Читатель. Часть 5

Глава 18

Появление новой ученицы подтолкнуло попаданца принять окончательное решение по Аффекте. Перед этим он некоторое время пристально следил за детьми и понял, что они действительно очень привязались к магичке. Как и наоборот. Девушка прямо фонтанировала положительными эмоциями, когда играла с ними.

Сегодня красотка-аристократка была наконец-то приглашена в опочивальню попаданца. Она вошла с кошечьей грацией, глаза её сияли, на лице замерло выражение незамутнённого счастья.

- Вот это её штырит! – восхитилась Аномалия. – Да она уже готова к разврату по полной морде! У неё там аж по ноге течёт!

- Не удивлюсь, если она уже посмотрела видения сегодняшней ночи, - хмыкнула Делиция.

И это предположение оказалось очень правдоподобным потому, что девушка пребывала в действительно сильном возбуждении. Она буквально набросилась на того, о ком грезила долгие месяцы. Стоит ли говорить, что попаданец со своей писькиной магией не посрамил звание самого горячего мужчины столицы.

Кстати, Аффекта, будучи ординарным магом продвинутой третьей ступени, тоже была не лыком шита. Там, где Тенис с Тараксой уже давно упали бы от бессилья, прекрасная магичка всего лишь дошла до нужной фамильярам кондиции.

А ещё дамочка явно почитывала тематическую литературку. Судя по готовности к смене позиций - она их себе неплохо представляла, а судя по неуклюжести движений – никогда не применяла на практике. Впрочем, этот недостаток сегодня был преодолён. Молодые люди исследовали друг друга и легко определились с предпочтениями. Поза наездницы одинаково впечатлила их обоих. Ваня заворожённо смотрел на поддерживаемую магией внушительную грудь новой подруги, а она сотрясалась в экстазе от малыша Ивашки, на котором сидела.

Когда тело пациентки оказалось достаточно подготовлено сексом к манипуляции, фамильяры дружно проникли в давно интригующий их магический эгрегор любимицы богов.

- Достойная подруга для Модесты! – вынесла свой вердикт Делиция.

- Ага, сильная будет ведьма. Но архимаг – сомнительно, - Аномалия задумчиво посмотрела на необычно белёсый туманчик хаоса где-то вдалеке.

- Не беда. Ванечке если понадобится - почистим и прокачаем.

- Это да.

- Девчонки, приступаем к работе. Набор «Берегиня», - скомандовал попаданец.

Он с недавних пор разрабатывал комбинации конструктов, которые могут наилучшим образом подойти разным людям. «Берегиня» - это набор диагностических, лечебных и защитных заклинаний для мага, призванного охранять и беречь своих подопечных. Раз уж дети так привязаны к Аффекте, то ей данная роль подойдёт наилучшим образом.

Ядро красотки было легко прокачано на две ступени, до пятой. Триумвират решил синхронизировать новых учениц, чтобы им было легче работать вместе. Скорость и лёгкость преобразований если и были меньше, чем у Модесты, то незначительно.

Отныне в усадьбе Ивана станут созревать две сильные ведьмы. Через короткое время напасть на его родных будет очень, очень проблематично!

Следующим утром слегка обалдевшая от резкого возвышения Аффекта в Месте Силы была познакомлена с коллегой. Две не до конца вменяемые девушки лупали глазами друг на друга, касаясь тонких тел сырой Силой. Не понимая происходящее, они пребывали в состоянии перманентного недоумения.

Иван провёл потрясающий по эффективности урок. Упражнения на контроль силы для магов пятой магической ступени ведьмы освоили буквально влёт! Глядя, с какой фанатичной старательностью они принялись прокачивать ману, Иван лишь головой покачал и дал фамильярам команду сообщить, если эти неистовые неофитки начнут перенапрягаться.

***

Бит с детства был парень не промах, да и голова работала отлично. Пока его отец мотался извозчиком по стране, а мать работала подавальщицей в трактире, по ночам ублажая постояльцев, малец наловчился аккуратно шарить у них в багаже. Он никогда не брал много, чтобы пропажа обнаружилась не сразу.

Однажды отца убили напавшие на караван бандиты. Оставшийся без кормильца отряд особо не заметил потерю бойца. Мать с сыном давно уже научились обходиться своими силами.

На следующий год женщину случайно зашибли в кабацкой драке. Бит снова не стал горевать. К тому времени он уже давно бегал подручным атамана уличной банды и на заработки не жаловался.

Через год банду накрыли городские стражники. Выжил только один человек. Тот, у которого в голове было столько же мозгов, сколько у всех остальных оборванцев вместе взятых, включая быковатого атамана. Этот глупец решил откусить больше, чем мог проглотить и не внял голосу разума в лице своего помощника.

И снова парень не пропал. Он договорился с одним купцом и совершил диверсию на постоялом дворе его конкурента. Случайно или нет, но это оказался именно тот кабак, в котором убили его мать.

Полученные за работу деньги юноша не пропил и не проиграл в кости. Он нашёл отставного солдата и заплатил ему за науку. Мужчина служил в разведке и преподал парню кое-какие секреты мастерства. Минимум владения оружием, пару эффективных приёмов рукопашного боя и максимум уловок скрытного передвижения и наблюдения.

Через пятнадцать лет известный в узких кругах Бит имел хороший стабильный заработок, принимая заказы на дела деликатного характера. Слежка, поиск, саботаж, диверсии. Ну и убийства, как без них в этом жестоком мире?

Очередное, казалось бы, рутинное задание на убийство удивило. По-царски щедрая оплата. Дальняя дорога, но это не в первой - человеку такой специфической профессии не привыкать. Выданный артефакт особого могущества. Специально присланный неизвестный маг три дня учил Бита правильно использовать жезл. Парень не любил магические штучки, будучи бесталанным, но в этом случае изучал науку со всем старанием. Всё из-за цели. Маг Иван Травалийский… Известная личность! Бит лишь хмыкнул, узнав имя. Опытный мужчина, видевший жизнь с изнанки, он всегда знал, что ни один выскочка не закончит жизнь в своей постели.

Добраться до Травалии, в которую ринулись толпы желающих поучаствовать или просто поглазеть на лотерею, устроенную наглецом Иваном, было довольно легко. Сначала Бит хотел подловить цель прямо во время представления. Это было прекрасной идеей! После удара обязательно возникнет паника, посреди которой ловкому ночному труженику проще простого скрыться с места преступления. Увы! Он не учёл того, что количество народа, собравшегося на событие, превысит все мыслимые пределы. Через плотный строй магов ему не удалось протиснуться на расстояние уверенного выстрела.

Пришлось быстро менять план. Было всего две дороги, по которой мог поехать домой экипаж Ивана. Доверившись чутью, тать выбрал ту, которая мало чем отличалась от другой и не прогадал! В подзорную трубу он увидел, что примеченная ранее карета двинулась туда, куда надо. Сердце не забилось в предвкушении битвы, радость от счастливой случайности не захлестнула с головой. Профессионал уже давно избавился от таких ненужных эмоций. Только сосредоточенность, только хладнокровие, только уверенность в успехе.

Вот карета приблизилась к забору, за которым прятался Бит. Вот он встал наизготовку... Вот он открывает глаза и обнаруживает себя прикованным к пыточному станку в мрачном подвале.

Правду говорить было легко: Бит ничего не знал о заказчике. Его побили, конечно. Без этого никак, он и сам понимал. А потом пришёл маг Иван. Красивый статный молодой мужчина необычно высокого роста. Он без злобы посмотрел на пленника, а потом… вылечил его одним лишь взмахом руки!

Это так потрясло приготовившегося к смерти бандита, что тот на время потерял дар речи.

А потом чародей подступил и начал разговор. Вроде как ни о чём. Просто как жизнь, то-сё… Сам не понял как, но Бит выложил всё, словно на исповеди, которую ни разу в жизни ранее не посетил. Парень смотрел на него взглядом… Грустным взглядом отца, встретившего блудного сына.

Под конец рассказа слёзы ручьём бежали из глаз хладнокровного убийцы. Он вдруг осознал, насколько черна его душа. В памяти всплыл день и час, когда мальчик решил, что своровать – это хорошо; испуганные глаза первой жертвы отчаянно нервничающего юного убийцы; припомнил тот день, когда мужчина в первый раз убил и этот поступок не заставил учащённо биться сердце. Вдруг вокруг встали все те, кто пал от его рук. Они стояли молча и смотрели, не обвиняя и не осуждая. Мужчину скрючило и заколотило мелкой дрожью. Сейчас он хотел лишь одного – умереть.

Вдруг горячечного лба коснулась прохладная ладонь. Пленник вскинул глаза и обомлел! Иван смотрел на него с лёгкой улыбкой. Его лицо источало чистый свет. Свет… ЛЮБВИ! Этот человек волшебным образом забрал всё горе, всю жестокость мира, которые маленький Бит когда-то впитал в себя и растворил во всей своей крови, во всей сути своей души. Но забрал не просто так. Взамен подарил бесконечную любовь.

Сознание бандита поразила простая мысль. Сила многолика и часто кажется, что всемогуща. Злость, ловкость, изворотливость, хитрость… Всё это разные проявления силы, но они ничто против неё. ЛЮБОВЬ! Вот истинное могущество! Всепобеждающая божественная мощь, смывающая любую грязь с самой запачканной души!

Простая истина многие годы была сокрыта от взора, но этот большой светлый человек словно сдёрнул пелену с глаз. Вдруг всё стало кристально ясно. Душа воспарила и забилась в экстазе! ЛЮБОВЬ! Вот единственный Бог, которому стоит молиться, вот спасение от страданий, вот смысл самоей жизни!

В этот момент оковы пали и маленький человек, разом возвышенный в величии обретённого истинного служения упал к ногам апостола.

- Повелитель! Прими моё служение или убей! Нет мне больше жизни без тебя!

- Встань, чадо, - глас Бога заставил сердце трепетать так, как ещё никогда в жизни.

- Не смею! – истинный адепт прижался мокрой щекой к стопам Его. - Молю! Дай мне искупление! Поручи любое свершение, ибо я много должен! Непомерен груз моих долгов!

- Вкуси пищи моей, получи отдохновение души и тела. Потом призову тебя. Мне нужны воины света, поборники справедливости и воздаяния за грехи.

- Всё исполню, повелевай мной!

***

- Шеф… Чёта я очкую… - пролепетала Аномалия, когда Иван вышел из подвала.

- Ванечка, это что сейчас было? – встала на его пути Делиция, руки в боки.

- Чистый экспромт, девочки. Чета понесло, понесло и как-то так само собой получилось.

- Ты страшный человек, колдун Иван! – фамильяра покачала головой.

- Я просто захотел перенаправить удар на того, кто его задумал.

-Мы уже догадались, - синхронно кивнули подруги.

- Давайте будем считать это экспериментом. Если мы доросли до такого уровня манипуляций с сознанием, что можем переделывать самых отпетых бандюков в истинно верующих воинов света, то нам редко придётся проливать кровь людей.

- Хм… Так это всё не от желания создать себе армию фанатиков веры в свою божественность, а чистой воды пацифизм? – с глубокой иронией произнесла Делиция.

- Вот сейчас хорошо сказала, - закивал головой попаданец.

- Ну-ну, поживём – увидим.

***

Первый месяц весны прошёл под лозунгом ударного труда.

Атаман-строитель Операт совершил производственный подвиг и подготовил первую очередь учебных классов к открытию. Да, без помощи Ивана и его уникальных способностей работы с камнем он бы не справился, но попаданец всё делал втихую и все лавры достались прорабу.

Первые пять классов приступили к учёбе, а Ваня поставил в своём воображаемом списке добрых дел жирную галочку.

Тайные пещеры внутри скалы тоже оказались завершены. Волшебные грибы-лишайники благополучно прижились. Чувствовалось, что здесь им нравится меньше, чем на геотермальных источниках бывшего императорского курорта, но тем не менее мицелий принялся активно захватывать тёмное влажное пространство и магический фон в подземелье начал медленно повышаться.

Аффекта по собственной инициативе взялась за образование новой подруги Модесты, ибо дремучая невежественность лесной девушки приводила её в шок. Теперь, устав от магических практик, ведьмы читали, писали и считали, используя новенькие учебные материалы под редакцией мага Ивана Травалиского, которые к этому времени уже вышли из стен типографии.

Попаданец увеличил свою магическую практику. Он так наловчился апгрейдить пациентов, что смог без перенапряжения принимать десяток лёгких случаев в день.

Мольбы фабричных магов тоже оказались услышанными. Ударники магического труда получили по десятку новых заклинаний. Многие повысили ступени. Теперь фабрика ещё больше расширила ассортимент выпускаемых артефактов и эликсиров, окончательно вытеснив с рынка частников.

Число фирменных магазинов выросло до десятка и охватило практически все районы города. Оптовым покупателям больше не надо было толкаться на тесных городских улочках. Они загружались co специально созданного на территории фабрики просторного дебаркадера. Купцы поначалу сильно удивлялись такому промышленному авангарду, но мигом улавливали удобство и радовались как дети. Ну ещё бы! Теперь загрузить одну телегу можно было на считаные минуты – запредельная скорость!

Большим шагом вперёд стало увеличение транспортного флота до десяти судов. Некоторые важные ингредиенты приходилось возить издалека и собственные корабли существенно снижали транспортные расходы.

Управляющий Пауп доложил о взрывном росте предложений купцов о перевозке грузов судами Ивана. На недоумение господина он, лучась от удовольствия, рассказал интересную историю.

Парочка пиратских кораблей подловила одну из фабричных шхун со спущенными штанами, в смысле парусами. Злого народу было достаточно, чтобы завалить телами команду, и они уже предвкушали победу, стремительно приближаясь, но тут капитан применил артефакт, выдаваемый всем Ваниным морякам из закромов фирмы.

В результате самая шустрая из бандитских посудин взлетела на воздух, разбросав свои горящие обломки на многие десятки метров вокруг. По второй кэп позорно промазал, но впечатлённые гигантским взрывом перед носом корабля лиходеи подумали, что это предупредительный и резво спустили паруса.

За трофей моряки получили такую хорошую премию, что теперь другие каботажники перестали бояться соваться в опасные места, мечтая, чтобы и на них тоже кто-нибудь напал.

Купцы немедленно оценили потенциал нового зубастого перевозчика и выстроились в очередь чтобы воспользоваться его услугами.

Компаньоны благодушно посмеялись. Иван распорядился всю прибыль от перевозок пускать на увеличение каботажного флота, а также выделил из своего фонда деньги на покупку ещё пяти кораблей. Такими темпами скоро над восточным побережьем взойдёт новая транспортная звезда.

Очередной интересный случай всколыхнул магическое сообщество Травалии и соседних государств. Неизвестный покупатель скупил почти весь чёрный пепел с очередной баржи. Всё, что не успели забронировать заранее, ушло в чьи-то загребущие руки, а это больше половины груза. Колоссальные объёмы, которые не каждое королевство могло себе позволить!

Маги шептались в кулуарах и среди этих шепотков очень часто проскакивало имя Ивана. Тот лишь вздыхал. Потрачены гигантские деньги, а после переработки заразы общий объём накопителей не заполнился даже наполовину. Он всерьёз начал рассматривать идею метнуться на Чёрный континент и прямо на месте зарядить все свои накопители под завязку. Если у него будет такой запас маны, даже сразу в голову не пришло, чего нужно будет бояться.

В конце месяца от королевы пришёл вызов на тайную аудиенцию. Интриги не было. Парень был уверен, что королевство готово к потрясению новым законом об отмене дорожных поборов.

Несмотря на кулуарную встречу Бениния блистала. Озадаченный попаданец нескромно уставился на разодетую словно на праздник женщину. Пошлячка Аномалия не замедлила с подколкой про то, что бабулька положила глаз на молодое мясо.

На встрече присутствовали все ключевые министры правительства, которые по местной традиции назывались просто советниками. Ментальные заклинания Ивана не чувствовали среди них единства, а парочка пребывали в откровенной аппозиции.

- Только скажи, шеф! Я им колдону сыворотку правды, и они как на духу исповедуются во всех грехах прямо здесь! – воинственно заявила Аномалия.

- А я, чтобы это сработало, сожгу их жалкие антимагические артефакты, - согласно кивнула Делиция. – Мерзавцы думают, что, нарядившись как новогодняя ёлка, смогут нас остановить. Ха-ха три раза!

- Можно и так, но что нам даст такая демонстративная расправа? Люди в очередной раз удостоверятся, что я злобный колдун и цепной пёс самодержавия? А нам точно это надо? Что будет с предателями потом? Высокопоставленный вельможа, уличённый в предательстве – это большая проблема любого правителя. Обезглавить его не так-то просто. Приходится бороться не только с самим негодяем, но и со всеми, кто за ним стоит. Иногда это означает гражданскую войну. Или смену монарха.

- Давно пора размять косточки! – стукнула кулаком в ладонь Аномалия.

- Нет! Реки крови мне не нравятся категорически. Предлагаю пополнить легион воинов света.

- У меня от этого метода кровь в жилах стынет… - передёрнула плечами Делиция.

- Зато какая прелесть: тихо, мирно, предатель становится преданным. Изменники теряют козыри. Красота! И почему до этого не додумались писатели моих любимых книг?

- Потому, что это не интересно читателям? – прищурилась Делиция. – Им подавай интриги, битвы, горы трупов и прочее такое.

- Душнила! – неслышно обозвал подругу попаданец, а вслух поприветствовал присутствующих.

Если бы присутствие на совете не было идеей самого Ивана, он бы совершенно не понял, зачем его пригласили. Люди по очереди высказывались о готовности своего министерства, вносили предложения, высказывали озабоченности. Ваня тихо сидел в уголке и скучал. Ну, это так показалось всем присутствующим.

После того, как вельможи ушли, Бениния посмотрела на мага.

- Двое – предатели, - не стал тянуть парень. – Уверен, что смогу их… переубедить.

- Переубедить?! – вскинула накрашенные брови женщина.

- Да. Они станут вашими самыми преданными союзниками. Метод испробованный, надёжный. Можете не беспокоиться.

- Хм… Это решило бы множество проблем, - задумчиво протянула королева.

- Мы с Аласером займёмся этим. Сегодня вечером получите полный отчёт.

- Действуйте. Если у вас всё получится, то на следующей неделе объявим новый закон. А вас, мой рыцарь, ждёт награда!

***

По коридору шёл сосредоточенный человек. Уважаемые люди занесли ему очень хорошие деньги за то, чтобы катастрофа не случилась. Увы, полгода интриг, угроз, подкупов – всё пошло прахом. Вздорная старуха совсем сошла с ума. Презрев все предупреждения и скрытые угрозы она продавила закон, разрушающий вековые устои, на которых держалось государство. По крайней мере мужчина думал именно так, даже в мыслях не разделяя королевство и аристократию.

Теперь многое зависело от его решения. Несколько групп заинтересованных лиц контактировали друг с другом только через него. Хитроумный комбинатор именно так построил дела для того, чтобы никто из паршивых овец в самый уязвимый момент не оставил его за бортом. Будет мятеж. Жар руками загребут борзые бароны и надменные князья, а он снимет все сливки.

Мужчина вышел из-за поворота и скривился. В коридоре стояли парочка гвардейцев и мерзкий хорёк Аласер. Первый помощник начальника тайной службы непонятным образом оказался предан короне несмотря на то, что являлся иностранцем. Как только вельможа не подбивал к нему клинья – тот не повёлся ни на деньги, ни на обещания высокого положения. Гадёныш вместе со своим начальником состоял в списке персон, устранение которых находится в приоритете.

Маг что-то выговаривал виновато поникшему солдату. Это выглядело так естественно, что в голове у заговорщика не возникло никаких подозрений.

Когда тот проходил мимо этой сцены, Аласер вдруг повернулся и заступил дорогу.

- Уважаемый, один момент!

- Что вы себе позволяете?! – попытался вскипеть тот, но дюжий гвардеец резко протянул руку и плотно прижал к лицу мужчины влажную тряпку.

Важный человек не привыкший к такому обращению вдохнул, чтобы разразиться гневной тирадой, на которые был большим мастером. Тут же его сознание затуманилось, и он провалился в забытьё. Заветный рецепт сонного зелья на основе сока одного очень дорогого южного растения сработал безукоризненно: травница Круста большая мастерица по части приготовления средств для тайной службы её величества. Антимагические артефакты, в изобилии присутствующие не одежде господина, не сработали в связи с отсутствием любого магического воздействия.

Второй заговорщик ворвался в свой кабинет и запер могучую дверь на два запора. Сердце гулко колотилось в грудную клетку. Звериное чутьё, столько раз выручавшее его, вопило об опасности. Он кинулся к столу и придвинул к себе писчие принадлежности. Откинув большую резную крышку массивной чернильницы, он вдохнул густой запах чернил. Это всегда помогало ему сосредоточиться перед написанием важных документов. Сегодня предстоит создать не просто важный, а скорее судьбоносный документ. Он позволит сделать первый шаг к мятежу, который сместит с трона стерву, предавшую своё сословие, забывшую заветы предков.

Заглавный абзац сочинился на одном дыхании. Потом в голове случился какой-то ступор. Мужчина поморгал, пытаясь сосредоточиться, но стало только хуже. Веки налились свинцом, руки безвольно опустились на стол. Словно рыба он открыл и закрыл рот, пытаясь закричать, но осилил тишь невнятный сип. В следующий момент вельможа отключился. Его потяжелевшая голова упала прямо на недописанный текст.

Сонное средство работает лучше, если его дать вдохнуть с тряпочки у носа, но если нет такой возможности, его можно добавить в любою жидкость, с которой жертва намерена контактировать некоторое время. Например, в чернила.

***

Промывать мозги двоим избавленным от антимагических артефактов заговорщикам пришлось целых два часа. Дяденьки были убеждёнными сторонниками дворянской вольницы. Простым ментальным приказом тут не обойтись. Чтобы они полностью переосмыслили всю свою жизнь пришлось основательно потрудиться. Но дорогу осилит идущий.

Неожиданно помог не бутафорский, а реальный патриотизм пациентов. На этот стержень и были нанизаны новые побуждения. Любые действия и мысли господа теперь будут рассматривать относительно пользы или вреда Родине.

Поборы на дорогах помогают богатеть бездельникам аристократам? Да, это хорошо для высокородных знакомых и даже членов семей министров. А для страны? Снижение доходов купцов несут королевству прямой вред, тормозят развитие. Значит новые принципы не позволят допустить этого. Малограмотные аристократы не способны развивать свои вотчины и годны лишь для того, чтобы грабить на дорогах? Гнать взашей таких бездарей, а на их землю посадить новых эффективных менеджеров, делом доказавших, что они могут создать доходные предприятия и возвысить любимую Травалию!

Иван проговорил с обновлёнными вельможами битых три часа, объясняя основы. Он рассказывал, как сделать так, чтобы работа новых советников приносила максимум пользы государству, а не тонкой прослойке высших аристо. Судя по горящим глазам господа прониклись величию поставленной задачи.

- Похоже, бунт откладывается, - устало выдохнул он, когда остался один.