Читатель. Часть 5

Глава 17

Модеста родилась в семье, перебравшейся из города в недавно возродившуюся лесную деревню на севере Тритикурии. Родители решились поддаться на уговоры рекрутёра после того, как мать очень удачно забеременела от молодого проезжего мага, которому прислуживала, работая горничной в трактире. Представители городской бедноты, они были на седьмом небе от счастья от этой редчайшей удачи.

Рекрутёр был чертовски убедителен, сулил подъёмные с последующими доходами гораздо большими, чем сейчас есть в городских трущобах, а главное - возможность построить свой дом, завести хозяйство. О подстерегающих опасностях говорил скупо и вскользь.

Пока беременность была на малых сроках, можно было доехать до места без особых проблем и парочка бедняков решилась.

С тех пор утекло много воды. Действительно со временем удалось построить дом, завести скотину, родить семерых детей из которых младенчество пережили аж пятеро.

Отец работал каменщиком. Работа стабильная, но много на ней не заработаешь. Выросшая семья постоянно нуждалась. Большие надежды родители возлагали на подрастающую Модесту. У девочки рано проявились магические способности. Она поступила в ученицы к деревенской ведьме – единственной одарённой в округе.

Злобная старая карга постоянно шпытяла бедную малышку, толи жестоко наказывая за мнимые провинности, толи ревнуя к невероятному дару, позволявшему девочке схватывать магическую науку буквально на лету. Когда она однажды не проснулась, девочка не испытала горечи. Скорее наоборот – обрадовалась избавлению.

Тем не менее с тех пор и без того дурное образование застопорилось окончательно. Новая ведьма появилась в деревне лишь спустя долгих пять лет, когда местный барон устроил лесопилку. К тому времени у Модесты уже появились крови.

Знахарка взяла талантливую девушку себе в помощницы и в семье стали появляться деньги. Однажды ведьма с ученицей приехали в замок барона на ярмарку, привезли зелья на продажу.

Необычное оживление привлекло внимание. Оказалось, что некий мужчина громогласно созывает одарённых любой силы попытать счастье. Великий маг Иван Травалийский объявил лотерею. Победителя посулил бесплатно возвысить в магической науке.

Наставница рассказывала про Ивана, говорила, что тот и правда владеет магией, способной вложить любое заклинание прямо в душу любого, готового потратить за это целое состояние. От названной цены уникального колдовства оставалось только рассмеяться. ТАКИЕ деньги не мог позволить себе потратить даже их барон – самый богатый человек, которого Модеста видела в жизни.

Сейчас же девушка задумалась. А что она теряет? Лотерея пройдёт в конце зимы. К тому времени можно успеть изготовить новую партию зелий и взять на реализацию магические ингредиенты у деревенских охотников. Да, поездка в далёкую Травалию пугала, но у неё же есть парень! Молодой перспективный охотник Венат этим летом получил благосклонность девушки, и уже несколько раз предлагал ей создать семью. Вот пусть и докажет серьёзность намерений, сопроводив подругу в Саксу.

Она решилась и купила волшебную метку, заплатив медяшку из средств, вырученных от продажи лечебных сборов.

Венат согласился не сразу. Ему самому было страшно покидать родной знакомый край. Конечно, он девушке об этом сказать не мог, поэтому просто кочевряжился, пытаясь съехать с темы.

Дальняя дорога изобиловала мелкими приключениями, но принесла путешественникам множество впечатлений и некоторый жизненный опыт.

Явившись в столицу Травалии, молодые люди разузнали подробности мероприятия и пришли в назначенное место. Потрясению их не было границ! Такого количества людей никто из них доселе даже представить не мог! До начала оставалась ещё неделя, а на поле уже негде было поставить палатку.

Опытные лесовики отошли в ближайший лесок, где и дождались начала действа.

Пробиться поближе к трибуне не удалось. Впереди стояли настоящие маги, силу которых девушка чувствовала прямо кожей.

Вот маячившая вдалеке фигурка Ивана поднялась и что-то сделала. Вдруг на небе взорвался огромный шар, состоящий из мириады красных огней. Волшебство заворожило буквально всех присутствующих. Страшный грохот напугал и заставил присесть на корточки.

И в этот момент с неба начали спускаться… «Ангелы, ангелы» - зашептались вокруг.

Когда один из обнажённых прекрасных миленьких человечков с крылышками пролетал над головой, девушка не удержалась от счастливой улыбки и даже протянула руку вверх, посылая этому существу знак любви, которому научила помощницу новая травница.

Внезапно ангелочек развернулся и ещё раз пролетел над головой Модесты. Через некоторое время здесь начали собираться и другие. Между соседей возникло волнение. Начались перешёптывания. Все пытались понять, что происходит. Кто-то догадался, что победитель среди них. Сердце юной магички забилось с перебоями.

Когда два ангела начали спускаться, девушка замерла, словно статуя. Она может и надеялась на чудо, но где-то очень глубоко в душе. Поверить в возможность выигрыша было очень трудно. И теперь две пухленькие ладошки тянулись именно к ней… Люди, поражённые событием, подались чуть в стороны, создав маленький круг.

Повинуясь порыву, Модеста протянула ангелочкам свои ладони. Неожиданно крепкий хват и вот уже девушка взмывает над толпой. Как она не завизжала от страха, не поняла и сама. Несколько мгновений и вот она стоит на помосте вместе с невероятно красивым мужчиной, который одобрительно ей улыбается. Время остановилось. Происходящее вокруг словно погрузилось в какую-то зыбкую дымку. Кажется, магичка даже дышать перестала.

Что было потом, она может вспомнить с трудом. Кажется, они куда-то шли, потом бежали. Немного пришла в себя уже в плавно раскачивающейся карете. Напротив сидел задумчивый маг.

Внезапно он постучал рукой в стену, карета остановилась. Мужчина рывком открыл дверь и с грацией рыси выскочил наружу. Девушка прислушалась. Через неплотно закрытую створку ей удалось уловить отрывок разговора.

- Вон за тем забором, в саду лежит мужик с артефактом. Схватить и в подвал. Артефакт не забудьте. Он выглядит как жезл с каменным навершием, - быстро, но твёрдо скомандовал Иван.

- Слушаюсь, господин! – полушёпотом ответил другой голос. Послышались быстрые отдаляющиеся шаги.

Маг снова запрыгнул в карету и улыбнулся.

- Ты ничего не почувствовала?

- Н-нет… - помотала головой девушка.

- На нас пытались напасть.

- Напасть? – явно не поняла та.

- Убить, - пояснил маг.

- Убить! – наконец-то глаза Модесты расширились. – Но… зачем?

- У тебя есть враги? Долги? Ты сбежала?

- Н-нет! Отец беспокоился за меня, но отпустил под защитой Вената.

- Венат! Я и забыл совсем. Твой парень?

- Д-да, - кивнула девушка и посмотрела как-то виновато.

Снова карета остановилась. Модеста как могла объяснила, где путешественники разбили лагерь. Она была уверена, что её приятель вернётся туда.

В обратную сторону направились два всадника из числа спутников мага. Они должны будут привести молодого охотника в усадьбу Ивана.

Весь оставшийся путь красавчик расспрашивал девушку про её жизнь. Он общался так легко и непринуждённо, словно был не самым могущественным человеком, которого она видела, а каким-то добряком-лесорубом на деревенских посиделках. Волей-неволей ведьмочка расслабилась и отвечала без первоначального зажима.

Усадьбу охватить взглядом было невозможно. Постройки скрывала буйная растительность, укрывавшая широкие дорожки и узкие тропинки от полуденной жары.

- Поживёшь во флигеле, - махнул рукой Иван в сторону небольшого здания. – Вам с другом выделят комнату.

- Комнату? – удивилась девица, а потом опустила взгляд и покраснела.

- Да, комнату. Надеюсь, вы с Венатом не станете скромничать и оторвётесь на полную катушку!

- Господин… - замялась Модеста.

- Это приказ, поняла?

- Д-да, - растерялась девушка.

Иван развернулся и быстрым шагом удалился.

***

- И эта туда же! – в сердцах сплюнул Ваня, направляясь в подвал.

- Ну а что ты хотел, бро? Они же все спят и видят, как прыгнуть в койку к магу. Помнишь, что рассказала девчонка? Она сама плод неосторожного движения одного одарённого парнишки. Ха-ха-ха! – заразительно рассмеялась Аномалия.

- Заметь, очень удачный плод! – поддакнула Делиция.

- Это да. Удивительно незамутнённый природный эгрегор, - не мог не согласиться попаданец.

- Девица может архимага вытянуть.

- Надо брать, шеф!

- Посмотрим. Если операция пройдёт удачно, то грех терять такой материал.

Спустившись в темницу, попаданец уставился на прикованного к стулу несостоявшегося убийцу. Тот выглядел… побито, но комплектно. Иван мог бы его разговорить менталом и без таких неэстетичных методов, но именно сегодня и именно с ним захотелось дать попрактиковаться своим людям.

Засаду фамильяры обнаружили задолго до того, как карета к ней приблизилась. Протоколы безопасности сработали на отлично. Весь путь движения охраняемого объекта проверялся самым тщательным образом.

Абсолютно бесталанный жилистый мужичок неприметной наружности спрятался за забором и пытался применить по карете очень злой артефакт производства невероятно сильного мага. По понятным причинам триумвират предположил, что автором зловредной штуковины является Красс Патетийский. Именно он пытался пленить Ивана, когда тот путешествовал по Патетии. Именно его лучший ученик проиграл магическую битву попаданцу. Старик запросто мог затаить обиду.

Маг поинтересовался ходом процесса у костоломов. Ожидаемо информации оказалось мало. Исполнителю ни один здравомыслящий злодей не станет представляться лично. Но была-таки одна зацепка, которая косвенно свидетельствовала о причастности обидчивого архимага. Террорист сам проживает в столице Патетии и заказ получил от тамошнего посредника.

Можно было бы предположить, что очень умный заказчик решил подставить Красса и сделал настолько дальний заброс, но попаданец сильно сомневался, что местное общество доросло до такого уровня интриг. К тому же старый мудак реально хотел зла Ивану и на самом деле должен за это ответить.

Поэтому заклинание сильного лечения залечило раны мазурика, а его мозги подверглись основательной промывке.

***

Молодого охотника доставили уже после заката. Этот балбес метался по всему полю, искал девицу, и вернулся в лагерь лишь поздно вечером. Обнаружив там двоих странных мужиков, он было кинулся в драку, но два тренированных воина скрутили парня – тот даже пикнуть не успел.

Живой пакет доставили прямо в комнату подруги, где незадачливый любовник получил от неё знатных люлей. Она испугалась, что маг осерчает на бешеных провинциалов за их агрессивность и выгонит взашей.

Потихоньку гнев и страх утихли. Молодые люди роскошно поужинали, поговорили и принялись осматриваться.

Комната была не очень большая, но чистая и комфортная. Когда дошли до просторной кровати, путешественников вдруг обуяла неописуемая страсть. С яростью сорвав друг с друга одежду, они предались простенькому, но необузданному сексу. Модеста после каждого оргазма лишь диву давалась, откуда в Венате столько прыти, да и выносливости. Чего уж там говорить, раньше за ним подобного не наблюдалось.

В это самое время триумвират колдовал. Необычайно жаркая постельная баталия стала результатом именно их усилий. Иван не ставил перед собой вуайеристические цели. Смотреть там особо было нечего. Ему надо было подготовить пациентку к наилучшему воздействию. Угнетённые потрясающими событиями и новой волнительной обстановкой гости не имели романтического настроения. Пришлось помогать.

Когда объект научного интереса дошёл до нужной кондиции, любовники погрузились в бессознательность.

- Второй раз вижу такую красоту! – Восхитилась Делиция, попав в магический эгрегор Модесты.

- А первый где был? – машинально поинтересовался Иван.

- У тебя, - с улыбкой ответила фамильяра.

- Понятно. Итак, что мы имеем?

- Десяток бестолковых заклинаний. С учителем девушке явно не повезло. Она буквально зарыла свой талант в землю.

- Ну так давайте откапывать!

Первоначально Ваня хотел напичкать магичку конструктами классической провинциальной ведьмы и отпустить на все четыре стороны. Да, она бы прогремела на всю родную округу своими способностями и не к чему делать больше.

Однако талант магички оказался столь ярок, что планы поменялись. Отпускать такой бриллиант из своей коллекции попаданец не собирался. Это можно было бы назвать порабощением, если бы не колоссальные инвестиции, которые маг собирался сделать в девушку. Да и не такой он человек, чтобы нещадно эксплуатировать кого-либо. Так что ситуации больше подходят слова «инвестиция в нового перспективного сотрудника».

Поскольку чистить этот эгрегор – только портить, триумвират приступил непосредственно к накачке магического источника. Работа шла поразительно легко! Там, где со среднестатистическим магом потребовалось бы возиться час, Модеста прокачивалась за десять минут.

Без особых сложностей Иван увеличил источник ведьмочки со второй до пятой магической ступени. Абсолютный рекорд в его практике! Судя по состоянию предмета, можно было бы работать и дальше, но стало реально страшно. Как бы девица немедленно после пробуждения с ума не сошла.

Ведьмин комплект конструктов уже был разработан для новоиспечённой знахарки Рары, поэтому недолго думая триумвират повторил его и для Модесты.

- Потрясающе! – воскликнула Делиция после окончания работы. – Мы справились в три раза быстрее!

- Я прям кайфую от работы с истинным талантом, шеф! – добавила Аномалия.

Иван и сам чувствовал, что энергии ушло в половину меньше, чем в случае с Рарой.

- Пойдёмте спать, девочки. Завтра трудный день. Я не представляю, что станет с девушкой, когда она увидит изменения в себе.

***

Новый день неизбежно настал. Пробудившаяся Модеста сразу ощутила изменения и тут же погрузилась в самопознание. Попаданец, вовремя разбуженный фамильярами, внимательно следил за эмоциями девушки и поразился в очередной раз. Она не стала ни истерить, ни поражаться до бессознательности. Магичка просто начала с большим интересом изучать себя.

- Вот бы все так разумно подходили к обновлению! – воскликнул маг, - Насколько меньше было бы возни с клиентами!

- Шеф, это же не нормально! – всполошилась Аномалия. - А может она уже… того… Ку-ку? Сам же знаешь, голова – предмет тёмный и исследованию поддаётся с большим трудом.

- Хм…

Обеспокоенный маг подскочил с кровати, быстро оделся и рванул во флигель. Ворвавшись в комнату, он уставился в глаза лежащей на кровати обнажённой Модесты, не обращая внимания на вскинувшегося рядом парня.

- Господин, - улыбнулась она, - Вы сотворили настоящее чудо!

- Как ты себя чувствуешь?

- Очень хорошо. Чувствую прилив невероятной силы! Но мне кажется, что я себя почти не узнаю. Это так интересно!

- Интересно? Хм… Безусловно. А тебе не хочется упасть в обморок или завизжать?

- Ну что вы! Я вдруг поняла, что обрела поистине королевские дары, но мне ещё предстоит стать достойной их.

- Хорошая мысль, - озадачился Иван, поражённый глубиной рассуждений простой деревенской девчонки. – Пообещай, что не будешь прямо сегодня изучать все свои новые возможности. Нам предстоит долгий путь. Мы его пройдём постепенно.

- Обещаю, учитель, - и снова эта понимающая улыбка…

- Прямо оторопь берёт, - прошептала Аномалия.

- Девочка уникальна во всём, - пробормотала задумчивая Делиция. – Даже в своеобразной реакции на шок.

***

Пол дня Модеста провела словно в трансе. Она или сидела на кровати или лежала, время от времени загадочно улыбаясь. Венат бродил вокруг, с волнением посматривая в её сторону. Один раз он пытался заговорить, предложить какую-то помощь, но девушка как-то по-новому взглянула на него, и тот буквально отшатнулся. Это больше была не та милая заводная девчонка, которую он знал. Её глазами на парня смотрела совершенно незнакомая взрослая женщина, от которой буквально разило дикой мощью.

Принесли обед, и непосредственный деревенский паренёк плотно закусил. Отказываться от дармового угощения, да ещё такого богатого, что и барон не едал? Ищите дурака! А потом его пригласили на выход.

Чародей встретил гостя в саду. Он по-простецки гонял чаи, сидя за скромненьким деревянным столом. Не смотря на вполне компанейское обращение, Венат необъяснимо заробел. Он видел, как летала его подруга, как небо над головой скрылось в огне, как подпрыгивали кишки в животе от сумасшедшего грохота салюта. А что маг сделал с Модестой, что она так сильно изменилась? Этот человек лишь хочет казаться простым, таковым совсем не являясь.

- Что скажешь? - кивнул головой Иван. – Как тебе обновлённая подружка?

- Это… Она очень странная, - юноша повёл плечами, словно озяб.

- Да уж. Сам в шоке! Она тебе что-нибудь говорила?

- Неа, сидит и смотрит так… как-то так… как никогда не смотрела раньше, - никак не мог подобрать слова Венат.

- Понимаешь, Модеста теперь настоящая волшебница. Такая, какой и у твоего барона нет. Не прямо сейчас, конечно. Чуть позже, когда станет учиться. Пройдёт время и даже ваш король почтёт за честь встречу с ней.

- Эээээ… - ошарашено промычал парень, пытаясь уместить в голове услышанное.

- Боюсь, что у меня для тебя плохие новости.

Молодого охотника словно молнией прошило. Кажется, он понял, что сейчас хочет сказать волшебник.

- Она… не… вернётся?

- Может быть когда-нибудь. Если захочет. Но точно не сейчас. Перед ней открылся новый прекрасный мир, который она под страхом смерти не захочет потерять.

- А я? – поник бедняга.

- Сам подумай. Ты сможешь жить рядом с женщиной, которая щелчком пальцев моет сжечь целую деревню?

- Эээээ, - снова завис юный охотник, пытаясь представить себе размер предложенного катаклизма.

- Князю нужна княгиня. Крестьянину нужна крестьянка. Охотнику – охотница.

- А магу? – прищурился Венат.

- Редко какому магу нужно что-то, кроме магии, - ненаигранно вздохнул Ваня. – Мы слишком отличаемся от обычных людей.

- А как же её родители? Они её очень ждут! Надеются на неё.

- Они могут приехать сюда или остаться жить в лесу. Денег я им отправлю, пусть не беспокоятся.

- Я… Я… Я не… - горячился джигит.

- Да без проблем, ты тоже можешь остаться. Работёнку мы тебе подыщем. В школу поступишь, грамотой овладеешь. Не боись, прорвёмся, - Иван подмигнул обескураженному влюблённому. Тот не ожидал, что маг так легко согласится не разлучать влюблённых и уже было приготовился биться насмерть.

- Так я… я… здесь?

- Ну да, - рассмеялся попаданец. – Беги порадуй свою милую, - разрешил коварный попаданец.

Венат подхватился и со всех ног рванул во флигель. Он бежал и размышлял о том, что всё не так плохо, как показалось в начале. Да, девушка изменилась и это пугало. Но ничего, пройдёт время и всё станет как раньше: Модеста снова будет озорной и смешливой девчонкой, что всегда заливисто смеялась над кривляньями юного деревенского балбеса.

Ворвавшись в комнату, он встал как вкопанный. Слова застряли в горле. На него вновь смотрели совсем чужие глаза, которые буквально пригвоздили парня к месту. Это был совсем не взгляд влюблённой деревенской дурочки, а оценивающий взор зловещей ведьмы, изучающей неопознанную лесную зверушку на предмет ценных внутренних органов. По телу пробежали мурашки. Ведьма колдовала. Это была диагностика. Неумелая, на чистой силе невероятной мощи, а потому даже ощущаемая физически.

Изучив вошедшего человечка и признав его недостойным внимания, магичка потеряла к нему интерес и снова погрузилась в себя. Венат сглотнул вязкую слюну. Внезапно он понял, насколько был прав великий маг Иван. Рядом с такой женщиной и дня не выдержит даже взрослый сильный охотник, не то, что молодой ученик. Модеста больше не нуждалась в защите. Да и как мужчина парень стал ей неинтересен.

Бочком, бочком, он прокрался в угол и медленно поднял свой походный рюкзак.

Не помня себя он каким-то неведомым образом очутился возле давешнего чайного стола. Маг сидел там же и с грустью глядел на морально раздавленного гостя.

- Вы… Вы… были правы… Она меня больше не любит.

- Прости парень, боги избрали её. Ты ни в чём не виноват.

- Вы присмотрите за ней?

- Можешь не сомневаться, - кивнул Иван.

- Что сказать родителям?

- Хм… Я тебе дам денег на дорогу, но с большой суммой путешествовать опасно. Ты же это понимаешь? – парень кивнул. – Взгляни-ка сюда.

Иван развернул на столе свиток. В нём по порядку шли какие-то знаки.

- Не встречал ли какой-нибудь в своих местах?

Молодой охотник пробежал зорким взглядом по листу бумаги и уверенно ткнул пальцем в схематическое изображение хомяка с набитыми щеками.

- Вот этот видел на базарной площади возле княжеского замка.

- Отлично! – явно обрадовался маг. - Это один из крупнейших банков, которые я знаю. Значит его отделение есть недалеко от твоей деревни. Протяни руку.

Венат бездумно механически выполнил просьбу. Чародей провёл над ней своей дланью.

- Я поставил тебе магическую метку.

Мальчик с удивлением уставился на свою ладошку.

- Она не видима. Придёшь в это отделение и скажешь, что хочешь снять деньги. Я выделю для семьи Модесты два десятка золотых серебром. И для тебя один десяток. Ты сможешь доставить эти средства в деревню так, чтобы об этом никто не узнал?

- Д-два?! Д-десятка?! – от мыслей про такие невиданные богатства челюсть непроизвольно открылась.

- Приди в себя! – нахмурился Иван и щёлкнул пальцами. По телу Вената пробежала волна бодрости, он аж подпрыгнул на месте. - Ты сможешь доставить эти средства в деревню так, чтобы о них никто не узнал? – чётко проартикулировал мужчина второй раз.

- Д-да, господин, смогу! Я спрячу! Никому не скажу!

- Вот и славно. Вот тебе золотой серебром на дорогу. Выбирай самый быстрый и безопасный способ. Денег не жалей. Понял?

- Да, господин маг, понял.

Последнюю ночь в усадьбе великого мага Венат провёл вместе в Модестой. Он обнимал её, что-то пытался говорить, но та реагировала чуть больше, чем никак. Ни о какой близости и речи не шло. Магичка витала в своих мыслях, иногда легонько улыбаясь. Молодой охотник окончательно понял, что мосты сожжены. Эта девушка больше не его.

Как ни странно, примириться с потерей помогла щедрость мага Ивана. Практичный ум молодого охотника принялся планировать будущие расходы. Продать добычу на один золотой в месяц редко удавалось даже самому удачливому охотнику. Десять золотых – это более чем годовой заработок взрослого умелого мужчины. С такими деньгами Венат в один миг становится самым завидным женихом деревни.

Ещё интереснее дела с семьёй Модесты. Два десятка золотом… Столько стоит самое справное хозяйство деревни вместе с домом, всей утварью, надворными постройками, и живностью. А ведь у отца бывшей девушки ещё три дочери, одна из которых лишь на два года младше зазнобы. Бывшей зазнобы. Неужели с некоторых пор богатый старик упустит такого видного и обеспеченного жениха, как Венат?