Четыре попаданца: И утраченное Сердце Моря

Глава 4 - (Возвращение на берег…)

«Помимо стандартного режима «Приключения в открытых водах». В игре существуют дополнительные режимы, обладающие своими уникальными особенностями и наградами за игру в них.

Поэтому если вам кажется, что вы видели уже всё, то стоит посмотреть внимательнее вокруг...» – Совет к игре № 94

Не без затруднений, но мы вернулись в порт, из которого выплыли. Затруднения заключались в избавлении от водорослей, которые были мокрыми, склизкими и проникали повсюду. Я был вынужден извлекать их даже из волос на голове, которые там словно прилипли или прижились! С учётом того, что я был уверен в их паразитической натуре, мысль оказалась правдоподобной и пугающей. Впрочем, избавившись от оных, я ощутил небывалое облегчение.

Вернулись мы с понятной целью. Сообщить об успешном выполнении задания, сдачи трофея и вступлении в Святой Орден. К орденцам мы шли на этот раз всей толпой. Как сказал Артём, во-первых, он должен представить нас перед «святыми» очами начальства Ордена. Во-вторых, оставлять нас без присмотра рядом с кораблём он более не готов. И что-то мне подсказывает, что второе имело решающее значение.

Во время самой прогулки проблем не было. Нас никто не останавливал, не грабили сухопутные пираты, не докапывалась стража, не попала в беду дама в этой самой беде. Всё было спокойно. Разве что было нечто во взглядах прохожих, когда мы попадались в их поле зрения. Опять же они не откровенно пялились на нас, исключительно мимолётные взгляды. Однако было в них что-то не хорошее. Моё предчувствие прямо говорило об этом. Вот только что и кому мы успели сделать плохого? Ответа не было. А подходить и спрашивать означало в лучшем случае выглядеть глупо. В то, что мне ответят, я также, откровенно говоря, сомневался.

Впрочем, как я уже сказал, добрались мы без проблем. Здание орденцов было больше всего похоже на средневековую крепость со стенами и подъёмным мостом. Всё как положено для обывателя. Последний меня изрядно позабавил из-за того, что просто лежал на земле, а не был перекинут через ров. Правда, с учётом странностей этого мира, не удивлюсь, что эта какая-то военная хитрость. С другой стороны, с той же вероятностью так и должно быть. И никакой тактической хитрости над гипотетическим противником тут и в помине нет.

Наш путь лежал в самый большой шатёр из всех представленных на открытой площади. Кроме того, его отличием от остальных заключалось в отсутствии к нему очереди. У других палаток стояли люди, образуя пусть и небольшую, но очередь. Меня это немного удивило, и если бы не та уверенность, с которой Артём вышагивал к этой палатке, меня бы терзали смутные сомнения в правильности этого решения.

Откинув полог шатра, Артём скрылся внутри. Буквально. Вот он есть, вот он переходит порог и растворяется во тьме. С любопытством и лёгкой опаской ступаю следом, надеясь, что в ней хватит места для четверых человек. И, сделав шаг, убеждаюсь, что хватит. Шатёр пусть и казался со стороны просторным, но уж явно не четырёхкомнатной квартирой. Тут же был буквально просторный холл, ощущение масштабности так и сквозило. Если бы его не портили раскинутые шкафы и сундуки со свитками, создающими захламлённость места.

Артём меж тем быстро и смело вышагивал к какому-то человеку явно чиновничьей профессии за заваленным бумагами столом.

– Контракт выполнен. – Сообщил Артём и водрузил на стол открытый конверт вместе с черепушкой капитана.

Я ведь до этого хотел у него спросить, как у него поместилась черепушка в сумку. А оно вот как. Раз местные умеют уменьшать пространство для помещений, то уж упаковывать предметы для них не проблема. Чиновник слегка побледнел и занервничал. О последнем свидетельствовала стекающая по виску капля пота. Странно, видимо реально нервное, ибо сам я даже в бою не вспотел.

– Теперь примете в Орден? – С лёгкой небрежностью и любопытством спросил Артём. Интонацией передавая, насколько ему наскучило выполнять вступительное задание. Да и своей позой он навис над чиновником, буквально подавляя его одним своим присутствием. При этом рассматривая ногти на правой руке, пока левая поглаживала рукоять длинного кинжала.

– И-и... сейчас! – Выдавил из себя запуганный чинуша, покидая ставшее столь неблагоприятное рабочее место.

– Чего это он? – Спросил я у Артёма, который начал изучать содержимое рабочего стола.

– Без понятия. Такая же реакция была у этого клерка в прошлый раз. Тогда я сослался на свою внешность. Сейчас думаю, что у него есть некие инструкции относительно меня.

– Никогда бы не подумал, что от кого-то твоей внешностью будет бегать мужчина. – Хмыкнул Дима.

– Всякое бывает. Может, он из «этих». – Показал пальцами кавычки Семён. – Или… – Он повернулся к Артёму. – Ты рассказал, что мужик в теле бабы? В таком случае и я бы убежал вперёд собственного визга.

От слов, озвученных Семёном, Артём даже замер, чтобы через пару секунд продолжить раскладывать и перебирать имеющиеся на столе бумаги.

– Никому я ничего не рассказывал. – Немного обиженно прозвучало в ответ. – Только вы знаете.

– А почему не рассказал? – Семёну было интересно, а мне… я как-то над этим даже не задумывался, вспоминая, что у Артёма другой пол тела. Только когда на него долго смотрел.

– И как ты себе это представляешь? – Донёсся ответ так и не повернувшегося к нам Артёма. – «Я выгляжу как девушка с заниженной планкой социальной ответственности, а на самом деле мужчина из другого мира, оказавшегося тут случайно во время игровой сессии в игру, похожей на этот мир.» – Сказал он это голосом на пару тонов ниже. – Так что ли?

– Да, получается глупо. – Согласился я, почесав затылок. – Причём во всех смыслах, как про пол, так и про другой мир.

– Вот и я о том же. – Донёсся тяжёлый женский стон на пару со вздохом. – Давайте быстрее с этим разберёмся и вернёмся домой.

– А мне здесь нравиться. – Сообщил своё мнение Семён.

– Мне, в принципе тоже. – Кивнул Дима, подтвердив мнение друга. – Никогда на море не был раньше. – Пояснил он.

– Тебя от этого моря уже через пару дней плавания тошнить начнёт. – Привёл контраргумент Артём. – А ты, Сёма, представь, что при создании персонажа он бы оказался закодирован, и ты бы не смог больше никогда пить ничего крепче пресной воды! – Пришёл второй удар.

Судя по расширившимся глазам Семёна и складкам на лбу, аргумент был убойным, ибо оказаться без пива для него было страшнее любого другого кошмара.

– Вот-вот, об этом я и говорю. – Покивал нам Артём, поправляя свои длинные волосы.

Пожалуй, мои первые выводы о том, что у Артёма худшее из всех нас положении, подтвердились. Это, в принципе, было ожидаемо, но всё же. Ему больше всех хочется вернуться обратно. Мне, собственно, тоже хочется домой. Этот мир, конечно, интересен, он буквально создан для приключений, но жить в нём на постоянной основе мне всё-таки не хочется. И остальным, я думаю, тоже. А предстоящего путешествия с поиском шести ключей, я думаю, нам хватит на всю оставшуюся жизнь. Если выберемся отсюда, разумеется.

– Прошу прощения за ожидание. – Нарушил образовавшуюся тишину вошедший священник. Кивнув Артёму, который уже перестал рыться на чужом столе и стоял рядом с нами, он прошёл к оному, наградив нас лишь скользнувшим вскользь безразличным взглядом. За ним по пятам семенил тот самый клерк, что за ним до этого и убегал, оставив своё рабочее место без присмотра.

– Ничего страшного. Мы всё понимаем. Так вы готовы принять нас в состав фракции? – Спросил, кивнув на нас, Артём.

– В этом нет никакой проблемы. – Заверил нас или только Артёма священник. – Корск, подготовь бумаги о приёме в состав фракции уважаемого капитана вместе с его командой. – Обратился он уже к клерку, который, кивнув, уселся за стол и принялся быстро что-то малевать и крючкотворить.

– Позволите спросить? – Спросил у священника Артём. И, судя по тону, спрашивать он собрался нечто важное.

– Разумеется, я постараюсь ответить на ваш вопрос. Задавайте.

– В нашу прошлую встречу вы рассказывали про Дьявольское Око и что там скрыто нечто, украденное Предтечами у моря. И чтобы достать это нечто, необходимо найти шесть ключей. Вы не знаете, как и где их можно найти?

– Увы, знаниями подобными я не обладаю.

– Вы сказали мне это в прошлый раз. Но должна же быть возможность их найти?

Священник задумался на несколько минут. Тишину в шатре нарушало лишь шуршание бумаги, скрип пера и звон от стеклянной чернильницы, когда в неё окунали перо. Интересно, из чего она сделана, раз издаёт подобные звуки? Но вот, наконец-то священник изрёк:

– Не уверен в правильности этого способа, но одна подобная возможность есть. – Кивнул нам священник. – Я сомневаюсь, что хоть где-то осталась доступная информация о местоположении шести ключей, утерянных тысячелетия назад. Однако, возможно, именно предсказатели и провидцы смогут помочь в вашем начинании. В городе есть один подобный предсказатель. Он находится неподалёку от главной торговой площади, в южной части, по улице имени губернатора Тита. Однако ручаться за достоверность полученных оным образом сведений я не берусь.

– И всё равно мы благодарим вас за помощь. – Поблагодарил за подсказку Артём, слегка поклонившись священнику. Это действие повторили мы, выражая глубокую благодарность. Никогда не стоит забывать про вежливость.

– Пустое. – Отмахнулся священник. Хотя, как мне кажется, лесть всё же оценил.

– Всё готово! – Гордо сообщил нам клерк, повернув свиток и подставив ближе чернильницу с пером. – Вам осталось только поставить подпись, и вы будете частью Святого Ордена.

К столу в упор подошёл Артём и принялся пристально рассматривать текст документа. Да и мы вместе с Димой, смотря через плечо нашего не очень высокого товарища, принялись осматривать документ. Ничем примечательным оный не выделялся. В рабстве у Ордена мы не оказывались. Документ был заверен печатью и подписью написавшего его клерка. Хотя к высокому начальству он так же отправиться. Соответствующее место под роспись в конце свитка есть. Разве что один член нашей команды не мог похвастаться высоким ростом и акробатикой, чтобы протиснуться ближе.

– А мне посмотреть не дадите? – Спросил Семён.

– Тебя подсадить? – Спросил Дима, указывая на своё плечо.

– Нет уж, обойдусь. – Заявил нам этот гордый «птиц» и отвернулся.

– Что же, мы рады оказаться в рядах бравого Ордена по искоренению мёртвой погани. – Кивнул Артём, схватив перо и хитрой закорючкой, изображавшей его подпись, расписался на документе, от чего оная надпись слегка засветилась смесью белого с бирюзовым. Разглядеть это удалось только из-за полумрака, царящего в помещении и разгоняемого свечами. Про технические мероприятия противопожарной безопасности здесь точно не слышали.

Это расписался Артём, значившийся как капитан. Хотя, несмотря на место рулевого в управлении корабля и обеспечении оного припасами, реально себя в роли капитана не ставил. Но буду честен, что он для этой должности подходил лучше всего, пускай в данном случае скорее номинально.

Вот у нас с росписями возникли проблемы. Как-то раньше не доводилось расписываться пером и вообще использовать его вместо ручки. В фильмах видел, а вот практикой никогда не занимался. По итогу начальная роспись пошла по одному месту и чтобы хоть как-то её завершить, просто закрутил её в спираль. Дмитрий и Семён поступили ещё проще. Один поставил галочку, а другой крестик. После чего наши подписи засветились бледно белым цветом. Эх, надо бы кружок ставить, и не пришлось бы корячиться на потеху публике. Самое интересное, что, судя по взглядам священника и клерка, от нас иного и не ожидали. Что-то у меня сразу самооценка падает от подобных взглядов… а нет, это просто я давно не ел. Надо будет зайти перекусить.

– Если у вас больше нет вопросом… – Не завершил фразу священник, с вопросом глядя на нас.

– Я вот хотел спросить, а зачем вам подъёмный мост, который просто лежит на земле. – Спросил Дима. И признаться, мне это также было интересно, пускай и не настолько, чтобы озвучивать это вслух.

– В случае опасности вокруг крепости появиться ров. – Невозмутимо ответил нам священник. Подробностей не было, но лично я их и не ожидал. Несмотря на то, что мы стали членами Ордена, всё же это действительно ценная и секретная информация. Удивительно, что он вообще ответил. Чем обусловлен подобный высокий уровень доверия, для меня остаётся загадкой. Немного подождав и убедившись, что вопросов у нас больше нет, добавил: – Раз вопросов больше нет, разрешите откланяться. И да, рад приветствовать вас в Святом Ордене аколиты. – Сообщил он нам и ловким движением поставил не достающую роспись.

Раскланявшись и попрощавшись, мы покинули шатёр и отправились за пределы крепости Ордена. После чего у нас встал вопрос, куда именно двигаться, точнее, в каком порядке это делать.

– То есть вы хотите пойти бухать в таверну, вместо того, чтобы отправляться искать ключи, чтобы покинуть этот мир и вернуться обратно домой? – Хмуро поинтересовался Артём, смотря на инициаторов этой идеи.

– Во-первых, не факт, что этот артефакт, спрятанный в Оке, вернёт нас обратно. – Напомнил Дмитрий Юрьевич.

– А во-вторых? – Без особых эмоций, кроме смирения, спросил Артём.

– Во-вторых, когда мы ещё сможем выпить столько рома и пива? – Со стороны Артёма раздался протяжный женский стон с нотками обречённости.

– Я думаю, что в этом нет ничего такого. – Решил поддержать я идею инициаторов и успокоить Артёма, который порой ко всему относится слишком серьёзно. – Сроки у нас не горят, у нас таковых вообще нет. А отметить удачное выполнение задания и первое боевое крещение стоит. Тем более, чем нам ещё заниматься на ночь глядя? Не спать же и не наведываться к этому предсказателю, который наверняка будет дремать. Так ещё ведь его надо будет найти в этом городе. Вот лично я не особо знаю, где находиться эта улица имени губернатора Тита. – Смотря на поджавшего губу аватара, то есть воплощение в этом мире Артёма, добавил. – Не стоит относиться ко всему настолько серьёзно. Живём только раз.

– Кто-то же должен быть серьёзным и ответственным из нас четверых балбесов. – Негромко пробурчал он. – Ладно, проще сейчас это пройти и не отвлекаться впредь. В конце концов, это будет необычный опыт. – Согласился он, в первую очередь уговаривая себя в правильности подобного поступка.

Найти подходящую таверну в незнакомом городе, не имея навигатора, было бы сложно. Однако заботливо расставленные указатели не позволили нам заблудиться. А на полпути нас вёл уже Семён, явно почувствовавший манящий аромат закусок, жареного мяса и выпивки. Уже приблизившись к пункту назначения, мы уловили те же ароматы в совокупности со смехом и гомоном голосов. Да и скопление народу, в основном из моряков и работников порта, также намекало на популярность этого места.

Наша необычная компания даже не привлекла внимания завсегдатаев таверны. Никто и глазом не покосился, пальцами не тыкал в нашу сторону и не перешёптывался, поглядывая на нас. Это было хорошей новостью и отличным началом вечера, или уже вернее сказать, ночи. Симпатичная официантка приняла наш заказ и отбыла на кухню. Заказали мы примерно одно и то же – жареное мясо с овощами и пивом к нему. Небогатое разнообразие меню как-то не располагало к вариативности выбора. Да и незачем нам оно. Рыбу с водорослями мы сможем в море наловить и поджарить. А вот с мясом, не считая вяленого из запасов, будут проблемы. Да и в наших кулинарных навыках я уверен не был, учитывая отсутствие специй. Так что лучше вкусно и сытно подкрепиться на берегу, пока такая возможность у нас есть.

Пока для нас готовили и несли заказ, мы принялись осматривать таверну. Ничего такого на первый взгляд. Таверна имела вид, который для неё рисует среднестатистический обыватель. Просторное помещение, обставленное деревянными столами, лавочками. Стойка, где стоит трактирщик, протирает стакан. Наверное, какой-то древний и особый ритуал. Полно народу, который пьёт, ест, поёт и в целом проводит культурный досуг. Или почти культурный. Разница, пожалуй, лишь в освещении. Весь зал был хорошо освещён с помощью неких прозрачных круглых сосудов, внутри которых плескался огонь.

Не успели мы завершить осмотр «достопримечательностей» как нам уже принесли наш заказ. Что же, ставлю сервису пять звёзд за оперативность. Ох, а какой был запах! Этого не передать словами! Только сейчас я почувствовал, насколько реально голоден и с каким удовольствием я буду принимать пищу. Пускай еда для нас было не жизненной необходимостью, а приятным дополнением, восстанавливающие потраченные силы, однако удовольствие от вкуса еды и напитков мы получать были способны, и отказываться от этого я точно не буду! Мясо оказалось едва ли не божественным на вкус. Пряные специи, дополняющие вкус хорошо прожаренного на углях стейка. Даже Артёма здешняя еда и выпивка примерила с суровой действительностью и настроило на более позитивный лад.

Продолжив осмотр таверны, было установлено ещё два отличия от фэнтезийной таверны. Как я уже упоминал, она была больше, точно не больше какого-нибудь торгового центра, однако обширной и были коридоры, ведущие вглубь здания. Так же прямо сейчас немалая часть посетителей уставилась на большой хрустальный шар неподалёку от стойки трактирщика, внутри которой двигалось изображение.

– Неужто у них есть аналог телевизоров? И сейчас они пялятся на футбол? – Удивился Дима.

– Не думаю, что там футбол. – Подметил я увиденное, хотя детали было сложно разобрать из-за размытости и выпуклости этого аналога «телевизора».

– Давайте подойдём и узнаем. – Просто предложил Семён и отправился в сторону этой компании, взявшей «телевизор» в полукруг.

Переглянувшись с остальными, Артём лишь пожал плечами и последовал за Семёном. Узнать, что именно смотрят местные, было любопытно. Ни реслинг же они по этому здоровенному хрустальному шару смотрят? Проталкиваться через плотный строй спин матросов и прочих посетителей таверны было для нас не вариант. Мы могли бы это сделать, только это бы привело к драке, а мы пока не столько выпили для участия в кулачных боях без правил. Пришлось пристраиваться у них за плечами и, привстав на носки, смотреть на магическую сферу. При условии её размера и приподнятого состояния, чтобы находится выше головы, отчего приходилось слегка приподнимать голову. Только если мы с Димой за счёт роста могли себе подобное позволить, то вот остальная невысокая часть команды не могла себе подобного позволить.

– Прекрасное зрелище. – Прокомментировал Семён. – Только я ни редьки не вижу!

– Семён, может, тебя подсадить? – Участливо поинтересовался Дима.

– Куда? – Спросил Семён и сам же ответил. – На плечо? Я тебе что, попугай. – Гордо отозвался бородач, сложив руки на груди, слегка прикрыв кончик оной бороды.

– Нет. – Серьёзно отозвался Дима. – Ты намного лучше! – Обрадовал он друга. – Словарный запас больше!

– Значительно больше. – Поддержал я Дмитрия Юрьевича в его заявлении.

– Спелись. – Буркнул Семён. Но «сдался» уговорам и позволил себя поднять.

Теперь, находясь на плече Димы и придерживаемый им же, он мог видеть происходящее в шаре. Только у нас в команде оставался ещё один член это самой команды. Предлагать которому расположиться на мощном мужском плече можно, но опасно для здоровья. И весь вид этой «беловолосой фурии» кричал, что за подобное нас или утопят, или ещё хуже оставят без рассола во время утреннего похмелья. И следующая сцена полностью подтвердила мои выводы. «Фурия» подошла к стойке, у которой сидел один из уже вдребезги пьяных посетителей, что прям за столом в обнимку с бутылкой рома заснул крепким сном. Ловким движением руки схватив выпивоху за шиворот, он быстро отправился в непродолжительный полёт и влепившись лицом в местный деревянный паркет, примечательно так и не выпустившему из хватки бутылку. Имея вид гордый и не причастный, с гордо поднятым подбородком, «капитан Тиран» разместилась на освобождённом месте. Разместившись, запрыгнув на оный и подогнув ноги, принялась рассматривать сферу с лучшего, чем был, ракурс. Забавно, что никто из присутствующих не проявил и тени неудовольствия этой ситуацией. Наверное, у них тут так принято и явление в целом нормальное. Впрочем, чего ещё можно ожидать от завсегдатаев подобных заведений, которые, вероятно, ведали ситуации и поинтереснее?

Между тем, сконцентрировавшись на сфере можно было начать различать изображение, проявляемое внутри сферы и как бы растягиваемой по самой сфере, но с эффектом «3D» и полного погружения. Разве что было видно редкие аналоги помех в виде бледного тумана и размытости в редких случаях этого самого изображения. Вместе с тем, помимо шума и гомона в таверне стало возможно различить доносящиеся от сферы звуки. Забавно, что до момента концентрации внимания на оной сфере ни изображения, ни звука не проявлялось.

Интересное не заставило себя долго ждать. Из образов и мутных пятен проявлялись более чёткие очертания, формирующиеся в фигуры и элементы окружения. Так вот, в этом аналоге телевиденья мелькали фигуры других людей, пальм, каменных построек, лопат и сабель. Людей было множество, они были разделены на группы и бегали по некоему острову, собирая различные сокровища, от серебряного графина до сундуков, набитых реальными ценностями. При условии, с какой эффективностью нам демонстрировали эти команды, явно разбросанных в самых разных участках острова, я не мог не впечатлиться местными аналогами следящих камер. Слова же комментатора, а иначе этот голос я не мог интерпретировать, более или менее проявили ситуацию. На так называемый «Остров Сокровищ» хотя я бы уж назвал его лучше «Островом Черепа» высаживаются группы охотников за сокровищами. И начинается натуральная Королевская Битва. Одно время очень популярный жанр для компьютерных игр. Здесь почти то же самое, разве что задача не просто выжить в противостоянии между охотниками, а также агрессивной флорой и фауной. Также необходимо ещё собирать те самые сокровища и сдавать их в специальные артефакты-приёмщики, представляющих собой здоровенные раскрытые сундуки. Помимо того, на острове находиться сокровищница не просто с большим количеством золота, а именно артефактом, подозрительно похожим на просто огромный обрамлённый драгоценный камень. Только добраться до него было сложнее всего. Помимо ловушек, секретов, загадок и скелетов, стерегущих покой сокровищницы. Активно мешали и прочие участники, решившие побороться за главный приз. Судя по каким-то обрывкам фраз от зрителей, некоторые команды были фаворитами или просто нравились публике, за счёт чего было слышно, как их поддерживают и болеют за них.

В целом, чего-то подобного я и ожидал от местных. Уж не в футбол, как сказал Дима, им тут играть и смотреть по сфере. Оторвавшись от шара, разорвав с оным зрительный контакт, на меня навалилась тяжесть и головная боль. В глазах плыло, и шум из зала, от посетителей до этого пробивающийся словно через толщу воды, ударил по ушам разбитым стеклом и скрежетом. Восстановление в привычное состояние прошло быстро. Это радует. Только лучше пока не повторять подобные сеансы просмотра и если их всё же совершать, долго за ними не залипать. Да уж, сложно тут понапрасну тратить время перед «телевизором». Ещё раз помотав головой, я сконцентрировал взгляд на Артёме у стойки, потягивающим из стеклянного бокала некий красно-розовый напиток со льдом и какими-то кусочками фруктов или ягод. Причём он этим занимается очень медленно и вдумчиво. Скосив взгляд на двух товарищей, уверенно констатировал, что пока они полностью погружены за процессом просмотра передачи. Причём слово «погружены» можно воспринимать отчасти буквально.

– Чувствую себя крайне необычно посреди этого праздника жизни. – Невесело усмехнулся Артём, приложив соломенную трубочку к губам.

– Что за напиток? – Решил спросить я, дабы не отвечать на сложное заявление, моё сознание ещё не успело отойти и восстановиться от влияния сферы.

– Коктейль со вкусом клюквы и агонии. – Серьёзно ответил он.

– Из преисподней, что ли такой доставляют?

– Вроде нет. – Задумчиво ответил Артём, приложившись к трубочке ещё раз. – Ладно, – он посмотрел куда-то наверх и усмехнулся, – не буду вам мешать своей постной рожей.

– И вовсе… – Хотел было праведно возмутиться я. Только мне этого не позволили.

– У меня в уме сложилась одна интересная идея, которую я попробую реализовать. Веселитесь и отдыхайте перед плаванием. Мне же просто пожелай удачи в моём начинании. Если выгорит, мы облегчим себе жизнь. – Сказал он, повернувшись ко мне и ободряюще улыбнувшись.

– Удаче. – Послушно пожелал я, вздохнув.

Артём уплыл куда-то вглубь таверны и скрылся от моего взора. Не то, чтобы я пытался за ним проследить, просто рефлексно получилось. К моменту, когда я окончательно вынырнул из собственных мыслей, мои сокомандники так же оторвались от созерцания сферы. И судя по их охам и вздохам, ощущения у них даже хуже, чем было у меня. По идее, мне должно их быть жалко… но моё маленькое чёрное сердечко получает немыслимое удовольствие от созерцания этих зеленовато-побледневших лиц.

– Советую выпить. С непривычки это так у всех бывает. – Сообщил нам трактирщик, не отрываясь от своих дел.

– Вот выпить – это правильно! – Поддержал инициативу Дима. Пока Семён приходил в себя. Только, судя по его заинтересованному взгляду, он на уровне подсознания смог понят смысл коротких фраз и мимику.

– Согласен. Три кружки тёмного. – Попросил я, выложив несколько серебряных монет. Хорошо, что у нас с самого начала была небольшая сумма местных денег, так ещё и от выполнения задания премиальные поровну получили. В местных расценках я не силён, но думаю, что имеющихся у меня средств вполне хватит, дабы просадить их в таверне за ночь и ещё останется сверху. Здешнее пиво было на удивление вкусным. В очередной раз в этом убеждаюсь. Как я заметил, местные любят выпить в тавернах именно пива. Ром по стереотипу они таскают с собой в бутылках, бурдюках и в бочках на суднах. Не знаю, с чем связано именно подобное разделение основных и самых распространённых алкогольных напитков. Просто это забавный факт наблюдения.

– Вот теперь заживём! – Радостно сообщил нам Семён, когда полностью осушил почти пол литровую кружку.

– Принимаем ставки на вторую игру на Острове Сокровищ! Желающие, подходите ближе и сдавайте деньги на интересующую команду, которая, по вашему важному и исключительному мнению, победит! Если нет – проваливайте и не мешайте мне деньги делать!

– Какой-то неправильный брокер. – Кивнул в отмеченную сторону Дима. – Или как они там называются?

– Подходи-подходи! Сейчас наш осьминог предсказатель предскажет результат этой игры!

– Что за осьминог? – Спросил я одного из матросов, когда мы подошли ближе поглазеть на приём ставок и самого осьминога.

– О-о-о! Это гордость этого заведения. Осьминог – предсказатель Паулин. В шести из десяти случаях он правильно предсказывать итоги игры на Острове Сокровищ. Какая именно команда выиграет! Разумеется, к его мнению прислушиваются, как-никак восемьдесят процентов – шанс на победу! – Уверенно начал тараторить поддатый матрос, в процессе немного напутав с математикой.

Вот взаправдашний осьминог, размером тельца примерно с мою голову и щупальцами длиной с руку взрослого человека. Высунувшись из своего аквариума, он деловито осмотрел миски с рыбой и воткнутыми в них маленькими флажками команд, выбрал одну из мисок и утащил с собой обратно в аквариум.

– Вот Донники сегодня победят! – Радостно сообщил усатый мужчина, передавая деньги на ставку.

– Сегодня и ДАВИ играют. У твоих Донников нет и шансов, кроме как кормить донных обитателей. – Ухмыльнулся другой ставочник.

– Это кто ещё сегодня рыб кормить будет? Подделка!

– Чё сказал!?

Дальше мы уже не слушали, переключившись на плавающую таблицу с названиями команд и коэффициентом ставок для них в случае их победы. Две команды, из-за которых только что началась драка, находятся в самом верху списка лучшие из лучших, и коэффициент на ставку в случае их победы не высок. Что, впрочем, логично и привычно мне ещё из нашего мира. Там я, правда, азартными играми не увлекался. А тут, почему бы и не поставить небольшую ставку на команду с хорошим коэффициентом? Шансы на их победу невелики, однако пусть будет. От меня пары золотых не убудет. Ставить на среднее звено, как команда Морских Драконов, смысла нет. Коэффициент не сильно большой, шансы ещё неопределённей.

– Ставлю десять золотых на ДАВИ. – Сообщил свою ставку и выложил деньги Семён.

– Ставлю на Донников десять золотых. – Сказал Дима.

Приметив команду с наивысшим коэффициентом, я сообщил свою ставку:

– Ставлю десять золотых на команду Лузеров. – Очень точное название для худших в списке.

– Глупо.

– Дурак.

Пошёл нестройных шквал осуждения в мою сторону. Впрочем, быстро закончившимся. И люди вернулись к своим делам.

– Зачем на них поставил? – Поинтересовался Семён.

– Почему бы не попытаться? – Отвечаю вопросом на вопрос. – Тем более в случае если случиться чудо и они выиграют, я получу хорошую награду. Это лучше, чем ставить на команду с низким коэффициентом на награду в случае победы.

– Но и шансы и нормальных команд выиграть заметно больше. – Припомнил Дима.

– А я ни в командах, ни в правилах этих их «забав» не разбираюсь. Так что всё равно. Тем более десяток золотых от того, что мы получили от выполненного задания – не много.

– Справедливо. – Покивал Дима, под молчаливое согласие Семёна.

Разобравшись со ставками, мы принялись искать развлечения дальше. Конечно, можно было просто оккупировать бар и нажраться до поросячьего визга. Но так мы будем поступать только в крайнем случае. И спустя пару минут поиска мы нашли развлечение, предлагаемое завсегдатаем таверны. По иронии судьбы, оно недалеко ушло от нашего запасного плана.

– В чём суть игры? – Деловито осведомился Семён, глядя на стол в виде бочки и собирающихся вокруг людей.

– Нужно выпить больше оппонента. Пока пьёшь, на тебя ставят ставки. В конце матча будет твоя прибыль со ставок. И сегодня, как главный приз – золотая кружка для победителя. Для участия нужно сто золотых.

– Играю! – Радостно возопил Семён ещё на слове выпить. Я лично даже не сомневался в его ответе. Примечательно, что стоимость одной кружки – двадцать серебряных. Логично, иначе были бы халявщики и убытки для трактира.

– Ставлю всё на бородача! – Прокричал смутно знакомый накачанный капитан в синей форме и повязкой на глазу. Где-то я его уже видел…

Народ подтягивался к столу, беря участников в окружение. Источая некоторое любопытство в отношении нашего штатного карлика. Тот, в свою очередь, уже был потерян для окружающих, ибо его блеск в глазах с головой выдавал, что сейчас всё его внимание сосредоточено исключительно на выставляемых перед участниками кружках. Я также поставил небольшую ставку на Семёна. В его победе я ни сколько не сомневался.

– Не очень интересно смотреть за противостоянием, когда уже знаешь итог. – Кивнул я своим мыслям.

– Это да. Такое уже было. – Согласился со мной Дима.

– Наверняка, здесь должно быть что-нибудь ещё. – Задумчиво помассировал я подбородок. – Может, какие-нибудь азартные игры?

Люди любят азартные игры, в том числе на деньги. И я уверен, здесь есть нечто подобное. Искали мы не особо долго. Как я заметил, таверну можно разделить на условные зоны. Обеденный зал, с ним всё понятно, поесть, поболтать – это туда. У бара крутятся выпивохи – одиночки, а рядом пристроились зрители, отслеживающие происходящее по хрустальной сфере. Чуть глубже, внутри здания находятся зоны, разделённые перегородками. В одной из таких остался Семён и его «группа поддержки» вероятно даже без кавычек. На фоне ТВ-сферы как-то даже не удивляет факт того, что из этих огороженных зоне не выходит ни единого звука. Наверное самое интересное находится на втором этаже, точнее самые дорогие во всех отношениях гости. Проникнуть туда нам не удалось, больно уж злющие тётки стоят у лестницы наверх. От одного взгляда на них по спине пробегает табун мурашек, стремящихся покинуть ставшим столь неблагоприятным «корабль». Дима был со мной молча солидарен в этом мнении.

Впрочем, вернёмся к азартным играм и подобным настольным развлечениям. Нечто подобное нашлось в нескольких зонах за перегородками. Вот только в процессе наблюдения вскрылась одна проблема…

– Ничего не понимаю. – Сокрушительно покачал головой Дима. И я был готов с ним согласиться.

Проблема была в том, что ничего привычного для нас не было. Точнее оно было сильно изменено и подстроено местными под себя. Например, игра в кости. Начнём с того, что тут был не только кубик, а ещё пирамидка и многогранники с разным количеством граней. Я даже не знаю, как их правильно обозвать. Хотя я уверен, что оные названия у них в принципе есть. Попытка разобраться в правилах при помощи бутылки рома и одного из зрителей, что также являлся заядлым игроком в эти кости, потерпела фееричное поражение. У нас кончилась двухлитровая бутылка рома. Пришлось тащиться в бар за ещё одной.

Новую бутылку крепкой выпивки мы раздобыли, а вот желания разобраться в замудрённых правилах и расчётах нет. Тогда мы зашли в соседнюю ограждённую зону. И ох… лучше бы мы этого не делали. Там оказались карты. Так ещё какие! Перемещаясь по специальному полю, они имели вполне себе объёмный вид. Как пояснил один из игроков это иллюзия, создаваемая артефактной доской. Выглядела баталия между рыцарями и нежитью, конечно, впечатляюще и необычно. Смотреть за этим оказалось действительно интересно и даже увлекательно, из-за чего мы не заметили, как закончилась купленная бутылка спиртного. Вот только смотреть и играть – две совершенно разные вещи. Это когда ты наблюдаешь, диву даёшься, что же игрок тупит и долго думает, хотя решение простейшее. А вот самому играть против хотя бы такого же по уровню противника – это невероятно сложно. «Полезные» комментарии и подсказки со стороны ситуацию не исправляли с условием того, что эти подсказки слышал соперник в моём случае – Дима. А тон подсказчиков, чередующийся с откровенным ржачем, не вызывал ничего, кроме раздражения и желания вызвать этих «гениев» на дуэль.

Как итог – обоюдное поражение. Местные знатоки даже не знали, что такое возможно. Или делали вид, что не знали. И вызов на дуэль половины из зрителей, то есть всех подсказчиков и советчиков. Мордобой было принято решение устраивать не в таверне, а как цивилизованные матросы, на заднем дворе таверны. Там даже была специально оборудованная площадка. Это означает разбросанный песочек и огромное количество деревяшек, пригодных для того, чтобы превратить весёлую кулачную драку в очень весёлую схватку с использованием подручных средств.

Драка была двое на восьмерых. Не самый лучший расклад, мягко скажем. Кроме того, мы уже достаточно выпили, чтобы эти восемь превращались то в четверых, то в шестнадцать отпетых мордоворотов. Несправедливость в математическом несоответствии сторон не укрылась от моего друга. Вызвав закономерную реакцию:

– Эх… Сейчас бы дрын какой-нибудь пофигуристей. – Мечтательно протянул он.

– Монтировки или трубы какой-нибудь тут поблизости нет. Могу предложить только это. – Сказал я, протянув ему валявшуюся до этого под ногами обломанную ветку.

– Сойдёт. – Снисходительно кивнул он на ветку.

– Ну чё, голубки, наворковались? Хана вам обоим! Ща мы заставим вас извиница за все ваши слова! – Самодовольно потянул один из мордоворотов.

– Это вряд ли. – Ответил я, поднимая кулаки на уровень лица.

– «Паладина не боимся. Много нас, а он один». – Кого-то тихо процитировал Дима. – Побудем сегодня паладинами против нежити.

Не скажу, что идея драться против противника с четырёхкратным преимуществом мне прельщала. Но давать «заднюю» было уже поздно. Особенно с учётом, что вызвали их на мордобой именно мы. Наши оппоненты, видимо, тоже считали, что наваливаться толпой разом интересно не будет. Поэтому первый раунд схватки был для нас два на два. Противостоять также хорошо сложенному моряку, как и я, было не просто. И если Диме в схватке помогали габариты, прокачанная сила и палка. То мне в схватке приходилось полагаться на изворотливость, блоки и Диму, нанёсшему моему противнику удар деревяшкой по спине.

Первый раунд был за нами без особых потерь, не считая треснувшую палку. Только вот наши противники почему-то были недовольны таким исходом и рванули на нас всей оставшейся толпой разом. И под рванули я подразумеваю самое прямое значение. Один так быстро разогнался, что стоило мне сместиться влево, как он вмазался в опорную балку, поддерживавшую натянутый брезент, предназначенный для защиты от дождя и солнечных лучей. В итоге он сам же запутался в прочной ткани. В попытках из неё выбраться и разорвать, он путался ещё сильнее, став напоминать кокон.

Всё не так плохо. Один моряк изображает из себя гусеницу, двое других методично огребают от Димы. Только оставалась ещё одна проблема. Проблема имела лицо матёрого головореза, покрытое шрамами и комплекцию, близкую к шкафу. Справиться с таким моих сил бы не хватило. Пришлось применять интеллект и наблюдательность. Одна из длинных досок упала на полено, и я не мог не воспользоваться ситуацией. Прыжок на эти импровизированные качели спровоцировал подъём вверх противоположной части. Как итог, доска соприкоснулась с челюстью пьяницы и, выбив несколько зубов, отправила его в царство снов. Только я не рассчитал, что падение этой здоровенной туши вызовет ответную реакцию и вместе с доской вверх полечу уже я. Улетел я не далеко до второго этажа, на карниз перед окном и, зацепившись за клумбу, на рефлексах подтянулся вверх. За окном мне открылась интересная картина.

Артём, как мне казалось ранее, был достаточно умён. Однако теперь я уверен в его неимоверной хитрости и коварстве. Ибо он оказался буквально в окружении одних девушек! Судя по элементам и аксессуарам в их одеждах, это достаточно состоятельные девушки. У одной явные отличия символики Армады, подобную я видел ранее, пока мы блуждали по городу. Что-то мне подсказывает, учитывая внешний облик этого «агента пиратской разведки в юбке». В кавычках, так как юбки у него не было. Попал он в их компанию по половому признаку. Это подтверждает и ненавязчивая, но присутствующая охрана, также из числа женщин, такая же, как я помню, перекрывает проход на второй этаж. Вот это я понимаю, феминизм в крайней стадии. Только зная характер Артёма, находится он в их компании далеко не ради лицезрения этих прекрасных особ вблизи посмотреть, к слову, было на что, а ради чего-то более весомого. При условии, что они активно жестикулируют и безостановочно о чём-то вещают, а Артём сосредоточено слушает. Это было так. Для полноты картины ему не хватает только очков и блокнота с ручкой. Вот же… нет, чтобы нормально расслабиться, отдохнуть, как мы… я посмотрел вниз, на лежащие тела. Ладно, его дело. Оставлю нашего отрядного «Штирлица в юбке» в «тылу врага» продолжать заниматься разведывательной деятельностью.

Пока никто из девушек не повернулся полюбоваться в окно и не увидел мою подглядывающую физиономию. Я, прикинув место приземления, отпустив карниз. Приземление с не настолько большой высоты было смягчено коконом из ткани. Сомневаюсь, что из этого кокона выползет прекрасная бабочка, максимум пьяный пират или очень помятый матрос с похмельем.

– Неплохо размялись. – Махнул мне Дима, стряхивая с себя невидимую пыль.

– Согласен. – Кивнул я. – Если вечер прошёл с пьяной дракой, этот вечер был удачным.

– Кстати о пьянстве. Вернёмся к Семёну. Он наверняка уже перепил своего оппонента, и надо проконтролировать, не начал ли он изображать из себя тюленя, загорающего на Солнце.

– Думаешь, он уже докатился до подобного состояния?

– Я в его навыках не сомневаюсь, и недооценивать его чревата. – Я согласно кивнул, и мы пошли обратно в таверну. Проходя мимо стонущих матросов.

Семён, как я и ожидал, зря времени не терял. И уже гордо возвышался над теми неудачниками, решившими бросить ему вызов и закономерно оказавшимися перепитыми. Для большего пафоса он держал в руке над своей головой золотую пивную кружку и стоял на стуле, который в свою очередь, находился на широкой бочке, заменяющей на соревнованиях стол.

– Я уж подумал, вы пропустите мой триумф! – Радостно сообщил Семён. Гордо выпячивая грудь.

– Мы бы ни за что подобное не пропустили! – Тут же поддержал друга Дима.

– И нисколько мы не сомневались в твоей победе! – Поддержал я.

– И я в себе не сомневался! Хотя, на мой взгляд, они какие-то все хлюпики. – Кивнул он в сторону кучи храпящих и пускающих слюни тел.

– Предлагаю вернуться к теле-шару. Может, уже результаты матча известны. – Предложил я.

– Почему бы и нет? Там рядом бар. А мне ещё эту кружку омывать! – Он помахал перед собой этой самой трофейной кружкой.

– Думаешь, в ней напитки станут вкусней? – Слегка деловитым тоном спросил я.

– Разумеется! – Ответил Семён.

– Пиво с привкусом сладкой победы, да? – Хмыкнул Дима.

– Вот! Рад, что ты меня понимаешь, друг.

Поддерживая подобного содержания диалог, мы добрались до сияющей сферы. Встретил нас гул наподобие беспокойного улья пчёл. Помимо гула и недовольных выкриков, присутствовала напряжённость, рискующая перерасти в мордобой. Причём понять, в чём причина, оказалось несколько затруднительно. Ибо путь к сфере или таблице ставок оказался закрыт стеной из спин раздражённых матросов. Прорываться через них, конечно, было возможно. Но два приходящих на ум варианта мне не нравились. Поэтому после быстрого обсуждения маршрут был скорректирован до бара. И уже там был применён запасной план.

– Ну, что там? – Спросил Дима.

– Если ты не будешь так трясти, то я смогу разглядеть, что там написано. – Пожаловался Семён, покачиваясь на плечах Димы.

– Ой, прости-прости. – Дисциплинированно отозвался Дмитрий.

– Ну что там? – Этот же вопрос задал я спустя минуту наблюдения.

– А фиг его знает. В сфере сейчас какую-то рекламу кажут. Что-то про мазь и корабль. Таблицу разглядеть не получается. Точнее не могу понять, что там написано. У меня же не снайперское зрение. И ещё шрифт там маленький.

– Держи. – Сказал я, протягивая небольшую подзорную трубу, этакого компактного ношения.

– Так-так. – Проговорил Семён, вглядываясь в трубку. – Ха! Теперь понятна степень недовольства окружающих. Главные претенденты чуть ли не в самом начале игры слились, судя по времени. Причём буквально.

– А победил тогда кто? – Спросил Дима.

– Лузеры. – Ответил Семён после пары секунд задумчивого вглядывания в трубку.

– Костя, ты же на них ставил! – Радостно обратился ко мне Дима.

– Да? Я уже, если честно, об этом забыл. – Вру. На самом деле я даже не пытался запомнить.

– Пошли до брокера. Пускай твой выигрыш отдаёт. – Предложил Дима.

– Предлагаю сначала омыть мою кружку, а уже потом куда-то переться!

– Согласен с Семёном. Пока будем пить, может хотя бы немного рассосётся толпа. – Поддержал я идею.

Вот, значит, пью я своё тёмное, нефильтрованное, разглядывая окружающую обстановку, как:

– Ты закусил Паулином?! – Ужаснулся Дима.

– Да чего такого? Паулин из осьминога превратился в семенога. – отмахнулся от претензии Семён. – Тем более я в печали!

Я от неожиданности чуть не захлебнулся. Когда он успел только до него дотянуться?

– От чего?

– Так мало того, что Фортуна меня сегодня оставила и ставка не прошла. Так ещё и выпивка из кружки отдаёт металлом.

– Не металлом – золотом! – Назидательно поднял палец Дима. – Тем более у Кости ставка зашла! А ведь коэффициент повышенный был! Это же сколько тебе сейчас денег дадут? Страшно представить... – Мечтательно произнёс он.

– Зачем представлять? Пойдёмте к распорядителю, пускай деньги от выигрыша отдаёт. – Проговорил я, отставляя кружку.

Продираться сквозь такое препятствие под названием толпа. Дело не благородное. Однако, когда в твоей команде есть двухметровый здоровяк, который с грацией ледокола, крушащего айсберги, продвигается вперёд, к своей цели, жизнь становиться проще. И остаётся плыть по течению. Если точнее – следовать за ледоколом имени Дмитрия Юрьевича.

Если бы ещё не выкрики типа:

– Куда прёшь!

– Осторожней!

– Глаза разуй! Макака чёрная!

И тому подобные словесные обороты. Некоторые были настолько интересны, что у меня появилось нестерпимое желание их записать с долей досады, так как ничего под рукой для записи у меня нет. Благо, времени на сожаления у меня особо не было. Ведь мы наконец-то добрались до местного букмекера. Я принялся выбивать из него свои честно выигранные деньги. Фигурально выражаясь. Он, к моему удивлению, не стал процесс затягивать. Я предполагал, да чего уж там, честно ожидал, что будет упорствовать и тянуть до последнего. Однако ничего подобного не было. Мне так просто отдали тугой мешочек золота, вроде бы даже всю сумму выигрыша. Однако расчёт и резоны этого деятеля я узнал довольно быстро из окружающей нас толпы:

– Это подставной матч! – Негодовали те, кто ставил на проигравшие команды.

– Жулик! Он не мог сделать подобную ставку случайно!

– Поставив столько золотых! У него точно были связи!

Ответить на эту необоснованную критику и возмущение я не успел. Так как нечто увесистое приложило меня по затылку, тем самым переведя состояние моего мозга в состояние «потеряно соединение со спутником».

Следующее утро

Утро добрым не бывает. Утро после пьянки тем более. Утро рабочего дня после пьянки совсем неприятно. Ощущения, словно меня огрели шпалой по темечку. Попытка разлепить глаза закончилась относительным успехом. Успехом потому что разлепить их удалось, а почти потому как пришлось сразу щуриться от того, что кто-то установил напротив меня прожектор! С некоторым трудом стал приходить в себя и пытаться оценить обстановку. Бригада рабочих в моей голове вывесила табличку «Обеденный перерыв» и перестала долбить мне по мозгам. Обстановка радовала, ибо я не оказался связанным или в окружении личностей сомнительной наружности. В окружении – да. Но эти личности мне хорошо знакомы.

– Ну, наконец-то ты проснулся! Я уж думал, наш фельдшер с тремя классами церковноприходской школы что-то намудрил! – Радостно произнёс Семён, отсалютовав золотой кружкой.

– И ничего не тремя! – Возмутился Дима.

– Хорошо-хорошо. – Примирительно помахал рукой Семён. – Четырьмя.

– Пи-и-ть! – Прохрипел я не своим голосом.

Дима пододвинул ко мне кружку с неким содержимым, которую я вобрал в себя с жадностью песка в пустыне. Содержимое оказалось рассолом, только лучше, так как действовало куда как быстрее.

– Развлекаетесь? – Обратился к нам женский голос. Тем самым отвлекая Диму и Семёна от некого диалога.

– Как. Мож. Ваш. Благ. – Отчеканил Дима. Пришлось тряхнуть головой. Видимо, я ещё не окончательно пришёл в себя.

– Ваше Тиранство! – Поддержал Семён.

– Очень смешно. – Фыркнули в ответ. Я, к стыду своему, даже сначала этот голос не узнал. – Поднимайтесь, нам пора выдвигаться к предсказателю. Я осознаю ваше желание приобщиться к местной культуре и слиться с местными. И у вас даже такая возможность будет. Но только после того, как мы доберёмся до Ока, собрав все ключи!

– Как же плохо. – Страдальчески вымолвил я, схватившись за голову. Слишком много слов на одного меня.

– Мораль сейчас басни такова. Хватит бухать! – Согласился Дима.

– На сегодня? – Деловито осведомился Семён.

– Разумеется!

– Значит так. Если через пять минут Костя не поднимется и не пойдёт за нами на своих двоих, вы потащите своего компаньона – собутыльника на себе!

– Не надо. Сам дойду. – Отказался я от подобной чести.

Были у меня подозрения, что если они будут меня нести, эти двое грузчиков, то чувствовать я буду себя не лучше мешка с картошкой. Это при условии, что они моей головой не соберут все углы. Благо, вместо уговоров или насильных попыток утащить, мне протянули ещё одну кружку с чудесным средством от похмелья и головной боли. Минут через пять или семь мы дружной гурьбой двинулись этому колдуну или ведуну, или как его там обозвал Артём.

Блуждали мы не долго. Артём вёл нас весьма целенаправленно и дорогу уже успел выведать. Впрочем, я в нём не сомневался. Интересно, откуда и для чего он раздобыл полумаску? Что закрыла нижнюю часть его лица, то есть рот и нос. Само место обитания местного волшебника имело крайне аутентичный вид этакого большого фиолетового шатра с развешанными черепушками животных и склянками, внутри которых были какие-то светлячки, причём самых разных цветов: от оранжевого до зелёного и синего. Отодвинув полог шатра, мы прошли внутрь. Внутри всё было примерно такого же толка, как и внешние декорации. Очень небольшое количество источников света для нагнетания мрачности и таинственности, стелящийся дым от каких-то трав. Есть у меня некоторые подозрения на этот счёт, ибо запашок был такой, словно зашёл в кальянную. Хотя бы стало понятно, для чего Артём раздобыл маску.

– Приветствую вас, дорогие клиенты! – Радостный крик разрушил всю атмосферу таинственности и лёгкий флёр мистики. – Меня зовут Шут. Вам нужны мои услуги. Вы хотите оставить свои деньги мне! – Начал говорить этот деятель. Он чем-то неуловимым напоминал экстрасенсов. Наверное, это из-за его одежды в виде мантии, украшений в виде каких-то сушёных грибов и костей, а также стоявшего на его столе светящегося хрустального шара. Или это из-за ощущения, что тебя пытаются облапошить мошенники самым наглым образом?

– Что ещё за гипноз? – Даже удивился Дима.

– Нужны-нужны. – Покивал Артём. – Нам нужно узнать, где находятся ключи к сокровищнице, находящейся в Дьявольском Оке.

– Сто тысяч. И эта информация ваш…

Не успел договорить этот деятель, как ему пришлось спешно уклоняться от летящего прямо в него ножа. Реакция у него хорошая, сразу видно опыт общения с пиратами. Хотя с таким родом его занятий ничего удивительного. Как говориться, «Жить захочешь, не так раскорячишься».

– Но только сегодня скидка! Сорок…

А жить ему, как было ясно с первого взгляда, очень хотелось. В него полетел новый нож, на этот раз задевший кусочек его мантии, образовав в ней прореху.

– Хорошо! Десять тысяч наличными. И это моё последнее слово! Дешевле ну никак! И так последнее отбираете! Мне ведь теперь ещё мантию штопать…

– Хорошо. – Довольно кивнул Артём, прервав мошен… в смысле волшебника. Кинув на стол мешочек, из которого показались золотые пластинки, на которых были аккуратно выведены суммы их номиналов, он выжидающе поднял правую бровь.

– С вами приятно иметь дело! Сразу видно опытного капитана!

Артём демонстративно поиграл ещё одним метательным ножом.

– Я всё понял. Ни слова больше! – Сказал этот «волшебник» по изыманию денег и уткнулся глазом в шар для предсказаний. И примерно через полминуты радостно сообщил нам:

– Я вижу!

– Что вы видите? – Подобрался Артём.

– Я вижу вас!

– Мы, собственно, тоже, чай не слепые. – Прокомментировал услышанное Семён.

– Вы не поняли! У меня подобное впервые! – Очень эмоционально продолжил говорить предсказатель. – Обычно я лишь делаю вид, что вижу видения. Но сегодня вам повезло. Я действительно вижу некие географические места! Вижу заснеженные острова и ледники, изрытые подземельями. Тропические джунгли, полные змей. Город, навечно укрытый под водой. Вижу адские шпили, извергающие пламя и магму из преисподней. Вижу морского монстра, сторожащего своё сокровище.

– Указывай. – Потребовал Артём, раскладывая на столе карту.

Очень шустро этот Шут отметил нужные места на выданной карте. Всё было бы хорошо, если не один недостаток.

– Их только пять. А у морского монстра зона поиска – это почти целое море. – Хмуро сообщил я, осмотрев разрисованную карту.

– Увы, больше ничем помочь не могу. – Развёл руками предсказатель. – Что мне показал шар и духи, я вам отметил. Более я ничем помочь вам не могу.

– Ладно. Это лучше, чем ничего. – Согласился Артём, сворачивая карту.

– Заходите ещё и заносите свои деньги! – Услышали мы в спину, подойдя к выходу. После чего последовал звук рассечённого воздуха.

Там же после ухода «бескультурных» клиентов

Шут поправил свою магическую шляпу, которую задело по касательной, когда эта жадная бестия кинула в него ещё один метательный нож. А ведь о всего лишь предложил захаживать ещё! Впрочем, Шут уже привык, что живёт в мире, полном этих варваров, далёких от высокого искусства и тонких материй.

В целом он остался доволен сегодняшней сделкой, да и клиенты всё же оказались довольны его работой. Спасибо священнику, что послал ему письмо со всей необходимой информацией. То, что он «не увидел» последний ключ и не уточнил об опасностях, в сделку не входили. Так они его не расспрашивали насчёт трудностей, значит, готовы к ним. А последний ключ они и так смогут применить, если не глупые. Вот не надо было железками махаться и подвергать его бесценную жизнь опасности встречи с этими острыми штуками!

Шут покивал своим мыслям, гаденько хихикая и потирая ладони между собой, отправился заваривать и пить свой особый чай, который помогает устанавливать контакт с духами и прочими силами.