Читатель. Часть 5

Глава 13

В полдень на развалинах Ваня почувствовал необычное оживление среди местных мертвяков. Огляделся и бегом бросился к зелёнке.

К бывшему курорту несмело приближались Рара и Бибит, несущие в руках по две корзины со съестными припасами. Разумеется, привидения тут же бросились им навстречу в надежде закусить такими вкусными молодыми магами. Попаданец успел вовремя и отогнал призраков от своих непутёвых учеников.

В награду ему досталось несколько восхитительных блюд из свежего мяса магического животного – вепря, которые ученики принесли на обед любимому мастеру. Деревенские закончили с разделкой туши и расстарались, приготовив несколько местных кулинарных шедевров. Парень мог смело заявить, что такой вкуснятины не едал очень, очень давно! Варёное, жаренное, томлёное на медленном огне с овощами – чуть ум себе не отъел!

Маг даже передумал наказывать своих людей за неразумную инициативу, хотя и не оставил такое дело без лекции по безопасности движения на участках, изобилующих потусторонними сущностями. Кстати, эта информация легла в благодатную почву. На счёт древних развалин деревенские насочиняли уже пару сотен небылиц и правильное понимание феномена юным магам будет очень полезно в дальнейшем.

До вечера Ваня просидел в тенёчке, погрузившись в медитацию. В то время, когда имеется такое количество неразгаданных магических тайн, скучать ему не придётся никогда.

На закате, спровадив братца в деревню, Рара сама потащила Ивана в бассейн. Очень уж ей пришёлся по сердцу экзотический коитус в воде. Больше него нравился только куни на краю бассейна. О таких невероятных ласках не знали даже деревенские дурочки, беззаветно любившие ночное озорство и любившие шёпотом обсудить особо сладкие моменты. Замечательный вид на избавленную от буйной растительности розочку, обрабатываемую умелым язычком любовника, не на шутку возбуждал девушку. От такого городского эксклюзива ведьмочка заводилась так, что впадала в форменное неистовство!

Этой ночью любовники раззадорились настолько, что в какой-то момент к действию подключились фамильяры.

- Ванечка! Девица сегодня прямо в ударе! – проявилась прекрасная и перевозбуждённая Делиция. - Она теперь словно пластилин. Грех упускать такую возможность.

- Внатуре, бро, го в её магический эгрегор, пошурудим, пока масть пошла, - добавила Аномалия.

- Ну, если вы считаете, что момент подходящий, то почему бы и нет, - согласился маг и уже привычно нырнул в пучину магических измерений.

И на самом деле проникновение вышло гораздо легче, чем обычно. Сексуальное возбуждение человека истончает границы между мирами, позволяет проводить манипуляции с гораздо меньшими затратами усилий и энергии.

Малюсенькое магическое ядро девушки ярко пульсировало, выдавая сильные ощущения хозяйки. Хаос вокруг него бурлил и метался.

- Чем займёмся, красотки?

- Давай почистим здесь немного, а то смотреть тошно, - скривилась Делиция.

- Я – за! – согласилась Аномалия.

- Хорошо, только не переборщите. Мне не надо, чтобы она каждый год восходила на новую ступень. В этом медвежьем углу это смертельно опасно!

- Замётано! – раздался дуэт голосов.

Заняв делом подруг, Ваня принялся составлять подборку заклинаний, которые не помешали бы деревенской знахарке в её нелёгком труде. Через час получился колоссальный список в сорок вариантов!

Освободившиеся фамильяры аж присвистнули.

- Шеф, четыре десятка конструктов – это даже для ординара чёткая тема! – хмыкнула Аномалия.

- У меня вопрос, - Иван давно хотел поговорить на эту тему. - Вот я накопил уже за три сотни конструктов. Почему я всё ещё не архимаг вне категорий? Нам встречались маги, которые не знают и сотни, а уже на седьмой ступени…

- Это интересный феномен, Ваня, - подступила Делиция. – Моя теория состоит в том, что все эти конструкты ты получил путём честного воровства, а не осознавал их самостоятельно. Все ныне живущие маги идут по пути прогресса гораздо более сложным путём. Они много трудятся для того, чтобы стать сильнее. Полагаю, что для магии ценность рождённых потом и кровью заклинаний гораздо выше.

- Печально слышать, что мои усилия – это пыль, - покачал головой попаданец.

- Не юродствуй. Тебе ли жаловаться? За два года – седьмая ступень! О таких скоростях не слышали даже в моё время!

- Щас как раскопаем книгохранилище, как познаем вагон страшных тайн, так ракетой взлетим сразу на десятую ступень! – задорно спрогнозировала Аномалия.

- Я не против, - согласился парень. - Тогда можно будет расслабиться и не бояться больше никаких местных архимагов и щурых князей!

***

Как раз в это время князь Аквилонский, на которого злился Иван, не спал. Он принимал своих силовиков с их унылыми отчётами.

- Таким образом, поиски беглеца до сих пор не принесли успеха, - чётко, по-военному докладывал лысый крепыш – начальник княжеской гвардии. – Замок перевернули снизу доверху. Нашли кучу нарушений и недостатков. Увы, мальчишка не обнаружен. Бароны ропщут. Они без приказа сократили количество людей в поисковых отрядах до минимума и требуют отпустить остальных. Иначе, говорят, не смогут выполнить план по ежегодным поставкам вашему сиятельству.

- Соглашусь с ними, - подключился главный казначей, заметив на себе острый взгляд господина. – Поиски слишком затянулись. Этот мерзкий травалиец как в воду канул! Мы несём колоссальные убытки, продолжая поиски и отвлекая людей от работы.

- Что скажете, Астут? – грозно рыкнул князь.

- Он действительно исчез, и мы не знаем как, - главный княжеский маг пожал плечами. - Никаких остаточных эманаций в замке не обнаружено. Либо он вообще не пользовался магией и банально сбежал, либо он никакой не ординар, а маг запредельной силы, гораздо сильнее и искуснее меня.

- И вы так спокойно об этом говорите, уважаемый главный маг княжества? – вскинул бровь князь.

- Конечно. Я вполне допускаю, что на свете есть маги сильнее меня. Почему не Иван? Он молод, но аномально силён, как это не удивительно. Несколько проявлений этой силы он позволил нам увидеть воочию.

- Но как он мог сбежать? Это совершенно невозможно! Везде люди, ваши чёртовые заклинания на каждом шагу… - начал закипать гвардеец.

- Не знаю. Например, предательство…

- ЧТООО?! - Лысый вояка вскочил на ноги, тиская эфес меча.

- Успокоились все! – прикрикнул господин.

Когда люди расселись по местам, кидая друг на друга злые взгляды, он продолжил.

- Облавы прекратить. Кордоны вернуть к своей нормальной численности, но предупредить о повышенной бдительности. Всем сообщить, что за любую информацию о Иване, которая поможет его обнаружить, доноситель получит сотню золотых. Всех, кто в ту злополучную ночь дежурил у комнаты мага – на правёж. Пускай вспоминают свои грехи. Горничную туда же. Как-то слишком уж всё гладко у неё выходит. Трахнул – заснул – проснулся – трахнул – заснул… подозрительно!

- Слушаюсь, ваше сиятельство! – синхронно поклонились присутствующие.

После аудиенции Астут устало шёл по коридору, погружённый в горестные мысли. Прошедшие дни вымотали его до крайности. Проклятый травалиец! Спокойная, размеренная, доходная служба у князя с его приходом превратилась в сущий кошмар! Сначала он сам поставил мага в тупик своими невероятными талантами. Старый маг чуть голову себе не сломал, размышляя об этом феномене. Потом фиаско с вербовкой. Когда последний раз у предусмотрительного мужчины что-то шло не так? Даже вспомнить трудно. А побег? Кошмарный провал и сильнейший удар по авторитету! И это ещё не всё.

Буквально на следующую ночь после исчезновения Ивана, в замок тайно заявился сам Красс. Говорил он мало, но взгляд, которым этот людоед смотрел на мага, промораживал буквально до костей. Выслушав оправдания, архимаг кинул десяток диагностических заклинаний и убрался восвояси.

Астут понял, что пятно на репутации придётся отмывать годами, если не десятилетиями.

***

Следующая неделя была одной из самых спокойных в бурной жизни попаданца. Ему никуда не надо было спешить, за воротами не стояла очередь из посетителей, над душой не стоял ни один архимаг. Даже жадных аристократов видно не было. Красота!

Он постоянно медитировал, разбирая многочисленные неосвоенные конструкты, имевшиеся в наличии, а также занимался наставничеством. Юные падаваны грызли гранит магической науки усердно, тщательно выполняя упражнения. Каждый день они по чуть-чуть, но улучшали своё мастерство контроля Силы. Вместе с теми улучшениями, что подарил им Иван, ученики могут со временем стать замечательными знахарями.

Намедни Ваня внедрил любовнице несколько простеньких конструктов производственной специализации. Когда ведьмочка активирует их, то станет неплохим специалистом в зельеварении. Она сможет точно на глаз определять нужные пропорции, чувствовать степень идеальной готовности варева, с ходу диагностировать качество ингредиентов и прочая, прочая.

Фамильяры разметили исследуемый участок разрушенной резиденции на квадраты и занимались методическим исследованием каждого камушка внутри. Поиск разряженных конструктов не был слишком труден, но трудоёмкость процесса позволила бы загрустить даже великому магу. Слава богам, магическим подругам было неведомо уныние.

В итоге через неделю в очередь на исследование были поставлены четыре найденных целыми серьёзных конструкта, которые сходу не удалось идентифицировать. Теперь настало время двум магическим суперкомпьютерам выполнить объём работы поистине космического масштаба по анализу и поиску знакомых частей. На это потребовалась ещё неделя круглосуточного труда.

В середине недели погода испортилась. Зарядили нудные дожди. Иван перестал ходить на развалины и медитировал прямо на дому. Однажды утром он проснулся отлично выспавшимся в своей кровати и остановил взгляд на изящной попке девушки, лежащей рядом. Промелькнувшие было озорные мысли пришлось отбросить потому, что над спинкой кровати проявились две очень довольные мордашки.

- Доклад! – тут же скомандовал предвкушающий приятные новости маг.

- Есть совпадение! – не обманули предчувствие хозяина фамильяры. – Целые блоки из заклинания Коктиона присутствуют и здесь!

- Да вы же мои красавицы! – обрадовался Иван. – Сможем разобрать конструкт полностью?

- Сорян, шеф. С этим всё мрачно.

- Аномалия права. Для полного познания нам придётся ещё подрасти, - покачала головой Делиция.

- Значит подрастём, - кивнул головой попаданец. – Побежали смотреть?

Даже не вспомнив о завтраке, Ваня рванул в развалины. Крупный каменный блок, в который оказался внедрён конструкт телепортации, оказался погребённым под развалинами на глубине четырёх метров. Вытащить его на поверхность не составило ни малейшего труда. Больше всего времени парень осторожничал, чтобы не дай боги что-нибудь не повредить. В конце концов блок левитировал на более-менее ровную поверхность и замер, жадно пожираемый магическим взором нетерпеливого мага.

Полчаса на осмотр, тестовая подача Силы и ликование! Конструкт откликнулся, то есть он не повреждён! Ещё полчаса и вот уже становится понятным точка приложения усилий по активации собственно переноса.

Ваня откинулся на спину и вгляделся в белёсую хмарь пробегающих низко над головой облаков. Он не был безумцем, чтобы кинуться в неизвестный омут с головой без какой-либо подготовки. Быстро накидав короткий план, парень спокойно вернулся в дом и начал сборы.

Взволновавшаяся было Рара была отвлечена подготовкой завтрака, а после выдачей задания на день. Успокоенная тем, что учитель уходит ненадолго, ведьмочка погрузилась в медитацию, позволив Ивану уйти на дело без драматического прощания.

Бесценный походный рюкзачок избавился от накопившихся денег и лишних вещей, заполнившись съестными припасами на пару дней. Ваня накинул его на плечи, поправил одежду, с ненавистью посмотрел на очередную накатывающуюся по небу тёмную тучу, вздохнул несколько раз, накинул на себя парочку кинетических щитов и активировал конструкт телепортации.

***

Непроглядная тьма была безжалостно разорвана яркими магическими светильниками. Взгляд взволнованного попаданца быстро окинул квадратное помещение. Хотя его лучше назвать бункером. Вырезанные в каменной толще стены, разрисованные довольно качественными фресками, ровный низкий потолок, лёгкий налёт древней пыли и никакой мебели.

В двух стенах из четырёх зияли чернотой два прохода.

- Крутяк! – восхищённо протянула Аномалия.

- Действительно, создатели приложили немало труда, чтобы создать такое… - на мгновение осеклась Делиция.

Иван уже и сам понял, что проходы – это обманки. Тупиковые ответвления, они были напичканы разными ловушками, как физическими, так и магическими. В качестве приманки в конце туннелей на небольшом возвышении стояло по сундуку, заполненному разными позолоченными бытовыми безделушками.

- Детский сад какой-то, - пробурчал Иван, разглядывая примитивное спусковое устройство нажимного типа в одном из коридоров. Наступивший на тонкую каменную плиту человек получил бы по макушке камнем, массой примерно в тонну.

- Ванечка, взгляни вот на эту ловушку, - обратила внимание Делиция. – Очень достойный воздушный серп вдоль коридора. Шестая ступень, не меньше.

- Мы же не отменяли постоянное действие антимагических конструктов в ауре?

- Не отменяли, но ты не о том думаешь.

- Хм… - нахмурился попаданец размышляя о том, что он мог упустить.

- Шеф, ловушки заряжены! – не выдержала Аномалия, а Ивана как обухом по голове ударили.

- Ох ты! Спасибо девочки, я от волнения чета затупил… А ведь действительно, работают, хотя должны были давным-давно разрядиться.

- Могли здесь остаться живые маги, способные поддерживать охрану книгохранилища в действующем состоянии?

- Какое-то уж слишком фантастическое предположение… Столько лет под землёй…

- Может быть пропавшая магистр ордена почитателей тёмных сил Экспла, о которой говорил Кожитар? Могла она тоже стать призраком и заряжать конструкты?

- Только если здесь имеется свой источник маны, - покачал головой Иван.

- Настоящий проход там – ткнула изящным пальчиком в глухую стену Аномалия.

- Вижу, - подтвердил попаданец и внимательно посмотрел под ноги.

- В этой комнате ловушек нет, - успокоила его Делиция.

- Что бы я без вас делал, красотки! – улыбнулся Ваня и направился к стене по пути радуясь тому, что имеет ультимативное решение всех проблем в виде всепроникающих магических подруг, от взгляда которых не укроется никакая скрытая подлянка.

- А вот тут всё очень, очень интересно! – аж облизнулась от удовольствия Делиция. – Подай-ка ману вот сюда…

Ваня выполнил просьбу, и каменная дверь глухо бухнула, открыв щель толщиной в палец.

- Так я и думала! Надо запомнить этот изящный замок. Он отпирается только если его активирует маг императорской крови. Филигранная работа!

- Конечно запоминайте, девочки. Это прекрасная и перспективная идея для сбережения наших фамильных тайн.

Через полчаса скопированный, но не разобранный конструкт занял своё место в длинном списке на будущее исследование, а Иван взмахнул рукой. Многотонная махина каменного суперзапора плавно отодвинулась в сторону, освобождая вход. Хоровод магических светильников ринулся в чёрный зев таинственного подземелья, по ходу высвечивая ровные каменные стены.

- В конце коридора мощное заклинание огня, - предупредила Делиция.

- Умно придумано! – восхитился Иван. - Горстка взломщиков вломится в длинный коридор, дойдёт до конца, а там вспыхнет адское пламя… Тут все и зажарятся, не успев покинуть эту гриль-трубу.

- Ловушка мощная – быстро не разберёмся, сработает ли она на тебя.

- Отключить сможете? Ману высосать или ещё как испортить?

- Минутку…

Подруг не было четверть часа.

- Готово, шеф! Проще пареной репы! – рапортовала Аномалия. – Я нашла кристалл – накопитель и просто отключила его. Теперь ловушка не опасна.

- Ох, сколько Силы кто-то получит сегодня вечером! – покачал головой довольный маг. – Не захлебнётесь?

- А ты попробуй выдай и узнаешь, - облизнулась фамильяра.

- Пошли дальше!

- Только будь осторожен, Ванечка, - озабоченно предупредила Делиция. – Я почему-то дальше не могу проникнуть…

Беспокойство от столь необычного явления передалось и парню. Он уже привык, что вездесущие фамильяры могли преодолеть любые препятствия и, чего уж греха таить, возлагал на эту их способность особые надежды на успех всего предприятия.

Триумвират стоял в тупике перед очередной каменной стеной и не мог проникнуть за неё. Фамильяр не пускала какая-то могущественная магия. Императорское зрение Ивана тоже пасовало в данном случае.

- Время лёгких успехов прошло, - задумчиво поковырял камень парень. – Идеи?

- Взгляни-ка сюда, - Делиция указала на углубление в углу.

- Похоже на детектор отпечатков, - попаданец вызвал ещё один светильник и сейчас разглядывал похожую на ладонь форму. – Рискнём?

- Тебе решать, бро, - пожала плечами Аномалия. – Если что – руку обратно пришьём, опыт уже есть…

- Если будет что пришивать, подруга… - вздохнул Иван и резко, пока не передумал, приложил пятерню.

И тут… ничего не произошло.

Обескураженный парень потыкал ладонью камень.

- Маны плесни чуток, - подсказала вариант Делиция.

Едва Сила попала на камень, как он мгновенно превратился в желе и поглотил кисть, вызвав у отважного расхитителя гробниц приступ паники. Он вскрикнул, когда палец что-то укололо. Дёрнув рукой пару раз, незадачливый маг уже приготовился вырвать кусок каменной стены, как она снова стала вязкой и вытолкнула его руку из себя.

Сердце гулко било дробью где-то в районе горла. По спине сбежала пара капель холодного пота.

В этот момент стена коротко задрожала и откатилась в сторону.

- Мдааа… - выдохнул Иван. – сразу тебе и отпечаток пальца снимает и кровь на анализ берет… Мы точно в библиотеку вломились, а не в медцентр?

- Ага, типа проктологии, - не к месту пошутила Аномалия. – Колоноскопию давно делал?

Прямо сейчас смеяться не хотелось. Перед попаданцем открылась огромная стометровая круглая пещера. Светильники постепенно заполонили её, являя взору всё больше подробностей.

Плоский пол пещеры обескураживал своей пустотой. Никаких бесконечных стеллажей с книгами или сундуков с артефактами здесь не было. Ваня, осторожно ступая, вошёл внутрь. Он сосредоточился на поиске ловушек и не заметил, как впустившая его дверь начала закрываться. Когда кинулся назад – было уже поздно.

- Ну, приехали, - сокрушённо высказалась Делиция. Я теперь не могу видеть дальше этой чёртовой пещеры. А здесь ничего нет. Ни ловушек, ничего живого.

- Кажется, сейчас что-то будет, - взволнованно проговорила Аномалия.

- Девочки, малый накопитель ваш! – успел прокричать Иван перед тем, как из открывшихся небольших норок выскочили сотни чёрных пауков, размером с небольшую собачку, и бросились на него.

Напуганный маг, осознавший опасность, явно не соизмеряя силу шарахнул веером воздушных серпов – заклинание массового поражения, украденное у одного довольно серьёзного военачальника.

Пещера наполнилась какофонией омерзительных звуков раздираемой плоти и визгом рикошетов. Толпу наступающих смело словно адской метлой. Немногочисленные выжившие паучки немедленно были добиты фамильярами.

Только Ваня выдохнул, как стена снова открылась и на ристалище, а иначе эту пещеру было не назвать, выкатился боевой голем. С таким парень уже встречался в Тритикурийских горах и чуть не отдал концы, получив серьёзные ранения.

- Пытается атаковать фаерболами и серпами. Пока у нас силы полно – ничего у него не выйдет, - прокомментировала потуги врага Делиция.

Бах!

- Попытался атаковать ментальным заклинанием. Точно так же, как там, в горах, - усмехнулась Аномалия. - Фик у него что получится! Не с нашими мегакрутыми ментальными щитами!

В этот момент Ваня, подключив магический рупор, заорал императорским чудо-голосом: - Отставить! Прекратить атаки! Смирно!

Голем дёрнулся, ещё раз, но потом снова пошёл в наступление.

- Это ещё что такое? – хором удивился триумвират. – Он должен был подчиниться!

Ваня снова напрягся.

Бах!

Страшное заклинание разрушения маны обрушилось на магический механизм. Такая серьёзная атака не могла оставить его равнодушным. Голем встал и как-то подозрительно завибрировал.

БАБАХ!

Повреждённый механизм с оглушительным грохотом взорвался. Взрывная волна ощутимо толкнула кинетический щит Ивана, но повредить не смогла.

Как только эхо взрыва перестало метаться по пещере, началось что-то невообразимое. Открылось сразу несметное количество норок, выпустив сонмы пауков, среди которых, кроме чёрных, были и другие, с огромной белой мордой. Они приплясывали на месте, вскидывая вверх передние лапки. Волны ментального ужаса, ударившие в щиты, пояснили специализацию этих тварей.

Вдобавок вышли целых десять големов. И на этом наступление не ограничилось! Из потолка вылезли какие-то метровые серые черви и принялись плеваться каменными пулями, размером с мандарин. Червей тоже были сотни!

В пещере моментально стало тесно от такой массовки.

И тут Иван оторвался по полной! Веера серпов, воздушные кулаки, огненные стены, фаерболы, разрушения маны, даже парочка недавно освоенных морозильно-сжигающих смерчей, нелюбезно подаренных наглецом Лэнки. Всё это творилось под надёжным прикрытием крепких кинетических и антимагических щитов.

Попаданец даже разок приложился плетью, когда два голема удачно прижались друг к другу. Шарахнуло так, что задрожал пол, а с потолка посыпались камни. Ваня тут же прекратил столь разрушительную практику, чтобы не обвалить пещеру.

Фамильяры за минуту снесли всех зловредных червяков и помогли добить выживших големов.

Со стороны прошедшая битва выглядела просто эпической! Вся пещера оказалась завалена трупами монстров. В воздухе висело плотное облако пыли и гари от сгоревших тел. Плотность творимых заклинаний была такой, что чудесное зрение попаданца пестревшее словно калейдоскоп, начало ему мешать. Пришлось его даже ограничивать.

- На той стороне открылся проход, - сообщила Делиция.

- Ну пошли, посмотрим, что там ещё припасено для нас, - пробормотал Ваня, старательно перешагивая растерзанные куски пауков. Получалось плохо. Под сапогами противно захрустели паучьи лапы и усы.

За выходом обнаружился короткий коридор, который вывел его в небольшую комнатку. В ней за широким столом сидел призрак женщины. Всё это Иван разглядел ещё на подходе, поэтому к местному боссу подошёл сразу, без долгих сомнений.

- Иногда мне кажется, что после магической катастрофы в мире выжили только некроманты, - хмыкнул он, войдя в комнату решительным шагом.

- Приветствую тебя, брат, - нараспев протянула нежить.

- Ты тоже?! – без приветствия удивился невежливый парень.

- Что значит тоже?

- Ты же Экспла? Меня учил Кожитар. Но он забыл сказать, что ты тоже императорская дочь.

- Теперь понятно, - кивнула женщина. – Да, я тоже. Не думаешь же ты, что такое место позволят хранить кому-то постороннему.

- Что это ты тут устроила? – махнул головой назад Ваня.

- Проверка, - пожала плечами древняя хранительница. – Я не могу пустить в хранилище разных проходимцев.

- Ты заставила меня истратить кучу Силы.

- Зато ты доказал, что имеешь право обладать знаниями. Твоё аурное разрушение нападающих заклинаний было для меня неприятным сюрпризом.

- Твой жидкий камень меня тоже весьма впечатлил. А ещё экран, блокирующий даже мою ауру. Классная штука!

- Не поспоришь, - обозначила улыбку мёртвая магичка.

- Сколько народу положила, чтобы превратиться в привидение?

- Достаточно, - её глаза построжели. – Ты пришёл морали мне читать? Святоши достали при жизни, теперь и после смерти начинается…

- Нет. Алтарь покажи. Вызову братца.

- Идём, - ведьма поднялась и поплыла прямо в стену. Камень перед ней расступался, оставляя узкий проход.

- Почему вы до сих пор не связались с Кожитаром?

- Да как-то в голову не пришло, - безразличным голосом бросила Экспла.

- Чем ты питаешься здесь? У тебя Силы гораздо больше, чем у… других некромантов.

- Лишайник, - коротко бросила та.

Иван ничего не понял, но переспросить не успел. Перед ним открылся очередной куполообразный зал, пол которого был испещрён линиями затейливого рисунка. В местах соединения стояли небольшие каменные урны с жертвенным прахом. Второй раз в жизни он увидел настоящий алтарь некромантов. Здесь ощущался незримый поток Силы. В любимых книгах попаданца авторы сказали бы, что тут витал запах тлена, ужаса или, как минимум, какой-нибудь чёрной безнадёги, но нет, просто чувствовалось Место Силы. И чувствовалось гораздо, гораздо сильнее, чем на заднем дворе его усадьбы.

Не откладывая в долгий ящик, Ваня затеял ритуал. Через время появилось знакомое марево, из которого выплыл бывший ректор магической академии Кожитар.

Полминуты он пялился на Эксплу и осматривался внимательным взглядом.

- Привет, сестра, здравствуй, брат, - кивнул он наконец присутствующим. - Значит ты осталась здесь…

- Император назначил меня хранительницей. Приказ до сих пор не отменён.

- Я рад этому. Посмотри, какой у нас с тобой родственник! Очень перспективный мальчик!

- Заметила. Чуть мне ристалище не завалил!

- Этот может, - хмыкнул ректор.

- Что такое лишайник? – прервал милую беседу попаданец. Привидения синхронно уставились на него.

- Глубоко под горой есть большая колония особого гриба-лишайника. Он питается горячими минеральными водами, излучая поток маны. Я его собираю и храню в накопителях, - провела быстрый ликбез Экспла.

- Мдааа… Когда-то мы не особо ценили такой слабый источник, - сокрушённо покачал головой Кожитар, - а теперь за счастье.

- Если завидуешь – может переберёшься сюда? – предложил Иван, на что Экспла возмущённо сдвинула брови. Конкурент ей явно не пришёлся по сердцу.

- Нет… Благодаря тебе, брат, у меня есть чем жить, - теперь Экспла посмотрела на Ваню с интересом. – Ученица только начала делать первые успехи. Я лучше останусь.

- Было бы предложено, - хмыкнула повеселевшая хранительница.

- Теперь вы знаете координаты, можете связаться в случае чего, - Иван поторопил явно задержавшийся сеанс, пожирающий прорву сил.

- Спасибо, брат. Сестра, помоги мальчику в его поисках, прошу.

- Да уж помогу, - отмахнулась она. – Иди уже, а то ученица заскучает…

Кожитар хмыкнул и растаял.