Читатель. Часть 5

Глава 6

Красс призвал своего лучшего ученика в самый неудачный момент. Серия экспериментов близилась к завершению, и нетерпеливый мужчина заскрипел зубами понимая, что придётся отложить интересную тему на потом.

Как бы то ни было, спорить с учителем ему даже в голову не пришло. Один из сильнейших магов страны не тот человек, с которым бесследно проходят такие фокусы.

Быстро собравшись, он поспешил на аудиенцию.

- Мой мальчик, у меня для тебя задание, - проскрипел старик, едва Лэнки вошёл, чем немало вдохновил ученика.

Специальное задание для мага седьмой ступени – это всегда интересно. Плюс способ возвыситься в глазах магического ковена. Ну и возможность заработать деньжат, которых никогда много не бывает.

- Мне сообщили, что по Патетии путешествует очень интересный юноша, - продолжил учитель.

- Кто он? – заинтересованно спросил ученик.

- Иван Травалийский.

- О! Это тот самый выскочка, который умудрился изобрести способ внедрения готовых заклинаний?

- Он самый, - хитро прищурился старик.

- Вы хотите сказать, что он путешествует один? – удивлённо вскинул брови мужчина.

- Точно! Один одинёшенек. Инкогнито.

- Это же… Это же…

- Да, мой мальчик! Это замечательная возможность получить новые знания и стать очень, очень богатыми, - улыбнулся в роскошную бороду Красс.

- Я лично займусь этим, учитель! – вскочил маг.

- Займись, займись. В помощь даю тебе Фалачита.

- Зачем он мне? – искренне удивился Лэнки. – Вы думаете я не справлюсь с каким-то пацаном?

- А ещё возьми всех самых толковых учеников, - добавил архимаг, словно не услышав вопроса. – И не вздумай наследить! Очень не хочется ссориться с королевой Бенинией.

Повеление учителя заставило порывистого мага задуматься: «Похоже старик знает об этом Иване что-то такое, чего я сам не знаю. Последние новости из Травалии, которые я слышал, гласили, что парень достиг шестой ступени. А ведь ему нет и тридцати! Как не противно это признавать, его прогресс намного опережает мой!

Фалачит… Ещё один уникум. Тоже недавно взошёл на шестую ступень, крысёныш! Придётся его брать. Красс сказал – не отвертишься. Впрочем, может оно и к лучшему. Если дикарь действительно силён, подстраховка не помешает. А ещё поручу ему заниматься с мелюзгой, которая надоела до тошноты. До серьёзного дела его допускать всё равно не собираюсь. Вся слава должна достаться мне! А когда я вытрясу из этого провинциального везунчика методику внедрения, тогда можно будет покинуть этого старого маразматика и основать свою школу…»

- Доставишь парня живым! - чётко скомандовал дед, прервав мечты о сладком будущем.

- Только живым?

- Да. Можно не слишком здоровым. Так даже лучше. Будет чем торговаться, хе-хе.

- Я всё сделаю, учитель!

Обговорив важные мелочи, маг откланялся. Следовало поторопиться. Информация о парне поступила из Травалии от неизвестных шпионов учителя. Где он находится сейчас точно никто не знает, поэтому следует работать быстро, чтобы было время найти цель и нейтрализовать её в удобном месте.

На след вышли относительно легко. По милицейским сводкам прошла информация о пропаже группы сотрудников недалеко от границы. Само по себе это событие почти незаметное, но чутьё не подвело проницательного Лэнки. Он отправился в региональное отделение и обнаружил, что трое милиционеров вернулись, чтобы рассказать о несчастном случае.

Следователей Ивану удалось обмануть очень легко. Никто из них не почувствовал подвоха. Лучший ученик великого Красса одно время увлекался ментальными заклинаниями, поэтому немедленно узнал работу высококлассного мага. Оставшись наедине с парнями, он аккуратно исследовал их разум. Стоило признать, умения травалийца неприятно поразили его.

Новые воспоминания были внедрены искуснейшим образом! Может быть Ланки и сам не смог бы сделать это лучше. Узнать правду и не превратить милиционеров в овощ было невозможно. Пораскинув мозгами, маг решил не идти на конфликт с силовиками ради глупого любопытства. И так ясно, что он на верном пути.

В столице Иван снова наследил. Но как же это было красиво! Вся столичная милиция день ночь стояла на ушах! Десятки смертей, магическая атака на корабль, запрещённая ментальная магия… Заплывшие жиром столичные следователи чуть не сошли с ума, распутывая этот клубок. Конечно, у них ничего не получилось. Подкупленные милиционеры рассказывали Лэнки какую-то чушь про борьбу двух могущественных аристократических кланов. Он их даже слушать толком не стал.

Было ясно как день, что сожжённый корабль – это лишь игра. Версия блистательно подтвердилась, когда гениальные поисковые заклинания Красса, переданные когда-то ученику, заметили тонкие остаточные эманации возле милицейских кордонов на выезде из города. Иван отвёл глаза стражникам и выскользнул из лап правосудия.

Погоня устремилась по дороге, но след внезапно пропал. Долго голову ломать не пришлось. Хитрец наверняка снова сделал резкий манёвр и вновь вернулся на реку. Загонщики бросились в следующий город, где организовали засаду. Увы, она оказалась безуспешной. Лэнки винил себя за то, что не проследил, чтобы болваны-ученики затаились и не швыряли налево и направо неуклюжие поисковые заклинания, дабы не спугнуть такого сильного мага, как Иван.

Подтверждения этим мыслям долго ждать не пришлось. В порту обнаружился корабль, который так и фонил остатками мощного заклинания левитации. Левитации! Оказалось, что какой-то молодой серверный варвар владеет не только идеальными заклинаниями ментального ряда, но и способен перекинуть людей с корабля на берег и не убить при этом! Невероятно! Ученик великого Красса и сам не мог похвастаться таким мастерством.

В этот момент он впервые подумал, что недооценил противника. Краткий приступ малодушия был успешно задавлен мыслями о многочисленности группы соратников. Пятеро сильных магов против пусть талантливого, но одинокого провинциала… Исход противостояния практически предрешён!

Далее последовала максимально энергичная переправа на другой берег и очень аккуратные поиски. Здесь Лэнки пришлось колдовать лично и применить всё своё мастерство. Невероятный Иван умудрился подозрительно быстро и далеко отдалиться от точки высадки. Если бы он на постоялом дворе не применил заклинание избавления от насекомых, поиски бы сильно затруднились. Погоня настигла его исключительно благодаря административному ресурсу, позволившему без проволочек менять лошадей.

Засаду маг создавал по всем правилам. Сразу за крутым поворотом нашёлся удобный куст, за которым укрылся самый качественный скрыт, на который был способен лучший ученик Красса. Сам он скрываться не собирался. Свидетели должны увидеть его триумф и доложить о чистой победе всем, кто захочет узнать.

Ленивые беглецы не слишком спешили или их что-то задержало на постоялом дворе. Сидеть на жаре малоприятно, люди роптали. Наконец-то цель покинула городок и приблизилась к последней точке своего путешествия.

Величественный выход Лэнки и его горделивую позу поэты были просто обязаны воспеть в балладах! Навстречу ему совершенно по-простецки вышел здоровенный северянин, одетый в добротный дорожный костюм. Физический размер противника перестал волновать мага ещё три ступени назад. Тем ни менее он не мог не отметить правильные черты лица травалийца. Да чего уж там, он был настоящим красавчиком!

И это порядком разозлило. Мужчина прекрасно понимал, что точёной красотой не обладает. Жидкие волосёнки, горбатый нос, узкий подбородок, нескладная фигура… Женщины любили его отнюдь не за внешнюю привлекательность, а за платёжеспособность. Впрочем, тот отвечал меркантильным сучкам взаимностью.

С самого начала разговор не задался. Варвар никак не мог проникнуться величием милости, оказанной архимагом Крассом. Предложения ТАКОГО человека никто не смеет отвергать. Поэтому Лэнки напал с огромным удовольствием! Первая заготовка должна была лишить наглеца воли. Ментальная атака получилась очень качественной. Маг был уверен, что не сделал ни малейшей ошибки.

Увы, результат оказался нулевым. Это было неприятно, но прогнозируемо. Как показали исследования остаточных магических эманаций, Иван поразительным образом оказался отменным менталистом. Он был способен внушить целой толпе матросов мысль пойти напиться вина, не говоря уже о блестящей промывке мозгов троих незадачливых милиционеров.

Не впадая в панику, очень довольный этим обстоятельством маг приступил к реализации плана «Б». Здесь в бой должны были вступить ученики и крысёныш Фалачит. Атаки из засады предназначались для отвлечения внимания противника.

Увидев, что кучка болванов тормозит с фаерболами и воздушными серпами, командир отряда пришёл в ярость и едва не потерял концентрацию. В этот момент в цель полетели булыжники. Это было любимое заклинание малыша Фалачита и Лэнки сменил гнев на милость. Он решил, что коллега достоин небольшого поощрения.

Наконец козырь - одно из самых могущественных заклинаний из арсенала мага – морозильный вихрь оказался подготовлен и немедленно направился в цель. Было заметно, как одежда бугая покрывается инеем. Обычно на этом этапе бой оказывался выигранным. Никто из предыдущих противников ещё ни разу не смог противодействовать этой изысканной и мощной магии.

Лэнки не собирался морозить Ивана до смерти. Приказ учителя был однозначен – доставить выскочку живым. Маг внимательно следил за состоянием бедняги и ждал, когда же он упадёт на землю, сдаваясь.

Внезапно, травалиец сделал едва заметное движение и свет на миг померк в глазах ошеломлённого мужчины. Он сам не понял, что случилось. Просто магический резерв оказался очень резко опустошён. Такой мощный контраст у простого ординара, несомненно, вызвал бы шок и потерю сознания. На счастье, Лэнки далеко не новичок. Он настоящий талант, честно взошедший на свою законную седьмую ступень. И пусть до восьмой ещё очень далеко, но перспективы подняться очень хороши.

Могучий магический интеллект мага выдержал атаку, хотя пришлось очень нелегко. Придя в себя, он принялся лихорадочно упрочнять антимагические щиты в надежде предотвратить повторный шок. Второго такого удара можно и не пережить.

Немедленно пришло осознание того, что Иван никакой не выскочка. Это невероятно талантливый маг, который уже сейчас по уровню мастерства стоит вровень с архимагом. То, что он изобрёл магию внедрения заклинаний никакое не везение, а лишь следствие гениальности парня. Шпионы Красса совершили чудовищную ошибку недооценив его потенциал. Теперь он имеет полное право уничтожить агрессора. Мысль о том, что вот прямо сейчас он может погибнуть, молнией пронзила мозг Лэнки.

Бросив быстрый взгляд в сторону засады он похолодел. Заклинание скрыта развеялось, неведомая магия разметала огромный куст по сторонам, а ученики вповалку лежат без сознания.

«Это конец!» - взвыл про себя мужчина.

Вынырнув из тягостных раздумий, Лэнки обнаружил, что Иван направляется к нему. Это совсем не походило на агрессию. Скорее парень просто решил подойти поближе. Остановившись в шаге, травалиец по-простецки подмигнул и улыбнулся. Сердце пропустило удар.

- Жить хочешь?

Не в силах произнести хоть слово, маг медленно кивнул.

- Сдавайся, убирай щиты и можешь быть свободен, - сообщил Иван и даже сделал небрежный широкий жест рукой.

На самом деле предложение было очень странным. Парень не потребовал выкуп, не стал чинить допрос, не предъявил никаких претензий. Это обескураживало напрочь! Самому Лэнки никогда такое даже в голову бы не пришло. Да и никому из тех, кого он знал. Ограбить побеждённого – святое дело! А тут такое… Поневоле станешь искать какой-то подвох.

- Просто свободен? – заставил себя произнести бывший агрессор.

- Разумеется не просто! – улыбнулся Иван.

«Ага!» – парадоксально обрадовался тот. – «Вот и переходим к условиям. Посмотрим, хватит ли мне ресурсов, чтобы откупиться.»

- Ты пообещаешь больше не преследовать меня.

- И всё? – не поверил ушам маг.

- И всё. Но если ты возьмёшься за старое – умрёшь, гарантирую.

Долгую минуту Лэнки уговаривал себя признать поражение. То, с какой лёгкостью невероятный Иван его победил, говорило о том, что сейчас тот намного сильнее. Немного помогло то, что свидетелей позора нет: ученики без сознания, полуденная дорога пустынна. Потом можно будет придумать какую-нибудь версию, которая поможет сохранить остатки репутации.

- Вы обещаете отпустить меня и моих учеников? - наконец спросил маг.

- Обещаю, - кивнул Иван.

- Признаю поражение, - вздохнул его противник и принялся развеивать щиты.

Как только пала последняя защита, в то же мгновение он упал в дорожную пыль, потеряв сознание, погружённый в глубочайший магический сон.

***

- Фуууу, - вытер вспотевший лоб попаданец. – Вот это приключение!

- ПОБЕДА! – заорали фамильяры и кинулись на широкую грудь хозяина.

- Спасибо величайшему гению Коктиону и ректору Кожитару за ультимативные заклинания, которые сегодня спасли наши задницы! – засмеялся парень.

- Господин, вы были великолепны! – подлизалась Делиция.

- Внатуре, бро! Ты прямо скала! – примазалась Аномалия.

- Так, девочки, ещё не всё. Давайте по-быстрому выпотрошим дяденьку. Сами видели, какие у него шикарные экземплярчики заклинаний имеются!

Добросердечный попаданец отнёс бесчувственное тело в тенёк. Фамильяры к тому времени уже проникли в его магический эгрегор и приступили к анализу.

Пока парень, обливаясь потом, стаскивал туда же учеников, появились первые результаты.

- Заклинание потрясающего скрыта берём однозначно, - сообщила Делиция.

- Холодильник тоже! – поднял указательный палец вверх Иван. – Очень перспективная штука. Может мы потом из этого что получше запилим.

- Диагностика – огонь! – восхитилась Аномалия.

- За работу!

Провозились целых четыре часа! Иностранный маг седьмой магической ступени оказался преисполнен интересной магией. Во-первых, это целый набор великолепных диагностических и скрывающих заклинаний. Их автор – настоящий гений!

Холодящий вихрь – тоже не был одинок. Магия повышения или понижения температуры в некотором пространстве очень понравилась попаданцу. Она открывает богатые производственные возможности, хотя и с некоторыми оговорками.

Учеников тоже просканировали. Оказалось, что все они из одного ковена, поэтому обладали примерно похожим набором заклинаний.

Когда Санна склонилась к горизонту, Ваня уже отъехал несколько километров от импровизированного ристалища. Перед тем, как спящие красавцы покинули аномально широкую ауру попаданца, он разбудил их, предварительно внушив животный ужас от одного упоминания своего имени.

- До ближайшего жилья ещё ехать и ехать. Что будем делать, девочки? – задал он вопрос подругам.

- Бро, давай срежем над лесом?

- А коняшки?

- А что коняшки? Колдонёшь им транквилизатора. Пусть посмотрят свои лошадиные мультики.

- Ну давайте подумаем, как это устроить.

Идея с каждой минутой нравилась парню всё сильнее. В итоге обсуждения триумвират остановился на самом простом варианте, который был реализован за какие-то четверть часа.

В данном случае не потребовался никакой массивный предмет. Лошади сами по себе были не маленькой целью приложения усилий. Фургон с поклажей и пассажирами тоже весил неслабо. Самым трудным было синхронизировать три объекта между собой. Но у Ивана для этого имелись две гениальные магические вычислительные супермашины.

Несколько пробных подхватов, уточнение процедуры, парочка новых попыток и вот уже над лесом летит необычный объект, состоящий из двух сонных, безразличных ко всему лошадей и одного фургона.

Разумеется, шокировать аборигенов невиданным зрелищем Ваня не собирался. По наводке магических подруг он пролетел над лесом сорок километров, приблизился к деревеньке со средненьким постоялым двором, выбрал безлюдное место для приземления и уже в сумерках въехал в ворота гостеприимного дома.

Резко проснувшиеся аристократы быстрым шагом направились в отхожее место и лишь после того, как вернулись, принялись задавать вопросы.

- Да ничего особенного не случилось. Просто какие-то маги искали какого-то интересного только им человека. Мы поговорили и разъехались, - вдохновенно соврал Иван.

Молис немного недоверчиво поворчал, но обязанности помощника княжны погнали его устраивать ночлег. Аера после колдовства попаданца была необычно тиха и непривередлива. Закрывшись в комнате, молодые люди принялись болтать обо всякой ерунде. Ваня сначала прислушивался, но от такой чепухи у него быстро завяли уши, и он уснул сном праведника.

Утром, после плотного завтрака, фургон снова выехал на дорогу. Ивану очень понравилось лететь над лесом. Во-первых, это кардинально быстрее, чем по земле, во-вторых, свежий воздух, в-третьих, просто красиво. Да, затраты маны велики, но вполне покрывались ежедневным восполнением попаданца седьмой магической ступени. Он даже сплюнул с досады за то, что раньше не додумался до такого простого решения. Снова усыпив своих подопечных, маг скрылся от посторонних глаз в ближайшем отворотке и повторил вчерашний взлёт.

За сегодняшний день удалось пролететь невероятные три сотни километров! И то потому, что приходилось постоянно петлять, облетая скопления людей.

Когда вечером Молис проснулся и узнал, где они сейчас находятся, то пару минут хлопал глазами и тряс головой, пытаясь понять, как они за один день смогли преодолеть расстояние недельной сумасшедшей скачки. Пришлось даже колдовать, чтобы пробудить в нём безразличие к такой ерунде.

После очень плотного ужина и не менее плотного завтрака путешественники повторили удачную схему движения и даже побили вчерашний рекорд, преодолев без малого четыре сотни километров. Самым главным достижением стало долгожданное пересечение границы Княжества Аквилон. Теперь можно немного меньше бояться нападения на княжну Аеру, хотя с Иваном ей так ничего не угрожало.

Сто километров от границы до отчего замка предстояло преодолеть по земле потому, что княжество оказалось населено гораздо плотнее, чем уже пройдённая часть пути. Крупных лесных массивов здесь не имелось. Было очень трудно пролететь по воздуху так, чтобы такого чуда никто не заметил.

Судя по состоянию дорог, князь Аквилонский был толковым хозяином. Старый имперский тракт содержался в отличном состоянии, что позволило достигнуть средней скорости движения в ураганные десять километров в час.

Таким образом уже к вечеру второго дня с небольшого холмика, на который поднялась дорога, открылся роскошный вид на величественный замок правителя. Не спавшие аристократы со слезами на глазах приветствовали родные пенаты.

Не прошло и полчаса, как навстречу из замка вылетела небольшая конная лава, возглавляемая всадником на белом коне.

***

Князь Аквилонский оказался крепким бороданым мужиком с острым проницательным взглядом. Подлетев к фургону и соскочив на землю, он критически осмотрел Ивана и благосклонно принял объятия и слёзы дочери. Тут же к монаршему телу пытался пробиться не менее залитый слезами Молис, но его сразу взяла в оборот парочка вооружённых крепких парней.

Они достали из господского сундука драгоценную суму с документами, внимательно осмотрели содержимое и кивнули князю. Тут же княжна была взметена в седло отцовского коня, и кавалькада галопом рванула к замку, только их и видели!

Иван один не остался. Трое всадников окружили фургон, а четвёртый взрослый богато одетый мужчина, не чинясь полез на козлы и по-хозяйски умостился рядом с попаданцем.

- Добрый вечер, коллега, - поздоровался маг вкрадчивым голосом.

Мужчина был серьёзным специалистом шестой ступени. Он бросил на Ивана десяток диагностических заклинаний, когда ещё был в дороге. Кстати, в комитете по встрече княжны участвовал ещё один маг – сухонький старикан, крепко стоящий на седьмой ступени.

Ване понравилось, что князь серьёзно относится к безопасности. Он и сам бы на его месте поступил точно так же. Некоторое недоумение вызвало то, что его сначала все проигнорировали. Но глядя на вальяжно сидящего рядом мага успокоился. Похоже сейчас его будут расспрашивать подробнее.

- Здравствуйте, уважаемый…

- Ах, простите! Я не представился. Возвращение княжны Аеры, да ещё со всеми… вещами, такое волнительное событие для всех нас! Аттент, боевой маг на службе его светлости князя Аквилонского.

- Странствующий маг Гудвин, приятно познакомиться.

- Княжна шепнула мне, что наняла вас для сопровождения и охраны.

- Всё верно.

- Судя по всему ваша миссия успешно завершилась. Думаю, вы можете рассчитывать на хорошее вознаграждение.

- Буду рад испить из океана щедрости его светлости!

- Вы не против, если я поинтересуюсь подробностями вашего длинного пути? – улыбнулся Аттент. – Очень люблю такие истории!

- Вовсе нет, - ответил улыбкой Иван, устроился поудобнее и тронул поводья. – Слушайте.

Первая часть путешествия изобиловала приключениями, поэтому зашла собеседнику, как говорится, на ура. Разумеется, попаданец сглаживал углы, смещал акценты, напирал не на грубую магическую силу, а на собственную хитрость.

Он даже показал парочку иллюзий, с помощью которых якобы заставил вражеских магов расстрелять и сжечь корабль. Резкое маневрирование при уходе от возможной погони получило полное одобрение собеседника. Он искренне хвалил парня за прозорливость и изворотливость.

Вторая часть не слишком заинтересовала боевика, ибо Ваня заверил его в том, что она прошла под размеренный стук копыт. Вот прямо как сейчас, когда лошадки застучали копытами дробью по мостовой, войдя в широкие ворота замка.

- Вам отведут покои, в которых вы сможете привести себя в порядок, - сообщил Аттент. - О лошадях можете не беспокоиться.

И правда, к фургону уже подскочили парочка парней, придерживая уздечки.

- Позвольте показать ваши апартаменты, - указал рукой галантный провожатый. Ну или конвоир, смотря как посмотреть.