Читатель. Часть 5

Глава 9

Когда на горизонте заалела заря Иван шагал по пыльной просёлочной дороге, ведущей на север княжества Аквилон, преодолев около пяти километров. Сделав короткий привал и проинспектировав запасы он понял, что у него всё замечательно. Разносолов нет, но все продукты легко сохранятся несколько дней, пока не закончатся путём употребления перорально. Осталось оторваться от поисковых отрядов, которые непременно будут отправлены. В этом не было никаких сомнений.

Сильно расстраивало то, что данная местность была плотно заселена, поэтому приходилось постоянно петлять, обходя деревеньки. Попаданца это задерживало, а вот преследователям наоборот могло сильно помочь. Им на лошадях да по ровной дороге будет гораздо проще.

Погоня не заставила себя долго ждать. Через пару часов после восхода на дальнем краю обозримого фамильярами пространства появился конный отряд, резво скачущий по самой большой дороге на север.

Как бороться с этой напастью Ваня уже давно придумал. Он в нескольких книгах читал, что тренированный пешеход на длинной дистанции обгоняет всадника на лошади. Попаданец определённо был тренированным человеком ещё до попадания в новый мир. Потом магия ещё больше усилила его. Наконец заклинания укрепления тела, нелюбезно предоставленные местными силовыми структурами, сделали из парня реального супермена.

Понаблюдав немного за стараниями загонщиков с помощью волшебного зрения, он встал, неспешно собрался и припустил по дороге. Его план был прост. Предположительно, погоня точно не знает где искать беглеца. Значит они будут всего лишь опрашивать местное население, искать какие-нибудь следы, колдовать поисковые заклинания.

То есть не надо сломя голову три сотни километров мчаться к северной границе, обгоняя ветер. Достаточно добраться до максимально глухих мест и для контроля отойти ещё на десяток километров. Идеально взойти на какой-нибудь горный хребет, куда маги-преследователи, способные распознать остаточные магические эманации, точно не полезут. Оттуда уже можно будет со спокойной душой взлетать на любой каменюке и мчаться по своим делам.

Сейчас окружающая местность была равнинной. Согласно имевшейся в памяти суперфамильяр карте, на северо-востоке через сто километров резко начинаются холмы, а за ними настоящие горы. Они-то и стали целью беглеца.

Гонки с отрядом всадников продолжались жалкие полдня. Выдерживая расстояние не ближе полутора километров парень, не особо напрягаясь лёгкой трусцой бежал впереди облавы, успевая оббегать препятствия и встречных селян. Потом погоня встала на обед и обиход лошадей. Маг тоже перекусил и с удовлетворением пронаблюдал разделение загонщиков на две равные половины, которые разошлись по двух разным дорогам.

Этот манёвр блестяще подтвердил версию о том, что бедолаги понятия не имеют, где искать Ваню и пытаются найти его следы, проходя частым гребнем по провинции. Больше ждать кавалерию не имело смысла, поэтому Иван-скороход встряхнулся и на всех парах рванул в горы. Через пару дней он уже весело топал по широкой горной долине и с воодушевлением созерцал впереди серые каменные пики.

Но тут случилось интересное. Так вышло, что местные смогли удивить парня. Непонятно как, возможно через почтовых голубей, в пограничные горные деревеньки прилетел приказ о розыске опасного преступника. Послушные старосты вывели пейзан на облаву. В первый раз Ивану пришлось сделать здоровенный крюк, чтобы обойти неожиданно бодрых аборигенов, которым, похоже, было только в радость шастать по неудобьям.

Второй раз облава случилась уже когда горная долина достаточно сузилась, чтобы перекрыть её всю. Пришлось приложить кучу усилий, чтобы избежать ненужных встреч. Он замучался ползать по камням и кустам, испачкался и, кажется, кое-где порвал одежду. Слава богам дорогая качественная обувь ещё держалась, а то было бы совсем кисло.

Дождавшись темноты, прячась за складками местности он проскочил кордоны и вырвался на оперативный простор. Магическое зрение показывало, что впереди больше деревень нет, поэтому парень оторвался на достаточное расстояние и успел урвать четыре часа сна перед тем, как загонщики проснулись, позавтракали и начали проявлять желание прогуляться.

Теперь он подходил к кромке леса. Дальше начинались высокогорные луга. Их он собирался преодолеть ночью, ведь его крупная фигура станет заметной издалека.

***

Всё получилось в лучшем виде. Энтузиазм поисковиков закончился вместе с лесом. Остановившись на опушке, они дальше не пошли, а Ваня встретил восхитительный рассвет на каменистом гребне отрога серьёзного горного хребта, несколько вершин которого сияли белоснежными шапками.

Несмотря на то, что парень в прошлом году несколько месяцев шарился по Тритикурийским горам, он никогда не попадал на красоту, которая только что предстала перед его глазами. Встающая Санна осенила своим светом лежащие у ног путешественника зелёные лысые холмы, подножья которых утопали в лесных зарослях. Стоявшие в отдалении две серые горы неравномерно осветились и засияли снежными шапками, словно огромные фонари.

С погодой повезло, и нерукотворная картина спокойного величия природы глубоко проникла в душу способного видеть прекрасное человека. Рядом стояли безмолвные фамильяры. На их прекрасных лицах застыло выражение полнейшего восторга. Попаданец сейчас не думал о том, что его магические подруги могут транслировать лишь его собственные чувства. Сердце Ивана трепетало, а мозг пытался максимально полно запечатлеть потрясающее зрелище.

- Как красиво! – выдохнула Делиция и прижалась к Ване с одного бока.

- Можем запилить барельеф, как в прошлом году… - Аномалия прижалась с другого бока.

- Вот стану могучим злобным колдуном и поселюсь вдали от цивилизации в таком месте, - вздохнул парень, обнимая девушек. – А теперь нам пора. Ещё боги знают сколько лететь до имперского хранилища.

- Боги -богами, а я точно скажу. Если напрямки, то уже к вечеру будем на месте! – убеждённо заявила Делиция.

- Значит рванём напрямки, - улыбнулся Иван. – Что нам стоит?

И они рванули.

В скалистых горах нет никаких проблем с подбором удобного камня для кресла, поэтому уже через десять минут Ваня взмыл в голубую высь верхом на крупном продолговатом осколке… чтобы через полчаса опуститься на берегу небольшого горного озерка.

- Девочки, это жесть! – простучал зубами совершенно замёрзший бедолага.

На высоте оказалось ужасно холодно, а у путешественника с собой не было никаких тёплых вещей.

- Надо доработать болид, - почесал затылок попаданец.

Следующий час триумвират усердно работал. Фамильяры покопались в голове у хозяина на предмет поиска образов внешнего вида разных летающих аппаратов его мира. Результатом стал выпиленный из камня мини-самолётик. Короткие крылышки и оперённый хвост КБ Ивана решило сделать для лучшей стабилизации полёта. Тесная кабина позволяла полностью скрыться от набегающего ветра. Небольшой багажник вместил в себя довольно тяжёлый рюкзак путешественника.

Пробный полёт, коррекция геометрии крыла, ещё пару тестовых взлётов и вот уже первый летательный аппарат этого мира скрылся от посторонних взглядов над белым пологом облаков.

- Потрясающе, девочки! – ликовал Иван.

- Воистину так! – не скрывала эмоций Делиция. – В наше время таких крутых штуковин не было.

- Верю я, что могу летааааать! Верю я, что коснусь небеееес! – расправив руки озорная иллюзорная Аномалия мчалась наперегонки с самолётиком, распевая одну замечательную земную песенку, подслушанную в голове попаданца.

На самом деле всё было небезупречно. Набегающий поток ледяного воздуха жутко морозил не смотря на воздухоотбойник и наколдованный магом отопитель на основе магии огня. Пришлось снижать скорость.

- Нужна закрытая кабина, - поёжился Иван-лётчик. – Осталось придумать, как сделать её прозрачной.

- А вот с этим я тебе помогу, бро, - неожиданно стала серьёзной Аномалия.

- Вот как? – удивился он.

- Так уж вышло, что когда я была жива, то увлекалась рукоделием…

- Не понял, - признался парень.

- У магов высокого уровня и рукоделия соответствующие, - с улыбкой намекнула Делиция.

- Ты нам с подругой постоянно подкидываешь энергии, вот мы и вспоминаем потихоньку… Короче, моим хобби было изготовление поделок из стекла.

- Стекло! – воскликнул Ваня, до которого наконец-то дошло.

- Да. Нам нужно спуститься в какую-нибудь долинку и поискать всё, что нужно.

- Без проблем, девочки, ищите. Заодно и перекусим.

Неожиданно дело оказалось не таким простым, как думал попаданец. Источник материалов для изготовления стекла нашёлся только через два часа.

Потом ещё два часа накачанные под завязку Силой фамильяры подготавливали материалы и варили стекло. Затем ещё два часа триумвират совершал мозговой штурм решая задачу изготовления правильного фонаря самолёта. По меркам магического мира – колоссальные затраты времени и сил. Ну да и задачка не из лёгких. Пришлось на коленке изобретать парочку невиданных магических приспособлений на основе десятка разновидностей магии, ведь под рукой не имелось никаких технических устройств стеклодела.

Худо-бедно получилось. Изображение оказалось размытым, искажённым, но фонарь свою задачу выполнил – создал более-менее уютную кабину пилота.

Дальше экспериментировать не стали, решив отложить это до лучших времён. Поставив задачу своим потрясающим подругам, Иван пригрелся на каменном сидении и заснул.

Проснулся утром. Самолётик стоял на плоском камне, укрытый от посторонних глаз в какой-то каменной расщелине.

- Нихао, бро! Мы на месте! – воскликнула бодрая Аномалия.

- Отсюда до бывшего курорта пять километров вниз по склону, - пояснила Делиция.

- Ближе подлетать не стали, чтобы не спалиться.

- Молодцы, красотки! Всё правильно сделали, - потянулся Иван, вылезая из кабины.

Твёрдое каменное сидение здорово надавило тело. Пришлось даже малое лечебное заклинание применять.

Выполнив малый разминочный комплекс и перекусив, Иван внимательно осмотрел остатки продуктов.

- Ещё на раз плотно поесть… - резюмировал он и начал собираться.

***

Дальнейшее исследование местности показало следующую картину.

Курортная долина начиналась небольшим озерком, все берега которого были окутаны горячими вонючими испарениями. Оттуда постоянно раздавалось бульканье бесчисленных фумаролов. Из озерка вытекал хиленький горячий ручеёк.

По ходу течения из многочисленных горячих луж вытекали дополнительные ручейки, уплотняя поток, имевший извилистое русло. По берегам несколько гейзеров временами били высокими фонтанами. Наконец речушка впадала в довольно большое озеро.

Обозревший долину и магическим и обычным зрением Иван не нашёл это место прекрасным, скорее необычным. Ничего особенного в жёлто-коричневых потёках и вони от сернистых испарений, по его мнению, здесь не было.

А вот большое тёплое озеро оказалось куда интереснее. Весь его низкий южный берег его являлся одной большой грязевой ямой. И эта грязь просто обречена быть лечебной судя по запредельной минерализации воды.

Развалины императорского замка-курорта находились рядом, на склоне относительно небольшого холма.

Чтобы обозреть всю долину, пришлось колдовать магическую подзорную трубу, благо десяток заклинаний подобного рода уже давно имелся в распоряжении мага Ивана. Парень искал местных жителей. Таковые нашлись далеко не сразу.

Попаданец думал, что люди будут жить на месте бывшей резиденции. На самом деле небольшие полуземлянки обнаружились лишь в паре километров ниже по течению вытекающей из озера речки. То, что это неспроста, Ваня понял сразу, как и то, что просто обречён узнать секрет этого феномена.

Утро было в разгаре. Поднявшаяся Санная заливала своим светом и теплом всю округу. Быстро собравшись, путешественник бодро запрыгал по крупному куруму по склону вниз.

***

Его путь пролегал мимо озера. Бывалый турист понял, что следует держаться высоких мест и не лезть в грязюку. Первое, что он сделал, когда его аура достигла большой воды, так это отправил подруг посмотреть, что таится в глубине мутных горячих вод. Оказалось, что все усилия найти кого-то, напрасны. Сложная жизнь в горячей солёной воде существовать не могла. Разве что по прибрежным камням разными цветами пестрели толи водоросли, толи огромные колонии бактерий, толи отложения каких-то минералов.

Проходя мимо развалин, маг даже не остановился. А зачем? К тому моменту он уже давно знал, что ничего живого здесь нет. А вот с мёртвым гораздо лучше. Усовершенствованные поисковые заклинания показали сильные эманации некромагии. Похоже, здесь правила бал нежить, к которой парень с некоторых пор стал относиться без страха. Общение с покойным ректором Кожитаром не прошло даром. Его стараниями попаданец получил седьмую ступень магического искусства, так что он сейчас был, пожалуй, самым продвинутым живым некромагом срединных королевств.

Его заметили, когда до деревеньки было довольно далеко. Одинокая фигура человека, идущего размашистым шагом по альпийскому лугу, хорошо заметна намётанному глазу.

Учитывая то, откуда парень появился, местные не стали встречать его хлебом-солью, а банально в ужасе попрятались по своим землянкам. Подойдя к хлипкому плетню, огораживающему жильё, он остановился и внимательно огляделся.

Селение выглядело как деревня рукожопых хоббитов. Никаких тебе красивых дорожек, пасторальных лужаек, симпатичных входов с лакированными круглыми дверями. Парадом здесь правила утилитарность и кустарщина на пару с сомнительной аккуратностью.

Со стройкой особо не морочились. Прямо на склоне выкапывалась траншея шириной четыре и длинной в полтора десятка метров. По периметру из камней складывалась метровая стенка, которая снаружи обваловывалась перекрытой живым дёрном землёй. Сверху всё это накрывалась несколькими толстыми брёвнами. Поверх клались жерди, потом трудно гниющая кора деревьев и всё тот же дёрн.

Внутреннее пространство полуземлянки делилось на несколько комнат с помощью плетённых из лозы стенок. В комнатах, прямо на земляном полу стояла кособокая мебель, сделанная из тех же принесённых из леса жердей. Почти во всех землянках на стенах висели, а в некоторых комнатах лежали на полу шкуры животных. В углу имелась сложенная из камней печь для обогрева. Другая печь, для готовки, стояла на улице.

Оглядевшись всепроникающим магическим зрением, Ваня понял, что в каждой землянке живёт одна большая семья или род. Мужиков прямо сейчас в селении было всего несколько человек. Возможно, они на промысле или на охоте. Зато баб и ребятишек имелось по десятку на каждый дом.

Всего в деревне нашлось двенадцать землянок. Негусто.

Сейчас на мага из укрытий смотрели десятки испуганных глаз. В целом он их понимал. Здоровый одинокий мужик нежданно-негаданно припёрся со стороны развалин, в которых обитает нежить. Тут кто хочешь струхнёт.

Через полчаса игры в гляделки, страсти поутихли. Видя, что незнакомец никакой агрессии не проявляет, из крупной землянки аккуратно вышел сухонький старикан, одетый в безрукавую жилетку из шкуры, мехом наружу. Постояв полминуты, он робко направился в сторону пришельца.

- Здравствуйте, господин маг, - с поклоном поприветствовал он Ивана, подойдя к нему на пару метров. Сказано это было с заметным акцентом. – Меня зовут Фодий. Я староста деревни.

- Здравствуй и ты, старче, - улыбнулся тот, а про себя отметил – местные знают назначение знака, указывающего на принадлежность парня к магической касте.

- Как вы здесь оказались, уважаемый?

– Путешествую тут, ищу разные лекарственные растения и другие способы лечения болезней, - сразу выдал заготовленную легенду Иван. – Прослышал, что здесь имеется чудодейственная грязь. Дай, думаю, схожу, посмотрю своими глазами.

- Понятно, - посмурнел дед.

- Что, боишься выведаю ваши секреты? – улыбнулся попаданец, и с удовлетворением заметил, как в эмоциях мужичка проскользнуло смятение. – Не бойся. Я просто изучу действие, и уйду. Мне не надо ни вашей земли, ни её богатств.

- Мы всегда рады таким особенным гостям, как маги, - осторожно прокомментировал высказывание гостя опытный старик. – У нас есть гостевой дом. Вы можете поселиться в нём. Наши женщины помогут вам устроиться.

Он указал на одну из землянок. Ваня сразу магическим взором осмотрел помещение и скривился. Похоже там давно никто не жил. Затхлый сырой воздух и общее убожество обстановки совершенно не вдохновляло. В то же время в паре сотен метров вверх по склону виднелся вполне перспективный скальный выход. Если внимательно подойти к строительству, он запросто сможет создать себе вполне комфортный каменный дом по своему собственному проекту.

- Я подумаю, - не стал сразу отказываться гость. – Скажи, старик, вы не боитесь сущностей, которые живут вон в тех развалинах?

- Нет, господин, - улыбнулся тот в ответ. – Они никогда не покидают место своего упокоения. Если не подходить близко, то опасности нет. А ещё у нас с ними договор.

- Договор?! – воскликнул удивлённый попаданец.

- Да. Раз в сезон мы приносим им в жертву овечку. За это они на нас не нападают. Ну, если самим не лезть.

- Понятно, - покачал головой Иван, обалдевший от такой сермяжной логики. – В таком случае и я не буду их бояться, - улыбнулся он. – В любом случае, обедать я хотел бы у вас, Фодий.

- Наши женщины с радостью накормят гостя, - снова без энтузиазма произнёс дед, а в эмоциях его проскользнула обеспокоенность.

- Это вам за труды, - Иван щелчком отправил золотую монету в сторону переговорщика. Поймав денежку, он уставился на неё широко раскрытыми глазами и открытым ртом.

Замешательство длилось пару секунд, после чего эмоции старика взорвались целой палитрой значений. Как верно угадал Ваня, дед сильно беспокоился о том, что незнакомец оберёт слабых деревенских жителей и исчезнет так же, как и появился. Возможно, в его долгой жизни уже был подобный опыт. После такой внушительной демонстрации своей порядочности, как щедрая предоплата, пришелец внушил доверие к себе. От сердца старика отлегло.

- Я быстренько пробегусь по округе, - сообщил маг, – в полдень приду.

- Хорошо, мы сейчас же начнём готовить пир в вашу честь! – ощерился редкими жёлтыми зубами абориген.

Развернувшись в разные стороны, люди разошлись. Ваня направился в сторону подмеченной скалы. Фамильяры в это время активно разведывали окружающее пространство, включая толщу холма под ногами путешественника. Увы, пока обнадёживающих результатов не было. Ну да парень и не ждал их так быстро.

Облюбованная скала оказалась паршивого качества. Её всю испещряли трещины. Жильё, построенное в этом месте, рискует неприятно поразить хозяина сквозняками и протечками. Пришлось идти дальше. Ещё через двести метров нашёлся небольшой обрывчик, направленный в сторону озера. Оказалось, что он возник подле перспективной каменной стенки. Внимательное изучение показало, что это место просто создано для того, чтобы вырезать внутри жилую пещеру.

Обрадованный попаданец немедля приступил к работе. Технология была отработана до мелочей, камень в горе особой твёрдостью не обладал, поэтому до обеда триумвират успешно создал классическое жильё из уютной спальни, просторного зала и ванно-туалетной комнаты с бассейном, литров эдак на тысячу.

Последний пункт измученный спартанскими условиями путешественник распланировал особенно тщательно. Он сильно соскучился по достойным своего величия водным процедурам.

Оставив рюкзак в созданном маленьком тайничке под многотонной монолитной плитой кровати, Ваня направился в деревню на обед. Он уже заметил, что еда готова. В это время неутомимые фамильяры усердно трудились над мощением площадки перед входом в каменный дом и дорожки, подходящей к нему.

***

Стол накрыли на улице, за что попаданец был искренно благодарен деревенским. У него не было никакого желания сидеть в землянке, когда вокруг красота природы, которой не слишком навредил человек.

Иван чувствовал любопытство, льющееся мощным потоком из каждого домика, но прислуживала гостю только взрослая женщина и староста Фодий. В смысле он стоял поодаль и руководил процессом, пытаясь предугадать желание мага. Памятуя о местной традиции не обсуждать дела за едой, Ваня сосредоточился на утолении голода.

Разносолов было на удивление много – аж пара десятков небольших мисочек. Травы, ягоды, грибы, рыба, мясо и даже пиво. Парень поразился такому изобилию и с удовольствием отведал каждое блюдо. Вкус не был потрясающ, но имел определённое своеобразие и местечковый колорит.

Когда на столе осталась только большая деревянная кружка с пивом, Иван подозвал старосту.

- Всё ли понравилось, уважаемый маг?

- Всё отлично, старина. И да, зови меня Гудвин.

- Хорошо, уважаемый Гудвин, - расплылся в довольной улыбке Фодий.

- Расскажи, как вы тут живёте? Чем занимаетесь?

Дед пожал плечами и поведал немудрёную историю. Народ живёт в горах, вдалеке от цивилизации потому, что почти не платит налогов и податей. Жизнь здесь и без того трудная. На сопках они пасут немногочисленный скот, в речке ловят рыбу, собирают грибы и ягоды. Изредка спускаются вниз на охоту в лесу и в нижние графские деревни за метизами, оружием, тканями и прочими необходимыми товарами. Местный граф довольствуется минимальным налогом ягодами и лекарственными травами и не лезет в горы со своими ценными указаниями.

А ещё через парочку невысоких перевалов с северных дремучих лесов переходят разные твари. По большей части травоядные и небольшими стадами. Тогда все годные мужчины селения собираются на большую загонную охоту.

Как раз сейчас именно такой случай. Неделю назад охотники увидели на водопое десяток оленеобразных монстров и сорвались на добычу.

Что за монстры такие? Так это жертвы магической войны. Никто не знает как это случилось, но после мировой катастрофы в лесах начали водиться необычные животные. Олени с горбами на спине и шишковатым хвостом, кабаны с рогом на морде, лоси с костяной бронёй на спине и прочая.

Были среди зверей и свои маги. Встреча с таким существом простому охотнику не сулила ничего хорошего. Почти каждый год кто-то из селян погибал. Случалась инвалидность. Так сейчас в древне имелось трое мужчин, которые не могут больше охотиться и вынуждены заниматься посильной работой на дому. У одного не было руки, у второго ноги, а третий ослеп после атаки какого-то чудовища. Никто даже не знает какого. Живых свидетелей инцидента не осталось.

Иван знал о суровой и опасной работе охотников. В лесах Тритикурии, по которым он проехал в прошлом году, встречались очень сильные чудовища. Большинство из них он просто напугал, но случались и сражения. Могучему магу монстры навредят только по его глупости или беспечности, а простой человек безусловно уязвим.

После рассказа Иван удивил старосту тем, что не станет жить в деревне. Когда дед узнал, что маг уже сам сделал себе жильё, то на минуту потерял дар речи. Похоже, что он никогда не видел сильных одарённых.

Как устроена жизнь Ваня уже давно понял, поэтому, не отходя от кассы договорился с Фодием о найме прислуги и кухарки. Староста после такого предложения мигом отбросил свои волнения и с радостью согласился предоставить кандидаток. Похоже ему очень хотелось заработать денег на богатеньком клиенте. Откуда ещё ему в этой глуши взять звонкую монету?