Читатель. Часть 5

Глава 14

- Ну, что ищешь? – задала правильный вопрос Экспла.

- Раздел 25-03-15, - удивил Иван привидение женщины чёткостью ответа.

- Иш ты! Пойдём, - кивнула она головой.

Камень снова расступился, и парочка вошла в комнату с тремя массивными каменными стеллажами, заполненными книгами и свитками.

- Хранилище 25, третий стеллаж, - махнула она рукой, - пятнадцатая секция.

Дойдя до нужного места, Ваня обнаружил всего пять сиротливых книжек.

- На дом не выдаёте? – усмехнулся маг.

- Знания выносить можно только в голове! – отрезала категоричная библиотекарша. Вносить – в любом виде.

- Понятно. Тогда сделайте мне стульчик, почитаю.

Экспла хмыкнула и указала рукой на вполне себе классические деревянные стул и стол.

***

- Ну что сказать, обломался Фортис! – хихикнула Аномалия, когда её хозяин ознакомился с содержимым книг.

- Мда… Печально, - вздохнул Иван, который не хотел зла своему учителю. Да, тот не самый добрый человек на планете, но это не он такой, а жизнь такая. Каждый выживает как может. Ещё неизвестно, каким бы был сам Ваня, если бы прошёл через всё то, что выпало на долю старого мага.

Найденные книги содержали сведения, которые имперские маги накопили по проблеме деградации магического ядра. Коротко: если такая напасть приключилась — это конец. Победить смерть не в силах даже самый сильный маг. Какой-то из архимагов разработал серию зубодробительных конструктов, позволяющих незначительно сократить скорость разрушения. Однако дополнительный десяток лет жизни лишь продляет агонию умирающего, тем более что он к тому времени, обычно уже пожил сильно больше, чем обычный человек.

Вообще это понравилось Ивану. Бессмертные сверхмогущественные существа внушали ему серьёзные опасения. Никто из людей с возрастом лучше не становится. Груз прожитых лет и увиденных несчастий давит на разум беспощадно. А ещё мудрые боги сделали правильно, что отнимают у переродившейся души память. Иначе молодые телом люди сразу рождались бы невыносимо вредными консервативными старикашками в уме.

Скопировав в память фамильяр содержимое книг, Ваня засобирался домой. Теперь сидеть в подземелье смысла не было, а желудок основательно подвело от голода. Раз уж больше попасть в хранилище не проблема, то вяленное мясо из рюкзака есть не хотелось.

- Я так понимаю, книгохранилище всё-таки под бывшим курортом, - спросил он у Эксплы, - просто я не пробился аурой за твою завесу?

- Примерно так, - уклончиво ответила та.

- А если я перенесу камень с телепортом к себе в каменный дом, это будет работать?

- Можно и так, но зачем так мучаться? Просто скопируй конструкт и всё, - удивилась она.

- Скопируй… если бы это было так просто! Я вообще-то ещё на седьмой ступени.

- Ах да, всё время забываю. Могу только предоставить в распоряжение знания, которые поколения императоров накапливали в этом хранилище. Учи, совершенствуйся.

- Спасибо и на том. Вот прямо завтра и начну.

Когда Иван выбрался на свет божий, того уже не было. В смысле стемнело. Он быстро вернулся домой и под милый щебет ученицы с удовольствием отужинал.

Несмотря на то, что он сегодня потратил просто бешеное количество маны и нервных клеток, настроение мага всё равно было замечательным. Его экспедиция увенчалась успехом. До осени ещё было немного времени, да и там пару месяцев вполне можно было использовать. Это значит, что впереди у него множество походов в самое желанное для любого мага место и большая перспектива для роста.

***

На следующий день Иван в каменном доме создал тайную комнату и ночью перенёс в неё портальный камень. Внутри он замаскировал его под другие, точно такие же, которыми облицевал стены. С тех пор он весь день проводил в хранилище, а ночью сладко спал в кроватке в обнимку с удовлетворённой Рарой. В это время шторм в его голове, созданный бешеным потоком поступающей информации, утихал, а фамильяры успевали обработать очередь из заданий.

Восьмая магическая ступень была взята через месяц. Это было ожидаемо и тщательно подготовлено, поэтому крупной ажитации не вызвало.

После восшествия, попаданец засобирался назад в тёплые края. Он порядком соскучился по без шуток любимым подругам, да и дети уже давно без его энергии… Нехорошо это!

Рара постепенно активировала все внедрённые конструкты и получила вторую ступень. А ещё она очень тщательно занималась и тренировала управление Силой. Через пару-тройку лет практики девушка станет нешуточной травницей и как знать, может быть перерастёт свою горную деревушку.

Её брат Бонум тоже не отставал. Изначально более развитый, он стал настоящим слабосилком. С конструктами ему Ваня тоже помог. Он устроил мальчишке и его деревенской подружке романтический вечер: с помощью иллюзии создал райский сад невиданной красоты. С благоухающими цветами и поющими птицами. Молодые так впечатлились, что предались безумному сексу. Это помогло внедрить в тонкое тело парня те же заклинания, что и его сестре. Также, как и сестра, со временем, он станет лучшим травником северных баронств.

Попаданец предложил парню подумать над тем, чтобы перебраться в соседнее баронство и начать свою собственную практику. Это позволит ему самому подняться и не слишком конкурировать с сестрой.

Бонум обещал подумать.

С учениками Иван сотворил ещё одну штуку. Он внедрил им заклинание идентификации потусторонних энергий. Оно принадлежало к некроманскому разделу магического искусства, поэтому теперь дети являлись не едой, а неофитами в глазах тупых привидений, обитающих на развалинах старого курорта.

Ваня сделал небольшое подземное убежище среди развалин. Теперь, если случится нападение на деревню или какой другой опасный случай, его уже бывшая любовница и её брат смогут легко укрыться в таком месте, куда никто из живых добровольно не сунется. А если сунется, то накормит собой двух непроходимо тупых и вечно голодных сущностей.

Деревенские тоже не остались без милостей. Спонсорская помощь помогла им купить отличный скот и улучшить племя. А ещё маг купил семена нескольких видов овощей, которые вполне можно выращивать на распаханных плодородных почвах в пойме реки. Ну и плуг, и борону тоже взял, чтобы уже в комплекте всё было. Всё это не считая подаренных двух десятков простых амулетов против вшей, блох, крыс и плесени.

Рара уговорила мага попытаться вылечить ослепшего охотника. Сделала она это с полной отдачей и чрезвычайно страстно, но парень сдался не поэтому, я потому, что был просто хорошим человеком. Мощное заклинание исцеления, форсированное немалой магической силой псевдодоктора, справилось с нелёгкой задачей. Повреждённый монстром зрительный нерв восстановился, и мужчина прозрел. В тот день деревенские хором вознесли молитву богам, попросив их благословения на голову столь полезного в хозяйстве Гудвина.

Староста неплохо наварился, продав в долине магические части тела вепря. Согласно инструкции мага правильно собранные и сохранённые, они разом принесли деревеньке парочку обычных годовых доходов.

Любопытно, что всё уважение за блага, свалившиеся на их головы, деревенские обрушили на голову молодки Рары. Своим практичным умом они предположили, что девица настолько умело ублажила мужчину, что тот распространил и на них своё благорасположение. Рейтинг невзрачной замухрышки – ученицы старой травницы взлетел неимоверно! Толи ещё будет.

Иван был уверен, что настоящее процветание деревни впереди. Его ученица теперь знает несколько отличных бизнес-идей. Это и десятки новых зелий высокого качества, и лечебная грязь, и знания по выращиванию и сохранению овощей, и врачевание совершенно иного уровня, чем было до этого.

В целом Ваня собирался с лёгким сердцем. Он здесь сделал всё, что мог. Да, парень привык к деревенской простушке Раре, но не настолько, чтобы убиваться от расставания с ней. Да и она тоже не питала иллюзий на его счёт. Великий маг не мог всю жизнь сидеть в глухой деревушке. А как же она? Того, что он ей дал, хватит на целую жизнь! Очень хорошую жизнь, о которой месяц назад девушка даже мечтать не могла. И как вишенка на торте – оставил в приданное свой каменный дом.

***

Однажды утром Ваня вышел из своего уже бывшего дома и не оборачиваясь пошёл вверх по склону. Рюкзак на спине топорщился от нескольких каменных фресок с местными видами и сувениров. Каменный блок с конструктом телепорта прилетел к каменному самолётику ещё ночью, благо теперь аура простиралась на расстояние пяти километров от мага.

Войдя в заветную расщелину, парень критически осмотрел своё транспортное средство. Сделанный наспех болид был неказист. Рубленные плоскости составляли между собой острые выпирающие края, портя аэродинамику.

Попаданец взмахнул рукой и камень под его взглядом слегка потёк, спрямляя грани. Да, Иван изучил упрощённую версию заклинания тягучего камня. Конечно, он пока не мог управлять им так виртуозно, как Экспла, но для избранной задачи его умений хватило.

Через полчаса аэродинамика была улучшена настолько, что в данных условиях лучше не сделать. Ваня погрузил багаж в отсек и забрался в кресло. Быстрый взлёт и зависание. Последний прощальный взгляд на геотермальную речку, горячее озеро, развалины императорского курорта, деревеньку, пасущееся на склоне стадо…

- Поехали!

Самолётик рванул в высь так резко, что парня неслабо вдавило в кресло. Могущество мага возросло настолько, что вес болида ощущался как нечто незначительное. Секунда, другая, и вот уже пробиты облака. Лётчик с удовольствием полетал бы на высоте птичьего полёта, но не хотелось шокировать аборигенов. Выровняв полёт, попаданец направился прямиком в столицу Травалии Саксу.

Иван-пилот сделал всего две остановки по ходу движения. Во-первых, надо было банально отлить, а во-вторых, он проверял будет ли работать телепортационный камень на большом отдалении от книгохранилища. После первой трети пути телепортрация сработала, но потребовала просто неприличного количества Силы. Как и следовало ожидать, на двух третях расстояния Ваня не смог осилить титаническую манозатратность активации.

- Простите, девочки, но шибко хорошо – не бывает. Из дома нырять прямо в библиотеку не получится.

- Да ничего, шеф. Разберёмся что к чему и наделаем промежуточных точек. Делов-то! – улыбнулась неунывающая Аномалия.

- Так тому и быть.

Сколько точно километров по прямой между горной деревней и своей городской резиденцией Ваня не знал, но точно пара тысяч есть. Как не знал и свою крейсерскую скорость – решил рассчитать потом. Так или иначе, около полуночи болид спустился к усадьбе в Зелёном квартале и приземлился в парке рядом с местом силы.

Загоревшийся сигнальный фонарь, сообщающий дворне о возвращении господина, уже знакомо вызвал переполох в усадьбе. Несмотря на то, что в этот раз расставание было не таким долгим, подруги повисли на шее своего мужчины с не меньшим энтузиазмом, чем раньше. Утончившееся восприятие попаданца уловило непередаваемое счастье этих женщин. В очередной раз парень восхитился той мощи эмоций, которые каждый раз захлёстывают женщин. Увы, мужчинам такая широкая палитра недоступна.

Поскольку теперь была уже ночь, то все обитатели поместья вернулись с работы. Разбуженные шумом, они выскочили во двор и горячо приветствовали Ивана. От такого тёплого приёма он чуть не прослезился.

Дальше, как водится, была быстрая мойня и особо горячее приветствие трёх изголодавшихся по мужскому вниманию женщин. Малышка Тенис, её сестра Таракса и бывшая озёрная жительница Клара – такие милые любимые лица, такие жаркие тела, такие искренние эмоции!

Этой ночью Иван был счастлив по-настоящему. В тройном размере!

***

Ещё в воздухе хозяин по-быстрому обозрел свои владения и с удовлетворением понял, что ничего плохого не случилось. Его женщины и дети живы-здоровы, строения не разрушены, стройка нового дворца идёт своим чередом.

Утром он принял доклад управляющего Паупа. За три прошедших месяца особых прорывов не было, все стратегические и тактические планы стабильно выполнялись. Очередь магов, решивших проапгрейдить свои заклинания составила уже несколько тысяч человек. Чуть меньшей, но тоже впечатляющей была очередь на внедрение.

- Надо снова пересмотреть цену… - поморщился Иван, разглядывая бумаги. – Не нравится так часто менять правила игры, но спрос определяет цену предложения.

- А как же производители Травалии? – нахмурился барон.

- Это не обсуждается. Им все льготы оставляем. Я королеве обещал.

- Прекрасное решение! – обрадовался патриот.

- А ещё сделаем на каждый большой праздник розыгрыш. Пусть все слабосилки, кто пожелает, хоть богач, хоть бедняк, хоть деревенщина, хоть аристократ, участвуют в лотерее. Например, за одну медяшку. Выигравший получит от меня набор заклинаний, наилучшим образом раскрывающий его потенциал.

- Это… Это будет грандиозно! – выдохнул потрясённый мужчина.

- Сделаем их этого мероприятия большое представление. Только подумай, сколько ты на нём сувениров и еды продашь?

Пауп на минуту выпал из этого мира, а потом пробормотал:

- Надо будет форсировать строительство завода… Людей нанимать, обучать… Иначе не справимся. Ради того, чтобы разом перевернуть всю свою жизнь в столицу сбегутся такие толпы народа, что я даже боюсь представить… Надо поставить в известность тайную службу…

- Дружище, ты пока расслабься, - засмеялся попаданец, глядя на озадаченного подчинённого. – недельку подумаешь, с помощниками посоветуешься, а потом предоставите план подготовки. Идёт?

- Да, господин, - склонился в поклоне тот.

Ваня соскучился по этому толковому мужчине. Невероятной удачей было найти его во времена, когда он был преисполнен отчаяния.

Пауп доверился тому, кто его убил на дуэли и воскресил по её окончании. С тех пор он отдавал работе все силы и умения. Дело спорилось. Предприятия, которыми управлял барон, росли не как грибы после дождя, а по строго составленному плану, неумолимо, как стихия, захватывая всё новые и новые производства. А заодно процветало родовое гнездо баронов Пауп.

Разумный управитель вложил немалый доход, получаемый на службе у великого мага Ивана, в производство магических ингредиентов. Рыбаки его лена, ранее жившие морем и не имевшие хороших стабильных доходов, со временем наладили выпуск целого ассортимента магических полуфабрикатов морского произрастания, которые на корню скупались фабрикой. Появились нормальные деньги, люди строились и учились, баронство стремительно богатело.

Иван ничего не имел против небольшого, но очень полезного протекционизма. Ему было очень выгодно иметь богатых и довольных жизнью сотрудников. Такие будут привязаны к начальству не только обязательствами, но и всем своим благополучием.

- Дружище! Ложись-ка на кушетку, - скомандовал Ваня, когда отчёты были просмотрены. – Давно надо было тебя подтянуть, да всё недосуг было. А дальше тем более не будет, поэтому не будем терять времени!

- Д-да, господин, - кивнул ошарашенный Пауп. Само собой, он хотел возвышения. Никто от такого не откажется.

Неожиданно для себя самого он стал первым, кого Ваня пользовал после восшествия на восьмую ступень.

- Ну что сказать, девочки, это просто волшебство какое-то! – проговорил маг после первых манипуляций в магическом эгрегоре.

- Господин! Вы просто гений! – склонилась в низком поклоне Делиция.

- Ты опять за старое, плутовка! – погрозил пальцем Иван. – Каждый раз будешь проверять?

- Тщеславие – это любимый грех дьявола! – пожала плечами подруга.

- Наш хозяин не такой! – бросилась ему на грудь Аномалия. – Он самый лучший на свете!

- И ты туда же?!

- Нет, я искренне, - изобразила обиду девушка.

- Вы лучше посмотрите, как стало проще работать! – вернул разговор в правильное русло попаданец.

- Ну ещё бы! Круче тебя теперь в Травалии никого нет. Даже Фортис не рыпнется. В наше время восьмёрок сразу в дворянское достоинство возводили, - поведала Делиция. – Конечно, если у них его ещё не было, что редкость. В армии все генералы стояли на восьмой ступени и выше.

- Ладно. Вы пока почистите моего чумазого друга, а я подумаю, что ему внедрить.

Провозились аж два часа! Иван не стал мелочиться и накачал магический источник пациента, разом вознеся своего управляющего на две ступени вверх. Потом было внедрение лучших боевых и ментальных заклинаний. Теперь обмануть Паупа сможет только чрезвычайно умелый менталист, а нападающие будут смертельно удивлены полученным отпором. В комплект пошла парочка медицинских заклинаний – это всегда пригодится в жизни, ну и несколько видов диагностики – такие умения любому начальнику просто необходимы.

Ожидаемо, проснувшийся мужчина тут же получил мощное потрясение от случившихся с ним метаморфоз. Иван был наготове и применил лёгкий транквилизатор. Вызванные слуги отвели управляющего на место силы и оставили там приходить в себя.

До обеда Ваня ещё успел заняться тёщей Крустой. Она тоже получила две новых ступени и уселась медитировать рядом с Паупом. Женщина всю жизнь настоящим магом не была и для неё лавина новых ощущений была даже более тяжёлой, чем для барона. Перед отъездом зять уже прокачал женщину до второй ступени. Теперь же её вновь увеличившееся могущество, подкреплённое двумя десятками профильных заклинаний, поможет ещё больше укрепить производство.

***

Дети, как проснулись, с большим удовольствием искупались в волнах отцовской Силы. Ваня был поражён, насколько они отличаются от всех других людей и магов. Нет, физически, это были обычные карапузы, начавшие делать свои первые неловкие шаги. Зато в магическом плане это какие-то совершенно другие существа. Точно сформулировать отличия пока не получалось, но необычность детей чувствовалась на подсознательном уровне. То, как они воспринимали магию, было больше похоже на уверенное взаимодействие взрослого сильного специалиста.

Обедали большой дружной семьёй. Подруги с детьми, весь менеджмент, служилые маги, ученица Аффекта – все разместились за большим овальным столом. Повара расстарались и создали парочку очередных кулинарных шедевров.

Иван внимательно рассматривал присутствующих как в физическом, так и в ментальном планах.

Счастливые подруги мило щебетали и кормили деток, бросая влюблённые взгляды на своего мужчину. Служилые маги и таинственная ученица Аффекта поглядывали на всё ещё не до конца пришедших в себя Паупа и Крусту. Эмоции ярко говорили о лёгкой зависти и предвкушении. Люди верили, что господин не оставит их тоже без прокачки.

Особо Ваня порадовался за то, как ученица влилась в дружный семейный коллектив. Раньше она заметно дичилась в обществе и не умела контактировать с обычными людьми, всю свою короткую жизнь прожив под замком в отдельных апартаментах. Теперь общение с людьми явно пошло ей на пользу. Скованность и неловкость исчезли или значительно отступили. А ещё девушка неплохо продвинулась в мастерстве. Обновлённое ощущение мага, ставшее теперь гораздо более чётким к мелочам, говорило, что потоки Силы в магичке стали несколько более сбалансированными и ровными.

После обеда Ваня принимал друга Аласера, высокопоставленного служащего тайной службы королевы Бенинии, за которым послал гонца ещё утром.

- Знаешь, я почему-то был уверен в том, что ты восшествуешь на очередную ступень после своей поездки за знаниями, - сжимая в объятиях вставшего навстречу друга, рассеянно пробормотал мужчина. – Что-то пошло не так?

- А куда мне торопиться? Я и так неплохо продвинулся, - улыбнулся Иван. Он был очень доволен тем, что дружбан не смог пробиться за его блокировку. Аласер применил диагностику сразу после прихода, но не заметил, что Ваня подделал свой рейтинг. Это значит, что большинство магов-шпионов тоже этого не смогут.

- А и правда. За год стать одним из сильнейших магов Травалии – это сила!

Мужчины сели за стол и уставились друг на друга.

- Как дела у королевы?

- Она… Осторожничает, - улыбнулся Аласер. – Думаю теперь, с твоим возвращением, начнёт действовать более решительно.

- Вы задумали революцию?

- Ну, если хорошо подумать — это так и называется. Беспредел аристократии должен быть ликвидирован. Неподсудность, налоговый бардак, безумные льготы, придуманные непутёвыми предыдущими правителями – всё это мешает развиваться стране.

- Звучит хорошо. Жду от вас проект манифеста. Любопытно будет узнать за что будем бороться.

- Я знал, что ты на стороне прогресса, друг! – воскликнул гость. – Кое-кто сомневался.

- Почему это? – удивился вышедший из грязи в князи попаданец.

- Ну… Знаешь, как это бывает… Часто добившийся статуса бедняк становится более высокомерным, чем наследственные аристократы и до конца ратует за сохранение своей избранности.

- Понимаю, - кивнул Ваня. – Меня все эти игры не интересуют. Мне не надо никаких званий и почестей. Главное, чтобы никто не мешал работать, не нападал, не покушался на то, что досталось кровью и потом.

- В последнее время я общаюсь с множеством людей, имеющими такие же взгляды.

- Любопытно, что королева, сама являясь высшей аристократкой, выступает за ограничение свобод своего сословия.

- Действительно, любопытно, но так уж вышло, что эта великая женщина с детства решила служить своей стране. И она на самом деле болеет этим делом. Ей каждый день поступают сообщения о том, что творят зажравшиеся аристократы. Поверь, я знаю, как от этого болит её душа. Она много лет пытается сдвинуть дело с мёртвой точки. И сейчас, после стольких усилий, она смогла найти достаточно единомышленников, чтобы сделать что-то действительно существенное.

- Будет гражданская война, - спрогнозировал Иван. – Так просто от своих привилегий никто не откажется.

- Будет. Но именно от нас зависит, насколько она станет разрушительной. Если всё сделать правильно и нейтрализовать самых могущественных противников, другие покорятся неизбежному. В последние годы аристократия порядком заплыла жирком и потеряла былую злость.

- Без нас точно не обойдётся, - хмыкнул попаданец. – Хочешь, подкину забористых боевых заклинаний?

- Не помешает, - кивнул предельно серьёзный Аласер. – особенно какие-нибудь качественные щиты.

- Только у меня необычная просьба. Мне надо, чтобы тебя кто-нибудь хорошенько трахнул, - подмигнул другу Ваня.

- Понимаю, - кивнул тот, - возбуждение упрощают манипуляции?

- Соображаешь!

- Давай я соберу своих подруг и заскочу к тебе с ночёвкой?

- Гениальный план! У меня в погребе найдётся отличное вино.

- Да и я не с пустыми руками приеду.

- Замётано!