой вариант. – Отмахнулся Семён. – Вот если бы они были Пьющими Сиренами, а не Поющими, тогда бы мы смогли найти общий язык, а вот так…

– Как вообще Сирены могут петь под водой? Как это у них получается? И как от этого защититься? – Спросил Артём.

– Да чтоб я знал! – Эмоционально замахал руками Льюис. – Я в этом не разбираюсь. На счёт защиты не знаю. От парней слышал, про беруши в уши. Но сами понимаете, они были пьяными и вряд ли сами видели этих сирен в живую.

Поговорив ещё недолго на интересующие нас темы, мы оставили пирата в покое и, распрощавшись, отправились бродить по рынку дальше. Только теперь нам нужно было придумать, как спуститься под воду. Задача осложнялась очень примерным представлением возможностей для подобного у местных. С одной стороны нам сказали про колокола, однако это могли быть единичные экземпляры сделанные плотниками под заказ. С зельями аналогично, и всё усложняется необходимостью найти таких мастеров с заказом на прямую или купить у перекупов с повышенной наценкой.

– Значит нам нужно что-то для погружения. Может там батискаф или хотя бы просто колокол. – Вслух размышлял Артём.

– Ты же сам слышал, что эти колокола как приманки на удочке для ловли рыбы. Только «рыбки» по более будут, однако результат для наживки всё такой же сомнительный. – Скептически хмыкнул Дима.

– Это если мы будем полагаться исключительно на медленно спускающийся батискафа. А если использовать его как приманку? Одно дело большой и медлительный силуэт, другое небольшие и юркие. Сомневаюсь, что подводные гиганты даже обратят на нас внимание, добыча так скажем не того размера чтобы тратить на нас время. – В словах Артёма был смысл, однако и надёжными их было не назвать.

– План не внушает стопроцентной уверенности и гарантий. – Отметил я.

– Ага, я вот не горю желанием оказаться в желудке какого-нибудь монстра. – Поддержал меня Семён.

– Даже если вас съели, всегда есть два выхода. – С долей фатализма произнёс Артём. – Неужто ты испугался и в тебе проснулся инстинкт самосохранения? – Улыбнулся одним кончиком губ Артём, с явным намёком в голосе.

– Пить под водой с морскими монстрами я не умею. – Тут же открестился от любых намёков Семён.

– Пф. – Артём и Дима фыркнули одновременно.

– Даже в таком случае нам необходимо как-то дышать под водой и при этом обладать большей подвижностью, чем подводные обитатели. А хвостов и плавников для этого у нас нет. – Вернулся я к обсуждению.

– Для подвижности можно использовать мою магию или хотя бы ласты на худой конец. – Задумался Артём. – С кислородом сложнее. Можно было бы попробовать с помощью моей магии создать воздушный пузырь, но вряд ли у меня получиться его удерживать слишком долго ещё и под толщей воды.

– Кстати, давление нам не помешает? Не хотелось бы словить кессонную болезнь. – Обеспокоился я этим важным вопросом.

– Не думаю. – Мотнул головой Артём. – Этот мир всё же имеет свои условности.

– Значит, от баротравмы мы не отправимся в мир иной. А вот давление, толща воды, на твою магию окажет?

– Двойные стандарты. – Покивали мне с понимающим видом.

Во время этого диалога Артём повернулся, смотря на мне и идя спиной вперёд. Находясь в потоке людей, это оказалось не лучшей идеей. И случилось столкновение с прохожим. К чести Артёма он извернулся и, совершив сальто, приземлился на ноги. Вот прохожему, налетевшему на него, повезло меньше, и он шмякнулся на каменную брусчатку.

– Проше прощения! – Тут же извинился Артём и помог подняться растерянному человеку.

Растерянность его впрочем, продолжалась не долго:

– Ох, не стоит, это моя вина, приношу свои извинения! Я сегодня совсем рассеянный и не собранный, вот и столкнулся с вами. Жду не дождусь когда полевые испытания своего аппарата, который точно изменит мир! – Не без тонны гордости сообщил нам человек.

– А если не секрет о чём это вы? – Спросил я, было очень интересно, на кого это мы нарвались.

– О моём последнем проекте, воплощённом в металле, чья главная способность заключается в способности погружаться под воду и пребывать на глубине относительно продолжительный промежуток времени! Точно сказать не могу, но ведь именно для этого и нужны полевые испытания! – Очень энергично и развёрнуто ответил человек.

Хм… Какова вероятность в немалом портовом рынке встретить единственного человека возможно в мире обладающего нужным нам плавательным средство для достижения нашей цели? Ответ как оказался стопроцентный. Интересно, это моя «Удача» сработала или всё идёт по заранее созданному этим миром незримому для нас глобальному заданию. Если опять же воспринимать всё окружение исключительно калькой с игры. Ответить на этот вопрос я сейчас не могу, однако и упускать своего «золотого билета» мы были не намерены.

– А вам случаем не может пригодиться команда опытных моряков в качестве помощников? – Заискивающим тоном спросил Артём, поддавшись слегка вперёд. Вот именно в такие моменты он явно не жалел о смене тела, да и мы в общем-то тоже. Всё же у нашего капитана были некоторые преимущества при ведении переговоров, и без них было бы посложнее договориться с большей частью разумных.

– Мне может пригодиться команда, – покивал наш «золотой билет» – но сами понимаете найти здесь наёмников с незапятнанной и идеальной репутацией практически невозможно. – Развёл он руками.

– Очень удачно, что вы встретили нас. У нас идеальная репутация, и ни в каких пиратских и прочих бандитских аферах не участвовали. – Сказал Артём.

Дальше мы представились по очереди, исследователь в ответ представился сам:

– Я профессор Люмпин Лапшишь Лопос – инженер и испытатель. Для коллег просто Люмп.

– Рады с вами познакомиться господин Люмпин. – Официально поклонился Артём, без перегибов, лишь выражая уважение.

– Я тоже рад этой встречи госпожа Артинель.

Артёму нельзя давать придумывать имена для своих игровых аватаров, у них просто не выговариваемые имена! Я только первые три буквы запомнил и всё, придётся в присутствии учёного сокращать имя Артёма до Арт. А лучшее вообще не называть, дабы не спалить всю контору. Впрочем, думаю сейчас это меньшая из наших проблем.

– Если вам не сложно господин Люмпин. Не могли бы вы показать нам своё изобретение и рассказать, что конкретно от нас требуется? – Деловитым тоном спросил Артём.

– Да конечно! Следуйте за мной и внимательно слушайте!

Двадцать минут спустя, закрытый док

Это были самые сложные пешие минут двадцать в моей многострадальной жизни. Люмп не стесняя вывалил на нас целую кучу незнакомых и смутно знакомых терминов. Связаны они были преимущественно с механикой, вплоть до того момента пока Артём не спросил про источник питания для лопастей. Это оказалась магия. Я серьёзно. Он так и ответил – «Это магия Артинель!». И завалил нас ещё большим числом определений, из-за чего у меня возникло ощущение, что надо мной издеваются и на самом деле просто обзывают. Ощущение такое было не только у меня, но ещё и у Димы с Семёном. Лишь Артём проявлял активный интерес, хмыкая и поддакивая в нужных местах. Хотя догадываюсь, что он это лишь изображал, а Семёну и вовсе было пофиг, он всю дорогу считал чаек, сбился он на сто сорок третьей, когда понял, что они кружат над нами.

Всё заканчивается и этот ад для моих бедных мозгов и ушей не был исключением. Мы оказались в закрытом доке-мастерской, в центре которого и находился наш будущий подводный аппарат. Имел он вид сравнимый с батискафом, продолговатую овальную форму с выступающими по бокам небольшими «крыльями», большой выпуклый иллюминатор спереди, прикрытый решёткой. Люк для входа у него находился с левого борта, место же наверху было отдано под перископ и какими-то антеннами, не знаю, зачем они нужны, но раз есть значит надо. На корме же у него был размещён крупный винт и «перья» руля для маневрирования, ещё несколько меньших винтов иной спиралевидной формы были установлены на те самые «крылья» на бортах батискафа.

– Мы хоть не утонем? Эта штука не выглядит очень надёжной. – С беспокойством и опаской уточнил Семён.

Да, такое ощущение создавалось из-за корпуса покрытого пятнами ржавчины, грязи, вмятинами и налипшими на него морскими обитателями. Только почему он так выглядит, если его полевые испытания ещё впереди? Если ржавчину я могу списать на экономию и недостаток материалов, то вот водоросли нет. Об этом мы и спросили профессора, на что он нам несколько смущённо и ответил:

– Ну, я же сказал, что его полевые испытания ещё впереди. Однако это не значит, что они будут первыми, разумеется, я проверял его, плавая по бухте и у берега и на почти сотню метров погружался. И акулы его на прочность пробовали, только им не понравилось, все зубы обломали. – Коварно посмеиваясь и потирая руки как сумасшедший учёный, закончил он повествование.

– Это очень интересно. – Учтиво ответил Артём. – Тогда где вы планируете провести непосредственно полевые испытания.

– В таком месте, после посещения, которого не останется ни единой претензии к моему творению со стороны этих «учёных». – Последнее слово он выделил интонацией и скривился, словно сжевал апельсиновую кожуру.

– И что же это за место? – Подбодрил я его, приближая к ответу.

Он улыбнулся во все двадцать восемь оставшихся зубов и, встав в картинную позу, торжественно произнёс:

– Место, где властвует тьма, обитают всевозможные чудовища и спрятаны самые ценные сокровища! – Он сделал драматическую паузу. – Затонувший город Предтеч или по-другому город Потерянных Надежд!

– Вот те раз… – Не удержался от комментария Семён.

Действительно выходило очень удобно, я бы даже сказал подозрительно удобно. Хотя даже если бы изначально место для испытаний было иным мы бы приложили все усилия и возможные уловки ради изменения места испытания на нужное нам. Так что для нас только меньшее количество проблем. Думаю нам самим не о чем переживать, раз сам профессор уверен в своём творении и отправится с нами. Мы же ему нужны больше как команда из разряда – «принеси-подай, иди отсюда, не мешай».

– В таком случае у вас и должны быть средства защиты от тамошних обитателей, которые добрым отношением к чужакам не страдают. – Напомнил Артём, быстро придя в себя от известия.

– Разумеется, я озаботился и этим! – Продолжал бахвалиться инженер, однако справедливости ради отмечу, что он имел на это полное право.

Продемонстрировал же он нам гарпуны самострелы. Да я окрестил их именно так. Внешний вид отдалённо напоминал арбалет, но лишь очень отдалённо, вся его система залпа и подачи небольших гарпунов была спрятана внутри и работала за счёт хитросплетения шестерёнок и прочих механизмов. Деталей своего творения нам инженер не рассказывал, лишь показав как его заряжать и стрелять. На воздухе он беспрекословно проигрывал мушкету с порохом, однако под водой он будет, попросту незаменим. Жаль только что их количество было ограничено всего два работающих образца и третий, находящийся в полусобранном состоянии.

Это было не всё. Так же учёный показал нам зелья подводного дыхания и пузыри экстренного всплытия, на тот самый всякий случай, если что-то пойдёт не так, конечно же, это крайне маловероятно, всё рассчитано и спланировано, однако пусть будут. С нашей удачей бьюсь об заклад, что их все придётся применить. Как минимум зелья, когда мы отправимся за ключом. Повезло, что зелий было у профессора ровно пять, как и спасательных пузырей. Вообще профессор поведал нам об ещё одной способности зелья подводного дыхания, помимо основного свойства ясного из названия, оно позволяет лучше видеть и слышать, находясь под водой. Свойство было однозначно полезным и необходимым для подобных погружений.

– Рад, что вам понравилось! – Довольно потянул учёный, потирая ладони. – Теперь осталось лишь погрузить всё необходимое, почистить подводное судно и можно смело отправлять в плаванье!

– Ох… – Потянул нестройный хор наших выдохов и печальных вздохов, уже осознавая всё предстоящее «веселье».

По итогу чистили мы батискаф, сдирая прилипших ракообразных и снимая водоросли несколько часов. Чистили мы вдвоём с Димой, такая вот у нас была участь. Почему вдвоём? Артём занимался тем, что проверял свои магические способности непосредственно под водой. Артём успешно создавал мини-водовороты, затягивающие всех, кто был поблизости и сильно ускоренные потоки, бьющие не хуже чем залп из гарпунов. Семёна же тем временем плотно оккупировал этот псих от науки, всё дело в конструкции бомб нашего карлика способных взрываться под водой благодаря особой конструкции. И пока Семён не нарисовал чертёж, не сделал образцы и не рассказал всё подробно этот научный «клещ» от него не отстал. У обоих были заметные успехи в своих начинаниях. Однако довольнее всех всё же выглядел Люмп словно он получил все научные премии мира за один раз и ещё попутно стал золотым миллионером.

– Вот теперь можно отправиться и в путь! – Хлопнул в ладоши донельзя довольный профессор. Когда мы собрались перед ним, представляя отчёт об погрузки грузов и чистке батискафа от лишней грязи.

– Что же это будет увлекательное и необычное впечатление. – Протянул я, шагая по трапу внутрь подводного судна.

Позже, где-то под толщей воды

Мимо нас проплывали косяки рыб, рыбы были здоровыми с человеческий рост и совсем не боялись плывущего рядом с ними непонятного нечто. Видимо нас оценили слишком маленькими для угрозы. Впрочем, нам же лучше, наверное. Тем более была ещё одна насущная проблема:

– Не толкайся!

– Я стоял!

– Тогда кто меня пихнул?

– Уж точно не я.

И так всё плавание. Дело в том, что обширным свободным пространством похвастаться эта лодочка не могла. Особенно учитывая занесённые грузы, сильно урезающие свободное пространство. Снаружи она казалась вместительней. Как нам сказал учёный единственный находившийся на месте управления и был в более комфортных условиях. Несмотря на то, что снаружи лодка кажется достаточно крупной, в реальности большая часть её внутреннего пространства занято механизмами, магистралями магического питания и двигателем. Последний занимал больше всего места на вскидку больше тридцати процентов точно. К тому же толщина корпуса разделяющей внутреннюю часть от внешнего мира была значительной. Необходима она была не только для защиты, но и обеспечения плавучести, хотя подробностей нам Люмп не рассказывал. Да и как признавал профессор по количеству потенциальных пассажиров мы приблизить вплотную к максимуму. Так что даже Семёну, было некомфортно находиться в этой «банке шпрот». Хуже всех было Диме, из-за его роста ему пришлось пригнуться, и даже в таком положении его макушка поддерживала потолок батискафа.

– Долго нам ещё? – Недовольно донеслось снизу, это был Семён, зажатый между мной и Димой.

– Нет, мы уже скоро будем в зоне «Последнее пристанище Девы». – Ответил Артём занимающийся навигацией.

Это дело ему облегчали специальные приборы отслеживающие расстояние и положение до маяка в порте Рыка. Именно отслеживал, так как маяк был совсем не обычным. Огня на нём не было, его заменял очень мощный кристалл Света. И благодаря огромной магической мощи испускаемой вовне кристаллом, у учёного удалось собрать прибор способный отслеживать подобные излучения. Этакая замена радара, да и внешний вид схожий. Как он сам сказал, что лишь пересобрал уже известное устройство, адаптировав его под свои нужды, что впрочем, нисколько не уменьшало его заслуг. Интересно, почему такой умный и талантливый инженер и учёный не имеет должного финансирования и покровительства, вынужденный собирать свои изобретения в одном единственном небольшом доке?

– Кстати, почему Девы? – Спросил у учёного Дима.

– Так вроде назывался первое исследовательское судно, отправившееся в экспедицию, дабы изучить эти места и составить карту.

– И что с ним случилось?

– Неизвестно. – Хихикнул инженер. – Корабль исчез, а название осталось.

Через минут пять плавания стало ясно, что мы забыли про одно обстоятельство. Дело в том, что размеры батискафа для местных чудовищ и обитателей были, не очень велики, исходя из этого, мы сделали вывод, что они не будут трогать недостаточно крупную дичь. При этом мы забыли про такое обстоятельство как свет. Без него нам бы ничего не было видно под толщей воды, а это риск врезаться, в так некстати появившуюся скалу. А ведь обитатели глубин очень чувствительны к свету и как мы убедились не прочь познакомиться с ним поближе.

– Что за чёрт!?

– Морской. – Ответил Дима.

Что-то дёрнуло батискаф и заставило его застыть на месте. Свет внутрь и снаружи беспокойно замигал. Люмп ругаясь сквозь зубы, стал дёргать комбинации из рычагов. Между тем перед иллюминатором проскочил полупрозрачный отросток, пульсирующий пурпурным свечением. Подняв глаза выше, мы смогли увидеть, кому он принадлежал.

– И как мы его не заметили!? – Сокрушался Семён.

– Она была под маскировкой. – Покивал своим мыслям Артём, между тем напряжённо думая.

– А сейчас в момент атаки перестала таиться. – Сказал я, рассматривая нашего пленителя.

Это была медуза. Поправка. Это была огромная медуза, с длинной метров сто, шириной «шляпки» двадцать метров, светящаяся изнутри пурпурным светом, хотя само её тело и отростки оставалось полупрозрачным. Сами «щупальца» не знаю, как их правильно обозвать, ничем не уступают ни по размерам, ни по подвижности тому здоровенному кальмару переростку.

– Энергетическая медуза. – Дал справку учёный. – Обитает на больших глубинах и потребляет в пищу подводные магические кристаллы. Из-за чего считается паразитом и вредителем.

– Отличная информация шеф. – Мотнул головой Семён. – Делать то что? Зачем она вообще на нас напала?

– Видимо её привлёк свет. – Глупо и этак виновато улыбнулся Люмп.

– Тогда нам нужно провести полное отключение. Это возможно, он не почувствует кристаллы внутри? – Спросил я, кивнув внутрь судна.

– Я не знаю, какая у него чувствительность, но гипотетически через стенки и перегородки он не должен ничего почувствовать. – Ответил учёный.

– Вот и проверим практически, пока нас не раздавили! – Опасения Артёма были обоснованными, всё же некоторый скрип от оказываемого давления был прекрасно слышен внутри батискафа.

Люмп кивнул и, дёрнув пару рычагов, заставил наружные и внутренние источники света погаснуть. Пульсирующее свечение стало меркнуть, и тело медузы стало сливаться с глубинным мраком. Однако давление оказываемое щупальцами продолжало нас удерживать в ловушке и не выпускать. Была опасность, что медуза попросту нас не отпустит или почувствует магию изнутри судна и тогда придётся применять запасной план. Заключался он в использовании всей, какая у нас есть подводной взрывчатки и её доставки к «шляпке» морского гиганта.

И всё же постепенно давление на судно ослабевало, пока не прекратилось окончательно. Однако даже после того как на нас перестали давить мы подождали ещё некоторое время и лишь потом включили лопасти дабы проплыть на всякий случай вперёд, было неизвестно как перемещается медуза и может ли оставаться на одном месте долгий промежуток времени. Лишь только после этих манипуляций мы включили наружный свет.

– Да как так-то! – Хором возмутилась наша команда.

Включили мы свет очень «удачно» прямо напротив нас оказался морской змей. Или это такой обожравшийся угорь? Неожиданный яркий свет обитателю глубин решительно не понравился. Это мы определили весьма точно по раскрывшейся пасти и рыку, от которого заложило уши. Рывок от чудовища и его пасть смыкается на батискафе, мы же в свою очередь можем рассмотреть его глотку. Несмотря на его неудачную попытку нас проглотить за один присест, он не сдался и принялся мотать нашу посудину из стороны в сторону, попутно сам куда-то поплыв, видимо, чтобы было проще проглотить.

– Почему у этой штуки нет торпед! – Возмущался Артём.

– Почему у этой штуки нет ремней безопасности! – Возмущался Семён.

Это было не совсем правдой, ибо крепежи для кресла были. Только и кресло было одно, для того кто управляет этой посудиной. Так что учёный, смело игнорировал все мотания судна в разные стороны, мы же подобной привилегии были лишены. Пародируя в своих полётах банки с огурцами, спрятанными в полупустом багажнике. Единственный Артём за счёт своей ловкости смог схватиться за какую-то трубу и его кидало вверх ногами только относительно этой самой трубы, а не по всему судну.

Дикое чудовище продолжало нас взбалтывать как бутылку газировки, от чего корпус начинал жалобно трещать и скрипеть. То ли у него столь странный способ поедания добычи, то ли мы его разбудили, и он спросонья оказался крайне зол. И его можно понять, если бы меня разбудили, тыча фонариком в лицо, я бы тоже любовью к ближнему своему не воспылал. Только его активные метания так же не остались не замеченными. Слева от нас появилось что-то со здоровенной пастью и в одно движение схватило змея, отчего с жалобным воем разжал челюсть, высвобождая нас и отправляя во вращающий полёт куда-то на глубину.

– Кажется, я сломал себе. – Донеслось слева от меня.

– По-моему я сломал себе всё. – Раздался болезненный стон.

Я так же чувствовал себя крайне паршиво, некоторый запас прочности этого тела, конечно же, сделал своё дело и я остался жив, однако на счёт цел, не уверен.

– Сейчас дам свет. – Сказал учёный, и послышались щелчки от переключающихся рычагов.

Как оказалось, Артём пребывал всё на том же месте продолжая удерживать спасательную трубу. Мы же в свою очередь представляли собой натюрморд – куча мала. Именно натюрморД наши пропитые морды на иное звание не тянули.

– Вот же рыбы переростки… Где они только столько стероидов жрут?

– Всегда найдётся рыба крупнее. – Философски заметил Артём, потирая места с ушибами и синяками. – Последний морской гад это наглядно продемонстрировал, поймав нашего обидчика. – И потерев руку спросил. – А что тоже хочешь вырасти?

От праведного гнева и возмущения, Семён набрал столько воздуха в грудь, что по итогу подавился, и его пришлось спасать Диме крепким ударом по спине.

– Только он своими действиями нас занёс очень глубоко. Кстати, где мы вообще находимся? – Озаботился я этим важным вопрос, несмотря на головную боль.

– Не знаю, тут всё накрылось. – Артём слегка постучал по погаснувшему радару.

– Сейчас надо проверить связь магоканалов. – Сказал профессор и полез куда-то вниз.

Пока же он чинил магическую составляющую судна, мы проходили медицинский осмотр от Димы. Ничего критичного не произошло, самые неприятные повреждения он замотал смоченным чем-то бинтом и дал выпить болеутоляющей настойки. Так что несколько минут тишины, разбавляемыми научными ругательствами, мы провели отдыхая.

– И-и-и… Готово! – Раздался щелчок и всё вокруг вновь озарил яркий свет. До этого довольствовались одним тусклым кристаллом, пока проводился ремонт.

– Хм-м… – Задумчиво потянул Артём, разглядывая радар, чей внешний вид только что напомнил мне зеркальце из сказок и сравнивая результат с картой. – Судя по всему, отклонились мы от изначальной линии маршрута не настолько критично, как могло бы быть. К тому же если проплыть дальше на северо-восток, то мы выйдем к точке назначения.

– Это новость не может не радовать! – Радостно хлопнул в ладоши Люмп и занял своё кресло.

– Как же меня радует прочность этой штуки. – Громким шёпотом выразил свои мысли Семён.

– Согласен. – Таким же «шёпотом» ответил я.

– Что могло случиться, если бы она оказалась такой же по прочности как выглядит? – Притворно озадачился вопросом Дима.

– Она бы развалилась ещё в доке. – Ответил Семён, к счастью учёного отвлёк Артём, задавая какие-то вопросы относительно подводных обитателей.

Двигались мы медленным ходом, так как радар Артёма периодически натыкался на источники магической энергии находящейся в километре от нас. Часть из них, вероятно, принадлежали подводным залежам магических кристаллов. И всё бы ничего, однако, некоторые из них двигались, поэтому приходилось соблюдать повышенную осторожность. Не было известно, сколько ещё надругательств над собой сможет выдержать корпус батискафа. И проверять опытным путём желания не было даже у слегка эксцентричного испытателя-инженера.

– Это ещё что такое? – Напряжённо спросил Артём у учёного, когда нас слегка тряхнуло, и мы остановились.

– Похоже, мы во что-то вляпались. – Ответил он, задумчиво что-то проверяя.

– Ага, в очередную не заканчивающуюся историю и все по уши измазались в приключениях. – Проворчал себе под нос Семён.

– Что это такое? – Спросил я, видя поблёскивание от света на неких нитях перед иллюминатором.

– Водоросли или очередная медуза? – Вслух предположил Артём.

– Сложно сказать однозначно, глубины таят множество тайн, и это может быть одной из них.

– Это всё крайне интересно. – Перебил учёного Семён. – Только нам надо выпутаться из этой ситуации и отправить дальше!

– Вот это каламбур. – Одобрительно хмыкнул Дима.

– Тогда принимаем одну третью зелья подводного дыхания и выходим, дабы оценить обстановку. – Скомандовал Артём.

Зелья мы приняли небольшую дозу, всё же нам было необходимо оставить основной запас для посещения затонувшего города. Вооружившись саблями, парой гарпунов, такие были только у меня и Димы, несколькими бомбами, исключительно для их создателя Семёна и у Артёма была его эксклюзивная и неповторимая магия. Эффект от выпитого зелья действительно рассеивал непроглядный подводный мрак и позволял получать кислород напрямую из воды. К сожалению, увидеть реально далеко мы не могли, и чёткость была сомнительно, однако приближение кракена мы точно не проморгаем.

– Ого! Да тут всё облеплено этими водорослями! – Удивился и восхитился Артём после того как создал на своей голове воздушную сферу, схожие появились и у нас.

Насколько нам хватало дальности подсветки окружения, мы могли разглядеть почти сплошную стену из нитей металлического оттенка. В некоторых местах, правда, виднелись крупные дыры, зачем они были оставлены, не знаю, однако, наверное, подводным существам лучше знать, как плести свою сеть. Действительно это напоминало паутину, было видно других морских обитателей, что угодили в ловушку как мы и не смогли выбраться.

– Это не водоросли, а прям, какая-та паутина. – Проговорил я свои мысли.

– Разве пауки живут под водой? – Озадачился Артём.

– Может это не паук, а какое-то особое ракообразное? – Предположил Дима.

– А есть разница? – С иронией спросил Семён. – Нам нужно на выход в любом случае.

– И то верно. – Согласился Дима и со всей силой ударил по нити, удар был достаточно сильным и быстрым, от чего даже был слышен звук…

…звук удара стали о сталь.

– Ох, крепкая зараза! – Неприятно удивился Дима и выстрелил в нить гарпуном. Попасть попал, только из результатов был только отскочивший назад гарпун.

– Дай я попробую. – Попросил Артём и создал завихрение ставшее натягивать конкретную нитку. – Хорошо… – Проговорил Артём, имея в виду строго противоположную мысль. – А если так? – Состроив жест рукой, разрубил взмахом воду перед собой, магическая атака в свою очередь на скорости звука врезалась в нить, заставив ту порваться.

– Это будет долго. – Сказал я, оценив фронт работ.

– Есть идеи? – Спросил Артём.

Я перевёл взгляд на Семёна и озвучил мысль:

– Семён, попробуй взорвать свою бомбу, может она сможет осилить сразу несколько нитей.

Семён кивнул, извлекая свою бомбу, он её предварительно потряс, провернул механизм, видимо переводя его в рабочее состояние, ругнулся, провернул ещё раз и пинком отправил в нити расположенные выше судна. Находились мы на достаточном удалении, так что от взрыва не пострадали. Чего не скажешь о нитях, часть нитей действительно удалось порвать, другая же прямо сейчас догорала.

– Почему она горит? – Не один я заметил странность.

– Я туда ещё огненной смеси на основе нефти запихал. Раз мне её дали, почему бы не использовать? – Риторически спросил он.

– У нас ещё есть эта смесь отдельно? – Спросил я, пока план по изволению был уже грамотно выстроен в голове.

– Да, сами же таскали пару бочек с ней.

– Отлично! Значит, заливаем здесь все эти водоросли вокруг корабля и поджигаем!

– Это не водоросли. – Уточнил Семён.

– Почему ты так решил?

– Вон хозяин ползёт. – Ответил он и указал пальцем мне за спину.

Мой план был хорош, однако реальность внесла свои коррективы в его исполнение. Корректива имела тёмный силуэт, стремительно приближающийся в нашу сторону.

– Семён давай за смесью, мы пока им займёмся!

– Понял. – Кивнул он и поплыл к люку батискафа.

– Наш план действий быстро! Во время боя я не смогу поддерживать эти «шлемы» для болтовни. – Потребовал Артём.

– План такой же, как и всегда! Делаем врагу максимально больно, сами не попадаемся, следим друг за другом и сейчас не даём ему сожрать или заплести батискаф. – Артём и Дима кивнул, воздушная сфера стала постепенно исчезать.

В этот момент стали различаться детали, которыми обладал приближающийся враг. Тело сравнимое габаритами с наш батискаф или даже больше. Просто невероятно длинные лапы в количестве восьми штук, из-за которых паук казался визуально ещё больше, хотя, казалось бы, куда больше. Так в зону света к нам и приблизился ходячий страх арахнофоба.

– *Буль* – Дима хотел что-то сказать, однако вместо слов вышли только пузырьки.

Догадываюсь он «восхитился» внешним видом морского паука. Или не совсем паука, дело в том, что его брюшко было покрыто хитином больше подходящим какому-нибудь ракообразному, с раком его ещё роднила пара небольших клешней возле головы, небольших относительно именно его размера, если что. Только его жвала и несколько десятков глаз раскинутых по все голове были противовесом и роднили его уже с паукообразной братией.

Особо его разглядывать времени не было. Артём первым же устремился на встречу с переростком и принялся кружить вокруг его головы. Его магия вполне позволяла это делать и сильнейшим образом ускоряла его. Мы же с Димой принялись вести стрельбу по его голове как по самой потенциально уязвимой зоне. Вероятно, могли быть и другие, однако глаза были первым, что приходило в голову как самая уязвимая часть. По Артёму мы попасть не боялись, он кружил вокруг, тем самым оставляя зону поражения для стрельбы. Убить его по здравому размышлению у нас вряд ли получиться. Не настолько я верил в наши силы и доступные возможности. Во-первых, у нас было ограниченное время пребывания под водой, пока действует зелье. Во-вторых, ради его убийства пришлось бы доставать все наши запасы взрывчатки. Это было бы крайне расточительно, в условии необходимости экономить ресурсы на будущее. Неизвестно, что нас будет ждать в затонувшем городе.

Между тем из батискафа показалась бочка с горючей смесью, за ней же был Семён габаритами не сильно превосходящий оную бочку. Пусть я и называю её бочкой, на самом деле она была из стекла и имела больше сродства с закрытой бутылкой, только большего размера и выпуклой формы. Семён принялся порциями разливать содержимое сосуда на паутину вокруг скованного батискафа, только так чтобы не задеть саму посудину. Не хотелось бы устроить её случайное повреждение. Всё это я подметил буквально одним глазом, вторым я следил за пауком. Он был крайне занят плавающей его головы него «мошки», «мошка» в свою очередь посылала в него свою магию пытаясь нанести вред. Успехи были, потоки воды ускоренные до околозвуковых скоростей, наносили вред хитиновой броне отковыривая от неё кусочки. Это пауку не нравилось, однако по сути это был весь достигнутый результат. Попасть по глазам ни в какую не получалось, на этом сказалось несколько факторов: подвижность цели, непривычная скорость снарядов и наша косорукость. Хотя последнее, разумеется, в меньшей степени и на итоговый результат почти не влияло. Артём между тем сосредоточился на иной точке воздействия, его целью стала левая лапа, пока паук пытался поймать его своей пастью, жвалами и клешнями он копил свою магию в одной точке, создавая мощное колдовское заклинание. Из-за занятости паука Артёмом создавалось лёгкое ощущение нашей бесполезности, так и хотелось выпить какого-нибудь коктейля. Впечатление это было ложным и всего на пару мгновений, Артёму приходилось нелегко и наш «беспокоящий» огонь так же делал своё дело.

Вот Семён завершает подготовку и поливку паутины, показывая нам большой палец. Затем указывает на сосуд, слегка его трясёт и указывает на паука. Я и Дима киваем, Артём, уклоняясь от клешни, также машет нам рукой, указывая на батискаф и кивает. Пантомима разгадана верно, и мы отступаем к люку батискафа. Артём продолжает отвлекать на себя паука, Семён отправляет в сторону паука сосуд с жидкость и готовит две бомбы. Одна отправляется в паутину, вторая же к пауку. Артём за счёт магии перехватывает снаряды и отправляет их в нужное ему место. Атака так старательно подготовляемая Артёмом приносит успех, мощный всплеск попросту отрывает пауку лишнюю по нашему мнению ногу, подхваченные снаряды же взрываются у того под самыми жвалами. Пока паук беснует Артём на ускорении плывёт в нашу сторону, мы времени зря не теряли и, постучав по иллюминатору, указали вперёд, дабы не терять времени и миновать стену паутины как можно быстрее. Артём успешно изображает из себя торпеду с наведением и подплывает к нам, правда «приземление» могло смазать момент, но благо Дима успел поймать Артёма раньше. Дальше нам лишь оставалось залезть внутрь батискафа, бой за свободу нашего подводного судна закончен нашей победой. Это не может не радовать.

Небольшой промежуток времени спустя и выплёскивание в воздушное пространство всех скопившихся впечатлений

Огромные шпили аквамаринового цвета разрезали тьму морских глубин, создавая ассоциацию с лампочкой манящей мотыльков. Ассоциацию ложную, так как вокруг и в подле стен покоились лишь остовы затонувших кораблей. Кладбище кораблей полнилось не только оными, но и ещё останками скелетов древних исполинов. Сам великолепный город нисколько не утратил в своей красоте и величии, даже оказавшись на самом дне океана. Он продолжал возвышаться над морским дном превращённое в кладбище, и словно презирая само море, оставшись непоколебим даже лишившись своих архитекторов. Мы приближались к затонувшему городу Предтеч.

Впечатление он создавал двоякое. С одной стороны затонувший древний город был красив, за счёт своей архитектуры, яркой ауры, не дающей ему потухнуть и затеряться во мраке глубин. С другой же стороны он буквально находился посреди кладбище и, не смотря ни на что, оставался покинутым своими жителями и заполненный новыми обитателями – сиренами. Сейчас не показывающими своего присутствия, однако, точно атакующими, когда невидимую границу пересечёт чужак. Из-за этого город нагонял жути, мешая её с восхищением, но всё же именно жути и неправильности окружающего.

– Я одну книжку припоминаю. Там тоже был подводный город и бред у главных героев в головах. Только там ещё было божество со щупальцами и своими личными культистами. И мне как-то стало сразу очень неприятно, когда я об этом задумываюсь. – Передёрнул плечами Артём.

– А ты не думай. Мне помогает. – Внёс свой ценный совет Семён.

– Зачем думать, если можно не думать? – Поддержал высказывание Дима.

– Будь проще, приключение на двадцать минут, зашли и вышли. – Я так же решил не отставать от остальных. – Главное быть готовыми ко встрече с сиренами. – И демонстрирую аналоги берушей, по сути, простой ватке, хотя вот Семён решил затолкать в уши ромовые пробки… Что же каждому своё.

В процессе приближения к городу, у нас вырисовывалась ещё одна проблема. Связанная уже не здешними обитателями, однако, и она была решена весьма изящным образом, когда батискаф приблизился к центральному зданию этого города похожего на смесь дворца с крепостью.

– Полчаса у нас гарантировано есть. – Прокомментировал свои действия Дима.

– Ему расскажем о нападении сирен и как его вырубило их пением, мы же пафосно превозмогая, справились с нападавшими! – И встал в горделивую позу сообщил нам легенду Артём. – И теперь необходимо сваливать. Спросим как ему испытания и вежливо попросим развернуть посудину обратно в порт.

Да, мы усыпили Люмпа снотворным, которое было припасено в аптечке Димы. Как иначе мимо него добраться до ключа мы не представляли. Можно было бы, конечно же, договориться или попытаться его убедить, однако последствия было сложно предсказать. К тому же при возможности мы вынесем помимо ключа какие-нибудь сокровища и отдадим их все учёному. Так будет более-менее честно.

– Что же у меня тост! За наше здоровье и успешную добычу ключа! – Торжественно поднял свой пузырёк с зельем Семён.

– Сёма это не пиво и тост вроде говорят после удачного завершения дела. – Смежив веки, ответил Артём.

– Так мы наудачу! – Нисколько не смутился Семён на претензию.

В общем, чокнувшись, мы хлебнули остатки зелья, которого вполне хватит на час, может полтора часа. Привкус оно имело приятный, чем-то напоминая берёзовый сок с примесью арбуза. Если бы не наступающее через минуту послевкусие кошеной травы, было бы совсем неплохо. Однако со своей главной задачей оно справлялось, так что будь оно даже крайне противным на вкус мы бы его всё равно пили. К тому же тот же Семён запивал зелье ромом. Интересно откуда он достал бутылку? Впрочем, его счастье продолжалось недолго, и бутылка была отобрана Артёмом и пущена в ход, так что перепало и нам с Димой.

Закончив с подготовкой, мы отправились за пределы батискафа. Как я уже говорил ранее, припарковались мы неподалёку от дворца, центрального здания города и несколько больше выделяющейся на фоне остальной архитектуры пусть и сохраняя её стиль и материалы. Улочки этого города до сих пор оставались чистыми, никакие водоросли не порушили кладку и не поросли на стенах, светящиеся мягким светом фонари продолжали освещать выделенную для этого территорию. Если убрать воду, создаться ощущение тихо-мирно спящего ночью города. И осознания того что этот сон будет для этого города вечным немного пугает.

Впрочем, жители в этом городе точно были, только они ещё не показались нам на глаза. Это было странно. Чего они могут выжидать? Если они них есть зачатки интеллекта это может означать как устроенную засаду, так и выжидание более удачного момента для атаки. Гадать бессмысленно, мы продолжили плыть к цели, осматриваясь как по сторонам, так и поглядывая наверх. Осторожность превыше всего, постоянная бдительность!

Наверное, именно это нас спасло от подстроенной засады одного не очень умного, но однозначно наглого ракообразного. Как иначе обозвать того кто притворялся камнем покрытым водорослями, когда вокруг были ни единого другого осколка или прорастающего водного растения. В итоге перед самым входом нас попытался сцапать краб переросток. У него это, разумеется, не вышло, однако ехидный комментарий от Семёна он заработал:

– Вот это я понимаю краб! Сколько же на него пива надо?

– Явно больше чем в тебя вместиться. – Ухмыльнулся Дима.

Подхваченные магией ускорения Артёма мы преодолели барьер, разделяющий внутренние залы дворца от внешней агрессивной среды. Рак или краб или лобстер переросток не мог ничего нам сделать, поэтому лишь злобно зыркал на нас своими чёрными глазками. Оказавшись внутри дворца, мы тут же повалились на пол под воздействием силы притяжения, один Артём аккуратно спустился и встал на ноги, мы это привилегии были лишены.

Наше падение было обусловлено наличием в этом месте воздушного пространства и отсутствием воды. Удивительно, этот дворец остался не затопленным, ограждение в виде полупрозрачного магического поля, не позволяющего воде пробиться внутрь коридоров. И даже кислород в них сохранился! Или создаётся каким-то иным образом? Разработчик его знает, может просто очередная условность.

– Отлично мы внутри! – Преувеличенно радостно огласил округу голос Семёна. – Теперь осталось найти того кто подскажет нам как пройти в сокровищницу.

Искать нам никого не пришлось, да и есть сомнения в эффективности этого метода. Плана эвакуации на стене так же не было, что огорчило уже Диму, и он поставил минус проектировщикам за пожарную безопасность и несоблюдении норм безопасности. Искать ключ мы решили методом научного петляния по коридорам, именно научного, а не случайного. Дело было в том, что, во-первых, мы шли по самому крупному и лучше всего украшенного коридору. Во-вторых, Артём извлёк из своей сумки собранные ранее ключи.

– Об этом трюке я узнал случайно, когда во время нашей последней пьянки решил направить в ключи свою магию в чистом виде. Ключи должны чувствовать друг друга и если всё удастся, то за счёт этого у нас должно получиться найти ещё один.

Дальше стала происходить Магия. С большой буквы! Вокруг Артёма стали появляться всполохи бирюзового цвета и медленно стекаться к ключам, которые были подняты перед Артёмом за счёт всё той же магии. Ключи стали кружиться вокруг себя, создавая искры – пурпурного, алого и серебряного цвета. Искры сливались в один шарик пульсирующего света висящего в воздухе.

– Он должен привести нас к ключу. – Сказал Артём, сам с интересом разглядывания получившийся результат.

– Надеюсь, этот навигатор выведет нас куда надо. – С подозрением посмотрел на шарик Дима.

– Никогда бы не подумал, что буду идти за путеводным колобком. – Ворчал Семён.

Самому же «колобку» было всё равно на наши опасения, он просто плавно полетел в одно ему известное направление, придерживаясь выбранного нами коридора. Не хотелось бы упереться в какую-нибудь стену, за которой должен быть ключ или дверь, открыть которую можно только с противоположной части дворца. Оставалось надеяться на способности Артёма и удачу.

Сами коридоры, по которым мы шли, несмотря на лепнину и узорчатые барельефы оставались пустыми. То есть ощущение заброшенного замка с призраками. Только в нашем случае без паутины, пыли или иного мусора и без призраков, как я в тайне надеялся. Как некстати идя по однотипным коридорам, вспомнил про фразу Артёма об авторе, который как раз писал про подводные цивилизации и психическое влияние аномалий на людской разум. Эта однотипность и ощущение «бесконечных» коридоров реально давило. Хотя возможно здесь замешана и энергетика этого места напополам с магией. Я бы этому не удивился. Хорошо, хоть мои душевные метания не продлились реально долго, всего через минут пять мы вышли к искомой комнате.

– Подозрительно. – Принюхался Семён, с насторожённостью и опаской оглядывая помещение.

И было от чего насторожиться. Искомый ключ в форме цилиндра висел в воздухе левитируя над постаментом, находясь посреди сферической комнаты обсерватории. С обсерваторией, комната ассоциировалась из-за прозрачного сферического потолка, через который было видно внешний мир. Мы же наученные горьким опытом пытались найти всё кажущееся подозрительным.

– Вот эта линия выглядит подозрительно. – Указал Дима на один из узоров.

– Ага, так же как все узоры, в этой комнате нанесённые на стены. – Ответил я, сам проводя похожий осмотр.

– К чему эти стены? Вот же постамент подозрительнее некуда выглядит! – Сокрушался Семён.

– Он был бы подозрительным, если имел нажимную плиту. Здесь же я ощущаю источник маны для поддержки левитации и, похоже, неважно есть на нём чему левитировать или нет. – Ответил Артём, внимательно осматривая комнату и складывая пальцы в колдовских жестах.

Спустя десять минут поисков мы пришли к неутешительному выводу. Найти что-то подозрительное в незнакомом месте при условии того что это «что-то» можно бы спрятать где угодно в идентичном интерьере и обстановке.

– Давайте, его возьму я, если вдруг этот купол исчезнет, я просто накрою себя защитой. – Предложил Артём и тут же продолжил. – Если вздумаете перечить, засуну вам в рот кляп и подхватив магией выставлю за пределы комнаты.

Угроза подействовала, и спорить мы не стали. Отойдя ближе к выходу, но так чтобы в случае чего успеть вмешаться и помочь стали ждать развязки. Артём между тем создал вокруг себя защитный купол. Потом подумал немного и сделал ещё один. Оценив результаты работы, в левой руке стал формировать ещё одно магическое заклятие, правой же он потянулся к ключу. Не донося до него руку, замер и магией подтянул его к себе.

Когда ключ оказался за пределами своего постамента цилиндрический ключ вступил в реакцию с остальными висящими ключами, катализатором же и связующим звеном выступила магия Артёма. Вновь появились искры различных цветов – пурпурного, алого, серебряного и золотого. Только на этот раз они не формировали путеводную сферу, наоборот они скапливались вместе и, взаимодействуя с магическим вихрем, заставляли кружиться искры вокруг Артёма.

Долго это светопреставление не продлилась и как только световые эффекты погасли зал огласил протяжный стон и жалоба:

– Ох, как же болит голова. Словно бригада дорожных строителей устроила ремонт во время шторма.

– Ты чувствуешь какие-нибудь изменения? – С беспокойством спросил я, не хватало бы ещё одному члену команды отправиться выпивать с Паромщиком.

– Хм-м-м, – Артём задумался и прикрыв глаза стал хмуриться словно решив заглянуть куда-то себе в душу.

– Ну что уже можно проставляться по успешной миссии спасения одинокого ключа из лап скучного подводного города или чуть позже? – Нетерпеливо спросил Семён.

– Да есть изменения! Теперь я сам отчётливо ощущаю направление, в котором находится ещё один ключ! – Радостно сообщил нам Артём. – Наконец-то можно больше не возиться с этими проклятыми картами и навигацией! – Облегчённо выдохнул он, забывая про головную боль. С условие какой для него болью было заниматься навигацией его можно понять.

– Это было быстро. Возвращаемся назад, может, как раз успеем к побудке учёного. – Подбодрил я нашу команду.

По закону жанра просто так и без проблем всё решиться не могло. Нет, никаких хитрых магических или механических ловушек не было. И город не стал неожиданно разрушаться пробудившимся вулканом или веками проспавшим глубинным монстром размером с материк, решившим ожить именно сейчас. На выходе из дворца нас ждал контингент по встрече. Поющие Сирены, их было сотни. Со всего города видимо наплыли. Для праздничной обстановки при встрече дорогих гостей из путешествия не хватало только каравая и плаката над их головами. Хотя вон вроде есть какой-то и написано там – «БЫэцыац Дюцыьа?».

– Почему они не нападают? – Между тем спросил Дима.

– Ощущение словно между нами проходит, какая-то невидимая граница разделяющая нас. Будь это игра, я бы предположил, что мы находимся за пределами их зоны реагирования на игрока. – Ответил Артём.

– Это не игра. – Не согласился я. – К тому же смотрят и ждут они очевидно нас.

– Это точно. – Устало выдохнул Артём. – Есть идеи? – Семён открыл рот начав, было отвечать. – Не самоубийственные. – Уточнил Артём. Дима решил открыть рот и даже в важности приподнял указательный палец вверх. – И без побоища все против четверых. – После этого оба показательно сложили руки на груди.

Я между тем пытался придумать план:

– Настолько ли нам нужно с ними драться? – Вслух спросил я.

– Добраться бы до батискафа, а дальше или растолкаем учёного или нас самих отсюда выпрут. – Ответил Артём.

– А сможешь при этом нас всех обхватить своей магией и ускорить до батискафа?

– Ну, – Артём задумчиво оглядел нас всех с ног до головы, словно мог увидеть что-то иное. – Смогу, только после этого я лягу пластом и ближайшие пару часов буду недоступен. Я и так сильно потратился.

– Ничего страшного, главное совершить рывок сейчас. Семён у тебя есть с собой бомбы?

– Пф, ты бы ещё спросил, есть ли у него с собой бутылка с ромом. – фыркнув закатил глаза Артём.

– Конечно же, есть! – Кивнул Семён, явно подразумевая оба варианта.

– Дима, если профессор не проснулся, сможешь его разбудить?

– Разумеется, у меня для этого в аптечке всё нужное есть.

– Значит идея у меня такая. Артём подхватывает нас своей магией и проводит стремительное ускорение до судна. Пока летим, отправляем по врагам гарпуны, а Семён когда преодолеем их нестройные порядки, посылает свои бомбы, это должно их задержать. Дальше заваливаемся в судно, Дима приводит инженера в себя, если потребуется нашатырём, если его нет, можешь хоть щелбанами. Возражения? – Обратился я к слушателям.

– Великолепный план Костя, надёжный как фарфоровая ложка. – Уважительно покивал Семён, издевается, карлик чёртов.

– Нормальные герои всегда идут в обход. А мы ребята непредсказуемые мы напрямик пойдём! Мне всё нравиться! – Ещё больше выражал одобрения Дима, потирая кулаки.

– Думаю, это сработает. – С долей скепсиса согласился Артём.

На том и решили. Мы с Димой вооружились самострельными гарпунами, проверив их боезапас, Семён же огладил свои бомбы, пять штук должно хватить, чтобы выиграть время. Убедившись, что мы готовы и дождавшись кивков, Артём стал формировать вокруг себя и нас своё заклятие. Наши манипуляции не остались незамеченными морскими обитателями, барьер всё же был прозрачным, заставив их насторожиться. Только они явно не ожидали, с какой скоростью мы вылетим за пределы дворца. Чего уж там мы сами этого не ожидали, ни о какой прицельной стрельбе ни шло и речи, гарпуны летели в сторону, где потенциально могли находиться враги. Пара секунд и мы пролетаем мимо их разрозненных рядом. Ещё через десять слышаться взрывы, Семён сработал оперативно. Ещё пяток секунд и мы почти врезаемся в батискаф, был даже риск пролететь мимо, благо я успел схватиться, как и Дима за выступающий перископ батискафа. Семён был успешно пойман моей рукой за бороду, Артёма же схватил Дима. Правда похвалить за отличную реакцию я его не мог, Артём уже вырубился, и мы были лишены воздушных сфер.

Оказавшись же внутри, я командовал совсем иное:

– Ходу Дима, ходу! Приводи его в сознание быстрее!

– Знаю-знаю! – Времени было мало, поэтому Дима, подняв учёного за грудки, принялся трясти его как бутылку шампанского перед вскрытием.

– Ох. – Пожаловалось «шампанское».

– Хорош спать, заводи эту колымагу иначе мы останемся здесь навсегда! – Поторопил ещё не пришедшего в себя учёного Семён.

– А? Что? Да, сейчас! – Он сбледнул, увидев через иллюминатор какое количество озлобленных сирен, плывёт в нашу сторону.

Быстро перебрав рычаги, он заставил батискаф запустить винты и начать разворачиваться. Сирены же стали пытаться пронять нас своим пением, мы находились внутри батискафа и, не смотря на это гул их «голосов» вызывал тошноту, по самому судну в этот момент приходили жёсткие удары от их «плевков» из гребней. Винты разгонялись всё сильнее начав толкать батискаф вперёд и вверх. Нас попытались обхватить водорослями используемыми на манер хлыста, заплести главный винт им не удалось, левый мелкий был оплетён не достаточно, если бы они ударили одновременно, тогда у нас возникли проблемы, сейчас же мы отделались лёгким испугом. Лишь когда батискаф стал удаляться от затонувшего города мы все смогли вздохнуть с облегчением.

К сожалению, ненадолго, одному учёному захотелось нас допросить:

– Что вообще произошло? Я как-то сам не успел ничего толком понять. – С любопытством спросил учёный уже отошедший от шока и пришедший в себя, словно никакого риска оказаться в зубах сирен не было.

– Если коротко на нас напала толпа обитателей этого городка. Сначала они «запели» хотя их вопли сложно назвать пением как по мне. Вас вырубило сразу, нам же в свою очередь пришлось отстаивать честь вашего судна. Выложились мы на полную, вон видите, наш капитан лежит пластом. – Я указал на Артёма, выглядел тот не очень, однако как он говорил ранее в таком состоянии ему просто нужно время и отдых. – Только честно драться сирены не стали, нет в них рыцарской чести и они позвали друзей со всего города. Мы же хоть и профессионалы, но не всесильны, поэтому пришлось экстренно будить вас. – Поведал я заготовленную версию.

– Ох, это хорошо, что я вас нанял. Хотя, наверное, и мне не стоило плыть в столь опасное место.

– Однако есть плюсы. Целых два для вас и для нас. – Вставил своё веское слово Семён.

– Да? И какие?

– Вы провели самые экстремальные из всевозможных испытаний. И они закончились успешно! Ну, а мы в свою скромную очередь смеем надеяться на чаевые за свои усилия по помощи вам. – Было слышно, что обычными «чаевыми» профессору от Семёна не отделаться.

– Раз так. Благодарю вас за проделанную работу! За это дело надо отметить и выпить! – Сказал Люмп.

– Вот это по-нашему! – Обрадовался Семён.

Извернувшись в своём кресле, Люмп принялся доставать из встроенного в корпус шкафчика несколько простых кружек и бутылку горячительного напитка, он принялся разливать его содержимое по тут предоставленным нам кружкам.

– Вы за рулём разве вам можно? – Хмыкнул Дима на эту картину.

– Ай, – отмахнулся он. – Немножко для здоровья.

Чокнувшись стаканами, пришлось делать это аккуратно, проливать на систему управление влагу с целью проверить её устойчивость, желания у нас не было, мы осушили выданный напиток. После чего профессор повернулся обратно, продолжив управление. Мы же оставшись наедине с бутылкой, принялись ту опустошать. На самом деле опрокинули мы только ещё одну стопку, цели нажираться у нас не было.

Несколько часов спустя

Сознание возвращалось медленно с явной неохотой. Яркий свет, пробивающийся даже сквозь сомкнутые веки, не позволял мне уснуть обратно. Покидать спасительную тьму и бессознательную пустошь было практически физически больно. Боль выражалась в методичных ударах по моей бедной черепушки, причём явно изнутри. Во рту была пустыня, и хотелось пить… или выпить, не важно. Если бы не обдувающий меня свежий морской воздух было бы совсем плохо.

– Ох, больше не буду так нажираться. – Послышался сбоку голос Димы, и последовавшее уточнение. – Сегодня.

– И не говори. – Согласился я, еле ворочая языком.

– Самое моё паршивое пробуждение. – Негодовал коротышка. – Никогда такого не было…

– И вот опять повторилась. – Закончил я за него фразу. – Как же болит голова.

– И минералки опять нет.

– Ага, и корабля нет. – Согласился с Димой Семён.

– Что? – Я резко поднялся и, продрав глаза огляделся.

Никакого корабля действительно не было, ни нашей деревянной посудины, ни подводной ржавой банки, нигде не было видно. Вообще ничего не было видно, только морская гладь. Мы оказались на одиноком малюсеньком островке, даже скорее скале с одним растущим деревцем и мхом покрывающим камни, под водой же всё облепили водоросли.

– Кажется, теперь мы поменялись местами. – Подметил Семён.

– Видимо ему не понравилась наша шутка. – Предположил Дима.

– Эх, не видеть мне золота с чаевых.

– А где Артём? – Прервал я разговор, обратив внимание на недостающий элемент.

Его просто не было. Остров был слишком мелким, чтобы он мог отсюда куда-то деться или остаться незамеченным. Можно предположить, что мы нажрались, и он решил нас проучить, однако какие бы угрозы он не кидал нам, это всегда были лишь предупреждения и способ выразить отношение к нашей безответственности. Вот лишить нас рассола на утро после пьянки он мог, однако вот так исчезнуть уже нет.

– Его что похитили? – Пришёл к той же мысли Дима.

– Ага, вместе с ключами. – Хмуро заключил Семён, остальные наши вещи были при нас, мы их и не снимали, а вот сумка с ключами была у него.

Ситуация резко изменилась и не в лучшую сторону. Она стала откровенно паршивой. Из-за этого произнесённый вопрос звучал как-то глупо и насущно одновременно:

– И что теперь делать?

Тем временем на батискафе

Как и в прошлый раз, связь через магическую сферу поддерживали двое собеседников. Изменение было лишь одно, больше не требовалось корректировок и изменений согласно плану, ведь на этот раз цель была достигнута. И исходя из этого, данный сеанс связи, вообще происходил. Только после достижения цели, планы поменялись, поменялись они в обход главного заказчика.

– Бозз, я тут подумал и решил что передумал! – Обратился по прозвищу к своему собеседнику Люмпин. – Столь ценный актив как носитель Метки Разработчиков крайне ценен и думаю, Пиратский лорд заплатит больше! К тому же мне ничего не помешает провести её исследование!

– Ты же понимаешь, что пожалеешь об этом? – Не столь угрожая, сколько констатируя, спросил его собеседник.

– Это будет потом. – Отмахнулся от угрозы безумный учёный и разорвал со своей стороны сеанс связи. Уже успев пожалеть, что не мог разглядеть выражение лица спрятанного под маской у своего собеседника, оно бы однозначно рассмешило его.

В этот момент попытки пленённого владельца метки хоть как-то вывернутся из сложившейся ситуации, были слышны ещё отчётливее. Однако разбивались о крепкие связывающие путы и металлические перчатки, надёжно фиксирующие пальцы. Рот был замотан, поэтому даже осыпать проклятиями пленителя не удавалось всё, что было слышно это недовольное и угрожающее мычание. Если бы не мешок на голове однозначно добавилось бы ещё и злобный взгляд прищуренных глаз.