Чингисхан. Сотрясая вселенную

Глава двадцатая Мало веры римским клятвам

В бражном доме, до сих пор имеющем лёгкий аромат дымка, скорее всего, больше воображаемый, нежели реальный, снова было людно. Никто не забыл бойню, учинённую римлянами, но бросать просторное помещение только потому, что здесь пролили много крови — это расточительно и безответственно. Правда, следует сказать, что празднества тут проводились гораздо реже.

Сегодня тот день, когда праздник не провести просто нельзя.

Богатые грузы, наиболее ценными из которых были кольчуги и римское оружие, здорово приподняли настроение Зевты, поэтому он решил учинить торжественную встречу Эйриха, сумевшего добиться большего, чем от него ожидали даже самые смелые предсказатели.

И молодой воин вошёл в бражный дом, где увидел нечто совершенно неправильное.

— Как это понимать? — Эйрих уставился на Иоанна Феомаха, сидящего по правую руку от Зевты, крайне неодобрительным взглядом.

— А что тут понимать? — удивлённо спросил отец. — Мы пришли к согласию с Иоанном, поэтому больше не держим друг на друга зла.

— Это враг, — вздохнул Эйрих. — И он должен сидеть в клетке, под замком.

— Согласие, — повторил Зевта. — Это моё решение.

Спорить было бесполезно, потому что если Зевта передумает после слов Эйриха — это публичный урон его чести как вождя.

Иоанн Феомах, комит священных конюшен, был крайне опасным человеком. Пусть воином он был посредственным, но он хитёр, коварен и склонен к риску. И если ему покажется, что наивных варваров можно, безопасно для себя, переломить через колено ещё раз…

— Потом обсудим это, — произнёс Эйрих.

Феомах, как было видно по его глазам, понимал, о чём они говорят. Значит, готский язык он уже выучил. Интересно было узнать — откуда?

— Откуда он знает готский? — решил Эйрих спросить напрямую.

— Я научил, — ответил Валамир.

Старший брат, почему-то, стоял всё это время за колонной, из-за которой вышел теперь с важным видом. Одет он в синего цвета тунику, украшенную красным орнаментом и серебряными наклёпками вокруг ворота. Красиво, дорого, богато. А ещё на нём новые сапоги — готские, но очень недешёвого вида, явно сделанные хорошим мастером.

Валамир явно что-то для себя понял, поэтому одевался богато.

«Интересно, где он достал всё это?» — подумал Эйрих. — «У отца выпросил? Или это отец уже возомнил себя всамделишным рейксом…»

— Зачем? — спросил Эйрих.

Снаружи, через дверной проём, куда ещё не поставили пострелянную и побитую дверь с виллы Самароса, заносили серебряные и бронзовые блюда с яствами. Кабанятина, редкая ныне оленина, запечённые куропатки, дунайская рыба…

— Затем, что этот римлянин показался мне полезным, — ответил Валамир. — Находить полезных римлян — это не только твоё умение.

— И чем он может быть полезен? — поинтересовался Эйрих. — Устроит тебе ещё один кровавый пир?

— Довольно, Эйрих, — прервал его Зевта. — Иоанн нам нужен. Он знает людей в Константинополе.

— Отец, то же самое он говорил Брете, — вздохнул Эйрих.

Иоанн опасен тем, что очень легко втирается в доверие к людям. Зевта ему уже доверяет. Но как к этому пришёл Валамир? Это следовало прояснить. Потом.

— Садись за стол и выпей с нами, — указал на место слева от себя Зевта.

— Я ещё одного римлянина привёз, — сообщил Эйрих, перебравшись через лавку. — Целый квестор.

— Квестор? — заинтересовался Иоанн. — Какой провинции?

— Ахейя, — ответил Эйрих. — Тулий Веннон Гамала, по его словам, бывший центурион пятого легиона.

— «Македоника», — покивал Иоанн. — Хороший легион. А как к тебе попал этот квестор?

— Да ерунда, — махнул рукой Эйрих, не желая делиться подобным с подозрительным римлянином.

Слишком уж заинтересовался Иоанн новостью о захвате соотечественника.

— Расскажи, сын, — потребовал Зевта.

Воины, скорее всего, прямо сейчас треплют всему свету о том, что именно с ними произошло и какую роль в этом сыграли римляне. Значит, разницы нет и римлянин всё узнает, так или иначе.

— Я дал обещание своему рабу, что найду и уничтожу его бывшего хозяина, — заговорил Эйрих. — Мы захватили виллу, ограбили её и покинули окрестности Афин. Но римляне не стали оставлять такое без последствий и бросили вслед за нами центурию из гарнизона муниципия. Правда, это вторая часть истории. Сначала мы столкнулись с разбойниками неизвестного роду и племени…

Он понимал, что они сами были не сильно лучше тех неизвестных, потому что занимались в землях римлян ровно тем же самым. Но это-то они, им можно. А всякие оборванцы, смеющие бросать им вызов — это, однозначно, разбойники и воры.

— Разбили мы этот отряд, — продолжил Эйрих, видя в глазах слушателей живейший интерес. — Но многие были ранены, поэтому я решил встать лагерем в ближайших холмах. Я предвидел, что теперь, когда мы вынуждены задержаться, есть риск прихода римлян, поэтому мы сразу начали готовиться к худшему…

Дальше он, полностью захватив внимание всех присутствующих в бражном доме, описал ход битвы против римлян, которые были сильнее и многочисленнее готов, но, всё равно, проиграли.

— Пятая часть — твоя, отец, — закончил Эйрих свой не особо долгий рассказ. — Воинство было удовлетворено новым способом распределения добычи, пусть он и проводится не по заветам предков.

— Позже обсудим, — пообещал Зевта. — Значит, говоришь, сотня римлян была против вас?

— Лучников мы перебили полностью, никто не ушёл, — покивал Эйрих. — Но некоторые легионеры, всё же, сумели прорваться и сбежать. Мало, но сбежали. Потом я их поискал немного, но, видимо, бежали они быстрее, чем летела стрела…

По всему бражному дому зашуршали перешёптывания — молодые девицы, накрывающие на столы, точно разнесут весть из первых уст, нарастив сверху небылиц от себя. Эйрих рассчитывал и на этих девиц в том числе — чем больше будут обсуждать его подвиги в деревне, тем ярче слава.

Это у него в прошлой жизни его власть произрастала из силы туменов, а также заведомо высокого положения его рода в степи. Тут же они, несмотря на уже достигнутое, никто. И звать их никак. Власть надо будет добывать через славу, а славу можно получить только в бою.

«Воевать придётся много», — подумал Эйрих.

— Эка невидаль — сто римлян, — пренебрежительно фыркнул Валамир. — Иоанн рассказывал, что против персов сражаются десятки тысяч римлян.

Братец, за прошедшее время, изрядно осмелел и обзавёлся гонором. При этом ни в бою, ни умом, он не блистал. Обычный завидующий мальчонка…

— Раз для тебя это просто, то сходи в набег, — предложил ему Эйрих. — Одолей римскую центурию, а уже потом говори, что видаль, а что невидаль.

Необходимо осечь зарвавшегося мальца, с чего-то возомнившего о себе слишком многое. Вообще, что-то такое в Валамире было всегда, но расцвело это только сейчас, когда сам Тенгри дал ему, незаслуженно, просто потому что, высокое положение и богатство.

— Хватит, — приказал Зевта, а затем посмотрел на Эйриха. — Ты молодец, сын. Вовремя привёз брони и мечи. И другие товары тоже вовремя. Как раз гунны скоро привезут ещё больше скота — не только обменяем его на золото, но ещё и покажем, что у нас почти все воины бронные.

Это будет очень большой ошибкой — будить в кочевниках жадность. И действия Зевты приведут именно к этому. Сейчас, вероятно, гунны считают, что у нищих готов просто нечего брать, кроме рабов, но когда они увидят то, что у них есть…

Алчность точно взыграет и коневоды пересекут Дунай, чтобы истребить здесь всех.

Надо уходить.

— Надо уходить, — произнёс Эйрих решительно. — Ибо придут либо гунны, либо римляне.

— Знакомая история, — вновь непрошено вступил в беседу Валамир.

— А не кажется ли тебе, брат мой, — посмотрел на него Эйрих, — что ты слишком много говоришь?

— Эйрих, — Зевта нахмурился. — Негоже ссориться с родной кровью.

Сейчас Эйрих жалел, что не позволил давно мёртвому Дикинею сделать его грязное дело хотя бы наполовину. Глядишь, Валамир сейчас держал бы язык за зубами. Или лежал в овраге, том самом, где они закопали Дикинея.

— Валамир, брат мой, — сдержанно улыбнулся Эйрих. — Прости меня за грубость. Но будь добр впредь не лезть в разговор взрослых мужей.

— Эйрих прав, — поддержал его отец, вдруг вспомнивший, что Эйрих — это взрослый мужчина, а Валамир — это сопляк, которому ещё незачем давать слово. — Помолчи, Валамир.

Непоследовательность действий отца толсто намекала на то, что он уже изрядно перебрал, что также было видно по красному лицу и медленно двигающимся глазам, хмельно и лениво оглядывающим пространство вокруг.

— Хорошо отец, — поклонился Валамир и отошёл за колонну.

Одна из обслуживающих стол женщин, Ильда, вдова Дикинея, неопределённо хмыкнула, взглянув на Иоанна. Римлянин потупил взор.

Слышал Эйрих, что Ильда повадилась ходить к яме римлянина и, как говорил Виссарион, испражнялась на него по малой нужде, прямо через решётку. Она не забыла, как он пользовал её за, как позже выяснилось, копейки. И почему-то всем деревенским бабам было важно не то, что Ильду за деньги пользовал римлянин, а то, что за маленькие деньги.

Неизвестно, сколько раз Ильда ходила к яме, но, как полагал Эйрих, каждую монетку она окупила.

«И окропила, ха-ха-ха!» — Эйрих с трудом не позволил смеху вырваться наружу.

Вдова поставила на стол перед вождём самую жирную куропатку.

— Ильда! — позвал Эйрих. — Подойди ко мне.

Женщина повиновалась.

— Это тебе подарок, из дальних странствий, — вытащил Эйрих из кошелька два серебряных кольца без камней.

Ильда сильно удивилась, но дар приняла, после чего поклонилась в пояс.

— Ступай, — отпустил её Эйрих.

Иоанн Феомах смотрел на происходящее со смешанными чувствами. Он ведь прекрасно понял, за что именно Ильда получила этот дар…

— Мы уже не раз слышали от тебя, что надо уходить в Италию, — произнёс Зевта, решивший, что неловкая пауза затянулась. — Но мы не можем.

— Почему? — спросил Эйрих, уже догадываясь, что за ответ получит.

— Иоанн обещал мне связь с римским императором, — ответил Зевта.

— Брехня, — вздохнул Эйрих. — Он солгал тебе.

— Почему? — удивлённо спросил Зевта, после чего перевёл взгляд на напрягшегося Феомаха.

— Потому что, как я узнал, императора ничего особо не интересует, — пояснил Эйрих. — Он сидит в Большом дворце, смотрит постановки и даже не осведомляется о том, что происходит в его державе. Всем там заправляет консул Флавий Антемий…

Эйрих оторвал кусочек от сочной куропатки и закинул его себе в рот.

— Но этот самый консул отправил к нам Иоанна Феомаха, — продолжил он, прожевав мясо, — чтобы несчастный комит, силами одной центурии, сделал работу, на которую потребовалось бы несколько легионов. И он сделал. Только вот живым его обратно никто не ждёт.

Феомах побледнел ещё сильнее.

— Так что он едва ли может быть чем-то полезен нам, — Эйрих с разочарованным выражением лица медленно покачал головой. — Я бы прирезал его, чтобы проблем не создавал… Но это я…

— Он говорит правду? — спросил Зевта у Иоанна.

Эйрих говорил правду. Ту правду, которую сумел собрать на улицах Афин. Феомаха в Афинах знали и помнили. Никто не мог сказать ничего хорошего об этом скользком уже, который, как болтают, сношал римскую императрицу за спиной императора.

Правда, когда комит оказался в деле, он быстро показал, что его умения заслуживают куда лучшего применения. Всё-таки, Эйрих не мог не признать, что это было блестяще — отравить и перерезать весь цвет окрестного воинства готов. Пусть не всех, ведь много кто решил не ехать к Брете, но многих. Даже если бы Феомах погиб, вместе со своим войском, это всё равно считалось бы большим успехом при императорском дворе. В общем-то, считается, потому что готы были вынуждены сократить количество набегов и сколько-то месяцев спокойствия Феомах выиграл.

— Это не совсем правда… — заговорил римлянин.

— Хочешь сказать, что я лгу? — недобро усмехнулся Эйрих. — Альвомир, мальчик мой! Подойди-ка сюда!

Слабоумный гигант, сидящий среди воинов, вдруг вскочил с лавки и встал столбом, не прекращая, при этом, грызть окорок кабана.

— Стой, Эйрих! — придержал сына Зевта. — Не горячись! Он не хотел тебя оскорбить!

Эйрих с неодобрением покачал головой.

— Альвомир, садись, продолжай кушать! — крикнул он своему чемпиону. — Кушай хорошо и тщательно жуй мясо!

Гигант заулыбался Эйриху и помахал ему сочащимся жиром окороком. Жир обрызгал воина, сидящего справа от него, но воин счёл молча стерпеть, не позволяя даже мимике выдать хоть какое-то недовольство.

— Вот молодец ты мой! — умилённо улыбнулся Эйрих в ответ. — Эй, вы, двое, а ну живо подвинулись! Ему ведь не хватает места!

Два воина, невольно сдвинувшиеся на освободившееся пространство лавки, резко дёрнулись и освободили пространство для Альвомира, с большим запасом. Гигант сел и, по-видимому, забыл обо всём, кроме еды. Даже об окороке в левой руке — он увидел жареного сома и подвинул римскую серебряную тарелку поближе к себе.

Об Альвомире болтают всякое, но Эйрих доподлинно знал, что большая часть этой болтовни — ложь. Без указа от человека, которому доверяет Альвомир, этот гигант и мухи не обидит. Ненависть, злоба, что-то личное к людям — это не об Альвомире. Он живёт в своём мире, где есть безусловно хороший — Эйрих, а есть плохие люди, которых надо побить топором — те, на кого укажет безусловно хороший Эйрих. Нет, гигант может злиться, но вся ярость довольно быстро сходит на нет, обычно, прямо вместе с объектом для ненависти. И вновь Альвомир погружается в собственный добрый мир, где тепло, много еды и есть Эйрих, который точно не даст его в обиду.

«Счастливый человек…» — подумал Эйрих.

— Я приношу свои извинения за произнесённые слова, — покладисто поклонился Феомах. — Я ещё недостаточно хорошо владею готским…

— Тогда говори на латыни, — процедил Эйрих на латыни. — Ты хочешь сказать, что я сказал неправду? О-о-очень аккуратно выбирай слова для ответа.

Иоанн прикрыл рот и начал лихорадочно соображать. Он уже успел узнать, что у готов очень легко получить вызов на поединок. Некоторым достаточно и косого взгляда…

— Я хотел сказать, что ты не знаешь всей правды, — заговорил римлянин на родном языке. — Меня не посылали на смерть. Флавий Антемий наказал мне, чтобы я вернулся и доложил об успехе или провале.

— Малозначительно и маловолнительно, — вздохнул Эйрих. — Никак не тянет на «всю правду». Что-то подсказывает, что ты это придумал только что.

— Христом клянусь! — перекрестился Иоанн.

— Мало веры римским клятвам, — произнёс Эйрих на латыни, а затем перешёл на готский. — Вы и мать родную в рабство продадите, если речь пойдёт о собственной шкуре. Отец, доверять римлянам нельзя. Вот этот — он предаст тебя сразу, как только окажется за стенами Константинополя.

Оторвав ножку куропатки, он начал сгрызать с неё жирное мясо.

— Они видят в нас только угрозу, — продолжил Эйрих, расправившись с ножкой. — Варваров. Потому что между нами слишком много зла.

— Ты солгал мне, Иоанн? — спросил Зевта совершенно иным тоном.

— Я не лгал! — воскликнул римлянин. — Я и правда могу наладить связь с очень знатными людьми в Константинополе! У вас ведь есть золото, так? Я могу наладить покупку железа, оружия и броней! Вам ведь нужно всё это?

— Не то чтобы сильно… — произнёс Эйрих.

— Я думал, что у нас согласие, Иоанн… — разочарованно произнёс Зевта. — А ты, оказывается, всё это время говорил как римлянин…

Зевта искренне расстроился. Готы не привыкли к такому ведению дел. У готов всё просто и понятно: мужчина, если он достоин держать топор и щит, должен отвечать за свои слова и не ронять их напрасно. В этом их коренное отличие от римлян.

Аларих, каким бы хитромудрым готом ни был, тоже ведь пытался договориться, надеялся на взаимную честность, на права федератов и немного земли…

— И опять ты прав, Эйрих, — произнёс Зевта. — Как ты настолько глубоко проникаешь в суть людей?

— Книги, отец, — ответил мальчик. — Их пишут те, кто умнее всех в этом зале. И иногда мне кажется, умнее всех вместе взятых. Я хорошо узнал римлян по книгам, поэтому для меня не секрет, что движет нашим Иоанном. Он хочет в Константинополь. На коне, с золотом, серебром и радостными вестями. Что готы потеряли много воинов, что готы теперь не побеспокоят рубежи империи ещё несколько месяцев…

Не прибудь Эйрих так вовремя, не взялся бы даже размышлять на тему, как далеко это всё могло зайти…

— Но не будем об этом, — решил он. — Как идёт объединение деревень?

Это один из важнейших вопросов, потому что Эйрих знал — чем больше соберёт деревень Зевта, тем больше воинов будет в их большом походе на Италию.

— Пришлось убить или ранить ещё двадцать славных воинов, но зато теперь под моей рукой тридцать шесть деревень, — сообщил Зевта с нотками самодовольства. — Если посчитать, это, примерно, шестнадцать тысяч человек — наш ульс… тьфу… улус самый большой. Это сильно меньше, чем у Алариха, но больше, чем у остальных остготов. Кое-где воины сохранили лошадей, поэтому у нас теперь есть кавалерия. Можно было и пойти на запад, но ещё слишком рано…

— Надо идти, пока есть шанс, — произнёс Эйрих. — Кто вообще может знать наперёд, что произойдёт следующей весной? Будет ли вообще для нас весна?

— Надо выждать, — стоял на своём Зевта. — Хотя бы пару лет, чтобы нагулять жирок для долгого похода.

— Гунны уже присылают купцов, — сообщил Эйрих.

Зевта не понял. А вот Иоанн что-то понял. Видимо, знает, как действуют гунны. Но откуда?

— Иоанн, — произнёс Эйрих. — Как действуют гунны, прежде чем начать вторжение?

Римлянин увидел в этом отличный шанс оказаться полезным:

— Сначала они присылают разведку, чтобы всё разузнать. Где и какие деревни, сколько воинов в деревнях, как далеки деревни друг от друга, какие отношения между правителями и прочее.

— Разведчики? — переспросил Зевта.

— Да, обычно это купцы, — кивнул Иоанн. — Купцы ведь неподозрительны.

Зевта посмурнел. Теперь он всё понял.

— Почему ты молчал раньше? — спросил вождь.

— Я не думал даже, то есть не знал, что все эти купцы от гуннов, — начал оправдываться Иоанн. — На лицо я ведь их не отличу…

— Скоро гунны будут точно знать, что у нас тут и почём, — вздохнул Эйрих. — Надо либо уходить очень скоро, либо принимать бой.

Вождь крепко задумался. Весь хмель из его взгляда выветрился моментально, потому что нет ничего более отрезвляющего, как внезапный страх от осознания гибельности своего положения.

— Теперь, когда об этом знают все в бражном доме… — тихо прошептал Зевта. — Мы не можем просто бежать. Это урон чести.

Вот это готское представление о чести, напрямую идущее из древности, когда они поклонялись старым богам и ещё не отринули их в пользу Христа, было не до конца понятно Эйриху. Двойственность его даже раздражала, потому что напоказ все готы правоверные христиане, а как что-то случилось…

— Честь — это для живых, — произнёс Эйрих. — У мёртвых же чести нет. Совсем как у римлян.

— Грехи Миджунгардса…[54] — с отчаяньем прошептал Зевта. — Почему сейчас?

Отец редко ругался и ещё реже поминал старую веру. Он действительно понял, что всё серьёзно и гунны практически на пороге. Эйрих подозревал, что Зевта надеялся на то, что их оставили в покое и можно спокойно пожить хоть сколько-нибудь. Увы.

— Потому что такова жизнь, — пожал плечами Эйрих. — Так что мы делаем?

Улдин сидел на седле и с безразличным взглядом наблюдал за тем, как танцуют римские девицы. Они уже слегка постарели, а сегодня ещё и ослабли — он заставил их танцевать весь день. Нужны новые, молодые и полные сил. Но римлянки ему уже поднадоели…

«Крепкие бабы есть у готов», — подумал Улдин с предвкушением.

И предвкушение его было не на пустом месте, потому что сегодня пришли вести от его сына, Руа, ходившего с купцами на юг, за реку.

Предатели из готов устроились хорошо и начали обрастать жирком…

Они поставили множество деревень, которые можно всласть пограбить и спалить.

Не то чтобы это было необходимо, но очень хотелось, поэтому должно быть сделано.

«Засиделись», — подумал Улдин. — «А степь тут хорошая…»

Невольно он вспомнил о степях, откуда он родом. Сухие травы, терпкий запах…

Тряхнув головой, Улдин поднял руку в останавливающем жесте.

— Принесите мне вина, надоело, — процедил он сквозь зубы.

В юрту вошли Октар и Мундук. Эти двое с детства были чуть ли не на ножах, но за последние несколько лет необычайно сдружились. Видимо, решили «дружить» против Руа, третьего брата.

«Не понимают, дурни, что их по отдельности перебьют как щенят, и ладно бы какие-то римляне или другие чужаки…» — подумал Улдин с горечью. — «Свои же перебьют, почуяв, что братья порознь…»

Сам он тоже имел не лучшие отношения с братом, Харатоном, а старший брат, Калла, вообще умер, потому что они «дружили» против него. И прямо на глазах Улдина история повторяется вновь.

— Где пропадали? — недовольно спросил Улдин. — Ваш брат донёс до меня сведения, что у готов отлично идут дела. Пора бы уже взять их за волосы и вспороть им поганые предательские глотки…