Читатель. Часть 5

Глава 21

Ба-бах!

В следующий момент маг, поставивший камуфляж, либо потерял концентрацию, либо решил, что дальше тратить ману на бесполезное заклинание нерационально. В магическом зрении проявилось полтора десятка ошалевших всадников на не менее ошалевших лошадях. К их чести сказать, гигантский взрыв прикрывающий щит выдержал и это вызывало уважение. Непрошенные западные гости были оглушены, но никто из строя не выбыл. Быстро организованное лечение привело людей и лошадей в удовлетворительное состояние и наступление после небольшой заминки продолжилось.

В этот момент лошадки, несущиеся по дороге во весь опор, начали вступать в какие-то тёмные пятна, расположенные хаотично тут и там. На скорости обогнуть что-то разлитое по дороге не было никакой возможности. Сразу же в нос ударил кошмарный, тошнотворный запах. Он был просто невероятно отвратителен и сокрушительно силён.

Нежные лошади повели себя непредсказуемо. Они начали выходить из-под контроля, беситься, метаться по дороге. И без того почти отсутствующий строй смешался окончательно.

Очередной секретный рецепт бабушки Крусты смертельным не был, но гарантированно вносил смятение в ряды противника. Вынести запах специально приготовленного препарата мало кто в состоянии. От него даже скунс бы впечатлился! Фамильяры, ненадолго проявившись в реальности, разбили на дороге специально приготовленные герметичные ёмкости и теперь с хохотом наблюдали за мучениями грозного завонявшего супостата.

С одной стороны, это похоже на издевательство и вызывает приступ хорошего настроения. С другой, представишь себя на месте этих бедолаг и становится очень, очень грустно. Запах настолько отвратителен, что животные сходят с ума, а половина людей банально начинают блевать, даже не успев слезть со своего вонючего четвероногого транспорта.

А слезть пришлось, ибо дальнейшее передвижение на лошадях стало решительно невозможным. К огорчению патетийцев, многие лошади тут же вырвались и умчались куда глаза глядят, унося с собой снаряжение, припасы и личные вещи. Очень дорогие и важные личные вещи! А вот это уже было не смешно. За такую диверсию ордена дают!

Пришельцы начали попытки восстановить порядок. В это время фамильяры провели все свои исследования по итогу которых выяснилось окончательное количество супостата, его потенциальная сила и даже возможные трофеи.

- Итак, Ванечка, перед нами сборная Патетии по магическому многоборью, - усмехнулась Делиция. – Возглавляет наш старый знакомый Лэнки.

- Всё-таки приехал… Отважный! – покачал головой Иван.

- Но это не всё. Второй наш знакомец – бедолага Астут.

- Да ладно! – удивился попаданец. – Видать главному магу князя Аквилонского после нашего побега неслабо досталось, раз его в солдаты забрили.

- В разговорах между собой маги старательно избегают этот вопрос, так что подробностей не знаю, - пожала изящными плечиками Делиция.

- Настроены решительно, - хмурясь сообщила Аномалия.

Иван и сам видел, что, кое-как восстановив порядок, группа продолжила движение. Причём Лэнки, умудрившийся сохранить свою лошадку, применил своё великолепное заклинание дистанционной диагностики, которое так впечатлило триумвират в их предыдущую встречу. Оно было настолько деликатным, что не будь у парня сверхчувствительных фамильяр и всепобеждающего магического таланта, он бы ничего не заметил.

Увы, гадости, заготовленные для патетийцев, ещё далеко не кончились. Через несколько минут ускоренного марша люди начали волноваться. Открытые участки тела начали зудеть. Чем дальше, тем зуд становился всё сильнее, появились болезненные красные пятна. Когда маги осознали угрозу, то сразу применили разной силы заклинания лечения. Это помогало, но ненадолго. Почти сразу зуд возникал снова зачастую с ещё большей интенсивностью. Появились первые признаки паники.

Когда Тенис с Тараксой в качестве обычного трёпа рассказали своему мужчине о новом препарате для лечения кожных заболеваний, которому их научила великолепная травница Круста, Иван, к их удивлению, сразу заинтересовался им. Всё дело в необычных свойствах зелья. В микроскопических дозах это лекарство. Но если случайно превысить концентрацию, эффект от воздействия на незадачливого травника или его несчастного пациента становится подозрительно похожим на боевое отравляющее вещество. Жёсткое воздействие на кожные покровы и незабываемые впечатления гарантированы. Тёща даже не заикалась о том, что будет, если увеличить концентрацию ещё сильнее. Отравление должно быть очень сильным, а мучения просто кошмарными!

Никто из местных даже не задумывался над тем, чтобы использовать этот препарат в военных целях. У них была магия в великом множестве её проявлений. А землянин, мозги которого работали совсем по-другому, не только задумался, но и провёл некоторые исследования. Оказалось, что зловредная жидкость не имеет ни цвета, ни запаха, поэтому её очень легко можно использовать. Пришлось потратить значительное время, чтобы научиться создавать облако аэрозоля. Благодаря объединённому магическому интеллекту триумвирата всё получилось.

Микроскопический всплеск Силы от применённого в наветренном направлении заклинания не привлёк излишнего внимания и облако микроскопических вредоносных частиц накрыло группу. Постепенно всё больше капелек БОВ оседало на коже, попадало в глаза, на слизистую носа и рта. Эффект неуклонно усиливался. Поскольку это не было ни магией, ни высокоэнергичным кинетическим воздействием, поставленные великолепные щиты не отреагировали на угрозу. Земные вредоносные технологии проявили себя в всей своей всепобеждающей силе.

Тем временем в строю врага уже начался форменный переполох. Не осталось никого, кто бы не подвергся воздействию раздражающих кожу капель. Люди метались, вопили, умоляли о помощи, лихорадочно колдовали всевозможные лечебные и диагностические заклинания.

Триумвират внимательно следил за поставленным Лэнки антимагическим щитом. Всё-таки лучший ученик покойного Красса был уникальным мастером! Невзирая на панику и самые неприятные ощущения, его концентрация не терялась и щит продолжал действовать.

Дело подпортили его подчинённые. В момент, когда отравление достигло наивысшей концентрации, не сумевшие удержать эмоции в руках маги начали метаться, временами выскакивая за границу защищённого периметра. В этих условиях преимущество было полностью на стороне фамильяр, которые могли мгновенно оказаться в нужном месте в нужное время.

Две пышнотелые магички, с воплями размахивающие бордово-красными руками, кроваво-красными глазами глядя друг дружке в лица, выглядевшие словно после сильнейшего ожога, рванули куда-то не разбирая дороги. Их лечебная магия смогла помочь только на короткое время. Женская психика не смогла вынести такого потрясения.

Они успели сделать всего несколько шагов за периметром. Никто из мужчин не успел ничего предпринять.

Жжах!

Два бездыханных тела, пронзённые одним точно выпущенным «Копьём Тьмы», упали на землю. Это произвело неизгладимое впечатление на оставшихся в живых. Они теснее сгрудились вокруг Лэнки и Астута, продолжая лихорадочное лечение.

В своё время, получив от ночного убийцы артефакт с заклинанием копья, триумвират исследовал его и пополнил свой поразительно богатый арсенал новым ультимативным конструктом. Сейчас пришло время испытать его в действии. И можно было смело заявлять, что отныне это колдовство стало одним из самых мощных в арсенале попаданца. Две магички шестой ступени получили в своих крупных телах дыру размером в кулак крупного мужчины. Справедливости ради надо сказать, что женщины находились в состоянии паники и сопротивляться могли очень ограниченно, но всё же, всё же.

В этот момент на плотный строй с неба обрушились два огромных валуна, размером с телегу. Их пришлось тащить аж за пару километров от места побоища. Результат обескуражил и даже обеспокоил Ивана. Лэнки и Астут оказались настоящими боевыми магами, намного более опытными и искушёнными в битвах, чем зазнайка Септ.

Болиды были обнаружены ещё на подлёте. Им навстречу устремились мощнейшие воздушные кулаки. Увы, Ваня не мог маневрировать такими крупными объектами настолько энергично, чтобы избежать столкновения.

Бах! Бах!

Весомые снаряды получили значительные повреждения и отклонились от траектории. Веер щебёнки врубился в кинетические щиты, две полуразрушенные глыбы шлёпнулись на обочину, создав локальное землетрясение и дополнительно напугав и без того растерявших боевой настрой патетийцев. Ваня не стал ждать, когда те придут в себя и пешком двинулся навстречу противнику. Всё-таки воевать, имея супостата в прямой видимости удобнее. Арсенал применимых заклинаний больше.

К тому времени, когда он вышел из-за поворота, враги купировали острую фазу воздействия БОВ, хотя и не устранили до конца внешние проявления отравления. Краснорожие, красноглазые, краснорукие, они представляли собой отталкивающее зрелище.

- Эй, Лэнки! – прогрохотал голос попаданца. – Помнишь, что я сказал тебе напоследок нашей предыдущей встречи, когда ты признал поражение?

- Ты убил великого учителя Красса! – взревел тот в ответ.

- Что за глупости ты говоришь? После нашей незабываемой встречи я вернулся домой и больше не покидал Травалию!

- Я был на месте трагедии и узнал твой почерк! Это твоя дьявольская магия убила мастера!

- Лэнки, Лэнки… Ты путаешься в обвинениях. То я убил, то моя магия… Если кто-то купил мои артефакты, это не значит, что я замышлял что-то плохое. Они лишь оружие в чьих-то руках.

- Его смерть была выгодна тебе! Это нападение на великую Патетию и её граждан! Королевство не потерпит такой агрессии!

- Что же ты замолчал? Поведай миру, по какой причине возникла моя выгода?

Лэнки лишь сверкнул глазами.

- Это вы со своим учителем задумали напасть на меня. И некоторые ваши граждане даже встали в очередь. Правда же, Астут? Как поживает мерзавец князь Аквилонский, решивший взять меня в плен?

- Прекрасно поживает! – рявкнул в ответ старик. В его голосе чувствовалось нешуточное напряжение. Он оценил силу Ивана и сейчас очень жалел, что оказался в этой экспедиции.

- Давайте резюмируем. Патетийцы с лёгкостью организуют нападение на магов суверенной Травалии. Великий маг – понятно. Попробуй такого заставь соблюдать приличия. Но князья?! Князья вольны творить любой беспредел и не несут за это никаких наказаний. Вот что я думаю: ваша страна – это разбойничий притон, который пора бы вычистить.

- Заткнись! Выскочка! Ты не можешь оскорблять наше великое королевство! – заорал взбешённый Лэнки и взмахнул рукой.

Бах! Вжух! Вззз! Пуххх!

В щиты Ивана понеслись ворохи дальнобойных атак. Разозлённые и напуганные патетийцы вдарили со всех стволов.

- Ваня, нам надо поскорее решить вопрос, - пробормотала напряжённая Делиция. – Мана утекает рекой! Сильны, мерзавцы!

- Действуйте, красавицы. Я их отвлеку.

Попаданец вскинул руки.

АХХХ, АХХХ, АХХХ!

В щиты нападающих ударили страшные по своей эффективной мощи разрушающие Силу удары. Ожидаемо им это на пользу не пошло. Необычайно сильное проседание потрясло магов. Интенсивность их атак кардинально упала.

АХХХ, АХХХ, АХХХ!

Продолжил уничтожать чужую ману Иван. Теперь поплохело уже не только Лэнки и Астуту, но и всем остальным, ведь они подключились в коллективное поддерживание щитов.

БАХ!

В тыл магам ударило Копьё Тьмы.

БАХ, БАХ, БАХ!

Копья полетели со всех сторон, врезаясь в и без того ослабевшую защиту. Сверхмощные заклинания, создаваемые с такой скоростью и силой, окончательно обескуражили магов. Все вдруг поняли, что перед ними противник совсем не той силы, которую ожидали.

В этот момент в Ивана полетело несколько ментальных заклинаний от Астута.

- Прощупывает, - авторитетно заявила Делиция.

- Фигу ему, а не комиссарского тела! – заржала Аномалия. – Наши щиты такими жалкими потугами не взять!

Похоже старый маг пришёл к тому же выводу потому, что переключился на магию огня. Он применил несколько разновидностей фаерболов и огненных стрел, среди которых было несколько любопытных вариантов, укусивших весьма серьёзно.

И в этот момент ярко выступил Лэнки. Магия земли сформировала несколько острых шипов, которые резко выскочили из земли. Если бы Иван в это время не был сконцентрирован на защите, отдав нападение в руки своих магических подруг, ему могло бы не поздоровиться.

Ваня едва увернулся от атаки. В груди вскипел гнев.

- Ну все, хватит с ними нянчиться! – вскричал он и опять вскинул руки.

АХХХ, АХХХ, АХХХ!

Снова огромное количество маны, вкачанное в защиту патетийцев растворилось в окружающем эфире. Попаданец резко опустил правую руку.

БАБАХ!

Кинетическая плеть чудовищной силы хлестнула по группе магов. Такое светопреставление произвело на врагов неизгладимое впечатление. Да и кто бы остался равнодушным, когда над головой на пределе трещит твой самый лучший щит, а перед и позади тебя от бешеной мощи удара взлетают в воздух кубометры земли и гравия, оставляя на некогда ровной поверхности рваные раны глубиной в рост человека?

БАБАХ!

Мах левой рукой повторяет удар. Правой, левой, правой, левой, ещё и ещё…

- Шеф, ну ты зверь! – впечатлилась Аномалия.

Эти слова вывели парня из боевого транса. Он опустил руки и помотал головой, приходя в себя. Быстрая диагностика показала, что его больше никто не атакует. С удивлением Ваня посмотрел туда, где недавно стояла группа сильных магов и оторопел.

На месте участка дороги зиял зваными краями гигантский карьер. Относимый ветром высоченный столб пыли открыл ужасающую картину разрушения. Никого из живых в пределах видимости не наблюдалось.

- А где все? – задал наивный вопрос Иван.

- Если коротко, то умерли, - пожала плечами Делиция.

- А если длинно? – пробормотал попаданец, заглядывая внутрь двадцатиметровой ямы, которую сам только что вырыл.

- Ты их так нагрузил плетями, что они едва могли держать защиту. Ну а когда мы с Анкой подключились и начали ману жечь да копьями кидаться, тут всё и кончилось.

- Короче, разметал ты их на мелкие кусочки, бро! – воинственно взмахнула руками Аномалия. – Эта плеть, да в комбинации с нашими атаками – страшная штука. Я вообще не знаю того, кто бы справился. Ну не считая нас.

- Соглашусь с подругой, - кивнула Делиция.

- Как-то это… чересчур. Не похоже на меня. Что со мной, девочки? – ошарашенно пролепетал попаданец.

- Профессиональная деформация, возможно, - пожала плечами Делиция.

- Я теперь злой колдун? – потухшим голосом вопросил Ваня.

- Само собой, - как-то равнодушно согласилась фамильяра. – Жареных младенцев на завтрак ещё не требуешь, но и простым топ-менеджером европейской логистической конторы тебе уже не быть никогда.

- Ты теперь самый сильный волшебник Травалии и Патетии, шеф! – торжественно провозгласила Аномалия. – Кстати, может нам наведаться к тамошнему корольку, спросить за весь этот блудняк?

- Может быть, может быть… - пробормотал Ваня, не в силах прийти в себя.

Он минут десять стоял на краю обрыва и пытался примириться с действительностью. Вспоминая ярость, накрывшую его с головой, бывший толерантный европеец размышлял над тем в какой момент мирная вязкая жизнь превратилась в водоворот страшных и трагических событий, которые не дают простому пареньку сидеть на попе ровно. Да что там сидеть! Он сейчас прикончил дюжину очень непростых людей, практически цвет магической науки целого государства! Это уже высшая лига, однозначно.

- Девочки, давайте разыщем трофеи, - вздохнул он наконец, решив, что практичные мысли и дела более эффективно борются с рефлексией.

Триумвират приступил к сбору довольно многочисленных магических предметов, среди которых попадались серьёзные экземпляры. Полчаса на сборы, а потом целых два часа на похороны. Ярко сияющие в магическом зрении артефакты найти оказалось гораздо проще, чем фрагменты тел патетийских магов: бедолаг разобрало на мелкие кусочки. Иногда приходилось сдерживаться, чтобы не блевануть.

Наконец похоронная миссия закончилась и началась другая – восстановление разрушенного участка дороги, а за ней третья – возвращение убежавших лошадей. Оказалось, что несчастные вонючие животинки разбежались по округе не так уж и далеко. Кто-то смог более-менее очистить копыта во влажной высокой лесной траве, кто-то забился в реку. Все они остались в пределах пяти километров, которые триумвират мог охватить своим аномально широким магическим зрением. Ментальный посыл заставил коняшек вернуться назад и подойти к уже зарытому котловану.

Привязанных лошадей магов князя Примуса пришлось освобождать материализовавшимся фамильярам.

После ревизии трофеев уже в наступивших сумерках Иван-победитель вскочил на красивую белую кобылку и неторопливо прискакал в ближайшую деревеньку. Пейзане встретили его настороженно. Сегодня за ближайшим лесом полдня здорово грохотало, и никто не питал иллюзий в том, что там безопасно, поэтому явившийся с той стороны маг вызывал закономерные опасения.

Когда огромный человек предложил старосте щедрую оплату за постой и уход за лошадьми, страсти поутихли. На рассвете красавчик-маг уехал, а деревенские кумушки ещё долго обсуждали странный факт: видный мужчина почему-то отказался от ночного визита первейших местных красавиц. Версий было много и обсуждать их крестьяне будут ещё не один месяц.

***

В городок Итинер, где находился замок князя Примуса, владельца провинции, Иван приехал всего через два часа. Несмотря на то, что по меркам местной аристократии здесь было ещё довольно раннее утро, никто из силовиков не спал. Фамильяры доложили хозяину, что вести о разгроме магической гвардии уже достигли ушей владетеля. Кое-кто из его магов ослушался приказа попаданца и не отправился в столицу сдаваться, а вернулся к господину.

На въезде в город стоял усиленный караул и с тревогой смотрел на подъезжающего одинокого всадника, ведущего за собой целый табун дорогих лошадей – трофеи, взятые у двух побеждённых отрядов.

К закрытому шлагбауму подскочил молоденький лейтенант и вкинул руку в останавливающем жесте. Ваня не собирался дискутировать. Вчера в его душе и правда что-то сломалось. Невидимая сила подхватила тело незадачливого военного и отбросило в сторону. Врезавшись в группу своих подчинённых, офицер разбросал их словно кегли. На ноги они уже не встали, погрузившись в крепкий магический сон. Шлагбаум вырвало из земли и швырнуло далеко в оставшееся за спиной поле.

Даже не остановившись Иван въехал на гулкую городскую мостовую и направился в сторону княжеского замка. По пути ему попалась парочка милицейских патрулей, но они сразу благоразумно уступили дорогу. Толи у милиционеров в голове было больше мозгов, толи приказа хватать не поступало.

Ворвавшись на площадь перед парадным входом в замок, маг ловко спрыгнул на землю. Он уже чувствовал на себе несколько диагностических заклинаний. Перед последним наступлением он отменил все заклинания, подделывающие свой ранг, и предстал перед местными магами во всём великолепии своего настоящего величия мага восьмой магической ступени.

На площади уже построился отряд гвардейцев в количестве двадцати человек. От них за версту несло обречённостью потому, что приказ был однозначен: остановить мага Ивана. Впереди переминался с ноги на ногу их капитан.

Широким шагом попаданец направился в его сторону.

- Господин Иван, - пытаясь сохранять самообладание, воскликнул вояка. – Что здесь происходит?

- А то ты не знаешь! – ухмыльнулся маг. – Я приехал арестовать Примуса.

- Господин Иван… - начал было притворное возмущение капитан, но парень не стал его слушать.

- Четверо арбалетчиков, которых ты расставил там, там и там, спят. Но если вы начнёте делать глупости – умрут. Как и все вы. Ты наверняка слышал, как гуманно я поступил с твоими коллегами, которые попытались на меня напасть?

- Д-да, - нахмурившись кивнул мужчина.

- Так вот, теперь я значительно сильнее зол, чем в тот раз. Это значит, что больше так милосерден не буду. Ты понял?

- Господин… Но у нас присяга…

- Властью данной мне королевой Бенинией, я освобождаю вас от клятвы, данной изменнику Крассу. Приказываю немедленно освободить королевских людей и привести их сюда.

- Но… Князь… - всё ещё колебался гвардеец.

В этот момент раздался звон разбитого стекла и в окно с верхнего этажа замка вылетело орущее тело. Оно мягко спланировало и опустилось на мощёную камнем площадь.

- Считайте, что это уже не князь, - кивнул Ваня на стонущего мужчину в обугленной в нескольких местах дорогой одежде. Перегруженные дорогущие артефакты раскалились настолько, что прожгли в ней большие дыры. По лицу и рукам текли кровавые струйки – кровили порезы, полученные о разбитое стекло. Рассказы вернувшихся недавно гвардейцев о невероятной силе мага полностью подтвердились.

Старый солдат прекрасно понял, какой мощью надо обладать, чтобы совершить такое. У всей гвардии вместе взятой не хватит сил чтобы противостоять потрясающему магу, стоявшему сейчас перед ним и свысока глядящему прямо в душу капитана. Дежурный маг уже подсказал, какую ступень тот занимает. Новый великий маг, обласканный самой королевой, без сомнения имеет право отдавать здесь приказы.

- Мы подчиняемся, господин, - склонился в поклоне гвардеец. – Сейчас пленников приведут.

Он обернулся и кивнул. Тут же трое гвардейцев сорвались с места и рванули куда-то влево.

Захват власти прошёл без сучка и задоринки. Десяток отчаянных заговорщиков, замаранных в подготовке мятежа сильнее остальных, попытались оказать сопротивление, но немедленно успокоились благодаря магии попаданца. Темница пополнилась тремя десятками узников.

В столицу улетел голубь, доставляющий маленький магический камень, содержащий донесение, описывающее все произошедшие события.

А на следующий день в городке Итинере случилось натуральное столпотворение. Понаехала куча королевских следователей и агентов тайной службы. Присутствие последних было легко понять. Но вот кого Ваня не ждал, так это послов всех соседних с Травалией государств. Они все одновременно попросили аудиенции у Ивана.

Поначалу он хотел отказаться от такой сомнительной чести, но пораскинув мозгами согласился. У него возник интересный план по переустройству кое-каких беспокойных территорий.