Четыре попаданца: И утраченное Сердце Моря

Глава 8 - (Изо льда да в полымя)

«Будьте осторожны, проплывая мимо островов с повышенной вулканической активностью. Дерево хорошо горит, а корабль у вас один.

Плавать в воде с температурой +100 °C очень сомнительная идея…» – Совет к игре № 53

Оторвались мы от преследователя быстро. Поленился он преследовать резко ускорившийся корабль или оставленное нами угощение ему понравилось настолько сильно, что вернуло ему доброжелательное настроение, не знаю. В целом у нас всё было хорошо. Не считая смены рулевого, чью должность, в ходе вытягивая соломинки, взял я.

Что случилось с Артёмом? Как он и говорил, маны у него нет, зато есть другой внутренний инструмент для колдовства. Создание искусственного ветра для ускорения корабля дались ему не просто. И сейчас он усердно изображает из себя живого мертвеца, кожа побледнела, зрачки остекленели, волосы поседели… Ладно-ладно. Не всё так плохо как звучит. Артём действительно крайне сильно потратился на свою волшбу, и сейчас заняв каюту, пародирует спящую красавицу. Только прекрасный рыцарь в облике Семёна не спешит расколдовывать деву. Вероятно дело в том, что означенная «дева», может устроить Семёну тёмную за вторжение в своё личное пространство. Поэтому оставив, как сказал Семён «капитана Тирана», отсыпаться, я взял на себя обязанность крутить штурвал.

Маршрут наш был построен на северо-восток, и мне нужно было лишь его придерживаться, ничего сложного. Если бы этот треклятый корабль не намеревался сбиться с курса каждые тридцать секунд! Я серьёзно! Стрелка компаса плавно и аккуратно показывала медленное и неумолимое отклонение от изначального курса, штурвал приходилось вертеть, только так. Теперь мне хоть стало понятно, почему Артём практически не отходил от штурвала. Попытки воззвать к духу корабля с моей стороны, натолкнулись на Диму, который мне пояснил, что сейчас дух корабля отдыхает, так как для него этот рывок также дался не просто. Поэтому пришлось мне, чертыхаясь и кривясь вести наш корабль к следующей точке нашего маршрута.

Все маршруты были заранее спланированы Артёмом и обозначены на картах. Сколько именно бессонных ночей он на них потратил, затрудняюсь сказать. Благодаря этой его предусмотрительности или как он сам сказал лени, мы знаем точку назначения. Как бессонные ночи вяжутся с ленью, я не знаю, возможно, это аналог легендарной женской логики, которую Артём подхватил от облика своего игрового персонажа. Собственно возвращаясь к пункту назначения, оный значится на карте как зона «Адских Скал». Исходя из названия, становиться понятно, что это зона с вулканами, вероятно действующими. Что мы там встретим, я даже боюсь предположить. Змей и жуков переростков мы уже видели и даже в какой-то степени были союзниками. Что дальше драконы с вивернами? Не знаю, чем последние отличаются от первых, возможно, это одно и тоже. Хотя чешуйчатые вроде уже были, только моей фантазии не хватает ни на кого иного, кто мог бы жить в вулкане. В том, что ключ будет находиться в вулкане, я не сомневаюсь, главное понадеяться, что не придётся соваться в жерло самого вулкана. Запекание до хрустящей корочки не пойдёт на здоровье.

И всё было хорошо на нашем пути. Пока рулевым не стал я, как иначе объяснить начавшееся явление, бывшее в море достаточно часто, но которое мы всё это время успешно миновали, я отказываюсь понимать. Началось всё с банального ухудшения погоды, небо заволокло тучами, ветер усилился, волны становились всё выше. А затем грянул гром и полил дождь. В этот момент я понял, что мы припыли… Штурвал пародировать оный из формулы-один, компас словно оказался посреди магнитной аномалии стал вращаться по кругу со скоростью стрелки спидометра, которой забыли сказать, когда нужно останавливаться.

– Паруса приспускайте! – Кричал я команде, попутно удерживая штурвал от попыток пустить наш маршрут по кругу.

Я не знал, есть ли опасность сорвать или изодрать паруса корабля во время ливня и шторма. А начался именно шторм. Я знаю, что созданный Артёмом искусственный ветер имел большую скорость, однако в тот раз нам помогал дух корабля, сможем ли мы сейчас без его помощи оставить их целыми я не знал. Поэтому решил не рисковать и принять решения кажущееся мне сейчас правильнее всего. Полностью я не командовал их убирать, однако изменить их положение с «полных» на «почти убранные» мне казалось правильным. С учётом некоторой условности физики этого мира, решение было не худшим. Концепция мира оставалась такой же, какова она была для схожей компьютерной игры.

Вы думаете, на этом наши проблемы кончились? Три раза – ХА! Отвечал нам мир, смотря со смехом на наши потуги. Мало того, что шторм только усилился, качая корабль на волнах, словно игрушечный, а ливень рисковал залить нам трюм доверху водой, пришлось отправлять Семёна с помощью ведра её вычёрпывать. На нас выплыла стая натуральных летучих рыб! Вот только в отличие от тех мелких рыбёх, которыми мы закусывали к пиву, эти были метровыми, с несколькими рядами огромных тонких загнутых зубов и чёрными глазами. Будто бы кто-то приделал к удильщику крылья и отправил этот сотворённый кошмар плавать на поверхности. Иначе этих страшилищ я назвать не могу. Разумеется, они были агрессивными и голодными.

– Получай! – Крикнул я, наставив пистоль и нажав на курок.

*Цык* – Издал в ответ пистоль, напомнив мне о свойстве пороха мокнуть.

– Проклятье! – Это была уже моя вторая реплика, когда мне пришлось подставлять своё огнестрельное оружие на манер щита, чтобы моё лицо не познакомилось с зубками этой «рыбки» очень близко. Воинственно клацнув ещё в полёте, она сомкнула свою пасть на пистоле и своим весом опрокинула меня на палубу.

– Э-эх! – С непонятной интонацией и вздохом Дима размахивал своей саблей, делал он это крайне успешно, отбиваясь от нашествия летучих рыб. Пинками отправляли увернувшихся обратно за борт.

Мне же пришлось доставать свой второй пистоль и на манер кинжала тыкать им рыбе в глаз. Рыбе это не понравилось, но и отцепляться она от моего пистолета не собиралась.

– Э-э? – Это было вопросительно. – Они корабль жрут! – Осмысленно, громко и возмутительно сообщил мне новость Дима.

Это было правдой, несколько рыб вгрызлись в бортики, а одна вцепилась зубами в мачту и пыталась отгрызть кусок. Они были хуже пираний, те хотя бы не жрут дерево. Навалившаяся на меня рыба продолжала дёргаться и размахивать крылышками. Саблю я достать не мог, так как она оказалась зажата прямо подо мной, пришлось жертвовать зажатым в пасти твари пистолем. Получив желаемое, мне удалось отбросить её в сторону и, придав ускорения с помощью пинка, отправил за борт. Перехватив саблю поудобнее, я принялся очищать корабль от паразитов. Семён тоже успел поучаствовать в отбивании корабля от стаи морских аналогов термитов, отправив одну рыбу в продолжительный полёт вместе с деревянным ведром в зубах.

Только когда мы проплыли сквозь шторм, нам удалось окончательно избавиться от непрошеных пассажиров. Всего пара вещей напоминало о неожиданном инциденте: несколько трупов летучих рыб, на которых с понятным интересом поглядывали Дима и Семён, и оставшиеся местами следы от зубов на корабле. Ещё теперь у меня только один пистоль, неприятно, запасной вряд ли найдётся на корабле, однако терпимо.

– Что же с кракеном нас обломали, надеюсь, хоть этот агрессивный деликатес удастся оценить по достоинству. – Потирая ладошки, бодро сообщил нам свои планы Семён.

– У тебя идея «Х» перепробовать всё, что пыталось нас съесть? – Хмыкнув спросил я, осматривая своё второй и теперь единственный пистоль, его придётся высушить, ничего сложного, справлюсь.

– Это, между прочим, наши законные трофеи! – Напомнил Семён.

– К пенному. – Добавил уточнение Дима.

– Что у вас тут происходит? – Спросил Артём, выходя из капитанской каюты и сонно потирая глаза кулаком.

На мгновение стало как-то неловко, не знаю почему, это было странно и иррационально. Наверное, напавшие на нас рыбы были ещё и ядовитые, да именно так всё и было. По-любому.

– Ты что всё проспал?! – Более эмоционально отреагировал Дима.

– Вот это я понимаю богатырский сон. – Это был уже Семён.

– Если вкратце. – Всё же совладал я с собой и стал отвечать на заданный вопрос. – Пока ты отсыпался, мы налетели на шторм, от которого взбесился компас и штурвал крутился по кругу. Уже в самом шторме мы встретились со стаей агрессивных летающих рыб похожих на удильщиков, только с крыльями. С трудом отбились и спасли корабль от съедения, только от курса мы явно отклонились и я затрудняюсь сказать, где мы находимся сейчас.

Несколько секунд Артём пребывал в размышления, внимательным взглядом пройдясь по нам, палубе и разбросанным на ней рыбам.

– Ты сам-то как умудрился всё на свете проспать? – Спросил я, дабы избежать дальнейших разборов касательно повреждений судна или почему его сразу не разбудили.

– За счёт сна мне удалось обработать большую часть информации, относительно моих способностей. Я осознал, как именно могу создавать своё колдовство и их возможный предел, точнее предел своих собственных сил. Осталась практическая часть, ведь знать и уметь две разные вещи. – Ответил мне Артём, переведя взгляд с отрубленной рыбьей головы на нас.

– Практика без знаний продолжительна. Знания без практики бессмысленны. – Явно кого-то процитировал Семён.

– Хорошо сказано. – Поддержал я изречение, по кивку друзей.

– Значит, от маршрута мы отклонились и куда плывём теперь, ты не знаешь? – Вернулся к предыдущей теме Артём.

– Да, – согласился я. – Я оставил свой пост сразу как меня попыталась сожрать рыба переросток.

– Это она познакомиться хотела. – Хмыкнул Дима. – Я видел вы там ещё обнимались несколько минут.

– Это были не объятия, а защита своей жизни и целостности своего лица. – Отверг я все подозрения в свою сторону. – Я в отличие от Артёма общаться со всякими тварюшками не умею.

– Шрамы украшают мужчин. – Сказал Семён, указывая на небольшой порез, на своей лысине, который скоро затянется.

– Шрамы, – согласился я. – Но не обглоданное лицо. – Указал я на одно важное обстоятельство.

– Хорошо ситуация ясна. – Разрубил наше обсуждение Артём. – Я корректировать маршрут. – Сказал он, доставая из своей бездонной сумки: атлас, подзорную трубу, компас и карандаш.

Передав управление кораблём и постройку маршрута Артёму, я со спокойной совестью отправился отдыхать…

В своих несбыточных фантазиях. В суровой реальности мне пришлось вместе с Димой и Семёном драить палубу, упаковывать куски рыб пригодных к употреблению в отдельную бочку, остальные отправились за борт. К тому же часть трюма оказалась подтоплена, так как Семён отвлёкся на помощь нам. В общем, отдыхать мы втроём отправились только через несколько часов.

Некоторое время спустя и приближение к пункту назначения

Адскими Скалами, архипелаг островов назвали явно, не особо задумываясь над оригинальностью. Однако это название достаточно точно отражала суть этой гряды небольших островов с одним более крупным в качестве центрального. Тучи застилали небосвод, создавая атмосферу напряжённости. Окружающий мир лишённый солнечного света так и давил мрачность и безысходностью. Кажется, слишком много слов о, казалось бы, просто испорченной погоде. Однако предчувствие так и вопило о неприятностях в зоне досягаемости. Даже вода казалось более серой, а выступающие из воды скалы тёмными, чем они должны были быть на самом деле.

– Вот это нужно было называть Дьявольским Оком! – Возмутился Семён, пряча свою бороду.

И я бы с ним согласился, если бы хотя бы представлял, как выглядит этот самый остров под грозным названием – Дьявольское Око. Прятал он свою бороду не просто так. Дело в том, что в воздухе буквально витали небольшие искры. И одна такая даже попыталась покуситься на «святое» для любого уважающего себя гнома. Однако, как и любой уважающий себя гном, Семён имел за пазухой пожарную систему, почему-то похожую на бутылку совсем не с водой. Борода была спасена, как и гордость, однако теперь он с подозрением косился вообще на все искры.

– Не бойся, они не кусаются. – По-доброму усмехнулся Дима, давя одну такую летающую искру в кулаке. – Просто подрабатывают барберами.

– Вот сам к своим барби и обращайся, мне и так хорошо. – Ответил Семён, закутывая свою «драгоценность» в подобие фартука, только на бороду и из кожи. Откуда он это взял я не знаю.

Приближение к самому крупному острову в гряде сопровождалось наблюдением за водной гладью и командами для манёвров в стороны, когда поблизости появлялись скалы. Ради снижения скорости приспустили паруса, при необходимости лёгкое ускорение мог выдать и Артём, хотя делал он это не часто, экономя свои внутренние силы. Поэтому наш размеренный путь занял немногим больше времени, чем хотелось бы. В итоге у острова мы остановились под вечер.

– Ставлю твою бороду Семён, что ключ находится где-нибудь в вулкане. – Промолвил Артём, после того как был сброшен якорь.

– Почему это мою?! – Воинственно отозвался коротышка.

– У меня бороды нет. – Хмыкнул в ответ Артём.

– Зато целая копна волос на голове! – Возмутился Семён.

– Думаю нам нужно выдвигаться уже сейчас. – «Не заметил» ответной реплики Артём. – Согласно какому-нибудь штампу мы обязаны попасть под извержение вулкана, который решит именно сейчас пустить потоки лавы, до этого ему мироздание не позволяло это сделать. А так мы будем действовать на опережение и если что, у нас должно хватить времени схватить ключ и грести отсюда.

– Согласно твоему предположению, что всё в округе лишь игра и мы часть сюжета, то ключ будет находиться в жерле, куда нам надо найти проход? – Понял я его ход мыслей.

– В точку. – Кивнул Артём, щёлкнув пальцами.

План был надёжен и гениален. В нём не было ни единого изъяна. Он был абсолютно идеален. На словах…

Только на словах. Стоило нам только вступить на каменисто-пепельную землю как проблемы стали литься как из рога изобилия. Гуляющий ветер поднимал целые хлопья пепла, ухудшая видимость. Лавовых рек, тут может быть, и не было, однако зоны с раскалённой магмой вполне себе. Создаваемого вокруг них жара хватало, чтобы мы обходили такие места третьей дорогой, здорово удлиняя себе путь. И ладно бы нашей проблемой был только ландшафт и его особенности. Так нет, на этом лишённого зелени острове, так же была жизнь. Началось всё безобидно:

– Смотрите заяц! – Выкрикнул удивлённый Артём, указывая пальцем в означенного зайца.

– Что ему тут делать? – Удивился я. Заяц был более-менее привычного размера, по сравнению с обычными представителями своего вида, у этого была совершенно чёрная окраска.

– Ладно делать, есть ему тут что? – Спросил Дима.

– Может, его съедим? – Это был Семён.

После его слов торчащие уши зайца дёрнулись в нашем направлении. После чего он перевёл взгляд своих ониксовых глаз на нас и заверещал. Так громко, что его можно было услышать на другом конце острова. И его зов был услышан. Валун до этого стоявший неподалёку от нас, зашевелился и ожил.

– Голем! Валим! – Крикнул Артём и быстрее любого зайца поскакал в сторону вулкана.

Скала превратилась в каменного истукана метров пять высотой, на месте суставов светилась магматическая порода, а на нас смотрело несколько пар недовольных туманных глаз из глазниц. Кроме того недалеко от нас отряхиваясь от пепла стали появляться зайцы, много зайцев, больше сотни. Мы не стали отставать от Артёма и по его команде рванули за ним.

– Может, договоришься с ними как умеешь? – На бегу спросил Дима.

– Они уже за нами бегут, а я не всесильный как ты мог заметить! – Ответил Артём, перепрыгивая неровности ландшафта.

– Это они за тобой Семён. – Сообщил я мысль Семёну. Очень мне не хотелось его тащить, тем более зная его реальную скорость при желании выжить. Особенно тем более, когда руки Димы были не заняты никакими грузами, что могло нам пригодиться поместилось в сумку, которую он водрузил себе за спину.

– Это ещё почему? – Удивился карлик.

– А кто хотел того зайца съесть? – Припомнил его реплику Артём.

– Я хотел съесть зайца, а не демонического кролика! – Ответил он. – Я вообще никогда зайчатину не ел!

Его раскаянье нам не помогло, нас продолжили преследовать. Топот сотни мелких заячьих лап пугал не хуже, грохота от тяжёлой поступи голема. И буду честен, первые пугали меня больше. Не удивлюсь, если эти зайцы вытеснили и пережили все остальные виды с острова. С големами они вообще, будто в сговоре! Отставать от нас и прощать обиду нам никто из преследователей не планировал.

– Возьмём правее, вдоль руин! – Крикнул предупреждение нам Артём.

Действительно на пути нам стали попадаться усыпанные пеплом обломки от колонн, стен, статуй и просто разбросанных кирпичей, являвшихся когда-то частью чего-то большего. Возможно, когда-то здесь стоял свой аналог древнего античного города около вулкана и закончил этот неизвестный город примерно также. На некоторых колоннах я даже заметил некие иероглифы, однако сейчас было не до них. Потом конечно тоже, однако сейчас их было даже не по разглядывать любопытства ради.

– Проход в скале! – Уведомил нас Артём.

– Ага, в гору. – Видимо почувствовал сродство с местом Семён.

Пройдя мимо порушенных руин, мы побежали по прямому полуразрушенному коридору ведущего куда-то к центру вулкана. Голем от нас отстал, так как не смог пролезть. А вот зайцы были достаточно мала, для продолжения преследования. Я уже думал просить Семёна доставать заначку ради красивого взрыва и обрушения прохода за нами, однако обошлось. Наступив на нажимную плиту, на которую в темноте и грязи не обратили внимания, мы активировали ловушку, отрезающую от выхода незадачливых искателей приключений.

– Никогда бы не подумал, что буду рад ловушке запирающей вход в гробницу, после того как в неё кто-нибудь зайдёт. – Выдохнул Артём уперев руки в колени.

Я осмотрел место, куда мы попали, света тут было маловато, не считая одной жаровни, пусто. Стены, пол и потолок сложены из каменных блоков, уже потрескавшихся и частично обрушившихся. Окончательно им не развалиться явно способствовала божественная помощь, как иначе это объяснить я не представляю.

– Интересно и кто поддерживает топливо для неё? – Вслух спросил я.

– Может напрямую к вулкану? Или магия там. – Выдвинул предположение Дима, попутно извлекая из сумки пару знакомых ламп.

– Тут бы штукатуркой пройтись, а то совсем облупились, в такие дыры и я спокойно помещусь. – Сказал Семён, сжимая в руке кусочек от стены, этого хватило, чтобы кусочек рассыпаться мелкой крошкой.

Получив лампы и выстроившись в порядок повторяющей, тот который мы использовали на полюсе, мы двинулись вперёд. Захламлённость проходов в результате частичных обвалов несколько снижали скорость нашего движения. Летящая в глаза пыль также не добавляла нам настроения, как и необходимость, ползать на корячках. Обстановка слегка изменилась когда мы вышли к винтовой лестнице.

– М-да, за охрану труда ставлю строителям и архитекторам два. – Задумчиво массируя подбородок, сказал Дима.

Дело было в том, что никаких перил или поручней не было. То есть один шаг в сторону, и ты летишь вниз головой. И если бы это была единственная проблема, это было бы неприятно и вопросы вызывало исключительно к дизайнерам и архитекторам. Однако эту лестницу не пощадил самый коварный враг – время. Рискуя провалиться в любой момент, я чувствовал себя, словно на раскаляющейся сковородке и готовился в любой момент подлететь вверх на несколько метров прямо с места.

Не обошлось без конфузов, шли мы друг, за другом соблюдая дистанцию. Это нас и уберегло от падения вниз, одна из ступенек начала проваливаться вниз.

– Все назад! – Крикнул Артём, сам же ускорившись вперёд.

Вслед за ним стала рушиться заметная часть пролёта. Однако Артём лучше всяких акробатов смог извернутся и, отталкиваясь едва ли не от падающих ступеней оказаться на условно безопасном куске лестницы.

– Ненавижу лестницы! – С чувством выдохнул Артём на другой стороне.

В этот момент его видимо услышала сама Вселенная и край лестницы, на которой он стоял, издала жалобный хруст, и Артём, размахивая руками и покрывая всё существующее отборными словами, полетел вниз. Пришлось аккуратно наклоняться и смотреть вниз:

– Ты там жив? – Крикнул я, задавая глупый, но очень важный вопрос, на который хотел получить ответ.

*Неразборчивые звуки*

– Артём?

– Да я в порядке! – Донёсся ответ. – Я замедлил падение за счёт колдовства.

– Может тогда мы следом? – Хмыкнул Дима, да и я с подозрением покосился на образовавшийся пролёт.

– Если готовы рискнуть и обладаете магией. Я вас ловить не стану! Сил не хватит, и гарантий нет, ещё я крайним окажусь.

– Поняли тебя, тогда спускаемся по старинке. – Крикнул я.

– Никуда не уходи! – Дополнил Семён.

– А то мне есть куда уходить? Тут темно… – Сварливо донеслось снизу, вместе с невнятным ворчанием.

Да фонари было два, один у меня, другой у Димы. Расстояние до противоположной части порушенной лестницы было метров пять. В обычном случае не реальное расстояние, однако, мы были выше точки, на которую нам необходимо приземлиться. Первым, взяв несколько ступеней для разгона, прыжок осуществил Дима.

– Ну чего вы там? – Обернувшись, спросил нас Дима, сразу после удачного приземления.

– Не жди нас. Иди, проверяй и разведай путь дальше. – На удивление скомандовал Семён.

– Какой ты добрый. – Хмыкнул Дима и пошёл дальше.

Когда Дима удалился дальше, Семён шёпотом обратился ко мне:

– Кинь меня. – Попросил Семён, я с некоторым подозрением посмотрел на него и поднял бровь. – Я не допрыгну. – Указал он на свои короткие ноги. – Если Артём и Дима об этом конфузе узнают, они же от меня не отстанут. – Объяснил свою позицию Семён.

– А я значится, буду добрым и порядочным паладином, который будет об этом молчать. – Продолжил я его мысль.

– Так и будет. Ты добрый, порядочный и светлый. Не станешь глумиться над бедным бородатым карликом.

– И больше я не выступаю для тебя халявным транспортом. – «Выбил» я себе привилегию.

– Согл... – стоило только прозвучать первой части его ответа, как я схватил его за шиворот и со всей возможной силой отправил его в полёт. Полетел высоко, это к хорошей погоде. Правда приземление он смазал и немного прокатился по ступенькам, выдержавшим испытание с честью.

Поднявшись на ноги и отряхнув пыль и грязь, Семён показал мне большой палец и неторопливо пошёл следом за Димой. Вслед за Семёном с разбегу прыгнул и я. Видимо этот кусок лестницы сделали качественней или у неё здесь некая опора лучше. Так или иначе, дальнейший путь прошёл спокойней, если не считать десятка раз, когда был риск навернуться и свалиться вниз. Один раз даже пришлось хватать Семёна… за бороду.

– Так себе выглядишь. – Хмыкнул Дима, разглядывая покрытого пылью Артёма.

– Ай, – отмахнулся он и парой движений разгладил помявшуюся одежду и избавился от пыли.

– Позер. – Сказал Семён и зашагал дальше по коридору, вот только…

– Осторо… – начал было кричать Артём, только не успел.

Раздался щелчок и огромная секира пролетела аккурат над головой Семёна, скрывшись в противоположной стене.

– …жно. – Договорил Артём, с подозрением смотря на пол и нажимную плиту.

– Даже не знаю радоваться за свой рост или возмущаться за подобное пренебрежение от архитектора ловушек. – Задумчиво подёргал он свою бороду, которая если бы такая возможность была однозначно уже посидела.

– Подумай о плюсах, теперь мы можем пустить тебя вперёд обезвреживать ловушки! – «Приободрил» Артём Семёна.

– Как то я не вижу тут для себя плюсов.

– Не будь эгоистом, плюсы будут для нас! Для команды! А ты часть команды значит, плюсы будут и для тебя! – В непреклонной логике заявил Артём.

Пока Артём и Семён препирались, заговорил Дима:

– Судя по установленным ловушкам это не служебный вход.

– Служебный? – С долей интереса спросил я, посматривая на пикирования Семёна и Артёма.

– Конечно! Иначе как бы при необходимости создатели всего этого могли пройти в сокровищницу?

– Звучит логично. – Согласился я. – Только как его тут найти в этих руинах представляю себе с трудом. На это может уйти слишком много времени.

Дело в том, что весь зал, в который спускалась лестница, был завален обломками разных форм и размеров. Фраза про альтернативный маршрут звучит логично, однако не уверен, что нам удастся её найти.

– Нашёл! – Крикнул Дима, после того как пропал из моего поля зрения.

– Или нет. – Задумчиво проговорил я, поворачиваясь на голос Димы.

– Что нашёл? – Отвлёкся Артём.

– Скрытый проход, который приведёт нас к сокровищнице с ключом! – Гордо проинформировал Дима Артёма.

– Уверен? Больше похоже, что она приведёт нас к ещё большим проблемам. – Колебался Артём, невысокий проход, ведущий во тьму неизвестности, действительно не внушал доверия.

– Отвечаю! – Поманил нас рукой Дима и первым полез в проход, ему пришлось вставать на коленки и подтаскивать за собой сумку.

– Только по древним системам вентиляции я ещё не лазил. – Забормотал Артём, зачем-то поправляя волосы.

Делать нечего, пришлось лезть следом, в этот момент я завидовал Семёну. Немного. Совсем чуть-чуть. Он, конечно, был низким, но не настолько и ему пришлось немного пригибать голову. Я хотел было озвучить идею, чтобы сумку тащил Семён, так как ему это будет всяко удобнее. Однако беглый взгляд на него и на сумку, которая была примерно такого же размера. Я представил, сколько времени уйдёт на то, чтобы его уговорить, выходил двухчасовой торг на повышенных тонах с применением аргументов и немотивированного насилия. Короче, проще и быстрее было оставить всё без изменений.

Выбрались мы из тайного прохода относительно быстро, если вспоминать наши плутания на южном полюсе, то тем более. Однако выбрались мы не в комнате с ключом или хотя бы зале, а просто ещё одном тёмном коридоре. Да и сам выход оказался в нескольких метрах над поверхностью.

– Что-то не похоже на сокровищницу. – Проговорил я, спрыгивая вниз.

Осмотревшись, насколько позволяло освещение от установленных под самым потолком источников света, пришёл к правильности своих выводов относительно коридора. Я говорю источников света, так как затруднялся их определить, ни огонь, ни кристаллы, испускаемый ими свет был привычного белого спектра, в том время как сами источники были пурпурного. Сами мы сейчас были в небольшом закутке, дальше начинался коридор, от которого можно было свернуть направо или налево. Только никаких ориентиров или подсказок видно не было.

– Надеюсь, мы хотя бы сократили маршрут, а не удлинили его этой «срезкой». – Проговорил Семён, зашагав впереди.

– Согласен. – Поддержал друга Артём. – Назад! – Закричал он, и дёрнувшись.

– Только не за бороду, опять! – Артём дёрнул Семёна за бороду, тем самым избежав его знакомства с катящимся сферическим камнем.

– Где-то я это уже видел. – Не мог не припомнить я один фильм с ловушками, сокровищами и катящимся валуном.

– Это ожидаемо и предсказуемо. – С чувством самодовольства говорил Артём, начав шагать дальше по коридору, куда укатился шар.

– Странно только как он смог катиться настолько бесшумно? – Я действительно ничего не слышал, когда он катился, и даже прокатываясь прямо перед нами, был бесшумен.

– Возможно это следстви… – Договорить Артёму не позволили. – Он ещё обратно может катиться! – Праведно возмутился он, оскорблённый в лучших чувствах.

И правда, валун возвращался назад, поэтому мы побежали…

– Скорее прижмёмся к стене и пропустим его обратно! – Скомандовал я, рядом как раз была удобная ниша, как специально созданная для этой цели.

… и прижались к выемке в стене, вместо того чтобы пытаться убежать от камня, способно перемещаться исключительно по коридору.

– Кто тут в боулинг играет?! – Негодовал Артём. – Иначе я не понимаю, как он может ещё катиться в обратную сторону!

– Слышь ты, колобок каменный, давай аккуратнее тут люди ходят, между прочим! – Это был уже Семён.

– И без приглашения не возвращайся! – Внёс свою лепту Дима.

В том, что угроза подействует, мы обоснованно сомневались. Поэтому ускорились и короткими перебежками от одной выемке к другой. Коридор и вправду был достаточно извилистым, не сказать, чтобы он шёл «змеёй», однако каждое появление бесшумного камня ловушки, оставалось действительно неожиданным, создавая целую массу впечатлений.

– У меня одного впечатление, что мы ходим по кругу? – Спросил всех присутствующих Дима.

– Нет.

– Неа.

– Именно. – Раздался гул из нестройных ответов.

– А ещё этот катающийся кулич раздражает. – Не мог не поделиться наболевшим Семён.

– Давайте я кое-что проверну. – Сказал я и выставил свой фонарь посреди коридора.

– Что ты удумал? Поинтересовался Артём, да и остальным было интересно.

– Он совершенно бесшумен. От него нет вибраций. Я хочу понять это магия уровня архимага ради ловушки или какая-то иная хитрость.

– Думаешь это подстава и в таком случае эти ниши, – он кивнул на закуток, в котором мы сейчас были. – Так же являются частью этой ловушки с подвохом?

– Не исключено. – Односложно ответил я, так как совершенно не был уверен в своих предположениях. – С этого мира стало бы, и сделать камень пушинку.

– Что же проверим и узнаем. – Подвёл итог Дима, и мы стали ждать.

Хотелось не просто подтвердить свои выводы с целью похвастаться, пусть и не без этого. Больше всего мне нужно было найти разгадку к этой ловушке. Под ловушкой я подразумеваю весь этот виток коридоров. Артём правильно заметил что для архитекторов не было реальной необходимости в укрытиях, если только это тоже не часть ловушки или хотя бы для того чтобы «водить за нос» расхитителей гробниц. Но вот ожидание закончилось и валун, выкатываясь в зону видимости и быстро приближаясь, накатывается на поставленный фонарь.

– Что же… Могло быть хуже. – Отметил я.

– М-да. – Неопределённо сказал Артём под хмыканье Димы.

– Та-дам! Он испарился! – Повторил Семён фразу одного харизматичного злодея из некоего фильма.

Фраза очень точно подходила, ибо фонарь действительно просто-напросто… испарился. О его присутствии и существовании в этом мире не напоминало совершенно ничего. Ни обломков ничего.

– Есть идеи? – Обратился я к команде.

– Это или телепорт или атомный расщепитель. – Поделился своим мнением Артём.

– Обнадеживающе. – Заметил я. – Ещё идеи? – Все задумались. У меня также была идея, однако она мне не очень нравилась. – Ладно, тогда теперь встану я. – Идея мне не нравилась, так как сложно будет отследить для остальных, что со мной случиться.

– Не говори глупостей. – Мотнул головой Артём. – Мои магические способности имеют несколько иной профиль, однако их вполне хватит, чтобы понять, что именно происходит с объектом. Точнее я смогу понять по энергии исчезнет он вообще или сменит местоположение.

– Да, так действительно будет лучше. – Кивнул я.

На том и решили. Следующим, выбранным добровольцем была назначена бутылка спирта. И нет, её не пришлось отбирать из лап Семёна, точнее потребовалось лишь отстоять именно такой выбор Артёму. Пока Дима доставал бутылочку спирта из своих медицинских запасов. Артём же, тем временем отвлекая Семёна, вещал про энергетическую насыщенность спирта, благодаря чему местные используют именно его для создания некоторых зелий. Сама тема действительно была крайне интересна, однако рассказать Артём, к сожалению, мог крайне мало. Главное чему он посвятил свой рассказ, была именно «манаёмкость» спирта и из всего имеющегося у нас снаряжения именно он подойдёт лучше всего, сработав с хоть какой-то гарантией. На вопрос Семёна, почему у нас нет зелий, сразу после восклицания «ЗА ЧТО?!». Артём с охотой пояснил, что стоимость у таких зелий крайне высока, примерно сравнимая со стоимостью нового корабля, а также они имеют свою специфику применения, то есть это не совсем банальные зелья здоровья и маны, которые можно пить по три раза за одну схватку с монстром.

Всё это было очень интересно и вероятней всего, правда. Только садистская улыбка, которую Артём старательно прятал, немного сбивала с толку и намекала, что это является этакой местью Семёну. А ведь память у Артёма хорошая…

После размещения «добровольца» Артём ушёл колдовать над бутылкой. Мы же тем временем держали Семёна. Это было не сложно, достаточным было лишь приподнять его над землёй и его ножки забавно дёргались в попытках попасть по нам, однако оказались для этого коротковаты.

– Подумай о плюсах. – Решил ободрить нашего «пленного» Дима.

– Каких? – Грозно отозвался бородач. – Моё маленькое чёрное сердечко не может вынести подобного кощунства!

– Если спирт проводит магическую энергию, это означает, что ты являешься на восемьдесят процентов магическим существом! – Важно сообщил новость Дима.

– А на остальные двадцать ты являешься дальним родственником пивной бочки. – Добавил я.

«Пленник» недовольно сопел и грозно зыркал на нас из-под своих массивных бровей. Артём тем временем завершал свои манипуляции с бутылкой, колдовство как всегда сопровождалось спецэффектами из видимых завихрений бирюзового цвета. Это делало его магию совсем не применимой для скрытных операций. Правда при условии явно не малого потенциала его магической силы, скрытные миссии это не его проблема и не необходимость. Закончив с подготовкой, Артём вернулся к нам, и мы принялись ожидать возвращения каменного «колобка».

Ждать пришлось недолго, камень прокатывался мимо нас примерно каждые тридцать-сорок секунд. Разница лишь в том, что этот его заход мы все ждали затаив дыхание. Как и в предыдущий раз подопытный образец скрылся с наших глаз не оставив и следа.

– Ну, что? – Спросил Дима, смотря как, прикрыв глаза, морщится Артём, – как выход на связь с космосом?

Артём поднял правую руку с раскрытой ладонью, призывая ему не мешать, долго его «настройка» не продлилась и он ответил:

– Он переместился, это хорошая новость.

– А плохая? – Если это хорошая, значит, есть плохая.

– Я ощущаю этакие магические помехи, это может означать что угодно. От сокровищницы до новой комнаты с ловушками.

– Это всяко лучше, чем плутать здесь до скончания времён. – Высказал общий настрой Семён.

– Значит все вместе. – Указал я на место где стояла бутылка, все согласно закивали.

Ощущения, когда на тебя несётся здоровенный валун, являются просто непередаваемыми. Поэтому я не буду их описывать. Чувства же от смещения из одной точки пространства в иную, тоже сложно назвать приятными. Думаю что при засасывании в чёрную дыру примерно то же самое, такой же страх неизвестного и тело словно оказалось выброшено за борт… из реактивного истребителя.

Место, где мы очутились, представляло собой поляну. Я серьёзно. Вокруг нас было множество деревьев, кустарников и простой травы. После того что мы видели на поверхности покрытой пеплом, это место выглядит настоящим дендрарием. Если бы за ним ухаживали и вовремя пололи сорняки, которые буквально оплели всё, от стволов деревьев до самого потолка со световыми сферами. Да, если присмотреться, то видно, что это просто очень большой зал полусфера. Потолок раньше был выкрашен в небесно-голубой цвет, тропинки выложенные плиткой оказались смяты сорняками, и углубления, явно использовавшиеся под пруды и ручьи, оказались высушены и завалены различным мусором. И даже всё это не отменяло величественности этого места и остатков его былой красоты.

– Вот мне интересно кому было не лень копать такое сооружение под землёй? – Спросил Артём, устремив взгляд в потолок.

– Тем, у кого много свободного времени? – Ответил Дима на риторический вопрос.

– Угу. Это всё красиво и типа того. – Не поддержал общего одухотворённого настроя Семён. – Но мне видится, что пора «рвать когти» отсюда.

– Почему? – Задал вопрос Дима.

Вместо ответа он ткнул своим пухлым указательным пальцем на сорняк. Поправка. На один из стеблей сорняка, что не очень быстро, но неумолимо двигался в нашу сторону. И таких стебельков было достаточно, чтобы окружить нас. Мне это сразу напомнило джунгли, по которым нам пришлось продираться. Воспоминания были не самыми приятными, и они же побуждали меня к активному действию.

– Тогда нечего тут стоять, идёмте искать выход. – Скомандовал Артём.

Сорняки словно нас услышали и стали ползти быстрее, как гусеницы к свежей ягоде. И в роле ягоды выступали мы.

– Валим! – Дополняю команду к действию.

Бежать в условиях, когда каждый маленький стебелёк всеми своими силами пытается тебя остановить или замедлить становиться очень проблематично. Ближайшая аналогия для сравнения, это грязь в которой вязнут сапоги при ходьбе. Правда, мотивация в виде приближающихся к тебе подозрительных сорняков более чем способствующая быстрому бегу. Для тех, кому он был, разумеется, доступен, как и когда Семён оказался на плече у Димы история умалчивает. Семён на почётной должности ручного попугая оказался очень полезным и глазастым, поэтому когда ситуация стала менять мы узнали об этом сразу:

– У нас гости!

– Это ещё что такое?! – Спросил я мироздание, не сбавляя шага, лишь меняя маршрут.

– Энты? – Артём.

– Дриады? – Дима.

– Сборная по футболу? – Семён.

Все варианты были интересными, захватывающими и относительно точно описывающими то, что или кого мы видели. Появлялись они, буквально выходя из стволов деревьев, раздвигая кору. Сам их внешний вид был более неприятным, нежели у каких-нибудь скелетов и вызывал ассоциации с зомби. Кожа напоминала кору, натянутую на остов истлевшего скелета. Из которого местами торчали сухие веточки, поверх коры, словно вены и артерии раскинулись знакомые чёрно-зелёные сорняки. Лица были сплошь затянуты этой корой, не имея ни одной черты сравнимой с человеческой. То есть имели такой вид, если бы вегетарианца покусал кабачок. Радует, что хотя бы скорость была явно не их отличительным преимуществом.

– А вот где все жители. – Мрачно потянул Артём.

– Или ступень эволюции местных сорняков. – Возразил я, не имея желания нагнетать атмосферу.

– Вот это я понимаю ГМО плющ. – Сравнил Семён.

– Генетически модифицированные овощи? – «Расшифровал» Дима. – Им это подходит, с такой скоростью ходьбы. – Не оборачиваясь, он указал большим пальцем назад.

– Ходят, они может и медленно, только их много и если они зажмут нас со всех сторон, будет очень плохо. Мне совершенно точно не подойдёт замена кожи на кору. Есть идеи? – Спросил Артём.

– Быть может, здесь есть ещё один телепорт? – Предположил я. – Раз был один спрятанный в валуне, почему бы не быть ещё одному?

– Если жители этого места отличались ленью и высоким уровнем развития, то очень хотелось бы на это рассчитывать. – Поддержал мысль Артём.

– Может у них ещё ящичек пестицидов в подсобке завалялся? – Хмыкнул Дима. – Ухаживать же за этим дендрарием очень даже нужно, раз он находится где-то под землёй.

Мысль была дельной, если бы не одна проблема:

– Где бы нам найти эту «подсобку»? – Спросил я.

– Разделимся? – Предложил Семён для большего охвата площади и скорости поисков.

– Нет! – Последовало три одновременных ответа.

– Ой, ну и ладно. – Сказал Семён. – Я же помочь хочу. – Сложив руки на груди, он картинно надулся аки воздушный шар.

И это сравнение пришло на ум не мне одному:

– Будь там аккуратнее, а то надуешься и полетишь вверх и верёвочки, чтобы удержать тебя – нет.

– Не, не улетит. – Отрицательно махнул Артём, перепрыгивая выступавшую корягу. – Масса своё возьмёт и потянет вниз.

– Да-а. – Потянул Дима. – Аэродинамика не позволит.

– Я же не воздушный змей на верёвочке. – С нескрываемой гордостью ответил Семён. – Я намного лучше!

– Там что-то впереди. – Вклинился я в их обсуждение, так как на нашем пути действительно была некая конструкция, а тропа разделялась.

Семён сидящий на плече сощурился и ответил после того как всмотрелся вперёд:

– Кажется это указатель.

– Отлично, надеюсь там всё написано на понятном языке. – Сарказма в голосе Артёма не услышал бы только глухой.

Интуиция его не подвела, надписи нельзя было назвать даже привычными буквами, это были именно иероглифы, то есть маленькие рисунки, что-то обозначающие. И у нас была дилемма пойти направо, куда указывала птица в полёте или налево, куда указывал обожравшийся хомяк.

– Идём налево. – Быстро сказал Дима, и мы побежали.

Уже в процессе бега Артём спросил:

– Почему именно налево?

– Хомяку я доверяю больше чем коршуну. – Ответил Дима, загрузив таким ответом Артёма, явно словившему логическую ошибку в попытке осознать услышанный ответ. Меня ответ загрузил меньше, так как мы бы в любом случае бежали в неизвестность, в независимости от этого указателя.

Выбежали мы к некой пристройке на краю этого обширного сада. В процессе огибая тянущиеся сорняки и прущих к нам ходячих. Последних по ощущению стало в три раза больше видимо они действительно стали подтягиваться со всего этого чёртового дендрария. Само здание было сложено из белого мрамора и своей архитектурой со всеми колоннами, арками, куполами и лепниной смотрелась крайне вычурно. И необычно. Нет, дело не только в самой архитектуре оно выглядело, как новым после видимой разрухи это выглядело в высшей степени непривычно и подозрительно чего уж там.

– Моя спина чует подвох. – Семёна, как и меня, напрягала эта целостность, когда всё остальное вокруг давно заброшено. Он ведь даже был покрыт этим странным плющом.

– Считай это безопасной зоной. – Махнул Дима.

– Ага, там, конечно же, не может скрываться опасность, которую даже этот разросшийся вьюнок боится. – Не смотря на слова и здравые опасения, Артём устремился к зданию первым.

– Божественная помощь не иначе. – Предложил я вариант. – Какое ещё здание может иметь купола и такой вычурный дизайн?

Дверь, разумеется, была не абы какой, а была покрыта искусной резьбой, изображая некое явление, явно имевшее для тех, кто это построил некий глубинный смысл и тайну. Это я так хитро и тактично описал огромное количество абсолютно разных изображённых элементов не имеющего с собой ничего общего. Вот что общего между жабой и палкой? Вот и я не знаю. Мысль, про храм только крепла… ровно до того момента как мы попали внутрь, дверь не была заперта никаким хитрым замком.

– Ха! – Усмехнулся Дима и, обрадовавшись увиденному огласил:

– Хомяк вывел нас в подсобку!

Описать это место лучше, чем фразой Димы, оказалось выше моих сил и фантазии. Это действительно была подсобка, очень большая подсобка набитая различным хламом. Тут были как стеллажи, так и натуральные горы ящиков сложенных друг на друга и возвышающих метров на шесть от зеркального пола без единой пылинки, он неизвестный материал коричневого оттенка был настолько гладок и чист, что мог выступать заменой зеркалу. Стены были высоки, метров десять, на мой взгляд, выше начинался купол с изображением некой фрески из мозаики.

– Отлично, теперь мы сможем найти защиту или средство противостояния этим сорнякам! – Сказал Дима и зашагал к ближайшим коробкам.

– Ага, сможем, – с сарказмом сказал Артём, –или сорняки сам помрёт от старости. Пока мы здесь найдём, то, что нам нужно пройдёт как минимум месяц… – Я был склонен, согласится с мыслью Артёма, искать, что-то на этой свалке можно только будучи создателем это свалки.

Так я думал, пока не услышал невозмутимый голос Семёна:

– Нашёл.

– Что?! – Опешил Артём от высказывания.

– Средство от вредителей. – Невозмутимо ответил этот бородатый тип, по-своему интерпретировав вопрос.

Дима подтолкнул к нам раскрытый сундук и пояснил:

– Это может и склад, только им раньше пользовались и то, что было необходимо доставать и складывать обратно чаще всего и находится ближе к выходу.

Под сводами этого «храма» впервые за долгое время разнёсся громкий хлопок. Это Артём врезал ладонью себе по лицу и скрылся за ней от всего внешнего мира. И тихо пробурчал:

– Это какое-то издевательство.

Я между тем заглянул в сундук, дабы оценить его содержимое. Внутри находились непрозрачные сосуды, напоминающие закрытые кувшины. С лёгкой опаской приподняв одну из крышек издали заглянул внутрь, горлышко не было узким, так что обошлось без проблем и штампов из фильмов ужасов. Внутри был, как мне показалось в освещении синий порошок. К крышке сундука была заботливо приделана табличка из твёрдого материала с высеченной на ней символикой.

– И ты сможешь разобраться, как этим пользоваться? – Я обвёл рукой «богатства» сундука, обращаясь к Диме, у него всё же были хоть какие-то навыки взяты в лекарстве.

– Тут инструкция с картинками. – Ткнул он в табличку.

– Это иероглифы. – Поправил я его, это были даже не привычные для нас буквенные обозначения, а именно маленькие стилизованные изображения.

– Какая разница если по этим мини рисункам всё становиться понятно? – Отмахнулся Дима.

И принялся деловито доставать сосуды, один за другим, рассыпая их содержимое в пустые кувшины, мешая между собой в непонятных для меня пропорциях. Могло бы показаться, что он это делает наобум, только он так усердствовал, даже высунув кончик языка, от того у меня не хватило духу сомневаться в его способностях и профессионализме.

– Готово, теперь необходимо добраться до распылителя. – Сообщил нам Дима, поднимая несколько полных сосудов с порошком.

– Какого ещё распылителя? – Удивился я.

В ответ Дима, ткнул пальцем в изображении фонтана в правой нижней части таблички.

– И где же он? – Спросил Артём.

– Думаю, нужно продолжать двигаться по тропе. – Предположил я, других вариантов всё равно у нас не было.

Так мы и поступили, прихватив с собой «гербициды». С целью полевых испытаний и интереса ради, Артём взял магией небольшую горсть магического порошка. И с помощью своей магии сформировал сферу-снаряд, отправив в толпу брёвноголовых преграждающих нам путь. Эффект получился интересным, частички оседали на коре двуногих сорняков и начинали постепенно разлагать её, чем-то эффект напоминал горение. Тем на кого этот порошок попал эффект не понравился, они припали к земле и принялись по ней кататься, однако не погибли.

– Огненный шар всё равно лучше. – Отметил Семён.

– У нас нет огненного шара. – Со вздохом ответил Артём.

– Нету. – Согласился Семён. – Однако данного факта это не отменяет.

Так под перебранку и препирательства Семёна с Артёмом мы добрались до цели. Распылитель больше походил на высокую башню античного периода, наклонившуюся башню, по всей видимости, из-за просевшего грунта. Только путь к проходу преграждали восставшие сорняки ходячие и сорняки обычные ползучие.

– И как нам теперь добраться туда? – Вслух спросил Семён.

– А ты уверен, что это именно то? – Вопросом ответил Артём.

В ответ Дима ткнул в указатель на котором был изображён фонтан и вела стрелка.

Раздался ещё один хлопок по лицу, уже второй за столько короткий промежуток времени:

– И как я мог про это забыть?

– Склероз. – Ответил на риторический вопрос Дима.

– Значит так, я их отвлеку, а вы проходите в башню. – Предложил я, вот только…

– Нет, я их отвлеку, и вы пройдёте. За счёт своих способностей я быстрее и мне безопаснее это делать. – Возразил пришедший в себя Артём и, не дожидаясь возражений, устремился отвлекать сборную сорняков.

Ускорившись за счёт своей магии, и совершив усиленный прыжок больше похожий на короткий полёт. Артём, исполнив необычный кульбит прямо в полёте и приземлившись в позе достойной звания «театральная». Артём, усмехнувшись, спросил:

– И это всё?! Я ожидал большего… Хотя нет, вру, от простого кустарника ожидать большего глупо. – И этакий пренебрежительный жест.

С задачей отвлечь внимание на себя Артём справился на все сто процентов, я бы даже сказал сто двадцать. Сорняки, от которых мы отбивался с помощью сабель на манер мачете, поползли от нас к Артёму, собственно как и две трети стоящих у входа в башню брёвноголовых.

– Удивлён, что они не глухие. – Высказался я.

– Удивлён, что они такие же обидчивые как дети. – Высказался Семён, на наши слова Дима молча покивал с этакой солидарностью.

Дальше добраться до вершины особых проблем не составило, «окна» были настолько крупными, что выбрасывать через них ходячие брёвна было одним удовольствием. Если ты левша и не боишься полететь следом, ибо ширина степеней опоясывающих башню по кругу оставляла желать лучшего.

Выбравшись к вершине башни, Дима принялся работать над запуском распылителя, засыпая порошок в специальную выемку. Работ он медленно, не спеша, сверяясь с выведенной на табличке рядом инструкцией. Создатели этого места очень предусмотрительны, хотя и в нашем мире инструкции по применению можно видеть рядом с оборудованием. Всё бы хорошо, если бы не прущие на нас непрерывным потоком ходячие плющи. Двигались они медленно, это было плюсом, минусом было то, что они перемещались ещё и по стене, игнорируя лестницу как единственный маршрут. К счастью нас было трое, и мы были способны противостоять зелёным. Орудуя с клинками, мы помогали себе дополнительными способами противодействия, Артём отшвыривал ползунов шквальными потоками своей магии, Семён, использовал самодельные зажигательные коктейли. Откуда они у него? В его способностях достать оные со склада, в котором мы были первый раз в жизни, я не сильно сомневаюсь. Чутьё! Что я могу ещё сказать? Прирождённый дар!

– Обожаю запах плюща обжаренного в спирте по утрам!

Я же периодически пинал ногой идущих по лестнице, отправляя их в самый низ, и очень редко стрелял из пистоля, когда была возможность его перезарядить. Да, по сравнению с остальными мои способности могли показаться не такими зрелищными, однако всё решала одна фраза, которую я произносил каждый раз, когда пинком отправлял ходячих вниз.

– Это наша башня!

– Я вас не знаю, идите… – Дополнил Семён, однако договорить ему в этот раз не позволили.

– Вот проклятие! – Ругнулся Дмитрий Юрьевич.

– Что ещё? – Спросил Артём.

– Судя по всему нечем распылять. Нет доступа к воде! – Сказал он, отставляя несколько пустых и один полный кувшин в сторону.

– Разумеется, в округе нет ни капли. – Кивнул Семён, отправляя очередной «подарок» «гостям» на встречу вниз.

Я посмотрел вниз, все бывшие водоёмы были высушены.

– Вода должна браться из другого места. – Сказал я исходя из логики.

– Вон труба, – ткнул Артём вниз, где были рытвины и ямы, через которые проглядывался намёк на систему снабжения башни, – она должна вести к источнику, возможно, мы сможем пустить по ней воду снова. Если нет, мы применим с Семёном план «Б».

– И что это за план? – Спросил я.

– Снесём лишнее. – Сказал Артём и, подхватив Семёна, не успевшего даже крякнуть, подпрыгнул за счёт своей магии. – Не скучайте-е! – Донеслось до нас.

– Да он издевается. – Понурил я на секунду плечи.

– Ага, – согласился со мной Дима, доставая вторую саблю.

Ведь ходячие зелёные продолжали переть на нас. Радует, что они были растениями, а не зомби. Боюсь иначе мы бы уже «склеили ласты» от их запашка. Несмотря на все конвенции запрещающие химическое оружие. От этих сорняков тоже конечно не лавандой с мятой пахло, это было ближе к запаху застоялой воды или вроде того, сложно мне это с чем-то сравнить. Отставлять наши права на эту высоту пришлось несколько минут непрерывной рубки. После чего прогремел взрыв и в зоне видимости стали видны поднимающиеся клубы пыли и дыма.

– Видимо пошёл план «Б».

– Ага. – Согласился Дима и принялся проверять работоспособность распылителя.

Мне же пришлось поднажать и крутиться, уподобившись волчку, дабы успеть отбить все поползновения сорняков. Ощущаю себя шефов ресторана, которому необходимо очень быстро покрошить траву в салат, тем более звучит достаточно двойственно и крайне точно описывает мою ситуацию. Лучшим вариантом для меня в этой нарезке салата, являлись удары, лишающие ходячих сорняков ног или рук, зависит от того, чем конкретно они в данный момент удерживаются. После потери конечностей, следует пинок или закон гравитации. Отрубание им головы в отличие от типичного представления о зомби не влияет на их состояние ходячих. Логично, ибо влиять там уже не на что.

– Готово! – Прикрикнул Дима, и сверху полились капли.

Сначала упала первая ярко зелёная капля, за ней ещё и ещё. Темп всё наращивался пока не дошёл до состояния ливня. Капли попадающие на почву не впитывались, а постепенно сливались в ручьи бурным потоком текущие в высушенные водоёмы. Происходящее изменения с сорняком при попадании влаги было хорошо видно, место прикосновения начинало едва не гореть, поднимался пар, оставляя ожог. Нечто похожее мы уже видели, вот только когда в формуле принимает участие вода и само количество гербицида запредельное, сорняки разлагались буквально на глазах. На нашу башню не упало ни единой капли убийственной влаги. Это было хорошо, так как стоять под таким кислотным дождиком желанием никто из нас двоих не горел. Однако из-за этого же пришлось отбиваться от лезущих к нам сорняков. Нас даже почтил своим визитом архисорняк, так я обозвал наземную вариацию кракена, только в виде растения. Долго мы с ним не знакомились, потоки яда буквально растворили его, ни оставив и следа о его существовании.

– Отлично! Оно сработало! – Обрадовался Дима, вытирая с клинка сок от сорняков.

– А могло быть иначе?

– Разумеется, я же мешал всё это наобум. – Ответил мне Дима.

– М-да, – только и смог растерянно ответить я, – вернёмся домой, куплю лотерейный билет. Нет. Куплю два. Хочу быть миллионером.

В ответ Дима засмеялся, и мы пошли искать оставшуюся часть команды. Для этого нужно было всего лишь отправиться в сторону, которую они «полетели». Пока шли, могли оценить весь ущерб нанесённый дендрарию нашими совместными усилиями. Теперь на рыхлой сухой почве не было ни одной травинки, все деревья просто «расплавились». Да именно сухой, так как растворённый в воде порошок отказался впитываться и стёкся в пустые ямы и углубления, образовывая зелёные пруды.

– Кажется, мы устроили локальную катастрофу. – Оценил я наши действия и их влияние.

– Ещё скажи филиал ада. – Беззаботно фыркнул Дима. – До нас тут и так был ад зелёный, считай, мы только сменили его цветовую палитру. Если вернутся хозяева, скажем – всё так и было! – Уверенно заверил он меня.

– Судя по всему, мы пришли правильно. – Сменил я тему, созерцая след который за собой оставила двойка наших знакомых.

Куска стены, куда мы пришли попросту не было, не удивлюсь, если они натолкнулись на дверь и решили вскрыть её побыстрее. Как именно? Вопрос, которому навсегда уготована судьба остаться без ответа. Внутри, судя по всему, находилось техническое помещение для контроля подачи воды или вроде того. Об этом говорили разбросанные трубы и прочий металл, до этого являвшегося частью для механизмов.

И всё бы хорошо в этих пейзажах разрухи и апокалипсиса, если учитывать опустошённую землю и зелёную опасную воду, оставшихся за нашими спинами. Только вот два тела, валяющиеся посреди разрухи в окружении из обломков вид откровенного говоря – портят.

– Вот чёрт!

– Чёрт побери! – Поддержал мой клич Дима.

Подскочив к неподвижно валяющимся Семёну и Артёму мы принялись их осматривать. Я просто на целостности и наличие всех частей тела, Дима более деловито и сосредоточено.

– Что с ними случилось? – Обеспокоенно спросил я, не найдя явных причин к их состоянию.

– Состояние обморочное, кожа бледная ближе к слегка позеленевшему оттенку, зрачки расширенные. Видимо отравление. Влияние нашей отравы для растений не иначе. – Выдал он свой вердикт. – Думаю я смогу оказать им помощь, благо Артём заставляет таскать лечебные препараты и рецепты с собой.

– Думаешь, справишься? – Обеспокоенно спросил я.

– Справлюсь, не просто же так я взял навыки к медицине при создании этого персонажа! – Бодро заверил меня Дима и принялся мешать реагенты с настойки. Превращая отдельные непонятные компоненты при смешивании в ещё более непонятную бурду. – К тому же вот эту склянку я прихватил для подобного случая. – Он постучал пальцем по небольшому сосуду.

– И что это?

– Вероятнее всего противоядие, которое использовали местные. Вероятно, как раз на подобный случай, – кивнул он в сторону двух тел умело подражающим трупам.

– Как только они умудрились отравиться? – Вслух размышлял я, пока Дима продолжал шаманить. – Как отрава на них попала? – Я внимательно осмотрел их ещё раз. – Неужели такой эффект из-за пары капель попавших на кожу. – До этого не понятные единичные пятнышки на их коже я просто игнорировал, хоть и видел, только не считал их способными так повлиять на состояние друзей.

– Может и так, – ответил Дима, на глаз мерящий пропорции для смешивания.

– Удивительно. Ведь даже обычные сорняки им сопротивлялись, пускай им было неприятно, и всё же они вполне функционировали. – Проговорил я, созерцая результаты «творчества» Димы.

Приподняв голову Артёма, Дима аккуратно влил немного содержимого склянки. После чего повторил действие с Семёном. Не прошло и минуты времени, как Артём разлепил веки и замыленным взглядом уставился на нас. Вот взгляд стал более сфокусированным и сосредоточенным, он оценил обстановку вокруг, наши лица и найдя склянку в руках Димы, резким движением выхватил её, осушил залпом не меньше половины содержимого. Опустив склянку от лица, мы смогли полюбоваться на его покрасневший нос.

– Мультики видели? – Спросил Дима, забирая лекарство назад.

– А? Что? – Спросил Артём, приходя в себя и пытающийся установиться связь с реальностью.

– Судя по всему, на вас каким-то образом подействовала отрава, применённая против растений, вот и спрашивает Дима, видели ли вы глюки. – Развёрнуто пояснил я.

– Меня от краски и то больше торкало. – Ответил Семён, залпом допивая содержимое выданной бутылки.

– Потому что ты её пил. – Обвинительно сказал Артём. – Я же кроме одного бородатого чудака и тьмы не видел ничего.

– Я популярен. Раз прихожу к тебе во снах.

– Ты скорее кошмар и не во снах, а наяву.

– Так что с вами случилось? – Спросил я, желая услышать интересную историю.

– Когда мы прибыли на место этот чудак, – кивок на Семёна, – решил быстро зайти внутрь. И на всей скорости врезался в дверь, не учтя вариант, в котором она может свободно открываться. В результате чего влетел внутрь помещения, и задел пока падал все возможные рычаги, вентили и ещё какую подвижную дрянь. Вся эта старая и видавшая времена система, подобного надругательства не выдержала и начала идти в разнос. Благо я успел за этим бородатым бедствием и создал круговую защиту. – Он кивнул на обломки вокруг них. – Только это оказалось не всё. Огромное количество горячего пара попросту обволокло мой защитный купол, мне пришлось его сжимать из-за оказываемого давления. И только пара стало меньше, выйдя наружу, так снаружи полилась зелёная вода, которая принялась испаряться при соприкосновении с раскалёнными трубами и металлом.

– Значит, это ваше состояние было вызвано тем, что вы надышались ядовитыми испарениями.

– Видимо так. – Кивнул Артём. – Отправило меня в страну грёз очень быстро.

– А я думал у тебя Семён защита от подобного. – Хмыкнул Дима, когда ему вернули пустой пузырёк.

– Это же не алкоголь.

– Действительно. – Покивал на ответ Дима.

– Что будем топать обратно? – Спросил Артём, поднимаясь и разминаясь.

– Думаю, у меня есть предложение интереснее. – Сказал я, указав на провал, ведущий куда-то вниз.

Проход я заметил, пока осматривал окружение ещё во время подготовки Димой своей целебной настойки. Ища в этом хаосе разрухи нечто необычное и как ни странно обнаружил. Судя по всему, взрыв и высвобождение огромных потоков пара пробило несколько брешей и открыло проход в один из тоннелей. Вряд ли бы я его заметил, будь тут чуть темнее, однако догорающая растёкшаяся жидкость, явно обладающая горючими свойствами, ещё была в достаточном количестве.

Что-то в последней мысли показалось мне странным. Да огонь светит, да горят даже металлические конструкты. Так… А откуда тут такая жидкость? Я проследил взглядом по окружению в поисках вероятного источника. В нескольких десятках метрах от нас огороженными обломками находилось три бочкообразных резервуара, точнее уже два, так как третий был полностью смят, видимо являясь источником горючей смеси.

– «Кажется у нас проблемы.» – Мысленно отметил я, глазами таращась как огонь резвится около баков с опасным содержимым.

– Ладно, тогда отправимся через этот образовавшийся проход. – Скомандовал Артём, закончив разминать ноги. – Посмотрим, куда он нас выведет.

– Может это и будет тот самый «технический» коридор. – Хмыкнул Дима, скосив взгляд на Семёна.

Я отрывисто кивнул, и мы пошли спускаться в этот проход. Невзначай я подгонял группу, создавая и ускоряя темп движения. Ничего говорить я им не стал, знаю я эти дурацкие клише в художественной литературе и к чему это может привести. На словах пройти через провал и спустится в туннель, звучит просто. Тем более, когда это всего лишь десятка два метров. Только когда это расстояние состоит из нагромождений сложенных кусков стены, труб, металлических арматур и различных механизмов. Путь неожиданно и неприятно удлиняется по времени и сложности его преодоления.

Нас, разумеется, эти трудности не остановили, мы продолжили идти, ползать, лазить, прыгать, карабкаться и при необходимости катиться. Последнее случилось, когда мы вчетвером встали на трубу и, наклонившись, заставила нас покатиться вниз. Этот неудачный момент мы поспешили, не сговариваясь забыть, и если кто спросит, это был способ сократить время на преодоление маршрута. Только так и не иначе.

– Это мы вовремя, – отметил я, когда сверху «что-то» рвануло, устроив нам проверку на устойчивость.

Мы продолжили свой путь вперёд, так как все пути назад были уже недоступны для нас, ибо часть коридора оказалась также под завалом, правда в результате ещё первого взрыва. Коридор отличался от увиденных нами ранее, в первую очередь размерами, он был значительно больше в ширину и высоту. Во-вторых, его стены под самым потолком были исписанными неизвестными узорами и вязью, пылающего огненного цвета. Несмотря на испускаемый ими пылающий цвет, заставляющий их сильно выделяться на фоне стен, уровень освещённости в коридоре не переступал отметку выше уровня – не потёмки в которых дальше пары шагов не видно, но и деталей не разглядеть. За счёт этого увидеть массивную дверь преграждающую проход не составило труда.

– И что нам теперь делать? – Спросил я вслух.

– Дверь круче, чем в банковском хранилище. – Кисло отметил Артём, скривившись.

– Взрывчатка решает любой вопрос. – Важно заметил Семён.

– У нас нет взрывчатки. – Припомнил Дима один нюанс.

Я же решил получше рассмотреть запирающий механизм, представляющий собой на первый взгляд огромную задвижку, скрещённую со шпингалетом.

– Можно попробовать пробить стену, это в теории проще. – Не уверенно проговорил Артём.

– Если создатели этого места не догадались усилить помимо «двери», ещё и стены. – Скептически отметил Дима, сложив могучие руки на груди.

– Эм, ребят? – Неуверенно позвал я их, найдя одну странность в механизме.

– Не бывает «прочных» стен, бывает мало взрывчатки.

– Если бы у нас была взрывчатка. – Напомнил Дима ещё раз.

– Ребят?! – Более настойчиво позвал я их.

– Может, удастся найти другой путь? – С некоторой надеждой спросил Артём, подняв голову и созерцая потолок.

– Неужели нас остановит какая-то здоровенная металлическая дверь с потенциальной толщиной более метра и замками, созданными прежними хозяином этого места? – Не поверил Семён.

– Ага, они же создали телепорт, основанный на магии и сложную систему полива, основанную в первую очередь на механике и физике. – Как бы невзначай ответил Артём.

– Ребят!!!

– ЧТО?! – Хором спросило трио и уставилось на меня.

В ответ я лишь указал им на торчащую пластинку и повернул её против часовой стрелки, вставленная с механизм пластинка свободно провернулась нужное количество раз с отчётливым звуком перемещения шестерней и щёлканьем замков, лишь после этого огромная дверь начала медленно открываться.

– Да как так-то! – С чувством выкрикнул Артём.

– Они оставили «ключ» в замке? Очень мило с их стороны. – Хмыкнул Дима.

– Какая безответственность. Вдруг, какие мимо проходимцы решат проникнуть в хранилище? – С чувством притворной грусти спросил мироздание Семён.

– Хорошо, что мы не какие-то «мимо проходимцы». А очень такие конкретные расхитители. – Ответил Дима.

– Экспроприаторы. – Заменил последнее слово Семён.

Так обсуждая безответственность местных, и внутренне удивляясь такой удаче, мы зашли внутрь. Внутри к слову говоря, было на что поглазеть. Обширный зал встретил нас неприветливой тишиной нарушаемой лишь звуками наших шагов. Освещение было слегка тускловатым, но огромные «светильники» всё ещё справлялись со своей задаче и непосредственной обязанностью. Но, разумеется, главный интерес представлял не интерьер.

– Ого, сколько золота! – В Семёне пробудился его внутренний прапорщик.

Да и у нас с Артёмом и Димой глаза блестели, нет-нет, да посматривая на золотые кучи. Да именно кучи, ибо золото было настолько много, и оно было так небрежно разбросано, создавая золотые холмы из монет, слитков, самородков и изделий из этого жёлтого металла. Интересно, зачем нужно было так обращаться с сокровищами?

Так бы и любовались ими вечно, если бы не «Дракон над златом чахнущий». Или как там было? Неважно. В нашем случае был не дракон, а автоматон и не чахнущий, а просто сторожащий и являющийся в данный момент хозяином этого добра. Автоматоном я обозвал охранника этого места по понятной причине в виду его внешнего вида. Четырёх метровая человека подобная фигура, своим внешним видом вызывала ассоциацию со скафандром для погружения на глубину. Разве что места нахождения «суставов» оставались открытыми и незащищёнными как по мне упущение конструкторов. Время всё же потрепало сторожа, не сильно металл его брони и шестерней покрылся ржавчиной. Впрочем, судя по пылающим глазам, установленным на голове в количестве штук этак тридцати для обзора на триста шестьдесят градусов и прикрытыми мелкой металлической сеткой, он всё ещё оставался рабочим.

– О7ару0н№ на?ши$и. иня!1 дYрекFву по у9ра@енQ. – Ударило эхо голосов лишённых даже намёка на эмоции, отражающееся от колонн и высокого потолка.

– Говори нормально! – Очень «вежливо» попросил Семён.

– Это ловушка! – Закричал Артём. Когда дверь за нами с грохотом захлопнулась.

– Так и знал, что всё не может быть так просто. – Нисколько не удивился я встреченной проблеме.

– Бесплатный сыр только тот, что стыренный. – Интерпретировал Семён одно известное выражение.

– На?ши$и. Эт0 Vес@о сUне3 д=+ в%с по*беHю! – Грохотали голоса, издаваемые автоматоном на непонятном языке.

– Мы тебя всё равно не понимаем! – Причитал Семён.

Автоматона наши проблемы впрочем, никак не волновали. Направив на нас свою правую руки с установленной на ней установкой неизвестного назначения… Ан, нет, из сопла вдарили потоки пламени хлеще чем из любого огнемёта. Скрыться за колоннами мы успели лишь чудом и тому факту, что нечто подобное ожидали, побежав сразу, как только сторож стал поднимать свою руку. Правда, нам пришлось разделиться, я был с Семёном, а Дима с Артёмом спрятались за другой колонной в десятку метров от нас. Жар, исходящий от пламени неслабо так грел вокруг нас воздух и всё же был более-менее терпим.

– Похоже, сохранность золота его не волнует! – Крикнул я, перекрикивая рёв, издаваемый то ли пламенем, то ли механизмом его подачи вовне.

– Я бы лишил такого охранника премии! – Согласился Семён, тяжело переживая потерю дорогого металла. Вон как покраснел и испариной покрылся. Или это всё же от жары?

Вряд ли автоматон нас услышал и уж тем более понял, однако его атаки стали ещё более активными. Обиделся или внутренний «движок» раскочегарился? Наверное, второе, первое отдаёт уже каким-то восстанием машин наделённых разумом. Переведя струю пламени на соседнюю колонну, от которой в него летели золотые изделия, имеющие хоть какие-то приличные для этого размеры. В основном блюдца, сервизы и слитки с крупными самородками. Они правда отскакивали от ходячего механизма словно у того было силовое поле, однако по непонятной причине он всё же перевёл огнемёт в их сторону. Видимо раздражает, не иначе.

– Наш черёд! – Прикрикнул бодрый Семён, я согласно кивнул и показавшись из-за колонны выстрелил из пистоля целясь в голову в надежде выбить ему хотя бы один глаз.

Семён же отправил в нашего обидчика две небольшие бомбы с подожжёнными фитилями. Эффект был так себе. На мгновение в момент соприкосновения вновь проявилось защитное поле, в форме купола оно окружало автоматона. Моя пуля отскочила и, потеряв часть силы, улетела куда-то в сторону от нас, взрывы от бомб так же не причинили видимого вреда, осколки же бессильно скатились по куполу вниз.

– Вот это защита! – Восхитился Семён.

– Валим! – Командую я, хватая за бороду ценителя прекрасного, и тащу за ещё одну колонну.

Ниши действия и атаки автоматон прекрасно видел и вновь направил свой огнемёт прямо на нас, посылая вслед струи пламени. Не знаю кто архитектор этого места, но я готов ему сам лично отлить из местного золота статую, за эти прекрасные колонны! И отдельный поклон строителям за качество строительства этих чёрных колонн с глянцевым покрытием. На короткое время всё стихло, рёв издаваемый огнемётом перестал уничтожать мой слуховой аппарат.

Именно в момент передышки я услышал предложение Артёма:

– … попробуй преодолеть его защиту вблизи, суставы на ногах должны быть его уязвимым местом!

Из-за колонны выбежал Артём и, посылая золотой хлам в автоматона, стал отвлекать его на себя, в то время как Дима выбежал с другой стороны и, петляя, устремился к стражу сокровищницы. Мы бы понаблюдали за этим дольше, только автоматон про нас нисколько не забывал. Можно сказать, что разделятся и пытаться отвлечь того кто видит всё вокруг себя это бессмысленно. Однако это не совсем так, дальнобойное оружие у него только одно. Кстати о нём.

Дальнобойное оружие, применяемое против нас, изменилось, теперь этот огнемёт отправлял в нас не со сплошные потоки пламени, а отдельные сгустки. Огненные шары летели не очень быстро, и между ними была задержка в несколько секунд, однако нашу жизнь это не облегчало, пришлось носиться от колонны к колонне и маневрировать между золотыми холмами. Так как взрывы этих шаров накрывали площадь в несколько метров диаметром.

Дима смог приблизиться ближе и даже прошёл сквозь защиту, без особых проблем оказавшись рядом с его ногами. Однако его удары имели слишком незначительный эффект не считая кучи искр. Бил он много, быстро и остервенело не жалея ни своих сил ни прочности своих сабель. Даже факт сопротивления ближним атакам и попыткам прибить Диму с помощью своей левой руки, на который были расположены четырёхпалые когти серпы, и растоптать ногами, не умоляли его решимости победить врага. Думаю, не будь у Димы сабель он бы и кулаками махал не хуже.

Во время попыток прибить Диму к полу, он не переставал отправлять в нас сгустки пламени. Круговой обзор явно ему это позволял проводить не отвлекаясь. Дима же решился лишить противника подвижности хоть каким-то образом, предприняв более решительные действия. Дело в том, что конструкция автоматона имела изъян, на месте подвижных суставов вращались шестерёнки механизма. С чем связан просчёт конструкции и почему он не был закрыт, я не знаю. Однако всё пошло немного не по плану. Всунутая сабля была просто перелома и пережёвана крутящимся механизмом на месте коленного сустава. Диме пришлось отступать, я же пытался придумать хоть что-то стоящее.

– Семён бери весь порох и горючую смесь, сколько у тебя есть! Сможешь слегка прикопать, припрятав под кучкой золота?

– Справлюсь! – Бодро ответил он мне, пока мы прятались за крупной золотой насыпью.

– Заведём его на эту импровизированную мину и подорвём, минуя защитный купол! – Командовал я.

– Яволь майн Босс! – Козырнул Семён и побежал организовывать ловушку.

Без преуменьшения гениальным со всех сторон планом пришлось делиться и с остальной частью команды. Идея была одобрена и поддержана. После пришлось вести автоматона к ловушке, она была спрятана за золотым холмом, и автоматон попросту не заметил приготовления к ловушке. Шагал он за нами достаточно бодро, гремя своими тяжёлыми шагами, с не малым таким расстоянием, преодолеваемым за один шаг. Но вот он момент истины ничего не подозревающий страж сокровищницы заходит в зону поражения ловушки.

– Давай!

И в этот момент гремит взрыв, разбрасывая в стороны золотые монеты не хуже шрапнели. Столп пламени полностью скрыл автоматона, это между прочим четыре метра в высоту, всё же Семён действительно выложил всё, что у него было. Вроде и Артём из своей волшебной сумки подкинул нашему карлику чего-то убойного и взрывоопасного. Стоило нам только вздохнуть с облегчением, как раздался грохот со стороны яркого пламени. Автоматон проявлял свои последние признаки функционирования. Шаг… Второй… Третий…

– Да как так-то?! – Громко возмутился Семён.

Автоматон не то что продолжил выполнение своей задачи, он даже видимых повреждений не получил, кроме видимо временного «оглушения». От неожиданности исхода и провала «гениального» плана я сделал несколько шагов назад…

Поскользнувшись, наступив на круглое блюдце, я повалился спиной назад. Встреча головы с полом была неприятной, но не критичной, хотя не отвлекай автоматона друзья, я бы превратился уже в куру гриль. Из этой ситуации имелся ещё один плюс. Я заметил установленные на колоннах большие светящиеся камни. Изначально я думал, что это лишь часть интерьера и не более, однако сейчас, заметив как от каждого из них, тянутся еле заметные «паутинки» света, я уже так не считаю. Их особенно хорошо видно, когда по автоматону приходятся более сильные удары, принимаемые на его защиту в форме невидимого купола.

– Ребята новый план! – Громко крикнул я, пока не заработала огненная установка автоматона. – Ломаем эти крупные светящиеся камни на колоннах, судя по всему, именно они его подпитывают!

И подавая пример, я выстрелил из пистоля прямо в камень, попав с первого раза, однако:

– Проклятье! – Пуля не смогла его сломать. – Изменение. Извлекаем камни из места крепления и бросаем вниз!

Теперь требовалось лезть по колонне с целью достать камень и уронить его вниз. Я полез по колонне, благо их дизайнер добавил выступающих частей, за которые можно было зацепиться. Автоматон к счастью по мне не стрелял, хотя своими красными глазами должен был меня заметить, но видимо корчащий ему рожицы Семён оказался целью более приоритетной.

Самую красивую и эпичную операцию по изъятию питающего камня однозначно провёл Дима. Когда автоматон оказался под колонной, наверху которой расположился зелёный камень. Дима, находившийся вновь под ногами стража, привлекая часть его внимания на себя, запрыгнул, прямо на врезавшуюся когтистую руку и, применяя все свои навыки акробатики и способности вестибулярного аппарата, побежал по ней вверх. Автоматону это не понравилось, и он попытался Диму поймать, не получилось. Он сам смачно ударил себя по голове, слегка качнувшись, но устояв. Дима же свою очередь в несколько прыжков и подтягиваний за счёт выступающих деталей колонны оказался напротив питающего камня.

– Это же драгоценные камни! – Такая громкая реакция понятно. Всё же редко встретишь огранённый изумруд размером с голову.

Тем не менее, камень был вытащен и полетел вниз, Дима отправился следом. Автоматон на мгновение полностью остановился, лишь для того чтобы выпустить по Диме шквальный огонь следом. К счастью Дима остался цел и успел спрятаться за укрытие. Очень вероятно во время экстренного спуска, успев отбить себе все части и конечности тела.

Проще всех добраться до камня было Артёму. Всего в пару усиленных прыжков с помощью магии он оказался напротив камня испускающего красное свечение это был рубин. С помощью своего кинжала он смог его выковырять и с помощью магии аккуратно спуститься вниз вместе с ним. Я так же наконец-то дополз до своего питающего камня, это оказался сапфир. Как только я его вытащил, он перестал светиться, и луч осуществляющий связь и подпитку исчез. Автоматону потеря уже трёх источников питания совсем не понравилась, однако замирать или ослаблять свои дальнобойные атаки не собирался.

Самая же сумасшедшая оказалась и самая сложная в реализации. Так как колонна была дальше всех, а автоматон планировал нас не пущать и убивать, если мы приблизимся. Встал он аккурат так, что пройти мимо него невозможно, даже если пытаться отвлечь. Однако выход из ситуации предложил Семён, весьма оригинально, хотя для меня не совсем в новинку:

– Киньте меня, я долечу до неё!

Артём и Дима удивились, однако не растерялись, я же скомандовал:

– Дима подкидываешь и создаёшь ускорение, Артём магией корректируешь и поддерживаешь. Работаем!

Друзья всё сделали правильно и с почти идеальным расчётом. Дима с разбежки кинул Семёна так далеко и высоко как мог, Артём же в свою очередь с помощью своей магии направлял и корректировал его полёт к цели. Не рассчитали лишь одно – скорость. На манер пушечного ядра Семён врезался прямо в камень аметистового цвета. И держась за него, оторвал, устремившись головой вниз, упал прямо в кучу золота. Заставив зазвенеть и покатиться по склону кучи монет и прочей золотой утвари.

Автоматон же замер и начал принимать «спящую» позу, этакого свёрнутого эмбриона. Мы же, обходя его по дуге удерживая приличное расстояние, подбежали ближе к золотой горе.

– Это не так приятно как я надеялся, не плавать мне в золотых монетах! – Пожаловался он нам, выплюнув несколько блестяшек.

– Ага, лишаешься главного атрибута богача! – Хохотнул Дима, слегка ударив его по плечу.

– Что же, думаю, эти камешки нам ещё пригодятся. – Сказал Артём, смотря куда-то дальше.

– Да-а. – Согласился Дима, блаженно прикрыв глаза. – Куплю себе новую саблю. Даже две.

– И отправимся просаживать всё в таверну. – Поддержал его Семён.

Я же в свою очередь решил узнать, куда смотрит Артём. И когда увидел не смог сдержать грустной ухмылки и не осадить наших мечтателей:

– Боюсь, вам пока придётся отложить свои мечты и грёзы, ибо эти трофеи придётся оставить здесь. – Я указал пальцем в специальные выемки как раз подходящего размера для драгоценных камней.

– Да как так-то?! – Снова возмутился Семён, только на этот раз на пару с Димой.

– Жизнь не справедлива. – Печально вздохнул Артём.

Горестно повздыхав и посетовав на мировую несправедливость, мы принялись жертвовать трофеями. Нам всё же был нужней ключ ради достижения нашей конечной цели. Хотя на пару секунд нас посещали мысли оставить сокровища себе и зажить безбедной жизнью в этом мире. Однако домой хочется всё же чуть больше. Посему, эти камни вставляются в специальные выемки подходящих для них форм. После чего скрываются и утаскиваются механизмом, в свою очередь поднимается спрятанный до этого пьедестал с лежащим на нём ключом в форме пирамидки. В отличие от прошлых ключей, изъятие этого повлекло за собой срабатывание некого механизма. Об этом отчётливо говорило содрогнувшееся подземелье. Да я отчётливо понял, что сотряслась не только сокровищница.

– Что ещё?! – Раздражённо спросил Артём Вселенную, уставившись при этом на пирамидку. Та впрочем, презрительно молчала.

– Там проход открылся. – Указал я в противоположную от пьедестала сторону.

Это был уже иной проход, в отличие от «сейф-двери» через которую мы сюда попали, эта была опускающаяся и из того же горного материала, что и стены. И прямо сейчас она закрывалась…

Не успел я осознать мысль, как дверь опустилась практически до самого пола.

– Проклятье! – Прокомментировал я, пока дверь перед самым полом она остановилась, образуя небольшой зазор.

– Всё в порядке я её держу! – Я обернулся на голос Димы и увидел, как тот удерживает рычаг, переведя его в иное положение.

Дверь же вновь начала подниматься, только очень медленно. Закрывалась она гораздо быстрее, всего за пару секунд, повезло, что Дима успел сориентироваться в ситуации и схватится за рычаг.

– Чёртовы ловушки и механизмы! Сколько уже можно?! – Негодовал Артём, под кивки остальной команды.

– Кажется это ещё не всё. – Прокомментировал я новый толчок. – Очень возможно, что мы запустили систему самоуничтожения подземелья, через извержение вулкана.

– Почему ты так решил? – Спросил меня Дима.

– Толчки, плохое предчувствие и вот эти символы, становящиеся всё ярче и ярче прямо под цвет лавы. – Я указал на проявившуюся вязь на стенах. Пока они были тонкими и не многочисленными, однако я не уверен, что это будет продолжаться слишком долго.

– И чтобы отсюда выйти, нужно кому-то остаться и удерживать рычаг. – Криво усмехнулся Дима.

– Думаю, стоит сначала попробовать его подпереть. – Возразил я и, взяв золотую ложку, решил затолкать его в механизм.

*Бам* – Ответил мне механизм на мои манипуляции и выплюнул переломанную надвое ложку.

– Хорошо это не получилось, нужно, что-то иное. – Вслух прокомментировал я результат, между тем думая, как бы решить эту проблему с удержанием механизма.

И осматривая строения этого механизма, я приходил к горькому выводу, что его придётся именно удерживать человеку. Об этом говорила как его конструкция, так и установленные защиты от попыток решить задачу по-иному. Теперь я больше думал, как подвести команду к идее, что остаться должен я. В то, что начнётся по этому поводу спор, я не сомневался и принялся придумывать повод, почему именно я. Командный дух у нас был силён, только сейчас он будет именно мешать принять решение. А оставаться тут вчетвером будет попросту глупой и абсурдной гибелью.

– И вновь возвращаемся к тому, с чего начали. – Хмыкнул Дима, после очередной неудачной попытки остановить механизм. Дверь между тем поднялась на половину своей высоты и дальше отказывалась подниматься.

– Я останусь у меня самые высокие шансы пережить извержение. Сил для создания защиты у меня хватит. – Утвердительно кивнул Артём, только его лицо и голос слишком подозрительно испускали напускной уверенности. Те, кто знал его похуже, ничего бы не заметили, для нас же не составило трудно понять, что он надел маску актёра театра.

– И этот щит выдержит взрыв? – Сощурился я.

– Я об этом не говорил, но шансы есть. – Только по сжатым кулакам и отведённой слегка назад правой ступне можно было догадаться, что он преувеличивает, если точнее то врёт.

– В таком случае остаться могу и я. Твои магические навыки наверняка пригодятся в будущем. – Припомнил я ключевой довод для Артёма.

– Так и я мог бы остаться. – Конечно же, внёс свою лепту Дмитрий Юрьевич.

– Нет. – Помотал я головой. – Твоя сила и навыки медицины уже не раз нас спасали. – Я предчувствовал долгий диспут, а время между тем поджимало.

– Останусь я. – Сообщил нам Семён, уже стоя у рычага и рубя все мои опасения на счёт долгих обсуждений. Всё же свой твердолобостью он воистину – гном.

– Не говори глупостей из нас всех повышенный шанс выживания именно у меня. – Вступился Артём, самоуверенно относясь к своей магии.

– Останусь я. – С нажимом повторил Семён, взявшись за рычаг.

– Хватит играть в героя третьесортного романа! Ты просто и бессмысленно умрёшь! – Начал заводиться аки старый движок машины Артём, собираясь доказывать всю глупость одного конкретного карлика.

– Вовсе нет. Я не собираюсь тут умирать. И в отличие от тебя не буду играть в самопожертвование. – Тем временем Дима уже отпустил рычаг, Семён в свою очередь без проблем его удерживал.

Продолжаться эти споры могли крайне долго и безрезультатно. Скорее случится извержение и нас тут всех утопит в лаве. Поэтому я принял неприятное, но нужное решение. Я дал сигнал Дима, указав ребром ладони на шею. Он мою пантомиму расшифровал правильно и опустил аккуратный, но быстрый удар по Артёму. Тут же подхватит оседающее тело, он взвалил его на плечо.

– На пару минут его нет с нами. – В слух прокомментировал я этот удар.

– Как раз вам хватит, чтобы свалить отсюда. – Согласно кивнул Семён. – Вот только не надо этих соплей, не люблю я эту девчачью фигню. Давайте уже проваливайте отсюда. – Зарубил он на корню любые прощания.

И, тем не менее, не отдать честь перед уходом мы просто не могли, за что получили ворчание и что-то про клоунов. Покидая сокровищницу, ощущал себя крайне мерзко и неприятно, словно решил поплавать в древесной смоле и потонул в ней полностью. Очень неприятное чувство, которое я гнал от себя, и спешно перебирая ногами, следовал к выходу из этого пекла.

Семён

– Наконец-то они ушли. – Проговорил я, извлекая на свет золотую кружку и припрятанную для особого повода бутылочку.

– М-м-м… Моя прелесть! – Предвкушающе улыбнулся я, отпуская рычаг.

Снова дружная банда уже не в полном составе

Весь путь до выхода мы бежали по коридору с отчётливым уклоном в горку. С одной стороны это обнадёживало и обозначало, что мы движемся к выходу на поверхности. С другой было очень жалко отсутствия у нас наземного транспорта. Нет, от воздушного я бы тем более не отказался, однако раздобыть такой в наших условиях не возможно.

Запыхались по итогу как после марафона, хотя по сути это он и был. Тряска, создаваемая движением магмы… или магматической породой… или движением литосферных плит? Я не геолог в этом не разбираюсь. Не суть, тряска подняла тучи пыли над всем островом, так что дышать свежим и чистым воздухом после затхлого подземелья, было для нас не суждено. И пускай тучи пепла и пыли, сильно снижали уровень видимости, однако мы смогли весьма точно определить, что оказались на берегу. Берег моря и шум волн к этому опознанию располагает более чем. К этому момент пришёл в себя Артём. Так-то в себя он пришёл раньше, однако спешащий Дима не сильно обращал внимание на возмущения своего «груза». Оказавшись вновь на земле на своих ногах он, пошатываясь, повёл нас в сторону корабля, использовал он для ориентировки компас, обрадовав нас новость, что корабль должен быть достаточно близко от места нашей текущей позиции.

Уже оказавшись на корабле, мы услышали грохот, сотрясший весь архипелаг, а не только наш текущий остров. За грохотом мы услышали чудовищные взрывы, море поддержало буйство вулкана, окатив нас волной и протащив корабль, игнорируя сброшенный якорь. Мы же пытались удержаться за бортики, не желая оказаться за пределами судна, вода под нами подозрительно пузырилась став стремительно нагреваться из-за освободившихся под водой раскалённых недр. Стойко стоя на палубе и превозмогая буйство стихии, мы заворожённо следили за вершиной вулкана.

Изменения не заставили себя долго ждать, остров содрогнулся последний раз, исторгая из глубин вулканического жерла огромные раскалённые сгустки некогда твёрдой породы, летящих прямо на нас…

В моей фантазии всё было именно так. В реальности так же произошёл ещё один не то грохот, не то взрыв. Так же вместо огромных летящих булыжников или клубов чёрного как смоль дыма, из жерла выходит небольшое чёрное облачко и, подлетая ввысь, растворяется на фоне ночного неба. С этим «выходом газа» закончилась и вся тряска, море, в том числе стало успокаиваться, перестав пытаться утащить корабль в открытое море в обход якоря.

– И всё? – Как то даже неуверенно и растерянно произнёс Дима.

– Это всё?! – более экспрессивно выражал эмоции Артём.

Меня эмоции переполняли ещё больше, и я не смог даже вымолвить и слова или выразить конкретную цензурную мысль по всему этому «свето-звуко-представлению». Между тем мы услышали звуки похожие на те, как когда, кто-нибудь уже допивает напиток с помощью трубочки и почему-то искренне верующий что там что-то ещё осталось.

– Согласен, полный отстой. – Согласился знакомый голос за нашими спинами.

Удивлённо оборачиваемся, потом смотрим обратно на вулкан. Вроде не почудилось и на призрака не похож. Призраком было бы незачем хлестать коктейль из стана с помощью трубочки.

– Как это возможно? – Прошептал я одними губами.

– Ты же погиб? – Удивлённо-недоверчиво вскидывает бровь Дмитрий Юрьевич.

– Всё так я погиб. – С печалью в голосе ответил бородач, смотря на опустевший стакан.

– Тогда как ты выжил? Или ты призрак? – Продолжал допрос Дима, пока мы с Артёмом собирали мысли в кучку.

– Не. Я материален. – Отмахнулся Семён, выкидывая за борт опустевший стакан. – Паромщик, в общем-то, нормальным мужиком оказался, чай худой и побледневший. А у меня с собой как раз была бутылочка с особым содержимым. Я же не жадный поделился с ним, а он мне как начал за свою работу рассказывать. Говорит, что это так-то подработка и вообще он личность уважаемая и знаменитая. Пожаловался на то, сколько у него только за день бывает пиратов и не один не догадался угостить крепким. Он конечно на службе и ему нельзя, но пару чарок коньяка для здоровья сами разработчики велели. – Делился своими похождениями Семён. – А когда бутылка закончилась, он одной рукой управляя своим призрачным кораблём, что скитается в море душ, принялся доставать из своих запасов ингредиенты и мешать коктейль «Бодрость Духа». Ну и потом мне пришлось с ним проститься и сказать, что дела не ждут и мне нужно обратно, Паромщик мне понимающе кивнул, и я спокойно прошёл через портал обратно. Кстати, классный такой коктейль ярко-синего цвета с привкусом…

Артём между тем пришёл в себя, и договорить ожившему не мертвецу не дал:

– Я ТЕБЯ УДУШУ! Пропитая ты борода!

– Спасите! Капитан Тиран, опять тиранствует! – И устроил весёлый забег по палубе, пока Артём явно решил довершить то, чего не смог сделать вулкан.

– Мы его похоронили, а он с незнакомыми призраками коньяк хлещет! А со мной не поделился! – Принялся устраивать забег на выживание наш «капитан Тиран».

– Разнимем? Как бы не осуществилось, то чего не смог целый вулкан. – С долей любопытства и этакого облегчённого вздоха спросил я. Я действительно был рад, что всё останется так же как предел и в том же составе.

– Есть испытания, которые необходимо преодолеть самостоятельно. И в этой битве он один. – С видом заправского мудреца ответил Дима.

– Хм. Мы же сейчас не позорно сбегаем от разбушевавшейся «фурии», которой на откуп был отдан наш друг товарищ и собутыльник? – Уточнил я, пока мы быстрым и гордым шагом спускались в трюм.

– Нет, конечно же, нет. – Последовал крик и визг, сигнализирующий о том, что бегуна на коротких ногах поймали за самое ценное – бороду. – Во всяком случае, именно так мы будем ему говорить завтра. – В ответ на это заявление я серьёзно кивнул, понимая ситуацию.

Как итог всё закончилось грандиозной попойкой, напились все. Я бы даже сказал – нажрались. Откуда выпивка? Всё просто. Артём достал из капитанской каюты припрятанные бутылки, а Семён бочку с грогом. Интересно где он её до этого прятал? Впрочем, эта загадка похлеще той, откуда у нашего корабля своя собственная кружка, почему мы ему наливали и куда он сам это содержимое вливал.